多备的那辆马车，原来要载的是西云阁红牌艳妓沈凝香，她的美较之珍妃犹胜三分。
一行人在高桥栈歇息，根据阳羡城的规矩，下人是不得和主子同桌共食，因此寒奴搁下行囊，另外捡了个干净的位子坐下，揉揉酸疼的双脚，歪着头打量豫鹰扬不知打哪儿冒出来的新欢。
她杏脸桃腮，五官柔柔粉粉，慵懒而娇羞地总是低着头盈盈浅笑。
范达为众人点了梨糕饼，好吃得很，寒奴要了三块仍觉不够，又多要了两块，回头见沈凝香连一块都还没吃完，还在细嚼慢咽。
想获得男人的芳心，一定得这样才行吗？豫鹰扬看她的神情果然很专注，显得旁若无人。
吃掉了一碟鸽蛋圆子、五香豆、三丝眉毛酥，和一大碗的八宝饭，才将她的五脏庙喂得八分饱。寒奴心满意足地拍拍肚子，才开始注意豫鹰扬一行人的谈笑风声。
“礼物可收到了？”豫鹰扬柔声问。
“唔。”沈凝香爱娇地点点头，轻咬着下唇。“我很喜欢，谢谢你。”
“那只玉雕的牡丹花乃稀世珍品，我家主子珍藏了好久总舍不得送人。”范达站在一旁敲边鼓。
“玉牡丹？”柏平也来推波助澜，“洛阳名花千金价，最是难求玉牡丹。我家主子一定是特别钟爱沈姑娘。”
这两个刚毅木讷的武夫，本不善言辞，几句话自然也说得不很流畅。寒奴听在耳里既好笑又好气，这是干么，想让她羡慕得流口水？
“豫爷最近在忙些什么？”沈凝香甜腻的嗓音如春风拂面，飘进耳朵里，有如一双温柔的手抚模着心爱的人，难怪豫鹰扬会看上她。
“争权。”他深沉如浩瀚汪洋的眼，带着恫赫的威严，教人无端地心悸。
“您已经权倾天下，仍不满足？”
“有权无人，当然不满足。”他忽地握住沈凝香的手，讶然道，“好纤女敕的手，但太白皙了，该有一只戒指装饰才不显得单调。”他看也不看她，从怀中掏出一个小锦盒，啪一下打开来。
沈凝香惊喜地咬住下唇，笑容耀眼灿烂，在他的示意下取过戒指试戴。
“啊，太小了。”她的确长得丰腴了些，但居然连尾指也戴不下去，这未免也太那个了一点。送东西也不把尺寸弄清楚，诚意欠佳。但寒奴却听到这位善解人意的姑娘道：“都是我不好，指头长胖了。”
“哈哈哈！”豫鹰扬狂狷地大笑，“漂亮的女人无论做错什么，都该得到宽恕。”伸手拈起价值不菲的宝石戒子，丢向草丛，“明儿再给你买一个。”
“就这样丢了，岂不可惜？”沈凝香不舍地盯着草丛良久。
“不合意的东西就该丢，人也一样，丢和杀对我而言是再稀松平常不过的了。”
听着他们甜言蜜语寒奴搬了张板凳躺下，干脆来个眼不见为净，耳不听心不烦。
她必须加快脚步报仇雪恨，再拖延下去，恐怕出师未捷，已被他气得吐血而亡，不料一躺下浓浓睡意就一涌上，她沉沉坠入梦乡。
不知过了多久——
“寒奴，寒奴！”范达连叫几声，她恍若未闻，不得已用力推她一下，不料躺在半尺宽板凳上的她，竟能文风不动。“范大哥，叫我？”她灵敏的身手一跃而起。
“你……”范达脸色一变，这等身手可不是普通人能有的。“是练家子？”至今他仍认为寒奴是一名少年郎，那日在酒馆前招摇撞骗乃是男扮女装。
“不是的。”他一问，寒奴才警觉自己一时不察流露出狼性来了。“我自小贫苦，常受人欺负，所以警觉性过于常人。范大哥叫我，要继续赶路？”
“唔，我们要在天黑前找个地方住宿。”范达望着先行上路的豫鹰扬等人的背影，悄悄把手中从草丛捡回来的戒指递予寒奴。“放好，千万别让主子瞧见了。”
“范大哥你……”这要是被豫鹰扬知道了，他可能会受到最残酷的责罚。
“别多说，留着它以备不时之需。走吧！”范达很清楚自己为什么特别疼他，无论他是男是女，都像极了他家乡的妹妹，他是以大哥的心情在照顾他的。
“哦。”他怎么可能心肠这么好？树精说了，人心都是险恶的呀。
???
