时序入冬，各地都已经吹起寒风，而北部边境那风刀霜剑般的刺骨冷意犹胜中原各处。
位于边地的寒武城，以矿业和林产起家，拥有傲人的财富以及固若金汤的守备，要不是每年缴纳丰渥的税贡给朝廷，还真会让人怀疑其已自立一朝，也算是国内相当特殊的存在。
八年前，寒君策接受让位，继任为城主，寒武城在他的带领之下更加富庶，也赢得所有城民的信赖。
根据江湖上的传言，寒武城之内藏有惊世秘籍，但觑觎者却从来无法越雷池一步。而且据说寒君策身边的刀剑双卫都是惊世高手，也是绝对效忠的死士，当然这一点，因为寒君策行事低调，也少有人能亲自证明。
「想不到寒城主在百忙之中仍愿意拨冗亲自一见，严某实在受宠若惊。」寒武城的百鸣厅内，严擎烈对坐在高位上的寒君策抱拳为揖，眼光扫过前方三人，神色自若，下忧不惧。
坐在主位上，身形高瘦，气质看来自信疏狂的男子便是寒君策，而他的后方两侧则有一男一女默默站立，想必是刀剑双卫了。看两人那稳立不动的沉定姿态，显见传言无误，两人俱是难得的高手。
严擎烈面无表情，心底暗暗估量着。
「哪儿的话，本城主素来仰慕严帮主威名，今日有缘得见，才是吾人之幸。」寒君策曳开折扇轻摇，一派公子哥儿的倜傥模样，而后，突然观察起自己手中的蓝色扇子，开口赞叹：「这扇子也是用苍龙帮旗下作坊所织的缂丝制成，瞧这经纬的复杂细密，色彩的匀称特殊，实是令我爱不释手呀！」
「蒙寒城主看得起。」丰唇微微上扬，勉强扯出一抹笑意，寒君策的矫情与故意令他颇不以为然，于是决定不再客套，直接切入主题。「严某今日前来，是想请寒城主……」
「嗯，寒武城和苍龙帮在我朝南北境相对并立，我与你向来只能互相闻名，却无缘见上一面，今日有幸相会，杀风景的事先放一边，寒某有事情想请问严帮主，还望严帮主不吝赐教。」寒君策打断他的话。
「赐教不敢，请城主开口。」
在某种程度上而言，寒武城和苍龙帮有满大的相似性，同样以商业起家，同样富可敌国，同样不喜涉足武林事务，却同样在江湖上享有威名。
而最大的不同，在于双方的主事者。
苍龙帮帮主的武功被尊为当今江湖第一，气势狂霸冷魅，只是静静站立就会带给他人无尽压迫感。但即使如此，在江湖上的声名仍是褒多于贬：寒武城主则是一派玉树临风，气度翩翮的模样，然其性格自信高傲且喜怒难测，行事任性且正邪莫辨，所以纵使没人见过他插手江湖之事，在江湖上的名声却是贬多于褒。
更有传言说他武功不济，所以才需要刀剑双卫随身保护。
但依他所见，他对这项传言的真实性相当怀疑，依寒君策那内隐深藏的气势看来，只怕不是容易对付的人物。
出于一种高手相见的直觉，相较于对刀剑双卫的肯定，他对寒君策这个人则起了浓浓的防备意识。
寒君策手微扬，身旁刀卫会意，步下台阶，走到摆置于一旁的虎爪雷纹茶几前，将覆盖某物的黄色绢巾掀起，绢巾下，正是为严府招祸的传家之宝……
「据说此物名唤九转腾龙璧，严帮主对此物应该不陌生吧？」
「正是严家失物。」他沉声说道，在心下揣度寒君策的用意。
「严帮主快人快语，那本城主也不跟你迂回藏巧。」寒君策一个跃身，人就落在严擎烈身旁三步之距处，落地无声而轻巧，彷佛他本来就站在那里似的。
「传说此璧之九龙皆可移动，若方式得宜，则可得到璧中所藏秘宝，不知道严帮主可否指点一二。」
「街谈巷语总是言过其实，我不以为寒城主尽皆相信。」他冷冷回答。
「是吗？」寒君策轻笑，头也没回地低声呼唤。「剑卫！」
静立于主位左侧的绝美女子走至茶几旁，双手快速在腾龙璧上点挪，原本看似一块无瑕圆月的上等黄玉被巧妙移转，九龙被各自分开，却又有像是玉榫一般的东西将各个部份精妙地连结在一起，看起来就像九龙齐起飞腾一般。
