接连几日，香河镇上涌进了大批的外地人。
一群从各地赶来的书肆老板、画商，甚至是图收藏家，他们的目标只有一个，那就是合力冲破蟠龙第一号的大铜门。
「开门！开门！不要躲在里面当缩头乌龟！」一位画商气呼呼地猛敲门。
另一个开书肆的生意人更气了，挥着自己红肿的拳头拚命捶门，骂道：「你们蟠龙第一号是瞧我们老实好欺负吗？搞什么鬼？讲好的交画日期一天拖过一天，再这样下去咱们的铺子都快关门啦！」
「是么，难不成要等咱们这身骨头都让客人拆散了才肯交货吗？」
只瞧青色的铜门内，隐约有几道身影蹑手蹑脚地通过。
「怎么样，拴得牢不牢靠？」管家低低问着，音量小到不能再小。
「牢了，管家放心，他们绝对冲不进院里来的?」
「行行行，拴牢了就好。」管家抹了抹淌了满脸的汗，「嘘，小点声，别让门外的那群「恶霸』知道里头有人在。」
闻讯，一堆围在管家身畔的仆人狂点着头，非常肯定上司的建议。
话说，这会儿躲在门边窃窃私语，称人家为恶霸的灰胡子老头，正是蟠龙第一号里掌管庶务琐事的管家，这几日他为了门外的那批人潮忙得焦头烂额，脑袋疼得不得了。
虽说凭蟠龙第一号在镇上闯下的「恶势力」，若出去跟他们硬拼一场是绝对没问题的，但偏偏难就难在柳蟠仙交代过，旗下人马没当家的指令，不可擅自开门生事。
「别把须心藏起来，快把延迟出刊的画册交出来。」门外的喧嚣没停。
「对对对，不交画册就把须心画师交出来！」
「没错！不交出须心画师，咱们就街进去抢人！」
「冲进去！冲进去！冲进去！冲进去！」众人齐心合力，边撞铜门边喊。
一时之间，将近百人的力量全撞在铜门上，那铜门被撞得砰砰作响，别说是震动门里的各座宅楼了，恐怕连镇上的人家都还以为是地笼翻身了。
「不好啦！老管家，只怕咱们要挡不住啦！」守在门边的守卫叫嚷道。
「再挡挡，我赶忙去请二当家－－」
「都让开！」忽然，一道银铃似的声音翩然响起。
「二、二当家的……」一看见柳蟠仙来到，老管家感动得快哭了。
「来人，把开打开。」
「啊！」众人不敢置信。这就是二当家想出来的解救办法？
「谁不听令……」柳蟠仙淡淡笑道：「我就先把他扔出去。」
老管家一听，不敢-唆，抖着发颤的手，赶紧松开了门闩。
尽管门内有动静，但不知情的画商老板们忿忿难平，仍很用力地猛撞，把连月来的怨气全发泄在门板上。
「冲呀！冲呀！一定要冲进去把须心画师抢出来！」
门上露了一条缝，须臾之后，整扇铜门大开。
「哇……救命哪！」愤怒旋即转成了惊叫。
原本身子撞在门上的人，这会儿一个压过一个叠罗汉似的往下倒。
「是哪位老板说了要找须心画师的啊？」
柳蟠仙略低下头，手中轻摇小花扇，粉颊上漾着清艳欲醉的红。
众人抬头一望，不管是生意人或者收藏家，全都目瞪口呆。
她一蹙眉，水汪汪的美眸朝众人扫了一圈。「不瞒诸位老板，此刻须心大师正在闭关作画，咱们实在是不应该打扰的，你们说是不是？」
「喔……」几乎每颗头都在点。
「不知，可有哪位老板要找我这说话不算话的弱女子算帐？」
「没啊……」近百名男人直摇头，矢口否认。「哪有的事？」
柳蟠仙弯腰福了福身，像存心似的，露着若隐若现的丰满酥胸。「哦，太好了，托诸位老板的福，蟠仙这厢就先谢过了。」
她掉头前，还不忘再朝众人绽唇一笑，好将眉眼间那诱人的桃花，一朵一朵飞射向臣服在她脚下的那群大色鬼。
