翌日，庆欢等数名年轻女子已换过乾净衣裳，官差命她们鱼贯进入小庭院空地上一字排开，抬脸站直，待价而沽。
差头刻意走至庆欢面前，把她仔细打量了一番。
洗去一身沾附月馀的尘泥、沐净一头黏连得快不成样的秀发後，小女子恢复了清纯娇媚的俏模样，女敕洁的脸儿虽憔悴，仍掩不住清艳的光华。昔日丰满的腴润转成现今轻盈的纤细，褪去涩女敕幼稚，如今端是「历尽沧桑一美人」，看来愈教人怜惜。
把她上下瞟了一回，差头满意地点点头。她一张娇滴滴、女敕生生的脸蛋与玲珑曼妙的好身段，途中几次都让他要欲罢不能地压上身，好好爽快一番！然而现在他更庆幸自己悬崖勒马有成，否则岂不让黄澄澄的金子给飞了？
她是个卖相极好的商品，虽说这小女子脑袋有点问题，一时倒也看不出，只要她安分些，待银货两讫，买主就反悔不得啦！
不一会儿，驿站官员逢迎巴结地恭请来自蒙古的首要买主，上前审视货口叩。
「您瞧瞧，这些姑娘都是京城人士，老嬷嬷帮她们验过身子，保证都是乾净的。嘿嘿……」
买家约莫五十来岁的年纪，浓发密须，经由岁月洗链过的目光甚为锐沉，身上的蒙服质料极佳。尤其他十指满戴金银、玛瑙戒饰，以及身边两名高头大马的随从，著实显示出他不凡的背景。面对眼前任君挑选的环肥燕瘦，他恰如一个精明的生意人挑货物，乌眸未见一丝多馀的色欲。
把这批年轻女孩浏览过一遍後，他向随从低语了几句。身兼翻译的侍从随即转向驿站官员，道出生硬的汉语，「主人要求她们一个一个地，唱歌给他听、跳舞给他看。」
「成、成！小的马上交代，您等会儿。」官员像哈巴狗似的笑揖受命，然後对著女孩儿们板起脸。「听见啦？好好地唱、好好地跳，被挑上的人就能月兑离苦海，跟这位爷一块儿走，不用到东北去活受罪。有没有这造化，就看你们自个儿啦！」
一群年轻女孩轮番上场表演，庆欢无疑是其中最为出众的一个。
殊不知，身为王府格格，身边琐事全由奴才操持，因此无所事事的她常和王府的歌伎、舞伎厮混在一起，学曲哼歌、习步轻舞杀时间。
她引吭高歌时，歌喉明亮娇女敕，扣人心弦；她踮起足尖翩翩蹁跹旋舞时，纤盈的身躯舞得飘袅灵妙，教看者移不开目光。
买主也显然对她出色的表现十分满意，稍稍颔首，让人把她带下了。而狼狈为奸的差头和驿站官员两人见此，更是喜得手舞足蹈。
财宝入袋啦！
☆☆☆
芳草碧连天。
源远流长的喀尔喀河，绵延在辽阔无际的蒙古高原上，润泽了丰美蓁茂的鲜草，给予牛、马、羊等牲畜充足的饲食；灌溉了杂木林，提供獐、鹿、野兔等等野生动物良好的栖息地；同时，也是草原上人们赖以为生的重要水源。
庆欢乘著车辇，跟蒙古车队披星戴月又行了一个半月。
马车不分昼夜地颠簸，造成她身体不适，大半时间都昏昏然地蜷睡车上一隅，精神委靡；又因食不下咽，更形消瘦。快马加鞭、日夜兼程的辛劳，对不曾出过如此远门的娇人儿而言，是继长途步行导致血染莲足後，又一种难受的折腾。
唉唉唉……自己真是最倒楣、最可怜、也最苦命的格格了！不但莫名其妙地流落在外受罪，还成了大清王朝第一个被人论斤计两、用金钱买卖的和硕格格！这事若传出去，她庆欢格格、靖亲王府、连同大清皇室，颜面全都要荡然无存！
身不由己的另一段旅程上，她只能让魂魄在眠乡里飘归京城，感受睡梦中虚无不真的温暖亲情，醒後泪洒垫褥。
然而此时处境是无奈的，她必须承受接下来未知的一切，不论好坏，只求苟活於世。
为了不再自相矛盾，她暂且甘愿顶替商明珠这个身分，往後再委屈、再不堪，受辱的都不会是高贵的庆欢格格，而只是个低下的颐贝子府的犯婢，商明珠。
