一年过后，又逢元宵，秀水县的百姓们最喜欢在这时候上福良寺参拜。
妇人们多半是来祈求家宅平安、生子富贵，姑娘们则是来祈求天成姻缘、觅得良人。孩子们在庙里待不住，全跑去大树下拉张凳子听说书的讲故事去了。
“话说飞天女贼和云南五鬼打了三百回合还分不出胜负，简直是惊天动地、风云变色、日月无光的一场大战！谁知道打到了第三百零一回合，飞天女贼一个不小心，竟中了云南五鬼的七星蟾毒镖！”说书的大声一喝，吓得几个小女孩哭了出来。
“然后呢？飞天女贼毒发身亡了吗？”一个小男孩疑惑道，立刻被身旁同侪往头上推了一把。
“乱说！飞天女贼是咱们秀水县的第一女侠盗，哪那么容易死！”
“那不然呢？是谁救了飞天女贼？”
“听下去便知道啦。”说书的神秘兮兮、故弄玄虚。“飞天女贼身中毒镖，不支倒地，此时天边忽然刮起一阵旋风，一抹黑影飞快地从天边袭来，像老鹰一样迅速威猛──正是江南第一侠盗──桂、花、贼！”
在场响起一阵惊叹与欢呼声，从孩童们脸上兴奋的神情看得出来，他们对桂花贼有多崇拜。
“桂花贼在空中使了招九连回旋脚，踢得那云南五鬼鼻青脸肿，跟着银勾一甩，立刻将云南五鬼全数撂倒。桂花贼正要去救他的爱妻飞天女贼，怎料其中一只鬼竟从背后偷袭，一连射出三支七星蟾毒镖！”
“太过分了！云南五鬼真是小人！”女童气愤道。
“放心吧，桂花贼一定没中镖！”一个小男孩信心满满的说道，张口吞下女乃女乃喂进他嘴里的桂花元宵。
“没错，桂花贼的后脑勺仿佛生了眼睛似的，一反手掷出银勾，便将那三支飞镖全打了回去，一支不差，全射在那只恶鬼身上了。恶鬼哀嚎不已，连滚带爬想逃跑，怎料一时情急踏错了步，扑通一声──竟摔进河里去了！”
听故事的孩子们全笑了，站在人群外围的一对老夫妻牵着一个女孩，相对无言，摇摇头走了。
“桂花贼救了飞天女贼，夫妻团聚，还将皇上遗失的木樨藏宝图找了回来。皇上龙颜大悦，赐给桂花贼和飞天女贼一面纯金打造的令牌，上头刻着‘金牌侠盗’四个字，不但对他俩过去犯下的窃案既往不咎，即使将来他们为了行侠仗义又得罪皇亲贵族，也没人可以动他们一根寒毛！最了不起的是，皇上承诺会将藏宝图的宝藏全拿来救济贫民，从此以后好好做个明君，严惩欺压百姓的恶官恶富，不再让百姓受苦：只要百姓吃饱穿暖，就不用再劳烦桂花贼夫妻俩夜扮侠盗了！桂花贼和飞天女贼连皇上都钦佩，的确是咱们秀水县的大英雄！”
即使已经走远了，还是听得见说书的口沫横飞、慷慨激昂的赞扬着桂花贼和飞天女贼的声音。老公子不禁叹道：“除了皇上赐他俩金牌那段以外，其它根本就不是真的嘛。枉费我打得这么辛苦……也不是多辛苦啦，云南五鬼那几个家伙根本不是我的对手……”
“爷爷你真委屈。当时爹被关在大牢里，哪能分身去救娘呀，明明就是你跟女乃女乃救了受伤的娘，你们的功劳都被爹抢走了。”小阮拍拍老公子的手，安慰道：“爷爷别丧气，只要小阮知道爷爷其实宝刀未老、比爹娘都还厉害就足够了。”
顾暖香哼道：“有什么好丧气的，都几岁人了，还跟弟子计较这点小功劳吗！”
“我哪里是在计较了？只是这谣言……未免也跟实情差太远了吧，真不知那些说书的怎么那么会无中生有、平空捏造……”老公子委屈道，小阮和顾暖香对望一眼，偷偷一笑。
“好了爷爷，咱们去爹娘那里吃桂花元宵吧，这会儿人应该少些了。”小阮说着，拉着他俩一同往沐王府的方向定去。
沐王府不远处，一间三层楼高的新盖食堂前门庭若市，宾客往来如织，正是沐温川与官朝海新开的桂香食堂，专门做些桂花入菜的料理。这里最受欢迎的便是那甜人心坎、入口即化的的桂花元宵，在座者几乎人手一碗。
店里宾客满座，沐温川和官朝海两个老板却忙里偷闲溜到了屋顶上晒月光。
夜风吹过，略带寒意。沐温川将外袍罩在官朝海身上，叮咛道：“入夜了，小心凉。”
“知道啦。”官朝海一笑，拉过外袍一起罩在他俩身上。“都一年了，你还怕我受不了寒吗？”
