“我决定竞选下届横滨商会主席一职。”
在港口的东洋商事招待室里，伊东长政向前来拜访的藤堂大辅等人允诺。
得到他如此肯定的答复，众人露出放心的笑容。
“真是太好了。”藤堂大辅难掩兴奋地说：“伊东先生尽管放心，我们一定会全力支持你。”
“感谢各位的抬爱，我伊东长政也一定会竭尽心力为大家服务。”
在场的人闻言相视而笑，仿佛都松了一口气。
“对了。”须臾，藤堂大辅像是想起什么，不禁露出忧虑的神情，“大久保主席跟英国领事佛格司往来密切，佛格司恐怕会站在他那边……”
“没错。”八田信太郎附和着，“虽然伊东先生你有法兰西方面的支持，但光这样是不够的。”
“关于这一点，请各位先别担心，我会尽快跟佛格司见上一面。”
“以他跟大久保的交情，只怕并不容易。”藤堂大辅疑惑的看着他，“难道伊东先生已有什么计划？”
“那倒还没。”他一派轻松地说：“不过天底下没有到不了的地方，直路不行，那就拐个弯，多走几步路总是会到达目的地的。”
“听你这么说，我们放心多了。”将筹码全押在他身上的藤堂大辅稍稍安下心，“既然此事已大致底定，那么我们就分头进行吧。”说罢，他跟其他人使了个眼色，起身准备离去。
“有劳各位了。”见他们起身要走，伊东长政也站了起来，“我送各位。”
“请留步。”藤堂大辅恭谨地说：“伊东先生还有事要忙，就别麻烦了。”
伊东长政微微一笑，没有坚持，唤来秘书铃木代他送客。
送走藤堂大辅等人后，铃木回到办公室，“社长，你已经跟佛格司搭上线了吗？”刚才在门口时，他稍微听到了一些事。
“快了。”伊东长政淡淡的说道。
铃木微愣，面露忧色地提醒，“佛格司领事跟大久保颇有交情，两家夫人也有往来，事情恐怕没社长想的那么容易。”
“铃木，”他眸光一凝，直视着自己的员工，“你以为那些外国人到日本来，是为了交朋友吗？”
迎上社长的目光，铃木一怔。
“他们是来找寻利益的。”他一笑，“谁给得起大饼，谁就能抓住佛格司，你等着看吧。”
铃木看着自信满满的社长，眼底有掩不住的崇拜跟景仰。
“对了，”敛起笑意，伊东长政注视着他，“我交代你去办的事，进行得如何？”
“非常顺利。”铃木回报着，但露出一脸疑惑的神情，“不过社长为什么要我筹设一个空壳造船公司呢？”
他唇角一勾，眼底闪过阴惊得令人不寒而栗的锐芒，“我自有用途。”
东京，西园寺男爵宅邸。
转眼间，怜嫁到横滨去已经快一个月了。
其实打从怜出嫁后，西园寺登二郎的一颗心就一直悬着。毕竟，伊东家知道西园寺爱离过婚，但他们送到伊东家的却是未经人事的怜，只要同床共枕，对方就会立刻发现怜并不是爱。
初时，他真的很担心对方会因为他们“诈欺”而抗议，甚至要求退婚归还聘金，但一个月都快过了，横滨那边却一点消息都没有。这令他稍感安心，却又不禁满月复疑惑。
“父亲，您在家啊？”又带着下人去大肆采买的西园寺爱，心情愉悦的走进来，看见父亲坐在客厅里，她有些惊讶。
一转头，看到下人又替女儿提着大包小包的东西进来，西园寺登二郎不住皱了皱眉头。
“你又买了什么？”
“当然是新衣跟新鞋。”西园寺爱难掩兴奋地说：“我今天买到了一双从法兰西来的高跟鞋，美极了。”
“小爱，你不能老是这样乱花钱。”西园寺登二郎受不了地叨念女儿一句。
西园寺爱挑挑眉，一脸不高兴。“我们家现在有个大金主，吃穿都不用愁了，父亲到底在担心什么啊？”
