当年“仁永堂”的老当家，正在替独子寻找一门好姻缘时，耳闻县太爷府上有一千金，娉婷窈窕、知书达礼，追求者众，不由得动了念头，想要见上一面，看看传言是真是假。
然而好人家的姑娘家鲜少抛头露面，平白无故上门求见又过於冒昧……最后老当家四处打听，好不容易得知每月初一，姑娘都会到附近一间寺庙替双亲祈福。他便带着仆人挑同一日，大清早地前往该寺内埋伏等待，就为了看她一眼，监定一下她有无当自家媳妇的资格。
结果如何，自然不必再说明。
非常中意丁陈氏的“仁永堂”老当家，回到京城后，迅速聘请最负盛名的厉害媒婆，到丁陈府上去提亲。
尽避最初县太爷听见前来提亲的人家，不过是个经商的大户人家，在“万般皆下品，唯有读书高”的官宦人家眼中，实在没啥吸引力，而显得兴趣缺缺。
但多亏了媒婆舌粲莲花的一张嘴，与媲美鳖精咬死不放的缠功夫，再堆叠上“仁永堂”老当家，执意非替儿子订下这门好亲事不可的决心——等同送给媒婆的特大号红包，和送给亲家的几牛车都装不完的聘金——终获县太爷的首肯，点头同意了这桩喜事。
丁陈氏还记得爹在接受这门婚事之后，告知她这件事的时候，是这么说的——
“堂堂县府千金嫁入商贾之家，论家世门风，这桩婚事似是委屈你了。但仁永一家做的是药材买卖，倒也是悬壶济世的良善人家。况且对方可是京城第一药铺，也等於是天下第一大药铺，衣食无忧，绝对比爹这个穷县治能供你的日子宽裕得多了。这么一想，咱两家也称得上是门当户对，你说是吗？”
丁陈氏晓得爹的这句话，无非是要求得自己的心安，而不是真想询问她的意愿，故以“女儿一切听从爹的安排”作为回答——事实上，她也只能这么回答。
自古以来，出嫁前的女子在家从父，以父为天，凡事有爹爹作主，根本没有她能置喙的余地。要是她对爹的安排有何不满，一旦传了出去，就会成为他人口中挑三拣四、不识好歹的坏女儿、骄纵成性的娇娇女。
至於娘则是在她的婚事决定后，万般交代她道——
“不管你爹替你结的这门亲，是好或坏，你都要认了。这就是你的命，咱们女人家只有逆来顺受的分，不要以为自己多读了点经书，就能像父兄那样有所作为。”
娘向来是反对她习字读书的，总认为姑娘家不需要学会那些，日子照样能过下去，反倒是一些姑娘家肚子里多了点墨水，便眼高於顶、忘了女子本分，最要不得。
但是娘的顾忌是多虑了，家传的严格门风，早已经让天性恭顺的丁陈氏，养成顺势而为、绝不逆势而走的习性。即使读了点书也没胆子与父兄唱反调，遑论忤逆尊长。
幸好祖上有德，多所庇荫，丁陈氏嫁入仁永家之后，夫婿对她疼爱有加，与公婆也相处融洽。搬至京城住的日子，也如爹爹所预言，过得相当优渥富裕、顺顺心心。
不过最令旁人羡慕的是，她嫁入仁永家没两年，便生下白白胖胖的一对双生子，顺利为家族添丁，达成传承香火的使命，再无传宗接代的压力——真可谓有子万事足。
转眼间。
幸福的岁月，消磨在相夫教子、伺候公婆与打点家事，这些琐琐碎碎、平平凡凡的小小事情上头。就在她以为这平和、安稳的光景会持续一辈子时……“那件事”就发生了。
她的心肝宝贝、她心头的一块肉就这样被……
在她一生当中从未有过这般晴天霹雳、翻天覆地的感受，彷佛一下子由人间坠入了地狱。
在儿子被人口贩子绑走的那十数日间，她日日受着噩梦煎熬，夜夜梦见行踪不明的爱儿含血喷泪地唤着她，她天天祈求失踪的吾子能早日平安归来。