走着走着，他们来到了名为“絮云坊”的青楼红院后，便停了下来。
见他们竟选这做为落脚的地方，寒奴双肩一垮，有气无力地走进莺燕群飞的花厅。
“哎哟，好俊美的公子，来，这儿坐。”这些姑娘一见到她就跟蜜蜂见了花粉一样。
举座皆是纸醉金迷，围绕着男女之欢，处处春色狂舞，使她坐也不是，站也不是。
沈凝香到哪儿去了，怎么也不来劝劝豫鹰扬？
“豫爷这边请。”老鸽亲自过来把他请上二楼雅房，寒奴抬头往上望，这才在珠帘低垂的栏杆后瞥见盈盈含笑的身影。
原来如此，他们是想借此地共渡春宵。沈凝香还叫老鸨妈妈呢，说不定是从这儿出去另立门户的。豫鹰扬虽经九世轮回，依然恶习不改，留着这种人苟活人间，有什么意义？
与其枯坐在这儿让烟花女们猛揩油，倒不如溜去后头转转，也许能有一番“作为”。
???
一弯新月自云层中缓缓探出头来，把原本凄冷幽暗的大地照得一片银亮。
负责在厨子里端送饭菜的仆妇正捧着一只盛满食物的托盘，小心翼翼地走向前厅。
寒奴福至心灵，身形一旋，换回女孩模样，走到仆妇面前，“妈妈说豫爷催得急，要你手脚快一点。”
“这么多东西，怎么快得了，不小心就打翻了。”
“我来帮忙拿到楼上，到时再由你端进去。”寒奴假装热心地建议。
有人帮忙当然是最好的了，仆妇也没留意寒奴这个生面孔，横竖这灯红酒绿的地方，每天多少人来来去去，说不定又是一个新来的。
接过一盅蒸得热腾腾的鸡汤，她故意放慢脚步，走在仆妇后面，趁其不注意，把一包菜粉偷偷洒进里头。这包药是好管闲事的老树精送给她的，据说是用千年老树头磨成粉末，再加上十六种草药，让人长期服用，经过百天左右，将会浑然未觉的死去。
本来她是不愿意用这么温和的手法报累世的仇怨，但老树精好说歹说，硬是劝她千万别一罪未除，又惹祸上身，倘若让天帝知道了，又要遭受责罚。
在她尚未想出更好的手段对付豫鹰扬以前，就暂时用上一用吧，只不过比较对不起沈凝香就是了。
“可以了，交给我吧。”仆妇道。
避免被豫鹰扬发现，寒奴侧身立在甬道上才把汤放回托盘，想想还是有些过意不去，因而道：“请提醒沈故娘，晚上要睡觉了，汤少喝一点。”
“要你来多管闲事，快去干活。”仆妇转头之际，顿觉不对劲，忙回头想问几句话，“喂，你……咦！人呢？”
甬道上只有三三两两的寻欢客，和巧笑盈盈的姑娘们来回穿梭，怎么也看不到她的影子。
???
