织染大会热热闹闹盛大举行，最後却在一片惊讶之声中结束了。夺冠的正是白乐天和黄宝雀。白云布庄夺冠不稀奇，稀奇的是那十二面大受太后好评的屏风。
在众家织染高手摆出来的数千面屏风之中，皆是七彩锦缎刺绣，充满了金龙金凤、牡丹海棠等吉祥图样，一眼望去真是金碧辉煌、美不胜收。惟独白云布庄摆出来的，不但只是印染而成的平面屏风，其上更无任何绣图，而且十二面屏风中只有三面多彩染布，其余皆是清一色的蓝印花布，面面色泽饱满匀透，清纯秀美。
每三面单彩蓝印花布，始一多彩染布，这般阵仗在其它五颜六色的屏风之中一字排开来，更显逸群绝俗，果然一枝独秀。
最特别的是，那十二面屏风上刻画的全是狗——大狗、小狗，一只只活灵活现的在屏风上追逐嬉戏，生动逼真得彷佛就在眼前，立刻吸引了太后的目光。
大会结果揭晓当日，太后即宣旨命夺冠的白乐天与黄宝雀进宫晋见。白乐天因伤势未愈，故由丁守竹代他入宫。
「你就是负责画图样的染布师父？」太后坐著，手里抱著她那只西洋犬，慈善的问著宝雀。「这样年轻的姑娘竟然有这般好手艺，真不容易啊。」
「太后，这位黄姑娘其实就是之前万彩染坊黄师父的遗孤。」
「万彩染坊？是不是……曾多次承办官布，後来因错而遭皇上降罪的那个？」
「太后好记性，正是那个万彩染坊。」丁守竹笑道。
「原来是黄师父的女儿啊，这就难怪了。黄师父的染工高超是无庸置疑的，哀家到现在都还留著几件他为哀家作的衣裳呢，可惜啊……」太后感叹了一会儿，又指著那十二面屏风朝宝雀笑问：「哀家瞧著你这十二面屏风，仿佛是有故事在里面的，你要不要说说看？」
宝雀朝太后福身，走到第一面屏风前面，上头画著的是一个面目慈祥的农夫，手里正抱著一只甫出生的幼犬，百般怜爱的模样仿佛是抱著自己的孩子。
「十二面屏风分别代表著十二个节气，我画的就是主人和他养的狗之间一生的情谊。这是第一张『喜相逢』。时春气始至，四时之卒始，主人在这立春时节遇见了他的第一只小狗，也遇见了他永远的朋友……」
宝雀按著顺序一一解释著，从立春到惊蛰、到春分、到谷雨、到芒种、到立秋、到白露……随著节气进展，屏风上也描绘著农夫与狗之间亲密的生活。白天农夫在农田忙农事，狗儿便尽忠职守的为主人看家；夜里主人在榻上睡，狗儿也在榻下与主人共眠。一人一狗宛若亲人般相守，不离不弃，直到最後——
「最後一张……」宝雀站在那张满是枫红的屏风前，那曾被她染坏了的夕阳，如今又呈现出本该有的绚烂色泽，但彷佛又更添了些什么……「秋分时节，主人寿享天年，狗儿依然为主人守著房子，依然会在主人每日回家时会走过的河堤上等候主人归来。主人虽然不在了，但是他们之间的情谊是不会变的……」
「十二面屏风里，哀家最喜欢的就是这一幅。」太后抱著爱犬来到宝雀身旁，注视著屏风上头的漫天彩霞，满是皱纹的眼角有著些许湿润。「哀家一看到这幕秋日夕幕，心里就特别感动，彷佛也能感受到那只狗的离情依依。这夕阳红惹人感伤啊，哀家看著，想到将来哀家归西之时，不知道谁来照顾我这只狗，忍不住就跟著伤心起来……」
「太后，您一定能千秋万岁的活著，根本不用担心这种事的。」丁守竹见太后感伤，连忙劝慰。
「这面屏风真是绝佳之作，哀家从未看过染得这么凄美的夕阳。」
听著太后的赞美，宝雀想起做这面屏风之时，正是她得知白乐天恐将不久於人世、却仍牵挂织染大会的那晚。对於白乐天是为了让她染出漂亮的布才说喜欢她这件事，她心中已无怨恨，只剩伤心。这片用情人草染成的彩霞，不知和了她多少的眼泪进去。那晚她明知事态紧急，没有时间再让她染坏布重来，却还是止不住眼泪的坠落。就这样在极伤痛的心绪之下，她哭乾了眼泪，也染出了这片令人见之心痛的夕阳，正如太后所说的，惹人感伤啊……