严擎烈静静看着剑卫的动作，并无言语。
「严帮主，若说九转指的是九龙的偏转方位，有固定的启法，那寒某自承驽钝，还望你指点秘宝如何取得？」
严擎烈走向前，移动左前、右下两只玉龙的方位，中央玉珠之处随即露出一根短细竹管。
他拿出竹管举高，望入寒君策的眼，说道：「没有秘宝。」
「那是怎么？」寒君策笑着问，表情除了好奇之外，看不出其它情绪。
「先父所钻研的治丝秘法。」
「严府治丝秘法，估量总价值足以买下数座城池，怎么不算是秘宝呢？」寒君策轻声叹笑。「不过，对竞逐声名的武林人士而言，可就真的一文不值，有如蔽屣了。为了这样东西而遭到灭门，还真是冤枉啊！」
「寒城主不也深受其害？个中滋味想必亦是了解透彻。」
寒君策听到他的嘲讽后，笑容收起，望着他的目光带有些许赞赏。「苍龙帮实力果然不可小觑。」
「过奖了。」他冷眼望着寒君策。「是否也请寒城主为严某解答，此璧寒武城是如何取得？」
「十年前，铁赤云以此璧为礼，请我城之人为他解答某本手书上的心法秘诀。」
「寒城主可知此举是为江湖带来红祸？」严擎烈双手迅速收握又放开，面无表情，好象心情从头到尾没受到任何波动一般，然而一直观察他的寒君策却仍是注意到了。
寒君策脸上扬起很是轻忽的笑容。「那本手书内所写的东西只属试验，并不成式，铁赤云如何领悟在他自己，至于会为江湖带来怎么影响，并不在我关心的范围。我比较好奇的是，严帮主身上的深厚内力从何得来？」
「如同手书上所写。」严擎烈话语低沉，眼神幽暗，气势已从原来的沉稳，转而开始显露邪魅，如同他已经开始不耐的心绪。
一般习武之人，在真气的转移上需要透过某些特定的方式，然而他却生来就具有吸纳真气的能力。祖父发现他这份天赋后便开始尝试如何以他的身体为媒介，作收放真气的试验。原意是认为或许可以藉此造福某些需要的人，却没想到外界竟然会流传那些夸大的讹言。
当铁赤云杀入严府后，那本记录试验的手书竟然被他当成秘式来钻研，凭借他自身的领悟而习成一套招式阴毒诡谲的掌法，也因此害惨不少人。
「是吗？我还一直当自己解读失误哪！」尽管心底曾闪过错愕，寒君策也没有表现些许端倪。「也是因为这份天赋，让铁赤云饮恨败北，无力再起的吗？」
严擎烈直直看他，并无回答。
「哈！我本来仍疑惑着，单凭晏郡平和季-两个人，怎么可能那么容易就杀了铁赤云？但如果铁赤云已经丧失了一半以上的功力，他们理所当然能趁虚而入，铁赤云对晏郡平名为医治、实为供毒的行为也不会加以怀疑，季-更可如愿得逞，也难怪你后来并没有介入其中了。」
「看寒城主对天下之事了若指掌，寒武城只怕不若江湖所传言的，那么自外于江湖吧？」他凝起眉，开始思索以后两方对上的可能性。
寒君策只是笑着，并不回答他的问题，收起折扇，向旁边随意一丢，扇子便直直落入剑卫手里。「我明白严帮主今日前来的目的，只要你答应我两件事，我便帮你，如何？」
「一个人情换两件应诺，寒城主算盘打得真精。」他冷哼。
「不止一个人情，」寒君策笑容尔雅，表情却有些阴森。「八年前，我路过江淮之间，曾在刀口之下救了个八岁的女孩儿，也让人解开她身上的余毒，送她上京。严帮主，这女孩儿你应该不陌生吧？」
他看着寒君策的表情，一时之间难以再维持心情的平静。
原来如此！
这些年来，他竟然一直如此误会……
「那阵法是你所破？」
「是啊，在荒郊野地设阵法，摆明了想引人注意，我若不解解看，岂不枉费了设阵者的苦心？」很无辜又很理所当然地笑着，然后是很不屑的哼声。「不过，那群山贼也太不识相，妄想利用我的一时兴起占得便宜，就得看看自己有没有那种能耐和福分。」
