芙儿那瘦弱的身影已经站在邢家牧场的大门旁快一个时辰了，只见她小小的脸蛋上全是泪涕与污泥，而她的衣物缝有几块整的补钉，从它脏的程度来看，她大概有好几天没有换洗衣物了。
她好累……好饿……
可是姊姊怎么还不出来！
芙儿嘴一噘，又抽抽嗒嗒哭了起来。「哇……我要姊姊，哇……」
姊姊为什么没有出来哄她？她明明看见姊姊被一个丑丑的箱子抬进去的。
「呜……姊姊快出来……」她索性坐在地上大声哭嚎。
邢汝霖一跨出大门就听见几近耍赖的哭叫声，两道浓眉随即皱了起来。
「哪里来的野孩子？把她赶走。」他此回要离家几天，去北方的矿场处理突发状况，谁知一出门就看到一个小女孩赖在地上大哭。
「好的。」耿大娘那圆嘟嘟的胖脸上尽是不赞同，但仍勉为其难地走向芙儿。少爷还是跟以前一样没有半点的同情心。唉！
「小妹妹，你家住在哪里？大娘叫人送你回家好不好？」这孩子该不会是迷路了吧？
芙儿的哭声猛然止住，双眼红通通地瞅著眼前这个庞然大物，神情看起来有点困惑。
耿大娘以为她不懂自己的意思，困难地蹲下来，漾著更加和蔼的笑容，问道：「小妹妹，你记不记得家住哪里？」
芙儿看看耿大娘，又转头望向正准备上马的邢汝霖，突然拔腿摇摇晃晃地迈向他。
「别过去——」耿大娘紧张地跟过去。少爷对大人都没耐心了，何况是面对小孩子。
芙儿拉扯他的下袍，含糊地道：「我要我姊姊。」就是这个大哥哥带走姊姊的，她记起来了。
「快走开！」邢汝霖以不耐烦的神色瞪视她，自她脏兮兮的手中拉回衣袍下摆。「耿大娘，把她带走。」
「不要。」芙儿没被他的臭脸给吓哭，反而将自己的小手塞进他手中，简直像初生的小雏鸟碰见鸟爸爸一样黏上他。「大哥哥。」
大哥哥是这里她唯一「认识」的人。芙儿将大拇指放进口中，满足地吸吮。
她这是在做什么？
邢汝霖戒慎地瞪著她的手，心中不免怀疑这个小丫头怎么不怕他？
「离我远一点。」他用力抽回自己的手。可恶！他听见耿大娘在一旁的窃笑声，看到他被一个小女孩缠住，她觉得很痛快是不是？
「大哥哥，莲儿姊姊呢？」芙儿继续巴著他的大手不放。
莲儿？她是莲儿的妹妹！
邢汝霖低头打量她的五官，虽然她满脸都是污泥，但是他仍可看出她有一双跟水莲儿极为相似的黑眸，偏偏他就是喜欢水莲儿的眼睛，又乌黑、又明亮。
「原来是二夫人的妹妹啊！」耿大娘恍然大悟地喳呼一声。
邢汝霖那冷硬的表情瞬间软化，朝耿大娘吩咐道：「带她进去见莲儿，再找些东西给她吃。」他再次抽回自己的手。
「是，少爷。」耿大娘好不容易才拉开又抱著少爷小腿不放的芙儿，赶紧牵著她进门，省得少爷翻脸。
邢汝霖翻身上马，带著池烽与几名牧场的人飞奔离去。
「姊姊——」芙儿开心地跑向水莲儿。「芙儿想姊姊。」
「芙儿！」水莲儿惊呼一声，紧紧抱住芙儿瘦小的身子。「你怎么来了？」
她已经整整半个月没有见到家人了，所以格外想念及担心他们，尤其是娘的身体又不好。
芙儿是小孩子爱玩的心性，勉强忍耐一下姊姊的怀抱，便发出抗议的声音。
「噢！」水莲儿模模她的发辫，抱她坐在椅子上，唇边带著温柔的笑意。
「少爷在外头看见夫人的妹妹在外头哭，叫我把她带进来。」耿大娘倒了杯茶给芙儿喝。
老实说，水莲儿能那么迅速得到少爷的宠爱与重视，狻令她感到讶异，不过，她倒是乐观其成，谁叫她那么讨厌乔倩那个女人。
「谢谢你，耿大娘。」水莲儿有些迟疑地笑了笑，才担心地问：「那……相公看到芙儿有没有生气？」