西园寺登二郎眉头深锁，若有所思，“不知道为什么，我总觉得很不安……”
西园寺爱走到父亲身边坐下，“不安？”
“伊东长政知道你离过婚，但怜却是个黄花闺女，他难道没发现吗？”他神情略显凝重，“我们这样可是诈欺，要是伊东家追究起来，咱们得将聘金全数奉还。”
“父亲到底在怕什么？”西园寺爱蹙眉一笑，一脸“您真是杞人忧天”的表情。“那个伊东长政可是个残废耶，咱们给了他一个黄花闺女当妻子，他有什么好不满的？”
“可是……”
“都快一个月了，也没有消息传来，不就表示什么事都没发生吗？”西园寺爱勾着父亲的手臂，娇声娇气地说：“父亲别自己吓自己了，搞不好怜那丫头把他服侍得很好呢。”
“真是这样就好了……”
“您别瞎操心，就算对方上门理论，我们也没理亏呀。”她信心满满地说：“他要的是您的女儿，又没指名是西园寺爱，虽然西园寺家一直没对外承认过怜的存在，但她确实也是您的女儿嘛。”
“话是没错……”
“您现在该担心的不是这个，而是伊东家会不会依约每月送来生活费。”西园寺爱哼了一声，“要是怜那丫头没办法让伊东家准时给钱，我就把她母亲丢出去。”
高岛町二丁目，一柳。
伊东长政刚到，妓馆老板娘便迎上前来，只不过，今天她的神情有点严肃。
“伊东社长，那位客人已经到了。”她低声的说。
他颔首，“我知道了。”而后迳自走向小夜衣专属的厢房。
刚到门外，他便听见里面传来男人愉悦的笑声，以及十分蹩脚、带着奇怪腔调的日文，在门外守着的八重看见他来，赶紧弯腰鞠躬，“伊东先生……”
接着，厢房里也传来小夜衣的声音——
“八重，是伊东先生来了吗？”
“是的，小姐。”八重连忙回答。
“快请伊东先生进来吧。”
“是。”八重恭谨地轻拉开布帘，“伊东先生请进。”
平时可以长驱直入进到小夜衣厢房的伊东长政，今天得如此费事，原因在于小夜衣的房里此时有另一个男人——杜利•佛格司。
走进房里，他看见小夜衣正捱在满脸大胡子、身材壮硕的佛格司身边，佛格司看来喝了不少大吟酿，满脸通红，神情愉悦，显然对小夜衣的服侍非常满意。
“佛格司先生，你好。”伊东长政以流利的英语说着，“我是伊东长政，幸会。”
佛格司微怔，“久仰大名，想不到伊东先生的英语如此流利。”
“谢谢你的夸奖。”
佛格司笑了，以手势要伊东长政坐下，他轻轻点头，盘腿坐下。
小夜衣为他斟上一杯温热的酒，然后依旧紧紧捱在佛格司身旁。
佛格司一手揽着小夜衣的肩，两眼直视着他，“伊东先生，其实我是不该见你的。”
伊东长政笑而未语。
“我知道你已确定要竞选下届商会主席，于情于理，我都不该跟即将与大久保主席竟争的你会面。”说着，佛格司转头，笑望着偎在自己身边的小夜衣，“要不是小夜衣宝贝不断的拜托请求，我是不会跟你接触的。”
伊东长政一笑，“佛格司先生大可放心，今天的密会你的朋友大久保主席不会知道。”
佛格司眉一挑，沉吟了一下，“你想跟我谈什么？”
他目光一凝，直视着佛格司，“谈佛格司先生的未来。”
佛格司一震，惊疑的看着他，不解他的意思。
伊东长政神情泰然自若，语气和缓平静地说：“佛格司先生，大久保的时代已经过去了。”
“这是什么意思？”
“我的意思是……如果佛格司先生期待得到的不只如此，那么是该考虑认识一下新朋友了。”
佛格司眉心一拧，“像是伊东先生你吗？”