“一年前你在与云南五鬼那一战中元气大伤，师娘也说不是一年半载就能好，你叫我如何不担心……”沐温川声音低低的，官朝海仍能听出他话里那一天多过一天的自责与担忧，连忙笑着抱住他臂膀。
“你瞧，我就说你不作沐王府的小王爷也一样能家财万贯，底下那些人全是冲着桂花贼的名气来的。我瞧瞧，今晚又有多少客人呢？”官朝海数着底下黑压压的人头，一回头，正想告诉他到底来了多少人，却恰好迎上他那双眸光深沉的勾魂凤眼，她稍一失神，唇边便遭偷香。“唉……真狡猾。”
“朝海，我的感激与不舍，你一定要知道……”
“知道、知道。”稍稍推开他的环抱，怕他又会发觉她身上那总是轻易被他挑起的热度。“这年来你天天挂在嘴边，我作梦都听见你在说抱歉。”
“唉，我有时真不知道还能再怎么对你好，才能弥补我之前对你隐瞒身份的过错，还有报答你为我洗刷冤屈的恩情。”沐温川叹口气，见官朝海隐隐得意的神色，又故作哀怨的道：“我这个作相公的好像比别人作相公来得卑微许多喔，飞天女贼？”
“我在人前可是很给你面子的，桂、嗝──桂花贼。”官朝海反驳道，见他脸上有笑，哼了声又窝进他怀里。“有了皇上的承诺和那面御赐金牌，以后不用再怕官府捉拿了，只是可惜现在人人皆知咱们的身份，真不好玩……”
“你早知道这不是好玩的差事。”沐温川拥紧了她，在她鬓边落下一吻。两人静静赏了会儿街上的灯火，官朝海忽然想到一件事。
“对了，昨日替你收拾衣裳，发现口袋里有个布囊，里头装着个小泥人──”
沐温川听了一愣，结巴道：“是……是吗？”定是那日收拾旧物，随手把小泥人收在衣袋里却忘了拿出来，真是大意、大意啊。
“我以为是小阮的，就拿去还给她，哪知她一见那小泥人便大惊失色，说这不是她的……”官朝海一边说，一边偷偷观察着沐温川的神色，果然是有鬼哪，瞧他紧张兮兮、满头大汗的……官朝海有些想笑、有些不是滋味，试探道：“她说是你的呢，相公。”
“啊？是是，的确是我的──”小阮竟不替他隐瞒，这不肖女、臭丫头──
“她说是一个你牵牵挂挂、思念了十几年的不知名小姑娘送你的──我忽然想起来，我以前就想要问你关于那位不知名小姑娘的事，一直没问成，本来我都忘了，幸亏小阮提醒了我。”官朝海笑道，沐温川可笑不出来。
瞒骗官朝海对他绝对是没好处的，他早就知道。如今除了将实情向她全盘托出以外，没别的法子了。
“娘子，其实也没什么，说出来肯定笑掉你大牙，况且谁没有过去呢，只要你知道我现在心里只有你一个就够了。”
发觉官朝海脸上的笑早已僵了，沐温川不敢再废话，连忙道：“好了好了。你听我说了以后，千万别自己加油添醋、胡思乱想──其实是我年幼时邂逅的一位小姑娘，那时我才八岁，身材瘦弱又生得像个女孩子，又不懂武功……你别不相信，当时我常常让同侪欺负呢。”
沐温川哀伤道。“有一年春天，王府里设了百花宴宴客，许多皇亲贵族都带着他们的孩子赴宴，东灵王的儿子史康福和他的伙伴们不赏花，要玩骑马打仗，拉着要我加入，要我当马……”
沐温川一脸委屈，官朝海想笑之余，又觉得有些奇怪──这情节好像在哪里听过？怎么这么熟悉……
“我堂堂沐王府小王爷，怎能让人当马骑？况且史康福身材壮硕，我若让他当马骑，肯定被压扁。所以我抵死不从，但史康福和他的伙伴们将我团团围住，把我揍得鼻青脸肿，还将我扔进小池子里。大人们只顾着寒暄，根本没人发现花园里这场恶斗，就在我孤战无援之时，花丛里忽然冲出了个小姑娘……”
猛然间，官朝海脑于里灵光一闪！早已忘记的儿时回忆又再度浮现脑海，那熟悉的画面竞和沐温川所描述的不谋而合！
十七年前──
沐王府牡丹花园里，一个身穿女敕黄色衣裳的小姑娘从牡丹花丛里跳了出来，对那扭打成一团的男孩们喝道：“放了那个男孩！”
小沐温川浑身湿透，不住发抖，像只落水的小狗。听见终于有人来救他，他心中一阵雀跃！但当他看见来人不过是个和他差不多大的小姑娘，他又陷入绝望之中。