可是等到长子逢儿真正获救、回来了，她的苦难并未就此结束——因为她竟然不知道该怎样再去疼爱这孩子了。
身为两个孩子的娘，不管儿子们闯下再大的祸、犯了多严重的错，她都有自信，自己能宽容他、接纳他。
身为两个孩子的娘，她一直认为自己所要做的，就是无论何时何地，都在这个家以温柔的微笑迎接他们。
身为两个孩子的娘，手心手背都是肉，她总是小心翼翼地不偏爱哪一方，给两个孩子一样多的关心、一样多的疼爱。
谁晓得这些过去理所当然的行为，有一天她竟然再也做不到了。
纵使她明白发生在逢儿身上的，并不是逢儿的错……但每每当她望着眼前的孩子时，心头就会冒出种种“这不是我的逢儿”、“以前我的逢儿不是这样的”的疙瘩。无论她清了再清、割了再割，这些疙瘩总会在不知不觉中再生、繁殖，长个不停。
纵使她有心对逢儿露出温柔的微笑，但她越是“努力”，那笑容总是难掩一丝僵硬。
纵使她无意偏心於谁，然而当她看到长子逢儿就会觉得满心痛苦之际，怎能怪她比较想看次子源儿天真无邪的笑容呢？
她终於懂得，原来自己不是什么慈母，也不够坚强，更毫无宽容。
只是因为以前从未碰过挫折，她才能笑得自然和蔼；从未遇上动荡不安，她才不需要站稳脚步；从未遭人指指点点，她才误以为自己虚怀若谷。
她好恨，恨那些天外飞来的挫折，恨那些突然找上门的动荡，恨那些无所不在的指指点点，让她与逢儿间的鸿沟日日加深、月月扩大。
她好痛苦，因为她再怎样遮掩，从儿子那双冰雪聪明的黑瞳里，她看出了他早已经看穿自己的虚假伪装——看穿了自己是怎样失格、差劲的娘。
她无法原谅自己面对逢儿人生的污点时是这样的软弱，无法原谅自己疏远客套地对待逢儿……却又无能为力。
所以，她只能接受一件难以下咽又不得不吞下去的事实——
在逢儿被绑架的那一日，自己已经失去了他，永远地……
“水之镜月”之卷一、
京城里有一条特别的街弄，日正当中的时候，冷清荒凉，空荡寂寥。
但日落入夜、时辰一到，红彩灯笼纷纷高挂，就彷佛枯木逢春、春暖花开般，循着灯笼的火光，如扑火飞蛾接踵而至的访客，立刻将这长不过数百来米的街坊，挤得摩肩擦踵、水泄不通。大街上处处弥漫着浓浓的胭脂水粉、酒色财气之味，也盈满了莺莺燕燕揽客的娇声与酒肆茶坊里传出的靡靡之音。
这儿，即是京城人戏称“灯笼巷”——一个专供人寻欢享乐、纵情声色、百无禁忌的地方。
“小扮、小扮，来嘛、来嘛，我们『花香斋』的姑娘个个如花似玉，温柔体己，包君满意！”
“漂亮的姑娘都在我们『金宝轩』，我们『金宝轩』内的姑娘环肥燕瘦样样有，一定能找到您中意的姑娘，来这儿准没错！”
“哟，俊鲍子，千万别听他们的，甭管是金毛、红毛还是卷毛儿，无论是您想嚐新鲜的泼辣款，还是找正统的乖巧样儿，真正上等的好货色，全让咱『怡芳馆』给收了。没来过『怡芳馆』，您就像是没来过灯笼巷，万万别错过了！”
不管你是成群结党，或是只身独闯，也无论你是公子哥儿或贩夫走卒，只要外表看上去像是行过了冠礼，哪怕是老态龙锺、齿摇发秃的长者，在这条大街上不出三步必有热情、积极的招客奴才凑上前，替自家的青楼拉生意；不出五步就会听到凭栏而坐、花枝招展的姑娘家们，在特制的镂空窗棂后方朝你挥舞芳巾，声声唤相公、满楼红袖招——这是此地特有的、也是大夥儿都司空见惯的景象。
