荣国府的下人有两类，一种是直接从事服务业的，比如丫鬟或是老婆子等等，另一类则从事行政与物业管理，比如林之孝夫妇，赖大夫妇，吴新登夫妇等等，也有第三类，像平儿这种，介于管理阶层与服务阶层之间，但人数太少，不能成为一类。
即使是最刁钻最有心眼的丫鬟或婆子，和管理层比起来，也显得单纯天真得多，权力真是个可怕的东西，沾上它，人性里天然的成分就会大大减少。
第五十五回里，管家媳妇有着充分的表现，看见凤姐病了，探春临时执政，她们打量她年轻，弄不清楚人口众多等级有别的荣国府里那些糊涂账，先是找机会要看她闹笑话，失败之后又去挑唆赵姨娘来闹，让探春那颗敏感的心屡受伤害。
她们的身手，不可谓不厉害，难怪平儿对那些管家媳妇说：众人都道你们怕她（指凤姐），惟独我知道，她也不算不怕你们呢。
管家的媳妇尚且如此，那些更有权力，和各种利益密切相关的管家，可想而知手段更是高强。荣国府的管理层中，高手如林，十面埋伏，除了共同管理偌大个荣国府的大小事宜，彼此间亦有不动声色的拼杀，能做到金字塔尖的，决非寻常之辈。荣国府的两个实权大管家，就是赖大和林之孝，众管家里他二位排名最为靠前，出场次数最多，前面还出现过一个来升，但后来再没露过面，我无法不认为，曹公添进这个名字只是为了表现荣国府管家众多。
赖大与林之孝出场次数也不算多，大概因为曹公还没长到和管家直接打交道的年纪，他们家就衰败了，好在他有一种非凡的功力，即便一个描摹一个侧影，也能勾勒出独特的性格。好的艺术家都有这能耐，在《艺术人生》里看赵本山，模仿一个盲人，他转过身，给人一个背影，那背影上就有了表情，有了感官，有了蓄势待发的张力，所谓满身是戏。
1、林氏集团：低调做人，灵活做事
曹公写林之孝，是将他穿插于别人的故事里，首先我们可以得知，他和他老婆都是沉默的人，用凤姐的话叫锥子扎不出一声儿来的，一个天聋，一个地哑，还因此诧异他们如何生得出一个伶俐的女儿。
就林之孝夫妇的身份而言，沉默倒是一件大好事。首先沉默使人显得专业，对于职业经理人尤其如此；其次他们和荣国府上上下下打交道，必然知道许多隐情，挑大的说，像贾家的官场往来，人情财物——并非坐实了贾家一定会贪赃枉法，但三年清知府，还有十万雪花银，贾家又能干净到哪里去？会收下面的礼，也会巴结上头，更会进行各种投资，这些事情，平日里犹可，一旦赶上非常时期，就是了不得的灾难。还有贾家和甄家世代交好，过从甚密，甄家倒霉的时候，贾家怎可能一点不受连累？贾雨村第二次降职时，贾琏不无忧虑地提醒林之孝，要离他远一点，这时，管家嘴巴的严实程度就至关重要了。
即使不算这些大的，主子间也分属不同的利益集团，自然有利益之争，贾赦和贾琏虽为父子，其间却有多少芥蒂？贾琏和凤姐也各藏了私心，主子们各有主张，如双峰对峙，将具办人管家陷入盆地，处理得好他是调和人，处理得不好就是是非者。而处理这些事颇为不易，就算满心善意，也会弄巧成拙，况且主子们的关系时好时坏，让人难以把握。清代大宰相张廷玉有高论：千当万当，不如一默。翻译成现代语就是沉默是金，林之孝夫妇恪守住这一原则，才能保持荣国府稳定的局面。
单是沉默也不行，那就成了“锯了嘴的葫芦”，安全是安全了，却不足委以大任。一个成功的管家，要做到“瞎子吃饺子，肚里有数”，林之孝和他老婆，还有足够的灵活。凤姐发现贾琏和鲍二家的偷腥，大吵大闹，羞惧之下，鲍二家的上吊死了。为了了事，贾琏许给鲍二二百两银子，又不肯自己买单，便让林之孝把那二百两银子入在流年账上，分别添补些开销过去，把这笔风流账给做平了。这一段叙述口气轻飘自然，想来林之孝不是第一次做这种账了，已经熟练到不须琏二爷多吩咐。
林之孝在小节上也很仔细，宝玉经过贾政的门口就得下马，这天他正犹豫着是走贾政门口过呢，还是绕路过去，正好让林之孝碰上，就告诉宝玉，今天老爷不在家，这个小细节，说明两点，一是林之孝非常注意观察主子的好恶，有足够的善解人意，二是他颇懂得向主子们示好，做这等惠而不费之事，哪怕对未成年的宝玉，轻易都不肯疏忽。
