掌管槽盐帐目的官吏一见到巡按大人和槽帮帮主连袂而来，不禁脸色微变。「巡按大人、程帮主，什么风把您二位吹来啦？」他苍白着脸急急哈腰恭迎，熟络得令人生疑。
温文俊秀的皓和浑身剽悍之气的程淮站在一起，形成一堵无形却沉重的高墙，压得官吏胸口都快喘不过气来。
两人相觑了一眼，在彼此深沉锐利的眸中看见一丝了然。
「你把这两年来的槽盐帐目都拿过来。」皓斯文肃然地道。
官吏愣了一下，搓着手道：「这大人，这于法不合啊，我这衙门的顶头上司是布政司和抚台大人，若巡按大人要查帐目，可也得从布政司和抚台大人那儿打声招呼，待有明文下来了，下官才能把账本儿拿出来呀！」
皓尚未反应，程淮已低吼一声，「大胆，堂堂巡按大人乃是你顶头上司的顶头上司，难道要查个账本都还得先报告一声吗？」
官吏愣了一下，脸都涨红了，「程帮主，别给你脸你不要脸，好歹我也是朝廷命官，你不过是代朝廷运槽盐的江湖帮派，说穿了不过是皇上的一条狗罢了，有什么资格冲着我大小声的？」
程淮冷笑，「要说狗咱们统统都是皇上、朝廷的奴才，只求为国为民尽心做事罢了。可我程淮自从接掌槽帮以来，护送槽盐不遣于力，连皇上南巡时都是赞许过的，我今日拿你当官儿看，就还给你三分脸，你不要自个儿做了什么亏心的事儿，还在这儿大声小声地穷吆喝。」
官吏脸色一阵青一阵白，转头向皓殍哭诉，「巡按大人，您瞧瞧这江湖草莽说得是什么——」
「放肆！」皓脸色一沉，「你这个小小六晶官吏，竟然当着本官的面唾骂官居五品的程帮主？难道上回皇上南巡时你聋了耳，没听见皇上当面封赏程帮主的功名吗？」
官吏脸色大变，砰地一声跪倒了，「下官不是有意的，下官才调来这位子两年啊，什么事儿都还不熟。上回皇上南巡时下官没幸得见天颜求巡按大人和程帮主饶命，原谅下官一时胡涂！」
「你胡涂的只怕还不止这些。」皓蹙眉严肃道：「勾结大臣窜改帐目、贪渎枉法藐视朝廷你还要我说下去吗？」
官吏冷汗直冒，「巡按大人明察，下官怎么敢做这种事呢？下官只有一颗脑袋，怎么敢犯这等这等抄家灭族的大罪呢？」
「说得好，反正你明着的账本上，这两年该让槽帮自各产地护运的五百八十万石精良槽盐，你们半两也没苛扣，帐目上更是一清二楚，所以就算我想查也查不出来，是不是啊？」
官吏这下子脸色惨白得活像个死人，「下、下官并没有」
「这五百八十万石里头，实际上掺杂了顺老爷自劣产地偷运而出的私盐，以劣换精可是一大笔的厚利，想来你自己一个人也吞不掉吧？」
官吏趴跪在地上打着颤儿，冷汗齐流，「巡、巡按大人，您不能没真凭实据就冤枉下官啊！」
程淮低吼道：「冤枉？！我槽帮兄弟为朝廷流血流汗地保护宫盐，往常每年批下来的俸禄银两没有个十万也有个八万，可这一两年逐年递减，变成了四万三万的，我原也想是不是因为这两年朝廷库房有困难，所以大家君民同体、咬了牙儿就挺过去了，没想到全都是你这狗官干得好事。」
「我、我」官吏的心脏已经不能负荷这番怒喝斥责了，他直想晕过去，偏偏脑袋瓜儿清醒得要命，连屁儿也不敢放一个。
「这内库的拨款及帐目，正是我阿玛管的差事，我记得他去年和今年奉朝廷之命拨了二十二万两交由布政司发款给槽帮，可本官方才和槽帮帮主一晤谈，才知道布政司和抚台大人在他面前哭穷，说朝廷内库困难，要他共体时艰，你们好大的胆子啊！」