不过，会被这些揽客花招迷惑的，只有看热闹的外行人。
真正懂得门道的行家，都会避开那喧闹扰攘、多了铜臭少了优雅的一带，往远离大街的巷弄里钻。
灯笼巷里最为驰名的顶尖红牌、倾国名妓，全藏在迷宫般九拐十八弯的小巷子内，一些外观仿似深宅大院的屋子里。
许多这类讲究格调与排场的勾栏院，非熟客不接，非皇亲国戚、高官富商进不了门，甚至即使你进了门，从挑姑娘到姑娘陪场的规矩之多，并不亚於大户人家——其中，百年老店的“珍甄苑”更是个中翘楚。
“珍甄苑”在花街中的地位，就像是“仁永堂”在药铺里的地位。而且“珍甄苑”还有“仁永堂”所没有的种种名人传奇故事。
里面最为神秘与众说纷纭的一则，是历史比天隼皇朝更悠久的“珍甄苑”，其第一代店东就是天隼皇朝的始皇帝——当然是在他尚未一统天下、登基为帝之前。
许多人对这说法存疑，认为当时忙着领兵四处征战的始皇帝，哪有空闲和理由经营什么妓院？
但是相信这说法的史学家们，则提出了不同的见解。
在兵荒马乱的那个年代，想要蒐集各敌对阵营的情报并不是件容易的事，假使在天下第一大城拥有一处众人乐於上门寻欢解闷、卸下心防、大开话匣子的场子，等於是免费的情报源源不绝地自动送上门。
又有什么比解语体己、貌美如花的姑娘家们所组成的温柔乡，更能让战场上骁勇善战的猛汉，或官场上工於心计的大小文官们，短暂忘却利益得失、在歌舞昇平的幻界里如痴如醉、流连忘返？
俗话说知己知彼、百战百胜，能领先敌人一步获得情报，或许就是始皇帝能打遍天下无敌手，战无不克的重要理由。
不过此一说法有暗示始皇帝的江山，有一部分是靠妓女打下来之嫌，因此少有人甘冒大不讳之罪，公然讨论它。多是茶余饭后、酒足饭饱后，三两好友间的嗑牙话题。
相对於神秘的传说，另一个花街公开的秘密，就是“珍甄苑”挑客人挑得凶，头一次的生客没有人引荐，肯定吃闭门羹。
有些不信邪的暴发户、土绅，以为只要端出大把黄金，必可敲开那扇门，结果碰了一鼻子灰、铩羽而归。
毫无疑问地，“珍甄苑”是整条花街上，门槛最高的一间——可是一旦进了门，得以一窥这艳名远播的天下第一勾栏院，享受千金换得的片刻温存之后，不仅没人会再抱怨半句，还会眼巴巴地捧着金山银山再度光顾，就盼能由“生”转“熟”，成为苑里的常客。
其实升为“常客”以后，在苑内不见得可以受到什么特别待遇，因为常客群里多得是位高权重的人，无法厚此薄彼。
况且“珍甄苑”内有条与众不同的规矩，旗下的红牌姑娘——在这儿是以配得的房间等级来区分，名列下位的姑娘是松涛房，中等姑娘是雅竹房，最高等级的是雪梅房，与特等的兰房——也就是住在雪梅房以上的姑娘，可以自己挑选客人。倘若姑娘看不上眼，或是不喜欢的客人，可以随她们高兴接或不接。
乍听这条规矩，让人匪夷所思。
甭说是一般人难以接受，区区一名地位低下的妓子，竟将自己排在客人之上，挑三拣四？
那些有头有脸、习惯高高在上，无论到哪儿都被奉为上宾的权贵显要，怎么可能容得下被妓子拒绝的耻辱？一旦传扬出去，怎么见人？
再说“珍甄苑”毕竟也是开门做生意，肥羊自己送上门了，居然放纵自家姑娘耍大牌，进而得罪一海票贵客？这门生意还想不想做下去？
——不过，正因为“珍甄苑”是“珍甄苑”，才会有这样看似荒唐无稽的规矩，且百年以来都是如此。
