坐落在一亩亩绿油油稻田阡陌之间，泥瓦覆顶的四合院，即朱家的祖屋，也是朱家如今唯一仅有的财产。
屋子旁的猪舍、牛棚里该有的猪只、老牛，早为朱大娘的病都卖光了，而今已无一物。几分薄田，也因家中人丁不盛，又致力於照顾母亲，连带被荒废掉，秃秃的没见半苗秧。
见朱平归来，一名同样黝黑的削瘦少年，忙从屋里出来探问，「哥，怎麽样？那掌柜的还肯给赊吗……这位是……」他怔见兄长身边美若天仙的姑娘。
「这位是芸生姑娘，因为有她帮忙，我才能拿到这些药材。娘怎麽样？」
「还是那样。」少年从朱平手上取过一包药材，「哥，你招呼招呼芸生姑娘，我先去煎药！」语毕，转身往灶口去了。
「芸生姑娘，您如果不嫌弃，就请进来坐会儿吧。」朱平觎觑地弯身恭请。
「好。」芸生怡然应道，捧着几包药材进屋去，搁到桌上後，好奇地四处打量。
几乎家徒四壁的窘状，使朱平直感坐立难安。
「我们这儿又窄又破，姑娘千万别见笑。」
「不会呀！你们的房子一点也不小，比我和哥哥往的那间房，可要大得多了。」
「姑娘别说笑了。」
接过他倒的那杯清水，芸生认真说道：「我没有说笑，是真的。我们先前住的屋子好小，虽然现在换了大一点儿的，可还是比你们的小。」
朱平笑了笑，随即又低头，「芸生姑娘，今天真是谢谢你，要不，没了药，我真不知道我娘该怎麽办……」
她闻言嫣然。这些致谢语，他已经在路上说了十多次了。「服了那些药，大娘的病会好吗？」
朱平摇头，「早看过很多大夫了，都看不好，只得一直喝药。可我娘的身体还是一日不如一日。」
「真的不能医吗？」一双黛眉揪拢。
「如果是那个神医，也许可以……」
芸生睁大眼睛，「神医？什麽神医？」
「一个名动九州，人称『玉华陀』的神医。听说他长得丰神俊美，医术出神入化，能起死回生。」朱平淡淡地说着，似乎对这个人一点兴趣也没有──即使他或许可以救母亲性命。
「真的？」芸生头一回听到这种传奇故事，眼中立刻充满有如对神只的崇拜光辉，「那你知道他在哪里吗？」
「他行踪飘忽，足迹不定。不过很巧的，几个月前他到了秀水城。」
「你怎麽知道？」她好奇得不得了。
「『霓羽绸庄』是沧州第一大的布庄商号，我邻家的祝三姊在里头帮佣，曾亲眼见过他医治『霓羽绸庄』的周老夫人，把老夫人多年不癒的痼疾医好了。一个月前三姊返乡探亲，无意在街上遇见他，认了出来，才告诉我们的。後来我打听到，那人住在河边一间木屋里。」
「河边的木屋？」真是太神奇了，这位神医居然和她、冥生哥哥一样，住河边的木屋耶！怎麽之前都没遇见呢？「既然你知道他在哪儿，你可以去找他，求他医治你娘啊！」
「他？哼，算了吧！那个人根本是个狼心狗肺的敛财大夫！」朱平冷啐，「祝三姊当时也说过，那人专医富绅名流、高官贵戚，不能一掷千金者，万万请不动他的尊驾，至於要的诊金，则全凭他一句话……我本以为，身为一个大夫，他总该是仁心仁术，不欺贫弱的，所以我仍然跑去求他……可我错了。不管我怎麽跪、怎麽求，他都只关心我能给他多少诊金，他眼里根本只看钱！我死心了，决定再也不去求他。」语气中满是愤恨。
听闻神医竟是品行恶劣的人，芸生不禁「啊」了一声，遗憾极了。「怎麽会这样呢……」
朱平撇嘴，不屑一笑，「那个叫杜冥生的家伙，嫌贫爱富成那样，哪会是什麽神医？搞不好其实是庸医，全都是乱编出来的……呸！」
「嗯……」咦？她好像听到一个很熟的名字……
朱平又道：「前些日子，听说他住的那间木屋让一把火给烧了，真是大快人心！」
耶？再等一下下，好像重叠得太严重了哦……
