“纨？不饿死，儒冠多误身。丈人试静听，贱子请具陈。甫昔少年日，早充观国宾。读书破万卷，下笔如有神……”
“杜甫奉赠韦左丞诗吗？”云家老爷悄然无息走入，摇头叹息。“要是-有那般才情，有那般壮志或胸怀，我将可以减少许多烦忧，偏他就是念不听，说不得。”
“三舅乃性情中人，豁达的胸怀亦颇有子美诗中万里之志。”
“纨？子就是纨？子，胸无大志、浪荡恶劳，是我自己的儿子，又怎会不清楚呢？
亏得你还能这样称赞他。我不求他能做到所的稳重周延，只求他有你一半的聪颖才情也好。”
“是老爷过誉了。”她轻笑。
“看来楚延斋把你教导得很好，”他深深看她。“只是你怎么不题些吟风弄月的词，反而要吟咏这样不如归去的兴叹之句呢？”
“老爷想听什么？”
“罢了，”云老爷挥挥手，“我只是来问你，在这里住得还习惯吗？”
“府内的人都待云棠很好。”只除了……刻意隔开她与天湛之外。
“你却不开心，是不？”他也是经过尔虞我诈的官场历练，御史台内永远也少不了钩心斗角，怎会不明白她的未竟之语。
“云棠得罪了，是云棠不知足。”她连忙揖礼。
“不，”他扶住她。“都说是自家人，不必如此拘礼了，怎你就还是这样呢？”
她低头不语。
“云棠，我很担心你。”他看著她低垂美颜上的歉意，轻轻摇头。“你聪慧、有礼又贴心，教人无法不疼爱，但却又太过沉著、太过世故。锦娘的个性纤细柔弱，不可能养出你这般性子，告诉我，楚延斋究竟是如何教导你？”
她的身子因云老爷担忧的话语而颤动了下，随后摇头，落寞她笑了。“个性乃天生天成，云棠无法改变。”
“你就是如此，”他叹气。“打从住进这儿之后，你什么也不说，什么都不要求，总让我怀疑是否我做得不够。”
“不，老爷对云棠很好，只是……”
“只是刻意分开你和邢天湛是不？”云老爷接话，看著她讶异的神色，他只能摇头。“我年纪一大把了，什么大风大浪没见过，你和邢天湛之间有些什么，我又怎会看不出来？只是云棠，他配不上你。”
又是这样，又是配不配得上的问题！怎么没有人间问，她为何会死心塌地恋上他？
“你毋需不服气。”他端起她为他倒的茶饮。“当年楚延斋只是个默默无闻的穷秀才，我怕锦娘吃苦，所以反对他们相恋。但他独自闯入云府，自信满满地向我宣告他一定会功成名就，光耀门楣，让锦娘过舒服安逸的日子。我命人将他挥出云府，他却和锦娘约定私奔。”
“我不知道爹娘有这么一段过去。”原来他们也曾那样烈烈地爱过。
“其实那时候他闯入云府时的坚决态度打动了我，因此在他们夜逃之后，我并没有将锦娘追回，还暗地里派人送银两盘费给她。但我这样纵容自己最疼爱的小女儿，换来的却是二十年的音讯全无。我一直很后悔，也很遗憾，直到那天在冲上见到一身粗布衣里的你，我才明白自己真的做错了。”他拉著她的手，眼中有泪光。“楚延斋无法给你们母女俩过好日子，对不对？不然你不会有如此看透人心的眼。”
“云棠一向知足感恩。”她不愿意加重老人家的心理负担，他心里积累的遗憾已经够多了。
“不，你只是人逆来顺受，习惯于命运的不公平。”云老爷摇头，望著她的目光很是疼惜。“所以找不能让你重蹈覆辙，不能让你和锦娘一样，被盲目的感情冲昏头。云棠，感情是一时，生活却是一辈子，你的手如此柔细，想必不曾做过粗活，我又怎能让你嫁给那种一身草莽气息的男子？”
“请相信云棠不是盲目之人。”她知道外祖父是真心待她，但这份关怀对从小便独自与现实奋斗的她来说，实属为时已晚。