「呵呵呵，千万不要客气……」
根本用不着刀枪棍棒，只消片刻时间，就让对手全在她的灿笑底下投降。
晌午还不到，有两人站在艳冠楼的招牌下。
元如愿仰起头，皱着眉，疑惑地问：「大当家的，你找我来这儿做什么？」
「如愿妹子，-尽管放一百颗心，本当家是何等人也，不会害-的啦！」柳蟠龙一讲完，张口便哈哈大笑。
元如愿听了没兴致接腔，只是沉默着。
「来来来，往这儿走，进去。」柳蟠龙怕她胆小溜掉，抓了她的手腕便赶紧朝目的地迈进。
元如愿消瘦的身子被柳蟠龙抓着拖行。
登上楼，在鸨娘的带路下，柳蟠龙跟元如愿行经多间厢房，偶尔撇过头，还能瞧见房里莺莺燕燕们穿梭而过的曼妙身影。
转过回廊后，他们在一扇雅致的门扉前停下来。
「到了，我跟-介绍的地方就是这里啦！」
一见到那扇门，柳蟠龙大呼一声，「来人，开门！」他喊道。
门扉一启，房里逸出了乐音跟烛光。
元如愿很困惑的看着他。
柳蟠龙笑嘻嘻地推着她跨入这问特别精心安排的厢房。「不是本当家在吹牛，这房里的生动春意呀，包准能让-马上大力挥毫！」
砰！她双脚一跨进房中，身后那扇门旋即被关上了。
元如愿猛地回头，一股不安的感觉弥漫上心头，她抓紧自己衣上的襟口，紧张的说：「大……大当家的，你可别……别乱来啊！」
「对-乱来个啥呀？」柳蟠龙轻啐了一口，催促着，「快转身吧，回头仔细瞧瞧本当家为-准备的！」
元如愿苦着脸，心不甘情不愿地转过身子，抬眼一望，「这……这是……」
「嘿嘿嘿，怎么样？这主意真不错吧？」柳蟠龙站在元如愿身后，显然对自己想出的办法很满意。
只见厢房里各处皆摆设了烛台，烛火摇曳着，照亮那群等候在床上的果身女子。
她们全褪去了薄衫，或躺或侧，或笑或睇，一个个都有不同的妖娆风情。
「不成，我要回去了。」元如愿垮下脸，转过身准备落荒而逃。
这什么意思？之前耍诈骗她签约抵债画图，现在更过分了，要把她扔进火坑里逼良为娼吗？
她心一横，直接往门的方向冲过去，但身子还没碰到门，就先撞上了柳蟠龙。
「-这会儿回去要作啥？」
元如愿真被问住了。「我回去……」
实在可笑至极，她竟连这么简单的问题都没法子回答，难道该说，回去继续完成她那画了三个多月仍未完成的图吗？
柳蟠龙叹口气，故作轻松吹起了口哨，扬手扣住元如愿的双肩，一扳，让她转回去面对着那几位横陈在床上的赤果玉体。
「这样吧，本当家就好人做到底，留在这里陪-跟她们－－」
元如愿吓坏了，一时之间方寸尽失，「救……救命！」她此刻手被抓着、肩被箍
住，只好拚命以脚乱踢乱踹。「快来人呀！谁……谁来救命哪？」
冷不防被踹了一脚，柳蟠龙疼得大吼大叫，「噢！痛！-这丫头有理讲不听的呀？」
为了不让自己再有机会被踹，元如愿被他拦腰举至肩上。
「哼，看-还怎么跟我耍狠招？」
「救命！救命！快来人……来救人呀！」她越叫越急，音量越飙越高。
逭催魂似的尖叫声一吵，艳冠楼里各厢房中一片哗然，房门一扇一扇被推开，元如愿的尖叫吸引了不少好奇观望的眼睛。
这之中，也包括此刻正感到无聊的载泓。
载泓虽然刚从天津礼亲王府回到香河镇，但因为消息传得快，所以对于这些日子以来，蟠龙第一号门外存在的紧绷气氛也略知一二。
据此次私下负责接待载泓居宿的知县回报，这段日子，每天进出香河镇的人潮比平常多出好几成，若稍稍处置不当，很可能会闹出民乱。
