距离京城千里远的地方——辽东，聂将军府。
这天，查嫱又不吃晚膳，珠儿百般劝她，最后也只是稍稍进食，便回寝房。她在床榻上躺下，室内幽暗,应当点上蜡烛，但她宁愿在黑暗中躺着，让周围的黑暗把她完全遮掩起来。
七月的天气，有点闷热，阵阵聒噪的蝉叫声传进寝房里。
渐渐地，蝉叫声小了，屋里变得更加幽静，一抹淡淡的月光静静地洒落在湘竹窗帘上。立起身子，觉得室内空荡荡，心也空荡荡的。
蓦地，东面净住寺的晚课次第终了，耳边响起咚一一咚——的鼓声，沉闷而迟缓，听得人心无端的发慌。
"鸟不拉屎的鬼地方！"
查嫱已记不清这是她第几次诅咒将军府了，其实，她也知道自己抱怨得无理。
她心情低落并非来自将军府地处偏僻。想想，一座画栋升梁，婢仆成群的大宅，如果住上一个常守空帏的女主人，就算把这座大宅第摆在甲第连云、笙歌不绝的乐坊，或者繁华喧嚣、莺飞燕舞的勾栋院，仍是寂寞的。
她这样想着，一点睡意都没了。既然热得不能人睡，何不去水阁吹风！
当她走至花园，刚要拐弯转向水阁走去时，月影中突然走来一人，几乎撞上她！查嫱看清来人，"珠儿，原来是你！这么晚了，你上哪去？"
"我……我是要去小姐房间，看你睡了没？"
"我热得睡不着，正想去水阁乘凉。"她说着往水阁走去，珠儿只好尾随。
微风吹来，水阁中凉爽宜人，查嫱倚在水阁栏杆旁。
珠儿连打了两个哈欠，查嫱看她一眼，"你回房歇息去吧。"
"小姐不歇息？"珠儿问道。
"不，我心里有些烦闷，想留在这儿，一个人静静。"
她知道小姐在烦闷什么。姑爷到苏州去接贺小宛，去了好久都没回来，小姐大概是烦心站爷耽溺，玩得乐不思蜀。
"那我陪你待在这儿。"
"我不是告诉过你吗？我想一个人。"查嫱有些不高兴地嘟嚷。
"那，那我先回房了，小姐也要早些回房休息喔。"
查嫱点了点头，目光向水池望去。
清冷的月光下，水池中的荷花似是一个个娇纤的少女，正低头凝思时，仿佛在水池里看见了一个熟悉的身影。啊，贺小宛！
贺小宛将一束采摘的白荷微笑着插到她的发髻上，一匹白马迎面而来，马上是聂华尉！刹那间，两人心意相通地同时张开了臂膀，聂华尉俯一把揽住贺小宛的腰，贺小宛落在马背上，白马扬蹄而去——
"不！将军！不要走！"查嫱脸色苍白，蓄力地伸出手。向那幻影抓过去。
可是那幻影是那样的虚无缥缈、那样的稍纵即逝，怎么抓也抓不住——
她呆望着水池许久，一种从未有过的悲哀和失落感蓦然袭来！终于忍抑不住，一串珠泪扑籁籁打落在衣衫上。
哭了许久，她缓缓站起身来，不经意地向夜空望去。
夜空里，一双遥遥相对的星星——那不是织女和牛郎吗？唉，织女和牛郎虽然可怜，却每年都还能和心爱的人相会一次，其实已胜过地上许多人了。
地上又有多少人能和心爱的人厮守终生呢？许多人一辈子都遇不上心爱的人，纵然遇上了，却是-一却是妹有情，郎无意。
她怅惘地沿着原路走回，刚走进花园，忽听到左边假山的石洞里，有人在叽喳细语。她吃了一惊，蹑手蹑脚地走近洞口，屏息静听。
先是听到一个男声诱哄道，"给我，好吗？"
接着是一个怯怯的女子声音，"不好，万一有人经过这里——"
她一惊！这声音很熟——是珠儿！
"没事的，半夜三更谁会到这里？珠儿，给我，我不会负了你的。"
