谢君恩离府两日，府中一切照旧，管家打点好谢府的上上下下。主子不在，谢府依然呈现出一派安定和幽静。沐风，倚栏，云颜看似漫不经心地侧耳听着谢盈有板有眼地背诵诗词。
“非关疵爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽，不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜？飘泊天涯。寒月悲部，万里西风瀚海沙。”
明明念念有词的人是谢盈，可云颜同时也在心里默背，背到伤心处，胸口滋生出一股难忍的酸痛。纳兰的词细细品来，竟比李后主的更凄艳悲伤。后主的词充满物是人非的沧桑及对故国往事的沉痛悲哀。而早逝的纳兰之词，字里行间却透着无法比拟的抑郁，每一个字都是一声若有似无的叹息，天生的悲情。不华丽，如冷秋月华般清清亮亮且充满深人骨髓的寒意。
“先生，词里的谢娘是谁？为什么纳兰要提她？”
自莫名的哀伤中回神，她一笑，为学生解惑。
“谢娘是晋代王凝之的妻子，有名的才女谢道银。她曾因咏雪的名句‘未若柳絮因风起’享有盛名。纳兰的这首《采桑子》是咏雪的，其中又将自己的妻子卢氏比作才女谢娘。卢氏死后，纳兰便生了不慕人世间荣华富贵，厌弃仕宦的心情。”
“嗅。”似懂非懂地点点头，未解儿女私情的孩童眨一下眼，黑漆光亮的眼珠灵活地一转，“卢氏死，纳兰如此伤心难过，连官都不想当。但我娘死，我爹怎么还继续当官呢？而且从来都不在我面前提起我娘。”
几乎被问得哑然，她轻轻抚模抬首仰视自己的天真脸孔。
“因为每个人难过的样子不一样，纳兰难过就不想当官，你难过的时候就会哭，我难过的时候就不喜欢说话，而你爹难过的时候也许大家都没法看出来。他不在你面前提你娘，就是怕惹你难过，也怕让自己难过。”
“真是这样吗？经先生这么一说，我倒觉得我爹其实一直都很难过。因为就算每个人难过的样子不一样，但高兴时都会笑，我爹从来不笑。”不经意蹩起眉的模样竟有七分酷似谢君恩，云颜一念之间还以为看见了幻影。
谢君恩眉宇间的愁她也知道，那份竭力抑制的忧郁分明正是纳兰词字间透出的无尽伤感。而立之年就当上正四品的左副都御使，娶格格为妻，有皇亲国戚的背景，仕途一帆风顺，有足以使朝中许多官员羡慕的境遇，却独独不见他展露笑意。
“先生……先生……”谢盈摇摇兀自沉浸在思绪中的人。
“啊，什么事？”
“我也姓谢，将来能不能成为像谢娘一样的才女？等我死后，也会有纳兰那样的才子把他的妻子比作我吧。”
一怔，无法掩饰的笑声溢出云颜的朱唇，她这个学生的心思竟比自己儿时更古怪。
“这就看你如何努力了，如果像现在每天就只惦记着放纸鸢的话，绝对成不了另一个谢娘。”
“当才女很难吗？”想到不能随心地玩耍，另一人还没开始就已经泄气。
“要天分，也要不断地努力。”
“先生知道很多东西，先生算不算才女？”
“当然算不上，如果我是才女就不会在这里教你念书，早就盖座茅庐，在门前挂块匾，然后不食人间烟火地窝个十几年，写个几本子诗词集。”
圆睁双目，信以为真的女孩装作老成地叹口气。“先生，我还是不当才女了，听上去才女果然不是普通人能当的。我就想在有风的时候放纸鸢，无聊的时候背背词，有空的时候逗哑儿玩，还有最好能每天都看到乐呵呵的爹。”
听似很简单的心愿，然天底下又有多少人可以如此深洒度日？越成长，人就越发不由自主，与其说不愿听天由命，倒不如讲是因受到太多贪求的及经历过的悔恨束缚。
“小妮子，每个人都像你这么想，大家早就饿死了。”爽朗的女声介人谈话的师徒，不等看清说话者，谢盈飞奔出水谢，扑进来者的香怀。
“姨娘，您怎么今天才来？有没有帮我带什么好玩的东西？”
“你就想着玩，我倒要问你有没有跟你家云先生好好念书？”爱怜地捏捏外甥女小巧挺直的俏鼻，已是两个孩子母亲的颐贞格格仍最疼爱逝世姐姐的女儿。
