岁末春回时，冰雪消融，寒气刺骨，戍守锦州城外的士兵已有一年多不曾回家。
多尔衮望着苍茫一片的大地，心想，锦州城里的明军号称城中尚有四、五年的存粮，而他们围在城外久攻不下，当地的牧草几乎都让马匹吃光了，倒是驻防地的外围还有大片牧草可以牧养战马。想着想着，豪格与阿巴泰也走了过来。
阿巴泰对多尔衮说道：「十四弟，刚才我跟豪格在营里巡了一圈，发现最近大家总是懒洋洋的，提不起劲儿。」
豪格从鼻子里喷出气来。
「别说是人了，就连马儿也变得跟驴子一样，一点精神都没有。」
「我有个想法。」多尔衮提议道：「这个时候，士气低迷，与其坐视不理，任由军心涣散，不如让士兵轮班修治甲械，公事办完，他们也可以顺便回家看看妻小。」
豪格拍了两下手，「十四叔这个点子好。」
阿巴泰点点头，「我虽然是你七哥，但能作主的总是你，你说好，那就好！」
多尔衮接着道：「还有马儿也得放到外圈牧养着，这里的牧草已经不够了。」
豪格恍然明白，「我说咱们的马怎么越来越像驴子，原来是没草料了。」
然而这两件事传回宫中，皇太极却震怒不已。
「该死的多尔衮！」皇太极咆哮着一掌打在桌上，从锦州送来的奏摺都被震到地上去了。
「皇上……」彩虹诧异的望着皇太极，这些年来，她不是没见过皇太极发脾气，但是能让他恼怒至此的事情似乎不曾有过。
皇太极发起火来，像一只斗兽似的在屋里怒吼着。
「把代善给我找来！」
侍卫一刻也不敢耽搁，急忙奔出东暖阁去。
皇太极看见彩虹亲自替他拾起掉落在地的奏摺，才发觉自己刚才似乎有些失态。
「彩虹，妳知道朕为什么会这样生气吗？」
彩虹温和的问：「皇上刚才说多尔衮该死，不知他是怎么个该死法？」
皇太极横眉竖目，「这些年来，是朕把多尔衮宠坏了，现在，他居然把朕的话当耳边风。朕让他围困锦州，逼祖大寿投降，他竟自作主张的让士卒轮班回家探望妻小。这倒也罢，他还不顾朕让他向锦州逼近的命令，反而退兵三十里。锦州十几年来一直攻不下，损兵折将、死伤无数，他竟然留了个三十里的大缺口给明军!?」
「十四爷平日精明干练，没道理做这种胡涂事啊！」
皇太极更火了，「难道他存心气死朕吗？」
彩虹盯着皇太极，眼中闪过一丝奇异的光芒，然后忧心忡忡的说：「听皇上这么一提，我都不知该替皇上担心，还是替十四爷和玉儿委屈。」
皇太极哪里听得下有人把多尔衮和玉儿联想在一起。
「他们俩委屈什么？」
「在科尔沁，臣妾是看见十四爷高高兴兴来迎娶玉儿的，谁知道阴错阳差；当年十四爷年纪还小，可是现在……」
皇太极打断她的话，「他现在羽翼已丰，功高震主了？」
彩虹嗫嚅的说道：「他心里若不是惦着皇上对他的培育之恩，那杀母之恨、夺妻之仇，不知道会让他做出什么事来。」
皇太极闻言更是烦闷。
「要大福晋殉葬不是朕的主意，娶玉儿更不是朕的主意，多尔衮有仇、有怨、有恨，怎么能记在朕的头上？」他说着，忽然觉得鼻腔窜出一股热气。
彩虹见状惊叫：「皇上，您的鼻子流血了。」
彩虹一面拿手绢擦拭皇太极的脸，一面急着让陆公公去找太医。
皇太极大小得七窍生烟，朕可是连血都给气出来了。」
彩虹的眼泪在眼睛里打着转。
「都是我不好，没能给皇上分忧解劳，偏偏说了一大堆不该说的话。」
皇太极见状反过来安慰彩虹，「朕没事，倒是多尔衮的心态，朕一直不愿去猜、不愿去想，可是让妳这样一提醒，朕知道该怎么做了。」