「是你杀了他们？」
「不是。但我正好想测试看看双卫的武功有没有达到我要求的程度呀！」他的笑容依旧轻忽，人命在他眼中，彷佛就像蝼蚁一般不值。
「开出你的条件。」他沉声开口，不想再与寒君策多打交道。
「好，果然直接痛快，我也不多-嗦。」寒君策一跃而回返主位，淡淡说道：「第一个条件，下个月朝廷将会举行冬狩，你不得派人保护贤王邢晏。」
果然……
「你和当今皇上不合的消息，是刻意放出的？」
「谣言止于智者，是真是假，端赖个人的判断了。」他既不承认也不否认。
「第二个条件？」
「第二个条件嘛……」寒君策支颐沉吟，表情很是无奈。「真是糟糕，我还没有决定呀。」
「寒君策，你决定后，严某等你消息。」有种被算计玩弄的感受，令他心生反感。
「放心，本城主对你相当欣赏，不会令你为难的。」
「为不为难，我不以为寒城主会在意。」他出言讥讽，转身就走，并不想在寒武城内多待一刻。「记住你的承诺，严某告辞。」
「严擎烈，」寒君策突然叫住他，语气阴冷。「实实说来，我与你同为一方霸主，有着相似的遭际，但你可知道我们两人最大的不同？」
严擎烈停下脚步，却没有回头。
「我与你最大的歧异点在于－－你心中还存有公理良善，而我，早已灭失。」
「那我会记得替寒城主祝祷，愿你早日遇上可以让你心怀公理良善之人。」他冷冷低语。
寒君策闻言先是愕然微怔，而后放声大笑，笑得很张狂。
「我也希望啊！严帮主的祝祷，本城主在此先收下了！」
「衷心期盼我与你不会有对上的一日。」他迈步离开，不再停留。
「衷心期盼吗？」他收住笑，默然沉思。而后开口命令。「刀卫，带我的口信去皇城，就说本城主想探探老友。还有，那无趣又招祸的东西看了心烦，顺道送回苍龙帮，当作是本城主送的新婚贺礼。」
「是。」刀卫将九转腾龙璧恢复原状，盖回绢巾，眨眼之间，人和玉全部消失不见。
「公理良善？」寒君策冷哼，神色百般无聊。「荧阙，本城主倒是想听听，-认为公理良善是怎么？」
「荧阙只认得主人的冀望。」剑卫想也没想就开口回答。
「我的冀望吗？」喃喃低语，扬起的笑容中有些凉冷与复杂，还有一种近似纠葛的情绪……
夜深沉，洛阳谢府装饰精巧的绣阁卧榻中，可见一娇小影儿不停翻动。
杂乱纷飞的梦境，有着些许赤红颜色，扰得她难以深眠。某种奇异的味道令她呼息受阻，菱唇轻启，间或吐出几声不舒服的梦呓。
突然有一股温暖的感觉自她心口处泛开，令她舒服地喟叹一声，身体很直觉地向温热的源头靠近。
感觉自己被紧紧抱住，有只大手抚上她的脸颊，带着怜惜的吻轻轻点着她的额、她的鼻。她的唇……
「擎烈？」她张开迷蒙的眼，很开心地搂住他。「你回来了！」
「嗯。」见她已经醒来，他便毫不客气地攻占她的红唇。
他吻得既深且狂，几乎让人没有喘息的余地，她紧紧抱住他，在两人的唇舌纠缠间，感受到他心绪的不稳定。
「怎么了？去寒武城这趟谈得不顺利吗？」他终于放开她，让她得以大口喘息，而后又欲欺吻，她连忙抵住他。「还是寒君策出怎么难题了？」
「不算难题。」
「不算难题？那你在烦心怎么？」
「宁香，-可记得八年前，-延迟上京的理由？」他不答反问。
「爹娘说是因为我突然大病一场，不适合舟车劳顿，所以要我病愈再上京。」
「生病的原因？」
「这我就不记得了。」
「上京路程中发生的事还记得多少？」
「完全不记得，只知道后来有一个身形佝凄、看起来很慈祥，明明年纪颇大，脸颊却光滑如丝的诡异婆婆等着我醒来。」
「记得她对-说些怎么吗？」