换成街坊上其他勾栏院若订出这种规矩，大概不到三个月就得关门歇业，因为他们没有“珍甄苑”的“本钱”，光是丑女效颦也只会得到反效果，落入自己搬石砸自己脚的窘境。
何谓“珍甄苑”的本钱呢？
集天下顶级美女於一室——诚然，“珍甄苑”的姑娘都是万中选一、美若天仙的姑娘。可是稍有财力、眼力，懂得点儿装扮，其他店家未必办不到。
既然姑娘不是本钱，那“珍甄苑”究竟特别在哪里？
是豪华气派？是百年老店？是名气？
对於那些心甘情愿花了大钱，来看姑娘摆脸色的阔爷儿来说，以上皆是。同时还得加上一点：因为大家都往这儿跑。
“珍甄苑”像是京城大户人家们的另一个宴客厅，且只收男宾——老爷、少爷们都在这儿交谊，喝茶、饮酒、打两把小牌，听小曲儿，一旁还有天下一流的名妓相伴。
假使进不了这扇门，彷佛自己就不够格被称呼为京城的大户人家。
假使没有姑娘青睐你，肯让你入她的闺房，彷佛就是在告诉你，作为一个爷儿，你不过尔尔罢了。
对於这些好大喜功、重名望爱体面胜过一切的名士仕绅之流，被“珍甄苑”除名，宛如被判了“逐出名流”之刑，他们怎么受得了呢？
因此这些大爷、老爷、少爷们，为了争相在“珍甄苑”保有一席之地，哪怕这儿的姑娘再大牌、再自抬身价，众人都得接受这不成文的规矩。
偶尔也是有一、两个不知天高地厚的人，想仗恃自己的身分地位，挑战“珍甄苑”的规矩。结果……百年后的今日，“珍甄苑”还好好地在灯笼巷内，招待天下各地前来的英雄好汉、名流仕绅，那些人的挑战是成功或失败，自是不言而喻了。
今夜华灯初上，“珍甄苑”的门前，一如往昔般热闹，一位位搭乘私密轿子的贵客纷至沓来——
应接不暇的看门奴才，毫不客气地要贵客们按先来后到的顺序，在轿内等待着。
“啧，狗仗人势！店家嚣张，连奴才也嚣张呀？竟将我这晋平公子摆在门外？我好歹也是堂堂王爷的儿子，这像话吗？”
“兄台，别气了。这儿的规矩本来就多，不管谁来都是一样的。为了能顺利见到如意姑娘，咱俩就忍忍吧。”
自称晋平公子的男人正要回答之际，轿子外面蓦地传来阵阵骚动，两人於是好奇地掀开轿帘，伸头探看。
原来有一名高大的男子乘着骏马，越过了众多等待的轿子，直闯大门。
“哈哈，有好戏可看了！那家伙不知道这儿的规矩吗？”
除非是享有宾至如归待遇的“常客”，可以把“珍甄苑”当成自家一样，不需经过看门奴才这一关，便可直接进入苑内，否则擅自越队闯进店内、不知天高地厚的莽汉，多半会被店内的慓悍保镳们给轰出门外。
万万别小看“珍甄苑”的保镳，由於店内多得是身分地位高不可攀的贵人，为了保护这些人与姑娘们，个个都是身手一流的高手。
“说不定是这儿的常客？”
“常客？”男人嗤之以鼻，一副“你说什么疯癫话”的模样，道：“你晓得『珍甄苑』内有多少人是『常客』吗？比你想像的还要少得多了！常客那么容易当的吗？你看看方才过去的那家伙才多大年纪？怎么可能有资格成为常客。”
不是他喜欢吹嘘自己，不过他看人比起朋友可是准确多了。
“是不是常客，一眼你就能看得出来吗？听说进这『珍甄苑』门槛的人，非富即贵，所以能不能成为常客，已经和年纪大小、财力、地位无关，主要是看姑娘中不中意你。”
