月上柳梢头，人约黄昏后。
秋若水站在桃园国中的校门口，脑袋不住往里头张望。
钟声响起，一群老人家三三两两从教室走出。他们都是桃园国中补校的学生，少年时因种种原因失学。在尝尽人生的酸甜苦辣、悲欢离合之后，临老又重拾书本回到校园，填补岁月的空白、追寻青春的遗憾。
「女乃女乃！」秋若水一见到女乃女乃，脸现喜色，蹦蹦跳跳迎上去，接过她手中的书包。
「你还真是好命，孙女天天都过来接你。」李女乃女乃语气中满是羡慕之意，眼中却有著些许落寞。
「是啊！是啊！」秋甄好笑得嘴巴都合不拢。「我四个儿子、三个女儿，八个孙子、七个孙女，就属这丫头最贴心了……呵呵呵，不是我夸口，像我家丫头这样的好女孩，谁能讨到她当媳妇，那可真是烧了八辈子好香，祖宗三代有保佑啦！」
「女乃女乃！」秋若水脸一红，悄悄拉了拉女乃女乃的手不依。「你别老是老王卖瓜，自卖自夸了好不好？每次都唱上这么一段，人家脸皮虽然厚，也真想找个地洞钻进去。」
「你家丫头说话还真有意思。」李女乃女乃眼睛却是亮了起来，拉著她的手笑呵呵地说：「我两个孙子年纪都和你差不多，学问好，人长得也不差，现在都在新竹科学园区做事。这样好了，大家找一天一起吃个饭，年轻人彼此认识一下，你说好不好？」
秋若水闻言，差点没晕了过去。「我、我……」再这样下去，她的相亲饭局排到明年也吃不完了。
「好，就这么说定了。」秋甄好点了点头，笑得更开心了。孙女这么受欢迎，她这个当女乃女乃的自然是得意到了极点。
「女乃女乃！」秋若水等李女乃女乃走远，这才气急败坏地说：「我才二十二岁耶！老是帮人家安排相亲……女乃女乃就这么讨厌我，非得那么早就把我嫁出去不可？」
「傻丫头，说这什么傻话？女乃女乃最疼的就是你了。」秋甄好见孙女急了，莞尔一笑，柔声说：「你爸妈出车祸死得早，丢下你一个人，女乃女乃年纪也大了，再活也没多少日子了……」
「呸呸呸！女乃女乃长命百岁，还有一百岁、一千岁好活！」秋若水胀红了脸大声说。
「活到一千岁，那不成了老妖怪了？」秋甄好轻叹一声，拉著她的手边走边说，语气中满满都是宠爱怜惜。「女乃女乃心里最疼你，也希望你一辈子都能无忧无虑、快快乐乐的……所以女乃女乃总想趁著身子骨还硬朗，脑筋也还清楚的时候，先替你找好对象，了却一椿心事，这样就算女乃女乃以后死了，才能安心离开你们，也才有脸去见你死去的爸爸妈妈。」
星星眨眼，两侧的木棉树在夜风摇曳。秋若水听著这些话，彷佛痴了，眼泪，无声无息地滑落脸颊。
「如果我不是女乃女乃的亲孙女，女乃女乃还会这么疼我吗？」
秋甄好脚步顿住，眼中掠过一丝惊恐之色，定定看著孙女，斩钉截铁地说：「你是我大儿子唯一的女儿，也是女乃女乃最疼爱的乖孙女，这辈子、下辈子、下下辈子都是！女乃女乃不准你胡思乱想，也不许你胡说八道，知不知道？」
秋若水愣愣看著女乃女乃布满皱纹、苍老慈和的容颜，展颜一笑。「是啊！我永远永远都是女乃女乃的乖孙女。女乃女乃，我觉得口有点渴耶！我们买两杯饮料来喝好不好？」
「好啊！不过我和你公家喝就行了。」
秋若水点了点头，在学校对面的「休闲小站」买了杯金桔柠檬。