「夺得织染大会之冠，便能取得承办官布的资格，以及一万两赏金。你在白乐天的白云布庄里工作，这承办官布的资格便由白云布庄获得，没错吧？」
丁守竹见宝雀失魂落魄，仿佛没听见太后的问话，连忙代她笑答：「太后，黄姑娘只是暂时与白乐天合作参赛的。他们俩事前已有约定，倘若能夺冠，便由白云布庄取得承办官布的资格，那一万两赏金由黄姑娘获得。」
太后吩咐身旁的太监把丁守竹说的话记下了，又朝丁守竹笑道：「守竹啊，这么多官员里头就属你跟你表兄徐尚书最让哀家牵挂了。你们娘亲跟哀家是极好的，她们姊妹俩一直托我要替你们两兄弟指门好亲事，去年你表兄成了亲，就剩下你这孩子了。」
「太后费心了……」丁守竹面露尴尬，紧张笑道：「但守竹还不急著娶妻……」
「你不急，你娘可急了。都多大人了，你要你娘等到何时才抱孙子？」太后慈善的脸上笑咪咪的，目光忽然转到宝雀身上。「黄姑娘赢得了织染大会，哀家本想让她随使臣出使南洋，宣扬我朝印染之术，但哀家瞧这黄姑娘样貌挺好，手艺极佳，又是黄师父的女儿——让她出使南洋消磨那几年倒可惜了，不如留在身边。依哀家看，这黄姑娘与你倒是很相配的，你又是织染所大使，有个这么会染布的贤内助岂不甚好？不如由哀家赐婚——」
「太后！」丁守竹被太后的一番话吓出了满头冷汗，连忙婉拒：「守竹实在还没娶妻的打算，请太后——」
「咱们问问黄姑娘的意思吧。」太后朝默默立在一旁的宝雀笑道：「黄姑娘，你想做大使夫人呢，还是你想代我朝出使南洋，宣扬印染之术呢？」
宝雀正为了白乐天而深陷在自己的悲伤之中，对於太后的话未曾细听。她只知道自己已经达成了白乐天的心愿，他那句为了利益而说的「喜欢她」已经达到目的，他没有必要再假装下去了，而她……
「多谢太后抬爱……」宝雀深陷失望谷底，身心俱疲，她虚弱的跪倒在地，听见自己哀伤的声音：「宝雀无父无母，一片真心所托非人……除了重振我爹的万彩染坊，实在已无心思再做任何打算，一切……就由太后定夺吧。」
「好，」太后抱著爱犬，满意的笑了。「就让哀家替你决定。」
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「黄姑娘、黄姑娘！」自行宫离开後，丁守竹追上了正要踏上马车的宝雀。「且慢！我有很重要的事要跟你说！」
马车慢慢驶回苏城，一路上丁守竹坐立不安，几番欲言又止，原本一直兀自望著窗外发呆的宝雀终於被他异常的举动吸引了目光。
「丁大人，你不是说有很重要的事情要跟我说？」
「是、是的！很重要……」丁守竹扇子挥得飞快，额上的冷汗却止不住的流。「黄姑娘，我……我不能娶你、我不能娶妻的，请你想办法让太后收回成命吧。」
宝雀一愣，看他那副有苦难言的模样，忍不住想问：「丁大人，你也二十有五了吧？为什么迟迟不愿娶妻呢？难道是……你有自己的心上人，但却不能娶她？」
「是……是的，我——」丁守竹合上扇子，话还没说出口，漂亮至极的俊美脸庞上却已升起一片徘红。几番吞吞吐吐，他像是终於下定了决心，脸上表情义无反顾般，朝宝雀低声道出秘密：「我的心上人，就是……」