于是，他只好应知县恳求，暂时别踏进蟠龙第一号-这淌浑水。
也因为暂时不能跟须心大师拜师求艺，他只好上青楼打发时间，正巧，又有热闹可瞧，他好奇的跃上艳冠楼顶一探究竟。
载泓掀开一块砖。咦？这尖叫声怎么好耳熟？
「放开！你……你快放我下来！」
「妹子，-别嚷嚷，我是准备要把-放下来，只不过……」柳蟠笼迈开步子走向床畔，将元如愿一掷，塞进一张大椅。「想先让-在这里坐下来，再安安静静画几幅画嘛！」
「什么？要我画－－」她怔住，不好意思直视那一群躺在他们面前的果女。
「哎哟，大当家的，这位大师到底画不画呀？我们姊妹几个剥光了衣裳在这儿等了她老半天，又冷又困的，都快月兑层皮了呢！」
斜躺在床最外边的美人忍不住娇嚷道，扬手顺便拨了拨长发，要不是贪图这桩生意赚得轻松，只消躺在床上让人看看画画就好，她宁愿回房睡顿回笼觉。
「当然要画！大师今儿个一定会把-们画得美美的。」
柳蟠龙爽快应下，然后才低头瞅了瞅元如愿。
唉，早知道这丫头如此难应付，他就不该在蟠仙面前信心满满地夸下海口，说自己今天肯定有把握能让元如愿交出几幅画作。
「我的好妹子，-瞧，这可是人家洋人的画图点子呢！这啊，在他们洋人的说法叫『素描』，说白了就是边看边画。瞧瞧她们……啧啧啧，皮肤雪白透红，说有多滑女敕就有多滑女敕呢！」
柳蟠龙边花心思解释，边识趣地让出位子，好让身旁的元如愿能把床上那一个个婀娜多姿的美人瞧个清楚。
「不行的，这样子我没法画。」
「那怎么成？」画不出来他这大当家的拿什么回去交代啊？
一提起作画，元如愿垂下眸，神色显得更黯淡了。「也许，以后都没法子再画了。」
「开啥玩笑，-这位大师不画了还得了，难道要看蟠龙第一号的门被拆下来吗？」
她不吭声，坐在椅子上动也不动。
攀在楼顶上的载泓认真听着柳蟠笼与元如愿之间的对话，一时之间仍模不到头绪。
师兄为什么一个劲的直喊如愿「大师」呢？难道蟠龙第一号内不只一位大师级的画师傅？更古怪的是，如愿又是何时会画图来着？他怎么从没听她提起过？
听了元如愿这番丧气话，柳蟠龙更是焦急了，努力地绞尽脑汁想为他的「事业」找出一线生机。
他在房中来来回回踱着步子，「啊！有法子了！要不，干脆就再找几个汉子来和这些小美人在床上装装样子，这样-总画得出来了吧？」
元如愿脸都青了，羞恼得从椅子上跳起来，「太……太下流了，我绝对不画！」
「人家花钱买册，哪管-画得上流或下流呀！」柳蟠龙火一窜，陪尽了笑脸哄也没用，所有的耐性全在她身上耗光了。
「我还有我当画师的尊严在！」元如愿仰起头，眼角闪烁着泪光。
他把她押回座位，摊开画纸，再从桌上随便抓了枝笔塞进她手里。
「什么尊严？根本是狗屁！本当家好话歹话都说尽了，总之，-今天就得认命，赶快给我画！」
「可恶！为什么你们男人总是这样？」元如愿忍不住咆哮，眼中的影像因水气模糊了。「就只想着自个儿要什么，难道践踏别人的痛处也无所谓吗？」
「丫头，-又是哪根筋不对啦？」直肠子的柳蟠龙一阵错愕，以为她又被吓哭了，转而放轻声音说：「我只不过想请-多画几幅图而已。」
她满腔的悲愤一经宣泄再也无法压抑住，和着眼泪，开始成串地淌下双腮。
自从三个月前，气愤的打了载泓第三记耳光后，她知道自己是彻底地陷下去了，像好友曾描述的那样，沉陷在水深火热中没办法自救。