「没有，少爷没有生气。」耿大娘笑咪咪地接过喜铃从外头拿进来的托盘，上面摆了几碟精致的糕点。
水莲儿暗暗松了一口气。
「芙儿，肚子饿不饿？」耿大娘将托盘放在桌上，亲切地询问小芙儿。
「饿！」芙儿使劲地点头，然後目不转睛地盯著香喷喷的糕点不放。
「芙儿，尽量吃没有关系。」
「这……不好吧！耿大娘，万一大姊知道了……」水莲儿担心大姊误会她的家人来牧场白吃白喝，进而藉机找她麻烦。
这半个月来，大姊三番两次来「晴园」挑剔她的不是，虽然没有对她的身体造成实质的伤害，但那些冷嘲热讽也够她难过半天了。
唉！她大概猜得出来大姊为什么不喜欢她，八成是因为相公现在每晚都在她这里过夜，惹得大姊不高兴，其实她也觉得相公应该多花一点时间陪大姊，偏偏她生性胆小，一直不敢跟相公提。
唉！这样下去也不是办法。
芙儿年纪小，根本不知道姊姊在顾忌什么，拿起玫瑰糕就吃。
「别怕那个女人，这是少爷吩咐的。」她不明白二夫人为什么任那个女人欺负她？凭少爷喜欢她的程度，她大可以不理睬那个女人，甚至反击回去。
没想到二夫人全忍下来了，还不准她去禀告少爷。唉！真是的！
「是呀！二夫人，既然是少爷答应的，你就不用担心了。」喜铃站在旁边附和。
倏地——
「好碍…相公一走，你就偷偷带著你妹妹到牧场来白吃。水莲儿，你好大的胆子啊！」
不知何时，乔倩已经站在门口，将一切对话听进耳中。
水莲儿一看到乔倩，连忙慌张地起身。「夫人，不是这样的。」
当著乔倩的面，她依旧称她为「夫人」。
「你还敢狡辩！」乔倩噙著恶意的笑容走向水莲儿，她总算逮到她的小辫子了，这回她非得要好好教训她不可。
「你不要以为相公不在牧场，就容得你胡作非为。」乔倩从中哼了一声。
「我没有啊！」泪雾霎时蒙上水莲儿的清眸，她是怕极了夫人，现在相公出门，她一定会有恃无恐地整治她。
耿大娘看不惯她的嚣张，站起来替水莲儿说话。「夫人，你不要把话说得那么难听，是少爷叫我带芙儿进来的，不关二夫人的事。」
她耿大娘活了这么大把年纪，还未见过这么厚脸皮的女人！
她可以从少爷的宝库内「模」走许多珍贵的收藏品，统统带回娘家去，为什么水莲儿的妹妹就不能到邢家牧场吃个小点心？太可恶了！
「住嘴！」乔倩根本不把耿大娘这个小角色看在眼里。「现在是我在当家，你没资格在我面前说话。」
「你……你……」耿大娘气得说不出话来。
芙儿忽然爬到桌上，将啃了一半的糕塞给耿大娘。「别气……给你吃吃。」
水莲儿赶紧把小芙儿抱了下来，惶恐地道：「夫人，请你不要责备耿大娘，我……我立刻把芙儿送回家去。」
「来不及了。」乔倩的双眸闪著邪恶的光芒。「香伶，把水莲儿她们姊妹俩关进柴房，不准下人拿食物给她们吃。」
「是，夫人。」香伶从十四岁那年开始服侍乔倩，并且深得乔倩的满意，所以当乔倩嫁进邢家，她自然跟过来继续伺候乔倩。
「夫人，你要惩罚就惩罚我好了。」水莲儿搂著芙儿跪下来，声泪俱下地哭道：「求你不要关我妹妹，呜……她才五岁而已……」
耿大娘极力压下心中那股无力感，毫不客气地道：「乔倩，你不要做得太绝了，要是少爷知道，肯定不会饶你的。」
现在她唯有搬出少爷，看能不能让这个臭女人有所顾忌了。
「哼！相公这次去北方的矿场好歹也要十天、半个月，等到他回来时，这贱丫头早就饿得不成人形，我就不相信相公还会对她感兴趣。哈哈哈……」
最好饿死水莲儿这个狐骚货，到时候相公就会重回她的床上。
「坏人！」芙儿看姊姊一直流眼泪，突然挣月兑水莲儿的怀抱，冲到乔倩身前，用力咬住她的手掌不放。