"可是，小姐教过我女孩子婚前要守好闺门。"
"反正我俩早已海誓山盟，非卿莫娶，非君莫嫁，倒不如今夜圆了我们的夫妻梦，好吗？"
"韩秀哥，我们既然要做终身夫妻，将来有的是时间，何必急在今晚？我心里有点胆怯，还是等完婚那一夜吧。"
"我实在等不了那么久，将军没回来，我父亲远在扬州，没人为我们作主。"
"那也是没办法的事。"
"珠儿，这几日匈奴蠢蠢欲动，说不定很快就战火四起，到时我要是——"
"不许说不吉利的话。韩秀哥，如果你真的很想，那……就今夜吧！"
接着便是一阵阵悉悉卒卒的声音。查嫱立时满脸羞红，连耳根都微微发烫，这两个人怎么这么迫不及待！
糟了，她现在既不能走也不能出声，这对野鸳鸯正在云雨巫山，要是被她的脚声这么突然一惊，犯了房中大忌，心胆受惊，非同小可。
"嗯……啊……韩秀哥……你怎么模人家那里……"
"你那里好湿……还说不要……"
"你坏！你要轻点喔，人家是第一次。"
"我会轻轻进去的。"
"噢……好痛……"
"痛过这次就好，不怕，腿张开，我要让你快乐。"
"嗯——好快乐……我觉得欲仙欲死……"
好羡慕他们，查嫱捂着发烫的脸颊，欲仙欲死是什么感觉？
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在楼上一间清寂的房子里，查嫱正闭了眼，倚伏在床上假寐。
珠儿手持长柄羽扇，轻轻往榻上扇着。
实在太无聊了，找个人来欺负。查嫱慢慢睁开眼来，这个合该被她欺负的人就近在眼前——珠儿。
"你去把韩秀叫来。"
"小姐找他有什么事？"珠儿很自然的问道。
她两道蛾眉向上一挑，"你是他什么人？我为什么要告诉你？"
"我只是好奇嘛。"珠儿掩饰地说。
'"好吧，我告诉你，我要处罚他。"
"他做了什么，小姐为什么要处罚他？"珠儿的语气中有着焦急。
"有人告诉我他正跟府里的一个丫环乱搞。"她佯装怒意，"你也知道，将军一直把'武将远色'列为军纪的一项，没想到将军不在，竟有人大胆违纪，还是韩秀，还有，要是给我查出那个丫环是谁，我定会轰她出去，"
"小姐不用查了。"怎么这么衰，昨晚才做第一次就被人逮到。
"你说那个不要脸的丫环是谁？"好玩，珠儿的脸色像米田共。
"她不是不要脸，她和韩秀是在两情相悦下，做出那事的。"
"没成亲，就跟男人……那人告诉我他们是以天为帐，以地为床，就这么在后花园石洞里。而且那丫环的申吟声好，哼哼啊啊个不停。"
"小姐，你不要再说了——"
"珠儿，我知道你是不好意思听，小姐教你，不管男人怎么苦苦哀求，就是不能心软，不然男人会觉得你很随便，以后不会珍惜你的。
"韩秀不是那样的人。"
"你怎么知道他不是？人心隔肚皮儿，谁能看得清楚！她盯着珠儿，"你还没告诉我那丫环是哪一个？小翠？还是小红？这将军府里，我看也只有这两个最有可能，她们老围在韩秀身边，韩哥哥长，韩哥哥短的。"
"不是她们。"
"哦？"她眨了两下眼，"将军府里还有我不知道的骚蹄子？"
"小姐，是我啦！"珠儿像说给蚊子听似的。
"你说谁啊？大声点,我听不见。"她忍不住噗味笑出来。
珠儿饱满的小脸儿涨得像一颗熟透了的樱桃，"小姐你欺负我！"
"你不是说不嫁，将来要剃发做尼姑?"