只因为她是元如愿！只因为她是须心画师的亲生闺女！只因为听了他喜欢她的原因之后，她连老实告诉载泓她究竟是谁的勇气都没有！
「画！画！画！你们成天就逼着我画，到底是那些画重要还是我重要？」
「那还用说，没有-的努力，须心的名号怎么能这么响亮！所以我说，咱们得赶快……嗯，那词叫什么来着，喔，乘胜追击！」
元如愿握着画笔，脑中一片空白，手指发着颤。
那遗传自父亲的绘图天分忽然之间竟消失了，或许也就和她爹一样，她今后恐怕是再不能作画了。
眼前凝眸含笑等待着的美女们一个个看起来都像在嘲笑她……
「须心不过就只是个赚钱的壳子，里头根本全是假的！是空的！」
柳蟠龙不以为然，搔搔头，「谁说的，-没瞧我那泓师弟多着迷啊！人家可不就是冲着须心大师的美名才专程跑来的嘛。」
「可是谁不知道，他为的是须心，不是我。」
「怪了？那还不都一样！」柳蟠龙瞪大眼睛。这牛角尖也钻得太厉害了吧，他可不懂两者间有什么分别，「如愿妹子不就是真正作画的须心吗？」
元如愿听了更泄气，扔下画笔，伏在桌案上无助地哭了起来。
「如果可以选择，我宁愿不做这个假须心，这虚名……害苦了我。」
看着元如愿哭得这般哀伤，不仅柳蟠龙没辙，连载泓也愣住了。
他万万也没想到，原来自己不但猜错，而且还错得离谱。
载泓下意识地伸手抚过脸颊，开始回忆起那上面曾留下的巴掌痕迹。
第一次打她，是他的唇贴在她唇上。
第二次打他，因为他说不会把他俩之间「秘密的私事」传扬出去。
第三次再打他，则是在他向她表白的那天。
记得当时他们彼此情生意动，正互诉着衷曲呢，而如愿也开口承认喜欢他的呀！结果，他一提到「大师的女儿」她就……
载泓松口气，摇摇头，露出了笑容。「难怪了……」
多少日子以来，他迷恋须心大师的画作、仰慕须心大师的才华、想尽办法要更接近大师，而在他身旁的如愿正是他在梦里寻遍千百度的那个「须心」！
唉，他这跟头可真是栽得不轻哪！幸好，是栽在他向来爱慕的大师手里。
流言越传越快，不到半个月，「须心」这名号贬值的程度，就像当初窜红时一样的迅速，再要不了多久，人们恐怕会连曾在哪儿听过逭名字都不记得了。
自从蟠龙第一号的首席画师原来是个女流之辈的消息传开后，一时间，那些原本抢着要买画册、下订单的画商们全走了。
说穿了，不过就是男人们瞧不起女人能因作画而比他们更出名。
「快瞧、快瞧，就是她嘛，我听人说这女的就是那个画脏画的哟！」
街边，有几个妇人正忙着嚼舌根，她们背过身，对着一辆缓缓经过的轿子指指点点。
「真够胆哪，做了那份不知羞的差事，还有脸出来在街上晃？」
「可不是嘛！听说现在连天津城的某位贝勒爷都让她迷住了，这回到咱们香河镇游玩，还特别请她去作客呢！」
「真的吗？啧啧啧，也不怕遭人讲闲话？」
这些冷嘲热讽，轿子里的元如愿当然都听到了。
她强忍着怒意，双手紧捏着罗裙，只觉这条街实在漫长得太令她煎熬。
忍住，忍住，一定要忍住。
今天，她是因为担不起两位当家一直苦苦哀求，才答应以须心的身分去赴那位贝勒爷之邀。
柳蟠龙说，只要她肯去，就算是救了所有靠蟠龙第一号吃饭的兄弟！
柳蟠仙也说，只要她如期赴了这趟约，元八指所有的欠债就都一笔勾销！
「哎哟！我说这些大姑大婶这么爱嚼舌，不怕将来被阎王爷拔舌头？」