一盏盏红色纱灯，于冷夜中摇曳生姿。幻回狼形的寒奴百般无聊，又妒心火旺地趴伏在屋梁上，恨恨望着她脚下的红尘艳事。
多亏了这片天窗，否则她就没法欣赏到沈凝香长袖善舞，媚诱人心的绝佳手腕。
当豫鹰扬把手搭在沈凝香的肩上时，她心中立即一如天风海雨般翻腾不已！
是谁说的，生得相亲，死亦何憾！
她不仅有憾，还旧恨绵绵无绝期。豫鹰扬不该遗忘的，五百年前，她是如何痴情款款，又如何因他的血色桃花而心神俱碎。像她这样一名痴心至诚的女子，为何终将柔情蜜意随水成尘？
这数万个日子！就是凭着这股恨意，她才能苟活至今啊！如今找到他的人，面对着他，她的杀气竟所剩无几，为什么？她甚至还有点喜欢这样和他缠斗、纠葛的感觉，莫非短短几天，她已经染上人类得过且过，懒散颓唐的恶习？
再这样下去，她如何向熬过那段艰辛漫长岁月的自己交代？
嗄!房里的他怎地忽而仰头望上？不可能连这一丁点的风吹草动都惊扰了他吧。不，当然不会，她在屋外犹隔着琉璃瓦，除非心有灵犀，否则他不该警觉到数尺高的上方，有双忿忿决绝的眼。
“豫爷，喝碗热汤，暖暖你的心头。”沈凝香把盛了八分满的瓷碗放在豫鹰扬面前的小几上。
豫鹰扬端起热汤移向唇边，不知想起什么，忽又搁回桌面。
“怎么，太烫？”
“不。”他没多作解释，改端起酒杯浅酌。他向来如此，少言寡笑，将自己隔离于尘嚣之外，放恁心境自由翱翔，任何人休想与他分享。
“今夜，你心不在焉？”
沈凝香和他是多年的旧识了，絮云坊是她初出道时的酒楼。亦是他俩邂逅的地方，在这儿，他们有数不清的缠绵往事，旧地重游，又有美人相伴，他应该开心才对呀。
然，一个闪神，思绪便悄悄流窜，那该死的，总是困扰他的，竟是寒奴时而巧笑倩兮，时而装疯卖傻的容颜。
她究竟有何目的？
屋外，是夜风还是虫鸣？
豫鹰扬刚端起热汤，陡地闻见不知来自何方，一闪而过极细微的声响。
是叹息。
那声音细如蚊蚋，却依然飘入他耳中，而且清晰无比，就仿佛附在他耳畔吹气一般。
“豫爷，豫爷。”沈凝香不悦地弯下嘴角，豫鹰扬今晚老是游移不定的神色，大大断伤她的自尊，须知她一向心高气傲，多少王公贵族想一亲芳泽，却都不能如愿，而他，她投怀送抱，使尽心力讨其欢心，结果得到的竟是冷漠的回应。
“你下去休息吧！”今晚的他的确意兴阑珊得自己都觉得意外。
“豫爷不要我了？”沈凝香的嗓音带着哽咽，他怎么可以用如此不在意的口吻打发她？
“拿去。”那是一只新的戒指，大小刚好合她的中指，“下去告诉妈妈，帮我准备热水，我想梳洗。”
“我……”沈凝香只趑趄了一下下，即低着头领命步出房门。
青楼原是个没有自尊，也不拖欠的地方。一者卖笑，一者寻欢，各人自取所需，末了，两相忘于江湖，这就是做为烟花女的一生，她还在企求什么呢？
豫鹰扬的狠戾薄幸，她已见识过，本不该伤怀的，但，和所有傻气的女人一样，她总以为自己是得天独厚的，是与众不同的，是可以永不色衰，永享专宠的。
向来如此，他要谁，谁就当道。他若有了新欢，那旧爱就不得不黯然离去。
寒奴蹲在高处，冷眼看着沈凝香的屈辱，心中毫无快意，反而升起了浓浓的悲怜。
豫鹰扬呀豫鹰扬！你非要伤尽天下女子的心不可吗？
???
絮云阁的澡堂，本来到午夜就上门板了，因豫鹰扬的缘故，至今仍灯火通明。
他进来时特别叮咛伺候的姑娘，把澡堂上各处的窗子全部打开。蒸气氤氲中，他的面孔更加模糊不可辨认。
敞开所有遮蔽的衣物，他大咧咧地仰卧在铺着软垫的躺椅上，像故意展现他傲人的身段般，连私密处也不加以遮掩。
随他“移师”到澡堂来的寒奴，被这一幕吓得惊心胆战，血脉错乱。他明知有人在窥视，却蓄意让那人一次看个够，所以极力张扬傲人的体魄和硕实的肌力。
他们曾是多年的夫妻啊，这样的光景，她最是熟悉不过了，有什么好害羞的？可……老天，她的心口怦怦跳得好厉害，脸颊也莫名其妙红得有如熟透的苹果。
唉，不能再偷窥下去了，四方神祉会拿她当婬贼看待，而到天帝那儿打小报告。
寒奴前脚才跃下树梢头，他随即起身滑入白玉大池，由冀州来的名师为他擦洗、揉捏。
捡适当的时刻出现，是范达善解人意的本份之一。他在门外恭候有一会儿，见是时候了，便进来向豫鹰扬报告各堂口传来的消息。
“都川一万两千余两，由岷县钱庄运来，共三大箱，预计明天晚上搭三峡的船将路经阳羡，先停泊河西张家口，伺后再运至邻城伍阳。”
“哪家镖局保的镖？”
“远威镖局，总镖头卓进远亲自押镖。”
“拜过码头了？”
“没有。”说了半天，这票银子并不是他们钱庄的，也不是运来给他的。
“那倒不必卖他的账，派人到张家口守候，等他们提上船就动手，一来教训他不通达事理，有眼不识泰山。二来，一万两既是钱庄里的黑货，谅他也不敢告官。”
“到手之后呢？”
“那就得看他们的表现了。记住，我们意在警告，目的达到即可，区区一万两不必放在心上。”
范达走后，不久，勇立又进来报告，附在豫鹰扬耳畔嘀嘀咕咕讲了几句话，但见他薄唇往上一扬，高深莫测地笑了笑，从容地交代因应的对策。
对霸业和对女人一样，他都有一套特殊、强势的作为，如天外一只巨掌，掩着众人顶上一片天。
???