整日摇摇晃晃、栖栖惶惶的路程，终於在车队抵达目的地——一片平静的大草原，一个她不知道的部盟——後，告终了。
☆☆☆
「儿臣恭迎父汗。」王帐里的议事厅，一名身材瘦长、相貌清朗的男子将右手贴服於左胸，恭敬地弯身行蒙古礼。
「克额仑，我不在的这段时间里，部盟还安好吧？」卓布库招独子上前，示意属下将两旁排列的大箱打开，「来，瞧瞧这些，是我让人进北京城去采买的。绫罗绸缎、珍奇古玩、珠宝首饰……挑些想要的去吧！」
「谢父汗。」
坐回铺著豹皮、狐裘的大位，卓布库又问起：「达尔汉呢？」
「还在『那达慕』大会上跟人较劲呢！父汗您该知道，他不到最後夺魁是不会回来的。」克额仑淳善的笑颜，是他那如草原一般坦然的内心世界最好的说明。
堂兄达尔汉，受清廷赐封为郡王，幼年丧父後被送入关内由宫廷抚育，四年前才回到蒙古，亦是这几年「那达慕」大会上众所瞩目的英雄人物。整个部盟提起他，无不与有荣焉。
「那达慕」是蒙语「娱乐」之意；而「那达慕」大会，则是蒙古每年六、七月所举办的一项活动。此际高原天气凉爽舒适，游牧的人们会聚集至交通便利、水草丰盛的地方，一同游乐、庆祝一年的丰收，并在形成的市集中购买所需物品、买卖牲畜或畜牧产品。
大会有各项竞技，尤以射箭、赛马、摔跤这三项蒙古人最重视的「男儿三技」为重，各方好手在此一较高下，还可藉此机会扬名蒙古。达尔汉即是因赛事成绩优异，成为各个盟旗之间的谈论话题。
身为名射手，他可随手轻持百斤大弓，射击精准得几乎可达百步穿杨之境，至今尚无人能出其右；马术之高超，亦是不在话下；至於摔跤，似乎也难不倒他。今年若无意外，他该至少会夺得两项技艺魁首吧！
卓布库沉默地灌入一口马女乃酒，眉头紧攒。
优秀的侄儿，这些年特意四处展露他难以掩盖的锋芒，那一身熠熠光彩，不仅看来刺眼，甚至已足以灼人。
眼下各盟旗的部将与长老皆十分看好达尔汉，不仅因为他身分同为蒙古王子，更因他有满清皇帝为强力後盾，进而对克额仑日後能否接掌汗位投下了变数……
「大汗，商明珠带到。」一声贴身侍卫的呼唤，打断了他的思维。
卓布库抬起已覆霜华的眉目，眯起阴沉的细眸打量那正缓缓走近座前的新女奴——他此行临时起意买下，准备祭给猛虎的「小点心」。
被带上厅的娇人儿走到座前略微福身，垂眸轻语，「参见大汗。」把新买来的女奴从头到脚检视过一番，他对小女子的美好无动於衷，只在乎这个即将送出的礼物在历经长途劳顿後，成色是否还维持一定水准。
幸好，小女奴虽有些许难掩的疲倦神态，但瑕不掩瑜，依旧甜美娇艳。尤其是仙媚的容颜，慵懒间还揪著几丝幽幽哀柔，我见犹怜得足使一般男子为她疯狂沦陷！何况是他那喜欢扮英雄、逞英勇的侄儿呢？
「父、父汗，这个……这是……」忽然耳闻不曾识得的名字，克额仑将视线从箱中的华美布料、饰品转移回望，惊鸿一瞥间，他为面前罕见的旷世佳人无限惊艳，睊痴了神魂，甚至怔得口齿不清。
这个彷若天仙下凡的绝丽美人儿，就是……商明珠？
「我花费一两金买回来的新女奴，名唤明珠，是准备给达尔汉的礼物。」
克额仑一愕，「您要把她送给达尔汉？可是父汗，您上回才送给达尔汉一个伊婀娜，怎麽现在又要……」看著超尘绝伦的京城女圭女圭，他头一遭对父亲将买来的女子送子堂兄感到惊慌和不满。
「达尔汉对这些永远也不嫌多，你用不著担心。」
「但、但是父汗……」克额仑莫名地替初次见面的小女子焦急。