彩虹看见鲜血一直不停的从皇太极的鼻子里冒出来，整个心都慌了。
「皇上，身子要紧，其他人、其他事，都没您重要。」
皇太极感动的握了握彩虹的手，如果玉儿对他能有彩虹十分之一的挂心，那该多好！
不一会儿，太医和代善同时到来，两人依礼跪拜过后，彩虹坚持要太医先行替皇太极看诊。
太医把派后，替皇太极止了血。
「皇上，这是鼻疾复发，不可轻忽。」
「太医，把该吃的、该擦的药都交代下来，我会伺候皇上的。」彩虹吩咐着。
「臣明白。」
太医退下后，皇太极迫不及待的对代善说：「传命兵部参政超哈尔和谭拜，让他们率兵前往锦州换防，把多尔衮、豪格、阿巴泰调回来。」
代善拱手，「臣领旨。」
皇太极又补充道：「多尔衮到了辽河，叫他们在舍利塔扎营，不准进城，朕想知道多尔衮对他的自作主张有什么解释。」
然而代善尚未离开，锦州却传来捷报。
原来明军发现旗兵退守三十里，侦骑出城打探后发现西北角上有疏漏，这正是他们打通封锁的好机会。
于是明军派出八百名士兵打算突围，哪知连日下了几场大雪，侦骑放眼望去，白皑皑的一片，其实却是多尔衮的正白旗营区，等明军的兵马发现不对时，却已来不及撤退，白旗士兵如瓮中捉鳖，漂亮的打了一场胜仗。
对于这个捷报，皇太极却只是冷笑一声。为了玉儿，他和多尔衮的心结越来越大，如今好不容易抓住一个惩治多尔衮的藉口，他当然不愿轻易松手。
「两军交战，岂能让他这样赌运气？幸好这次明军将领失算，只派出八百人马，若是八万大军出动，多尔衮真以为自己一夫当关、万夫莫敌吗？」
代善也不替多尔衮辩解，只道：「皇上的用心，臣明白。」
皇太极冷冷地道：「你明白就好，多尔衮恃宠违命，未免遭到朝廷众人非议，朕不能再偏袒他了，你去一趟舍利塔，让他自己说该当何罪！」
彩虹已经有很久的时间不曾踏进永福宫了，玉儿怎么也没想到彩虹这次来，会给她带来一个爆炸性的消息。
「妳说皇上要杀多尔衮？」玉儿心慌的问。
彩虹点头，「就算死罪可免，势必活罪难逃。」
玉儿忧心的说：「这些年来，皇上始终没有减少对多尔衮的猜疑和戒惧，他一边让多尔衮拥有高位重权，一边铲除异己，现在多尔衮也让他抓到小辫子，皇上对付他一定会像对付阿敏跟莽古尔泰一样。」
彩虹望着她，「妳去求他放多尔衮一马吧！我没有立场帮多尔衮说话，可是妳不一样，我看得出来，皇上表面对妳冷淡，实际上却不然。代善就要奉旨出京了，玉儿，除非妳不想救多尔衮，不然再迟就来不及了。」
玉儿有些顾忌，犹豫迟疑着，自己出面求皇太极真的有用吗？
彩虹拉着玉儿催她，「妳别杵在这儿啊！难道妳真要等到多尔衮掉脑袋吗？走，我陪妳去见皇上。」
她们刚要往外走，凤凰却在这时候来了。
「妳们要上哪里？」凤凰见她们神色有异，不免觉得好奇。
「多尔衮出事了。」玉儿焦急的说。
「我就知道。」凤凰慢慢的在椅子上坐了下来。
「皇上这会儿哪有空见妳们。」
「姑姑！」玉儿求助的看着凤凰。
凤凰转头盯着彩虹，「玉儿是妳亲妹妹，妳要她去替多尔衮求情，恰当吗？」
彩虹给问得脸色一阵青一阵白。
「皇上心里，最在乎的还是玉儿。」
「越是在乎越嫉妒。」凤凰轻叹了一口气，「嫉妒会让人不顾手足之情。」
彩虹闻言，颤抖地道：「皇后，妳的意思是……我存心要害玉儿!?」
凤凰毫不留情地道：「这得问妳自己。」
