康熙四十年新春时节，关外，风雪飒飒的蒙古大草原上。
在科尔沁部，博尔济吉特氏喀尔喀郡王营帐前，一长列的队伍浩浩荡荡，正准备要护送郡王的女儿，博尔济吉特氏慕阳格格进京。
「阳儿……」郡王福晋眼含泪光，依恋地执著女儿的手，「这回你一进京，就不知道什么时候才能回来了……」
慕阳是先孝庄太皇太后的亲外曾孙女，今年才刚满十六岁，喀尔喀郡王便十万火急的上奏至朝廷，请婚於靖亲王府的大世子。
皇帝不但允了请求，并十分看重此事，特地传旨下来，召慕阳先行进京入宫，并谕令将以公主大婚的仪式送她出阁。
郡王接旨後是极为雀跃，因为这真是天大的恩赐呀！
「额娘……」慕阳实在舍不得离开家园，明眸中积满了水雾，「阳儿舍不得走，不想离开额娘！」
郡王福晋摇摇头，「阳儿，这可由不得你。皇上圣旨已下，你就得起程啊！」
慕阳的心中万分不愿，噘著嘴，满脸怨慰，「都是阿玛！去请什么婚嘛！我才十六，根本还不想嫁，而且一去就那么远……」她心里实在想不透，为什么阿玛要这么早送她出嫁？凭她的相貌，根本不用担心嫁不出去呀，她可是蒙古各部中出了名的美人呢！尤其她有个千般不舍离开的理由……
郡王福晋轻拍了拍她的手，笑道：「靖亲王的大世子一表人才，三年前他奉皇上的旨意前来蒙古视察时，你阿玛便相中他当女婿了。之所以那么早为你请婚，还下就是怕他让人先抢走了！靖亲王是朝中响当当的人物，他的大世子将来不但能承袭王爵，而且是文武双全、仪表堂堂，多少人抢著要呢！你阿玛是为你好，把你嫁进京里，也是认为京中的生活比起只有荒漠、草原的喀尔喀，可要好得多……」福晋轻抚爱女的脸庞，充满了怜惜。「为人父母的，总想让子女过得更好，你该了解的。」
慕阳垂下眼睫，心中甚是酸楚。她又怱地抬起螓首，急切问道：「额娘，蒙哥要和我一起去吗？」
郡王福晋的脸色沉肃了下来，「不。蒙哥先留在这儿，不和你一道。」
慕阳听了大惊失色，焦急起来，「可是我不能没有蒙哥呀！额娘，别拆散我们吧！就让蒙哥跟——」
「住口！」福晋厉声打断，握著女儿的手略加重了力道，「你先进京去把婚事定下来，蒙哥得留下，不能和你一起走。」顿了顿，她又放柔了声音，语调中带著些许忧虑，「此番前去，别随意在人前提起蒙哥，让人听了传闲话，会误了你幸福的。人言可畏呀！」
慕阳还想说些什么，未及开口，贴身丫鬟多磷前来禀报，「福晋、格格，起程的时候到了，不能再耽搁了！」
分离的时刻已至，郡王福晋牵著女儿的手，一同走到营帐门前；郡王也正在那儿等著。
福晋又再次嘱咐爱女，「阳儿，进了宫就要守礼，快成婚的人，别还是那个倔脾气；有空就捎个信儿，可别让我和阿玛操心呐！我们会在今年你生辰时进京面圣，顺道去探望你……蒙哥的事儿，你就别挂心了，自有我们。」
慕阳只是点头，声泪俱下，「请阿玛和额娘好好代为关照，别怠慢了……」
喀尔喀郡王走到福晋的身旁，拉著她放开爱女的手，奸让女儿快快上车，别让护送的行伍久候。
「阳儿，上车吧，甭再拖啦！」郡王催促著。
其实他心中又何尝舍得？只是他相信他的选择没有错，女儿此行是为幸福而去的！相信下回进京面圣时，便能见到现在所预期的好光景！
