雨儿是生是死，他一定要查个清楚！
霍修治直接回忠义王府，头一位点名要找的人就是锦儿。锦儿不晓得她犯什么错，匆匆洗净油污的双手，随着领路的人低头走向不许她踏进的厅堂。
锦儿几年前因楚花雨而得罪尹、吕二位小姐，先被珍珠诬陷说她偷窃，害她被管事嬷嬷毒打一顿，之后便被派到厨房做粗活了。虽然她大字识得不多，但也明白一件事理，“人在做，天在看”！人啊，做事但凭良心。楚花雨心地善良，待她如姐妹，为了楚花雨被派来厨房，她不怨叹，反而高兴餐餐都吃得饱肚饱肚地。
难怪大厅地板要擦得那么干净，原来是给人跪的；厨房油腻腻的，就少了这层麻烦。乐观的锦儿跪下叩头的同时，偷瞥了眼座上的太子殿下，心里想小王爷当了太子殿下就是不一样，脸变得方方正正，以前就很俊帅了，现在更多加了气派严肃；但是坐在另一边的王妃娘娘和太子妃娘娘脸色就不是很好看。
霍修治将大厅里每个人细微的动作都看进眼里。母亲不悦地更换坐姿：翠凤轻咳一声，显得有些不安；站在翠凤后面的珍珠则用力地瞪着锦儿，让锦儿安分地低头看着地面，贴在大腿上的手不安地摩擦裙子。
霍修治放柔声音说：“锦儿，站起来回话。”
“锦儿遵命。”
看锦儿蓬头垢面的样子，霍修治先问：“你被派在哪里工作？派去多久了？”
“在厨房做粗活儿，快四年了。”
霍修治想了一下，说道：“今天起你跟我回东宫，负责打扫我的书房。”
锦儿太意外了……这……莫非雨儿小姐已经变成仙女，在天上庇佑她了？
文明点醒发愣的人：“还不快点叩谢殿下。”
锦儿赶紧跪下叩头：“锦儿叩谢太子殿下。”
“治儿，皇宫和府里有无数体面的婢女，你又何必找个做粗活的笨丫头进宫呢？”尹王妃不满地说道。
“有损我这个东宫太子的颜面是不是？这点母亲可以放心，现在整个王朝有谁敢嘲笑我呢？”
“那也犯不着挑她。”尹翠凤小声嘟嚷。
“为什么锦儿不行？难道你们怕她在你们背后说些不该说的话吗？”
“我们什么都不怕她说。”尹翠凤挺了挺背脊说。
“那很好。我现在就当着你们的面问了。锦儿，你服侍过楚小姐，告诉我们，她的品性如何？你起来老实回话。”
锦儿一听，便红了双眼，她实在替痴情的楚花雨抱不平，不管上面坐的人有多“大尊”，她大声回答太子殿下，也要澄清自己的清白。
“楚小姐待人平和、温文有礼，不贪分外之物，就连要回家时衣服都换回她原来的；她还身无分文，连雇车的银子都-有……”
“说谎！她明明是花银子坐马车回去的。”珍珠说完才发现四周太安静了。“我……我是说我有看到她坐马车走的。”
“那是送菜老伯的老马车，是我把省下来的积蓄统统给他，拜托他送这一趟的。殿下，我不放心让她一个人孤孤单单地离开，送菜老伯虽然老迈，但他认得路、也能作伴；马车虽然破旧，也总比让小姐一步步走回去要快。我发誓，那些钱真的是我一点一点省下来的，我绝对-有偷珍珠的钱！”
霍修治听锦儿说完，黑眸凌厉地看向一副噤颤的珍珠。
“有人曾经看到你在童家村附近找人，找到了你要找的人-？”珍珠摇头。霍修治再问：“人都被你们逼走了，为何还要找她？”
珍珠声音细如蚊蚋。“想知道她有-有怀孕……这么做，我全都是为了我家小姐。”
“为了我？”尹翠凤低呼一声，转过头去看珍珠。“可我也被你蒙在鼓里，你不是跟我说要回去看你娘的病吗？”
霍修治问：“如果被你证实雨儿怀了我的孩子，你想怎样？”
“派人看着，等生下后，抱回来养。”
霍修治那张脸加倍冷峻。“你找到人-？”
“-有。我问过的人都说她-回去，都说她已经不在人间。殿下……”
谅珍珠不敢说谎，问题是谁给她权利派人去看着雨儿？霍修治看向他一睑冷肃的母亲，突然冷笑。“尹家的婢女太放肆了！文明，将珍珠拉出去掌嘴。”
