近日丁柔喜欢绕着魏芊芊打转，这是柳云风两人始料未及的。丁柔似乎对芊芊着了迷，这令柳云风颇不是滋味，这种被忽略的感觉令他坐立难安。而欧阳羽纶更不用说，丁柔阻断了他与芊芊独处的每一个机会，他几乎想将她一把撵开。
这日，她又缠着芊芊要她抚琴。芊芊的琴声好美，她坐在一旁听得都醉了。好羡慕芊芊有一双巧手，琴棋书画无一不精。尤其是她长得好似仙女般轻柔飘逸，说起话来柔柔地，举手投足间无一不美，光是听她说话都会醉呢！
反观自己，粗手粗脚的，看了便教人心烦，像这样的她如何能与云风爷匹配？
哎呀！她又想到哪里去了，只是看着这么完美的芊芊，丁柔心中有那么一丝丝自怜。
常听说书的提起，什么近朱者赤、近墨者黑。她若常与芊芊接近，是否就能感染上一点点的美好？那么届时当爷发现她是女儿身时，是不是就能对她有那么一点好感而将她留下？这也就是丁柔的想法。
正当丁柔沉醉在美好的幻想中，柳云风正朝她这个方向笔直而来。
“好美的琴音！”他已来到丁柔跟前。
丁柔自幻想中醒来。“爷？”没料到近日忙于勘查水路的柳云风会陡然出现，她眼神发亮地注视着他。没想到她才想着他，他竟出现在眼前，这可是心有灵犀？
柳云风在丁柔身旁坐下，贪恋地看着数日不曾细看的容颜。“近日都在忙些什么？”
这几日小丁不再紧跟着他，少了小丁的话语，竟让他仿佛若有所失般不自在。
就拿今日来说，原本应与船商约谈，但他一上午脑海里全都是小丁的影像，令他无法专注思考。于是他索性取消约定，顺着心意以解相思。相思？病重了吧。
“听琴、练字、学棋、画画。”丁柔讨赏似的夸耀着近日所学，希望能从柳云风口中得到肯定。
柳云风挑高眉头，表情玩味。“这么忙？”他爱怜地揉揉小丁的发。小丁的发丝乌黑柔亮，接触于指间的感觉如丝缎般滑手，他喜爱这种接触。
“爷，芊芊好厉害，琴棋书画无一难得倒她。而且她还答应全教给我。”丁柔盼着柳云风能对她另眼相看。
“哦！堂堂一介男子，功夫底子你不在意，竟对琴棋书画有着莫大的兴趣？也罢，你也确实不适合习武。”他不忍小丁因练武而将那身白玉般的肌肤毁伤。
丁柔吐吐舌头，她得意过头，竟忘了自己是男儿身分。还好，爷似乎并未多想，以后凡事还得注意些。
魏芊芊走了过来，朝柳云风点头微笑。“近来很忙？”她不经意地看向他身后，确认无人时，表情黯淡了些了柳云风了然一笑。“羽纶下午要走一赵驿站。”他点出芊芊心之所系。
被他一语道破心思，芊芊霎时娇颜红似云霞。“我陡然想起房里还有些事，先行告退，不陪你们了。”说罢，她便急速往房里走去。
丁柔不似柳云风观察入微，她不解芊芊陡然的娇羞，疑惑地盯着芊芊离去的背影，又转头看向嘴角噙着笑的云爷，心头陡起一个念头，为着这个念头，胸臆间泛起酸涩的滋味。“爷，你觉得芊芊如何？”她试探性的问，紧握的拳微微渗着汗水。
“一位不可多得的女子。”柳云风对魏芊芊的评价极高。
如当头棒喝般，丁柔脑中顿时嗡嗡作向。“是啊！”她的语气颤抖且酸涩，眼眶竟不争气地泛着水雾。她不得不承认芊芊确实很好，只是……只是云风爷若对芊芊有意，那她又该如何自处？
“怎么了？”柳云风发觉身旁的丁柔表情怪异，关心地询问。