「芙儿，不行——」
「碍…」乔倩发出杀猪般的尖叫声。「臭丫头——」
她以极大的手劲甩了芙儿一巴掌，将她打倒在地上。
「哇……痛痛……」芙儿小脸一皱，嚎啕大哭起来。「我……我要娘哇……」
「芙儿。」水莲儿泪汪汪地紧紧抱住芙儿。「别哭，姊姊在这里。乖！」
为什么夫人总是那么过分？她这样委曲求全还不够吗？她是不懂得怎样发脾气，但是她一定会好好保护芙儿的。
乔倩紧张地低头检查手上的伤口，被那个脏的小鬼咬一口不知道有没有事？
「快走。」香伶硬拉起水莲儿她们两个，要把她们关进柴房。
「二夫人——」耿大娘与喜铃同时伸出手来，下意识想要阻止香伶，可惜她们无能为力。
「不要……」芙儿可不像姊姊那么逆来顺受，小小年纪的她只知道她讨厌那个她的坏女人，所以芙儿拚命拍打香伶的手，要冲向坏女人那里再咬她一口。
乔倩被芙儿那泼辣的模样吓了一大跳。「算了，算了，快找人带她回家，不要让我再看见这脏兮兮的小鬼。」算她怕了这小鬼了。
「芙儿，过来。」耿大娘把芙儿拉到身後，以一种近乎挑衅的眼神瞪视乔倩。「我会找人送芙儿回去，不用你们费心。」
「随你。」乔情不理会她那充满敌意的神态，迳自离开房间，反正她的目的已经达到。
不过，她会把那蠢胖子不敬的态度记下来，等到她重新获得相公的宠爱，第一个被赶出邢家牧场的是水莲儿，再来就是这个胖子了。
哼！
「怎么办？」乔倩她们一走，喜铃就忧心如焚地追问耿大娘。
「我们现在要怎么样才救得了二夫人？」
「你别急，让我想一下。」耿大娘毕竟是经历过大风大浪的人，自然比喜铃镇静多了，她用衣袖抹去小芙儿脸上的泪痕，再拿块糕点给她吃。「慢慢吃呀！」
「好！」儿乖乖地点头，根本不清楚她姊姊出了什么事。
「耿大娘，我怎么能不急？二夫人平常待我有多好，你不是不知道。」
喜铃见耿大娘还有时间哄小孩，焦急得跺起脚来。二夫人的身体那么柔弱，饿上一天可能就会出毛病了，更何况是一连好几天没有进食，二夫人怎么可能承受得了？
「对了！」喜铃突然灵机一动。「不如我们派人去把少爷追回来，或许来得及救二夫人。」
「这个办法不好。」耿大娘考虑一下，便摇头否定喜铃的提议。
「少爷是去矿场处理紧急事件，万一误了少爷的事怎么办？况且，我们这些做下人的又有什么资格把少爷追回来？」
经耿大娘这么一说，喜铃也觉得自己的办法有点笨，她拍拍自己的脑袋瓜子，道：「我差一点忘记少爷的脾气阴睛不定，如果通知他赶回来，搞不好少爷还会大发雷霆呢！嗯……可是话又说回来，少爷自从有了二夫人後，脾气好了很多，真的变得比较有人性了，也许他不会生气也说不一定。」
喜铃服侍在水莲儿身旁近半个月，最清楚邢汝霖的转变。
「唉！这一切都很难讲。」耿大娘心情沉重地叹口气。「我们另外想法子好了。」
喜铃在房中来回踱了好几步，双眼倏然一亮，兴奋地道：「有了，我们可以找小姐帮忙，自从上回二夫人求少爷请大夫回来替老夫人看病後，小姐一直对二夫人很友善，虽然少爷禁止二夫人跟小姐来往，但是小姐常瞒著所有人到『晴园』找二夫人闲聊，所以小姐一定愿意救二夫人。」
耿大娘的神色不像喜铃那么乐观。「只怕小姐想帮也没这个力量——」
「帮什么？」邢汝雪一进房门，就听到耿大娘在提她。
邢汝雪手上正抱著一把琵琶，上回她答应水莲儿要教她弹琵琶，谁知她一来，就发现一向不出「睛园」的水莲儿竟然不在。「莲儿呢？」