独子出乎预料的情感波动，尽数映在卓布库灰沉的老眸中，他心知克额仑是对这小姑娘一见锺情了。
脑海闪过一瞬电光石火的念头，没等儿子多说，他倒是微笑著先下了建议。
「克额仑，明珠初来乍到，对一切都不熟悉，你恰好跟师傅学了几年汉语，不如你带著她先去看看环境。还有，明珠的生活事宜交由你来安排。你较清楚达尔汉的嗜好和规矩，教教她，嗯？先这麽说定了，你带她出去吧！」他不点破，也不打算成全，却为两人制造独处时机，决定刻意催生儿子这难得的恋慕火苗。
克额仑稍作犹疑，终至转头，向美丽的明珠用汉语介绍自己，「明珠姑娘，我名叫克额仑，是卓布库大汗的儿子。父汗将你的起居琐事交办予我，我这就替你安排住处。请。」虽然商明珠不过是个女奴，他仍以礼相待，希望留给她一个好印象。
娇人儿不发一语，艳致的容颜面无表情，略微揖身福过，便转头先步出王帐。克额仑大步随行，对小女奴明显悖逆礼数的行为全不在意。
望著两人离去的背影，卓布库的随身侍卫忍不住批评，「大汗您瞧见了吗？那名女奴实在过於傲慢！您一路上让她独乘一辇，赐她许多精致衣饰，还让她享用和您一样的饮食，待她不薄，而她却自始至终不曾有过半分感激之意！！」
「不用在意，鄂泰。」对於贴身侍卫的不平，卓布库淡笑，喝酒沉应，「毕竟有时候，一只牲畜你再怎样娇养，也仍只是只无知的牲畜。你怎能冀望牲畜懂得什麽叫感激？更何况……是一只买来待宰的牲畜呢！」在路途上处处给她优待，本是期望小女子能出於感恩而愿意有所效忠，然而小女奴的反应似乎月兑离了他的预期。
对这全无感恩之心的人，他在不悦之馀也将她视作一只牲畜——一只花高价买来娇养、待宰的牲畜。
闻言，鄂泰笑开满是粗黑虬髯的脸，显然对主人的注解十分敬佩。
☆☆☆
日阳艳艳，映照著满片草野碧波，织成了大块金翠交错的天工锦缎，而散落各处的水洼、牲畜群、蒙古包和小树丛便是绣在缎面的花纹，美不胜收。
漫步在柔软如毯的草皮上，面对如此景致，庆欢无心欣赏。本来嘛！放眼望去除了绿草和牛马羊，还是只有绿草和牛马羊，毫无变化的画面，三天就能看厌。
走至一处杂木林边，她弯身轻放下抱在怀里的小白兔，娇腻地叮嘱，「雪球，我得练舞了，你先在这儿自个儿玩，不许乱跑哦！不然我打你，罚你不准吃晚餐，听见没？」一身缀满素纱缎带的雪白舞衣随风飘逸，纤纤身影屈蹲在白兔旁，远看会让人错以为是一大一小两只兔子。
这只陪她解闷的小东西，是克额仑特地送给她的礼物，她取名「雪球」，万分疼爱，时时刻刻形影不离，连带对赠送者也略生好感。
比起那老是斜眼睨人的卓布库汗，他的儿子克额仑做人显然有诚意多了！
那个卓布库，说他是个狗眼看人低的臭老伯，真是一点也不为过！一路上，他安排给她的待遇的确很不错，让她初初险些要痛哭流涕、叩头谢他的再造父母恩。可惜，臭老伯以为小女子不懂蒙语，所以和贴身侍卫谈话毫不设防，几次「牲畜、牲畜」地说她，还当她不知道。
哼！她可也有一半蒙古血统耶！幸好自幼精习蒙文，她才得以明白臭老伯只是外表对她好，内心其实是个不折不扣的大坏蛋，否则她真会被卖了还开心地帮人数银两！
是以路程中，她大半时间都保持沉默，对话只用汉语，冷冷地谁也不爱理，藉以表达内心的不满。
到这儿之後第二天，卓布库便要她自练独舞，并命令她选择最精熟、最能引人注目的舞蹈，好在短短几天内练成，可在数天後的酒宴上献艺。
将雪球搁在一旁「放兔吃草」後，娇人儿往平坦的草地中央一站，稍微调匀气息，接著踮点足尖，翩翩起舞。
