很不干脆的车队一路走走停停，拖拉了大半个月后，终于平安抵达人文秀丽的襄州。重回家乡的心儿，雀跃之情溢于言表，指引众人直奔位于城东某座小山半山腰间的家宅。
「这房子……」打发了帮心儿驾车的车夫后，巧妍站在大门外怔望古老破旧的房舍。「可真——」破字还未说出口，就被云焰即时捣住嘴。
「呜……呜……」她跳脚挥拳抗议，云焰却仍不放手。
他脸色如常，笑问心儿，「就是这儿？」
「嗯。」心儿没多想那对主仆在玩什么游戏，抬手敲了敲紧闭的木门，开心的扬声呼喊，「娘，我回来了！娘——」
稍等片刻，才听到门内传出低微的妇人声音。
「……是心儿回来了吗？」
「娘，是心儿，心儿回来了！」她手贴门板，从对开的门缝间往屋内看，瞧见娘亲正模索着门闩要帮她开门。
「娘，别急，慢慢来。」她体贴哄道，杏眼蒙上层薄泪。
木门发出咿呀声响，迟缓的被打开，一名头发半白的佝偻老妇，眯起聚焦不清的灰浊双眼左右巡看一遍后，才定在她面前的心儿脸上。
「心儿，好像有很多人是不是？」
老妇探出手臂，心儿立刻上前稳住娘亲重心。
「娘，这回我到青苗县不仅采回可以治疗您眼病的药草，还带了好几位在那边结识的朋友回来喔！」
「朋友？」妇人微感不安，握住女儿臂膀的干瘪手掌紧张地加重几分力气。
心儿察觉她的不安，笑着轻声解释道：「您放心，他们都是好人，甚至还救了心儿一命呢！那天夜里，如果不是云公子出手相救，心儿怕是回不了家乡了。」
「你有没有受伤？！」半盲老妇急忙探手欲查看女儿是否安然无恙。
「我没事，一点伤都没有，娘您别操心了。」颈上刀伤已结痂月兑落，因不想娘亲紧张，也就没提起了。
「没事……没事就好。」妇人松了口气，但对于屋外站山止的数条陌生人影仍有所顾虑。
「心儿，你到底带了几位朋友回来？」连同心儿，她看见四个人，再远一些似乎还有几匹马和篷车，另外还有隐隐约约的人影在晃动。
心儿听母亲一问，才想起她因视力不佳没有安全感，而她又忘了先帮她介绍，所以使得她有些惶惶不安。
「娘，现在在您面前的是心儿的救命恩人云公子和妍姑娘，在您右手边的是小雪姑娘，另外在树下有辆马车，里面有位湛玉公子，是妍姑娘的兄长，守护在车外的则是他的随侍羽影。」
「总共有五个人啊。」妇人稍加了解后，心里踏实许多。「别让客人在外久站，快请大家进屋里歇歇脚。」老房子许久没有客人来访，她都快忘了待客之道了。
「我先扶您进去。」孝顺的心儿先搀扶母亲进屋坐下，才转身要招呼客人，却发现客人们已站在屋子里了。
「不用客气，我们自己进来行了。」巧妍知道老太太有眼病，看不真切身旁动静，于是把正在发生的事情说出来给她听。
屋外破旧，屋内也破旧，她随意扫视一下屋内简单朴素的摆饰——」张年代久远的四方桌摆放在大厅中央，旁边围着四张长椅，最里面有座小神龛，除此之外别无长物，是连宵小都懒得上门光顾的穷苦人家。
「大娘，我坐在你左手边的位置可好？」依她的性子本该一坐下，可考虑到老人家疑心重，就多问一句。
「当然好。」妇人忙不迭地回答。正想帮巧妍掸掸椅子上的灰尘，她却已经坐下，手碰到客人大腿，她不好意思的缩回手，老脸微红。「对不住了，小姑娘。」
「没关系。」巧妍毫不在意。见了桌上有壶茶，她便随手翻起所有茶杯斟满茶，然后先递一杯放在妇人手里。
「大娘，喝杯茶。」
「啊……谢谢。」妇人接过手，心窝浮现一股暖意，这小姑娘真是个体贴的孩子啊。
「口渴的人快来喝茶！」巧妍像是主人似的招呼大家，完全不管待在树荫底下躲太阳的湛玉和羽影。