「我没有，我从来没这么想过。」彩虹哭喊着，「妳不能因为自己失宠于皇上，就把这股怨气出在我身上！」
玉儿急坏了，她扯着彩虹的衣袖。
「姐，妳怎么这么说呢？」
「我说错了吗？」彩虹歇斯底里的盯着凤凰。
「妳嫉妒我，因为皇上天天陪着我，因为我给皇上生了阿哥，妳却没有，所以妳嫉妒我，还想找机会打击我！」
凤凰瞪大了眼睛，不致置信。
「彩虹，妳知不知道妳在说什么？是皇上宠妳、疼妳，把妳惯成这样目中无人了吗？」
「快向姑姑道歉啊！」玉儿也着急了。
彩虹霍地起身，却忽然觉得天旋地转。玉儿见她身子一晃，赶紧扶住她。
「姐，妳没事吧？」
彩虹深深的吸了一口气，望向玉儿。
「妳也觉得我想害妳，是不是？」
「我知道妳不是存心的，其实我也想过，自己若贸然的跑到皇上面前也许是火上加油。可是，我太担心多尔衮了，所以……」玉儿简直不知该如何掩饰自己的感情。
彩虹的身子虽然摇摇欲坠，但仍不让玉儿搀她，「我确实是想陷害妳，这后宫里除了妳，任何一个人都没有本事抢走皇上对我的宠爱。」
凤凰和玉儿面面相觑，对于彩虹的行为，她们只能将她视为丧子之后缺乏安全感所致，否则不是太可怕了吗？
玉儿让伺候彩虹的老嬷嬷带彩虹回关雎宫。
凤凰叹着气，「我看彩虹还真是病得不轻啊！」
「我想她是太害怕失去皇上了。」玉儿对彩虹有无限的惋惜。
「怕失去皇上也不需要这样设计妳啊！如果不是我来得巧，这会儿妳岂不是又为了多尔衮而跟皇上杠起来了？」凤凰忍无可忍的提高了声音：「妳以为皇上有多大的耐心，能让妳一次又一次的伤他的心？」
玉儿怔忡不已，「皇上会怎么处置多尔衮？」
凤凰默然不语，不知该如何回答。
「皇上会杀他，是不是？」玉儿的眼泪终于忍不住夺眶而出。
「其实多尔衮罪不致死。」
玉儿一字一泪的说道：「欲加之罪，何患无辞。」
凤凰望着玉儿，「皇上答应过大福晋会好好照顾多尔衮的，我相信皇上是个信守承诺的人。」
代善领着兵部参政来到锦州向多尔衮传达旨意。
代善一说皇太极下令不许他们进城，豪格、阿巴泰都大惊失色。以往就算战败，皇上也没有不准进城的命令，除了那次阿敏屠城的事外……
豪格沉不住气了，「十四叔，这回我们可被你害惨了。」
「是啊！十四弟，我们可都是听命行事，这下皇上发这么大脾气，怎么办呐？」阿巴泰一想到阿敏和莽古尔泰的下场，心里就吓得直打哆嗦。
「皇上要脑袋，我给就是，不会连累你们的。」多尔衮没好气的说。
代善回京覆命，皇太极问：「多尔衮认错了没有？」
「多尔衮说，皇上若要他的项上人头，拿去就是；另外豪格、阿巴泰也说，他们共同围攻锦州，难辞其咎。」代善狡狯的回道。
大殿上的文武百官一听此言，全都跪了下地，大家纷纷向皇太极求情，请皇太极开恩。而皇太极这下真是给代善气死了；这家伙难道不清楚他的目的只是想找个藉口灭灭多尔衮的威风、挫挫他的锐气，现在他居然带上他的儿子豪格，还有七哥阿巴泰。
皇太极吃了闷亏，恨恨的说：「众卿家既然这样替他们求情，朕就饶他们不死。命睿亲王率人马进城，等候议处！」
多尔衮接旨回到城门口，结果被降为郡王，罚银万两，豪格、阿巴泰也依样处分，按照往例，他们还该入宫谢恩，等皇上面训责备勖勉的话后，才能各自回府。
不料皇太极退朝之后，心里越想越呕，竟然闹起脾气，等多尔衮、豪格、阿巴泰到了大清门外，他却故意不宣。