因为接受这份弥补似的温情，所以她选择留下，但却不代表她可以接受他们自以为是的专断与对她思想行为的质疑。
“你的聪慧没有人忽略得了，但女人一旦面对情关，任凭有再多的才智也起不了作用。相信我，我会为你安排更好的归宿，我希望你能无忧无虑，安安稳稳地过这一生。”
“我……”
“别再说了，我会帮你留心江南的青年才俊，让你风风光光地出嫁，再也没有人可以逼迫你。”
“逼迫？”原来他是这么看天湛的。
“我知道你一定受了许多委屈，以后若你有任何事情，找我或衍帮你，云家永远是你的靠山。”他独断地下结论。
她还能说什么，当人的主观意念已经形成时，说再多皆只是废言。
在目送云老爷走远后，她遣退所有仆婢，快快不乐地欲转身回房，却见房门口立著熟悉的魁梧身影。
“天湛！”她迅速将他拉入房内，在关上房门后投入他怀中，楼紧他嚷道：“我好想你，好想你，这几天见不到你，我快要疯了！”
“慕容，”他看著她一身的华服珠翠，美艳不可方物，轻叹道：“你好美，云家待你真的很好。”
她闻言脸色刷白。“你听到了多少？”
“也许云老爷的考量才是对的，”他轻抚她的脸，笑容乎静。“你适合这样娇生养的生活，而不是穿著粗布衣里，让山寨内的黄沙蒙住你的美丽。”
“娇生惯养的生活……”她不敢相信他到现在还说这样的话。“你承诺过我的，｜说你现在反悔了。”
“我是为你好。”他语气诚挚，其中有著不得不割舍的心痛。
“为我好？”她轻笑，笑得嘲讽。“怎么每个人都知道什么才是对我最好，我自己却不知道？天湛，我从来就不知道什么叫做娇生惯养的生活，但为何你们却都认为我适合？”
“慕容……”他想碰触她的脸，想拂去她表情中的失落，她却挥开他的手，眼神标纱。
“爹恃才傲物、自视过高，落第之后一蹶不振，既染上酒瘾，又沉迷于赌博恶习。
渐渐地，在喝醉的夜晚，他开始责打娘亲。”
“别说了。”他知道藏在她心底的过往一定很苦，因此从不要她回想起，现在听著她那空洞的语气，令他心慌。
“自我有记忆以来，母亲只是一个夜夜对月哭泣的剪影，而父亲则是一个失志的酒鬼赌徒。每个夜晚，我都只能躲在角落，看著他们的争执，看著娘辛辛苦苦织绣所赚的钱，让父亲抢去买酒与下注，日复一日，直到娘再也受不了身与心的折磨，投水自尽，而爹因为打击过大，变本加厉地企固麻醉自己。当赌注愈来愈大时，债白也愈筑愈高，一年多后，我被以五百两的代价买入醉仙楼。那时候，我才八岁。”
她望著他，脸上有凄迷的笑。“娘投水的那一天，是京城会试之期，爹却身在赌坊。而我入楼还不到一年，就听说父亲因为喝了太多酒，跌落河里溺毙。跌落之处，恰巧便是母亲投水之处，你说，是不是冥冥中自有定数？”
他低下头，觉得这故事转来仿佛有些耳熟。
是了，当初他们两人替那对母女解围时，不就是听到类似的不幸吗？
原来她会如此慷慨解囊，原来她要那位母亲好好教养女儿，为女儿找个仔婆家，是因为同样的遭遇。只是，她却已在风尘中挣扎十多年……当时，她在马车内是怎样的心情？
“我一向很懂得知足，也很晓得该对世事看开。毕竟楼内的女子，许多与我有相似的遭际。而我幸运多了，因为出色的容貌才智，赢得王孙公子的注意与花魁之名，让我得以保有清白。但现在，我的才智容貌，却让我连想要拥有一份平实的感情都变得如此困难……”
她突然专注地望著他，眼胖中的空洞茫然瞬间转为坚定，让他直觉地感到不对。
“爹面容俊美，让娘一见倾心，却注定了惨痛的结局。来楼里的公子哥儿，面容俊俏者不少，却多浪荡无能，贪婪而狂妄，如果没有艳红的保护，我怕已不知被下药非礼多少回。而那晚若非你救我，我已横尸暗巷，但邱寅的容貌却也是在京城中被称许的。
