过了几天，再如何沉得住气的燕行，终于忍受不住泥娃客气下愈来愈明显的疏远态度，而拦下了正要签订今年桂花采收合同的凤岐。
“师叔，有件事我不得不说。”他无意对师叔不敬，只是担心他随意几句话，就能打消他数天、甚至数月的努力。“我不会让泥娃下嫁他人，请师叔往后莫要再问。”
“蛤？”凤歧掏了掏耳朵，是他耳背了吗？怎么听都是指责的语气。“你说那天在梅厢房的事吗？我是帮你制造机会耶，错失了再来怪我扯后腿？怎么不反省反省你这尊石敢当、这只呆头鹅？泥娃嘴上不说，我跟蝶儿都看得出来她一颗心就掉在你身上，日日盼，夜夜等，跟座望夫石没两样，不然铜安城里谁对泥娃有兴趣，谁的条件比谁好，难道我不知道吗？随便安排一门亲事都能让泥娃下半辈子不愁吃穿，你喜欢她，她喜欢你，两个人面对面为什么不能成双？问题就出在你身上！你有讲吗？你有说吗？你有让她知道吗？要我以后莫要再问泥娃是否嫁他人，那你就不要给我机会问啊！”
凤岐噼哩啪啦连珠炮一大串，燕行毫无反驳余力，也让旁人更加确信——
燕武师与掌台泥娃之间，果真有情愫暗流。
“是，师叔教诲极是。”他该气的是自己，不是别人，但是此刻，他有股穷途末路的无力感，泥娃对他客气疏离，每见她笑一次，他的心就像被利刀割了一次。
“有些事，不是闷在心里埋头做，对方就会知道你的心意，偶尔还是要用说的。直接说，不要拐弯抹角，一句我喜欢你，这辈子就要你，我保证水到渠成。”别说女孩子喜欢说好听话的人，谁不喜欢说好听话的人呢？只要说得真心诚意，不是说一套做一套，事情哪会复杂？
“……我做不到。”这真的超出他能力范围所及。
“那你就等死吧！”不只朽木不可雌，顽石也不可雕啊！凤歧头痛死了，看见手上几张待核对签署的合同，他更是一个头两个大，全数塞进燕行怀里，直接视而不见。“拿去，这几份小合同就让你负责，我得先去躺一下，不然我筋要爆了。”
动辄三、四千两的合同算小？一旁与凤歧应对来回的商家脸都绿了。
“师叔，不要。我只是名武师，不得踰矩分外之事。”况且这事已经谈了一半，价格数量全载明在合同上了，他中途接手实在不适当。
“都出了师门，脑筋还是一样死。你的能力足以胜任武师，但一辈子只安稳于自己能力内的事，能有什么成就？假使今天你图的只是一口饭，那我无话可说，倘若你有更远大的目标，怎可划地自限？”
凤歧作势要取回合同，燕行见状，随即接下这项任务。
“多谢师叔提拔。”师叔教训得是，今日不比师门，他应该将以前的信念去芜存菁，好好整理过一回才是。燕行看了这几份一连串的合同，从采收到成酿，每个流程步骤就是一张细则，里头全是功课。“还是师叔宽待一夜时间，让燕行能从头了解合同及行规，明日再做确认？”
“七月初前都可以，你还有一个半月时间，接下来就是谈明年春茶的生意。中间会陆陆续续确定夏荷宴的食材。”
“师叔，醉月湖能养蟹吗？”
燕行突如莫来一问，亮了凤歧双眼。
“没试过。不过这里的鱼虾挺肥美的，养蟹倒可以试试。你问这干么？”
“春松居有春、夏、秋、冬四大楼阁，却只有夏荷宴，放着后方桂花林不用，实在可惜，但单就桂花入菜为主题，似乎张力不足，我才想到秋蟹可为一大卖点，倘若醉月湖能养蟹，我们就更有优势了。“
“喔？”听起来挺有趣的。当初种桂花单纯就是为了酿酒用，也没时间多花心思筹划其他的用途。“你回去全盘推演写成计策，我们再好好讨论，如果可行，明年……或许今年，我就放手让你运行，看能得到什么成果。”
“……师叔不怕我坏了春松居的声誉？”燕行跃跃欲试，但不能将肩上的担子视而不见。他毁了自己名誉最多从头来过，并无多大损失，若是坏了春松居的声誉，底下数百口人就得跟着遭殃。
