西周末年，天子势弱，群雄并起，光是晋国境内就有十多个卿大夫的宗族，这十多个宗族无论在财富和势力方面都一天天的扩大，互相兼并的结果，起先是剩下韩、魏、赵、范、知、中行六大宗族，即为「六卿」。
在六卿当道的时期，晋国国君的权力已被剥夺，国内政治全由六卿主持，后来，六卿之间又开始火并，剩下韩、趟、魏、知四家。
然而「四卿」也不能相安，晋国的情势于是如周朝其他诸侯国一般，动荡不安。
「嫁到晋国君家去？」杜薇回应她父母的「告知」，最想知道一件事是，「嫁给谁？」
「君焉。」她的父亲杜坤藤说。
「那是谁？」她嘟起嘴，不怎么戚兴趣的问。
「乖女，是晋国君家的公侯呀！」杜氏笑咪咪的说:「你嫁过去，就是公侯夫人了。」
「真的吗？」一听能当夫人，杜薇一双眼睛立刻闪闪发光。「爹，娘说的是真的吗？我真的可以成为公侯夫人？」
「当然是真的。」杜坤藤呵呵笑道：「齐君亲自跟我提的亲事，还假得了吗？」
「是君王钦定的婚事？」瞬间，杜薇整张脸都跟着亮起来，「那他一定是个有钱人-！」
齐国国君最宠信的大夫之一杜坤藤，被爱女的反应逗得乐不可支。「你看看这个孩子，要把她嫁出去了，她却只想到未来夫婿的财势，都没想到我们舍不舍得。」他跟妻子说-
「唉呀，爹，难道你希望女儿过得苦哈哈的，什么也享受不到，不会吧？」
「都怪我们把你宠坏了。」嘴上这么说，却看不出杜坤藤这位齐国大夫有任何责怪女儿的意思。
「不这么宠，能够养出天生的娇贵之气吗？」杜氏沾沾自喜、洋洋自得的说。
「夫人说得是，要不是这样，君王也不会选上我们闺女了。」
他们说得开心，站在一旁的上官采萱却一点儿也高兴不起来，脑袋里只有一个字－－累！
好累、好累，从清晨开始到现在，她工作多久了？好像一直都在忙，连饭都是站着吃的。
真的好累！
其实也不是今天才这样，从两年前被舅舅带回齐国开始，她的日子就没有轻松过。
每天总有忙不完的事，做不完的工，说她是齐国大夫杜坤藤的甥女，还不如说她是杜府内的一名仆佣，甚至是奴才。
是啊！奴才。
「我会收留你，把你带回去，但只是这样而已，你休想过贵族生活，因为你根本不配，就像你那不知羞耻的母亲一样。」杜坤藤朝一身素服的她说，毫不留情，更不顾念一旁棺木中的妹妹尸体或许还未寒。
「请不要侮辱我的母亲。」自小受的庭训让她虽不至于顶撞亲舅舅，但也无法容许自己坐视他人污蔑母亲于不顾。
不料，得到的回应竟是一记声音轻脆的耳光。
从小被父母捧在手心上的采萱完全没有挨打的经验，更何况打她的，还是除父母之外最亲的亲人。
「这里有你说话的份吗？也不想想自己是什么出身，我妹妹堂堂一个千金小姐，却被你父亲拐骗出府，还逃到鲁国来，继续他寒酸的教书生涯，现在可好，自己溺死不算，还没钱留给妻子、小孩；结果呢？我那笨妹妹病死了，最后遗留下你这个累赘给我。」
「我可以自己留在鲁国。」被打的脸颊虽又肿又痛，但采萱还是无法保持沉默。
「然后呢？再给我找个穷小子嫁，生一堆野种？不！当初是经不起我母亲的恳求，我父亲才没有派人一路追杀你那胆大妄为的父亲，和不知羞耻的母亲，也才会生出你这个小孽种！不过我不一样，」他昂然矗立在跪着的采萱面前，就像个她无力摆月兑的庞大阴影。
「你听清楚了，你外公、外婆已过世多年，杜府由我当家，你虽是我妹妹和教书先生所生的小杂种，但体内仍保有一半我杜家的血液，所以一定得带回去。」
这言下之意就是，不允许她自力更生、结婚生子，想到未来黑暗的日子，采萱不禁不寒而栗。