辗转一夜，寒奴直到曙色渐明，才昏昏入睡。奈何一大早范达就催促着她起来，说是豫鹰扬召见。
“召什么召？他又不是天皇老子，他召我就得去？当我也是欢场的女子？”寒奴拉过被褥，把头脸全部包起来，以示抗议。
范达立在床边，不催促也不多加解释，只是怔怔的望着她。她果真是个女娃儿，好漂亮的女孩儿。
他跟着豫鹰扬多年，也见过不少美人，像他家主干这等雄才大略、不择手段，就算是骄矜自恃的女子也逃不出他掌心，最后成了天涯断肠人，希望她不会成了那幽幽芳魂中的一缕。
“如果你不愿去，那就走吧，走得越远越好，主人那儿我会帮你担待。”
坚持了一会儿，寒奴把头从被窝里探出来，充满不解地望着范达。
“你是个好人，为什么要跟着豫鹰扬那个恶棍？”
“不许羞辱他，再出言不逊，当心我出手无情。”他护主心切，眼睛登时充斥着杀气。
“不说就不说，”寒奴一路上已看出这票忠心耿耿的呆头鹅，简直把豫鹰扬当成神在膜拜。“横竖他是什么样的人，你比我更清楚，想杜悠悠之口，除非你把天下人都杀光。”
“那么……你决定离开了？”范达真是个矛盾的人，一方面不准寒奴诋毁豫鹰扬，一方面又急急催她走，惟恐一个不慎就来不及了。
“你的心肠忒也太好了些。”这一路上范达对她的照顾几乎是无微不至。“不必替我操心，我不是个平凡女子，你家主子奈何不了我的。走吧，他找我有什么屁事？”她一骨碌翻身坐起，随手拉件衫子披上，头甩一甩，那三千发丝马上井然有序地垂成飞瀑，乖乖地拢在脑后，看得范达忍不住惊叹。
“怪不得，怪不得主子他要格外用心……”他喃喃自语地迈至长廊，眼睛仍不时回头盯着寒奴瞧。“寒奴，你能不能答应我一件事？”
“只要不是太为难我的。”范达慎而重之的口吻，让她不免正经起来。
“以后对主子可不可以多尊重点，少逞口舌之快？”每次看到她和豫鹰扬争锋相对，他就提心吊胆，深恐豫鹰扬盛怒之下，一掌劈了她。
“是他先惹我的。”寒奴小嘴一撇，两唇嘟得半天高，直到了上等雅房门前，仍是一张臭脸。
“进来。”房门没关，豫鹰扬坐在太师椅上，一眼就瞧见她。
里头弥音袅袅，琴师和卖唱的歌女分立两旁，好奇地望着甫进门的寒奴。
“叫我来，有事？”她从不跟范达他们一样尊称他主子，态度也不若别人那般必恭必敬。豫鹰扬于她无恩无德，她也不怕有朝一日会被辞退，而顿失依靠、流落街头，她多得是求生的本事。
“你们都先下去。”他遣走乐师和歌女，关了房门，方道：“昨儿接到传书，济州城的商栈遭人告官，说是藏了私货，我要你想个办法，摆平它。”
那正是昨儿夜里在澡堂，勇立向他禀报的。
“我何德何能足以摆平这种事？”开玩笑，以她“再世为人”的年资而论，连一个小婴儿都能算是她的前辈哩，打打杂、做些有的没的杂事还能勉强应付，哪能摆平什么纠纷？
“我要你去，你就非去不可。”真人不露相，露相非真人。豫鹰扬自觉没有看走眼，这女子绝非常人。
“笑话，此处不留人，自有留人处。你当我和那些爱慕虚荣的艳妓们一样？”
“说来说去，倒像是我先不仁不义。你把我原要送人的戒指随便处置，难道不该将功折罪？”