她捏合食指和拇指的尖梢，挺起另外三根玉指，转动细腕，乍看间彷如睁眨著翎眼、头顶王冠的……孔雀。
不错，「孔雀舞」正是她应和卓布库要求，选来做为酒宴节目的舞步。此舞华丽绚烂、难度高超，只要舞技够绝巧，即使仅一人独舞，仍可令全场慑服在美艳的雀屏风采下。
她永远难忘初见此舞，自己是如何为孔雀的美丽、优雅、高贵与骄傲而沉迷，尤其舞伎一身绣有翎眼炫彩的碧纱舞衣旋转时，光芒更是炫目得教她凝神屏息！
於是她缠著舞伎教授。凭天赋异禀的绝佳资质，苦练两年多终有成，舞步、技巧拿捏极致灵宜不说，对孔雀那独有的至上气度，她更是发挥得淋漓尽致，得其精髓且浑然天成，连舞伎也自叹弗如。
呵！孔雀算什麽？她是凤凰女呀！美丽而骄纵、高贵而傲慢，全都是她，有什麽比扮演自己还要容易？但是……但是现在……
摇转婉软腰肢，娇人儿垂眸低望身上这雪白的舞衣，和一头飘散风中的柔顺青丝，目光黯淡。
此刻的她，今非昔比。打从受难那一日开始，她已成一只无彩的凤凰，失色的孔雀。凤凰没了五彩，孔雀没了翠屏，还能是什麽？
闭上水瞳，庆欢放纵身体，愿将每一分苦涩消融在尽情狂旋乱舞。飞快蹁跹盈旋中，天地无声，仅馀清风拂耳。
倏忽，一声潇厉的鹰隼尖啸划破天际，听来距离甚近！她陡然一惊，有些凌乱的步伐一不留神而踩空，整个人登时仆跌在丰女敕草皮上，天地遽骤旋转。
「唔……」她缓撑起身，摇摇头，晃掉方才因转得太过而残留的晕眩，张望声音来源。映入眼帘的景况，骇得她几乎魂飞魄散！「呀啊——」
一只比鹰还要雄硕的猛禽正踩在她可爱的宠物兔子身上，一双健劲的钩爪已活生生戳入白软的绒皮内，被箝制的兔子求助无门地微弱挣扎。
凶相较老鹰更胜百倍的猛禽盯著她，锐利如剑的眼神好似在警告她，莫要打它爪下食物的主意。
庆欢不敢靠近，眼看一团白绒渐被染得血红，她焦急地泌出泪光。「不！雪球……」她的小束西，她最亲善的友伴，谁来救救它？！「救命啊！谁来救命……救命！」
☆☆☆
风行草偃，微风扫出一波又一波草浪，原野气息清新，广无艮际的草原上，一批人正策骑缓进。为首的男子跨乘著一匹佩予黄金辔头的纯黑雄骏，英姿飒凛，气质不同一般。
他相貌极其阳煦俊朗，黑亮的发不似一般蒙古人扎成两辫，而仅在左侧稍编一辫箍以金环，其馀放随风扬；一副黄金撩牙垂饰於耳珠下轻摆动，劲实修长的身躯包裹以铁灰色的全丝蒙服，精致黑绒靴踏在金鞍镫上，贵气殊致，目中有著唯我独尊的神气和与生俱来的自信。
而身後两名男子乃其近臣，分别是哲别耶齐、图敏。三人率领约莫十名精兵侍卫，轻装简束地向部盟徐行。
「王，咱们快到大汗的盘地了。」哲别耶齐沉道，峻隽的脸部表情一如音调那样冰冷。
「嗯。」男子简单应和。
「唉……多无趣！！故意慢慢走，还是这麽走到了。」黑驹後边，驱著赤色枣骝马的图敏大叹，「难得去『那达慕』轻松一个月，都不想回来了。王，咱们在城外狩猎个几天再回去吧？正好让大夥儿再瞧瞧您百发百中的神技。」
闻一言，哲别耶齐瞟了他一眼，眸光带点轻蔑。「贪玩会误事。图敏，你不要陷王於不智。」
「你怎麽这麽说！」图敏白里透红的俊容神情尽其夸张，「王已经把『旋穹』放出，不就是该拎箭上弦，准备猎捕了吗？」
「旋穹」是只大鸢鹞，由王亲自喂养大。鸢生性较一般鹰鸷更要凶狠勇猛，长成後王让它担任狩猎前锋。凡王身边亲近的近臣卫士都明白，旋穹一旦放出高飞，即表示有一场血腥飨宴要展开了。
哲别耶齐当然也清楚，不禁转对主子投以疑惑的目光。「王？」