但眼前不跟他回齐国，又能怎么样呢？无父无母、无依无靠的她，毕竟才只有十八岁啊！
况且，他是齐君的宠臣之一，鲁国这边就算有人原本想要收留她，现在知道了她的身分，也没人敢了，或者应该说也没人争了，毕竟亲不过娘舅，周围的人都以为她就要去过好日子。
结果呢？当然不是他们所想的那样。
别说是好日了，简直就此她从前的生活还不如五倍、十倍。
每天、每天，她都有做不完的事，而且舅舅和舅母还常常专挑最辛苦的劳役给她去做。
府内认识采萱之母的老仆已经不多，但那两、三名老仆人每次看她饱受折磨，都会为她抱不平。
「没关系，没关系的，我挺得住。」每一次，采萱也都是这样跟他们说。
不然还能怎么样呢？他们也老了，力不从心，偶尔采萱还会反过来帮他们的忙，让他们更加舍不得。
这样的生活一直持续到半年前，有一天，杜薇的侍女躲在墙角哭哭啼啼，被刚好抱着一篓洗好的衣物要去晾晒的采萱碰个正着。
「小怜，你在哭什么？发生了什么事？」
「采萱姊姊，我完了，这次小姐一定饶不了我。」
「什么事这么严重？」
小怜拿出一方绣帕来给她看，原来是绣线月兑落，导致花朵缺了一角。
「这也值得哭成这样？」采萱不明白。
「采萱姊姊，你不晓得小姐的脾气，她说不定会打死我呀！」
「不会的，你想太多了。」
「真的、真的，」小怜一脸惊惶，一迭声的说：「看见她最喜爱的绣帕被我弄成这个样子，她真的会打死我的。」
哪有因为这样就打死侍女的道理，顿时，采萱心中涌上一股不平之鸣，「交给我，我来补绣。」
「你会？」小怜意外的说。
「当然。」从前在鲁国，她母亲可是出了名的巧手，自己多少也遗传了一些。
「真的会？」小怜仍然不放心。
「不试看看怎么知道，走，到我房里去弄。」
结果这一弄，竟让自己陷进更悲惨的境地去－－担任表姊杜薇的贴身侍女。
地位好像高了一些，不必再做一些粗活，但杜薇的脾气坏得惊人，花样又多，好几次，采萱都想要求让她再回去做一般的仆佣，实在是因为受不了她的骄纵。
「采萱，你听到没有？」杜氏的声音把她飘然的思绪唤回来。
「舅母叫我？」才应道，脸颊便吃了记巴掌，采萱不由得叫了声：「啊！」
「啊什么啊？」杜氏继续发飙，「谁说你可以这样叫我的？」
「但是……但是……」不是说好在「私底下」，也就是没有外人在的情况下、她可以喊他们舅父和舅母的吗？
「但是什么？难道还想顶嘴？」
「采萱不敢。」纵有天大的委屈，也只能往肚子里吞。
「不敢最好，敢的话，看我不剥掉你一层皮。」
「娘，」杜薇出声了。「你剥了她的皮，谁来帮我梳头更衣。」
「对呀！夫人，难得有个下人女儿使唤得顺手，你就别跟她太计较了。」杜坤藤跟着表示。
「哼，计较，」杜氏顺势下台说：「她凭什么让我跟她计较？未免太抬举她了。」
想当初尚未进杜府前，就听说杜家有个秀外慧中、样样皆美的女儿，初嫁进来时，也见她果然一如传闻，令杜氏嫉恨不已。
后来可好，她竟然跟教书先生私奔，真是大快人心，表面上她当然也跟着大伙儿着急，其实心底却比谁都还乐，这下杜府上上下下、里里外外，再没有一个女人比她这个媳妇儿美了吧！
想不到二十年后，那女人的女儿又回到杜府内，而且比她那不知羞耻的母亲还美。
是的，自己是女人，当然知道什么才叫做真正的美女。
真教人不甘心，当年她比不过她的小姑，如今杜薇又比不上她的表妹，实在令人不甘心到极点。
所以她一定要折磨采萱，最好能折磨得她不成人形，唯有如此，杜薇才能继续保有她的美名。
