出了书房，宋祯褆打算派人去找宋谦，交代他严密监控连紫莹的一举一动。
这时，宋日阳领着宋祯祺等人朝他迎面而来，显然是翠绿眼见连紫莹被他留下，吓得赶紧跑去搬救兵。
宋祯褆对此阵仗视若无睹，唇角逸出一抹鸷冷的笑，知道戏码开始了，倏地止步静候热闹上门。
这时，翠绿一声惊呼，瞠大了眼睛骇然地盯视前方。
“小姐，不要啊!”接着她沿着碎石小道使尽全力直往书房跑。“老爷，夫人，你们在天之灵干万要制止小姐往下跳呀。”她看着站在书房二楼栏杆处的白色人影，喃喃祈求着。
一瞬间，宋祯褆只是站在原地发愣，脑中一片空白，感觉有许多模糊的人影从他身边掠过，还有其他嘈杂的声音和尖叫声。
从这里，他可以看到连紫莹那对美眸反射出的悲伤及深沉的绝望，死亡的气息萦绕在她周围。
“这一次我赢了，你再也无法控制我的身心，知道为什么吗?因为我将骄傲地活在另一个天地，一个没有你的地方。”求死的意志在连紫莹眼中闪动，接着她纵身一跃，投进蓼风轩的湖里。
一瞬间，宋祯褆以最快的速度选择最短的捷径，飞掠而去。
宋祯祺已在翠绿惊叫的同时朝湖边狂奔，接着咚的一声，在连紫莹落水的瞬间跟着跳入湖中。
不一会儿，湖边激起另一团水花，只见宋祯褆似奔雷般跳进湖里。
夜深了吗?连紫莹强迫自己在这冰冷的空间游走，黑暗中传来阵阵嘈杂的声响，她发现自己飘飘然地犹如浮在空中。
昏暗的灯火及阴影在她模糊的视线中交错，但她不想醒来。
在这一片黑暗与冰冷之中，长眠是她的解药，这儿没有痛苦、没有羞辱、没有无法控制的愤怒。
他们为什么不了解，她只想要安静地待在这个自由的天地里，至少在这里比较安全。
恍惚中，她直往黑暗的深处走去。
“莹儿，那里不是你该去的地方，赶快到爹跟娘的身边来。”
那既熟悉又温柔的声音让连紫莹感到惊喜与安心，她回过头，眼睛泛着喜悦的泪光。
“爹——娘——”她不顾一切地投入渴望中的怀抱，眼中满是兴奋之情，“我终于见到你们了!”她心里直感谢老天爷终于听到她的祈求，这一次你们不会再把我孤零零的丢下，对不对?”
“不，莹儿，你来早了，这里不能留你，你必须回去。”连夫人轻柔地抚慰她，“何况你再也不孤单，你应该为了他，坚强地活下去。”说话时，她探手覆在连紫莹仍平坦的月复部，轻轻着，“这条生命虽是你给予他的，但你不能冷酷无情的剥夺他的人生啊。”
“可是娘……我好害怕……”连紫莹在她的怀里摇头，嘴唇因恐惧而不住颤抖。
“我明白。”连夫人温柔的的视线盯在她那张焦虑不安的脸上，“莹儿，娘从来不曾骗过你，如果娘保证情况不像你想的那么糟糕，你愿意回去吗?”