「小姐，不好了！」喜铃见到救星来了，连忙冲到她面前。「二夫人被大夫人关进柴房，还不准她吃东西。小姐，你快想办法救救她。」
「什么时候发生的事？」邢汝雪对任何人都是冷冰冰的，唯独喜欢水莲儿，她把琵琶搁在圆桌上。
「刚刚少爷一离开牧场，大夫人就来『晴园』随便编派个罪名，就把二夫人关进柴房了。」喜铃匆匆地比手划脚，一时之间她是无法说清楚的。
「那还来得及。」邢汝雪那清艳的丽容上没有任何特殊的表情，但看得出来她是在思考对策。
耿大娘与喜铃见小姐肯帮忙，总算安心多了，小姐毕竟是读过书的人，想出来的办法一定比她们的要有建设性。
「我立刻骑马去把大哥追回来，耿大娘，你同时飞鸽传书至矿场，万一我没追上大哥，他到了矿场，也会知道家中的情形。」邢汝雪冷著一张俏脸道。
想到要跟大哥见上一面，她心中顿时充满了苦涩，她已经好几年没看见大哥了，这回要不是为了水莲儿，她是不可能主动去追大哥回牧场的。
谁叫她的骑技比任何男人还要好，唯有她才有可能追上大哥。
「可是如果少爷嫌我们多管闲事，责骂你怎么办？」耿大娘知道两兄妹的关系差，不想害小姐挨少爷的骂。
邢汝雪冷声嗤弄道：「我又不是没被他骂过。」她才不计较这些呢！如果她会在意的话，她的心早被伤得千疮百孔了。
「那就依小姐的计画行事好了。不过，小姐在路上要小心一点，最好找两名工人陪小姐一起去。」
耿大娘愈想愈不放心，又继绩拉拉杂杂地说了一堆路上应该注意的事项。
「你说的我都知道。」邢汝雪忽然觉得头好痛，她以手指按摩发疼的额№。「还有，我不想身边跟著两个人，会拖慢我的速度。」
今天她总算领教了耿大娘那唠叨的本性，她已经风闻多年了。
「好吧！」耿大娘勉强答应她。「二夫人那里我会设法偷送食物给她，小姐不用担心。」
「嗯！」邢汝雪翩然离去。
柴房内——
水莲儿不知道自己被关了多久。
刚开始两天，她曾经想试著计算时间，但後来她的身体愈来愈虚弱，就不想费精神去算日子了，她只知道白天与黑夜不停交替……
谁来救救她啊？
在这脏乱潮湿的柴房中，完全没有灯光照明，总是黑的，遇到下雨天时，冰凉的雨水会渗进柴房内，滴得四处湿答答的，这个时候她只能躲在角落，用稻草覆住自己的身躯，任雨水一点一滴浸湿她的衣服。
她好冷……也好饿……
耿大娘昨夜送来的饭菜还搁在门口，她一直没有力气走到门口吃一点东西，大概是那天的雨把她淋出病了。
她从来没有这么不舒服过，不但头疼欲裂，而且喉咙像是被火烧过一样灼痛。她好难受喔！
水莲儿疲惫地闭上双眸，她很高兴芙儿没有陪她一起受罪。
她拉起前两晚耿大娘才有机会送过来的厚毯子，整个人蜷缩在温暖的毛毯下，但是全身还是不停的颤抖，她止不住那股从骨子里发出来的寒意。
好累好累……
她是不是快死了？可是她舍不得离开家人还有相公。
相公虽然整天板著一张脸，不苟言笑，但是她知道相公是喜欢她的，而她也爱相公，她想跟相公厮守一辈子……
「咳咳咳……」
直到剧烈的咳嗽结束，水莲儿才发现白己刚才不知不觉地流下了泪水。
说来讽刺，她还以为经过前几天的泪水洗面，她已经没有眼泪可以掉了。
原来她的眼泪还没哭乾啊！
水莲儿那娟美的秀容上露出凄苦的笑容。
「耿大娘，我远远地好像看到少爷回来了。」
喜铃冲进闷热的厨房，跟耿大娘报告这个好消息。她每天望眼欲穿等在牧场门口，就是盼少爷能够赶快回到牧常
「去了那么多天，总算回来了。」耿大娘一边抱怨，一边将双手洗乾净。「我们快去找少爷。」
「好。」
喜铃跟在耿大娘那圆滚滚的身後奔跑，两人跑得上气不接下气，终於在邢汝霖下马之时赶到。
