慈恩寺门前的这一事件传开了。
市井中流传着对新科状元杜立平的赞誉之辞、善良、慷慨、爱民……
在有心人的渲染之下，朝廷中却流传着另一种版本：新科状元杜立平贪花，沽名钓誉。为讨好艳妓花想容，不惜自贬身份，与乞丐娼妓为伍……
“商爱卿，这杜立平——”上书房内，皇帝正与宰相商士轩商议对新科进士的任用。“对他不利的传闻甚多，不知此人究竟如何?”
“臣也听说了。”商士轩恭敬地回答。“不过，臣听说的还有另一种说法。”他把女儿商缺月在市井打听到的事情经过简略地叙述一遍。
“咦?朕听到的怎么不是这样?”
“这想必是嫉妒的小人故意歪曲事实，指鹿为马，故意中伤他吧。”只是有正直的商士轩在，又有聪慧的商缺月，怎么会让那些小人得逞呢?
“嗯，有道理。”他独占鳌头，难免招人妒忌。“这样说来，他是个正直的君子喽?”
“臣认为如此。”这样的人正该重用，不能让庞老贼在朝廷中再安插奸佞之徒。
谁都知道朝廷中分为两大派：一派以庞太师为首，庞太师的女儿是皇上最宠爱的贵妃，因此他权高势大，更网罗了一群党羽，试图把持朝政，胡作非为。但偏偏有一个人处处扼制他，使他不能为所欲为，让他恨得牙痒痒却又无可奈何。那就是另一派的核心，丞相商士轩。
“臣读过此人的文章，果然是才高八斗，学富五车。而且，据臣观察他人品端方，为人正直，心地坦荡，堪称君子，值得重用。”他想起自己当年也因高中状元，招人忌恨，幸亏有恩师也是后来的岳父齐世诚帮助、提携。对岳父的恩德他永生不忘。而现在的杜立平就像当年的自己，正是需要有人扶持的时候，他决定自己来充当雪中送炭的角色。
“是啊，我也读了他的诗文，是不错。我这上书房正缺个代拟诏书的人。以他的文才，应该可以胜任。”
杜立平不知道，自己的命运就在这三言两语中决定了。
第二天，圣旨下，分封了进士们的职位。大多数都到外地任职，留京的只有极少几个。杜立平被封为上书房待制，从四品。虽然品级不算高，但却接近了皇朝的权力中心，尤其是对皇上有着一定的影响力，是一个人人艳羡的清望官。不但如此，圣旨还赐他一座府第。
而这一个接一个的变化让他应接不暇，忙着适应新的环境，结交新的朋友，只有在夜晚入睡前一刻，才会想起那一抹艳红的旧影。
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北风越吹越紧，积雪越来越厚，新年就随着寒冷这么悄悄走近。家家户户扫净了门前的积雪，挂起了红灯，贴上了窗花；人人穿上了最光鲜的衣服，准备迎接新年。
而这个时节，朝廷官员的相互拜访，宴请也特别多，借这年节多走动走动，拉拢些关系，在官场上随时用得着。
头痛。花想容抚着脑袋，该死。脑袋里像有几十个小人在打鼓似的，痛得她恨不得找把斧头把脑袋劈开，把那些捣蛋的小人揪出来痛扁一顿。“玲儿，玲儿!这死丫头跑哪儿去了?”都是李慕然那个死小鬼，在昨晚的宴席上拼命和她拼酒，而她又不想输给那个死小鬼，所以只好受这份罪了。
因为新年，人人回家团圆，青楼的生意冷清了许多。但是，像花想容这样的名妓却更忙碌了。因为那些富商巨贾，达官贵人宴请宾客时，都喜欢高价召几位名妓来助兴，一来场面热闹；二来讨客人欢心；三来主人也有面子。所以这些日子，花想容天天陪酒陪得醉醺醺，花嬷嬷数钱数得笑嘻嘻。
“想容呀，”玲儿没唤来，却唤来了花嬷嬷，“娘来看你了。”
“玲儿呢?”看到她，头更痛了。
“她去给你端醒酒汤去了。乖女儿，哪儿不舒服?”一脸关心的表情，眼里哪有一点感情?“女儿啊，今晚魏将军宴客，请的都是朝廷要员，要你去作陪耶。”
“魏将军?那个强横霸道的猪头三?我不去!”花想容一口回绝。姓魏的是出了名的恶人，贪赃枉法、欺压百姓。是庞太师手下的一员大将，她花想容誓死唾弃这种人。更不要说这人生得三分不像人，七分倒像鬼，活月兑月兑一个没进化的大猩猩。偏偏又无厌，对女人又爱用强。花街的姐妹们一提起这人就胆战心惊、花容失色。
“这魏将军可得罪不得呀，你知道他和庞太师……你要是不去，他怪罪下来，咱们迎春阁还开不开?”她当个老鸨容易吗?