睇着娘亲清澈闪着智慧的明眸，她的眼神平稳而坚定，其中对她的关爱，让连紫莹深深感受到那双眼睛给予她的鼓励。
她静心想了千百个理由跟自己的孩子解释，为何她不能让他来到这残酷的人世间，但任何说法都不足以安抚她深觉愧疚的心，她知道如果自己真的留在这里，无疑的她的灵魂将永远不得安宁。
她仔细地思考，对她而言，哪个地狱较可怕，是留在这里受良心的谴责，抑或是返回宋家庄那个冰冷的蓼风轩。
“爹，娘，我想……我会没事的。”
最后，她依依不舍的向两老道别，鼓起勇气回头往光亮的地方走去……
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南破天自书房的里间缓缓走出，一脸凝重的走向宋祯褆。
自连紫莹被救上岸开始，宋祯褆就一直面无表情的坐在一旁，不理其他人。
宋祯褆沉然的和他对望一眼，见他欲言又止，知道他要说的事定是会让自己十分难堪，他才会如此唯唯诺诺，不敢直言。
“没关系，说吧，什么我都可以接受。”他深吸一口气，虽然心里已经有所准备，也做了最坏的打算，他还是有些忐忑不安。
“祯褆，我这条命早就交给你，所以你一定要相信我现在所作的判断绝对是为了你好。紫莹再也不能受到任何刺激，否则如果因小产而引起血崩，后果不堪设想，她……”
“什么，她怀孕了?”南破天话还没说完，便被宋祯褆一声惊呼打断。
南破天为难地看着他，“就因为如此，我才斗胆请你应允紫莹的任何要求。”接着，他瞥了一眼宋祯祺，干咳一声，“紫莹她……要求见大爷一面。”
宋祯褆在听到她怀孕后，心中早料到会有这种情形，所以此刻脸上并没有显露出任何表情。他直视着房间的门，拒绝看往宋祯祺的方向，双手在身侧紧握成拳。
痛苦和绝望让他累得不愿再和自己交战，他的身体渐渐放松，“南师父，带他进去吧。”当他再度开口时，声音不再那么紧绷。
话声一落，他随即转身走到窗台前望着黑暗中的湖水，回想着下午那惊心动魄的一幕。
在那一瞬间，宋祯褆终于对自己承认，他内心深处最空虚，犹如一个冰冷无比的黑洞，这段日子已经让连紫莹完完全全地填满。她逼着他去在乎心中最渴望的亲情，她关闭了他的心灵中通往黑暗的门……那个曾经孤清高绝的绝世美女唤醒了这一切。
可是，她也同其他人一样，禁不住诱惑，只看到伪善的那一面，她做出了坚定不移的选择——他宋祯褆这辈子再也不能拥有她。
她的那股力量震撼了他，想想她为了一个男人居然以死明志，那需要多大的勇气和感情。她对宋祯祺的挚爱虽然令他愤恨，却也让他顿时明白，爱是一种牺牲。
如果宋祯祺真是她快乐的泉源，他会成全她，因为，如果她死了……也会带走他的灵魂，将他拉进地狱。
想不到他也会有成为英雄的一天。宋祯褆在心里揶揄自己。还有什么比他舍弃了心和灵魂，成全她重获新生，快乐过日子更大的牺牲呢?
可是，那么一来，他还拥有什么?他会再度缩进心中那个孤独的角落吗?这世上还会有人能够诱使他离开那如流沙般的黑暗吗?老天爷还会再给他机会，唤醒他至今仍拒绝承认，深藏在内心的自我吗?
随着时间缓缓过去，宋祯褆仍一动也不动，只是站在那里，眼睛直盯着幽暗的湖面。
之后，他眼角余光瞥见房门打开，迟疑了片刻，他深吸口气转过身，迎向宋祯祺布满苦恼的双眼。
摇曳的火光照在宋祯褆冰冷绷紧的脸上，使他看起来更像黑暗中的幽魂。
“祯褆，紫莹有话要我转达。”宋祯祺看着弟弟，疲倦、悲伤地说。
“她要离开我吗?”他强迫自己看向兄长，从那双深沉的黑瞳里看到意料中的答案。
“嗯。除了这一点，她还要求在养病期间能独居一个院落，不准你踏进大门半步，否则她立即自尽。”
宋祯褆没有回话，瞳眸深沉的凝视着他，接着，他缓缓侧转过身睇向柳含烟，忽地他下定决心，坚决地走向她。
“大嫂，我一直十分尊敬你，从没想过自己会有伤害你的一天，但事已至此，只好请你原谅我的自私。”他喉咙变得干涩，困难地吐出话，接着愧疚地朝她一揖，向她请罪。
柳含烟深觉事情不对劲，于是避开宋祯褆的大礼，狐疑的目光盯着丈夫，“祯褆，你做了什么对不起我的事吗?”
