他选在四名侍女都在公主身边的掌灯时刻踏进公主房。
这是他结婚三个月以来，第一次走进这里。
正准备梳洗的公主吓到了，直愣愣地看著他走到自己面前。
四名侍女也是惊慌地互看著，不知该做何反应。
“拿纸笔来。”中迅说道，顺手将自己披散下来的头发往后一甩。
杜鹃动作迅速，立即将纸笔放到桌面上摊开、放好。
“我要收你的侍女芍药当我的侧室。”他写道。
最后一笔落下时，大家的目光全转到芍药身上；芍药立刻白了脸，满脸惊慌。
公主抬起没有表情的脸，看看中迅，再转头看看芍药，然后接过毛笔，在纸上写道：“可以。但是你要先上我的床。”
这句话写出来，四名侍女全白了脸，一起用不可置信的表情看向公主，好像对公主如此主动大胆感到非常震惊。
中迅微微一笑，拿起笔挥洒。“这是应该的，我今晚就留宿这里。”
公主的脸扬起淡淡的微笑，像是打了胜仗似的微笑。但是四名侍女却面面相觑，站在那里像生根了一样。
“快去准备，本驸马今晚要在这里过夜。”中迅嘴角微微上扬地说。“还有，芍药……你明日一早就把自己的东西收拾好拿到我的书房。从明天起，我要你住到那里。”
芍药低下头来，无措地紧捏自己的裙布。
于是少爷终于要在公主房过夜的消息，像油锅中倒入水般炸开，全府上下的人都知道了。一时之间，所有人都拿出自己的荷包，准备收帐缴帐，忙得不可开交。
一夜平静，驸马和九公主圆房了。
第二天一大早，驸马爷神清气爽地起床，侍女们端著各式象征吉祥的食物，站在房外，准备要说吉祥话。
没料到他一打开房门见了就说：“别说了，婚礼早过去好久，你们快去侍候公主，把她叫起床吧。”
这话说得好奇怪呵！为什么要她们进去把公主叫醒，而不是让她自然醒？
她们不明所以地进了公主房的门槛，中迅让到一旁，等芍药正要进去时，他拉住她的手臂对她说：“你等一下就把所有的东西放到书房，我在那里等你。”
说完，他沉静的脸带著一抹笑，往自己的书房走去。
望著中迅的背影，芍药咬唇心想，为什么他可以就只为得到另一个女人，就轻易打破自己不上公主床的宣言？
虽说他上公主的床是天经地义的事，但还是让她很生气，又很……嫉妒。为了一个女人，利用了另一个，这种事就是让人生气。
女人对他来说，到底是什么？只是泄欲的工具吗？
所以他可以睡光云凤阁的女人，可以轻易答应公主的要求，然后可以说：“我这么牺牲都是为了得到你。”这种不负责任的话。
她可是一点都不会因为他的牺牲而感到高兴。
女人，不管多美多丑的女人，在他眼里都是不值一顾的。
所以也只有那个打扮成男人的御凌才能进得了他的心，成为他唯一所爱的女子？
她咬唇，转身踏入公主房，发现三个侍女站在床前，捞起床幔瞪著仍然在睡的公主；床上一点痕迹都没有，原来这就是驸马爷要告诉她们的事。
等到芍药被收为侧室，要搬到书房住下的消息传出，全府上下又来一次赌金大搬风，要把昨晚吐出去的赌金再收回来。可是这赌局实在是太错综复杂，怎样也算不清该怎么给赢的人赌金。于是这一天，府里的运作都不正常，因为所有人心里都在计算著，自己到底该赢多少或是该输多少？
***
芍药站在书房前好半晌，先把自己的衣服抚顺，再把头发拢整齐，等脸上也模过了，什么都弄好搞定了，她还是提不起勇气敲门进去。
她知道自己只要踏入书房，等在里面的会是什么。而她还是不能克服那样的恐惧和担心……
她很怕，真的很怕。可是再怕，她知道自己还是得去面对自己的恐惧和问题，躲得了一时，躲不了一世。
书房的门骤然打开，中迅满脸不悦地看著她。“进来。”
她只得认命地跨过门槛，走进另一个她会害怕去面对的生活。
“我真有这么可怕吗？”中迅居高临下地看著她。
她急忙避开他那会勾魂摄魄的美眸，垂眼看著他胸前的扣子，不敢抬头，两人就站在书房的桌椅前。
他用一只手指抬起她的脸，用著会令人发颤的声音说：“我不会伤害你，你怕什么？”