"那是还没遇到韩秀前。"
"你哟！还不快去叫韩秀来。"
"小姐，你不要处罚他啦。"
"你还真的相信，我跟你开玩笑的啦。我是要替你们两个做大媒，让你们早点成亲，不要等到肚子大起来就难看了。"
"我这就去叫他来。"珠儿跑开，头上的双髻翩翩地抖动着。
望着珠儿离去的背影，查嫱嘴上漾出浅笑。真替珠儿高兴，韩秀是一个理想的人生伴侣。
不多时，韩秀和珠儿连袂走进内室。"夫人。"韩秀拱手请安。
"我想你已知道我找你来是什么事了。"
"知道了，谢谢夫人。"
"先别谢，我还没骂你带坏我家珠儿。"
"小姐，你不要怪他嘛，我也有责任。"珠儿急急替他辩解。
"还没嫁给他，就护着他。"查嫱揶揄，"嫁给他以后，小姐算哪根葱？"
"小姐！"珠儿娇唤着，羞得跑了出去。
"夫人，我和珠儿一见倾心，两人已订百年之好，请夫人成全好事。"
“既然你们哥有情，妹有意，我做主，今晚拜堂。"她抱着嫁女儿的心情，"我把珠儿交给你了。你要好个紧扣＾"
"夫人，我韩秀一介武夫，承蒙珠儿姑娘错爱，一订终身，我此生无怨无悔，绝对会尽心尽力照顾珠儿的。
"你快去找珠儿，告诉她晚上成亲的事吧。"
韩秀走到门前，一拉开门．一个健壮的身形走了进来，差点把韩秀撞倒！
"将军你回来了！"查嫱的大眼睛闪着光彩。
聂华尉脸色阴沉，眸光阴鸷，在查嫱和韩秀身上掠来看去，"我看我再不回来，将军府就要出乱子了——"
她眼里的光彩消失了。"你这话是什么意思？"
韩秀觉得这是他们夫妻的事，不便多言，便悄悄退了出去。
"孤男尊女共处一室，能不出乱子吗？"
她感到莫大的屈辱，怒目瞪视他，"你不相信我也就罢了，但韩秀的为人，你应该比谁都清楚。"
"韩秀为人憨厚，很多投怀送抱的女人就是看上他这点。"
聂华尉的话使查嫱如利箭穿心，她悲愤地说："我和韩秀之间清清白白，问心无愧。"
"好一个问心无愧！"他在鼻孔里冷哼了一声，"韩秀在你房里，而你的侍婢珠儿却不在，这种暖昧的情况，你叫我怎么相信你？"
"珠儿本来在，后来跑出去了……"
他截断她的话，讥讽地说，"她还真懂得为你制造机会。"
"随便你怎么说。"她掉头便走。
"被我说对了？"他抓住她的手臂，"我说过，聂家不要求你做贤妻，但至少不要做出超越礼分的事来。"
"好痛，你放开我，我只是在跟韩秀讨论他跟珠儿今晚拜堂的事——"
他陡然放开她，"你怎么不早说——"
'你有给我机会吗？你进门就一口咬定我和韩秀有什么。"她像想起什么，"你不是去接苏州名妓贺小宛，怎么她人呢？"妾进门前不都要先来拜见正室的吗？
"我晚了一步，她被于太师的儿子于少堂劫走。"
查嫱一听，只觉天旋地转，一个踉跄，差点跌在地上。贺小宛她——
"你怎么啦？"他忧心地伸手扶住她。
查嫱强压下纷乱的思绪。"没……我没事，只是昨晚到今天中午滴水未进，突然感到晕眩。"
他这才注意到几天没见，她玉容清减，更显窈窕轻柔。聂华尉心如刀割。难道她思念秦聪思念到茶不思、饭不想？
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尽管一路上紧衣节食、餐风露宿，但路程实在太遥远，贺小宛身上的碎银在还没到达之前，就已用尽。但她一心想着只要寻到聂华尉，苦难就得以结束，所以还是一步一步地咬牙捱过来。没得吃，就靠着琵琶小唱沿街乞食；没得住，破庙尚可避风避雨。
