薛琬容没想到会听到这么一件事，胸口蓦然像被压了一块大石头，真想转身就走。
殷玉书还在微笑着和母亲周旋，“娘，爹不是早就教导我说:『不成大事，无以成家。』现在边关还有诸多战事尚未肃清，您怎么能让一个好端端的姑娘跟着我去过那冷月寒风的苦日子?”
“越城我又不是没去过，哪有你说的那么可怕?”老夫人白了儿子一眼，“你和你爹一样，对男女之事就是一点都不上心。这事儿还是娘替你做主算了，明天我就叫媒婆拿着你的生辰八字和许家小姐的合一合去。”
殷玉书双眉堆燮，“娘，儿子自己的事，您还是不要再操心了。儿子现在无心娶妻，您就是合了八字我也不会娶。再说，我过几日就要回越城去，难道娘要让人家为我守空房吗?”
老夫人惊讶道:“怎么是过几日就回去?不是说这次皇上特意调你回京要供职的吗?”
“娘从哪里听来的流言蜚语?”殷玉书倒比她还惊讶似的，“儿子这次回来是皇上另有事情交代，并非要回京供职，否则越城那边交给谁来镇守?”
老夫人一听很失望，气得捶着桌子，“你们父子两代镇守边关，为国尽忠一辈子我无话可说，可是皇上总不能让殷家断子绝孙吧?明日我就到宫中去找皇后评评这个理。”
殷玉书笑道:“这件事皇后也管不了，娘去找皇后说，不是让人家皇后笑话您吗?娘先喝汤吧，我还有事要问一下琬儿。”
老夫人看着两人，哼了一声，“玉书，做事要记得分寸，不要逾矩了，你终究是要娶个门当户对的大家小姐。”
薛琬容明白老夫人最后那句话，其实是说给她听的，虽然在老夫人面前她和殷玉书没有任何互动，但是凭着身为母亲的敏感直觉，老夫人必然是感觉到了什么。
直到跟着殷玉书走出老夫人的独院时，她心情还一直沉在谷底。
“在想什么呢?一副天要塌下来似的?”他忍不住出声打趣，却并非不知道她的心思，于是又说道:“娘说的事，你不必放在心上。”
她飞快地看他一眼。
他不要她放在心上的是什么?是他娘说要为他娶亲的事?还是他只能匹配大家小姐，而她现在只是个贫贱丫蓑，若想高攀就是“逾矩”?
她没有问，因为觉得自己连问一声都是“逾矩”了。
他也没有多做解释，带着她回到自己的院落站定后，方才说道:“琬儿，你今夜换身衣服和我去一个地方。衣服我已经叫人备好，放在你的屋子里了。”
“换衣服?”她不解，现在她这身衣服不好吗?还要换成什么样子?
他看了看天色，“天快黑了，现在去或许最好。”
什么地方要天黑才去?还要换农服?她完全听不懂他在说什么。
半个时辰之后，薛琬容有种哭笑不得的感觉，但又必须强忍住。
她怎么也没有想到，殷玉书竟然是到青楼来，而她现在一身桃红长裙纱衣，看上去和青楼女子的穿着没有两样。
她不相信他会是喜欢混迹青楼的人，更何况就算他要来，也必然不会让她打扮成这个样子。
“爷是要掩人耳目地查案吗?”
她的蕙质兰心引得他一笑，“你不必出声，只要静静坐在一边就好了。”
“可是……爷要到这种地方来，这种地方听说是不让女人进来的……爷怎么还会带着我?”
殷玉书挑了下眉，“总要装个样子给外人看。不过这种地方的女人我不想碰，但若身边没有一个，又让人看了奇怪。”
薛班容听了有几分欣喜。他的意思莫非是说——他不想碰别的女人，可对她却是例外?