桃园国中对面是西门国小，毗邻著一座大型公园。这座公园的前身是桃园县立棒球场，后来改建为地下停车场，地上则另辟为公园，植满花草树木，铺设健康步道，添建篮球场、网球场等娱乐设施，成了附近居民散步聊天、运动休闲的最佳去处。
晚风习习，秋暑渐消，秋若水和女乃女乃手牵手漫步在青青草地上，一边喝著饮料、一边谈天说地，好不惬意。
「我们的国文老师人很年轻，长得又斯文，我问过了，听说也还没有女朋友……」
「女乃女乃！」秋若水挽著女乃女乃的手，嗔道：「你究竟是去上课还是去当媒人啊？老是问别人有没有女朋友干么？你再乱点鸳鸯谱，下次我就不来学校接女乃女乃、给人当笑话看了。」
「好好好，女乃女乃不提相亲的事不就得了？」秋甄好最爱逗这个宝贝孙女，口中安抚敷衍，脸上却满是促狭笑意。「不过自从高中时代你把你交过的唯一一个男朋友给踹到住院『一战成名』之后，这几年来也没看你交过第二个男朋友，女乃女乃难免有些替你著急嘛！」
「有什么好著急的？说不定神不知鬼不觉的，人家早已经有了新男朋友了呢！」
「不可能。」秋甄好调皮地眨了眨眼睛，摇了摇手指，一脸笃定神情。「这年头女人像男人、男人像豆腐，全都是绣花枕头软脚虾：你的『丰功伟业』又是『顶港有名声，下港有出名』，没有男人会笨到自寻死路啦！否则女乃女乃哪用得著那么辛苦，到处帮你宣传推销？」
「女乃女乃你太过分了啦！」秋若水快气死了，月兑口道：「我告诉你说，就有一个男人喜欢我喜欢到几乎要教人喘不过气来！他看我的眼神比野火还态意放肆，他的吻却比秋水还温存缠绵；他的力气比巨人还大，他的手指却比春风还轻柔；他的气势比暴雨还猛烈，他的胸膛却比山峦还可靠；他高傲自大、目空一切，喜欢主宰一切，可是、可是却怎么也令人讨厌不起来……」
「喔？他叫什么名字？」秋甄好眼睛亮了起来，一脸期待。
「他叫傅……」一语未竟，接触到女乃女乃似笑非笑的眼睛，秋若水的脸蓦地红得像玫瑰一般。「哈、哈哈，都是我自己随便瞎掰的啦！别说没这个人，就算真有，我又不是什么大美女，人家、人家怎么可能看得上眼？」
「乱讲！你长得这么可爱，哪里比不上别人了？」秋甄好捏了捏孙女的鼻子，一本正经地说：「而且你聪明、直率、温柔，又有同情心，是谁都比不上的。否则女乃女乃这么多的孙子、孙女，为什么最疼你这个？」
「女乃女乃本来就偏心嘛！」秋若水心里甜滋滋的，抱著女乃女乃亲了一下，有些害羞地说：「女乃女乃，我问你一个问题，你不能笑人家喔！」
「傻丫头，女乃女乃怎么会笑你？」这宝贝孙女居然也会害羞？秋甄好又吃惊又好笑，忍笑道：「是什么问题？」
「……女乃女乃觉得怎样的男人，才是最理想的对象？」傅红叶的身形始终在她脑海里盘旋不去，她好烦恼，不明白自己怎么会喜欢上这样的大坏蛋？
「当然是自己喜欢的男人。」这个问题来得意外，秋甄好微微一愣，模了模孙女的头，柔声说：「如果女乃女乃可以帮你挑选，女乃女乃会替你挑个有钱、温柔体贴、身家清白又有正当职业的好男人当老公：可是要是你自个儿不喜欢，再好的男人都会成为一种折磨、一种痛苦。
「女乃女乃和你爷爷虽然是相亲认识的，可是我第一眼看到他，就喜欢上了这个男人了，当时女乃女乃心中只有这么个念头：『我一定要嫁给这个男人，一辈子都跟他在一起……』你爷爷虽然走得早，女乃女乃却从来不曾想过要改嫁，别人看我─个寡妇带著七个小孩很辛苦，可我却不这么觉得。只要想起和他相处的点点滴滴，只要想起这是他和我的小孩，我心中就满满的都是幸福甜蜜。」