马车一阵颠簸，震得马车内的人们东倒西歪。宝雀在丁守竹的臂弯里稳住了身子，但当她一抬头看见他那张俊脸上尚未褪去的腼腆红晕，再想到他方才道出的秘密……她立刻弹离了他的臂膀，惊慌失措的道歉：「对不起，我不知道……我不知道你们……不会吧？我真的答应太后做你的大使夫人吗？」
「算是……」丁守竹无力的笑道。「你说一切由太后定夺。」
「真的吗？我怎么都不记得了？我怎么会答应呢？」宝雀心里乱糟糟的，怪自己被白乐天害得丢魂失魄、糊涂误事，只能再次朝丁守竹弯腰道歉。「真的对不起，我不是有意要拆散你们的。我马上回去跟太后说，说我绝对不要嫁给你，我宁可去南洋，也绝对不要做你的大使夫人。这样好吗？」
「如果能这样，那就太好了。」丁守竹腼腆一笑，仿佛大松一口气般。「让你受委屈了，咱们会很感激你的……」
「不、不用感激。」宝雀飞快的挥著手，满脸愧欠。「是我太笨了看不出来……不是！是我不应该在太后面前恍恍惚惚的，随便答应这种事。」都是白乐天书的，她究竟要为他失魂落魄到什么时候！白乐天这可恶的家伙，可恶的家伙啊……
想到丁守竹能和自己的心上人情投意合、相扶相守，再想到她和白乐天之间的种种，宝雀心中不免又是一阵痛楚难耐……
「丁大人，你知道白乐天这几日……他的身子怎么样了？」
「啊？他啊？」见宝雀忽然问起，丁守竹心中突然一阵心虚，胡乱答道：「还是一样……你知道的，他还在硬撑……」
「是吗？」他毕竟撑住了那口气看到白云布庄夺冠，那就好……「织染大会结束了，他不用怕我因为伤心而染坏了布，我真希望能在我离开前……再见他一面。」
「呃，我会替你转达……」
「丁大人，我真羡慕你跟你的心上人，你们为了彼此，宁可终身不娶，这般真情真意、坚定不移，我真的很羡慕……你放心，不管别人怎么想，我一定会祝福你们的。不管将来我在哪里，我都会祝福你们的。」
「是吗？那就谢谢你了。」丁守竹望著宝雀那张为了给他祝福而佯装坚强的笑脸，很是感激，却也很愧疚……「黄姑娘，你听我说，其实我还有另外一件很重要的事情要告诉你，可是我又怕我告诉了你，你就不会想再见到白兄了……」
「什么事？」
「就是……」丁守竹支支吾吾，不知为何，竞觉得比刚刚还难启齿。「就是关於白乐天……他其实……」
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「什么！？你……丁守竹你……」
白府中，白乐天手臂上架著木板，手里拄著拐杖，脸上表情却是恨不得立刻冲过去赏丁守竹一拳似的。
「别激动、别激动啊白兄。」丁守竹退後了几步，尴尬笑道：「我是出於一片好意，为了不让你们这些个月来的努力白费才出此下策的。与其让黄姑娘身陷黄白两家的过往恩怨与你们俩的情爱纠葛之中——矛盾为难、不知该悲该喜，不如赌一赌，让她一次痛了个彻底。黄姑娘是个性情中人，她开心时能染出漂亮的布，难保在她悲伤至极的时候不会染出更令人惊艳的绝佳之作哪！所以我才告诉她你的确如金小姐所说，是为了织染大会才说喜欢她的——结果你瞧，我这不是赌赢了吗？就靠她那片令人痛彻心肺的夕阳红才让白云布庄夺冠的。」
「万一赌输了呢？她不但伤透了心，从此与我分道扬镳，她还会染坏了布、输了织染大会——这损失你赔我吗？！你赔得起吗？！」白乐天气急败坏，没想到他这个挚友竞拿他的终身幸福当赌注！「难怪她这几日来无消无息的，我就奇怪，依她那脾气，就算我真的病危，她也该会不顾一切的来探望啊，原来是你搞的鬼！」
「小心啊白兄，大夫说你这手不能碰撞到东西的。」丁守竹赔笑，连忙安抚：「你别急，我已经把这件事情跟黄姑娘都解释清楚了，黄姑娘知道这是我出的计谋，不关你的事，而且又得知原来你对她是真心的，她也就原谅了咱们……」