官吏整个儿仆在皓脚边，「求大人饶命啊，下官也是不得已的，这所有的事儿都是布政司和抚台大人、还有杭州知府大人及县官他们一体构策的，下官只是拿了他们塞嘴的一千两银子，帮忙在帐目上做手脚呀！」
皓和程淮相视一眼，这厮果然招了！
「那我问你，此事牵连的还有谁？」
官吏拚命磕着头，痛哭求饶道：「大人，下官没有贪污那么多银子啊！
我听他们说最大的一份儿是进献给上书房的内大臣左玉左大人，求求巡按大人饶命、饶命啊！下官下次再也不敢拿什么遮口费了。」
皓悚然一惊，「左玉左大人？你没有听错吗？」
左大人乃是朝廷重臣，官拜二品，是皇上甚为倚重的大臣倘若此事属实，恐怕这事儿牵连得可就大了。
难怪杭州知府一职，左大人当初会那么坚持向皇上推举他的门生
看来自从前杭州知府去世之后，左大人就乘机要找一个亲近的心月复来占住这肥缺，好监督槽盐图贪污私卖之利。
皓沉吟着，「程帮主，恐怕我们还得设法掌握更有力的证据，待一切备齐了之后才能一举翻案。」
「一切但凭巡按大人做主。」程淮抱拳道：「只要您一句话，程某火里来水里去，三千槽帮兄弟任凭您差使。」
皓尔雅地笑了，「多谢程帮主鼎力相助，眼前还是先押下这官吏，别惊动旁人，等所有人证和物证一齐这江南恐怕就要扬起大风了。」
官吏一听瘫倒在地上，大气儿都不敢喘半下。
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皓坐在花厅里啜着茶，俊俏脸庞陷入了沉思中，那若有所思的神情，眉心微微凝蹙的轻愁，显露出他心情之凝重沈郁。
高叔才一跨进花厅，就见到他这失魂落魄的样子，「二公子」
皓竦然抬头，匆匆掩去眸底的落寞之色，「富敏那儿有消息了？」
「是，富敏套出了阮德的话，原来当天晚上阮德将货载到仓储里堆放时，不留神划破了一个袋子，里头一堆白碎碎的物事就掉了出来，可是他还来不及看清楚那是什么东西就被赶了出去。」
「果真是盐。」皓眸光闪耀，「原来如此，一定是顺老爷见事机不对，禀报了抚台大人，所以才会上演一出驾车杀人的剧码，他们是想要藉官府的手杀了阮德，免得日后有人追究。」
「二公子，现在人证物证俱全，咱们该行动了吗？」高叔一脸跃跃欲试。
皓将茶碗咚地一声置回几上，站了起来沉声道：「你和额图到槽帮去借调人马暗守住顺老爷的仓储，我和喀什福、坦司布到江南总督那儿去调派兵马！」
「喳！」
「绝不能让一干人等走漏了半个，知道吗？」
「喳！」
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以迅雷不及掩耳的速度，皓分派兵马团团围住了布政司、抚台和数名贪渎官员的宅邸。
这些官员们全都喊着冤，可是当暗帐和顺老爷尚未出清的仓储私盐一并被起出了之后，他们也只有痛哭求饶的份儿了。
原来江南苏杭两地就有大大小小十几名官员牵扯在这桩弥天大案中！
偷卖官盐、走私私盐、贪渎朝廷拨款银两等等数罪齐发，这案子不但震动整个江南，还惊动了朝廷！
干隆皇帝大为震怒，下旨让皓全权处理本案，该斩则斩、当罚则罚，无论此事牵连至多高层，一律查办！
皓在领旨之后，便以雷霆之势撤查审问一干犯官——