「要我不计较也成，」杜氏冷笑道：「从今晚开始，你给我日夜赶工。」
「赶工？」采萱不敢再多说一个字。
「对，刚刚你没听见小姐就要嫁到晋国去了吗？我要你负责她所有嫁妆的绣工。」
什么？那需要多少时间与精力呀！
「好极了！」杜薇已经先拍起手来，「谢谢娘，我知道娘对我最好了。」
「知道就好。」杜氏开心不已。
「咦，难道爹就不疼你？」杜坤藤说。
杜薇马上应道:「那要看爹拿什么给女儿当陪嫁，够多的话，就表示爹的确疼我。」
「什么？你看看这孩子顽皮的。」他嘴上埋怨着，和妻子却笑得比什么时候都来得兴奋。
采萱的泪水涌了上来，只得藉俯首来掩饰，若让他们一家三口看到她流泪，还不晓得要惹出什么样的风波？
她不恨他们，因为从小到大，父母就没有教过她恨人，她学到的，都是爱与温暖。
「这世界已经太乱了，诸侯割据，天下动荡，还提仇恨做什么？只要我们一家三口能够平平安安的，那就比什么都还要富足了。」采萱记得父亲生前不只一次这样说。
「对啊！有你、有萱萱，我这一辈子已经没有任何遗憾。」母亲也总是这样说。
虽然，她有时也会为有娘家却归不得而难过，但最常告诉采萱的却是，「萱萱，将来你找夫婿，一定要是自己喜欢、自己爱的，不然，娘宁可把你留在身旁一辈子。」
「娘，你说到哪里去了？」每次她也都撒娇道：「我才不嫁，我要一直陪在-和爹的身旁。」
「傻丫头。」最后爹总是这样结论。
是啊！自己真是个傻丫头，当时怎么没想到人生有「生离死别」这四个字呢？
奇怪的是，杜薇嫁人之后，不就要跟她父母分开了吗？为什么她一点儿都不难过，反而那么开心？
「还站在哪儿干嘛！还不跟我走。」杜薇朝她喊道。
「表－－」想到刚才挨的那一巴掌，采萱立即改口，「小姐，你要安歇了？』
「对，」她趾高气昂的说：「我要安歇了，过来服侍我就寝。」
谢天谢地，她就寝以后，自己至少也可以略事休息了。
想不到杜薇却又突然回过头来说：「对了，从今晚开始，你搬到外头的佣仆室去睡。」
一句「为什么？」本来已到嘴边，却又被她咽了回去，答案，应该不用问也知道吧！于是采萱保持了沉默。
不过杜薇已经又接下去说：「因为从今晚开始，你就得日夜帮我赶制嫁衣，一刻也不能停。」等于自动为采萱揭晓了答案。
一刻也不能停？
「当然，」她边带着采萱往她的寝居走，一边说：「我也不是真的那么苛刻，你每晚还是可以略做休息，你应该庆幸了，我这么喜欢你绣的东西，不然你以为你凭什么留在府内，留在我身边，你要知道……」
接下来她又说了些什么，采萱真的都不知道，生平第一次，她希望自己当时跟母亲去了，那么今日他们一家三口就能在另一个世界团聚，再不用孤单一人苦苦活下去了。
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半个月后，坐在马车上的采萱几乎不敢相信自己的运气，她离开齐国，真的离开齐国了。
若不是杜薇的一句话，现在她一定仍在杜府内，而且八成已经回到一般仆佣的行列，又去做洗衣、打扫，甚至更卑下的工作了。
「我不要其他的侍女，我只要采萱。」
「但是，薇儿，你要知道自己的身分是何等的尊贵，怎么可以让她服侍你。」杜氏大表反对。
「娘，你看看我的头发、我的衣服，」杜薇转了个圈说：「没有她，成吗？」
「别的侍女也可以帮你－－」
这次她甚至连听都不想听便打断杜氏吵道：「我不管，我不管，什么都让你跟爹决定了，为什么连一个小小的侍女都不能让我自己选？」讲到这里，她干脆把嘴一嘟，耍赖着说：「我不管，如果不能带着她，那我也不要嫁了。」