“我说不去就不去!”花想容一咕噜坐起来，马上又抱着脑袋申吟。老天，这脑袋里多半也装了半坛子酒，要不怎么一晃就咣当咣当的?“我一看到那个大猩猩就讨厌，一讨厌就没好脸色，到时得罪了他，你这迎春阁更要关门了。”
“哎呀，我的姑女乃女乃！”一样是花魁，人家顾小仙就柔得滴得出水来，这丫头就辣得喷火。她真是羡慕死丽仙楼老鸨翠娘了。“你少给我惹事了，民不与官斗，咱胳膊还拧得过大腿吗?你既然当了花娘，就识实务一点、温顺听话点、嘴甜点、多笑点，生意好做，日子也好过些，不是吗?”
“要我去奉迎那种奸恶之徒，休想!”
“哎哟，天老爷，你小声点。”花嬷嬷直翻白眼，“你不要命，我还要呢。”
“怕什么?有什么事我一人担当。”花想容拍胸脯，“决不连累迎春阁。”她虽是个烟花女，也懂得是非好歹、忠奸善恶，要她去奉迎讨好那种吃人不吐骨头的魔鬼，没门!她虽然出卖色相，也是要看人的。
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魏府豪宅。灯火辉煌，照得华丽的雕梁画栋亮如白昼。大堂上，人声鼎沸，杯觥交错。像是一个华服珠玉、美酒珍馐的大展览。高官显要们聚集一堂，饮着美酒、品着佳肴，搂着身旁衣着暴露的美艳女郎，乐得飘飘然之际，满口奉承，讨好、吹捧的话，直向高坐大堂上左拥右抱好不快活的魏大猩猩飞去。
“哈哈哈——”魏将军被吹捧得露出大板牙仰天大笑，几乎把屋梁震垮。震盟左右的两位女郎捂着耳朵，花容失色。“今天我心里高兴，大伙痛痛快快地吃、喝，小美人，你也喝一杯。”说着把酒杯递到左手的女郎嘴边，女郎不敢拒绝，只好皱着眉头喝下?
“乖，真听话，大爷我疼你。”噘起厚厚的嘴，对着女郎的脸一阵乱啃，手也不安分地伸进了她的胸衣。
“将军，还有奴家呢。”右手边的女郎娇嗲地说道。“奴家敬将军一杯，你一定要喝，可不能偏心哟。”
一个媚眼逗得他骨头发酥，“好好，我喝了。”一仰脖，饮下了酒，眼角却瞥到端坐发呆的杜立平。
“我说小杜呀，你怎么不喝?”要不是太师叫他拉拢这位新科状元，他才懒得理这些酸文人。
“下官不会饮酒。”杜立平真后悔自己碍于情面没拒绝他的邀请，瞧这里乌烟瘴气的，这些平时道貌岸然的官员们一个个丑态百出；有的肉麻兮兮不断奉承魏将军；有的喝醉了酒说胡话、发酒疯；有的抱着身边的女人上下其手；甚至有个平时端庄拘谨的人拉着女人当场就要月兑衣服，被主人的侍从送入了内室，此刻在干什么可想而知。杜立平对这些官员大臣真是失望极了。
“不行，来我这儿不喝酒，就是不给我面子。来人呀，给杜状元斟酒。”
一个侍女急忙上前为杜立平倒了一满杯。
“下官确实不能饮酒。”杜立平一脸为难，要不是顾及礼仪，真想落荒而逃。
魏将军脸拉长了脸，“你以为你是状元，瞧不起咱这粗人是不?告诉你，你这种文人，在咱老魏眼里，不过是些光会放酸屁的黄鼠狼，连狗屎都不如!”
杜立平被他粗俗的话气得满脸通红，站起身，“既然下官惹将军不快，下官这就告辞。”他实在不愿再与这种人打交道。
“将军，杜大人没有美人侍酒，所以才不愿饮。”魏将军左边的女郎娇声说。
“哦?那倒是。”魏将军将手从女郎的胸部移开，“那你去伺候他。”
女郎正中下怀。在堂上其他女郎羡慕、嫉妒的眼光下摆出最娇媚的姿态喜滋滋地走向杜立平。
“杜大人，奴家仰慕你已久，今日相见，就是有缘。请你饮了这一杯吧，你要奴家做什么都行。”说着暗示地眨眨眼。
杜立平厌恶地瞥她一眼，摇头不喝。他只觉得这女人故作娇媚的表情、姿态刺眼极了，惹人作呕，人家花姑娘娇媚的样子就那么可爱，何况她哪有花想容美?