“有啊，我们念了很多纳兰性德的词。刚刚我还背了首，您听好……非关撤爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽，不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜？飘泊天涯。寒月悲拥，万里西风瀚海沙……怎么样？盈儿没骗你吧？”扬起下巴的骄傲与自信令所有人不禁微笑。
“你就只记得你的姨娘，眼里没有我这五舅了？”说话者端正的五官因举止神态表现出的散漫而略显轻浮。月白的锦袍外罩一件银丝滚边的玫瑰紫马褂，挂于马褂上的金银牌又垂挂着耳挖子、镊子、牙签，以及朝、枪之类古代兵器样式的数十件小东西，一副盛世贵族公子的打扮。
“爹要我别和五舅亲近，说五舅性喜留恋烟花之地，身上不干净。”向被其话语怔住的长辈扮个鬼脸，谢盈跳下颐贞格格的怀抱，乖巧地立在云颜身侧。
童言无忌，其余年长的三人都竞尔一笑。“给格格、五贝子请安。”
“你是越来越见外了，连同我们都要请安。”并不乐见闺中好友的彬彬有礼，颐贞笑嘲。
“应该的，毕竟你是格格。”云颜一笑置之，看向旁边欲言又止的贵公子，“许久未见，五贝子可好？”
“好……”好半天才挤出一个字，五贝子颐祥一反平日在众女子面前的风流倜傥，有些愣愣的。
见不得兄长的丑样，已作他人妇的颐贞依旧不改少女时的鲁莽。抿嘴一笑，她拉起不解状况的谢盈抬步就走。
“走，盈儿，你陪姨娘去挑些玉器、胭脂。”
“唉？可是先生和五舅怎么办？”频频回顾，小孩子永远不懂成人间不用语言就可意会的世故。
“他们有事要说，我们走我们的，随他们去。”
一路都能听到颐贞格格的太嗓门。目送一大一小远去的两人难堪地互望一眼。
“颐贞的脾气，唉……”颐祥先叹一声，为自己妹妹的多言多语，并偷偷观察云颜的神情。
“嗯，还是和以前一样风风火火，直爽得很。”未显一丝不悦，她自然地走上前，“不过，您倒是同以前有些不一样了。”
“嗅？哪里不一样了？”他露出兴味的笑容，一直他都喜欢和她说话，和她亲近。
“或多或少，减了往昔的年少轻狂。”
“怎么说？”
“若是以前，谢小姐照方才那样说您，您绝对会辩解一番，说什么‘人成风流妄少年’的酸话。”
“的确是，老喽。”发出爽朗的笑声，即使被调侃了，他也没有一丝不高兴。
“怕不是人老，是心老了吧？现在已经很少听到您同八大胡同里某位姑娘的风雅趣事了。”毕竟是旧识，不用避讳，两人沿湖岸漫步。
“已经错了很多事，总不能永远错下去。”颐祥感慨地叹一句，一双犯桃花的眼以含有深意的目光凝视过去的红颜知己之一。
了解他话语里隐隐的试探，她暧昧地微微一笑，扭首赏花，避开他的视线。雪白的夹竹桃花衬着深得几近墨色的叶子，竟有一股说不过来的刺目浓艳。热烈的日光下，此时非彼时的时空差异令她的心落得一阵空虚。
“……色香空尽转生香，明月小楼塘。桃根桃叶终相守，伴殷勤、双宿鸳鸯……”知她喜欢纳兰的词，他吟两句，可又因她颇有恼意的瞪视住口。
这首《一从花》是纳兰咏并蒂莲写的词，颐祥对着此刻的夹竹桃吟后半闭的深意就在于试探她对他的态度。他可以不忘过去的情，但这种轻佻的方法着实叫人无法接受。就算他们俩曾有过以知己相称的欢笑时光，却万万提不上所谓的双宿鸳鸯、并蒂莲、桃根桃叶之类用于形容夫妻情深的比拟。
“五贝子今天是怎么了？‘……一种情深，十分心苦……’的词都念了出来。”她冷笑。
“有软语，今何在？感叹罢了。”惹她不快，他只有随意搪塞。
江山易改，本性难移。他的多情不专，懦弱、胆怯、狡猾同过去那个花名遍京城的“颐五公子”无一丝一厘的变化。她不屑地一笑，伸出玉手似要摘花，然凭空一顿后，修长的指尖只是轻轻划过柔女敕的花瓣。
“尊夫人可好？”
语中分明带刺，可也只有忍了，堂堂的贝子只有唯唯诺诺地道声“还好”。
“还是没有变。”她苛责地直视他保养得当的脸庞。
“什么？”他惶恐，进宫见皇上也未必如此。不作正面回答，她摇摇头。
“要不是您遵从父命娶了吉格格，说不定我就对您动心了。
“云颜……”一激动，他欲握住她的柔弱，却被她躲开。
“差一点，只是差一点。”她平静地强调道，“五贝子毕竟有着普通王孙公子不具有的体贴和温柔，可惜……”