宋祯褆以低沉粗哑的嗓音对宋祯祺道：“明天我就搬出蓼风轩，同时正式与宋家庄月兑离关系。我也可以答应让她离开，不过，你必须正式将她娶进门。我绝对不会让她继续做你的秘密情妇，你们孩子的身分不能不明不白。”这是他能为连紫莹争取的权益，即使这会伤了另一个女人。
“什么?”众人听了骇然大惊，惊讶地齐声喊道。
短暂的沉默之后，柳含烟全身抖颤，但仍平静地开口：“那么……小蝉说的是真的了?”她拚命不让自己崩溃，大月复便便的她此刻有如风中柳絮。“她在碧桐书院看到你们亲密地在一起，是真的吗?”
宋祯祺从震撼中回过神来，看到妻子脸上愤怒又痛苦的神情，他猛然冲向前，紧握着她的肩膀。
“含烟，你不会相信这些无稽之谈吧?”他恐慌的问，眼底闪着不敢置信，“你最清楚我对紫莹只有兄妹之情，那天我把她请到书房去，只是想了解她对祯褆的看法是否有所改变。我从未见过紫莹那么快乐，或许因为如此，让我感动得忘了男女之防，但我以性命发誓，紫莹那天只是感谢我促成这桩婚事，她还高兴的流下眼泪告诉我，爱上祯褆是她这辈子永不后悔的决定。”
看着柳含烟的神色缓和了些，他眼底的恐惧渐渐退却，转变成诚挚而炽热的火焰，充满无法取代的坚贞情感。
“你说什么?”宋祯褆闻言僵直着身子看着宋祯祺，如刀割般的痛苦猛然刺穿他，痛楚让他无法呼吸，几乎窒息。
好半晌后，他终于干涩地问道：“她爱的人是我?”
眨眼间，宋祯祺逼到他面前，“没错!她疯狂地爱上你这个自以为是的浑球，但看看她得到的是什么下场，你又是拿什么回报她的?”他气得发抖，严厉的质问。
“你只是不断怀疑她的贞节，践踏她的身体，蹂躏她的灵魂，更甚者，你还打算杀了你的孩子。”宋祯祺咬牙切齿地大吼，“为什么你会变得这么冷酷无情呢?”他气得一拳重重地落在桌面上。
这些话句句敲进宋祯褆脑海，下午的画面一如当年他被人冷酷的攻击，是那般残忍、那般让人痛心……他眼中流露出的悲伤使他看起来似乎即将崩溃。
“这世上所有的人都可以骂他、揍他，甚至一刀杀了他，就只有你不行，也没资格这样批评他。”一道压抑的忿然声音自门外响起，接着，赵子楚走进来，冷硬的黑眸睇向宋祯祺。
“子楚，你……是什么意思?”宋祯祺倒抽口气，身体忽地僵直，双手在身侧紧握成拳。
“若要人不知，除非己莫为。”
强烈的愤怒显现在赵子楚脸上，锐利的眼睛睇向他。
“你或许不知道，当年你在皇家苑囿教训祯褆时，其实你的背后隐藏了为数不少的观众，包括我们三兄弟和太子在内。”他一脸轻蔑，以嘲讽的语调道。
看着宋祯祺脸青唇白，不住踉跄后退的模样，宋日阳心知有异，“子楚，把话说清楚一点，祯祺对祯褆做了什么?”