「只可惜没让杜冥生烧死在里面……那个杏林败类，真是所有大夫之耻──」
「住口！不许你这样说冥生哥哥！」怒火瞬间燃起，芸生失控大喊。
「啊？」
「杜冥生他……」察觉自己一时失态，她缓下气息，「他是我哥哥，请你不要这样说他。」
「他是你哥哥？」朱平愣住。方才在路上，他只知姑娘名唤芸生，却不知其他，没想到她居然会是……
芸生、冥生……原来她是那个敛财大夫的妹妹？
哥哥无情敛财，妹妹却好心散财，这对兄妹的行径真是南辕北辙。
芸生喃语，「你刚刚说的那些，都不是真的……冥生哥哥不肯医治大娘，一定有他的原因和苦衷，绝对不是因为你们穷……」
从来，她只知道冥生哥哥擅长采药、制药、配药，不同於那些日出而作、日落而息的庄稼人，他能自由支配时间，也从不为生活开支烦恼。他说他只是个对药材有兴趣的普通人，原来他竟是个这麽了不起的大夫？可为什麽被说成是专医富绅名流、高官贵戚，还专门对人狮子大开口？
她的冥生哥哥一直都是那麽好的人呀！他救了她，还照顾她、收留她，不曾要求回报，温柔体贴地对她关怀倍至，温文尔雅从不乱发脾气，是值得托付终身的人，是她一生一世都想跟在身边的人，他是最完美的冥生哥哥。所以……所以……
一定是哪里弄错了！
朱平也自觉尴尬，别开脸。「对不住，我刚刚说得是过火了。可你哥哥为了诊金拒绝医治我娘的事是真的，不信，你可以回去问他。」
一阵沉默後，清灵小仙子开口问道：「当初你去求诊时，可曾让冥生哥哥见着大娘？」
「不，当时是我单独一人去求。」虽然态度收敛些许，他仍忍不住撇撇嘴，「也还好我自个儿一人，要带着我娘去一块儿受人羞辱，我可做不到。」
「如果你是带着大娘一起求诊，结果必定不同。」芸生绽开柔荑笑靥，「冥生哥哥生静，不喜欢被打扰，可他其实很仁心的，只要让他亲眼见着了病患，他绝不会撇下不管。所以，你只要带大娘一起到他那儿求诊，他一定会医治大娘。」依自己对那个男人的了解，她有信心。
「相信我，只要冥生哥哥看见大娘病弱的模样，他绝不会冷眼旁观，他会医治大娘的！」
朱平衬着她，面上满是狐疑，可内心也动摇了。「这……我再想想。」
小女子起身，莲步轻移至门边，「我不能久留，得走了。」
「芸生姑娘，我很感谢你今天相助，日後如果可以，我们会想办法还的。」
轻点螓首，仙子清婉含笑，飘然而去。
☆☆☆
好不容易走回药舖，美眸顾盼，认出了书摊子飘摇的旗帜，她赶紧前去。
不知冥生哥哥等多久了？他会不会等太久不高兴？也或许，他专心看书看到都忘了时间呢？
意外地，书摊子那儿，已经搜寻不着竹青色的颀长身影。
「冥生哥哥？」心一凛，惶恐，迅速占据了心头。
「老板！」芸生忙向书商打探，「请问，你有没有见着我哥哥？」
「你哥哥？」书贩疑惑地环视在摊前览书的几名男子，「姑娘，你是说哪一个？」
「我哥哥有这麽高，瘦瘦的，长得很好看，一身竹青色的长袍……」她手忙脚乱地比画。
「喔，你说那位公子爷呀？」忒是一个挺拔卓绝的伟岸男子，老板当然有印象。「他已经走了有好一会儿罗！好像是往那边……」指指茶水摊的方向，「你再跟人问问吧。」
「谢谢！」
转身奔至茶水摊，盈满希求的眸子往茶棚细细找寻。但，她失望了。
拉住忙碌的夥计，她急切问道：「小哥，你有没有瞧见我哥哥……」她又叙述了一遍。
夥计不耐地甩开她，「姑娘，我们这儿来来去去的人那麽多，我哪有空记得谁的哥哥姊姊？麻烦你去别的地方问，别碍着我们生意。」旋即笑脸一提，招呼其他客人去了。
愣愣地离开茶棚，芸生似迷途的孩子般，神情茫然。