语调温柔似梦，满是皱纹的脸庞洋溢著少女般的飞扬神采，一对眼睛更是如同星光般晶莹灿烂。秋若水愣愣地听著、看著，忽然觉得女乃女乃好美好美、好美好美，像观世音菩萨一样美丽。
缠绵的往事，温柔的回忆，连星光、夜风都沈醉了。两人漫步在小路上，说说笑笑，不知不觉忘了时间。
「糟了！二叔、二婶还在等我们吃饭说。」秋若水吐了吐舌头，看著家门口发呆。
「我有跟他们说过好几次了，要是我回来晚了，他们先开动没关系。」秋甄好月兑掉鞋子，换上拖鞋，笑道：「又不是呆子，都快八点了，怎么可能还没吃饭？」
「那可说不定。」秋若水苦笑，一打开门，就见到二叔铁青著脸站在门口。
「你这丫头是跑到美国接女乃女乃啊！饭菜都凉了还不知道回来？下次我自个儿去接人……」
「你别忙，我就喜欢若水来接我！」秋甄好打断他的话，瞪了儿子一眼，没好气地说：「老是板著一张脸，你要是来学校，同学还以为有人找我讨债来著。况且若水也累了一天，一进门却还得听你训话，真不知道你这二叔是怎么当的。」
被抢白了一顿，二叔哭笑不得，什么话也不敢说，跟著母亲走到了餐厅。
秋甄好看著餐桌上尚未动过的饭菜，皱眉道：「跟你说过多少次了先开动，不用等我，就是不听话。你不饿，就不怕饿坏我媳妇？」
「我还好，我也喜欢等妈妈一道吃饭。若霜、若雪都照妈妈的吩咐，没敢让她们等，都已经吃过饭了。」二婶也跟了进来，笑著接过婆婆的披巾皮包，递上一条干净的毛巾。「汤有些凉了，妈等会儿，我这就加热……」
秋若水看了餐厅方向一眼，暗叫好险，正要倒杯水来喝，却有人立刻送上了一杯菊花普洱茶来。「堂姊请用茶。」
秋若水看了堂妹一眼，笑嘻嘻地说：「礼下於人，必有所求。我是该喝的好呢？还是不该喝的好？」
「人家是想堂姊工作了一天，一定累坏了，这才特地准备了菊花茶来孝敬堂姊，堂姊怎么可以怀疑人家？」秋若霜嘟起了嘴巴，简直可以挂三斤猪肉。
「喔？」秋若水接过茶杯，脸上似笑非笑，踱到了客厅沙发坐下，随手打开电视。
秋若霜也亦步亦趋地跟了过去，靠在她身边，撒娇道：「堂、堂姊。」
「干么？」
「你难道看不出来人家有心事？」声音好哀怨。
「看不出来。」秋若水目不斜视，看著电视上的新闻报导。
「堂──姊──」秋若霜不依，扳著她的肩头摇了起来。
「别摇了，骨头都快被你摇散了。」秋若水叹了一口气。「还是想搬出去住？」
秋若霜猛点头。「人家都已经上大学了，爸还不准人家搬出去住，好过分喔！」
「在家里吃好住好，什么事都有二婶帮你弄得妥妥贴贴的，干么一定要搬出去住？」秋若水啜了一口茶，促狭一笑。「难不成是想跟男朋友双宿双飞，共筑爱的小窝？」
「才不是咧！你别乱说啦！」秋若霜脸一红，白了她一眼。「人家只是想要过得更自由些而已……爸爸妈妈整天管东管西的，烦都烦死了。」
自由？秋若水闻言一愣，摇了摇头，极轻极轻地叹了一口气。「二叔不答应，你求我又有什么用？」
「当然有用！」秋若霜眼睛亮了起来，咭咭咯咯地说：「老爸最听女乃女乃的话，女乃女乃又最疼你，不管你求什么，女乃女乃从来没有驳回过。所以、所以……」