「她原谅咱们了？那……她怎么不来看我？」
「因为她正为了另一件事而生气，而且是很生气。」丁守竹无奈笑道。「她气你联合众人一起骗她，骗她说你身受重伤、命在旦夕，她说她再也不相信你了。」
「什么？！丁守竹你……」竟然出卖他！「咱们不是说好要让她急个几天吗？！」
「是啊，可是我看她那么担心你，实在不忍心再骗她了……白兄、白兄且慢！小心你的腿啊！与其花时间教训我，不如赶紧去挽回黄姑娘吧。她知道你骗她，一气之下便答应了太后随使臣出使南洋，决定跟你一刀两断。她这一去可就是几个年头啊，白兄你若舍不得她，就赶紧想办法拦住她吧。」
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「宝雀、宝雀！你出来好不好？听我解释好不好？」
城郊外，白乐天听了丁守竹那番教他惊心动魄的话後，立刻差人备轿火速赶到了宝雀家门口。无奈宝雀虽然知道他来了，却躲在房里整理去南洋的行囊，不肯见他。白乐天望著院子里那一车车已经捆好的行装，心中更加焦急。
「宝雀，我不是故意要骗你的。不，我虽然是故意的，但我没有恶意嘛，你都能原谅丁守竹了，你也原谅我好不好？」
宝雀躲在房里，正恨恨的把一件件衣裙塞进包袱里，听著白乐天在外头不断乞求原谅的声音，她心中更气！忍不住冲到窗口对他怒喊：「拿性命跟我开玩笑，很好玩吗？！让我以为你就要死了，看我为你哭得死去活来，很有趣吗？！以前是傻皮，现在是你自己——你这混蛋！三番两次的骗我，还跟我说你最重诚信？！我再也不要相信你了！」
「宝雀、宝雀！你听我说嘛。」白乐天心里虽然急，无奈他拄著拐杖，只能靠小柴和小铁搀扶著、一步步慢慢走到宝雀窗外，好不容易走到了，宝雀却又一甩房门，躲进厨房了。白乐天气自己不良於行，心中懊恼，火气不禁也升上来。「你只会说我，那你呢？！你本来就不相信我啊！还记得我在山崖上抓著你的时候是怎么说的？！我是不是说我喜欢你就只是因为我喜欢你而已？！就是那么简单而已！我亲口说的你为什么不信？！宁可相信胡乱说话的金喜——还有丁守竹！」
与安钰站在一旁观战的丁守竹闻言，咳了两声，尴尬笑著。
屋内哗啦啦一声响，像是谁撞翻了一整柜的东西，便见宝雀从厨房里冲了出来，怒气腾腾的奔到房间，隔著窗口正想对白乐天开骂，但当她瞧见他手臂上架著的木板、手里抓著的拐杖，原本白皙俊朗的面容上多了几道伤，心疼与怒气同时涌了上来，害她又哽咽了。「那是因为……你老是爱戏弄我，说话反反覆覆的，谁分得出来是真是假啊，莫名其妙！」
「分不出来？！分不出来？！你真是枉费我对你……算了！我不跟笨蛋计较！」
「是啊我是笨蛋，从今以後你再也不用忍受我这个笨蛋了。太后派我出使南洋，等我顶著响叮当的名号回来开染坊——江南第一的万彩染坊。到时候你就别再想跟我结盟参加什么织染大会，别想叫我替你染布了。」
「好、好！」白乐天被她那番话激得气极了，原本的好脾气也一下子全不知跑哪里去了；他心里正气著，院子里那群狗仔又围在他脚边团团转著，让他更加感慨。「枉费我啊……真的是枉费！连傻皮都比你有良心！」
宝雀闻言，立刻飞奔出来，一手将傻皮抱起，又将其他狗仔赶进屋里。「你们这群家伙，千万不要跟小铁一样变成叛徒了！不要再靠近这个坏人了，咱们走！」