“唉，那种鬼话你也相信？那只能用来骗骗一些天真的火山孝子。想讨这些镇日生张熟魏的姑娘们欢心，只有一样法宝：黄澄澄的床头金。要是财力一样雄厚，想必再依你的身分地位排先后。像刚才那一个嘴上无毛的毛头小伙子，那些姑娘家怎么可能『中意』呢？”
“……但是那个人进去了耶，晋平公子。”
“咦？”
转头，男人的视线及时捕捉到骏马背上的年轻人，将缰绳丢给了一旁的马厩小童，自行下马入内的一幕。
“鬼话似乎偶尔听听也无妨啊，晋平公子。呵呵呵……”
颜面无光的男人，哑口无言，模模鼻子敷衍了两句“是呀”、“凡事都是有例外的嘛”，不敢再大放厥词。
在寻遍几个好友的家中，都找不到某人身影之后，仁永源便骑马直闯“珍甄苑”的大门。
“源公子，好久不见。您今儿个是来找如意的吗？”
“他人在这里，对吧？”
仁永源掀高了一道鹰扬浓眉，语气带点挑衅，劈头就诘问着面前相貌阴柔、气质妖冶的男子。
“非常不凑巧，现在如意先生不方便接待别的客人，您要不要找别的姑娘？我非常推荐上个月才来的姑娘翠翠，她弹得一手好琴，您一定要听看看。”即便仁永源口气很冲，男子仍是微笑以对。
“甄掌柜，别跟我打哈哈、装迷糊。你不让我见，我今儿个也是非见不可！”双手插在腰间，猖狂态度看得旁人瞪眼咋舌。
男子伤脑筋地苦笑着。“源公子，您这样子为难我，我也没辙呀！要是您再乱下去，咱得按照店内的规矩，除了您的名，将您逐出去了。”
“除不除名随便你们！”挥挥手，将他人眼中到手不易的“常客”资格，看得有若尘土，仁永源满不在乎地说：“只要在那之前，将我哥哥交出来！他已经跷家十天，不见人影，实在太不像话了！”
见此，甄掌柜也只能悠悠长叹一口气，招来跑堂小厮，咬耳朵交代了几句。机灵、手脚又俐落的小厮一点头，衔命迅速地往内苑里跑去。
“咱们别站在这儿说话，到里面边喝茶，边讲吧。”回过身，甄掌柜身段柔软地说。
仁永源才张嘴，拒绝的话还没出口，甄掌柜又抢先说道——
“国有王法、家有家规，本店小虽小，也有小店的规矩，要请各位爷儿遵守。您可别让我抬出更上头的人出面，才受我这杯敬酒啊！”
咂了咂舌头，仁永源莫可奈何地随着甄掌柜进了玄关，来到掌柜待客用的小巧茶厅。
仁永源一脚踏进厅内，一边东张西望着。
“说起来，这是您第一次到奴才的茶厅坐吧？地方很小，请您见谅。”客套地寒暄。
“嗯，真的好小。我的茅房都比这儿大。”直率地说。
甄掌柜一愣，接着噗哧一笑。“那可委屈您了，让您在这么窄小的地方，和奴才一块儿喝茶。”
“委屈？不会呀！”
仁永源大剌剌地一坐下，望着正在给自己倒茶的他说：“小而俱全胜过大而无当，我老早就嫌家里茅房盖那么大有何屁用，方便都不方便了。我还觉得你这茶厅摆设挺雅致的，给人感觉也挺自在舒服的，不输给如意姊姊的房。”
“多谢爷儿称赞。您喜欢，小的也欢喜。”
“……”仁永源一语不发，直瞅着他瞧。
“怎么了？小的脸上多了什么怪东西吗？”
“咱们讲这么多话，好像也是头一次？我今儿个才发现，原来你这人也挺会灌人甜汤，不像我所认为的沈默寡言。”
细薄的唇微一抿，拧出了个自嘲的笑。“在青楼里当奴才的，需要时卖嘴弄舌，必要时得当个哑巴，一切不由人。”
“所以真正的你不喜欢当哑巴，也不喜欢卖弄口舌？”
“奴才的事，实在没啥有趣的，请您搁一边吧。”将泡好的茶水送到仁永源的手边，道：“我已经让小狈子再去请示一次如意先生，看她要不要见您。如果她还是不肯点头，就请源公子见谅，今儿个您就死了这条心，打道回府，别让小的为难。万事拜托了。”