「她说，」皱起眉回想着。「说我算是命大，有人先帮我解了大部份的毒，但是因为……因为……」说着说着，脸色突然间变得惨白。
难怪，难怪在莫离山上，听到晏大哥提起时，会有种诡异的熟悉感！
她的记性明明一向极好，怎么会没有想到？而这么明显的线索，她又怎么会把它遗忘？
「因为怎么？」他急问。
「因为沉仙和水仙照结合而成另一种相互冲抵的毒，而我所服食的解毒丹并无法解除其所作用而新生的所有毒性，再加上之后的冲击过大，所以我身上的余毒虽然已经解了，可是却有可能丧失某些能力。」
「-丧失了怎么能力？」
「没有啊！眼、耳、鼻、口，乃至于肤触，完全没有任何问题，我觉得自己一切都好好的，与正常人无异，所以一度怀疑那婆婆只是吓我而已。」
「与正常人无异吗？」他沉思，想起在落崖之前，见到她自口、鼻涌出的鲜血。
「后来，有一名面容冷漠，身形高壮的大哥护送我回京，我记得当时自己很怕他，一路上都不敢同他说话，他除了特定的事情外，也不会主动开口。」她望着他思考的表情，很自动地接下去描述：「到达京城侍郎官邸后，爹娘抱着我痛哭，等回过神想答谢那名壮士时，才发现那人不知何时已经不见了。结果，我连在上京路上遇到野兽袭击的事都是爹娘告诉我，我自己却连一丁点都不记得。」
「原来如此。」
依据他的调查，十三年前，谢孟宗担任建德知府，后来转调安庆约莫五年时间，之后便受命上京，升兵部侍郎。
也就是说，他与她之所以会在广平寺相遇，只是因为家人带着她到杭州游玩。分别之后，谢府即举家迁往安庆，他却一直误以为她是杭州人氏。
一个无名无姓，原籍洛阳的小女孩儿，任凭他在余杭一带疯狂寻找，当然还是找不到人。而她遗忘了两人相处之时的所有记忆，在平安回归之后，谢侍郎为了保护女儿，也封锁所有消息。
对外，没有人知道侍郎府小女儿曾经走失之事：对内，宁香只得到被过滤后的讯息。当年救她一命的寒君策，亦不可能知道他与她曾有过的交集，更何况他那时还是无名之辈，而寒君策对于坠崖之人的生死也漠不关心。
在查无讯息之下，他只能被迫接受她确实已经丧命的可能性。
两人就这么一路阴错阳差地分道而行，直到他无意之间再遇到她。
「擎烈。」她静静看着沉思中的他，突然开口唤道。
「嗯？」
「我的记性向来很好，身体也几乎是无病无痛的……」
「所以？」
「所以，我一直不明白为何独独漏了那一段记忆，甚至连为何病了都记不起来。」语调有些低，脸色有些沉，她的眼底有着些微的惶恐。「到最后，我不得不开始猜想，我之所以会忘记，是不是由于我做了怎么不该做的事，导致我压根儿就不想记得？」
「别想那么多。」他紧搂着她安慰道。
知道事情的始末时，他已能猜测到她之所以失忆的原因，尤其在她亲口提及之后，他更是确定了。
对那个小小的女孩儿来说，亲眼看见身边之人所有的灾难，都会认定是她自己所造成的。
随从们遭难是如此，他会遇险也是如此，在她单纯的想法里，认为是她害了他们。
是她成为了别人的负累，而不是起因于任何无法抗拒的天灾人祸，或者其它缘故。
在承受不了自责之余，她便直觉地选择遗忘。
那样血腥的记忆、那种无法承受的伤痛，或许……不记得了，也是一件好事吧？
「可是，被我遗忘的片段之中，有你的存在，是不？」灿亮大眸直盯着他，见他没有否认，她的表情满是遗憾。「我们是不是曾经许过怎么盟约，而我却不记得了？那种感觉，就像是我负了你，让你独自承担所有。我好希望能快些想起来，想起与你曾共度的过往……」
「我们的过去，只要我一个人记得就够了，」他伸出手指轻压住她絮叨的唇，止住她的自责。「重要的是，我们已经成亲，-与我在一起，至于过往，记得与否都已经不再重要。」