丁柔语气哽咽，一时无法收拾-滥的情绪。“没事，只是突然觉得头有点疼。”
“头疼？”柳云风紧张地抚着她的额头，测试体温正常后才稍为宽心。
“我看可能是着凉了，这儿风大，还是回房歇着吧！”他关怀地说。
丁柔站起身来，一个失神踩着一个小窟窿，险些绊倒。幸而柳云风及时将她扶住，她便顺势往他身上倒去。此时她没有任何娇羞，她只想一心占有。
这简直是考验着他的耐性！原以为自己对小丁的迷恋是因时时相聚所致，但由这几日的疏远证明，事实比他想像中更为严重。这些天来，他非但无法削减对小丁的思念，反倒脑海中无时无刻不存有小丁的影像，思念有如排山倒海般来势汹汹，令他无处躲藏。
如今思念的人儿在怀，他却无法尽诉相思。这是老天与他开的玩笑？倘若他开口要求小丁就此陪伴他，可会吓坏了他？哦，不！当然不
行，他怎可因自己的病态而误了小丁的一生！
丁柔见他半天不作声，以为他为她的不当举止生气，赶忙起身。“爷若没事，我先回房了。”她逃了开去，再不走只怕管不住眼中的热潮。
柳云风望着跑远的身影，因胸臆间的情绪无法得到抒解，暴怒地以手击向石柱。
☆☆☆
河道探勘已大约完成，欧阳羽纶提议今天去试乘航道，以便了解水性，有助于往后运输时的困难排解。
魏芊芊要求同行，顺道一览河川风光。
四人来到沅江的河堤口，正待船家将船驶近上船。丁柔头部陡然传来一阵抽痛，想是昨晚因心中惦着云风爷无法成眠，因而染上风寒。她微蹙眉头，心想可不能让这点小风寒扰了大家的行程。揉揉发鬓处，手指力道加重了些，硬是将抽痛给忽略掉。她一向不是娇贵的身子，不怕这一点小病痛。
今日江水平稳，船行驶于清幽的山林间，人眼是一片的青翠。暖阳自树梢筛下点点光影，投射在河面上形成点点光波，经河面的折射，如同万点珍珠在河面上跳跃，煞是美丽。
小船于汪中缓缓前进，此时魏芊芊要与丁柔两人在船舱内，而欧阳羽轮及柳云风则走至甲板上。
“看来今日是出船的好天气。”柳云风道。
“是啊！如此的山水景致，若能加上一壶好酒，再下盘棋，可真是一种享受。”
欧阳羽纶附和着。
魏芊芊自船舱走了出来，恰巧听到欧阳羽纶的话。“这倒不难，刚刚我们在舱内看见了好酒也瞧见了棋盘，就不知船家是否肯割爱？”
“哦！有这回事？那．我这就与船家商量。”欧阳羽纶说着便往船头走去。
柳云风与魏芊芊下策一盘棋，丁柔与欧阳羽纶则在一旁观棋。刚接触棋艺的丁柔，倘无法理解云风爷及芊芊的盘局，对于自小便在粗鄙的环境中成长的她来说，棋艺这门高深的学问是她所陌生的。虽然她求知欲念旺盛，但毕竟才疏学浅，想习得这门学问并非一日可得。
柳云风对魏芊芊的棋艺相当佩服。“芊芊，果真棋艺如人，高深莫测，才一转眼，便让你将了军。”
魏芊芊巧笑倩兮，美目盼兮。她笑吟吟地道：“云风你太谦虚了，你于棋中处处礼让，布阵谨慎有道，这才是真君子呢！”
丁柔看着他们两人相互褒扬对方，心中百味杂陈。瞧他们有多登对啊！出身相当、才学相当、品貌相当。可这么匹配的两人，怎么看在她的眼里竟是这般难受！
丁柔心痛如绞，观棋的兴致也没了。随着对柳云风日益加深的情感，她的自卑也愈来愈强烈；现下在芊芊的比较之下，她更是一点自信都没了。原本她就知道两人处在不同的世界，希冀的也只是能伴随在他身侧，可近来她愈来愈不安，因为她发现光是伴随在爷身侧，已不能满足她的心。