仁永源固执地不肯点头，拧着眉头苦思对策，最后不情不愿地说道：“就算我今日打道回府，只要我兄弟一日没返家，我天天都会上门守着，对着每位求见你们家如意先生的客人，央求他们让我一块儿进去见她，好确定我哥哥到底在不在她那儿。
“届时你们『珍甄苑』会怎样乱，我可都不负责任。该负起责任的，是那个将店铺与某个棘手人物一丢，啥都不管就跑了，一点责任都不负的混帐哥哥！”
想到这十日间一团混乱的场面，仁永源不禁在内心替自己掬一把同情泪。
甄掌柜摇了摇头，神情写着“我服了你、我怕了你”的神情。
“这会让小的很难做人呀！我『珍甄苑』可是以刁难客人名闻遐迩的店，却碰上您这百般刁难我们的煞星，真是……咱要拿您怎么办才好？”
“不知怎么办？那就依我说的办，把我哥交出来就行了。”
事情哪有这么容易？
俗话说“清官难断家务事”，也就是说无论哪一种状况，只要介入了别人家的闲事，往往没什么好下场。
源公子的哥哥——仁永逢，逢公子的的确确，人是在这儿，也是在如意房里没错。
数日之前的某个深夜，他突然独自一人上门说要见如意。
“仁永堂”两兄弟的父亲早已经具有“珍甄苑”常客的资格，自然他们两兄弟也很早就随着父亲到此地开过眼界。如意更是苑主推荐给他们兄弟俩，指点“闺房术”的先生。
他们随着如意学了一阵子，尔后如意也中意兄弟俩，便让兄弟俩成了她“文兰房”里的常客。
在“珍甄苑”里，一位姑娘想让谁成为常客，或是她想拥有多少常客，都由姑娘自个儿决定。
有些人会以为，常客多代表上门指名的大户多，因此常客是越多越好，其实未必见得。常客们一多，上门时间越容易重叠，万一顾此失彼，一不小心得罪了常客、让别的姑娘家半路杀出抢走了这匹肥羊，反倒得不偿失。
手腕高明的姑娘，绝不烂收常客，而且她们多半会巧妙安排这些常客到访的时间，让他们保有“我一人就包下了最顶尖姑娘”、“某某姑娘是属於我一个人的”的得意感，如此一来他们才会一而再、再而三地上门，不惜血本地砸下成千上万的银两，送上各式各样的奇珍异宝，讨姑娘欢心。
越是一流的姑娘，越是懂得如何在若即若离间，钓常客们的胃口，当他们好不容易排到了时间，姑娘的热情款待又能让他们忘却相思之苦，苦等着下次再会的时间到来。
如意就是个中高手——她一天只见一位常客，而每三日就要休息一日，每十日才见一位生客。一些要见她的生客总是得排上三、五个月，常客好一些也是得等十天半个月才有机会一晤。至於那些没预约的，则无论生、熟，一律不见。
想点如意的牌越不容易，如意的牌越是炙手可热。
当时甄掌柜非常讶异，应该很熟悉如意规矩的逢公子，竟会如此鲁莽地在半夜上门求见。而且非常不凑巧的，那日并非如意的假日，她的房里早有一位访客了。
“逢公子，您是知道规矩的……”
甄掌柜婉转地暗示他“知难而退”，他则面无表情地掏出了一只锦囊，道：“我在这儿等，烦请掌柜您将这个交给如意先生，她就知道了。”
只是一只锦囊，甄掌柜心想帮他送进去也无妨，算是给他一点面子。於是让小厮在送茶水进如意房里时，顺道也将锦囊送上。
谁晓得，不出一刻，如意竟将房内的常客送出门外，还亲自下楼来将仁永逢带回房去——然后一待就直到今天、现在，他一步也没离开如意的房间过。