「唉呀！你这孩子使得是什么性子啊？还挑这种时候，这不是存心跟我们过不去吗？」
「娘！」杜薇拉着杜氏的手，甩来甩去的撒娇着。
采萱真羡慕杜薇，羡慕她可以恣意的撒娇，一会儿来硬的，一会儿来软的，软硬兼施，由不得杜氏不从。
「好吧！好吧！」
「谢谢娘，谢谢娘，我就知道娘对我最好！」杜薇甚至冲过去抱住杜氏猛亲。
「行了，行了，我怕了你这个疯丫头。」把女儿稍微推开后，杜氏开出条件。「但是，不能让任何人知道她的身分。」
「什么意思？」
「你想想看，你要嫁的人是谁？」
「知道呀！晋国四卿之一的君焉。」
「是-！」
杜薇用眼神和手势示意采萱过来帮她换件衣裳。「什么是不是-！都听不懂。」
「这也听不懂，若是被君焉知道，你有这么一个不体面的亲戚，那你的脸要放到哪里去？」
「娘的意思是？」说着不忘瞪采萱一眼。「你绑这么紧干什么？存心要我难受是吧？」
「我不敢。」采萱赶紧应道。
「谅你也不敢！」杜薇再回头问杜氏：「娘，你话才说到一半。」
「噢！就是我答应让你带这个贱丫头去，可是不准你跟任何人提起她的身世，那实在是太丢人现眼了。」
「我不提，难道她自己就不会讲？」
杜氏想想也是，马上沉声叫道：「采萱。」
「夫人。」她已经从多次的错误经验中学乖。
「嗯，你说说，小姐的大恩大德，你要怎么报答？」
「采萱会绝口不提。」
「绝口不提什么？」
为什么一定要把人逼至绝境呢？更何况我们是有血缘关系的亲戚呀！这些话，采萱也只敢在心底-喊，半字不敢出口。
「绝口不提姓氏和背景。」
「记得，你只是一个普通的侍女，甚至是个奴才。」
在杜府，她确实像个奴才，但亲耳听到杜氏的确视她如奴才，采萱还是一阵心酸。
「是！」但自己又能怎么样呢？照旧把眼泪往肚里吞。「我会牢牢记住。」
「那就好。」
「太好了，采萱，这样你就可以一直跟在我的身边，不用担心了。」杜薇还天真的说。
「是，谢谢小姐，谢谢夫人。」
跟着杜薇，日子虽然不算好过，但也不至于太难过，至少能够离开齐国。
这样说，对母亲和她始终没有忘记的外婆也许有点不孝，但采萱实在不喜欢齐国，在她的心目中，齐国就等于杜氏夫妻，每次想起，便让她觉得浑身不愉快。
所以只要能够离开，就算不是回到她生长的鲁国，而是全然陌生的晋国，也好过如牢狱般的齐国。
她早已打定主意，一旦杜薇成亲，她就要想办法离开，绝对不要留在知焉府中。
最棒的是，因为杜氏想多跟女儿讲一些「体己话」，多「面授」一些「机宜」，所以现在采萱一人乘坐了一辆马车，还是杜薇的马车，这真是连作梦都不敢梦想的好运！
即使只有一上午的时间，或者更短，因为谁也不知道杜薇何时又会发小姐脾气，吵着要回自己的马车，但至少，此时此刻这马车专属于她一人。
采萱决定要好好把握这一刻。
爹、娘，她在心底对父母倾诉－－你们在天上看到我了吗？我就要离开齐国自立了，往后，你们可得更加保佑我，保佑我平平安安的，可以－－。
马车突然停了下来，采萱急忙探出头道：「怎么回事？」
「没什么，」车夫说:「只是到边界了。」
「是吗？咱们也得接受检查？」
「不，当然不需要，」车夫一副她很蠢的表情回应道：「对方还派人来接哩！」
「是知家的人？」
「应该是吧！」
「我能不能过去看看？」她伸长了脖子往前头看。
结果还用不着车夫阻止，一匹马已然冲到她的面前，吓了她一大跳，急忙缩回车里去。
「在下樊勇，向小姐请安。」