悄悄地，她离开三人，独自来到甲板的另一端。她意兴阑珊、百般无聊地倚在船舷，看着眼前的山川美景。真奇怪！几日之前所感到震撼的壮观景致，怎么今日竟成千斤重的负荷，压得教人直喘不过气！
丁柔无心于眼前美景，因为眼角总不由自主地瞟向云风爷所在的方向，贪婪地注视着他的一举一动。看着他一身白衫随风轻飘，以及儒雅的风度、高贵的举止，配上芊芊一身粉红的娇女敕、柔情似水的言谈……真是一对才子佳人，瞧！多登对呵。
丁柔愈看愈伤心，愈看愈难过。她陷于哀怨中，悲泣着她那可怜不被人知的爱恋。原来爱一个人是这般辛苦，看着云风爷与芊芊谈笑风生，心头竟这般疼痛！哎呀，真是好疼！
丁柔紧抱下月复，蜷缩地弯，发白的脸色显示着她的疼痛。她紧咬牙，手指掐陷入娇柔的肌肤，希望藉以转移下月复带来的疼痛。但疼痛如排山倒海而来，似不罢休。
糟了！竟忘了月事这一回事，这会儿可怎么办？哎呀，真是好疼呀！
每个月总有这几天，让她苦不堪言。且昨夜似着了风寒，一早头便隐隐作痛，原本就不舒适的身子这会儿又碰上月事来潮，简直是雪上加霜。
往常遇到这种时候，总有姐姐们在一旁照料，可这会儿没了姐姐的照料，且又跟着两个大男人，这可怎么办好？
“小丁？怎么啦，不舒适吗？肚子痛是不是？我们返船回去看大夫可好？”一连串的问题，柳云风问得急切。他人虽在下棋，但心思却
不曾离开小丁，刚才小丁的异状他尽收眼底。
丁柔错愕于云风爷发现的速度，抬眼看他，由她痛得不能凝聚焦距的眼瞳看来，似看到一个焦急的云风爷，他的脸色可不比她好看呢！在这种时刻，难得她还会感觉心底像是注入一股蜜糖般，甜丝丝的。
她用力挤出一丝笑容，想给他一些安心。“大夫？”她连忙摇头，这可不行。
“我只是犯了一点小毛病，不碍事的，等会儿就没事了，你别忙！”她想直起身子，证明她的话不假，奈何这要命的疼痛坚持不放过她，又来一阵绞痛，令原本蜷缩的身子更加缩紧了些，额头上的冷汗再一次戳破她的谎言。
“有病就该找大夫！”柳云风坚持。她这算小毛病？都已痛得直不起身，还嘴硬。
魏芊芊与欧阳羽纶都关心地立于一旁，焦虑的看着丁柔。丁柔见柳云风一脸坚决，情急之下，她拉着呆立在一旁、面露担心神色的芊芊衣角一把。
魏芊芊突被丁柔扯动衣角，望向丁柔求助的眼神、苍白的脸色，不知为什么，她似乎能明确的知道丁柔有极重要的事情要告诉她。
她弯靠近丁柔轻问：“很难过是吗？我能帮你做些什么吗？”
丁柔见芊芊弯，便一把拉过她靠向自己，在她耳边轻声说了些话。
只见魏芊芊以惊讶的眼神盯着丁柔，一会儿后了解似地点头，帮丁柔擦拭额头上的汗珠，担忧的神色已然宽慰许多。
她抬起头，对上两双焦虑不安的眸子。“快帮我扶起她，她需要歇着。”
魏芊芊思索着该如何应付他们两人的询问。进入船舱后，她说道：“我想我们是否可以将行程往后延，小丁家族染有一种胃疼症，这种病痛一犯起来是要人命的，但又没有药物可治。唯一的办法就是多休息，吃些镇定止疼的药物，待疼痛过去后，一切又会如同往常，毋需担心。只是疼痛期间不适宜劳累奔波！”