多尔衮从锦州回来，一连赶了几天几夜的路，又被拦在舍利塔苦等几天，睡不安枕，食之无味，一肚子火气正无处发泄，偏偏代善对他说道：「十四弟，皇上正在气头上，你就委屈点，等到皇上的气消了，立刻就会召你们进宫。」
豪格神色疲惫，「如果皇阿玛的气三天三夜不消，我们岂不是得在这儿等上三天三夜？」
多尔衮气急败坏地道：「爵也降了、钱也罚了，我是依礼来谢恩的，皇上要是不受，我也不再自讨没趣。」他当下衣袖一甩，掉头就走。
代善、豪格、阿巴泰等人见状全傻在原地。
听闻多尔衮这个举动后，让皇太极又气又恨。
「他这是什么态度？朕只要一句话就可以让他掉脑袋！」
凤凰安抚着他，「你气他、他气你，你们两兄弟还真是一个样儿，难怪大福晋临终要把多尔衮托给你。」
皇太极愣了一下，「朕只是不希望多尔衮将来变得目中无人。」
这时，有个太监来报：「庄妃娘娘向皇后娘娘请安来了。」
一会儿，玉儿一走进大厅，发现皇太极也在，她虽有点尴尬，但总不能转头就走，只好硬着头皮说：「皇上吉祥，皇后吉祥！」
「起来，坐。」皇太极有好一阵子没看见玉儿了，忽然见她走进来，倒有一点恍惚的感觉。
「既然皇上和皇后在谈事情，臣妾不打扰了。」玉儿原是来向凤凰打听多尔衮的消息，这下子既然不方便问，乾脆就回去吧！
凤凰看见皇太极的脸上掠过一抹失望，因此留住玉儿：「妳先坐，反正又没什么事，聊聊再走。」
玉儿闻言也只得坐了下来。她问皇太极：「皇上，姐姐的身体近来还好吗？」
「每况愈下，有时候清醒，有时候迷糊，太医也不知道该怎么办，只能尽人事听天命了。」一想起彩虹的情况，皇太极就忧心忡忡。
凤凰说道：「百灵也病了，而且病情来势汹汹。」
皇太极这才有些释怀。
「难怪多尔衮最近脾气急躁。」
玉儿不敢多说话，只希望能从凤凰和皇太极的口中听出多尔衮现在的情况。
凤凰早猜出玉儿来这里的目的，因此不着痕迹的对皇太极说道：「说起多尔衮啊！臣妾以为先前的功过不论，这次皇上可真是太为难他了，亲王都降成了郡王，还要他进宫来面圣谢恩，而皇上还不见他，难道皇上非要他跪在大清门前认错才算数吗？」
「谁让他把朕的话当耳边风？」皇太极说着，一边悄悄的注意玉儿的反应。
「多尔衮不是解释过，因为士兵长期围守，怕士气低迷，所以让他们轮班修治甲械，至于退兵三十里，那是因为营区里的草料吃光了，总不能让马都饿死吧！」
「那是他的狡辩。」皇太极当然不能承认自己是鸡蛋里挑骨头。
玉儿终于开口：「总之，违逆皇上就不对，做臣子的怎么能跟皇上呕气呢？」
皇太极和多尔衮这个气，一呕就是大半月，弄得满朝气氛低沉，皇太极也急于摆月兑眼前这种状况，但再怎么说他总是个皇上，难不成他还要低声下气去请多尔衮原谅他吗？
「不如凤姑姑您出面劝劝多尔衮吧！」玉儿提议。
凤凰故意咳了一声，「我知道多尔衮一定会听我的，就不知道咱们皇上到时会不会又给人下不了台阶？」
皇太极苦笑了一下，「朕又不是那种不讲理的人。」
凤凰在玉儿的央求下，勉为其难的让玉儿扮成宫女，悄悄来到多尔衮的府邸。
「百灵卧病在床，不能亲迎，请皇后恕罪。」多尔衮依礼跪拜，同时发现站在凤凰身后的宫女竟然是玉儿。
玉儿向多尔衮眨眨眼睛。
凤凰故意说道：「听说百灵病得不轻，我进去看看她。」
多尔衮让一个婢女给凤凰带路，自己则让厅上的下人们都退出去。
不一会儿，大厅上的人一下子全走光了，剩下多尔衮和玉儿。