元如愿心口一悬，这调侃人的语气跟声音不就是……
她连忙一掀轿帘，月光焦急梭巡着，一下子便在人群中瞅见了他。
她菱唇微启，身子却在打颤。
载泓站在街心朝她招手，春风般教人酥融的笑容挂在嘴角。「如愿！如愿！嘻嘻，怎么不认得我了吗？」
元如愿怔忡的傻了眼。
已经多久没人会这么跟她笑着打招呼了？
自从镇上的人知道她曾画过图以后，不是在背后咒骂数落她，就是干脆当着她的面嘲笑她一场。
此刻望着久久不见的载泓，以及他那看起来毫无芥蒂的笑脸，忽然间，元如愿竟有种很想痛哭一场的感觉，但她忍住了，咬咬唇，颤抖地搁下了轿帘。
「嘿，如愿，怎么老朋友重逢也不理人啊？停轿，停轿！」载泓穿过大街，朝轿子走过去。「如愿，是我啊！」
「不要，千万别停。」元如愿在轿里轻轻喝道。
两名扛轿的轿夫听了指示，只好继续往前。
街上的路人看了都觉稀奇，只瞧这个样貌俊俏的公子没事追着元如愿的轿子跑，于是看热闹的人越聚越多，甚至多到差点堵住了轿子的去路。
「如愿，等等嘛……」载泓边走边喘，伸手拉起轿帘。
「我说了，永远不要再见到你的。」元如愿瞪了他一眼，说了违心之论。
「那不成，我可是整天都想见。」
「你……你不要太过分了。」
「过分什么？」载泓不以为然，转头望了望围在他们四周的好事者。「大家别看了，本公子只是想同我的如愿叙叙旧，不妨碍你们吧？」
「叙什么旧？」元如愿僵着脸，既然回避不了，索性撇过头不看他。「你不就是来瞧我出丑的吗？」
现在她的事传得沸沸扬扬，他不可能一点也不知道。
只要一想到她是须心的身分已让他知道了，她的心就像被毒物一点一点侵蚀掉。
此时，他肯定很后悔当初曾说过喜欢她的那句话吧？
有谁会对一个画过图的女子投以一丝关爱的眼光呢？或许在他们眼中，她的存在就和那些青楼女人一样，只是为了满足男人对女人的而生。
载泓心里会不会也这样想她？会不会也瞧不起她做过的事情？
即使他曾是如此地迷恋着、仰慕着、崇拜着那个「须心」！
「如愿，我是为了关心来的。」载泓温柔道。
她不敢响应他，怕自己会太脆弱。
「我听说……」他目光往轿帘内睇了睇，她根本不肯回头瞧他一眼。唉，多逞强的大师！不过，呵呵，真有挑战性。「-要去赴一个贝勒爷的邀约，是不是？」
「不关你的事。」
「怎么不关我的事？这关系可真大了。」他把头探进轿子中，鼻尖撞上了她的肩膀。「那个贝勒爷邀-去做什么？」
「我再讲一遍不关你的事！」她恼了，这种在他面前没有任何隐私的感觉令她很难堪。
「还是别去的好，搞不好那个贝勒爷是个老色鬼呢！头秃秃的，一搓灰白的胡子挂在下巴边，歪着嘴，跟-讲话的时候还会流口水哟！」
「你……」
「然后，说不定当场请-在他面前画一幅－－」
「够了，你到底有完没完？」元如愿吼道，扬手奋力拨开他攀在轿边的手。
「还没，有一件最重要的事情还没讲。」
不过，轿子走了，他却没继续跟上去。
她把头探出轿外，没好气地说：「你到底还要鬼扯什么？」
载泓杵在街上，而他身旁围满了摊贩、牛板车以及路过的行人。
他双掌拢成圈圈贴近嘴边，朝着轿子远去的方向大声喊道：「我说，要不，-就嫁我好了！」
元如愿一时心慌意乱，从轿上望着他那像在不断倒退的身影。
「-考虑考虑，我等-！」
他边喊边向她挥手，边挥手边咧唇，露出了最让人心醉的灿烂笑容。