“可惜什么？”他焦急地催问。
“可惜终究是个流连荣华富贵的胆小薄情郎。”如挨了一个耳光，他羞红了脸，哺哺地说不出话来。
“说什么满汉之分，说什么贫富有别，又说什么身份悬殊……红楼春宵之夜您没提过这些一个字吧？后来要娶吉格格，觉得原先那些青楼中的红颜皆为束缚就学了我爹的口头禅。怎么？贝勒府终于待不住了，又欲回首觅芳踪？只是您那风华冠绝一时的艳红姑娘已经死了两年，怕是再也没有哪位女子及得上她的情痴啦。”
“何必？都是过去的事了。”端正的脸上升起几欲拔腿就逃的困窘，早知会遭到此等不留情面的冷嘲热讽，他断然不会再打她的主意。
“君恩薄如纸。”她斜月兑他，柳叶眉挑起，怒意鲜明。
“我……天色不早，我先走一步，还要麻烦云先生捎个口信给舍妹，告诉她我先回府了。”完全为她凛然的气势所压倒，捞不到任何好处的人惟有仓皇逃之。
“不送。”冷如冰霜，等五贝子颐祥的身影消失，云颜心头仍大大不快。总有一天……总有一天她要叫让这些视有情女子为玩物的王孙公子们出出丑！满汉并无分别，贫富不是借口，身份更非差距，都是世间负心人随口编的假道德……。
被自己无意间的愤恨吓一跳，云颜又兀自苦笑。已不是年轻气盛的当年，如何又要为这原就不公平的人情世故愤愤不平？然，只因身为女子就该被无情地玩弄而不能有怨言吗？如果是。她情愿一生都不嫁，情愿日日酌酒数黄花。
君恩薄如纸！
离去的谢君恩的沉默模样无预兆地闪过云颜的脑海，她开始想那个整日间不笑的左副都御使是怎样的男子。翻来覆去地推敲，她只能肯定，谢君思和颐祥绝不是一丘之貉。可是离家数日的他此时在何地，做什么呢？
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自己是怎样的人？谢君恩默默轻摇手中的酒杯，溅出的酒滴于手腕上犹无知觉。无从揣测他的心思，陪同的七品知县笑得一额头的冷汗。
“大人这一路想必辛苦了，您看，不如在下官的府中多竭息几日。”
不多言，他抬眼看官卑位低的人，早知会被识破身份，他就改道而行了。不知道都察院里谁走漏了风声，把他的行踪透露给了部分官员，导致他这一路除了美酒佳肴外一无所获。
“不知下官今日让人备的酒菜是否合大人胃口？下官听人说大人是江南人士，特请了位苏州名厨。”见上位者一直不接话，知县越加殷勤。
他点下头，颇觉败兴，因极其厌恶于饭桌上说话谈事。
“大人请慢用，下宫尚有公务未完，先行告退。”知县善于察言观色，知其不悦，识相地闭口。挥挥手，他遣退左右侍奉的婢女，一同走出谢君恩下榻的客栈。
自己也就只是这样的人，拿君王、国家的奉禄，却又享受着贪官小吏的供奉，胸无大志，惟有在险恶的官场中沉浮。
啐口酒，原该是江南名酒的女儿红一入口全成了难以下咽的苦药。实在想……月兑离此浮躁又虚空的尘世，月兑离掉一出生便注定的所有不幸……
雕花的门发出“吱呀”的声响，跨进一对三寸金莲，穿一双绣有牡丹的蔷薇色弓鞋，小巧玲珑，惹人怜爱。往上看去，一身朱衣，袖边镶白缎阔干，衬得女子的肌肤越发白女敕。媚意流转的杏核眼，不点而朱的樱桃嘴，弯弯的月眉，标致的美人脸。行如拂柳的优雅姿态及恰到好处的动人笑脸，足以打动大多数男人的。
“给大人请安。”嘤嘤软语，盈盈一拜自有一番娇媚的味道，酥人心骨。
谢君思自是一阵惜愕，实难料到突降而至的艳福。但在官场历练多年，他随之便想到了缘由。
“知县让你来的？”
“不，是艳红我仰慕大人，特请知县大人成全小女子。”唇红齿白，吴依软语，自称艳红的女子执壶斟酒，有暗香盈袖。
仰慕他？他有什么可值得仰慕的？这女子……不愧出自烟花之地，擅言辞。他心里暗暗冷笑，以手掌盖住酒杯。
“在下不胜酒力，今晚已经喝得多了，姑娘请回。”
不解风情！就算不满，风尘中打滚的艳红继续媚笑，不在乎他的拒绝。
“大人难道不肯稍稍剩纠、女子一点吗？”
不想多有纠缠，他起身出屋，反将另一人留在屋内。不甘就此罢休，艳红提起裙摆追出去。