“仁永堂”兄弟到底在玩什么把戏，甄掌柜的不清楚，也不想弄清楚。可是仁永逢一直霸占在如意房间内，对甄掌柜来讲也不是什么好事。
这些日子只接待逢公子一人，如意不知推掉了多少常客的约见。
一次、两次还可以“如意身体微恙”等托词带过，但日子一久也会被常客看穿手脚，届时更难交代。
甄掌柜暗暗替如意担心，深恐她会为了仁永逢一人，将自己的常客全得罪光了。
——我又何尝不想将你哥哥交出来呀？包庇他对我没有任何好处。
可是，即使要助仁永源一臂之力，甄掌柜也不能明目张胆地对他放水。
辨矩就是规矩，“珍甄苑”的规矩是众所周知的繁多又严格，为了不落人口实，得罪一票势大财大的贵客，“仁永堂”兄弟对如意而言再怎样特别，表面上的规矩还是得遵守的。
甄掌柜想了想——有了，这点子肯定行得通！
内心对自己的小聪明一笑，捧起茶碗喝了一口，道：“真不好意思呀，源公子，忘了天冷，还给您泡热茶。”
仁永源一头雾水地说：“天冷喝热茶刚好，你道什么歉？”
“呵呵，不是热茶，是茶。天一冷，又喝多了茶，不是会让人挺想跑茅房的吗？真是不凑巧，这两天楼下的马桶被偷了，还没换上新的。一会儿您想跑茅房的话，得请您绕远路，移驾到楼上的兰字房去用。”
沈默片刻，仁永源狐疑地反问：“……要我一个人去楼上？”
“难道您去茅厕，还得要小的陪吗？”甄掌柜在心里祈祷，希望源公子别傻愣愣的，将那不必问的话也问出口了。
显然没体会到甄掌柜的“用心”，仁永源拧着不解的眉心，再度开口。“可是……”
眼看他就要令自己“大开方便门”这一招破功，甄掌柜倏地起身说：“那么奴才还有工作要做，请您就在这儿等小狈子回来报信吧。想上茅房的时候，记住到兰字房的那一楼去。奴才先走了。”
独留仁永源一人在茶厅内，快步走向玄关的甄掌柜，觉得自己能做的都做了，仁至义尽。
接下来且看仁永源是不是有足够的慧根，能懂得把握机会，快去把他哥哥逮回家！
“珍甄苑”内百来个姑娘，可以升等到兰字房的姑娘，只有少少的五人。
每位姑娘的房内还配有丫鬟两名，除了帮姑娘们打杂，也跟在姑娘身边习琴练字，学着怎样应对进退——苑主也会根据丫鬟们的种种表现，判断她未来成不成得了气候。能独当一面或做一辈子的奴才丫头，全看这一阶段了。
这五位苑内的头牌姑娘，不分排名次序，亦不论谁大或小，领有的待遇相同，也各有各的客源。虽然姊妹间称不上水乳交融、情谊深厚，但是和外面的一般青楼内，为了抢夺客人而竞争激烈、勾心斗角、互扯后腿的状况相较，能够相安无事，已经相当难能可贵了。
倒是各房内的丫鬟，常因为各护其主，还比较容易起冲突。
“绿绣，你们家如意先生房里那个客人，已经住好几天了不是吗？他是要住到什么时候呀？听说你家先生现在都不接别的客人，只伺候他……他是哪家的贵公子呀？该不会，如意先生打算让这位客人给她赎身，从良去了吧？”
“我家先生打算做些什么，不关你的事，红绫！你少碎嘴、鸡婆了！”
“咱是好心关怀，你不必这么冲吧？”
绿绣只给她使了个“你我心知肚明，你那是什么关心，分明是火场看热闹”的白眼，哼地捧起热水盆，掉头离开了茶水间。
她知道心直口快的红绫，不是唯一一个对那位在如意先生房内住下来的公子感到好奇的人。其他丫鬟私底下一定也是议论纷纷，只是没人敢当面问她这件事而已。
我家先生就是喜欢陪伴逢公子，不行吗？