柳云风及欧阳羽纶听得讶异极了，两人面面相觎。世间有这种病症？小丁也未免太可怜，除了家世堪怜外，还患有这种罕见病症，更无药可医！
“那我们还是先回去客栈。”欧阳羽纶下着结论。
“我去请船家尽速回航！”柳云风放下话便飞也似的离开。
魏芊芊望着他的背影，有些影像在她脑海逐渐清晰，她了然于心地露出笑靥。
☆☆☆
厢房内，魏芊芊坐于床榻前，以温湿的毛巾来回地拭着丁柔的额头。她开口询问：“姐姐，为何你要隐瞒身分呢？”
丁柔一听芊芊唤她姐姐，慌忙起身捂住芊芊的嘴，探头看向房门外可有人。
魏芊芊嘴角噙着笑。“别看了，我遣他们两人去抓药，没这么快回来。姐姐还是赶紧躺下，身子要紧。”
“抓什么药？”丁柔急问，不会泄底了吧？
“姐姐莫担心，只是平常镇定止痛的药草，姐姐还没回答我的问题呢！”魏芊芊仔细地瞧着丁柔。她若换回女装，必是一位绝色佳人。
丁柔哀怨地看了芊芊一眼，委屈的说：“没办法呀！自小爹就把我当男儿般养，我都已经快忘了自己是个女人，就除了每个月的这个时候！况且我与你的情况不同，你是名门闺秀，与两位爷地位相当，你们可以是朋友，但我不一样，我是云风爷买来的，他们若知道我是个女人，肯定不愿带我一起上路，或许会送我回家也说不定，云风爷就曾这么说过。那我岂不是更可怜了，回去又让爹爹再卖一次，谁知道这回又会卖给什么样的人家？倒不如就这样跟着云风爷，日子反而安稳许多。”她解嘲地说着，眼里是不经意的哀怨。
魏芊芊听着丁柔的话，泪水蓄满眼眶。原来她的身世不是骗人的，这是怎般的心情？想想自己从来就不曾为衣食烦心，怎能体会丁柔的处境，她从来都不知道，世上居然还会有贩卖自己女儿的人！
她安慰丁柔：“姐姐，依我看云风及羽纶倘若知道你是女儿身，也绝不会再将你送回去，你大可放宽心。”她原本想点破云风的心意，继而想想，这事且留他们两人自行处理，她不必多言。
芊芊左一句姐姐，右一句姐姐，叫得丁柔面红耳赤起来。“芊芊，这声姐姐我承受不起。我姓丁单名一个柔，可是从没人这么叫过我，就连我家人也喊我小丁。
偷偷的告诉你，其实我挺喜欢这个名字，听说这还是村长为我取的。要不这样好了，私底下你就喊我丁柔好不好？还有一个请求，千万别把我是女孩儿这件事告诉云风爷，我不想冒这个险，求求你。”丁柔恳求地望着芋芋，直到芊芊点头应允，她才放心地吁了一口气。
“那么私底下我喊你柔儿，你就叫我竿儿，可好？”忆起初次见面时，她就认为这位小哥好相处。一段时日下来，她也不排斥她总绕着自己打转。对于她，她从未细想男女授受不亲这事，原以为是因为小哥年少，如今才知那是姐妹般的情谊，拉近了两人的距离。
丁柔好满足。家中虽然有六位姐姐，可没一个喊过她柔儿。柔儿，真好听的名字，她满足地咧嘴而笑。“嗯！”她用力地点头，为这份友谊满心喜悦。
☆☆☆
夜半时分，柳云风翻覆难眠，心中挂念着丁柔。不知现在小丁的胃还疼不疼？
想着想着，便起身往丁柔房里探询。
来到丁柔房门口，便听见丁柔咿咿呀呀的申吟声，他赶忙推门进房。
“小丁？”柳云风走近床沿，惊惶地瞧着床上的人儿。