糟糕，他把她误当成杜薇了！不晓得刚刚有没有看见她的模样。
「免……免礼。」此时此刻，也只能将错就错，先蒙过这关再说。
「这只是例行盘查，小姐不必惊惶。」
「不会的，」但她另有疑问：「晋国境内不平静吗？」
咦？这个杜家小姐有别于一般千金噢！居然会问出这样的问题。
「不，我刚才已经说过，这只是例行盘查。」
「那就好。」她肯定樊勇并没有说实话，但自己并不是杜薇，又有什么立场一直问下去呢？
「在下先行告退。」樊勇躬身说。
采萱还来不及回应，外头已经传来杜薇的声音。「你是谁？对着我的马车嘀咕什么？你也是知焉派来保护我的人吗？」
「小姐。」车夫行礼如仪。
「小姐？！」樊勇惊讶道。
采萱在马车内捏了一把冷汗，就怕他会意不过来，把刚才他们之间的对答全学给杜薇听，那么一来，杜薇绝对饶不了她，更糟的是，还可能把樊勇和车夫都拖下水，她自己挨骂不打紧，反正已经习惯，但让周围的人跟着无辜受害，她可不忍心。
「你到底是谁？」幸好杜薇只顾着逼问。
樊勇不笨，马上躬身把刚才的自我介绍重复一遍。
「樊勇是吧？刚才里头有没有人应你？」
「没有，我才报上名字而已，小姐就来了。」
「我的侍女总算还知道分寸，」杜薇冷冷的唤道：「采萱。」
「是，小姐。」
「掀门帘呀！你是聋了，还是睡着了？都没听到我的声音吗？」
只要没有穿帮就好，采萱赶紧掀开门帘，扶杜薇上车，而就在她刚刚坐定的同时，采萱忽然看见道旁有个年约三岁的小男孩往这边冲过来。
「马马，马马。」小男孩口中喃喃而语，原来是受前面那四匹马吸引。
有件事采萱一直没有让杜家人知道，那就是她会骑马，不但会骑，而且骑术还不错，只是到齐国之后，一直没有机会再骑，其实就算有机会，恐怕她也不敢讲吧！又不是没事找骂挨。
不过现在可顾不了那么多了，不赶快下车去阻止，那孩子有危险！
「采萱，你干什么？你要到哪里去？」
「那个小孩有危险。」
杜薇顺着她手指的方向看去，不在意的说：「穷人家的孩子看什么马，被踏死了也是活该，启程！」
「小姐！」采萱骇叫。
「你鬼叫什么？没看见我爹和娘的马车动了吗？我们不赶快追上去怎么成？」
「小姐。」她想求杜薇。
「我去，」樊勇说：「你们还是都留在车上好了。」
但他的位置根本缓不济急。「不，」采萱直言：「还是我去。」
「采萱，你敢丢下我一个人试看看。」
「小姐，你才刚到晋国，难道不想给晋国人民一个好印象，博个美名？你还是让我代你下去救救那个孩子吧！」
她这一招果然打动了杜薇的心，毕竟她只是骄纵，并不愚蠢。「好，那你去吧，但我可不想耽搁行程，你一把那孩子抱走，就给我回来！」
「是。」得到允许，采萱立刻行动，却还是晚了一步。
因为车夫不敢怠慢，还是缓缓驶动了马车，所以采萱虽然下了车，也想拉住小男孩，但马蹄无情，眼看着就要踩上－－这个时候，恐怕唯有以己代他，才有可能把他所受的伤害减到最低了。
「小弟弟，别怕，我来－－」她奋不顾身的扑上前去，满心以为自己这回死定了。
不过就算那样又如何呢？自己这条命原本就不值钱，早日归天，还可以早日与父母相会。
正因为有这样的想法，所以她往前奔的脚步一点儿也不迟疑，脸上也不见丝毫的恐惧。
然而，最后救到那孩子的人，终究不是她，只见一个身影自一旁飞快窜出，一把抱起那个男孩，还顺道扯了她一把。
「血呀！」采萱惊呼，这才发现那人的手臂受伤了，正汩汩渗出血来。
「别叫，我没事。」
那男人浑厚的声音引得她抬起头来，映入眼帘的，是一张极为英挺的脸庞。