“你会。你是一把美丽绝伦的刀子。”她后退一步，强迫自己不要看他的脸，不要被他的声音所迷惑。
“什么？”他往前一步逼近，满脸疑惑。“我是一把刀子？这话怎么说？”
她再退一步，抬起头瞄一眼他清澈的眼眸，确定他没生气，才继续说：“你很好看，光采炫丽，但你就像是一把镶著宝石的匕首，会让人爱不释手，可是刀锋却很锐利，一不小心就会被割得血流如注，疼痛不堪。”
“你的意思是说，我会伤害你？”
芍药伸手抵住他的胸膛，不让他再靠近。“不管你是有意还是无意，你的确会伤人。”
中迅脸上闪过一阵迷惘。“你被我伤害过？我以前见过你吗？”
芍药苦笑。“为什么这样问？”
他转过美眸，看著她说：“我好像曾见过你，因为我记得你的笑容，可是却想不起来我在何时何地看过你。”
她低下头来，不想回答他的问题。“我不要住在书房里，既然你想收我当侧室，我最少也该有一间自己的房，不是吗？”
中迅猛一回神。“这是应该。我已经叫人收拾闻贤别院，明后天就可以收拾好，以后我们就住到那里去。”
“你……不回公主房？”
“不了，我已经尽了我当驸马的义务，让公主名正言顺地成为我的妻子，再来我要当我自己。”他说。
“可是公主是你的元配……你不该──”
“我知道我在做什么，这事不用你管。”他打断她的话。“公主是我的元配没错，我也按照皇上的意思和公主‘圆房’了，我实践我该有的责任，让公主找到归宿，从此九公主就是嫁出去了，我也有了一名妻子，我们谁也不欠谁。”
她杏眼圆睁。“可是……可是……她毕竟是你的妻子。”
“她只是皇上托给我照顾的人，我会善待她，尽到我该尽的责任，这就是了。”
“她是你的妻子，你该……”
“好了，我不想再说下去，我想公主自己也很明白她的定位在哪里。她不会真要我写休书，写了休书，她能去哪里？住回皇宫？宫里哪会有地方让她住？连冷宫她都住不得，因为她不是皇上的妃子。”他说著又靠近她。“而她原来的宫殿也会因皇上自己的女儿长大而被占去位子，你说，她能住哪里？”
芍药呆住了，嘴里逸出：“原来是没地方去了。”
“是的……所以她会想清楚，安分地在国丈府里住下，这里就是她最后的归宿。”
芍药抬起头看他。“你好冷血，怎么可以这样对待你的妻子。她是你明媒正娶的妻子，你该要疼惜她、爱她，而不是这样子把她放在一旁，然后另娶侧室。难道是因为她又聋又哑，所以你嫌弃她，连碰她都不愿意？”
中迅看她一眼。“原来你已经知道了。我不是嫌弃她，我只是没办法……和她行房。”
“为什么？”她不让他转开眼睛，抓住他的衣袖问：“为什么没办法？那么云凤阁的女人，你就有办法？”
中迅白皙的脸庞微微泛红。“不管你听到什么传言，我只告诉你，我无法和陌生人行房，而公主对我来说，就是陌生人。”
芍药直直看进他的眸里，像是在找寻真相。
“你别再说了，公主的事……”
“我也不会和你行房。”她突然说。
中迅愣了一下，随即问：“为什么？”
“因为我对你来说也是陌生人。你了解我多少？我爱吃什么？爱穿什么颜色的衣服？我的生辰是几月几日？我最爱什么？最恨什么？又最怕什么？”她直视著他。“我甚至不明白，我长得又不美，你为什么要收我当侧室？”
他静静地看著她不说话。
“难道是因为我躲著你，你得不到我，让你有了想征服我的，所以你才要收我当侧室？”
“不是。”他摇头。“我不是……我只是怕你无声无息的就消失不见，我要把你留在身边，看著你。”
“为什么？只要公主在，我就不会离开。现在还来得及，我答应你我不会随便离开国丈府，你是不是可以放过我，不要收我当侧室？”
中迅一脸冷漠。“不，我不会放手。我虽不明白我为什么怕失去你，但我就是不愿让你走，就这么简单。”
芍药摇头，一脸落寞。“我知道你为什么不让我走，我完全明白。你不让我走，是因为你想在我身上找寻某一个人的身影，某一个人的感觉，你把我当成是她，只要抱著我，你就好像得回那个人……”