不见了……冥生哥哥不见了……
川流不息的人潮，熙来攘往，而他，哪里去了？他说要在书摊等她的，不是吗？那为什麽走掉了？现在怎麽办？她甚至连现在所住的地方都不知道在哪里，怎麽回去？
「这位大叔，请问你，有没有瞧见一个公子，他像这样……」
摇摇头。
「大娘，有没有瞧见一位这样的公子……」
面无表情地瞥她一眼。
冷漠，蔓延在喧哗的大街上。
娇容上写满焦急，眼角泛泪，她不死心。
「请问大爷，你有没有看见这麽高，瘦瘦的，长得很好看，一身竹青色长袍的公子？他是我哥哥──」
「唷！瞧瞧，这可不是杜家妹妹吗？」
被拽了袖子的男人笑面相向，意外亲切，与他同行的夥伴纷纷停下脚步，目光兴味盎然地围了过来。他们衣着华贵，个个是不学无术的纨?子弟，在城里恶名昭彰。
「老大，这位就是名满秀水城的第一美女──杜妹妹。」这娇媚水灵的模样，打自有一日在街上惊鸿一瞥後，就心心念念舍不得忘。今天可巧，又遇着了。
「杜小姐怎麽啦？好像快哭了……啧啧，咱们看了心疼哪！」为首的丁坤往前一站，上下端详着这秀水城内人人皆知，却不是人人都得见的杜氏美人。
嗯，果然名不虚传！女敕生生的标致小脸，让人巴不得模一把，俏美琼鼻教人想捏一下，樱桃似的小嘴，更是摆明了诱人犯罪！身材嘛……碍於衣裳过於宽大，量不出个准来。嘿嘿嘿，不要紧，等会儿就能月兑下来，好好瞧个明白了。
一记回望，几个恶公子有默契地同时露出婬狎邪笑。
涉世未深的芸生根本分不清这几张垂涎笑脸是何用意，只当自己碰上了善良又热心的好人。「我和哥哥走失了，我正在找他。请问你们有看见他吗？」
「哦……早说嘛！你哥哥这会儿正在我家作客呢！」落单了？真是大好机会！
芸生怔愣，「在你家……作客？」
「是啊！」丁坤不枉为纨?帮之首，撒谎完全不用打草稿，「杜公子与我爹相识，方才路上碰见，我爹请他到我家一叙。不过他很挂念你，托我们出来找你，要你也跟着去一趟哪！」
「是啊、是啊！」旁边的喽罗忙附和。
原来如此。娇人儿绽开纯洁笑容，悬在心上的大石瞬时落下。
「来，那地方离这儿没多远，杜少爷还等着呢。小姐请。」丁坤一躬，佯装出彬彬有礼的模样。
完全不知人间险恶的芸生，盈盈一颔，在一帮坏胚子的簇拥之下，顺势前行。
一干人欺哄着她，又弯又拐，直到无人的巷底死路，一群恶狼这才扯下人皮面具，放肆地现了形，开始对她拉拉扯扯。
「你们做什麽？我哥哥呢？」芸生大骇，这才惊觉有诈，恐慌即刻窜遍她每一根知觉。
此刻，她一如待宰的羔羊。
「哥哥？」一阵猥亵奸笑，「眼前不就一群好哥哥疼你来了吗？乖宝贝，来，嘿嘿嘿……」
邪恶步步逼近，柔弱的小女子只能无力後退，窒息的战栗感笼罩而来，令她四肢僵硬，不知该如何逃月兑这悚然的圈套。
「我只是要找我哥哥……如果你们不知道他在哪里就算了，我自己再去找找……」身後已无退路，她慌忙垂下螓首，试着钻出他们身躯之间的隙缝求去。
恶少们旋即围成一睹牢密的人墙，硬是不放行。
「来都来了，怎麽能说走就走？先陪哥哥们快活快活再说！」使记眼色，其中二人便大步上前，一左一右揪住她的纤臂，把她逼贴到墙上。
「你们、你们要做什麽？放开我……」她动弹不得，赶紧大声求救，「救命！救命啊！放开我──」
啪、啪、啪、啪！
「闭嘴，安静一点！」担心引来旁人注意，丁坤左右开弓狠送了几记巴掌，并示意同夥捂住她口鼻，教她再也出不了声音。
芸生被打得头昏眼花，唇角溢出一丝鲜血，再也无力挣扎，惊恐的泪珠滑落清灵婉丽的脸庞。
为什麽？她不懂，她是招惹了这些人什麽，他们无端端要这麽待她？