小铁好心扶著白乐天，此刻也只能尴尬的搔搔头。白乐天见宝雀又把门甩上，正无奈著，却又见宝雀忽然推开窗，朝安钰喊：
「喂！你啊，要好好守护丁大人，知道吗？」
一直置身事外看热闹的安钰沉著一张黑脸，浓眉一抬，只觉莫名其妙。
「因为……你是他的护卫嘛。反正你一定要好好守护著他，知道吗？」宝雀郑重的交代完，瞄了眼白乐天，用力「哼」了声，又猛关上了窗。
「呃……」丁守竹俊脸微红，连忙转身背对安钰，朝愣在原地的白乐天笑道：「看来黄姑娘还是很生气呢，不过白兄你也真是的，你是来讨饶的，怎么也跟著生起气来？两个人都在气头上，怎么把话说清楚？」
「我……」白乐天的火气来得急去得快，他心中懊恼，不免也有些後晦。「那家伙跟我说话老是那么呛，害我一不小心就跟著她一起生气了啊。那现在……现在该怎么办？我求她一日了，她都不为所动，眼见明天她就要上路了，她若真去了南洋，我……我实在……」
几个男人呆站著，正苦无对策，满脸阴沉的安钰却忽然出声了：
「我有个法子，也许能试试……」
屋内，宝雀抱著傻皮躲在床上，一声不吭。一直观望著他俩战火的何嬷嬷挨著门板，听著外头没了声响，忍不住担心的问：「宝雀，你真的……不打算原谅白少爷吗？难道你真的舍得下他，出使南洋？你不要怪嬷嬷帮外人说话啊，只是你这若是一时赌气的话，你铁定会後悔的。嬷嬷呀可是过来人，看得最清楚了。」
宝雀闷不吭声，怀里紧抱著傻皮，手里握著的是那个小鸟荷包。她想起了白乐天身上的小狗荷包，想起了他的话……当怒气逐渐平息，她心里也犹豫了……
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大街上，数十辆马车浩浩荡荡的往码头驶去，只见整条街上几乎都被那朱轿皂盖和围观百姓给淹没了，场面浩大，热闹非凡。
「太后的马车在後头，驶在前面的就是使节的车队了。」
「安钰，你这个法子最好有用。」白乐天与丁守竹等人挤在围观人群之中，白乐天额头上一层细汗，紧张地警告著安钰：「万一没用，你就……」
「乐爷，你别婆婆妈妈的了！」小铁急道：「瞧，马车就要来了！」
「快！趁现在！」丁守竹一声令下，小铁、小柴便奋力一挤，一边一个架著白乐天冲出人群，三个人脚步一个不稳，便在大街中央跌成了一团。
忽然冲出来的三个人让马车停住了，也让围观群众安静了。小铁跟小柴连忙爬起来，七手八脚的将白乐天扶稳了，立刻又红著脸飞窜回人群之中。
「什么人？竟敢拦阻使节车队！」开路官兵举刀奔来，但一见到挡在路中央的白乐天那身古怪的模样，官兵们不禁也是一阵错愕——
与太后共乘一车的宝雀听见骚动，连忙掀开车帘采看，却看见白乐天一身大红新郎服，一手持著拐杖，绑著木板的手上抱著凤冠霞帔，还挂了个竹篮，就这么站在大街中央。
「什么……」宝雀惊愕不已，一头雾水。「那家伙在搞什么啊。」
「宝雀？宝雀！」白乐天远远看到宝雀探出车外的身影，连忙呼唤道：「你看我！快看我！我有很重要的事情要跟你说！黄宝雀！」
「啊？」听见他唤著自己的名字，宝雀万般尴尬，恨不得当场打地洞钻进去。「喂！大庭广众之下你不要闹了，别站在路中央挡著车，快走开！」
「不行！今天不把话说完我是不会走的！」可恨啊，他的一世英名……罢了，既然都已经站在这里了，就一次丢脸丢个够吧。「你看到我这身新郎服没有？看到我手上的凤冠霞帔没有？我告诉你，我要成亲了——白云布庄的乐爷要成亲了！我要娶的人就是你——黄宝雀！我白乐天要娶的人就是你！嫁给我吧！」