「所以你要我帮你向女乃女乃求情？」秋若水瞥了她一眼，又啜了一口茶，悠悠地说：「看来这杯茶还真是喝不得。不过喝一口茶，就得帮你向女乃女乃进『谗言』，想想还真不划算……二叔如果怪到我头上来，非得听他念上好几天经不可，到时候你这鬼灵精又不知溜去哪儿逍遥了。」
「什么进谗言？！堂姊这是路见不平，拔刀相肋！我就知道堂姊最疼人家了。」听她意思有些动摇了，秋若霜更是像块橡皮糖似地扭在她身上，撒娇道：「我男朋友也是兄弟象迷，他房间有一张黄金三剑客的巨型海报，上头还有三个人的签名喔！我下次跟他要回来孝敬堂姊……堂姊，你在发什么呆啊？你有没有在听人家说话啦！」
秋若水的确没听到她在说些什么，整个人像傻了似地，愣愣地盯著电视萤幕，脸上的神情像是悲伤，又像是喜悦，清澈的眸子中净是复杂难懂的情感，隐隐有泪光闪动。
秋若霜被她的神情吓坏了，顺著她的目光看向电视──
电视新闻正在现场直播一场盛大的记者会，一个高大俊朗、气势慑人的男人正深情款款地对著一名娇柔女子诉说著一生的承诺。
「……海棠是我最爱的人，也是我发誓要用生命保护的人。从今以后，谁要是敢伤害海棠，上天下地，我都不会放过他！」
「咦？！这男人不是君实企业的总经理，叫什么君不弃来著……哇哇哇！这个超级黄金单身汉也真是够猛了，居然开记者会当众向女朋友求婚？唉，小杰那混蛋要是也这么浪漫就好了。」秋若霜叹了一口气。「这女的不知道是谁？长得好美，我从来没见过这么漂亮的女人说，也难怪君不弃会被迷得七荤八素……吓！堂、堂姊，你怎么哭了？」
晶莹的泪珠自她的脸庞滑落，秋若水痴痴地看著那名娇柔女子，身子情不自禁地颤抖了起来。
海棠真美，比天使还要美！她的笑容好幸福，这男人一定很爱很爱他……太、太好了，真的太好了，老天终究是有眼的。
原本在餐厅的秋甄好等人，一听到秋若霜的叫声，纷纷走了出来。
秋甄好揽著她，心里又疼又急。「怎么哭了？是不是和若霜吵嘴了？女乃女乃叫她跟你赔不是。」她知道自己这个孙女从来不哭的，至少，从不曾在她以外的人面前落泪过。
秋若霜刚要抗议，却被爸爸喝住。「进房间看书去！老是没大没小的，若水处处让你，还不知道要规矩点？瞧！把堂姊都弄哭了。」
秋若霜哑巴吃黄莲，憋了一肚子气正要发作，幸好秋若水终於开口了。「不干若霜的事，是、是风迷了眼睛，没事的。」
「你看！每次都冤枉人家。」秋若霜气嘟嘟地指控。
秋甄好三人却没空理她，因为秋若水的眼泪愈流愈多，像断线珍珠一般。
「没事的，真的没事……」她拚命拭泪，无奈泪水却怎么也止不住。
秋甄好看著她，一种不祥的预感忽然涌上心头。她紧紧抱住了孙女，颤声道：「若、若水，你可是女乃女乃心上的一块肉……你、你要是像小时候一样，又走丢了、不见了，女乃女乃可是会活不下去的啊！女乃女乃死了也没脸去见你的爸爸妈妈……」
「我、我不会再走丢了。」泪水，缓缓地止住了，秋若水展颜一笑，却笑得凄凉。
二叔看著二婶，相对默然，眼中，有丝痛苦之色。
哥哥我怕，哥哥救我……
「不要！」傅红叶惊醒，浑身都是冷汗，茫然地看著一室黑暗。
每夜被相同的噩梦追逐，小女孩无助的眼神、惊恐的呼救一次比一次更加清晰，然后，一切戛然而止，惊艳的血红染遍了整个梦境……
他早该麻痹了不是？可是每次醒来，揪心的痛、无尽的悔，都让他只想就此死去！