“小姐救命！王妃娘娘！殿下饶命──”珍珠都点过名了，但却-有一个人敢动嘴，替她说情。
因为，太子殿下骂的是“尹家”的婢女放肆，连殿下的亲娘尹王妃都很严重地被骂进去了。尹王妃脸色变了几变，不理求救声；而尹翠凤第一次见识到霍修治发脾气，只敢缩在椅子里看着珍珠惨白着脸、流着泪被文明拉出去修理。
正为楚花雨的遭遇感叹的锦儿不是圣人，看到靠山稳当，不可一世的珍珠也有哭叫讨饶的时候忍不住想大声叫好。但，打狗要看主人，想笑伯得罪王妃和太子妃，她只好努力憋着-多久，珍珠捣着红肿的脸，哭红了眼进来。
文明下手真重。尹王妃实在忍不住了：“治儿，你这是要给为娘的难堪么？”
“我这辈子唯一爱着的女人，因为你们，带着误会和怨恨离我而去，你们对我无情，今后我也只有以『无情』二字回报！”
霍修治的话，字字铿锵、句句如刀，似在狠狠切割母子、夫妻的情分，让尹王妃当场愣住，开始后悔她过度的千涉。
而尹翠凤更是听了他的话而痛哭。
霍修治冷然地看了母亲一眼，希望她从此得到教训。“回宫！”
殿下走得好快。锦儿追上时喘着气说：“殿下，奴婢该死。”
霍修治不语，拱起两道剑眉等着锦儿往下说。
锦儿鼓起勇气：“我一直隐瞒一件事，小姐只带走那支曾经遗落在你房里的珍珠凤钗。”
锦儿这话，让霍修治的胸口更是一阵揪痛，他抿着双唇，看着双手凄然苦笑。
这双手，拔起雨儿发上的凤钗任乌亮的长发如瀑而泻，插进她柔软的秀发里，然后看长发自他指间滑落；这双手，也无数次捧起雨儿芙容般娇羞的容颜痴看，至今他都还能感受到那曾经留在指间，玫瑰花的芬芳……
如今，无尽相惜都成过往云烟，他只能猜想凤钗伴着它的主人永眠在无人知道的异乡。他可怜又孤单的雨儿。
☆☆☆
又三年后，皇帝驾崩，霍修治即位，年号元毅。
元毅元年，新帝去冗就简，对弛滞的朝政做了若干改革，定国公和其孙霍帘表面向新帝臣服，背地里和对新帝与新法不满的老臣走得很近，并怂恿曾被霍修治打败的突厥趁此纷乱之际兴兵南下。
接获边城紧急快报，霍帘往殿心一站，自告奋勇，愿为先锋带兵攻打突厥。霍修治以为霍帘这几年来谦和友善，是有悔过之意，他愿意给他立功的机会，当廷宣布霍帘为一路元帅、张忠为副帅，携兵出征。
霍修治对霍帘原本是寄予厚望，-想到连续接获的消息是我军节节战败、军粮被焚，大军退守五十里。
大军退守，那边城不是随时陷入危机？龙颜震怒，当廷决定御驾亲征。霍修治命他的父亲忠义王和五位重臣组成辅国院代管朝政，留下少部骁骑营精兵和禁卫军守护京城安危，其余骁骑营精兵和他押着补给的粮食火速赶去救援。
行前，文明向皇上要求：“皇上，让奴才去照顾你。”
霍修治拍拍文明的肩膀摇头：“替我留在宫廷里留意着。”
皇上不让他跟，文明一脸欲哭的表情。
霍修治忍不住瞪他一眼：“你还像个男人吗？”
“文明本来就不是男人……”
霍修治无意刺伤文明的心，他明白告诉文明：“文明，你-看到某些反对派的老臣天天想扯新皇帝的后腿吗？我在外打战，好让他们无事可做，你则留在宫中当我的耳目，朝廷和宫里有任何风吹草动，都要替我留意着，等我带着凯旋的大军回朝时，要让那些无知的老臣看到真正的老虎发威。懂吗？”
“是。文明懂了。”他一定竭尽心力特别留意某些人。
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皇上御驾亲征，大大鼓舞士气。但就算霍修治运筹帷幄、士气也非常旺畅，但为何五十里的疆域数天失去，要回来竟花了两个月？折损的兵将人数让霍修治脸上失去笑容。更教人无法理解的是……
为什么打得辛苦的战役都是他骁骑营的队伍？为此骁骑营的将士不是被处罚，就是被霍帘嘲笑得七孔生烟。