丁柔躺在那儿，脸色苍白，额问冒着冷汗，双眼紧闭，眉间因疼痛而打结，下意识地紧咬发白的唇齿，偶尔由齿缝间发出咿咿呀呀的声向。他伸手按了一下丁柔的额头，因丁柔额间的热度而骇惧地收回手。糟了，三更半夜去哪里找大夫？这可怎么办好？
柳云风赶紧取来凉水为丁柔冰敷，他来回地擦拭她的脸颊，但仍不见丁柔解热，她额头上仍不断地冒出豆大的汗珠，他心急如焚，他的煎熬不亚于她。他在房中来回踱步，慌乱的脚步声并着丁柔的申吟声，扰乱他的心绪。一向待人处事冷然的他，再也止不住心头窜起的害怕。是了，他怕极了就此失去她。
再一次走近床榻，他看着丁柔密密实实包里着的身驱……，一定是穿得太厚了。
他开始动手解开她的衣物。当柳云风一层一层解下丁柔身上的衣物时，眉头再次蹙起。哪有人这么穿衣衫的，这一层又一层的包里是什么？难怪她的汗水不断冒出。
陡然间，柳云风像被针扎到手似的急甩开手，吓退了一大步后便整个人呆住。
“怎么会……”突来的震撼实在太大了，万万没想到小丁竟是……这个发现令他惊喜交加，一时间心情无法平复，他来回在房里踱步……怎么会？
怎么可能？小丁竟是位姑娘！
自与小丁相识以来，这段日子里的相处、片片段段的回忆、对小丁所产生的莫名情绦，如今都有了最好的解答。原来并非自己病了，而是本能的嗅觉早已嗅出小丁是位姑娘，并且早已深刻地爱上了她！
柳云风挨近床榻坐下，看着沉睡中美丽的脸庞。此时她凌乱的发散在枕上，身子因他的解衫而露出一小撮春色。洁白如玉的肌肤在白色亵衣下，一点都不吝啬地展现它的美好。他心跳加剧，身下传来的紧绷令他血脉债张。听着她因身体的不适偶发一两声申吟，他握紧拳头提醒着自己，不该在此时存着非分之想。
按捺住身下的冲动以及欲奔腾而出的，他继续为床榻上的人儿擦拭身子。
纵使有排山倒海而来的，他也不该在此时失了礼节。
在眼前的是曾在日夜困扰着他的人儿，谁能料到如今竟化身为姑娘。是为补偿他多日来的相思之情吗？但她心中又是怎生地想法？
在与她相处的这些日子里，曾有那么几次，他几乎无法克制自己欲轻抚这俏脸蛋的。只因怕他的举动吓坏了她，而强制收敛心性。他如此的小心翼翼，只怕引来不必要的误解，但万万没想到，这个无时无刻不影向他喜怒的人儿，到头来竟是位如花似玉的姑娘！
柳云风微颤的手轻抚上她柔软的脸庞，手指划过如柳的眉梢，来到弯翘的睫毛，顺着直挺的鼻梁，轻碰柔女敕的双唇。他闭上眼，感受着来自指间的悸动，心头的鼓动似乎即将跳出胸口。他又瞥见她胸前那一小块春色，他的心跳极快，双手微微冒汗。他心荡神驰，却不得不强压下来，身下陡然传来一阵轻颤，他一凛，慌忙站起。
“好热……我好热……水，我要水……”床上的人儿陡然发出声响。
“小丁？”丁柔的呼唤再次将他拉回床榻。“水来了。”他将一杯温水缓缓喂入丁柔口中，眼眸里蓄满深情。
水一下肚，丁柔清醒了些。她眯起眼睛，怀疑地看着眼前的柳云风，呐呐地自言自语：“我生病了吗？还是眼花了？我竟然以为爷就坐
在我的床前。”
“你是病了，但没有眼花。现在感觉舒服些了吗？”柳云风面有担忧之色。
“真是爷！”丁柔惊坐起，不相信地伸手触模柳雪风脸颊，想藉以确定其真实性。不料却被他反握住柔荑，紧握着不放。