泪光莹莹，眸光迷乱，佳人看来愈加楚楚可怜，然而在这些脑子里只有色慾的恶人眼中，不过是香甜可口的佳肴上，增添了美味的调味料，更令他们饥渴难解。
血丝浮现的眼，双双盯着一马当先嚐鲜的丁坤，口水四溢似见着了肉骨的饿犬。「大哥，什麽味道呀？」
「嘿，可香罗……」埋头在美人玉颈间恣意舌忝吻，狼爪跟着粗暴地撕裂她的前襟，扯掉棉白肚兜，两团浑圆芳软乍现，同时供数对眼睛观赏。
他们屏息，舍不得稍稍移开眼，口乾舌燥，体内偾张的血脉加倍张狂。
不！
芸生泪花四散，不容许他们触模，却无力抵挡。无尽的耻辱和无尽的恐惧滔滔席卷而来，她涨红着脸，羞愤得恨不能在瞬间死去！
婆娑泪眼中，满满的只有一张俊雅面容，她渴望他下一瞬就能从天而降，拯救她月兑离魔掌。
冥生哥哥，你在哪里？你不来救我吗？冥生哥哥……
他狠端蹲在一边制着美人莲足的同夥，「看傻啦？还不快点月兑了她的裤子！再不上，老子都快吐血了！」
「哦……」那厮愣愣地点头，兴奋发抖的手忙乱扯下无辜女子的宽松棉裤，看着他们老大的魔爪即刻往那最隐匿的私密进攻，一边争取道：「我先说，等老大爽过後，第二个得是我──」
「凭什麽！你算老几啊？我才排第二个！」马上有人不满。
急色攻心，饥饿不已的恶狠纷纷欲抢食这可餐的秀色，当不了头一个，至少也要紧随在後，不甘相让，几人竟为此争论吵闹起来。
「欸欸欸，我才是第二个！」
正当争得脸红脖子粗之时，一声凛然暴喝，顿时吼醒了这群色慾薰心的禽兽。
「住手！光天化日之下，你们在这儿做什麽！」
「啊？」
尚来不及醒神看清来者何人，一旋虎虎生风的扫堂腿迎头痛击而来，才一眨眼便将丁坤踢翻了好几滚，倒在几尺开外的地上，再也爬不起来。
「老大！」眼见头子倒地不起，一群歹人大惊失色，连忙放开弱质女，摆开架式以求自保。「你、你……」
朗朗晴空下，英姿飒飒的男子冷眼斜瞋，沉沉一语，「怎麽，还不走？还等着让我一人赏一腿不成？」
「哼，等着瞧，总有一天要你好看！」硬着头皮放话，喽罗们抱头鼠窜，临走前倒还颇有义气的扛起昏死在地上的老大，一同逃离犯罪现场。
浑身虚月兑的芸生被放开後，整个人疲软地瘫伏，蜷缩一角，凌乱的发丝贴在满是泪水的红肿脸颊上，空茫的眼失去焦点，惊魂未甫，颤抖无法止息。
无法思考的脑子里，重复映现着方才丑陋、肮脏的景象，身上从未让人触碰的敏感处，甚至女孩家最隐晦的玉洁之地，竟然让那些贼人模遍、玩遍了……
天，她宁可自己毫无知觉地晕厥过去，也不愿清醒地忍受那残忍的记忆一再凌迟！
「你没事吧？」
一袭月牙白丝缎绸衫轻柔罩下，掩盖了她的难堪，残存的阳刚体温，稍暖了她被冷汗浸透的纤躯。当坚定的暖掌无意触及她脆弱的肩头时，她有如惊弓之鸟，慌忙缩退。
男子立即放手，保持距离。「姑娘莫要惊慌，在下只是路见不平，绝对无意冒犯。」
是谁？不属於冥生哥哥的月牙白，不属於冥生哥哥的陌生嗓音……他──是谁？
芸生艰困地缓缓仰起玉容，映入眸中的，是一张未曾识得的爽朗脸孔，全然不同於她所熟悉的灵逸俊秀。
好失望。他……不是冥生哥哥。
四目相接的刹那间，郑诗元不禁看愣了。
这是个怎生清艳的女子？秀细的弯眉下，一双似蝶翼般的浓睫沾着水珠，轻轻颤动；水气氨氢的澄瞳，恰好滑落一滴清泪，彷若细雨霏斜的雾中西湖……
如斯梦幻的绝美眼眸，攫住了他的神魂，教他怔怔地看得失了礼数，直到佳人敛下眼睫，别开芙颜，他才顷然回魂。
「呃，姑娘，你先整衣吧。」他退开些，旋过身去。「如蒙不弃，也请告知住处，在下立刻护送姑娘回去。」