赵子楚抬眼看着这曾经坚强，冷酷的老人，幽暗的烛光照出了他脸上岁月留下的疲惫线条，以及灰发丛里偶而才显现的一丝黑发，他看起来似乎在一夕之间苍老许多。
“如果说这一切的原凶是宋祯祺，那么宋伯伯您绝对是最大的帮凶。”赵子楚忽视心中那一闪而逝的怜悯，紧蹙眉心，眼神变得遥远。
看着宋祯褆无比痛苦的脸，赵子楚的脸更为紧绷。
“那年……”他声音干涩地徐徐道出这段兄弟相煎的不堪往事。
那年是皇帝的五十大寿，皇宫热闹庆贺，特举行田猎和游艺会，王室及文武大臣的子弟均受邀参加，连尚未成年的小儿郎亦破例参与。
宋祯褆在同龄的孩童中表现优异且超乎水准，因而获得皇帝的优宠，也让宋日阳首次见识到小儿子文武全才的一面，并不输给他大哥。
这次的竞技不但让宋祯褆受到众人的赏识，也为宋日阳争得了极大的面子。对他而言，宋祯褆的胜利就像是他自己当年打胜仗一样，特别感到满足。
没想到这一切荣耀，却让自视甚高的宋祯祺嫉妒得快要发疯，从小到大，他一直是父亲的骄傲，今天他却从主角沦为配角，这种冲击简直令这天之骄子无法承受。
打从懂事开始，他就接受严格的训练，扮演好未来宋家庄继承人的角色，在父亲极高的期许下生活着，众人的掌声和父亲骄傲的眼神，已经成了他生命中不可或缺的部分，但在一瞬间，他惊讶地发现日益茁壮的弟弟似乎可以轻易地从他手上夺走这一切。
于是在游艺会进行的空档，他悄悄地把宋祯褆带到一个偏远的角落，以未来一家之主的身分教训他。
“祯褆，我倒不知道你这么有本事，可真是深藏不露啊，想来你一直默默准备，等待最佳的机会。你今天这么卖力的演出是想教众人都知道，宋家庄不是只有宋祯祺，还有你，是吧?”宋祯祺阴沉的瞳眸满是愤怒，“这小子分明是不教我有扬威的机会，小小年纪城府就那么深，怎么，你以为这样做就能夺走爹对我的宠爱吗?”
宋祯褆听了愕然半晌，从没想过自己为父亲争得的荣誉，在大哥眼里竟变成是争宠夺爱的伎俩。
“大哥，我绝对没有这个意思。”他对宋祯祺流露崇慕之色，“你也知道我一直敬仰你，从没有非分之想。今天我只是好玩试试身手，但又怕输了会让你和爹失了颜面，所以拚了命的全力以赴。”他语气恭谨，小心翼翼地解释。
“好玩?你只是漫不经心地玩就夺得满堂采，意思是说，如果认起真来，恐怕连我也比不上你是吗?”宋祯祺大怒，话里藏着伤人的刺。这些话尽显他骄恣蛮横的心态，把人性最恶劣，自私和黑暗的一面暴露出来。
对于集三千宠爱于一身的他而言，要舍弃他自小辛苦得来的成果，那是独占性强的他无法接受的。
宋祯褆万分错愕，当场呆住，虽然他心里有一度很嫉妒大哥可以每天跟在父亲身边学习，独得父亲的宠爱，但他很快就因母亲的关爱而释怀，因为他明白，这是大哥为尽未来的责任，没有时间享受童年就被迫长大成人，付出昂贵的代价所获致的奖励。
所以宋祯褆打心里既同情他，怜悯他又崇拜他，即使宋祯祺忙得没时间看他一眼，甚至从未对他表示过手足之情。
对于宋祯祺无理的指控，他显得不知所措。他不了解大人的想法怎么会这样复杂，一件简单的事居然可以让一向稳重自持的大哥瞬间变得愤怒、嫉妒，失去平时的冷静。
“大哥，你真的误会我了!”他急得几乎跳脚，不知该如何解释才好，“不然你说说看，我该怎么做你才会相信呢?”他的语调充满苦涩，神色委屈。
“你该有自知之明，不用我来教你该怎么做，我从小便放弃一切享乐，拚命努力赢得所有人的赏识，绝不会让你这小子有任何机会夺去这一切。继承人的身分让我拥有许多你意想不到的特权，只要是你最想要的、最爱的东西，我都可以轻而易举地抢过来，让你知道跟我作对的下场就是如此。”
“你最好安于次子的身分，永远别痴心妄想得到这世上属于我的东西，只有我这继承人开口说不要的，才能让你这个第二者享用，这就是现实，懂了吗?”