「擎烈，」她感动地看着他，眼中有些水光，试图故作揶揄：「听你言下之意，让我突然有个奇怪的感觉，说不定啊，你那时候被我烦到受不了，所以，根本上你自己才是那个最不想记得的人，是不是？」
「-说是就是，我只执着于我的坚持。」他抚着她的眼睑、她的脸。
她偏转头，面颊在他的大掌中摩挲，轻声低语：「在外人眼中的你，是一个霸气冷魅的帮主，但真实的你，却是个刚直又宽容的男子，难怪身边之人，如果是够了解你的，总是愿意死心塌地跟随。」
她的夫婿，是一个拥有绝对领袖魅力的男子，总能吸引人衷心追随。
对帮众来说，他是说一不二、要求极为严厉的帮主，而实际上，他却是极为重情重义的人。
拿他和玄膺来说好了。虽然他明白玄膺可能听命于谁，也设想过两人日后反目的可能，然而却仍真心视其为金兰兄弟，即使在怀疑玄膺的忠诚之时仍给子信任，这是他过人之处。
能忍，亦能放，对她的感情如此，对下属的任用亦是如此。
在严厉的表象之下，其实是比任何人都宽厚的性情。
「或许这也只是-眼中的我。」他轻笑，不认为自己真如她所说的，也不习惯为自己辩驳怎么。
「所以，我愿意死心塌地跟随你啊！」她朝他露出甜美的笑容，扬起的俏脸上有着骄傲。
听见她的诉情，看着她自得的表情，以及渐渐懂得温柔的样态，让他心思狂动，不由自主地欺吻她上扬的菱唇。
其实，寒君策那一番问话，才让他蓦然惊觉到自己的幸运。
二十一年前，在郾城东南的寒家庄发生了一件震惊朝野的灭门血案，其中牵涉超过一百三十四名冤魂。
原本因为查无寒武城主身世背景，让他生疑，于是推测寒君策便是血案遗孤，而寒君策干脆的反应则给予他最直接的证实。
推算年龄，寒君策在遭遇灭门之祸时，不过才是个八岁左右的孩儿；反观他在遭逢变故时，年纪已有十四，思虑、性格已经大致成形，对于人伦的温情，早已根植脑海。
家变发生后，他虽然满心愤恨，却仍有她的出现来吸收他所有情绪；五年之后，在他的心逐渐走向麻木时，她又再度出现，带回他的情感，也让他重新体会温情，进而愿意敞开心胸面对周遭。
他的遭遇虽说不幸，却也因为她而总可以见得光明。
当自己以为她已经丧命后，遭到背叛的怀疑与痛楚让他再次关锁心门，无法信任他人。
也因为有这样的不信任与怀疑，所以他表面上充分授权，暗地却也密切注意帮内务执事的一举一动，尤其是玄膺，因此得知他与皇城之人有所往来。
对此，玄膺也是了然于心的。
他不只怀疑玄膺的忠贞，他其实也怀疑那帮匪徒就是玄膺所杀，而宁香……是间接死于玄膺的手。只是因着曾有过的救命之恩、硬被套上的兄弟之义，以及从对方眼中时常可见的真诚关怀，都让他宁可压下怀疑，保住情份。
这八年来，他自我封闭，对人再也无法投注全心信任，其中所走过的挣扎与痛苦，皆可说是导因于她。但她不会明白，他也不愿让她知道。
太多的牵扯，会引出过度的想象和自责，他却只希望每天都只见到她的笑容。
所以她不记得他、不记得曾有的过往，真的完全没关系。
重要的是，她愿意花心思看他，愿意了解他、懂他，愿意自行战胜心魔，一步一步走向他。
她为他、为自己而做的努力，远胜过对记忆的苦苦追寻。
花这么多时间寻她，等她，尝尽感情里的酸甜苦涩，这一刻，所有伤痛都在她满足的笑容与凝泪的温柔中烟消云散。
许是天意吧？他的情绪，在十三年前，全给了她；他的喜乐，在十三年后，全系着她。
天将明时他就必须离开，不能让府内的人知道他曾经来过。
但是无妨，也许不需要太多个天明过后，他就能完全拥有她……
也许不需要太多个天明过后，他就能骄傲地昭告天下：宁香，是他的妻！