虽是初夏，但正午阳光炽烈，每个人都一脸汗、口干舌燥，于是便陆续坐下喝凉茶消暑。
「心儿，厨房有庄大婶今早送来的几样青菜，你快去煮来请客人们用。」妇人想到已届午膳时间，连忙吩咐女儿料理餐食。
「大娘，不用忙了，我们上山之前买了一大堆食物、小点心什么的，不怕吃不够，就怕吃不完。」
巧妍一说完，和她坐在同一张长凳上的云焰立即起身道：「我去将东西拿过来。」
「公子、小姐们救了小女一命，我们没有备菜招待实在说不过去……」
「不用急于一时嘛！不如等晚上再请心儿大展厨艺，让我们慢慢期待，再好好大享口福一番。」虽然她私心里是不怎么喜欢心儿，但人家老太太这么诚心诚意，她也不好意思拒绝她的好意。
巧妍边喝茶边看向屋外，云焰从马鞍上取下买来的大包食物，再向篷车内的湛玉说了几句话，然后才折返屋内。羽影随后则驾着车辆往山下道路驶去。
「湛玉公子先到城内客栈休息。」他将油纸包住的各种食物放在桌上，和小雪一起布菜，心儿也取来碗盘筷箸帮忙张罗。
虽然眼前一片模糊，妇人还是感动得弯起唇角微笑。「家里……好久没有这么热闹过了……」
遥远得像是前世记忆的欢乐情景，一幕幕在脑中重映，那些天真笑颜被她珍惜的留存在心，丝毫不褪色；而悠悠流转的无情岁月，一转眼却更替了十数年光阴，从前她最宝贝的每项人事物，到如今，竟没有任何一样陪伴在她身边。
「大娘……」巧妍在妇人碗中添了满满的饭菜，正转头要跟她说可以用餐了，却恰巧撞见她眼里盛满的泪水。想必是孤独太久没有客来，勾起她一些以前的回忆吧？巧妍也不说破，只是甜甜一笑，把饭碗和筷子放到她手里，「大娘，饭菜还有馀温，你再不吃，等会儿冷掉就不可口了。」
「好，好，我吃。」妇人抑下眼眶热泪，捧起饭碗扒饭。
「很好吃对不对？听城里人说这家店做的料理是全襄州最美味的了，大娘您觉得如何？」听心儿说老人家长年茹素，他们还特地请店家帮他们准备了几样精致的素菜。
「是真的很好吃啊！小姑娘，你也多吃点。」
「唉哟，大娘，你别开玩笑了，好吃的食物我哪会轻易放过！会买这么多，都是因为我特别贫馋的小嘴儿惹的祸哪！」
「呵呵，小姑娘，你真可爱！」妇人布满皱褶的老脸一放松，浮出淡淡笑意。有这姑娘在身边，她一瞬间竟忘了种种扛在肩上、压在心上的沉重忧愁，她有些难以相信，想不到她居然还会笑？
「大娘，你是第五千个说我可爱的。」她挟起一块卤内塞进嘴里，吃得十足快意。滴溜大眼骨碌转动一圈，正好瞧见坐在她正对面的小雪，喔，对了，小雪大概是这世上唯一觉得她不可爱的人吧。
「真可惜大娘看不清你的脸。」妇人望着巧妍不太清晰的轮廓，努力想看清些。
巧妍虽奋力扒着饭，却也不忘和老太太闲聊，「大娘，心儿已经采药回来了，过些时日你的眼睛就能治好了。在那之前，你就先想象一下你看过最得人缘的长相，再多加上几倍的可爱，那就是我啦！」
有够大言不惭的！大伙儿皆抬起头来看着洋洋得意的巧妍。
「在我心里认为最可爱的，当然是我的儿女们了。」妇人和巧妍说话没有戒心，所以没多考虑就月兑口说出。
「儿女们？」巧妍抓住话尾，好奇问道：「大娘除了心儿，还有其它小孩？」
妇人微笑的面容顿时一凝，这才发觉自己说了不该说的话。
「没……没有。我指的是心儿幼时，她常被附近邻居们夸长相俊俏，也很得人缘呢。」妇人有些僵硬的解释。
「这样啊……」巧妍看似迷糊大意，却没忽略妇人刷白僵硬的面孔。
「是……是啊……」
有什么地方怪怪的喔！巧妍皱皱小鼻头，精敏的嗅到一丝不寻常的气氛。一开始时她认为大娘是因为眼睛不方便，所以对外界种种惊惧不安；可现在瞧她颇为心虚的举止，却好像……是在隐瞒着某种不能被人知道的秘密。