话落，再也不看被吓得脸青唇白、不敢置信地瞠大眼睛的宋祯褆，他冷哼一声，趾高气昂地扬长而去。
片刻后，二皇子赵煦从角落走出来，紧接在他后面又陆续走出十几个大孩子。
“啧啧!看看我们发现了什么?皇兄，我还以为只有皇室才有骨肉相残的事哩，没想到这个‘好习惯’居然也流传到民间去了。”他对堂兄赵煜笑着道。
“你们不要把今天的事说出去好吗?我想自己解决这件事。”宋祯褆回头看着玩伴们，低声恳求，脸上有着痛苦的表情。
“祯褆，别为这个担心，我们不说出去就是。”赵子楚和他的感情最好，也最了解他内心仍深深渴望得到父亲和兄长的关爱。
宋祯褆久久不发一语，视线仍停留在他大哥离去的方向。“我真是不懂，大人到底在想些什么。”他疲倦地喃喃说道。
“你大哥是这世上最可怜的人，为了达成长子的责任——他生命里的重担，竟一切都不顾。”赵煜伸手搂着宋祯褆的肩头，轻轻一捏以表安慰，“祯褆，无论如何，你还有我们，绝对不孤单。”
宋祯褆感动地看着这些朋友，点了点头。
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赵子楚脸上闪过心痛，以低哑的声音继续道：“从那之后，祯褆再也不敢表现真实的自我，不久，您老人家也跟着背弃了他。”
在宋祯祺的掠夺下，宋祯褆开始懂得隐藏自己的感情，免得受伤害，但如此日积月累，渐渐的，他也生出反抗的心态。
对照于宋祯祺始终彬彬有礼而识大体的举止，他日益严重的莽撞和冲动，让宋日阳误以为他恃宠而骄而心生不悦，最后，他终于遭致受冷落的命运。
于是宋祯褆开始了他放荡不羁的生活，大部分的日子，他几乎在三位结义兄弟那儿消磨时间，从那里得到失去的父爱和手足之情。
“如果不是因为宋伯母，祯褆早就和宋家庄月兑离关系。”赵子楚看着这些年因目睹丈夫与儿子不和而闷出病来，显得容颜憔悴的宋老夫人，有感而发道。
“我终于懂了，为什么这些年来无论我多么用心经营，还是得不到一个真正的朋友，原来我那天的恶行丑态全让你们看见了。”宋祯祺恍然大悟，“我身上‘伪君子’的封号，是你们替我冠上的吧?”一抹悲哀的笑掠过他脸庞。
“噢……那个啊!”赵子楚尴尬的抓了抓头，“那是两年前听说连湛有意招你为婿时，太子嫉妒之下无意间迸出口的话。其实他并没有恶意，也不知道是怎么传开的……”
他瞥了宋祯祺一眼，无奈地解释。当时也难怪堂兄心中不平啊。
“不过后来你拒绝连湛联姻的建议，接着又私下提醒我、帮助我，让祯褆发挥才能闯荡事业，我才相信你真的知道错了，想对他做些补偿。”虽然在这之前，他已经对宋祯褆表现出善意，但还是无法得到众人的谅解。
“什么?”宋祯褆原先心里交织着新旧伤痛，听到好友这么说，脸上迅速闪过一丝惊讶。
宋祯祺愧疚地长叹一口气，抬眼睇向妻子，她疲惫的脸上满是悲伤，让他心一痛。
“是含烟教会我什么是爱。世上最可怕的，莫过于看着自己在乎的人，在眼前日渐堕落，知道一度热情澎湃的人，被囚在自己心灵的牢笼渐渐枯萎死去时，心中所感受到的那股强烈的无助。