林之孝和他老婆以忠厚老实的形象获得了主子们的信任，又以机变灵活获得了主子们的欢心，成为荣国府里叱咤风云的人物。物质上的好处自不必说，门口看门的三天两头还有进项，替小姐们买脂粉的买办还要弄尽手脚，且并不怕小姐们知道，他管银子账目的大管家岂能没有各种生财之道？林之孝家的又是荣国府的人事主管，凤姐想要个好丫头使还得跟她打招呼，自然也有外快。厨房负责人柳嫂子被关押起来那次，她就收了司棋婶子的贿赂，将她调配到厨房管事，虽然最后没能成功，但林之孝家的想必不会把收受的贿赂吐出来了；王夫人的丫鬟金钏自杀之后，其他丫鬟的家人为了谋得空出的一个月一两银子的待遇，把礼物都送到凤姐那里去了，林之孝家的焉能没份？
除了物质上的，还有精神上的，林之孝夫妇享受到了一般下人没有的尊贵，宝玉过生日，白天里大宴宾客，晚上丫鬟们又自己凑份子给他庆寿，整个怡红院笼罩在秘而不宣的兴奋中，只等关门闭户，偷着乐和。这时候，林之孝家的来了——曹公特别注意节奏的松紧，坐下来给宝玉上了半天的政治课，坏脾气的晴雯虽不耐烦，也少不得陪笑递茶，给足了这位大管家娘子的面子。
奇怪的是，他夫妇二人如此威风，小红却没沾什么光，我曾怀疑小红作为林之孝之女的身份是后来添上去的，不过小红的性格与能力倒真像个管家的女儿，积极进取，不轻易被打败，最后如愿地跟了凤姐，有望进入管理层的第三梯队，并与贾家的子侄结合。
林之孝以及他老婆，俗是俗了些，却也不是彻底的坏人，不像革命电影或是才子佳人戏里的管家，充当地主老财的帮凶。出神入化的临摹才能，以及一个写实主义者的良心，使曹公对他们进行灰色处理。林之孝固然不无私心，但也有他的道德底线，他和贾琏一起，对恃强凌弱的贾雨村不以为然，当来旺的媳妇仗着是凤姐的陪房，逼迫彩霞嫁给她那个不成器的儿子时，林之孝冒着得罪凤姐的危险，说了句公道话：虽说都是奴才们，到底是一辈子的事，何苦来白糟蹋一个人。这句话应该是为他加分的，不管是在读者心中，还是在贾琏心中，毕竟，人们喜欢的还是有良知的人，没有谁会喜欢一个真正的小人。
2、赖氏集团：情感投资，质的飞跃
作为一个管家，一个下级，林之孝与他老婆表现是相当完美的，获得也很丰厚，但是若与同样是大管家的赖大相比，就明显地输掉一筹。
如果说林之孝走的是专业路线，赖大家的走的就是感情路线，这是先天条件与后天机遇推动而成。赖大不是单打独斗，由他辐射开来，形成了一个利益团体，主要成员是他母亲、媳妇和儿子。
赖嬷嬷是荣国府的资深嬷嬷，多年来在贾府效力，根基较深，因为贾家风俗，年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面，所以她不但可以和贾母打牌，还能获得坐在小杌子的待遇——那时尤氏与凤姐尚且在地下站着。
赖嬷嬷的存在对于贾家有三重意义，第一作为旧仆，她和贾母有更多共同的话题，共同的回忆，共同的情感，也就更能解除贾母的寂寞；第二她使贾家的尊老风尚得到具体体现，凤姐看到她来了也要站起来，贾母因此可以跟人夸口他们家规矩大，遮盖了贾琏偷腥这等鸡鸣狗盗之事带来的副作用；第三也是最重要的一点，她一次次地表忠心，表达感恩的心情，给予了贾家一个施恩者的心理满足，导致的结果是，赖家越是发达，贾家就越有成就感。
赖嬷嬷在荣国府的大多行为都建立在这三条上，她明明已经做大，多少年前就有了自己的小丫头，还有富余的可以孝敬贾母，家里的花园别墅，虽然没有大观园一半大，可是大观园是那么大啊！哪怕只有三分之一，也很见规模的。这个园子管理得也很科学，以园子养园子，“除他们戴的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子的剩”。这种情况下，她仍以奴才自居，三天两头进荣国府陪着贾母说话打牌，增进感情。