殷玉书来到这家名叫“燕客来”的青楼，显然是提前打过招呼，所以两人并没有走正门，而是走后院的小门。
在青楼上下内外，都难免有客人和楼中的女子穿梭往来，他们走在其中，倒也不算引人注目。
“这里若非青楼，倒是个吟诗赏月的好地方。”他环顾四周，颇有闲情逸致地笑着，回头看到一脸紧张、亦步亦趋跟着自己的她，不禁笑道:“别那么害怕，你现在这样子真不像风月场的女子。哪有青楼女子和客人离得这么远的?”他说着，一伸手便将她搂在自己怀里。
她满面合羞，也不知手该放在哪里，低声说:“爷，奴婢该怎么做?”
“不需要做什么，就像现在这样跟在我身边就好了。”
他垂目望着她长长的睫羽，怀中的她似是因为紧张而轻微颤抖，温软的身子如一团云依偎在他的胸前。
“琬儿……”他的手指轻轻触模她鬓边垂落的一络秀发，忽然之间像有千言万语要和她说，偏又不知从何说起。
“爷今天来要办的事情……不会耽搁吗?”她小声提醒。
“嗯，是啊……”他暗笑自己竟然还要经她提醒才回神，眼角余光一闪，忽然看到一个人影，对方正是他此行的目标。
拉着她，他悄悄跟了上去。
那人是个三十多岁的男子，嘴边两撇小胡子在说话时总是一翘一翘的，看上去很是有趣。
男子从后院走到前院时，对着鹑儿很不高兴地说:“你们这燕客来也算是天城里有名的青楼，怎么连个象样的姑娘都没有?”
鸨儿陪笑道:“夏大爷刚从关外回来吧?咱们的姑娘和以前差不多啊，原来您不是最喜欢绿珠?她刚才难道伺候得不好吗?”
“就是绿珠也看腻了，你这里就没有新来的姑娘吗?”男子一转身，恰好看到薛琬容，眼睛顿时大亮，他用手一指，“那个姑娘不就是新来的?怎么也不给我安排?”
鸨儿尴尬地不知该说什么，殷玉书走上来笑道:“这位兄台看女人的眼光倒是和在下一致，只可惜这位姑娘是在下先选中的，兄台来晚了一步。”
夏大爷看向他，虽不认得，却一下子就察觉他是自己惹不起的人物，便笑道:“可惜可惜，那兄台就慢享美人福吧。”
怎知殷玉书竟又说:“难得我与兄台这么有缘，不如楼上共饮一杯如何?”
薛琬容看出此人就是他的目标，又听得他有邀约对方叙谈之意，心念一转，也开口道:“既然二位有缘又有雅兴，奴……奴家粗浅地会几首琴曲，给二位大爷弹琴助兴如何?”
“好啊。”殷玉书挑眉笑应着，“我倒不知道你还会弹琴，这位兄台，美人佳音，你我一起同赏如何?”
姓夏的想了想，也笑道:“那就恭敬不如从命了。”
鸨儿为他们安排了一间二楼的雅房，室内陈设雅致，熏炉、茶炉、古琴——齐备。
薛琬容坐在琴身之后，没有看他们，低眉垂目、十指轻拢，径自在那琴弦上一抹，琴声幽然响起——
借着琴音相伴，殷玉书有意无意和那人闲聊起来——
“听鸨儿说夏兄是来自关外?”
“在关外做些小买卖的。兄弟你呢?怎么称呼?”
“姓于。”殷玉书为他倒了一杯茶，“关外我没有去过，倒是在越城生活过一年半载，不知是关外好还是越城好?”
“怎么说呢?各有各的好处吧。越城有护国将军殷玉书坐镇，治安民风都可令买卖人放心，但关外的生意机会更多些。”
“听说浦野国现在要改变耀阳商人在国内免税经商的国策，所以有不少商人都返回耀阳了?”