当中一个官儿还说漏了嘴，指称布政司曾派人到驿馆毒害巡按大人，以免巡按大人由杭州知府一案中察觉了蛛丝马迹，转而对他们大加调查
但当皓严厉盘问他们是谁聘请京城杀手，试图在闹市之中追杀他时，却在每个人的脸上看到了茫然之色。
「尚叔，」案件审问告一段落，皓吁了一口气，「看来闹市里出现的那群刺客跟他们并没有任何千系，本案所有细节已然水落石出了。」
高叔眉心打结了，「二公子，老奴甚为惶恐，看来还有另外一批人马对公子虎视眈眈。」
「兵来将挡，水来土掩。」皓揉了揉眉宇，俊脸有释然也有疲惫，「不过槽盐一案总算顺利了结。」
「二公子只判了为首几名主谋官员斩立决，其它官儿全流放边疆这样会不会太便宜他们了？」高叔光想到他们污走朝廷和老百姓不少的血汗钱，就忍不住牙痒痒。
「多伤人命有违天道，罪刑重大者斩立决，其余小官员们不过是被迫同流合污，虽是昏庸却也罪不致死，流放边疆算是很重的处置了。」
皓的脑海里陡然浮现了鱼儿娇憨脸庞
鱼儿最爱打抱不平也最爱看热闹了，如果鱼儿今日在这儿观审，她一定会拍掌叫好的。
鱼儿你在陌上春馆可好？可有想念我？
皓的眸子又蒙上了一层思念的轻雾，高叔看在眼里，心里悔恨不已。
他是不是太紧张二公子和鱼儿丫头的事了？他是不是做错什么了呢？
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半个月没出门，鱼儿都快要发霉了，她平常总是天天上街、逛香垛盒儿买糖葫芦的，再不然就是四处看热闹，没有片刻安静下来。
这半个月已是跌破大家的西洋眼镜了，好动的鱼儿居然在家里头待得住，所以当她今儿个表明要上街去逛逛时，箴娘是第一个举双手双脚赞成的人。
「去逛逛也好，别太早回来呀！」箴娘可巴不得哄她开心呢！
「我会回来吃午饭的。」
「不用了，这五两银子你拿去，爱吃什么就买什么，娘今儿个都不会骂你。」箴娘笑吟吟地道。
鱼儿狐疑地看着她，「娘怎么转了性儿啦？」
「有吗？没有哇，娘的性子本来就是这么温柔婉约，这城里哪个不知，哪个不晓？」
「好奇怪。」鱼儿还是偏着头打量着娘亲，「怎么打从我回来以后，您就再也没叨念过我了呢？」
「你是我的心肝宝贝，我怎舍得骂你？」
鱼儿眸光倏亮，「当真？」
「那可不。」箴娘笑嘻嘻保证，「娘待你最好了。」
「那再多给我五两银子吧，我老早以前就想去醉云楼吃那儿六两银子一桌的酒席了，听说有烤鹿肉和九头鲍，还有脆皮烤鸭、卤蹄筋」
鱼儿还没数算完，箴娘早就杏眼圆睁地叫了起来，「啥？九头鲍？！瞧我不打得你九分饱才怪别跑！」
鱼儿连忙嘻嘻哈哈地跳走了，对嘛！这才像是娘的作风。
鱼儿带着沉甸甸的五两银子上了街，才半个月不见，街坊可是更加地热闹了。
可是她每走到一处人多的地方，就听见大家七嘴八舌地在谈论巡按大人又破奇案，真是英明神武年轻有为。
鱼儿虽是心儿一紧，可听见他们在赞美称许皓珲时，竟情不自禁地与有荣焉了起来，她心底涨满了浓浓的骄傲感，小嘴儿怎么也管不住一个劲儿要飞扬起来的笑容。
她在家里就听见了传言，说巡按大人大破槽盐案，把个个贪赃枉法的大小官员们一网打尽，一举震动了江南诸省。
这会儿老百姓们说有多开心就有多开心，直说巡按大人真是青天大老爷、是救命菩萨呢！