「大娘，怎么停筷了？饭菜这么多，你要多吃点才行。」她轻碰一下大娘没有光泽的手臂，想劝她多吃些，无意间却发现大娘的手竟微微发颤着。
略为失神的妇人被她突来的举动一吓，手没抓好筷子，筷子就从她手里松月兑落地，木筷着地的声响，吸引了众人的目光。
「娘，没关系，我再去拿双干净的来。」说着心儿便转身入厨房。
「这……」大娘弯腰想捡起筷子，但视线不清，连带的身形拙缓，额角差点撞到桌沿。
「我来捡。」坐在大娘右手边的小雪阻止她捡拾的动作，帮她捡起筷子放到一旁，再接过心儿递过来的新筷子放进她手里。
「谢谢你，小雪姑娘。」大娘腾出拿碗的手，轻覆小雪手腕。心儿带回来的这些朋友，个个都很善良呀，都对她一个老太婆这么温柔和善。
「大娘不用多礼。」小雪对她关心的人虽然唠叨，但很受不了别人对她说谢谢、对不起这类的话。
大娘正要缩回手，指尖刚好勾到小雪腕上佩带的手编彩环，她模索着环上花样，面色一沉，抬头望着小雪，「你这彩环……」
小雪不着痕迹地避开大娘的手。「是我爹送我的。」彩环因十多年来日日佩带已显陈旧，大娘视力不佳，怎知她的手环原是彩色的？
「你爹？」大娘灰浊的眼睛瞬也不瞬的盯住小雪。「是你爹亲手编给你的？」
小雪更疑惑了。「你怎么知道？」
「呃，这……」大娘心虚的左顾右盼，不再直视小雪。「我、我随便乱猜的。」
「哦？」小雪挟菜入口，明亮大眼不解地瞅住大娘奇异的表现。要不是她的年纪实在太大，她真要以为大娘就是她从小憎恨的那个抛夫弃子、害她家庭支离破碎的无情母亲了。
旁观的巧妍和云焰心有灵犀的对看一眼，都有一种奇怪的感觉。这位大娘的秘密恐怕不少啊，且愈是想隐藏，就愈暴露出些蛛丝马迹，笨拙的演技不但骗不了人，反而更让人想揭开那层层包里的秘密。
「千万别客气喔，大家都多吃一点。」巧妍边反客为主劝在座诸位别客气，边心思狡黠的转个不停。
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心儿家不大，只有两个房间，无法安排客人们住下，大伙儿于是在山下客栈租房，一面玩乐，一面四处打听云焰娘亲的消息。
「哇！阿焰，有小溪！」路经一处竹林边的溪流，马背上的巧妍兴奋高呼。
这几天忙着到处打听云焰母亲的消息，找人找得疲惫不堪，在夕阳西下时，意外看见一条清凉干净的小溪，她当场双眼一亮，整个人顿时清醒过来。
巧妍跳下马，也没绑好马儿，脚便踩在小石摊上，边走边月兑下鞋袜，随意卷高裤摆，兴匆匆的踏进清浅的溪水里。
「好冰、好舒服喔！阿焰快来！」
云焰包容地微笑看着她，妥当将马绳绑在树身上后，才朝她走近。
「快来快来！」她甜笑着对他猛招手，在及脚踝的溪水里跳来跳去，溅起高高的透明水花。
他也月兑去鞋袜，将裤摆折了几褶，才优适地踏入溪里。
「水底有青苔，小心别滑倒了。」他出声提醒玩疯了的她，眼神柔和，蕴含刻意隐藏住的眷恋情意。
「老是这么正经。」她娇-他一眼，纤纤食指调戏似的滑过他瘦削形美的脸颊。「开心一点嘛！」
被她一闹，云焰失笑。「我没有不开心啊。」向来老成早熟的沉敛表情顿时崩解溶化。
「我知道你没不开心，但是我希望你笑一笑呀。」她白细柔荑牵起他宽大的手掌，带领他左跑右跳踩着水玩，一会儿转圈圈、一会儿前后跳，玩得不亦乐乎。
金色夕阳映照在她骨架小巧的身躯上，连同她垂在肩上的墨黑长发都染上一层迷人薄金；她弯弯的粉红唇瓣带着笑，晶亮水眸不时娇俏地凝睇他，偶尔故作不小心撞进他怀里，旋即又翩然转身离开，引得他好气又好笑。