床头有酒，他喝得更猛更急。发抖的双手终於渐渐恢复平稳，涣散的目光也逐渐聚焦，一样的冰寒彻骨，一样的冷酷无情。
他起身，走出卧室。一个二十岁左右的年轻人正站在酒柜旁，脸上带著笑意。
「事情办好了？」傅红叶看到年轻人，一点都不觉得意外。
「办好了。一个死在祈少卿用餐时，一个死在祈少卿就寝后。」年轻人仍然在笑，他的名字就叫宇文笑人。只是他的笑始终带著冷诮轻蔑之意，彷佛在嘲笑天下苍生、也嘲笑著自己；然而他看向傅红叶的目光，却是充满了尊敬与忠诚。
「祈少卿反应如何？」
「惊慌失措，惶惶不可终日，他现在身边随时都跟著五名保镳。」宇文笑人笑中的轻蔑之意更浓。
「这两人本来就是龙湖帮派来保护监视他的人，都是第一流的高手，却突然死得不明不白，他当然会害怕。」傅红叶很满意，深邃的眸光带著残酷之意。
「就算再多五人，我还是随时都能杀了他。」宇文笑人的眼中有杀气。
「杀人，我喜欢一刀痛快；至於杀畜生，我喜欢慢慢折磨。」
宇文笑人懂了。「祈少卿的罪证我已经亲手交给诸、苟两位立委，他们也承诺会在星期日召开记者会，并且在星期一提出质询。」
「我养这几条狗，本来就是准备咬人的。」傅红叶看著他，淡淡地说：「你心里好像有疑问？」
「我只是没想到这两人也是主人手中的棋子。」宇文笑人点了点头。「这两位立委形象清新、风骨不凡，还曾多次召开记者会抨击『摘星集团』涉嫌逃漏税、关说贿赂官员，所以……」
「不是这样的狗，咬起人又怎么会致命？」傅红叶冷冷地笑了起来。「你要是看过这两人吸毒滥交、狂欢作乐的情景，只怕你连隔夜饭都会吐了出来。」
宇文笑人默然，也终於明白这两人何以会像奴才般供主人驱策。灾星十三楼中，本来就有一楼专门搜集情报，因此，他也见过不少道德君子令人作恶的真面目……
「天下乌鸦一般黑，却还有人天真地期待从中找出白乌鸦，真是可笑！」
「还是有白乌鸦的。」宇文笑人眼睛忽然亮了起来，定定地说：「我一家六口惨死枪下，两个妹妹更被龙湖帮卖到妓院里头……主人虽然帮我报了仇，可是有个男人却还给我全家公道！」
「喔？」
「陈宏烈，初出茅庐的检察官，虽然被打断三根肋骨，揍掉了四颗门牙，不过龙湖帮在花莲的堂口却的确是他带人破的。」宇文笑人忽然激动了起来。「我从来没见过这种男人，当别人三、四把枪都已经指到了他的头上，他居然连眉毛都不动一下，还是一副漫不在乎的神情！」
「原来你前一阵子到花莲，是为了这事？！」三、四把枪指著，这男人还能活命，自然是有人出手帮忙了。「这样的男人，我怎么没听过？」
「他太老实，一见到记者就结巴，功劳自然就变成别人的了。」宇文笑人恨恨地说。「这呆子居然也是一笑置之，不争不抢，真是气死人了！」
傅红叶看著他，眼中有丝玩味之色。
宇文笑人发现自己失态了，红著脸别开头。「那个申不寐昨天有消息来，秋若水的确是调查局派来卧底的。」
傅红叶眸光一沈，心中有股失落之意。「说下去！」他苦笑，原来自己也会心痛。
「秋若水曾报考调查局调查人员考试，分数极高，原本该以第一名的成绩录取。」宇文笑人看著他，也注意到了他脸上的细微变化。「不过在面试阶段，她却被刷了下来；面试的主考官则是调查局副局长睢瑶琴。」