你倒是告诉我，容貌的美丑，真可以决定一个人的价值吗？”
他望著她的眼，明白自己是真的伤到她了，想要拥她入怀，她却仍是将他推开。
“天湛，我娘虽有显赫家世，却有家不敢回，云家的声势对我而言全无意义。因此论家世，我远在你之下，我真不明白你有何好退缩自卑的，想来，仍是外在皮相的因素吧？”她抚上自己的脸，笑容凄然。
“告诉我，我该如何向你证明我的心意？如果这样的花容月貌成为你一再拒绝我的理由，那我宁可亲手将它毁弃！”话刚说完，她便迅速拔下头上雕凤发钗用力往脸上划丢，但却被早有警觉的他以更快的速度打落。
“慕容，别冲动！”他用力抱紧她，将她不断挣扎的手用身体牢牢锁住。“为何你……总要如此自残？”
“或许该问的是，我做得还不够吗？为何你们总要逼我？”她在他怀中，滚落了泪，沾湿他的衣服。
她从不认为自己逆来顺受，她只会试图让自己更坚强，但是当过于易感的心思养成她性格中无可避免的灰暗面时，她还能有多少选择？
地无法永远坚强，无法保护自己不让伤害击垮。
“天湛，你曾经对我说过在街上的相遇不会是巧合，也许是我娘的心愿所牵引，让我回云府来为她尽些孝道，弥补遗憾。但是我呢？我这一生的不甘与遗憾，谁来为我弥补？谁来助我走过？”
他望著她的泪眼，强自压抑下满心痛楚，轻声说出自己这几日来思索的结果，“但我们却地无法否认，云老爷的顾虑有他的道理。”
她猛然推开他，一步步后退，摇著头破碎低语，“你究竟还想伤害我到什么时候？”
“慕容，听我说，”她抗拒他的接近，他也不再进逼，站立原处开口劝说，“纵然我是无辜的，但在官府登记的杀人谋反案底到现在仍无法洗清却是事实，而在官府的纪录中，这案件已经以凶手死于狱中作结。所以，信阳邢天湛是个在七年前就已经伏法的杀人重犯，而我只是个在人间游走的无名之魂。”
“既然冤情无法昭雪，就当作是换个身分重新出发，难道不行吗？”她看著他，从不认为这该是个问题。
“但我却无法给你公平的名分，无法傲然地昭告天下，我将娶你为妻。”
“我不在乎……”
“但我在乎，”见她不再浑身是刺，他走近她，捧住她的脸。“慕容，我不愿你受到丝毫委屈，但与我在一起，将注定你今生必须走入黑暗，无法再得到光明。你所受的苦已经够多了，所以今后你更应该过得幸福无忧，相信云家足以庇护你。所以，别再为了我而将到手的幸福向外推好吗？你能明白我的心意吗？”
“那我的心意呢？你又在乎吗？”她双眼迷蒙，脸颊怅著他的掌心，低垂的目光却透露凌厉。“清白早已许给了你，现下，你想如何发落我？”
他垂下眼，强迫自己必须将绝对残忍的话语说出口。“我朝律法，允许女子改嫁，况且我们并无名分……”
啪！
清脆的巴掌声，在寂静的室内回荡盘旋……“邢天湛，算我错看了你——”压抑不住满心悲愤，她的泪似江水奔流。
不想理会自己的容颜让泪水洗得有多凄惨，也试图刻意忽略手腕上的痛楚，她伸出另一只手直指向门怒吼：“算我傻，我笨，死缠著你不放，你走，马上离开，此生此世，我再也不想看到你！”
第一次看到她如此失态、怨怒的模样，他明白自己伤她太深。
只是她又怎会知道，被迫硬生生割掉心上肉，是如何痛彻心靡……他知道她这一巴掌用尽全力，也知道自己的脸颊到明天必然红肿，所以看著她壁眉强忍痛楚的模样，他心疼地开口，“你的手受伤了，让我帮你……”