听见街道上人人这样议论著，鱼儿尽管心里还是气怨着皓珲，却也不由自主地替他高兴了起来。
虽然他是个高不可攀的旗人大官，不过他真的爱护百姓，一心为国为民
鱼儿手里捏着荷包，心底又是甜蜜又是酸涩。
唉这一切都跟她没关系了，她又不是纳兰皓的什么人。
鱼儿一甩头，振作起精神，寻起闹市里好吃的东西来——
她先是嘴馋地买了两支冰糖葫芦，还到专卖桂花糕的摊子前研究了半晌，最后被香喷喷的牛肉面片儿给吸引到了摊边。
老板生意越做越好，已经添了几个桌椅在一旁屋檐下，供客人入座吃食。
「老板，一碗牛肉面片儿，不要汤，加几滴麻辣油拌一拌就好。」她嘴里咬着甜津津的糖山楂果，迫不及待地坐了下来。
「小姑娘你坐，我把这两位客官的面片儿煮好了就煮你的。」老板熟练地下面舀汤。
「鱼儿！」陡然，一个鱼儿绝不可能错认的温暖声音自她身侧响起，语调带着无比的惊喜和诧异。
她的小脸一僵，不敢回头。「你认错人了。」
高叔激动地叫了起来，「鱼儿丫头，是我们呀！」
鱼儿不愿回头，强抑着心头剧烈颤动，淡淡地道：「你们认错人了。」
鱼儿握着糖葫芦杆子的指节都捏白了，可就是不愿意抬头看望一眼。
何必呢？此时此刻再相认，徒然无济于事罢了！
「鱼儿，」皓屏息凝视着她，唯恐一个眨眼鱼儿就不见了，「别过头来看我一眼好吗？」
鱼儿倏地站了起来，眸光紧紧盯着自己的脚尖，「老板，面我不要了。」
鱼儿转身就要走，高叔瞥见二公子黯淡凄然的神情，忍不住伸手拦住了她，「鱼儿丫头，求求你再见二公子一面，同他说几句话。」
鱼儿强忍着鼻头的酸楚，低低道：「放开手，你们竟然当街调戏良家妇女，再不放手的话，我要叫了！」
「高叔，别为难鱼儿了。」皓轻轻地道：「既然她不愿再见到我，那么我也我不该再骚扰她了。」
鱼儿心头一痛，捏紧拳头街到他俩跟前去，「你们到底要我说什么？我都已经离开驿馆了，难道这还不够吗？你们究竟想我怎么样？」
皓被她夺人的气势给惊怔了一下，失声叫道：「鱼儿，我们——」
鱼儿眼眸盈泪，忿忿地怒视着皓，「你！言辞闪烁、高不可攀，我都不知道你待我究竟是不是真心？」
高叔惊悸了一下，「鱼儿丫头」
「还有你！你不是担心我会缠着你们家公子，怕我高攀不上吗？我都已经走人了，你还想我怎的？在你家公子无聊烦闷的时候找我出来凑凑趣儿，一旦你们有正经事要做、有上等人要结交了，就一脚把我踹到一边。」她气苦地叫道：「你们要我做那种呼之即来挥之即去的轻薄女子吗？」
「鱼儿丫头，这」高叔急了，没想到自己一片苦心竟造成鱼儿对他们的误解。
皓苍白着俊脸，静静地盯着她，「鱼儿，谁说你高攀我了？」
她的泪珠儿滚落，「不用旁人告诉我，我自己知道。你是大官，又是旗人，我算什么呢？」
他脸色雪白，却是神情坚毅，「我才不管你是不是汉人，这对我来说都无所谓，我只知道你是我心爱的女子，我这辈子决计不放开你！」
鱼儿头晕了晕，她痴痴地盯着他，彷佛被闪电击中一般。
这是他第一次开口对她说她是他心爱的女子
她不是在作梦吧？
鱼儿抬头看了看亮灿灿的阳光，觉得那金芒刺落下来，将她的眼前照映成一片白雾她什么也看不清楚
鱼儿身子晃了一下，皓及时在她晕倒前接住了她。
「鱼儿，鱼儿！」他心神俱碎，狂吼一声，「不！」