“杜大人——”女郎尴尬地端着酒杯站在那里。
魏将军的脸又垮了下来。“杜兄，你就喝了吧，莫辜负将军盛情。”
“是啊，也别辜负美人一片心啊。”
几个官员见场面难堪起来，急忙劝解，生怕起了冲突。
“依我看，这美人不够美，要是花想容来劝酒，杜兄一定肯喝。”孙朝元酸溜溜地说。
“对啊，听说他和花想容……”人们立刻议论起流言蜚语来。
“对!”魏将军一拍案子，“魏财，我叫你召的四大名妓，怎么一个都没来?”
总管魏财急忙上前回答：“顾小仙被梁王世子包下了，媚珠儿去了太师府上，封如玉和花想容都说身子不适，不能前来。”
“那两个就算了。把封如玉和花想容给我叫来。”“四大名妓”一个都不来，他多没面子!
“是，是。”
一听说封如玉和花想容要来，宾客们兴致更高起来。被冷落的杜立平也不知怎么坐了下来。
不一会儿，魏财进来通报：“封如玉来了。”众人纷纷伸长了脖子。
封如玉淡妆素衣，捧着琴走了进来，窈窈多姿，清丽如仙。
“见鬼的！”魏将军瞥了一眼封如玉，一拍桌子，“怎么只来了一个?花想容呢?”这个女人虽然脸蛋长得不错，但瘦得没几两肉，穿着白衣更像个鬼。他才没兴趣。他想要的是那个艳得让人浑身喷火冒烟的花想容。
“这……”
魏将军腾地站起来，“贱女人不识抬举，叫几个人去把她给我拖来。”
“将军，息怒，”被一下子掀翻在一边的女郎慌忙爬起来，抚着魏将军的胸口，“您要是气坏了身子，奴家可会心疼。”
“去你的!”魏将军不领情地一能巴掌把她扇到一边，“丑女人滚一边去，你哪比得上花想容?”他现在只想把花想容搂在怀里，别的女人一下子都变得碍眼了。
早就知道这个野蛮人翻脸比翻书还快，女郎还是吓得直哆嗦，连滚带爬地躲到一边。生怕慢了一步，被他一拳送上了西天。
“将军，不如先请封如玉为大家弹琴。”马屁精上前安抚暴躁的大熊。
“弹什么鬼琴!”谁听得懂那杀鸡杀鸭的声音。
“将军，”马屁精一脸诡笑，“这封如玉虽不及花想容艳丽妖媚，可还是个处子……”
“哦?”魏将军终于来了兴趣。“这瘦巴巴的女人要多少身价?老子今天给她开苞!”
“您老开了口，她还敢要钱吗?”马屁精的心更黑。
封如玉花容失色，胆战心惊，“将军请见谅，如玉卖艺不卖身。”
“呸!妓女不卖身卖什么?难道卖咸鸭蛋?”众人为他这不好笑的笑话捧场地哄笑。“来人，把这女人送到我房里，等我饮了酒来享用。”
几个仆役上前拉住封如玉。
“不!”封如玉脸色苍白，用力挣扎着，“将军，请您放过小女子。小女卖艺不卖身。”可是她微弱的声音在魏将军和宾客们的笑声中被湮没了。
“住手!”杜立平再也看不下去，冲出来阻止拉着封如玉的仆人。“请你们放开她。”
“这……”仆人们不敢得罪客人，只好把眼光投向魏将军。
“将军，请您放过封姑娘。”杜立平转身向魏将军请求。“封姑娘卖艺不卖身，请将军不要强人所难。”
满堂的人都瞪大了眼看这个不识时务、站出来与魏将军作对的人。老天，他不要命了?谁不知道姓魏的是个蛮子，性子一发可以当场杀人，因为有庞太师护着，谁也不能把他怎么样。
魏将军也难以置信地瞪着他，“又是你这不识抬举的小于，你今天偏要和我老魏作对是不是?”