他的力道令丁柔受惊，急缩回手。柳云风却加重力道，更加紧握不放。他将她的柔荑贴放在心口上，万分怜惜地说：“感觉舒服些了吗？现在是大半夜，没法去请大夫，只能先以冷敷降低你身上的热度，待天一亮，我便立即去请来大夫为你诊治。”
丁柔以为自己看错了，云风爷眼里竟盛满着爱恋？她满心疑窦地盯着他瞧，是哪里出状况了吗？为什么云风爷表现得这样古怪！
她纳闷地看看爷，又瞧瞧自己。不看还好，这一看吓得她差点滚下床榻，还好有柳云风及时将她扶着。
“爷……爷看见了吗？”丁柔嗫嚅地说不出话。脸红得抬不起来，连呼吸都给忘了，憋着气等待着那羞人的答案。脸上的红潮一路来到胸前，那一小块隐隐约约的春光，如今遍布着红色的斑点，看来更加引人遐思。
柳云风的呼吸急促，才刚平缓的情绪此时又蠢蠢欲动。他别开眼远离床边，不希望吓着了她。他克制住欲火的侵蚀稳住身下的不适。“我什么也没看见，如果你指的是衣服内的景观。”声音是低沉而沙哑的。
“可爷你……那……我……我的衣服……怎么会？爷……爷又为什么会在这里？”
丁柔急得都快哭了，当然不是因为云风爷看去了她的身子，而是担忧着这是不是表示她再也不能跟着他。
她哀怨地看着十尺以外的柳云风，瞧他逃离得有多远！她咬着下唇，作一个深呼吸，该来的总是要来。“你都知道了是不是？”她泫然欲泣，悲伤着将来没有云风爷的日子肯定是很难过的！
柳云风不解她的反应，难道让他发现她是女儿身，有这么难以接受？莫非……莫非她早已心有所属？他为这个想法而嫉妒。眯起眼，他重新打量她。“为什么要骗我？”这句话是由齿间迸出。
丁柔完全误解他的反应，她为眼前的状况懊恼不已。
“你怎么会到我的房间呢？”她好懊恼自己如果不是睡那么熟就好了。看来现在已经没法补救了。
柳云风误以为她在怪罪他不该冒犯她，他的心刹那间变得冰冷。“真是对不住，冒犯了。”他不想多作解释，反正无益。
丁柔哭丧着一张脸。她发现床边的盥洗用具，以及身旁退热用的手巾，看来她是发了高烧才会引来爷，真是痛恨死她的身子了。她呐呐地开口：“昨晚爷若不管我就好了，我是宁可病死，也不想让爷知道真相。不过现在说这些全都无济于事。”她心里再补上一句：反正都要与爷分开，说什么也来不及补救了！
柳云风蹙着眉，盯着丁柔表情的变化，听丁柔无奈的话语，当下整颗心都冻结了！看来一切都是他”厢情愿，原来她心中根本没有他的存在。之所以刻意隐瞒身分，也只是为了避开他的骚扰罢了。她说宁可病死，也不愿让他知道真相呀！
痛心、难堪、嫉妒一一袭来，他承受着万蚁钻心之痛。他握紧拳头，指尖掐入手心，手心传来微微的温热。他不能再留下了，紧闭着眼，想断绝心中所念。强忍心头的疼痛，再一次爱恋地看向她。“你刚退烧，需要好好休息，我不打扰你。”说罢便旋身兀自离去。
丁柔温热的眼眸盯着房门，久久无法移开视线。直到泪水模糊了眼前的景象，直到胸前已潮湿了一大片，直到眼眸酸涩不已，直到再也挤不出一滴泪水。
早已明白的不是吗？为何到头来还是这般难受？难道在心底仍希冀着什么？云风爷之所以会对自己好，也只不过是同情、可怜罢了！这会儿一旦明白自己是位姑娘，就急着躲开了不是吗？
她悲伤地想着，与云风爷相处的时日不多了！
她不甘心呵！但不甘心又如何？