一个小女人，就这么撑到了辽东——
这天，查嫱从将军府出来，坐上轿后，往东安门去。
听说东安门那有丐帮分堂，于是她以将军夫人的身分向帐房施压，拿了好多碎银，预备将这些碎银交给九袋公，让他发落给乞丐们。
此时，查嫱将前幔撩起，朝珠儿喊，"韩夫人！"
"小姐，拜托你不要叫我韩夫人，我会不知道你在叫谁。"珠儿说着。
"你嫁给韩秀了，理论上，我是该叫你韩夫人。"
"你嫁给将军，我也没叫你聂大人，还是叫你小姐啊。"
"我们情况不同，你是韩秀的人了，而我，还是小姐，不是夫人。"也就是说一个月了，她还是跟没结婚前一样，身上什么也没少。
"小姐，将军不近你身，你要善用你的美丽，发挥女性特有的魅力，施展一切手段，让将军俯首帖耳地拜倒在你的石榴裙下啊。"
"要是我把自己剥光了，他仍不为所动，那我不是只有一头撞死！"
"不会的，没有男人是柳下惠，尤其小姐又是这么秀色可餐。"
"珠儿，不瞒你说，洞房花烛夜时我一丝不挂，但将军却做成了柳下惠。"
"怎么会有这样的事！将军到底不满意小姐哪里？"
"我也不知道。"她眼神穿过珠儿，发出一声几乎听不到的喟叹。
走了一个多时辰，轿子停下来，东安门到了。
查嫱下轿，走进破庙，将包着银两的包袱交给九袋公。
"将军夫人，您真是救苦救难的菩萨转世。"
"九袋公，以后若有什么需要，就派人到府上通知我。"
离开丐帮分堂后，查嫱和珠儿在东安门这里的市集闲逛。
"小姐，你这样。将军府也会有掏空的一天。"
"不会啦，今天我发现银库里有好多银宝，像小山一样高。"
"小姐你搞错了，那些银宝是官银，买军粮和发军饷用的钱。"
"我还以为我嫁了天下首富呢。"查嫱顽皮地一笑。
珠儿心理暗想，嫁给天下首富又怎样，生在天下首富之家，都能败光，这才厉害，不是吗？
忽听得隐隐有弹琵琶和吟唱的声音，从街坊左边的一家酒坊传过来。
"小姐，有人在弹唱，歌声好好听。"
琵琶一停，接着听到声声的喝采。
"这声音好像在哪里听过，很耳熟。"她不由得想起贺小宛。不会错，是她弹的！
"珠儿，我们过去看看。"查嫱匆匆走进酒坊里。
"将军夫人大驾光临，未曾远迎，真是失礼。"店家慌忙地向前迎接。
查嫱不见贺小宛身影，便问："刚刚什么人在此吟唱？"
"这唱曲的女人不知打哪里来，刚才在这里乞讨，后被官爷给带走。"
"他带她去哪里？"查嫱焦急地问。
"不知道，从后门走了，现在追上去应该追得到才是。"
"珠儿，你跑得比较快，你先追！"查嫱一说，珠儿立刻从后门冲出去。
在树林里，贺小宛跪在地上苦苦哀求，"官爷，不要，妾身是来找聂华尉将军的。"
这官爷看贺小宛虽是一身褴褛、形容枯槁，但依稀可见几分清丽，遂起色心。"别以为讲出聂将军，我就会怕；很快就要有兵乱，能不能活过明天，谁也不知道，倒不如——我可是从来没有尝过美女，不知美女的滋味如何。"
"你……你不要再过来了，再过来，我咬舌自尽！"
"你咬呀，我照玩不误！"他边说边解开腰带。
身后传来一声娇斥，"婬贼！吃我一剑！"他还来不及回头，忽党肩上一阵刺痛，缩作一团，躺在地上哼哼哟哟地申吟。