「少爷，二夫人昏迷两天了，你快去救她。」耿大娘激动地紧紧抓著邢汝霖的手臂。
「她人在哪里？」他风尘仆仆的脸上闪过一丝丝的紧张。她可不能有事啊！
当他抵达矿场一看到工人递给他的飞鸽传书，他当机立断地留下池总管，替他处理紧急事故，自己则千里迢迢地飞赶回来，硬是把四天的路程缩短为两天半，他已经将近三天没有稀眼了。
「还被关在柴房。」耿大娘发现自己的失态，连忙松开手。
「柴房在哪里？快带我过去。」邢汝霖焦急地低吼出声。「顺便派人去请大夫。」
喜铃跳出来自告奋勇。「我带少爷去。」语毕，她毫不迟疑地拎起裙摆，往柴房的方向全力奔跑冲刺。
救人如救火！
邢汝霖以往冷绘的形象在此时正式宣告破灭，因为所有的下人全看见他们的主子在大宅内飞奔，为的就是邢家的二夫人——水莲儿。
邢汝霖的内心一片混乱，但他没有时间去清自己的思绪，例如：为什么他一听见水莲儿在柴房内昏迷不醒，他的心就有如被刀割一样疼痛？
他现在只知道水莲儿不能死。
不！他绝对不准她离开自己。他不准！
「少爷，到了。」
喜铃气喘吁吁地退到旁边，双眼憎恨地瞪著那负责看守二夫人的梁大胖，都是他过於「认真勤访垂，害她跟耿大娘几乎没什么机会送东西给二夫人，只能趁三更半夜他在打瞌睡时，她们才能偷偷打开木门，把食物和毯子拿给二夫人。
哼！现在少爷回来了，看那个梁大胖还敢不敢那么嚣张？
「滚开！」邢汝霖的眼眸中充满怒火。
梁大胖看邢家主子一脸的怒气，心里暗喊一声：糟了，他慌乱不安地跪地求饶：「少爷，饶命啊！这一切全是夫人强迫小的……小的就算吃了熊心豹子胆，也……也不敢关二夫人。饶命啊！」
该死！邢家主子怎么那么快就回来？里头那女人还没饿死呢！他也还来不及拿著那一大笔怠两离开邢家，远走高飞。可恶！
邢汝霖的脸色稍缓。「快把门打开。」教训他的事以後再说。
「是！」梁大胖的嘴角偷偷扯出狡猾的笑容，站起来打开沉重的铁锁。
喜铃实在厌恶梁大胖那种奸诈的嘴脸，决定站出来替二夫人报仇。
「少爷，梁大胖撒谎，他是大夫人从乔家牧场调过来的人，我明明看到他收了大夫人好多怠两，少爷现在放过他，梁大胖明天就会不见了。」喜铃一告完状，立刻朝梁大胖扮鬼脸。
梁大胖吓得面色苍白，双腿一软，「咕咚」一声又跪了下来。
「少爷，你别听那臭丫头胡说——」
「住嘴！」邢汝霖懒得去听他的辩解。「把他关起来，我改天再审他。」
说完，他立刻冲进阴暗的柴房内。
站在旁边围观的下人们立刻揪住梁大胖。「快！快把这胖子绑起来，别让他跑了。」喜铃像正义女神一样畅快地吆喝著。
才进门，邢汝霖有短暂的瞬间愣住了。
只见水莲儿那娇小细瘦的身躯蜷缩在墙角，凌乱而纠结的长发遮住脸颊，他甚至看不出她是否有颤抖或呼吸的现象。
「莲儿？」邢汝霖不敢再继续想下去，他忙不迭上前拨开她的乱发，检查水莲儿还有没有生命迹象。
良久，他的手指终於在她冰冷的皮肤上感觉到微弱的脉搏时，他才松了一大口气。感谢老天！她还活著。
「莲儿，你不会有事的。」直到此时，他才发现自己一直屏住气息。
他立刻剥光她全身潮湿的衣物，包括她最贴身的亵衣，然後月兑下他的外袍，将她紧紧包裹祝
水莲儿已经快没体温了，不能让她再穿这身半湿的衣裙。
他抱起眉睫紧闭的水莲儿，快步走出柴房，同时愤怒地大声下达命令：「马上把姓乔的那个女人关进柴房，莲儿关多久，那姓乔的女人就得关多久。」
他要乔倩尝尝那种饥寒交迫的恐怖感受！