白乐天此言一出，众人即刻哗然，连太后也给惊动了，连忙探出头张望。「那就是赢得织染大会的白乐天吗？他身受重伤还跑出来干什么哪？」
宝雀被白乐天的话吓得呆了，以为自己听错——他刚刚说要娶她吗？
「宝雀！这个新娘袍是我织的，是昨晚我抱伤织了整夜织出来的！你不是很想要我教你织布吗？嫁给我，我教你！」白乐天颈项边、耳朵後，早就通红一片了。要他放段站在人群之中大声示爱，原本还有些窘迫尴尬的，现在倒也义无反顾了。「之前是我错了，对不起，你原谅我吧。你看，是玫瑰甜糕。以前你生气了，只要见了玫瑰甜糕就不气了，你还记得吗？还有小鸟荷包——你答应过我的，不管是你多生气、多难过的时候，只要看了小鸟荷包，就不生气不难过了。」
宝雀愣著，望著他慌乱的用受伤的手从自己衣领里面掏出了他的小狗荷包，并著那套新娘袍、玫瑰甜糕，全捧在她面前——「宝雀，我诚心诚意的乞求你的原谅，不管是我爹娘以前做错的，还有我做错的，我全部认错，只求你原谅我。你不要……不要离开我，待在我身边，不要去南洋，好不好？」
「你……」他那么诚恳、那么低声下气，她本想要趁机赏他几句冷言冷语，然後狠心的甩头就走；但为何当她占尽了上风，却又没用的哽住了声音……
「你……你要答应我，以後不再说谎话骗我？」
「不再骗你了！再骗你就割舌头！众乡亲帮我作证！」白乐天说得信誓旦旦。
「不再骗著我玩、不戏弄我、不再说我是笨蛋？」宝雀凶巴巴的要求著，倔强的桃子脸上却已是泪痕满布。
「好、好，都答应你！你还有什么要求，我都答应你，只要你愿意嫁给我！」白乐天见宝雀哭了，心头跟著一紧，温声道：「真的，我都答应你，你不要哭了。」
「还有每年七月初一……你要为我举办烟花大会庆生辰……你答应过的。」
「你放心，咱们同年同月同日生嘛，我一定不会忘的。」白乐天微笑道，又扬了扬手上的凤冠霞帔。「我都答应了，那你呢？愿意答应我了吗？」
宝雀泪眼迷蒙，却掩不住嘴角边扬起的笑，幸福的答案已不言而喻。围观群众们见白乐天拦路求亲成功，莫不拍手叫好，一时之间大街上充满了道贺之声。
一直看著的太后点头微笑，却忽然起身道：「黄姑娘宁可出使南洋，也不愿接受哀家赐婚，实在可惜。如今你要嫁给这个白乐天——可以，只是南洋还是得去。」
宝雀和白乐天一听便呆住了，底下群众们也发出一阵惊呼。
「别怪哀家不成全你们。」太后悄声向宝雀笑道：「一年半载的时间，就能替你验证这个男人给你的承诺到底只是好听话，还是真的能够实现。你放心，哀家不会害你的。况且，代表我朝出使南洋这样难能可贵的机会，难道你要轻易放弃？天底下多少人想要登上那艘南行的船，都还没办法呢。」
太后一番话，让宝雀顿时陷入两难——的确，这个能光耀门楣、能让万彩染坊重享盛名的大好机会，她就算再舍不得白乐天，也不该放弃啊……
「白乐天，哀家命黄姑娘出使南洋，这一去也许得耗上一年，也许五年，甚至十年。皇命不可违，你等不等她呢？你若等得了，哀家便亲自为你们俩做亲；你若等不了，那你们不如现在就各奔东西吧。」太后不给宝雀犹豫的余地，直截了当的问白乐天。
白乐天在底下可是听得咬牙切齿！他今天穿了一身新郎服，就等著今晚做新郎倌，偏偏这个面目和善、内心阴险的死老太……太后，竟然半路杀出来阻挠。
可恶！别太小看他了，在众乡亲面前穿著新郎服拦车求亲他都愿意了，区区几年等待怎能让他放弃。「好啊。」白乐天恢复一脸潇洒，笑若春风，信心满满的道：「我一定等，一年、五年、十年……我就等你黄宝雀回来跟我成亲。」