"珠儿！"贺小宛喊道。
"你认错人了，我不叫珠儿，我是韩夫人。"也不晓得小姐是怎么想，救个知道她们身分的人，小姐跟将军感情又不好，不！不是感情不好，而是没感情，若是贺小宛跑到将军面前说了什么，那还得了！珠儿觉得不安，所以装作不认识。
"你不是……天下竟有长得这么相像的人。"贺小宛喃喃地说。
这时，查嫱气喘吁吁地才跑来。
贺小宛两眼圆睁。这女人就是化成了灰，她也认得！
"将军夫人，饶了小的一命，我上有高堂老母要奉养，下有嗷嗷待哺的幼子要抚养，只怪一时鬼迷心窍，下次不敢了。"那官爷跪在地上磕了头。军士们都知道将军夫人是天底下最善良的人，谁犯了军规，只要去找将军夫人，夫人都会向将军求情，他也知道只要把自己说得很可怜，夫人就会宽恕他。
"你快去疗伤吧，下次不要犯了。"查嫱放官爷一条生路。
贺小宛走近查嫱跟前，"你该不会告诉我，你不是查嫱吧？"
"我是啊，你为什么这么问？"
"因为珠儿说她不叫珠儿，而是韩夫人。"
"她说的也没错，她嫁人了，夫家姓韩。而我现在叫马嫱，马相国的义女。"
"你怎么会变成相国千金，又怎么会嫁给聂将军？"
"说来话长，终归一句缘分。"她不打算对贺小宛全盘道尽。
"你命真好，我就不如你了，你逃走后，于少堂找上我，把我带去京城，之后我不堪虐待，把他杀了，逃出来后，那天在街上看到我一直在等待的梳拢人，你一定想不到他是谁？他是……"
查嫱接口，"他是我相公，聂华尉。"
"你知道了——"贺小宛愕然。
"嗯，他跟我说了，月前他曾去苏州暖翠楼接你，可是你已不在。"
"查嫱，我不敢奢求什么——"贺小宛眼里顿时漾满泪水，在查嫱身前跪了下去，"只求你让我进将军府，做奴婢也好，只要能每天看到他我就心满意足……"
她把贺小宛拉起来，用袖子给她抹着眼泪，"以后我们以姐妹相称，一起伺候聂将军吧。"
"你真好。"贺小宛噙着泪，露出笑容。
珠儿始终冷眼旁观着。串月时于少堂为什么会来追她们的船舫，又为什么会知道船上坐的是苏州第一美女？还不是这女人为了自己而出卖小姐。
说起来，她们会跟老爷、夫人分开，都是贺小宛害的！然而小姐嫁给聂将军，先不论将军爱不爱小姐，至少小姐是爱将军的；还有，她会嫁给韩秀，这反倒要感谢贺小宛！
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查嫱带贺小宛回将军府后，即命府里收拾布置，不过几个时辰，将军府已焕然一新，而且处处张灯结彩。
贺小宛香汤沐浴后，刻意打扮了一番。
查嫱走进来，手捧一个精致的金钿盒。"小宛妹妹真似天仙，就算是广寒宫里下凡的嫦娥，也不过如此。"
"姐姐，我怕将军会嫌弃我；我被于少堂糟蹋过。"贺小宛带着愁容说。
"你放心，将军不会嫌弃你，只会更疼借你。"这是必然的，将军那么爱她。
"真是那样就好了。"贺小宛并未展欢颜。她本想从一而终，这样才不辱没将军的身分，可是事与愿违——都是眼前这女人害的！
"就要做将军侧室了，那件不愉快的事，你要尽早把它忘掉。"她将金钿盒放在贺小宛手里，安慰地说。
忘！她说的倒轻松；事情又不是发生在她身上。
"嗯，想那些也只是徒增伤感。"