高叔看着他们俩，张口结舌不能自己迟了、迟了，只怕再也没有任何力量能将他们两个人分开。
他最害怕的事情终于发生了！
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鱼儿幽幽醒转过来时，第一眼见到的就是一脸清瘦焦虑的皓。
鱼儿恍恍惚惚，浑然不知她此刻身在何处，只是本能地抬起手来，轻轻地抚触着皓消瘦的清俊脸庞。
「你又瘦了」
皓紧紧握住了她的小手，痦痖激动地叫道：「鱼儿！」
她脑海里的记忆渐渐回复，眼神也不再迷离，「皓？！」
他含着泪雾笑了，「这是你第一次叫我的名字。」
鱼儿痴痴地望着他，「我怕」
「怕什么？」他凑近了她，轻轻地模着她微带凉汗的额头，温柔道：「有我在这儿，别怕！」
「我怕这一切只是在作梦，怕我听到的那些话只是我自己的妄想。」
「什么话？」他柔柔地用脸颊触了触她的颊边，专注地看着她。
「你说我是你心爱的女子。」她目不转睛地看着他。
皓笑了，真挚地道：「你没有作梦，你的的确确是我最心爱的女子。」
鱼儿大受感动，可是心头的一抹阴影又浮现，「你是旗人，我们永远不可能在一起的。」
「谁说满汉就不能通婚？」他爱怜地拂开她额前的一绺发丝。
「满汉可以通婚，但是以你的身分地位，我是不可能变成你唯一的妻子的。」她垂下眼睑，咬着唇儿，「我不要跟别人分享你，我宁可永远地离开你，也不要变成你的小妾，看着你和另一个女子温存缠绵，我会受不了的。」
他的心深深震撼着，满眼温柔，「鱼儿，你以为拥有了你之后，我还会想要别的女子吗？」
她一震，「你是说」
「我原就没想过要三妻四妾，若不是冒出个你，恐怕我到现在还不会有成家的念头。」
鱼儿傻眼下。
「听我说，不管你是旗人汉人，我要的就是你，我唯一的妻子也只有你，不会再有旁人。」经过这半个月的分离，他每晚几乎不能成眠，脑海里尽是鱼儿的一颦一笑，就算跨出了卧房，鱼儿巧笑倩兮的表情和生动清脆的声音依旧缠绕着他。
「可是」她又想哭又想笑，「可是高叔说你不能娶汉人为正妻，就算你可以娶我进门，还是得娶个门当户对的老婆做福晋呀！」
他剑眉一蹙，「我知道高叔担心的是什么，可是这样的事儿是不会发生在我们身上的，就连当今圣上都有汉族贵妃了，我们这些做臣子的又何尝不能娶汉族女子为妻呢？」
她张大嘴儿，愣了一下，随即气咻咻地道：「好哇，这个高老头儿就是见不得我开心，他一定是为了报上次输棋之仇，所以才故意这么说的！」
他失笑了，「倒也不是这样，高叔的顾虑有他的道理在。现今的世俗观念依旧秉承着老祖宗的规矩，皇亲国戚也显少正式娶汉族女子进门」
鱼儿心一凉，伸手重挝了皓胸膛一下，「你们当官的是不是都得这样说话？一会儿把人说得心都暖了，现在又颠倒过来说，你究竟打算把我怎么样？」
他笑握住她的小拳头，还不忘揉揉被她敲疼了的胸口，「真看不出你的力气这般大。」
鱼儿鼓着腮帮子瞪他，赌气不说话。
皓温柔地将她揽入怀里，轻笑道：「鱼儿，你还不明白我的心吗？」
「不明白。」她仍生着闷气。
「当真不明白？」他缓缓地靠近她的脸，深情而专注地盯着她。
「不明白不明白不——唔！」她的嘴儿被他的唇倏地封住了，鱼儿微微挣扎了一下，随即软化在皓温暖炽热的双唇里。
风儿柔了，云儿软了，人儿更是醉了?