“下官不是与将军作对，实在是将军此举有违公理。封姑娘既然不愿卖身，就请将军不要强迫她了。”杜立平仍旧端庄有礼，却又义正辞严，没有一丝胆怯。
封如玉如水秋波注视着他清俊严肃的面容，心弦悄悄地拨动了。
“女乃女乃的，少给我放那些酸屁，老子就是喜欢强迫人，怎样?”说着冲仆人一瞪眼，“愣着干什么，还不带人下去。”
“是!”几个仆人又拉住封如玉。
杜立平双臂一张挡在封如玉身前。“你们不能带走她。”
几个仆人顿时又为难起来，将军没开口，他们总不能对客人动粗吧?
这个死瘟生，魏将军的脾气要爆发了。
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“将军，将军，”魏财气喘吁吁地冲进来，“花、花想容带来了……”话音未落，已隐隐听到了女子尖细的怒骂声。
“放开我，你们这些该死的狗奴才，把脏手拿开……”
“花姑娘！”杜立平惊愕地看着几个魏府的仆人像拖米袋一样拖着披头散发，衣服散乱的花想容，而花想容口中骂声不绝。
“放开我——”虽然头发、衣裙零乱、可柳眉倒竖，杏眼圆睁的花想容因愤怒而脸颊通红，更是美得惊人。
“哈哈——”魏将军欣赏着美人发怒的娇容，“真是俏呀，果然是个大美人，把她放开。”
仆人一放手，花想容立刻整理衣服。该死，刚才春光外泄了一大半，免费被人吃豆腐。
“花姑娘，你没事吧?”杜立平急忙上前关心地问。
“你怎么在这儿?”花想容有些意外，他怎么成了姓魏的座上客?
“花想容，你胆子不小，我叫你来竟敢不来，不想要命了?”虽然美人是美，可魏将军还是决定先给她个下马威，让她服服帖帖，低头认罪，好保全自己的面子。
“将军，咱们不是一样的人。我和尊府不对味，还是不来得好。”花想容堆一脸假笑。就在魏将军沾沾自喜地以为花想容自己知道身份低贱，要低头时，却见她脸一板，“免得这里的腐臭味熏得我受不了!”
“你说什么?”魏将军以为自己听错了，“什么腐臭味，我命人天天打扫、熏香，哪有什么臭味?”
“将军，花想容是在讽刺您，骂您呢。”马屁精急忙解说。
“大胆，找死!”虽然没听懂讽刺什么，但敢老虎头上拔毛，就是嫌命长了。
“你欺压良善，草菅人命，这里到处是尸臭味；搜刮钱财、贪污纳贿，这里充满了铜臭味；粗鲁自大，不学无术，张口说话满口臭；脑满肠肥，一肚子坏水，一身粪臭……”花想容冷冷一笑，嘲骂的话一串串从口中飞出。
“你?你!”魏将军气得一张大猩猩脸涨得黑中带红，“贱人，不知死活，来人，给我拖下去打死。”
几人仆人拉住花想容就往外拖。
“放开我，魏进喜，你这狗官……”花想容挣扎着大骂。
“你们放开她!”杜立平想要护住她，却被仆人掀在一边，急忙又转向魏将军，“将军，请你原谅她，放了她吧。”
“放了她，放了她以后还有谁怕我?一个婊子，也敢太岁头上动土。不必把她拖下去，把她给我绑在柱子上，把我的皮鞭拿来!”魏进喜突然改变了主意，好几天没享受打人的乐趣，今天就让这些客人们看场好戏。
“不，不要！”杜立平急忙奔过去，想阻止仆人的动作，但被一个仆人一推，就跌倒在地上。
“魏狗才，你这畜牲，强横霸道。以为人人都怕你，我偏不怕!”花想容倔犟地骂着，被绑在柱子上。
“花姑娘，”杜立平从地上爬起来，又要扑上去，却被封如玉拉住。“杜大人，您别去，得罪了魏将军，您会遭殃的。”她担忧地冲她摇头，传闻他和花肴荨…难道是真?
“不，她救过我的命，我不能看着她遭祸不管。”杜立平拉开封如玉的手，解释道。他没有细想，仅仅为报救命之恩，他怎么会心急如焚?
“嘿嘿，”魏将军挥舞着鞭子走近花想容。“贱女人，只要你认错道歉，还可以饶你一命——”
“呸!”花想容狠狠地瞪着他，吐一口唾沫，打断了他。
“我虽是个烟花女人，也是个堂堂正正的人，要我向一个狼心狗肺的大猩猩低头，没门!”