“别碰我！”她大喊，而后用力拍打它的背，下手毫不留情。“你怎么还不走？走呀，走得愈远愈好，滚啊！”
即使她的力道对皮粗肉厚的他而言实属微不足道，但他怕她再度伤著自己，只得顺著她又推又打的力道，被逼出门外。
望著被用力合上的房门，他只能无语叹息，而后转身离开。
她背靠著台上的门靡，缓缓滑坐在地，掩面任泪水恣流。
我朝律法，允许女子改嫁，况且我们并无名分……第一次，她的眼泪出自于真心的伤痛，而非刻意。
也是第一次，她为自己对这段感情的坚持，彻底感到不值。
你的手受伤了……这个自以为是，只怕她受伤却又一再伤害她的莽汉呀，该拿他怎么办？
将头后靠至门板，地无法遏止泪水的哀伤容颜上，有著气恼又无奈的情绪；而竭力压抑的辍泣声中，却也交杂低低的浅笑。
又哭又笑，她是疯了吗？
或许吧，从未如此放纵情绪过，她理不清自己明明是处在极端的愤怒和难堪苦涩中，为何还笑得出来？
她所爱的人呀！明明是知她、懂她的，为何却也一再伤害她？
泪水仍兀自奔流不止，她仰起头，却是轻轻笑开。
既然如此，那么无论是愤怒或是苦涩失望，都别只让她一人独享吧……门外，原本藏匿于角落的艳色身影走出，听著屋内轻轻浅浅的笑声，神色沉思，而后带著些许愉悦，缓缓离开。
池卜扒将写好的字条绑在不久前飞来的角鹰上，慕容双手攀高让其展翅远台。
她揉抚额头，满脸疲惫倦意，扶著树干试图止住一日未眠的昏眩。
听仆婢说，他昨日就离开了……真的想将她就这么丢在建德，从此不闻不问，再无瓜葛？
任由相系的两颗心，从此各自伤痛，各自沉伦……你真狠得下心，绝得了情吗？
那么我……又何需太多顾虑？
远远地有浓烈香气传来，让她更加不适，抬头便见一抹桃红色艳丽身影领著两名丫寰朝她走来。
“你就是云棠吗？”女子经过刻意装扮的脸上笑容抚媚，热络的语气中有丝讨好。
“果真人如其名，轻轻软软、温温柔柔的模样，让任何见著的人都无法不心动哪！”
“请问你是？”她不喜欢这种过于刻意的热络，勉强维持礼节应对。
“哎呀，瞧我真是糟糕，忘了先介绍自己，让你迷糊了。我是袂的三房，名叫水红荷。”
“水红荷？”真是令人憎恶的名字！
会是她吗？抑或同名同姓？
“栽于水中的艳红荷花，相信不需要我再多做解释吧？”
“来此有事吗？”
“昨天和抉从杭州访友归来，便听说有贵客住到府内的事情，所以想看看你，大家熟络熟络感情。”水红荷轻笑著，而后忽然挥手遣退下人，等她们都走远了，才故做神秘地小声开口，“没想到你昨天有事儿不太方便，所以找只好改成今日再来打扰。”
“我不懂你的意思。”慕容煌眉。
“咱们明人眼前不说暗话，”她掩嘴轻笑。“昨儿个下午被你从房内赶出的那名大汉，是叫做邢天湛对吧？”
轰！早已牢牢刻印心版的名字此时如大地惊雷般打入耳中，令慕容瞬间清醒。
望著水缸荷那好似明白一切的笑脸，她忍不想要赶人的无礼冲动，轻声开口，“是，请问你如何知道……”
“别再装傻，再装就不像了，”她打断慕容的话。“我不相信他没告诉过你我与他曾有过的关系。”
“他确实从未告诉过我。”她会知道他们两人的关系，是由于玄俗的告知，天湛的确从未说过，所以她不算说谎。
“好吧，反正也不是什么名誉的事。”水红荷微微撇嘴，显然对这段过往颇为厌恶。“我与他曾是夫妻。”
“哦？”
“他那种容貌，你也明白，”她打了个哆嗦。“谁见著了都会被吓到，到现在我只要一想到我们曾经同床共寝，都还觉得想作呕。”
“那你为何还要嫁他？”