他突然张口结舌地看著她。
看他如此模样，她苦笑。“真让我说对了？你真的只是在找寻过去的影子。”
中迅拂袖转身，不愿面对她。
“你要清醒，别再逃避。我不会是你所想的那个人，永远都不会是。你把我当成是她，当早晨来临时，你又如何面对我不是她的惆怅？那种人事全非的感觉，是很难受的，你要每日都难受一次吗？”她靠近他，轻声对他说：“所以请你让我走，不要收我当侧室，这对你我来说，会是一桩幸事。”
中迅猛然转身。“不可能！我宁愿难受也不放你走。”
她难过得闭起眼睛，难道她真的注定要一辈子当御凌的影子？
“我就是要留下你，再苦再难受，我都要你。”
“好，要留下我可以，你先回答我的问题。你喜欢我吗？”
他顿时哑口，凝视著她。
“看，你连喜欢我都没有，怎么会想要我？你不喜欢我，却要留我，这就说明你真的只是在找寻一个影子，这对我很不公平。你不能因为我只是个丫鬟，就强迫我，硬要我当某人的替身。”
“我……我没有。”
“好，没有。那么你就来了解我，知道我是怎样的一个人，然后喜欢上我，直到那时，我无怨无悔，这一辈子就跟定你。”她抬著脸等著他回答。
中迅看著她好久，久到她以为他要拒绝了，才等到他轻轻的一个点头。
“也直到那时，你终于清楚我是谁之后，我就答应上你的床。这是个约定，可以吗？”她的眼里盛满期待，只是她不自知。
“好，我答应你。”直到此时，他才露出浅浅的笑容。“这是个约定。”
芍药暗地里松口气，心里庆幸著他肯给她机会，让她把自己心里的话完全说出来，不必再隐藏，不必再当别人的影子。
***
御门听政结束，王公大臣们纷纷转身离去。
才回来上朝的中迅拿著刚才皇上交付给他的密诏，转身走出大殿。他被交付一项任务，必须到山东出公差一趟。他皱著眉想了一会儿，只得认了，谁叫自己是官拜一品御前大臣，占将军缺，平时就必须到各处军营视察。
“中迅。”后头有人叫住他。
他一顿，认出叫他的声音是五王爷弘胄，于是继续往前行，不予理会。
“中迅！”弘胄一个箭步拉住他的肩膀。“你就不能理智一点吗？”
中迅反手一挥，挥掉了他的手。“我若不理智，你现在已经趴在地上了。”
“那是不可能的。这么多年来，你从没打赢过我。”弘胄实话实说，却不知自己又得罪人了。
中迅咬牙怒瞪。
弘胄对他的怒气视而不见，还是靠上前压低声音说：“我的侦察司已经查出，当日陷害你，将你丢在后巷的人是肃亲王易烈。他和你有过节吗？”
中迅皱眉，果然是他！
“我跟你提过的事，你考虑过了吗？何时到舍下来？”弘胄继续说。
中迅瞪他一眼，这人未免也太得寸进尺了，还敢再提！
他冷哼。“你等著吧，等山崩海裂以后我就去。”
说完转身就走。
“你就不能用你的脑袋想一想？我们从小一起长大，我是什么个性你不了解？我真的是你想的那种人吗？”弘胄站在原地对他说。
迎面走来一个高头大马的人，对著中迅大声笑著说：“五王爷，您不晓得他的脑子早就喝酒喝坏了……”
中迅抬头一看，居然是弘胄刚才提到的──肃亲王易烈。
只见此人微黑的俊秀脸孔上五官分明，明明两片薄唇笑开了，一口洁白的牙齿在阳光下闪闪发光，可是眼里的神色却是一片冷漠，给人的感觉是充满威胁。
中迅皱眉看他一眼，随即往前继续走，掠过他，完全不想和他交谈。
“这个人称兵法天才的中迅早就不行了，五王爷还指望他能想出什么来？”这个易烈还不放过他，对著他的背影放冷箭。
中迅认识这个人，只是不明白，这么多年了，他为何还不放弃地找他麻烦。也许是这人太闲了，找不到对手，才会处处和他作对。
他们之间是有过节，不过那已是十年前的事了。
有一天，皇上有意要考他们的才学，出了一道兵法演练题，要他们当场在纸上作答，当时他年轻气盛，不懂得隐藏起锋芒，在转眼幸就把答案写好，呈了上去。
皇帝看了之后，龙心大悦，随口赞了他一句：“兵法天才。”