“臭婊子！”魏将军一狠狠地抽在她身上。顿时衣服碎裂，鲜血从蛇一样长长的伤口中沁出来。
“住手。”杜立平一下子扑上去护在花想容身上。“魏将军，你不能用私刑，这是违反朝廷律法的。”
“又是你这小子，处处跟老子作对。”魏将军一甩手。“别跟老子讲什么律法，老子就是律法，快走开，当心鞭子不长眼睛。”
“花姑娘，你还好吧?”杜立平看着脸色苍白的她嘴唇咬出了，心里也跟着疼了起来，“疼不疼?”
这不是废话吗?花想容忍住火辣辣的疼痛，牙根都几乎咬断了，“你……你走开，我就好了。”他不知道这样为她强出头，会惹祸上身吗?
“是我碰着你的伤口了吗?”杜立平以为碰疼了她，急忙后退一步。
“我呸!在这卿卿我我起来了!”魏将军越看越气，“来人，把姓杜的给我拉住！”
几个仆人把杜立平拖到一边。
“放开我，你们要干什么?”杜立平努力挣扎，可他只是个手无缚鸡之力的书生，哪里挣得开几个大汉?
“臭婊子，千人骑万人跨的烂婊子!”魏将军抖着鞭子狞笑。
“就算是婊子，也比你这狗官干净。你这头顶长疮、脚底流脓……”啪!又是一鞭，让花想容怒骂的声音消失了。
“住手!住手!将军，请你看在下官的面子上放过她。”杜立平看着花想容无力地垂着头，心几乎从胸膛里跳出来，急得大声嘶喊!
“别，别求……他。”花想容几乎被剧烈的疼痛折磨得晕过去，深深吸口气，缓过一点劲儿，“这……畜生，根本没有人心，杀人不眨眼……”
啪!
“不，放开她，放开她!”每一鞭都像打在自己身上，杜立平的心抽痛着，嗓子几乎喊得嘶哑了。
“狗官……你总……有一天……要受报应……”虽然话音越来越微弱，可花想容凛然的眼神还是那么坚定。
啪!啪!啪!
一鞭接一鞭，花想容的头终于垂在一边，再也没有出声了。
“花姑娘!”杜立平眼泪流了出来。“你打死了她!你打死了花姑娘……”他心如刀绞般，比他当初奄奄一息地躺在大街上，以为自己就要死了时还疼痛。这一刻，他终于意识到——“花姑娘，你不能死，我不让你死……”她不能死呀，他要看着她鲜活地活在世上。
封如玉坐在地上，浑身颤抖，捂着脸哭泣，一半出于害怕，一半为同在青楼的花想容悲哀，虽然她平时看不起她，可此刻……她们这些身份低贱的弱女子，福祸生死都由不得自己阿。在达官贵人眼里，她们的命比草芥还低贱。
堂上的女人们都吓得缩成了一团，生怕一个不小心，下一个就成了自己。
起初沉默的官员们看着这一幕，面面相觑。一个人终于大着胆子说：“这，这样下去要出人命的，不太好吧?”
“滚开，老子打死一个小小的花想容，就当捏死一只蚂蚁!”看这贱人的样子，恐怕真是死了，可是他气还没出够，面子也还没挽回来。
“今日是欢庆新年，大家在此欢聚，这出人命总是太扫兴。而且，影响来年的运势……”
“是啊，大过年的太触霉头……”
“哼，便宜了这贱人。”魏将军扫兴地丢下鞭子，“给我泼冷水，醒了就把她关在大牢里；死了就拖出去喂野狗。”
一盆冷水泼在花想容身上，和着血在大堂的地上形成了一汪猩红，有几个人忍不住弯下腰作呕。
“花姑娘……”杜立平放弃了挣扎，紧闭着眼，不敢看，泪水不断地流出。
低低申吟一声，花想容沾着血痕的脸又缓缓抬了起来。
“没死！”
“还活着。”
人们惊讶的语气使杜立平睁开了眼，“花姑娘，你还活着。”他惊喜地叫着，又开始挣扎起来。“放开我，让我看看她……”
“拉下去关在大牢，”魏将军厌烦地转过身，这贱人命还真硬，“把地上打扫干净，咱们继续喝酒。”
“不!放开她!”杜立平眼睁睁地看着花想容被拖了出去。她已无力挣扎，可还是努力地抬起头，从纵横在脸上的发丝间，给了他一个安慰的眼神，嘴唇翕动，似乎说了什么，闪过一抹若有若无的微笑。
她的眼神那么温暖，没有一丝恐惧、胆怯、似乎在说：“别担心我。”