“身不由己啊！”她朝慕容笑得很神秘。“不瞒你说，我也曾是信阳的花魁，邢天湛仗恃家产丰厚，又对我有救命之恩，于是强迫我赎身嫁他。可没想到他竟是勾结山贼谋反的杀人魔！”
“也曾？”她迅速抓著水红荷欲强调的重点。
“再装就真的不像了喔，”水缸荷轻摇食指，颇有教训小孩的意味。“我听到邢天湛喊你一声“慕容”，你这京师花魁的名号，可是响到江南来的呀！”
“你来这儿究竟意欲如何？”说来说去都是一些不著边际的浑话，著实恼人，令她耐性渐失。
“我们有同样的出身，吃过同一人的亏，现在又生活在同一座宅子中，自然有同样的立场结交，平起平坐是不？”
慕容看著她表示友好的笑容，暗笑自己竟然真的因为昏了头而没看出她的来意。
入云府将近十天了，水红荷的名字却从没有人提起过，显示她在府内的地位极端卑微。
反观自己，一来就受到热情款待，云老爷对她简直比对亲生儿子还疼爱，难怪她要来此攀交。
“既然你说吃了他的亏，又是如何逃离的呢？”她缓缓坐下，单手撑著石桌，闲散地支著脸颊轻问。
“我没有你的好命，可以藉著云家的势力逃离他的掌握。”她望著慕容举手投足间散发的优雅气韵，以及不需妆点就已清艳无比的脸庞，暗叹人的际遇怎么可以差异如此之大。“他因为强盗杀人入狱，之后我跟了原本的情郎孙吾义，没想到孙家竟然会因为经商失败而导致家破人亡。我跟著他一路乞讨到杭州，幸好老天垂怜，让我在城外与云映相遇，一见钟情。他因为同情我的处境，就娶我入门。”
“一见钟情吗？”她晒笑。“那你在云家待得可快乐？”
“跟以往比较，当然是好多了。”她嘟嘴抱怨。“可是映花心浪荡，云老爷又嫌弃我的出身，让我在这儿一点地位也没有。所以当我知道你是慕容时，可很开心多了个朋友呢！”
“你怎么能确定我就愿意与你结交？”慕容淡然询问，姿态依旧闲散。
水缸荷一愣。“我刚刚说了，我们有同样的出身，吃过同一人的亏……“就因为这个理由？”她轻笑，口吻鄙夷。
“什么意思？”
“至少天湛说对了一件事，”她站起身，不想再与水红荷周旋。“与你并提，当真污辱了我！”
水红荷看著她起身，不明白事情怎会出乎自己预料，却很确定一件事，眼前这名女子从头到尾都在耍著她玩，让她活像个跳梁小丑，自顾自地唱独脚戏！
“楚云棠，放尊重一点，论辈分，我可也在你之上！”
“但论地位，你却远远不及。”她还是轻笑。
“你就不怕我将你的底细在云老爷面前抖出来？”
“求之不得！”
L“你有什么好骄傲的，一样都是跟过邢天湛那个没人敢要的丑汉……”
慕容闻言倾身逼近水红荷的脸，语气阴沉地开口，“你有胆再说一遍。”
“怕……怕你不成？”水红荷被慕容突然靠近的愤怒神色骇著，之后恍然明白自己居然一直处于下风，于是挑？重复道：“你有什么好骄傲的，一样都是跟过……”
啪！
水红荷坞住脸，不敢置信地低咦：“你……你竟然敢打我？”
慕容抚著伤上加伤的手腕，笑得很刻意，很阴沉，却也很灿烂。“当真知俗话所言，有一就有二哪！这可是我生平第二次打人，却是第一次感觉到赏人巴掌竟是如此痛快的一件事。”
“楚云棠，算你有种！”水红荷气愤地坞著吃疼的脸颊，转身踩著重重的脚步离开这座院落，临走前不忘怒喝：“咱们走著瞧！”
“你根本配不上天湛，”慕容依旧在她身后轻笑，并确定她有听进耳里。“若你真有本事，慕容随时候教。”
在桃红色的身影渐渐消失不见后，她才卸下骄傲神情，忧虑地朝角鹰飞走的方向远望。
这个世上，最懂我的人呀！
这次，是相偕，是毁灭，端视你如何选择，却也由不得你选择了。
但愿来得及……