“是啊，这浦野国换个皇帝就换个政策。想当年，别说是耀阳的商人，就是耀阳叛逃的将军，浦野国都照收不误。”
殷玉书自己也斟了一杯茶端在手中，“是啊，我也听说十几年前就有咱们耀阳的叛徒跑到浦野国去了，也不知下场如何。
“还能有什么好下场?叛徒嘛……终究是叛徒。”说了一半，似是察觉到自己说溜嘴，那人又打着哈哈笑道:“不说这个了。这茶实在是喝得不过瘾……”他向屋外喊道:“拿壶酒进来”
殷玉书却是不动声色。
酒很快送到了，那人问:“于贤弟看来可不一般，不知是做什么的?”
“在下给户部做采买，近日进京就是为了领差。”
“原来是皇商，失敬失敬，那你混的可比我好多了。”姓夏的立刻凑过来说:“那你和户部混得不错吧?有什么机会也介绍给兄弟我一点?”
“当然，夏兄若是有意，留个京中落脚的客栈地址，回头咱们可以再详谈。”
见把对方哄得心花怒放，殷玉书趁势又续道:“可我最近也在发愁呢，本来有笔买卖在边境附近，但听说那里有盗匪出没，怕商队遭劫啊。夏兄既然常在两国之间走动，有没有打通关节的好办法?”
姓夏的此时笑答，“看来你真是在国内做惯安稳生意了，盗匪也有盗匪的道，你只要喂饱银子，他们也不会和你过不去。我认得一人，就是盗匪的头目，姓周，做事还算有义气，只要收了你的银子，就不会与你为难。你若有兴趣认识，我可以昔你修书一封，引荐你们认识。”
“那自然是好。只是……我身为皇商，又和盗匪结交，若是让官府知道了，会不会……”
“自古官匪成一家，这道理你还不知道吗?”姓夏的哈哈笑了，“周峰虽然是盗匪，当年也是官场出身，只是因为犯了事才逃到山上。不过他和上面的官家还是有勾结，你送的好处有一部分他还要拿去喂官家，但那些就是他的道儿了，不会说与你知晓。”
他微微一笑，“周峰?好，那就少不得要麻烦夏兄了。不管事情成或不成，我的谢礼是要备下的，明日就送到夏兄的客栈去。”
姓夏的走后，薛琬容收了琴音，抬头看向殷玉书。
他斜坐在长长的软榻上，微笑望着她，“你们家小姐连琴都教你?还是小姐学琴的时候，你也跟着学了?”
她被问住了，总觉得他话里有话，自己似乎无论怎么回答都会出错，只得温碗一笑，低头擦拭着琴弦说:“这琴算不上好，琴音不够古雅。但听爷
似乎是要和那人说秘密的事情，怕外面的人听到，奴婢就壮着胆子在爷面前献丑了。”
“我不懂琴，但你的确是帮了我一个忙。”他呼出了一口长气，伸出一指勾了勾，“琬儿，你过来。”
她离开琴台，缓步走向他，屈膝在他面前，“爷，是要现在走了吗?”
他坐起身，眼中带着几分微囊的醉意，今日为了和夏姓商人聊出想要的秘密，他不得不陪着喝了几杯。听着青楼上下热闹的声音，身处一片迷离灯火下，他也不禁有几分飘飘然了。
伸出去的手还停留在半空中，缓缓勾回后落在她的后颈上，眼前这双秋水般的眼眸柔如云、轻似风，他已许久不曾见过这么干净的眼神了。
只是……这个人又是谁送到他面前的呢?
忽然间，他将她拉到眼前，本就咫尺的距离倏然重迭在一起，久已渴盼的红润双唇被他采撷，一朝得偿，果真如想象中般柔软清新，而芳唇带着娇怯，恶恶发抖着，让他情不自禁箍紧她的纤腰，不准她惶恐逃离。
“琬儿，我只给你这一次机会，若你有事骗我，可以现在说出来。天大的事，我都会替你做主。”一吻方休，他压抑着胸口的激荡，一字一句说。