“做生意就像赌博，只差赌大赌小，没人敢保证一定赚钱。我也有失败的经验，有没有学到东西最重要。”如果让他赔了几千两却换来一个能分担他重责大任的帮手，这钱不仅花得值得，再多一、两倍他都不心疼。
“好，我绝不教师叔失望。”他也绝对不教泥娃失望。从他到铜安的第一天，她便分析了许多层面让他了解，难得有让他伸展拳脚，演练他在脑海中盘转的计划是否可行的机会，只能赢，不能输。
“凤管事、燕大哥！泥娃在冬藏院昏倒了，你们快过去看看吧！”一名跑堂匆忙来报。
两人惊觉有异，二话不说立刻奔向冬藏院。
燕行难得惊慌，来不及绕过曲折回廊，直接拔走回廊盆栽上的绿叶，凌波微步，点叶渡湖。
“泥娃——泥娃！”燕行一进冬藏院，见到所有人都围在入门左方，推开一条路后，入眼的竟是眼袋泛着紫色、唇瓣死白的泥娃，交握在月复上的素手，指甲更浮出淡淡黄绿，明显就是中了绿雪蟆的毒液。
绿雪蟆毒性不强但却难缠，很容易伤筋蚀本，全身麻痛，毒性尽清之后还必须连月调养，若不慎中毒而体质不佳者，可能得将养上年余才能恢复往日体力。
泥娃的身体，受得住吗？
“泥娃姑娘试到第八样菜时突然叫了一声就倒地不起了，燕大哥，她不会有事吧？”春松居每天都会准备十道凉拌跟卤菜，让掌台们能招待客人。泥娃每日皆亲自试吃味道，换盘换菜都要通知她。这工作是试味道，不是试毒呀！“不如，报官吧？”
“先压下。”燕行点了泥娃周身穴道，抑制毒性扩散。现在不是报官的时候，泥娃出事，彭止绝对不会错失机会善罢干休，新仇旧恨，只会让他们蜡烛两头烧。“现在只许进不许出，把冬藏院封了。你，把今早进出过这里的人全召回来。”他指着方才过来通风报信的跑堂。
“把冬藏院封了，今天怎么开业？怎么出菜？你不过是名武师，别越了分寸！”大厨挥着锅铲，怒眉倒竖。
“让别人知道有人吃了我们的饭菜中毒，别说今天，以后都别想开业了！”燕行不禁怒斥，双目充血直瞪着对他不满的厨师。
他现在比谁都着急生气，跟春松居的名声相较，他更想揪出下毒的凶手，严加惩治！倘若泥娃有什么三长两短，他绝对会折磨对方到他合眼的那一天为止，现在却要耐着性子以大局为重，哪里还有心情听旁人你一言、我一语！“师叔呢？他人在哪儿？”
赶去通风报信的跑堂在门口回头喊道：“彭大人跟师爷突然来访，凤管事被留住了，无法过来。我忘了跟你说，凤管事有讲，这件事交给你全权处理。”
燕行看了泥娃，又看了冬藏院内等候他下指令的众厨师伙计。他先命人清出长桌让泥娃能够安歇，将布巾卷成枕头大小调整高度时，不忘开口询问——
“铜安城里，有可供窑烧的土块吗？”
“几天前有人买走了十来株成桂，洞还没填平，应该有。”树根拉起的土壤已曝晒多日，没人松土整地，应该有他要的土块。
春松居培育出来的桂花苗都是上品，有人买苗，有人卖树，不过这块生意寥若晨星，没有额外安排人手专司负责，才会移了树还没把洞填平。
“很好。”燕行指了十个他喊得出名字的厨房伙计。“今天就以窑烧供食，但冬藏院内的食材一律不许碰。你们去把铜安城内所有的鸡、鸡蛋、树薯全买回来，还要十斤四物、蒜头，如果有竹蔗更好，切记买回的食材一定要生的。还有，你们最好清楚一点，若是再有人出事，你们都得送官严办。等渡过这次难关，春松居一定会补偿你们，大家辛苦一点。至于其他的人，若不想被视作凶手党羽，最好待在原处，半步不出。”
他不可能分身注意每一个人，所以最好的办法就是让他们彼此监视。
究竟是谁敢在太岁头上动土？燕行牙关一紧，怒意化作浓烈的呼息吐纳着。看着泥娃几乎无血色的脸庞，像万蚁钻心般令他难受，恨不得代她受苦。
“泥娃，撑着点，我不会让你有事的。”燕行谨小慎微地抱起泥娃往秋收台走去。他要先安置好泥娃才能踏出寻凶的下一步，否则他根本无法从她身边离开。
不管下手的人是谁，他绝对会教对方悔不当初！