没想到就这样把肃亲王给得罪了。中迅记得当时的他满脸通红，低垂著头不敢抬起。如果当时他说些自谦的话，就不会让肃亲王那样难堪了。
不过那时的肃亲王也和他差不多年纪，年轻人不懂得排解这种难堪，所以就把他记下，从此二人再也没有交集。
原来是他还在记仇，才会接连两次让自己难堪地光宿街头。
希望他这样整他，会消掉内心里的怨气，从此不再找他麻烦。
不过，天不从人愿，等中迅站在午门外等候自家的马车时，肃亲王易烈竟然又走到他身边来，开口和他说话。
“没想到这么多年过去了，你还是这样心高气傲，不屑和人交谈，不把人放在眼里。”易烈低声说道。
中迅慢慢地转过脸看他，好半天才笑了一下。“肃亲王好兴致，这么多年过去了，您还在照顾著旧人，只是不知本将那两次的街头表演，可有让亲王心情好一点？”
易烈的左眉微抬。“原来五王爷动用了侦察司调查了本王，本王还以为这件事做得神不知鬼不觉，没想到还是逃不过五王爷的掌心。”
他笑著再看中迅一眼。“驸马爷大人，您还是该感谢本王，若不是本王替您制造了这街头表演，您哪有机会上了‘审世编’的版面，进而风靡整个京城，让京城里所有的名媛仕女疯狂地爱恋，人人都想一亲驸马爷芳泽。”
“对于亲王的好意，本将实在是敬谢不敏。要不……亲王也来表演一场，和本将一争高下？”中迅微笑说道。
“啊……不了，不了，本王有自知之明，知道自己没有的本钱，不敢和驸马爷一争长短。”易烈意有所指的说。
中迅心里暗骂，这家伙开口闭口驸马爷，分明就是在讽刺他娶了人人都不想要的九公主。
“亲王不露一手，别人怎么知道亲王的体格健壮，比之本将还要有看头？说不定亲王这样一露，还未成亲的您也像本将一样，如愿以偿地娶了像九公主般的如花美眷，晋身驸马爷之列，那时你就不用再羡慕我了。”
易烈展颜一笑，这笑充分显露他原本俊美的容貌，让人发觉原来他的容貌充满阳刚气息，恰和中迅的柔美之气相反。他作揖说道：“本王不敢妄想。本王家业太小，侍奉不起像公主这种高贵的妻子，也没有本钱消受如花美眷，还是请驸马爷自行享受‘安静’的夫唱妇随生活。”
中迅咬牙，冷眼一睨，还好就在此时马车来到他面前，他不再理会易烈，自行上车，等坐定之后，从车帘看出去，看到易烈还一脸得意的笑看著他。
他挑起帘子对易烈说：“话不要说得太快太满，说不定亲王也和本将一样，将来也会过著『无声胜有声’的夫妻生活。”
易烈还想再说，中迅立刻朝前喊声：“走！”远离这个讨人厌的家伙。
***
回到闻贤别院，又发现芍药不见了。
她老是不肯乖乖待在一个地方服侍他，要她留在书房里陪他看书，她借口说想吃自己做的点心，于是跑到厨房去，烘焙了一整座国丈府的人都可以吃得到的点心。叫她帮忙磨墨，她说手太酸；叫她坐在旁边刺绣，陪他办公，她说眼睛不好；到了晚上，想叫她泡茶，来个月下谈心，她居然说怕蚊子叮。
这收她当侧室的一个月来，她竟然有忙不完的事、说不完的借口。
这样叫他要如何去了解她、和她相处？
这到底是怎么回事？她真的好像很怕和他单独相处。
更不用提晚上睡觉时，她离他离得有多远了。这些日子以来，她睡在下人的房里，连让他靠近都不肯。他生病的时候，她可是完全没有这些毛病，就算到晚上也敢一个人陪著他睡。那时的她都敢大胆地碰触他，为什么等到名正言顺收她当侧室之后，她反而连和他相处一室都不敢？
这是什么原因？那时和此时二者之间，最大的差别是什么？
中迅想了一下，啊……有了。
那时的他虚弱无力，不会对她造成威胁，而此时的他完全恢复了健康，随时都可能将她抓上床。原来这就是她害怕的事。
他苦笑著摇头。不是约定好了吗？
在还没有完全了解她之前，他不会对她有任何行动，她在怕什么？
看来有必要再和她好好沟通一下，重申自己的原则。
书房的门“呀”的一声打开来，一个怯生生的人影走了进来。
“驸……驸马爷，您找我？”芍药问。