屋外近黄昏，景物皆笼上一层薄薄的暗色淡晕，新月爬上柳梢。知道初次相见的女子紧随其后，谢君恩颇觉困扰地叹口气。
“姑娘何苦相逼？”
终于和她说话了，她松一口气，手指绞着丝帕，作出委屈状。
“贱婢命苦，只是想陪大人说会儿话儿也不行吗？”
忧忧怨怨的叹息，使暮色中的花草皆不住地颤抖，却打不动某人的心。他以静默得可怕的目光打量眼前的女子，如审贪官时的苛刻。
“为什么一定要是我？我和姑娘素不相识。姑娘只是知县大人请来讨好我的一烟花女子，我也不过是区区的芝麻官，何来仰慕之说？”
哑口无言的女子以帕巾擦拭额头上沁出的细汗，不知该不该放弃，再三犹豫后又心生新的计策。
“我知道不是大人的官小，而是我的出身-烟花女子。但这不由我选择，爹娘双亡，无依无靠的我被表舅卖到妓院，这能怨我吗？大人……”
没有落泪，然话语中的辛酸更胜哭泣叫人揪心。谢君恩僵硬的脸部线条终于有所柔和，他略微诧异地重新审视这个如花般的女子。
“……我是别有目的才接近大人的，知县要我讨大人的欢心。我之所以答应前来，就是想借大人的力量月兑离现在的困境。靠皮肉之相吃饭，岂会长久？不瞒大人说，我早想从良，无奈心有余而力不足……”
没有叹息，可那下抿的唇线，皱起的柳眉都在叹息。
“前些年我正红，攒了银两准备赎身用，妈妈也答应放我从良。但……大人在京中当官，可认识一位姓贾名祥的公子吗？”
不明她为何转移话题，他摇摇头。
“是吗？”讲述自己身世的女子凄凉地笑笑，自语道，“他……果然是骗我的……。”
谢君恩看着眼前人的一扭一笑，费解之余只能站着不动。
“大人……”女子一矮身，双膝跪地，“求大人带我去京城，就算大人嫌弃我出身不好，再把我卖给京城的妓院也是好的。”
“姑娘这是为何？”他大大吃惊。“我要上京找人。”
“找那位贾祥公子？”
“不错。为了找这个负心人，就算要我永生永世沦落风尘我也不悔。”
不用再加以询问，他便能救到其中隐情，可还是任她继续诉说。
“原本我去年就攒足了银两，准备为自己赎身，然后做点小生意糊口，可是万没想到去年元宵竟让我遇到那个负心郎。他自称是江南富贾的公子，上京赶考路过此地。我见他出手阔绰又懂书画，便相信了。他在我院里一待就是数月，平日间对我百依百顺，又说不计我出身，只等考个功名博得家中二老高兴时就提迎娶我的事情。当时我已被他哄得没有了主意，只当自己遇到了良人。不想时日无多，他说要赴秋试，无奈盘缠用尽，家人又远在千里之外救不了急。无计可施之下，便问我可否借他点银子做赶考之用。当日我对他不再有疑，二话不说便将自己这些年的卖笑钱全部贴给了他。谁知他这一走，就再也没有音讯。直到我托人到江南依他所说的地方找贾家，才知他所言全为谎话，江南根本就没有做丝绸生意的贾家。”
世态炎凉，人心不古，女子所说的遭遇只是寻常事罢了。可是……
“大人，救救小女子吧。现如今，若大人不肯带我离开此地，知县便要强逼我做他的第十四个妾室。大人不知道，知县先前的妾室不是被其逼疯就是投湖自尽的……”说到伤心恐惧之处，艳红借然泪下。
被遗弃的风尘女子，且被骗走半生积蓄，花颜欲凋零之际又逢恶官相逼。无论他是否相信女子漏洞百出的悲惨际遇，但毫无疑问地他静止已久的心弦已经有点被触动。
“如果在京城找到那个负心郎，你又意欲何为？”他问她。
“意欲何为？”女子茫然自问，轻摇头。
怕是什么都做不了，爱、恨、情、怨……只待见了面，其余的此时全然预想不到。他能理解她们期盼的苦涩、空等的悲哀，更理解欲恨还爱的嗅怨。叹的是，身为男子的他们只会一再辜负苦等的痴情女子。
伸手扶起久跪于地的人，他既不说出自己的同情，也没有一丝怜悯。
“我可以帮你赎身，带你回府收留你，但你能吃得了苦吗？”
“艳红不怕苦。”
“我府里的管家正缺个帮手，你就跟我回府吧。知县那里，由我出面说情。”
“谢谢大人，艳红给大人磕头了。”感激涕零地磕了三个头，她才起身拍掉沾在衣裙上的尘土。
抬首，如勾的月亮已攀到在穹正中央。心境之悲凉……他想起云颜温情的侧影。他眉宇间的愁啊……只有她说要用她酿的酒化解！