“你是哪个王府的人？竟敢对我吆喝？”史康福松开了小沐温川的衣领，大摇大摆朝那小姑娘走来，恐吓道：“快滚开！否则连你一起揍！”
“你才快滚开，恃强凌弱算什么英雄好汉！有胆便与我单打独斗！”小姑娘站稳了马步，丝毫不畏惧比她高出一个头的史康福。
“死丫头，看来不给你一点教训，你不知道本小王爷的厉害──”史康福伸出手要捉她辫子，怎料小姑娘使出一招擒拿手，反钳制住了他的胳膊往后折！史康福跪倒在地，痛得嚎啕大哭。“好痛啊！你要折断我的手了！救命、救命！”
小姑娘见史康福哭得满脸通红，他的伙伴们站在一旁全吓傻了，啐了一声：“无胆匪类，还不快滚！以后再让我看见你们欺负弱小，绝不饶恕！”
史康福和伙伴们狼狈的逃跑了，小沐温川看得目瞪口呆，连那小姑娘要将他从池子里拉起来时都忘记要伸出手。
“你没事吧，少侠？”
“我……我不是少侠……”
“江湖险恶，少侠孤身一人一定要小心。”小女孩正色道，俨然一副江湖侠女的架势，看得小沐温川心里好生羡慕，反观自己堂堂男儿，浑身污泥落魄不堪，实在太丢脸了……小沐温川越想越伤心，眼泪不知不觉竟掉了下来。
“少侠，你别难过，只要你勤奋练武，将来一定不会再被那些恶霸欺负。”小女孩安慰道，小沐温川却哭得更伤心。
小女孩拉着辫子一想，拍手道：“少侠你别哭了，我捏个小泥人送给你好不好？”
说罢，小姑娘使蹲来，抓起池边的泥巴开始捏泥偶。小姑娘一边捏，一边不时抬头观察沐温川。
小沐温川见她捏得有模有样，他擤擤鼻子不再哭了，好奇问道：“你捏的是我还是你呀？”
“你猜看看。”小姑娘咧嘴笑道。“这是我钟大哥教我捏的，喏，送给你，看起来很像真人吧。”
小沐温川从她手中接过那个小泥人，很是感激。
“谢谢你……侠女，你可以告诉我你叫什么名字吗？等我长大了一定会报答你的救命之恩。”
“大恩不言谢，少侠无须在意。”小姑娘又是一脸严肃，沐温川还想再问，忽见她一脸慌张，起身要走。
“我姨娘在找我了，我得赶快回去。”小姑娘拍了拍满足污泥的裙摆，迟疑了一下，又在池边摘了一朵小花，才向他挥手道：“后会有期了，少侠！”
小沐温川连忙朝她挥了挥手，痴痴望着她朝一个贵妇人奔去，心里……又甜又苦，好惆怅。
小女孩奔至那贵妇人身后十步远，立刻放慢了脚步，端庄的走向前去。
“姨娘，我在这儿呢。”
“朝海，你这孩子跑哪去了，姨娘找你好久。”端王妃一见官朝海便笑了，携住她的小手往花亭走去。“那里有几位夫人想瞧瞧你呢，他们都知道端王妃我有个外甥女丽质天生、知书达礼，是个人见人爱的小淑女──哎呀朝海，你的裙摆怎么都是泥哪？”
“喔，”官朝海面不改色，甜甜笑道：“肯定是刚才在池边弄脏了，姨娘你瞧，刚才我看见池边一朵小花好漂亮，特地摘给姨娘的。”
“真的？”端王妃接过花，开心得不得了。“你这孩子真是贴心，真不知道将来哪个人有福气能娶到你来当媳妇，以后姨娘一定要亲自替你挑一门婚事才好！朝海你跟姨娘说，你想嫁给皇亲贵族呢？还是富商巨贾？啊，秀才举人也不错，你娘就是出身书香世家──”
“姨娘，”官朝海仰起头，笑出了两个酒窝。“我想要嫁给江湖侠士，将来也做个侠女。”
“什么？哎呀朝海，这万万不可哪！”
“我要当个飞檐走壁、仗义行侠的侠道中人！”
“朝海！你听姨娘说，江湖不好玩的哪──”
相同此刻，浑身湿答答的小沐温川还站在池边，回想着刚才发生的一切……
英姿飒飒的小姑娘、落荒而逃的史康福──这一幕实在定大快人心！
小沐温川一手捧着那似男似女的小泥人，一手握紧了小奉头，信誓旦旦的道：
“好！等我长大，我一定要成为一个武功高强的侠客，再也不受人欺负，还要替天行道，铲、奸、除、恶！”
小沐温川对天大声喊出了他的愿望。老天爷听见了，而小小官朝海的心愿，老天爷也一并记住了……
《全书完》
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