赖嬷嬷是个乖觉人，不会像李嬷嬷那样倚老卖老，招人厌烦，但若是一味地逢迎，唯唯诺诺，也会被贾母这等聪明人看不上眼，民间笑星刘姥姥那一套，须得速战速决，要是天长日久只是这么着，贾母早就不耐烦了。赖嬷嬷同凤姐一样，懂得讨好主子有时也须进行适当的冒险。凤姐过生日，贾母带着全家大小凑份子，凤姐开玩笑说两位夫人出得太少，贾母吃亏了，赖嬷嬷就站起来，说：“这可反了，我替二位太太生气，在这边是儿子媳妇，在那边是内侄女儿，倒不向着婆婆姑娘，倒向着别人，这儿媳妇成了陌路人，内侄女儿竟成了外侄女儿了。”这里赖嬷嬷虽打趣凤姐，却暗示她心里只有贾母，贾母凤姐听了自然高兴，两位夫人也没什么好说的。
和林之孝家的一样，她还公然教训宝玉，那话说得很不客气，宝玉或者微有不爽，但给贾母留下的印象却是，赖嬷嬷对于主子有足够的关心，才会这么操心，这也是变相的效忠；至于说口气太不客气，如前所说，正好体现出贾府尊老的良好风气，他们愿意给赖嬷嬷这个面子。也正是这个原因，赖嬷嬷为周瑞的儿子说情，凤姐才会高抬贵手，放那不成器的小子一马。
除了这种含蓄的讨好，赖嬷嬷也有赤果果的表达，她孙子赖尚荣捐官上任之时，赖嬷嬷来请贾母凤姐等吃饭，特意大大表了一次忠心，向李纨凤姐等转述她教训孙子的话：前儿在家里给我磕头，我没好话，我说：“哥哥儿，你别说你是官儿了，横行霸道的！你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头，老婆，女乃子捧凤凰似的，长了这么大。你那里知道那奴才两字是怎么写的！只知道享福，也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这么个东西来。从小儿三灾八难，花的银子也照样打出你这么个银人儿来了。到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐个前程在身上。你看那正根正苗的忍饥挨饿的要多少？你一个奴才秧子，仔细折了福！如今乐了十年，不知怎么弄神弄鬼的，求了主子，又选了出来。州县官儿虽小，事情却大，为那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。”通过这番话，她向贾府传达出这样一个信息，不管自我发展到哪一步，他们家都是贾府的奴才，他们的命运是和贾府连在一起的。历来的主子都看重忠心，因为忠心代表着安全，相形之下，能力与德行许多时候倒显得危险，赖嬷嬷的一番忠心剖白，抵得过林之孝默默干上很久，她将自己定位为奴才，将孙子定位为奴才秧子，让贾府感动于这忠心的同时，也陶醉于自己再造他人的恩德里。
一个聪明的老太太抵得过千军万马，赖家因此获得了最大的利益，第三代赖尚荣不但捐了个州官，还打入了宝玉薛蟠他们的交际圈，领到了这场豪门盛宴的入场券。而林之孝的女儿小红却刚刚进得凤姐房中，完成从不知名的小丫头朝有名字的二三等丫头的跃进。
和林之孝的踏实稳妥相比，赖家走的是投机的捷径，仅仅有专业素养是不够的，仅仅作好本职工作是不够的，这些能使你得到分内的待遇，但要想进行质的飞跃，还要着力于培养感情，千方百计拉近关系，成为主子的“自己人”。
赖家只有行动，却没能弄出一本职场上的“葵花宝典”，倒有今人张二江，弄出了一套自称可做“政治学”一部分的“下级学”，此人是原湖北省天门市市委书记，他的理论最重要的一点是：与上级搞好关系。“不要认为自己是太阳就会发光，仅仅有才能是成不了优秀下级的”。“在你称赞上级时，要掌握一定的技巧和原则”。“首先，要选择上级最喜欢或最欣赏的事和人加以赞赏”，“赞美最好由第三者，尤其是上级最信赖的人转达，效果会更佳，而且也显示你对上级的尊敬”……
张二江显然又前进了一步，不但有行动，还有理论，也许他自认为做了天大的好事，给后人提供了省力的地图，他扯下遮羞布，当成大旗招摇，无耻到这一步，怕赖嬷嬷见了都要惭愧的。