「睢瑶琴想对付我，却也明白调查局里头布满我的眼线，为了瞒天过海，故意刷下秋若水，并和她私底下达成协议，派她做卧底，是不是？」
宇文笑人点了点头。「至於协议的内容，申不寐并未调查出来，不过他已经决定在这一个星期内动手了。」
傅红叶闻言一震，手一松，酒杯掉在地上摔个粉碎。
「要不要我去阻止申不寐动手？」宇文笑人看著地上的玻璃杯碎片，字斟句酌，小心翼翼地开口。
「你阻止不了的。」傅红叶神色已经恢复如恒，淡淡地问了一句。「我和申不寐的身手，你以为孰高孰低？」
「他赢不了主人，主人也未必赢得了他。」话没有说尽，宇文笑人却已经明白他话中的意思，自己是没有能力阻止申不寐的。「可他毕竟是第六楼的楼主，就算他不听我的话，也应该会听主人的吩咐才是……」
「他是会听我的吩咐没错，直到他能杀了我为止。」傅红叶忽然叹了一口气。「他的身手既然和我不相上下，当年暗杀我时又为何会失手，败在我的手下？」
宇文笑人一愣，回答不出来。
「因为他爱上了一个女孩，」傅红叶目光忽然变得深邃，语气带著些许自嘲之意。
「那个女孩病得很重，为了筹措庞大的医药费，他非杀了我不可……你总该知道我的人头相当值钱吧？！」
宇文笑人点了点头。「我听说有人出价一千万美金要主人的命。」
「狗被逼急了也是会反咬一口的。」傅红叶笑意淡漠冷诮，他知道太多丑闻，掌握太多人前程生死，这些人当然都想要他的命。「可惜申不寐出手之时，心中多了份柔情、多了份牵绊，所以他失败了。」
「所以他才会委身灾星楼，听从主人的吩咐？」
傅红叶点了点头。「也因为我替他支付了那位女孩的医药费。」
「既然如此，他为何还要主人的命？这岂非恩将仇报？」宇文笑人口气冷厉起来。
傅红叶一笑。「这些年他已经帮我做了不少事，恩早已偿清，至於失手之辱，只怕就得用我的鲜血才能洗净了。」
宇文笑人终於明白他的意思。「所以即使主人制止他动手，他也一定不会接受？」
「只怕还会让秋若水死得更快些。」傅红叶摇了摇头，轻叹一声。「他知道我是个睚-必报的人，会原谅一个背叛者，恐怕也只有一个原因了。」
「秋若水如果死了，主人的心也一定会乱了……申不寐当然不会放过这样的机会。」宇文笑人忽然有些哭笑不得，现在的情形还真像当初的翻版，只不过主角对调罢了。「主人打算怎么做？」
「又何必做什么？人，终归是要死的。」傅红叶转身向门口走去。
「对了，老爷要我交一件东西给主人。」
「什么东西？」傅红叶身形忽然顿住，四周围的空气彷佛冷凝了起来，压得人几乎透不过气。
宇文笑人吞了吞口水，他实在不大想干这个差事。「是老爷特地从普陀山求回来的佛陀像，老爷希望主人放下屠刀，回头是……」一语未竟，他手中的佛像已经被劈成了碎片！
傅红叶全身忽然颤抖了起来，铁青著脸，咬著牙一字一句地说：「他是菩萨，可以慈悲众生；我是灾星，注定要造孽乱世！」
宇文笑人无语，也不忍看；这个男人虽然偏激狂傲；心中，其实比谁都苦。
「得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠：今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。哈哈哈，可惜独饮无趣，酒友难觅啊……」傅红叶的身影消失在门口，只有哭笑不定的长吟犹自绕梁不绝。