多尔衮热切的望着玉儿，又惊又喜。
「这些日子心情坏透了，能见到妳真开心。」
「干嘛跟皇上斗气？吃亏的还不是自己。」玉儿心疼的发现多尔衮比上次见面时瘦多了。
「表面上看起来是我吃亏，可是要拿下锦州，没有我，还不知道要苦战多久。」多尔衮倔强的说。
玉儿冷静地为他分析情势，「这样僵持着有什么好处？闹久了，说不定你先前在锦州下的几年工夫都白费了，这样对那些死伤的弟兄岂不是难以交代？」
「我知道妳的意思，妳是来替皇上作说客的，妳要我去向皇上认错？」多尔衮心里很不是滋味。
「要替皇上作说客，我还不够格。」玉儿也有点气，「我的心，你还不明白吗？我担心什么、惦记什么，你真不明白吗？或者是我来错了！」
她说完就要转身离开，多尔衮急拉住她的手。
「对不起！」
「这三个字不用对我说，去跟皇上说，这样你就不用在这里坐困愁城了。」玉儿深深的望着多尔衮。
多尔衮停了半晌，终于点头。
「让我去跟皇太极说对不起可以，但不是为我自己，而是为了妳，还有为我正白旗的弟兄们。」
多尔衮和皇太极的呕气风波终于平息，在多尔衮即将领军回到锦州前夕，百灵的病情却越显恶化。
这夜，太医低声对多尔衮道：「福晋恐怕过不了今晚。」
「我心里有数。」多尔衮心情沉重的走到百灵的床边。
百灵挣扎着要坐起来，多尔衮让她坐卧在自己身上，轻声地问：「这样行吗？」
「行，只要在你身边，怎么样都行。」百灵虚弱的笑着。
多尔衮心疼的抱着她，心中无限愧疚。
「明知道妳病了，可是也没办法天天陪在妳身边，我知道妳心里怨我、恨我，可是我不知道要怎么补偿妳才好。」
「帮我梳头。昨晚，我又梦见你在科尔沁的草原上替玉儿梳头、编辫子，我好羡慕也好嫉妒，我心里想，如果有一天你也能这么对我，我就死而无憾。」
「百灵，妳好好的养病，按着太医的指示吃药，不要胡思乱想。」
「这不是胡思乱想。」百灵楚楚可怜地道：「这是我的心愿，在很多人来说，这个心愿是很渺小、很可笑的，可是我盼了好久好久，一直不敢跟你说。」
多尔衮的眼里盈着泪，他走到梳妆台前把百灵的梳子拿了过来。
「我帮妳梳头、帮妳画眉、帮妳上胭脂都行，可是妳一定要好起来，别让我这辈子都觉得有愧于妳。」
这或许是百灵一生中最幸福的时刻，多尔衮细心的替她梳理长发编成辫子，束成发髻，戴上发钗。
多尔衮把一个铜镜递给百灵。
「这样子还喜欢吧？」
「喜欢、喜欢。」百灵开心极了。
接着，多尔衮真的又替百灵画眉；前尘旧事一下子涌上百灵的心头，她的眼泪纷纷坠落。
「妳为什么哭？」多尔衮想在最后的时刻好好弥补她，难道她还是不开心吗？
百灵用颤抖的手抹去眼泪，又哭又笑：「我开心，太开心了。」
多尔衮指指铜镜，「妳看，只画了一边的眉，好滑稽，让我把另一边也画完吧！」
百灵顿时觉得很疲倦，她闭上眼睛，等着多尔衮替她把另一边的眉毛也画好。
然后，她听见多尔衮说：「好了，照镜子看看。百灵……百灵！」
她想睁开眼睛，可是眼皮重得不得了。
「太医、太医！」多尔衮丢下手上的笔，奔出去把太医找进房来。
太医把手搭在百灵的脉上，接着又查看了她的眼睛。
「福晋已经过世了。」
奴才、婢女们一听，全都哭成了一团。
多尔衮噙着眼泪、忍住悲伤。
「把福晋的胭脂拿过来。」
他答应过百灵的，今天除了要帮她梳头，还要画眉、上胭脂……