她像是千年树林里养育出来的无拘无束的调皮小花精，随性好玩的溜进人间，一下子就在他心头占据了一个重要的位置，从此再也容不下别人的影子。
早在她对他绽开第一抹无邪笑容那刻起，她纯真的笑脸便已深印在他心上，抹灭不去。
「啊？阿焰——」她突然松开手惊呼一声，白皙玉足不自然地偏斜一拐，两手滑水般的画圈圈往后仰躺——
云焰心一停，大步跨上前，一手紧抓住她的皓腕、一手揽起她纤细圆润的腰身，将她拉靠近他站稳。
她靠向他的速度很快，在她贴近他胸膛之前，他尽力控制着两人之间的距离，将其维持在一指的宽度。
「你吓了我一大跳。」
他低沉的嗓音一哑，她依稀听得见他方才急促的心跳声。
「呵，我骗你的！」她吐舌诡笑，将全身重量倚进他怀里，料想他不会推开她。
「公主……」他轻言，又有点像在叹息。
「怎么样？」双臂在他腰后交叉，抱得很理所当然。
「……」
若开口劝导她「男女授受不亲，不可随意搂搂抱抱」之类的话，她一定会叫他别再念经了。
「怎么？你想抗议吗？」她挑眉笑问，脸贴在他胸口上，想听听他心跳的频率。
「公主理会过我的抗议吗？」他苦笑道。
「没有。所以你省省吧。」真是得了便宜还卖乖。
「公主，我们都已经十七岁了。」早到了该有男女之防的年岁了。
「那又怎样？」总之就是拐弯抹角叫她不可以随便抱他就是了。哼，她才不管，她就是喜欢抱着他的那种安心的感觉。
「让别人看见了不好。」
「笨阿焰，这里哪有别人？」她抬头给他一枚白眼。「如果鱼虾会把消息走露出去的话，我就放开你。」
摆明了就是还想腻在他身上，他别无它法，也只能任她抱了。
「喂，阿焰，我问你——」她口气欠佳、有些泼辣的问道：「你是不是喜欢楚楚可怜、长得又漂亮的小心儿？」
「小心儿？」他一时反应不过来。「你是说心儿吗？」
「废话！心儿不就是小心儿吗？」他忘了在青苗县客栈的时候，他怕弄疼了心儿，小心翼翼又充满柔情的帮心儿颈上的伤口上药包扎呢！当时她可是气得一肚子火。
「我喜欢心儿？」他傻楞楞的反问道。他怎么不知道这件事？
「嘿，以我们的交情，你可别想瞒我！」她语带恐吓，暗示他别想欺骗她。
「我没有瞒你，对心儿，我没有喜欢的感觉。」
「是真的？」她心里暗喜，但仍装作不甚在意的模样。
「当然是真的。」他从不说谎，她应该知道的。
「那你为什么对人家那么好、那么温柔？不怕人家心儿误会吗？」她是在吃醋了，还好这个笨阿焰听不出她声音里的异样。
「会误会吗？我对谁都是这样的。」他疑惑不解地道。和善待他的人，他必和善回之，这有何不妥？
「就是这样才糟糕。」她低声暗恼道。他还不明白就是因为他的温和良善，才会使人家青春年华的小姑娘芳心暗许。
「是哪里糟糕？」他想不透。
「亏你四书五经、论语盂子读得烂熟，却连这点芝麻大小的问题都想不通！」难不成要她直截了当摊开来讲？她鼓起双腮，生气地用力踩了下他的脚板。
他没喊痛，打算让她踩个过瘾。「既然只是芝麻大小的问题，公主又何必恼怒？」
「你倒很会跟我打马虎眼。」她怒瞠他。哼，三言两语就想转移她的注意力么？
「公主别气了，以后我不对别人太温柔，只对你好、对你笑，可以吗？」
她分析着他话里的诚意，最后决定再试一试。她抬头望向他，伪装薄怒道：「你在敷衍我啊？」
他清朗双目温润炯然，带笑回看她气鼓鼓的俏脸。「对公主我不说假话的。」
他讲得好认真，真诚眼眸里不含些微虚假，只这么一句话，就讨得她马上笑逐颜开。