驱策黑驹的男子了解他的疑虑，丰唇扬逸轻笑，「没什麽，只是旋穹饿了，我放它出去打野食，顺便让它舒舒筋骨……」
忽地，一声惊慌尖叫夹杂在风中飘来。「救命啊——」
男子揪拢浓眉，澄瞳环顾搜寻声音来源。交睫之间，他已辨出方向，面色一凛！
那正是鸢儿飞去之处。莫非旋穹惹祸了？呼喊的哭音甚为幼软，难不成旋穹攻击孩童？
缰绳扯动，他立刻策骑飞驰而去！众人见状，也纷纷夹紧马肚子，疾奔跟上。
☆☆☆
「救命！谁来救救命啊……」庆欢尽力扯嗓泣喊。
天啊！难道她的雪球注定命绝於此吗？为什麽她那麽声嘶力竭地呐喊，仍不见半个人来伸出援手？「有没有人？救命……」
碍於有人在旁边又吵又闹，旋穹迟迟无法放心享用食物。双方僵持好一会儿後，大鸢索性将兔子抓牢，拍振强劲长翼飞起，打算另寻静适之处安享美食。
它以爪为牙，狠叼著兔子离地，欲行远去前还不忘刻意从庆欢头上呼啸掠过，得意洋洋地藉此嘲笑身躯明明比它高大，却只会鬼吼鬼叫、不敢靠近它的小人儿。
「不！雪球，我的雪球啊！」庆欢泪眼盯看猛禽翥翔而起，螓首愈抬愈高，直到正面仰望，霎被打正上方腾越的巨鸷振动羽翼所产生的强风给扫得眼儿一昏，又一次跌躺倒地。
哔——
翕忽间，空中扬来一记特殊的笛哨，夹带一阵混乱的马蹄声渐行渐近，终至在草丘高处停住。
听闻哨音，旋穹出於本能地飞去，在吹笛之人面前稍停於半空中，尔後一如以往奉送猎物那样，松开钩爪交出了战利品，随而滑停在为它准备的皮垫上，瞳光有点老大不甘愿。
看著手上奄奄一息的沾血兔子，男子眉头稍舒。看来他的鸢儿并没有搞错攻猎对象。不过……也不对，若旋穹没有攻击生人，刚刚那几声女敕腻的「救命」又是怎地？总不会是死前奇迹乍现，这只兔子开口求救吧？
放眼一望，他总算正视到绿草皮上一抹慢慢爬起身的白色娇影。
「姑娘，你没事吧？」男子温和问道，声音醇亮含磁。
回应他的，是一张骤然抬现的明媚容颜。两对同样墨澄雪亮的眸子不偏不倚地对上，视线交会那一刹，即迸射出某种不明火花。
庆欢不客气地直览马背上俊迈的外貌，芙容未见半点获救的喜色，反是怒气陡升。
这男人，一对剑眉嚣张飞扬，伴衬盛满霸气的晶睛，跋扈的高鼻既直且挺，性格的薄髭圈绕著他紧抿的红润丰唇，似笑非笑让人模不透，面形棱角分明而匀称，一头乌亮长发未扎未束，应随风向张狂飞舞，黑、金交错的装饰诠释了他的神秘和高贵。
跩，真跩！这男人……跩得连他胯下的黑马看起来都那麽趾高气昂，令她莫名地火冒三丈！尤其她心知这个人必是残害可怜雪球的始作俑者！
那种特殊笛哨她并不陌生。身为王家贵族，出城狩猎是父兄们常有的消遣，每每出狩，靖亲王都允娇娇女跟上。她不会射箭打猎，只在外围溜马游乐，但她总会听见驯鹰的仆役使用那种笛哨使唤猎鹰扑杀小动物。
这个跩得二五八万的男人！为什麽初次见面就要残害她和小雪球？存心结仇吗？
从高处向下俯瞰仅数步之遥的娇人儿，男子下意识地挑了挑眉，明显感觉到自已是杠上一朵带刺蔷薇了。
她两道细浓蛾眉挑勾得够刁钻，瞪视著他的如杏莹眸正眨巴著翦睫在说话，将里头所有的任性、倔强与敌意一概诉尽。琼鼻水女敕，香腮瑰丽，微嘟的朱唇与其说像玫瑰花瓣，倒不如说更像极了红糖葫芦——软的红糖葫芦，使人迫不及待欲尝试其香女敕甜软……
再往下瞧去，他发现她身著特制的高腰雪白舞衣，丰胸、纤腰、翘臀皆贴附显露，曲线简直完美得妙不可言，堪称是个绝倒众生的天生尤物！
她是谁？是哪一部盟、哪一盟旗的人？
不可思议地，才看见她第一眼，想摘取这朵举世无双蔷薇的念头，已在心谷开始滋生。