"小姐，魏嬷嬷说新房已经布置好了，请你去看一下。"珠儿进来说。
"好，我就来。"查嫱转头对贺小宛，"你对你的新房有啥意见吗？"
"没有，全由姐姐作主。"贺小宛浅浅一福。心想，总有一天，她要从查嫱手上抢回属于她的东西——将军府女主人的位子。
她们向新房走去时，珠儿看看四下无人，便问道："小姐你接贺小宛回来，不怕她揭了我们的底？"
"不会啦，我跟她以姐妹相称，她不喊我查嫱，就不会穿帮。"
"我总觉得接她回来，好像会有事情发生。"珠儿忧虑地说。
"你想太多了，唉，她好可怜，吃了不少苦头。"
"还好我们逃得快，要是被于少堂逮到，我不敢想下去。"珠儿现出恐惧的样子。
"不要再说了，鸡皮疙瘩都起来了。"查嫱在心里想她该好好对贺小宛。
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当聂华尉全副戎装，乘一匹白色骏马，前呼后拥地回到将军府时——
"晚上府里有什么喜事？"他问守门的卫士。
"将军，你不知道，今晚府里是为你办喜事。"
肚脐想也知道谁会帮他办喜事，可是——"什么样的喜事？"
"将军夫人今晚为将军纳美妾。"
哼，聂华尉撇撒嘴。这么迫不及待地为他找妾，怕他模上她的床吗？
他大踏步走进厅堂，查嫱微笑着施礼，"恭喜将军。"
'你越来越不把我放在眼里，竟自作主张地替我纳妾！"
"妾身是一片好意，想给将军惊喜。"她施施然地说。
"好意？我看你是想害我！现在是什么时候了，城里人人担心着兵乱，不久前又发生瘟疫，虽疫情不大，但几乎天天都有死尸抬出城埋。此时你给我纳妾，这要传到京城，让皇上知道，我必受严谴，把她送走。"
"妾身知错，只是将军，妾身找来的不是别人，你看了便知。"查嫱向屏风后喊了一声，"妹妹。"
她不是相国的独生女，哪来的妹妹？聂华尉皱眉想。
只见画屏处，贺小宛袅袅走出，凤冠霞帔，浓妆艳抹，一身王宫新娘打扮。本来就长得艳如桃花的贺小宛，更显得雍容华贵，光彩照人。
贺小宛跪伏于地，"妾身贺小宛见过大将军。"
聂华尉上前拉起贺小宛，走到堂上的一张双龙扶手椅上坐下。
"小宛，你可把我想死了。"他轻轻一扯，便把贺小宛扯坐在他大腿上。
"妾身委于将军后便杜门谢客，今生今世，再不接第二个男人，无奈妾身不幸，遭豪门强夺。"贺小宛嘤嘤哭了起来。
"不哭，你的情意，我知道，你为我守节而刺伤于少堂。"那夜他并不知道他是她第一个恩客，他对她只是风花雪月，谁知她对他却是情深义重。
月老是在捉弄他们是不是？贺小宛倾心于他，他爱的却是马嫱，可她的心却系在秦聪身上。
"我并没有杀死他？"贺小宛错愕。
"没有，你放心，不用怕他报复，我会保护你的。"
"将军，妾身已是残花败柳，不敢妄想，只愿永侍将军左右。"
"你怎么可以只当婢女，我没忘那夜我们是多么的如鱼得水。"他故意当着查嫱的面前，探进贺小宛的衣内，抚捏着她的。
查嫱一张酸涩的脸，侧向一边。
"将军，姐姐还在。"贺小宛故作娇羞状。
他抽出那双不规矩的大手，向查嫱不耐地挥一挥，"你还不走！"
"妾身告退。"她急急步出厅堂，还没走多远，就听到一阵男欢女爱的调笑声，眼角溢出一滴清莹的泪珠。
只要他快乐就好