天底下最惹人讨厌的，就是明明事不关己，却端出一副好心、关心模样的好事者。其实那些人内心里面，恐怕是幸灾乐祸多於悲天悯人，妒忌眼红多於赞美祝福。
绿绣只想送给他们这些人一句话：个人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜！
回到如意主子的“文兰房”前，绿绣见到了个意外的身影。那是掌柜身旁的跑堂小厮小狈子。他脸上冒出“你跑哪儿去了”的焦急神情，迎上前来。
“小绿——”
“是绿绣姊姊吧，什么小绿！你以为自己是谁呀？”冷冷骂道。
“好、好，大姊儿，掌柜派我来传一件事，我可以进去见你家主子——如意先生吗？”
“先生才刚起床，不可能让你说见就见。”
“楼下都已经挂上灯笼了，你家主子还在睡呀？”一愣。
“反正先生这阵子只和公子在一块儿，又不接其他客人的邀约，睡晚一点有什么关系？”
“好、好、好，那不管这个。麻烦你去帮我问问，看先生见不见？”
“知道了，你在这儿等着吧。”
抱着热水盆，绿绣一手推开门，跨入那尚未点灯、幽幽暗暗的空间。
房内处处飘荡着如意先生最爱的香木——檀香的高雅薰香味。但在檀香里面还混入了另一种甜腻的、令人昏沈、也令人轻飘飘的香气。
越过了摆放着屏风、炕桌，宴客用的榻室，绿绣走进内寝后，先将水盆搁在附着铜镜的梳洗架上，再转往重重轻纱罗帐隔起的炕床。
“先生……”
轻轻的呼唤，让幽微之中的人影动了动，接着一个甜柔嗓音回问道：“什么事？”
“外头小狈子说，甄掌柜差遣他来传话，不知您方不方便见他？”
“……掌柜的？”停顿半晌，似乎是在考虑。“现在什么时候了？”
“已经午后三时了。”
“……好吧，让他进来。还有，把灯点上了。”
得到了主子的许可，绿绣到外头领小狈子进了屋内。
点上屋内放置的几盏油灯后，大放光明的房里满是常客送给如意的珍贵宝物，奢华家具。平常没什么机会进到房内的小狈子，难得见到这么多珊瑚、玉玲珑与宝壶、金盆，看到眼睛都凸了出来。
“先生，我把小狈子带来了。”
“替我掀开帘子。”
“好。”
她上前将罗帐收系在左、右两侧的床柱上时，听到身后的小狈子喘了好大一口气，紧张地吞口水的声音。
毕竟平常只能远远看到的天仙，现在却近在眼前，而且……绿绣自己也往炕床上偷觑了眼……虽然这几日常见到这幅令人害臊的景象，已经不再像小狈子那样露骨的脸红，可是心口还是会扑通扑通跳。
披散着长发，娴雅的美貌带着一丝慵懒，靠着炕床坐起了身的“她”。
以及同样长发紊乱，丰神秀朗的端整脸孔，彻底放松地卧枕在她腿上的“他”。
俊男美女、衣衫半解，双双在床榻上休息的模样，酿出了甜蜜、婬靡、难以言喻的亲昵气氛，让人看了不脸红心跳都难。
可是在这照理说，应该会交织出强烈情爱气息的状况里，却又很不可思议地……少了那么一点邪婬的气息、男欢女爱的味道。
“你求见我要说什么事？小狈子。”
这句话将两眼看得发直、整个人发傻的小二愣子给敲醒了。
“是！呃，主子说有人来找您房里的客人逢公子，问您可不可以让那人进来找他？”
“那人是谁？”
“是我！”
蓦地，从门口传来一声铿锵有力的回答，接着那高大身影已经大步闯了进来！
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