“是的。”他自信而强势地推荐自己，“大久保霸着主席这个位置已经太久了，占着位置却一事无成，是很惹人厌的。如今我已争取到法兰西跟亚美利坚方面的支持，就连商会里的重要成员也已暗中倒戈，所以我希望你能考虑跟我合作。”
佛格司神情凝肃的看着他，脸色颇为苦恼。
“佛格司先生若能与我合作，我保证你与贵国的获利及两国的交易量将远超过现在的数目。”
佛格司皱着眉定定注视他，像在思索什么天大的难题，一直没再出声。
伊东长政唇角微微上扬，神情从容和悦，眼底却迸射着霸气凌人的精锐光芒。
“你似乎……势在必得？”佛格司带着试探的语气问。
伊东长政微笑，“因为我相信阁下是个聪明人。”
“唔……”佛格司沉吟着仍有些犹豫。
一旁，小夜衣静静的看着他们对话，尽管一个字也听不懂，却由两人的脸色觑出了气势消长。
她不着痕迹的与伊东长政互视一笑，眼底是藏不住的崇拜跟渴望。
“要我转而支持伊东先生，似乎太不顾道义了……”佛格司说。
“佛格司先生误会了。”他撇唇一笑。“我绝无陷你于不义的意思。”
佛格司微怔，不解地问：“你这话是什么意思？”
“我不要佛格司先生支持我，只希望你不要支持他。”他说。
佛格司一震，露出恍然大悟的表情。“是这样呀……”他微低着头，思索须臾，然后抬起头直视着伊东长政，“我明白了。”
伊东长政沉静的一笑，伸手拿了酒瓶为他斟上一杯酒，“我敬你。”
杜利•佛格司拿起酒杯与他互敬，两人心照不宣地相视而笑。
这日，怜接到了从东京来的信，写信给她的不是别人，正是同父异母的姐姐西园寺爱。
姐姐在信中提到西园寺家还未收到五百圆的生活费，质问她是否不得丈夫喜爱，并威胁要将她母亲赶出去，这令她十分不安惶恐。她知道姐姐说到做到，绝不是吓唬她而已。
但问题是，不得伊东长政的欢心、得死皮赖脸才能留在这里的她，如何还能要求他按照当初的约定给钱？
她是冒牌货，甚至连替代品都称不上，他还愿意为她给西园寺家生活费吗？
不过……如果他不给，那她母亲就……
不！绝不能让母亲被赶出门。看来无论如何，她都得硬着头皮求他了。
傍晚，总是跟伊东长政一起回来的小十郎独自返家，怜看见后难免失望。
“佐久间先生，伊东先生他……他没一起回来？”
她猜想，伊东长政八成又到高岛町去了，她从下人谈天中得知他在高岛町有个要好的艺妓，名叫小夜衣。
虽然她从未见过小夜衣，但听闻对方艳冠群芳，是高岛町数一数二的太夫（最高级的艺妓），想到他常出入小夜衣的香闺且留连忘返，她的心便莫名一阵揪痛。
“他是不是去……夫高岛町了？”她试探的问。
小十郎一顿，连忙解释，“不是的，夫人，少主他是到关内拜访亚美利坚的贸易顾问官。”
私底下，伊东宅所有人都还是称怜为“夫人”或是“少主夫人”，包括小十郎在内。
小十郎笑道：“夫人请放心，少主他已经好些日子没到高岛町去了。”
迎上他带着笑意的眼睛，怜尴尬地否认，“我、我不是在意，只是……”
“夫人在意也是应该的。”小十郎能理解怜的心情，“夫人是不是有事找少主？”
她点头，“是的，有一点事……”
“少主他晚点儿就会回来，请夫人再等一会。”
“嗯，我知道了。”
于是，怜在做完分内的工作后，先去洗了个澡，接着便守在伊东长政的房门外等侯。
时间一分一秒的过去，不知不觉已近午夜，因为太困了，她忍不住坐在他门外的椅子上打起盹来。
不知何时，她慢慢的失去意识，而当她幽幽醒转时，赫然发现眼前站了个人。