什么戒指？寒奴怔愣了半晌才了悟他所指的是什么。那日范达把他丢弃在草地上的戒指捡起送给她时，她觉得留着那东西根本没啥用处，于是在经过市集时，就顺手把它布施给一名小乞儿。不料连这个都没能逃出他的法眼，还是有人向他打小报告？
“那戒指你本来就不要了，我只是借花献佛，帮你积阴德呐。”
“我没有不要，我要的，我要丢到草丛里。”即使是他弃如敝屐的东西，没经他思准而自取，也是重罪一条。
“一言以蔽之，我欠你一只戒指？”寒奴老神在在，光滑的下巴抬得高高的，一副不知天高地厚的无邪样。“没问题，我还你就是。”
豫鹰扬瞅着她，锐利的眼不自觉地变得深邃。从抿嘴的角度可以揣测，她是踌躇志满的，可一个手无寸铁，身世不明，孤苦伶仃的女人，凭什么倨傲若斯？
“太迟了，做错了事就像覆水难收，除了将功抵罪外，便得……”
“我走。”在他未撂下狠话前，寒奴从容截去他的话头。伸手入怀中，一变！接着掏出一大袋黄金。“这些够补偿你的损失了吧？”
豫鹰扬往桌上一觑，久历江湖，饱浸世情的他也不禁愕然动容。她是怎么办到的？
“过来！”他低喝。
“做什么？”话声未歇，豫鹰扬的魔掌已欺临上来，迅雷似地探入她怀中搜寻。
“你……不可以。”寒奴气得拳脚齐发，却怎么也阻止不了他。
“我偏要，”他锋利的眼瞳猛逼她的星芒，“再给我一袋金子，我就放你走。”五指掌握住她的胸脯，一阵蹂躏借以扬威。
“没了，”寒奴狠喘一口气上来，把乍乱的呼吸调匀，勉强镇定心神。“昨儿我到县衙盗取时，就……只拿了这么多。”
“是偷的？”不是“变”的？
“对呀，不然你以为我是怎么弄来的？”
这正是他亟欲知道的。但，这明明是一个如假包换的女人呀，怎能闯得了县衙？指头触及柔软无骨的肌肤时，心神竟尔一荡。
有意思极了，她不过是个小女人，而自己则是人见人怕的狂魔，理当将她玩弄于股掌之上才对，为何他却有一种是非、虚实错置的感觉？
豫鹰扬一直瞅视她，心里开始盘算，然后故意道：“你真不想到济州帮我办点事？”
“不是不肯，是没有能力。”留下来才有机会暗下毒手。寒奴转念一想，如果能把他的事业一个一个搞垮，倒也不失是报复的好法子。
“那好，留在我身边，让我慢慢教你。”
“教我什么？”寒奴不认为跟着他有啥好学的，除了使坏。
“勾心斗角，尔虞我诈。”贪婪地在她颊间一阵徘徊，才不舍地把手抽回来。这女人他要定了。
这两句见骨的实话，听得寒奴耳朵好刺。
全是人类的劣根性，她千万不可大仇未报，反而被他给洗了脑，迷了魂，最后落得人不人，仙不仙，狼不狼，可就不妙了。
“我不要。”
“抱歉，我决定的事，天皇老子也改变不了。”他就是要逼她，最好能一举将她逼出原形，否则，她也必须是他的女人。
寒奴脸色骤变，青红夹杂。“你太狂妄自大了，我……我到官府告你!”
“哈哈哈！”又一个要告他的人，怎地一波未平一波又起。“要告官请便，需不需要讼师，我阳羡楼有一大票，可以免费借你一个。”
“你……你以为我不敢？”
“你有什么不敢的？去吧，我等着。”