「好啦，相信你啦！」老是这么欺负他，她有时也会良心不安啊。不过，她还是喜欢三不五时的整整他，谁叫她是一个坏女孩呢！
她的忏悔只持续了一会儿，转眼间，她又恢复了爱玩的本性。
她放开搁在他腰后的手臂，后退一步后，在他还来不及闪开之前，恶劣的猛踢水面，让四溅的水花喷得他衣袖半湿。
「哈哈哈，落汤鸡！」她开心取笑他的狼狈。她把水踢向他，自己反而清清爽爽不染湿意。
「你以为我不会报复吗？」他低下头沉沉一笑，掬起满掌溪水朝她泼去。
「哈哈，没泼到！」她左闪右闪，可得意了。
「再来啊！」她故意挑衅着，引得他又泼了好几次水过来。
「哈，笨阿焰，没一次泼到我！」她不停取笑云焰的笨拙，脚步轻盈的闪闪跳跳，有时紧张的回头张望，但大多时候是笑如灿烂阳光。
她没发现，他根本没对准她泼水，反而是对准她身旁。他陪着她玩，可是怕淋湿她害她着凉，所以总是处处让着她。
等到她玩累、跳累了，便一骨碌坐在溪流中央的大石上，这才发觉没折好的裤脚已被她踢起的水花打湿了，紧贴在她小腿肚上重重凉凉的。
「可怜的阿焰。」她偷笑情况比她更惨的云焰。她将他喷得全身半湿，他却没有一点点不耐与埋怨。
她的阿焰就是对她这么好，她真的好喜欢他啊！
这是她心里的一个小秘密，她谁都不说，但是阿焰会发现吗？偷瞧他一下，看他那呆楞的样子，可见他全然不知。
他背对她坐在大石另一端，她转头贼笑，放松全身力气，往后躺靠在他没喷到水的后背，头刚好枕在他肩背中心处。
他的背带点温温热热的暑气，从她背部传到她心窝里，她娇甜一笑，感觉这一刻真的好幸福。
溪流一侧是大片竹林，一侧是灰白石摊，他们俩坐在溪流中央的大石上泡脚闲聊，很有远离世俗人间的仙味儿。
「风清气爽，溪水透凉，我俩背靠背坐在这里，不管经过多少年，我都不会忘记今天这个时候。」
她软甜的童音轻声说着。透过相贴的背心，说话时细微的震动共呜亦传导至他心房。
「我也不忘。」和她相处的每个日子、每一幕情景，他都珍存于心，不会忘记。
「真希望这趟旅程一直继续下去，永远都不要结束。」她有些感慨的说道。唉，一回到宫里，就得面对她父皇丢给她的难题，真叫她头痛！父皇若问她意见，她一定会回道：「父皇，您太老古板了，谁规定十七岁就一定得嫁人？真要嫁，我也要嫁我喜欢的人，才不让您随便安排我的人生！」
「无论这段旅程有多长，总会有结束的一天，而那一天迟早会来临的，到时我们势必得回宫。」他不带情绪叙述道。不管这回出宫有没有找到他的娘亲，最后终究得回去的。
「如果……能一直待在这儿就好了……」天色渐沉，四周景色也幽暗下来，她不觉害怕，因为阿焰就在她身边。
「那是不可能的，公主。」他一棒敲醒她难得善感的美梦。
「我当然知道不可能啊，可你就不能让我的美梦持续久一点吗？」可慈的阿焰，这么老实做什么！
「梦境再美好，终有醒来的时候。」他的声音遥远恍惚，像在说给自己听。
巧妍早晚会出嫁，他奢侈易碎的梦终会醒，醒了，就只剩下回忆了。
「阿焰，说真的，有时候我真讨厌你实际到不懂得变通的直性子。」
他和煦笑着，站起身。「对于公主，我不想虚假讨好。」
她闻言，不知该怒该笑，索性侧过身子踩到大石上。「我腿酸了，你背我。」
「好。」他弯下腰，让她伏卧在他背上。
脸颊贴着他颈窝，她扬起薄唇微笑，就这么让他背着她踩过溪流走上岸，一手拾起石摊上的鞋袜，慢慢走向拴马的树下。
他对她这么好，她上哪去找比他更好的人？她才不管父皇怎样安排她的婚事，她只要阿焰陪在她身边，其它的人，她连看都不想看。
她只要阿焰啊……