“叫名字。早一个月前我们就拜过祖先，我是你丈夫了，为什么还要尊称我为驸马爷？坐下，你不会不知道我叫什么名字吧？”他头也不抬地振笔疾书。
她默默地在旁边的椅子坐下。
等他把手上的事忙完，抬起头，他看著她说：“我要你准备一下，后天和我到山东去出差，我需要有人照顾我的生活起居，你是最好的人选。”
“山东？你要去山东？”她开口问。
“是的。我也会带平果一起去，这次我是微服出访，所以带著你没有关系。”
芍药的脸整个亮起来，好像很高兴能和他一起出门。他想，以她这种忠心的个性，在国丈府里的地位很尴尬，能远离一下公主，或许她就不会这么小心翼翼、怕伤公主的心了。只要她放开心胸，也许他们之间的相处就不会这么紧张。
这一天，他们上了专用来出远门的马车，要往山东而去。
另外三名侍女都来送行。三人皆面露担心之色，像是有话说不出口的感觉。
“芍药姊姊……你可要好好保重，千万别大意。”杜鹃说。
“你可不要离开驸马爷身边，随时都要跟紧他。”朱瑾拉著她的手说。
“三餐可要记得吃，晚上睡觉的时候也别忘了要盖被子。”秋桂更是一脸要哭出来的样子。
“好了，你们三个，我只是出去玩，不要这样担心得像我回不来了。”芍药笑著说。“我可从来没出过远门，能有机会出去走走，也是件值得开心的事啊。”
中迅从车中探出头来说：“你们三个要担心的是有没有照顾好公主，听到没？芍药我自然会好好照顾。走吧，我们要起程了。”
三名侍女一听驸马爷对她们说话，不约而同的脸都红了。三人福了一福，同时应声是，就站到一旁，等马车开动时，她们就拚命挥手。
芍药在车窗边也向她们挥手，不同的是，她脸上是真正开心的笑容。
她一直挥，挥到看不见人了还在挥，于是中迅伸手拉她，把她拉回椅子上。
没想到她整张都脸红了。
“坐好，别摔著了。”他说。
这马车比平时用的要宽敞，在靠近马夫驾车的地方是一张架床，供长程时睡觉休息用。两边的车窗边，各有一张椅子，可坐在那里欣赏风景：而车门过去的空间则是用来摆放所需物品的地方。此时，他们就坐在面向床的椅子上。
芍药的脸始终红通通，没稍减过。中迅看了她一眼说：“如果你要这样正襟危坐的话，坐没多久，你就会全身酸痛……”
“那……你坐过去一点。”她说。
中迅微皱眉，转过脸来对她说：“我已经很厌烦一再重复告诉你，我是你丈夫，你不必怕我。如果我连坐在你身边都会让你不舒服的话，我们这辈子要怎么走下去？”
她低下头来望著自己的手。他说得没错，她真是太过……太过紧张，如果连他都不能坐在她身边，那真的是过分了。
“我要了解你，当然要和你亲近；若不能的话，那你告诉我，我有何办法可以做到你的要求？”他语气转柔地说。
他虽然如此说，但芍药知道这一个月对他来说，的确是很不容易的一个月；他是试著要和她亲近，可是每当她抬起头来看他时，总是在他眼里看到──迟疑和矛盾在互相拉锯。
像是他若想要走近她一步，就需先说服自己放下心中所想的那个人，才能靠近她；仿佛亲近她就是违背自己的良心，做了不该做的事；到现在他还是不能放下御凌，无法放心地接受她。
唉……她心想，他们两人想要彼此亲近，还真的很难呀。
她和他害怕的事虽然不同，却都有心结，而且都是很难解开的心结。
就在此时，她看见……他把手举起来。
比她还秀气修长的手指伸到她面前，暂停了下，才缓缓地放到她手上。微凉的肌肤触到她，让她感到一阵颤栗，但像是在试探她的温度一样，他又将手抬起。
就是这样的不确定，让她伤心。既然想要握住她的手，又不敢放心大胆地握，还要三心二意？到底谁的心结较严重？
他终于握住她的手，五指交叉，紧紧相握在一起……
这是他们第一次在彼此都清醒且平安无事的时候，肌肤相触。她抬起头来看向他，只见他将头转向另一侧，却更加用力地握住她的手，透露了他的不自在。
芍药也把头转向窗外，掩饰内心里的激动……
经过漫长四年的等待，他们的手终于相握了。