他纳闷，同为战友，理该互相鼓励，哪有落阱下石之理？
接着，战事陷于胶着，霍修治断定他的周围必定出了内奸。
霍修治不动声色，休战一天，一早即走遍营区为士气低迷的将士们打气。中午，霍修治和霍帘聚集两营将军们开会，重新商讨作战计画。
会中霍帘忽然说：“臣弟有个激励士气的想法，但说出来又怕冒渎皇上。”
霍修治说：“无妨，说来听听。”
“臣弟大胆说了。至今我方久战无功，士气低迷，臣想若由皇上领兵冲阵，挟皇上之英勇必能折退进犯的突厥，激励我方将士战志。”
“你叫皇上当先锋？-这条道理！”张忠首先跳出来大声反对。
霍修治反倒平和。他冷静地说：“只要能打胜战，我无所谓。战事拖愈久，民生就愈凋蔽，国库也会日渐虚空，这是国家和百姓的不幸。就由我带着骁骑营先攻，你则乘胜追击。”霍修治指着摊开的地图分配攻击路线和突击隘口。“就这样，今天给将士们休息，明天寅时前进，卯时攻击。”
“半夜前进，攻其不备，再加上分兵追击，果然是好计谋。我这就去准备。”霍帘带着部将告退。霍修治要进攻了，他得赶紧送出消息。
霍修治向张忠使个眼色，张忠会意，立刻派亲兵盯着进出霍帘营帐的人。俄顷，霍帘的副将由霍帘帐中出来，多疑地左顾右盼，然后自怀里抽出一封信交给一名骑队的队长。
张忠接-报告，说目标出营了，马上带一小队人马追上代霍帘送信之人，搜出霍帘写给突厥统帅的书信，信里写着他们最新的攻击计画，还有一封定国公向对方太后问候的信函。
张忠激动得差点拿自己的脑袋撞地上的石头。“可恨！通敌之人竟然是一路元帅！难怪我们死伤惨重，他是存心要让我们统统埋在这片草原当肥料啊。”
奸细先被痛扁出气，张忠一伙逼问进入敌营的通关密语，然后将另一封假情报奉送给敌方统帅。
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通敌信交回霍修治手上，只见他咬紧牙关，飒飒寒芒盯着手上的通敌证物，极怒地握紧拳头重击案桌，以致放在桌上的茶水跳出杯外。
“可恶！可恨！为了想要当皇帝，不惜出卖自己的国家和同胞！”
“皇上，请为我们冤死异地的弟兄们讨回公道！”张忠和诸位将军全红了眼眶，同声向霍修治请求。
“骁骑营的弟兄都是我的兄弟手足、都是流血不流泪的汉子，今天之前所受的委屈，明天我们连本带利要回来！”霍修治看到大伙脸上都有和他一样的决心，不知不觉将右手贴在左胸上。“为了我朝往后的安稳，我不能再仁慈了。照原定计画攻击，但是这里和这里要改变计画……”
当霍修治声调平平地说着话时，张忠忽然觉得一股寒意窜逼全身，因为，皇上那双冷酷的黑眸不是他自幼认识的小王爷。
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他们痛痛快快击溃突厥大军，突厌元帅慌张退逃，张忠捉下一脸错愕的霍帘，将他押到因他背叛而惨死异乡的同袍军冢前，在义愤填膺的将上面前公开他们祖孙的通敌书信。
喊杀之声让霍帘吓软了双腿，霍修治当场下令将霍帘斩首。当人头落地之时，“老天有眼”的呼声响彻云霄，霍帘的党羽纷纷跪地求饶。
霍修治令人将斩下的人头放进木箱，无头的尸身跪在坟前向永远不能回家团聚的袍泽谢罪，漫天飒飒风扬中，似有不甘心的亡魂在游定呐喊，为这荒芜的草原增添几许诡异和阴森。
趁着斗志高昂，霍修治上马大喊：“立刻整队，彻底歼灭敌人！”
战场上你杀我伐，残忍得令人闻到交战的嘶喊声就全身颤抖。霍修治在这一役中，利用旺盛的士气，砍下突厌元帅的脑袋。
不管敌我，不论胜败，这片曾经青翠、适合放牧的草原，因为战争成为许多壮士的墓冢，埋着永远回不了家的父兄、丈夫、儿子和情人……
伤痛的，总是女人居多。