“直到我见到紫莹，就知道这是老天爷给我的最后一线希望。我曾经无情地夺走祯褆最渴望的父爱和希望，所以无论如何，我要帮他留住这个无价之宝，作为补偿。于是我跟连湛约定，以两年的时间让祯褆证明自己，好让他有机会得到幸福。”他以希望获得谅解的眸光望向宋祯褆。
在暗淡的灯光下，沉默充满整个房间。
沉吟片刻，宋祯褆猛然抬起头看着宋祯祺，双眼透着坚定，“你说对了一件事，我心里是真的很感激你为我寻得莹莹这个宝贝，所以我跟你之间的恩恩怨怨就到此为止。”
他难得地露出笑容对宋谦道：“你命人在这一、两天把苏州的别院打扫干净，等莹莹能下床走动时，你陪着她和南师父一起搬到苏州去。”接着，他侧转过头，睇向两位妹妹。“毓秀，毓华，二哥拜托你们到苏州陪莹莹，直到她身体完全康复，可以返回连家堡为止。你们愿意替我这么做吗?”
她们很快地点头。
“二哥，为什么你要让二嫂返回四川呢?”宋毓秀忍不住问。
他微微一笑，脸上交织着深沉的痛苦和希望，“因为那是唯一可以让她快乐的地方，我要她彻彻底底忘了这个伤心地，重新过她想要的生活。”
即使这个决定比杀了他或是让他下地狱都要痛苦几千倍、几万倍，但他带给她的伤害，他这辈子已没办法弥补了，所以他必须这么做，再说，这毕竟是她用生命所换得的。
还有一点他无可否认，如果两年前他对大哥和父亲对他暗示性的求和作出回应的话，大哥就不用顾虑他骄傲的自尊，直接说出他的打算，那么接下来这一连串悲剧就可以避免，所以，他绝不让连紫莹活在他带给她的痛苦深渊里，他宁可自己尝那锥心刺骨的相思之苦，孤寂地度过这一生，也要她忘了这一切，重新开始。
接着，他走到赵子楚面前，“我们找个地方谈谈方才未谈完的事吧。”他恢复冷静，心中暂时放下情况已稳定的连紫莹，专注于即将面对的国家大事。
赵子楚伸手拍拍他的肩，两人视线交会，交换了个了然的眼神后，一同转身迈步朝门口走去。
“等等。”一道紧绷的声音将两人唤住。
柳含烟盈盈起身，眼底掠过一抹坚定。
“我也有一个决定要宣布。”她缓缓走到宋日阳身前，接着跪了下去，“爹，请原谅媳妇选择在这个时候离开。除非到了祯褆带着紫莹回家的那一天，否则我绝不会再踏进宋家庄。”
宋日阳虽惊愕，但明白媳妇这么做有她的用意，于是点了点头。
“含烟!”宋祯祺大惊失色，虽然他心里明白，经过这件事，含烟对他的感情将产生巨大的变化，但她会这样决绝却是他料想不到的。
“大嫂，我和莹莹之间的事跟你们夫妇毫无牵涉，望你三思而行。”宋祯褆原本不想多管，但他不愿大嫂为了过去的事而放弃自己的幸福。
“祯褆，我心意已决，不过，我还是谢谢你的好意。”其实她所做的一切全是为了宋祯褆夫妇两人，她太了解紫莹的个性，只有把她自己的幸福和她的幸福相牵，他们夫妇才有破镜重圆的一天。
更何况她的夫婿也必须受到应有的惩罚，还有什么比跟弟弟，弟妹一样受分离之苦，更能让他有切肤之痛呢?
见她这么坚持，宋祯褆也不好再说什么，他叹了一口气，接着不发一言地和赵子楚步出书房。