随行的多潾搀著慕阳上了马车。
护送的领官见格格上了车，便下令起程，长长的队伍於是开始前进。
慕阳拉开车上小窗的帘子，伸手挥别。
「额娘……阿玛……」晶莹的泪珠潸潸下止，慕阳喊哑了声音，直到喀尔喀郡王的大营帐远了、再也看不见了。
「格格，已经好远了，您就别再难过了。」多潾用手绢替她擦乾眼泪，劝著主子。同样是远离挚爱的家乡，她就比娇养大的主子要坚强多了。「接下来还有好长的一段路，您可要好好保重，别太伤心；小心坏了身子啊……」
在另一端，一座可居高临下望见护送行伍的山岭上，一阵马嘶声被风雪的声响盖过；未几，马儿策步奔驰的声音向著行伍而去，没有人发觉。
盛大的护送行伍仍继续前进著，带著郡王和福晋的期望、慕阳的惶恐与下安，一同走向天子脚下的繁华京城，也将之一起送进了充满未知数的明天。
☆☆☆
北京，午後。
虽然在腊月时节天冷乾寒，北京城里仍是昌盛热络；热闹的街道上耸立著一幢门面豪华的府第。
门前阶梯两旁竖著两只雕工精细的石狮子，立姿威武慑人；门顶和墙檐上铺著闪闪发亮的宝蓝色琉璃瓦：厚实的白色围墙，墙面刻著精美的云纹浮雕，而气派的朱色大门上挂著一块红底金边的区额，上面提著「靖亲王府」四个字。完全敞开的王府大门，有四名身著戎装的守门侍卫严厉看守。
三座绿呢顶大轿抬至王府门前停了下来，随行的侍仆连忙上前掀开轿帘，躬身敬喊——
「王爷！」
「炤少爷！」
「焰少爷！」
从轿中走出的分别是靖亲王爷、嫡长世子庆炤和庶二世子庆焰，他们是一同下朝回府。
靖亲王身形魁梧高大，精神健奕、目光炯炯，看来比实际年龄要年轻许多，浓黑的短须衬出他十足的威严。身後的长子庆炤顽长俊美，昂首挺胸地从容跟随，年轻的脸上扬著凌人的高傲，轩昂宛若天上降下的神人。其後的庶次子庆焰，容貌冷俊，眼神凛澈漠然。
父子三人依次入了王府，直奔正堂大厅，王府总管纳海赶紧上前等候吩咐。
「福晋呢？」靖王问他。
「回王爷的话，福晋方才从宫里回来呢！」
「她进了宫？」
「是皇太后召见的。」纳海恭谨地答道。
「哦……」靖王脸上出现笑容，用手拂了拂髭须，「大抵也是为了那件事儿……」他随即传令，「把所有人都召集到大厅上，有件事要让大家知道！」
「喳！」纳海即刻退下。
不一会儿，一家亲眷全到了。
妠岚福晋、如珍侧福晋、丽瑾如夫人、瑞燕姨太和顺云姨太，以及十七岁的三世子庆熠、同样十七岁的四世子庆煖、十四岁的五世子庆炜、十二岁的六世子庆煜与仅八岁的庆欢小格格等人，皆已於堂上坐定。
靖亲王将爱撒娇的小女儿抱在腿上揽著，一面喜气洋洋，用洪亮的声音说：「大家听著！今儿个在上书房里，圣上告诉我，已经替炤儿许婚啦！」
闻言，各房的姨娘、世子们略显惊诧。因为能由皇上亲指定婚，是何等恩宠！
妠岚福晋笑道：「太后召我入宫，也跟我提过了。圣上指婚的，是蒙古的正白旗人，慕阳格格。」
蒙古的……牧羊格格？那是什么奇怪的人物？这个婚配到底是赏还是罚呀？
靖亲王爷解释了慕阳的身世，「慕阳是先孝庄太皇太后的亲外曾孙女，也是蒙古科尔沁部，博尔济吉特氏喀尔喀郡王的女儿。」
当下又是一阵讶异；众人除知道了靖亲王府未来长媳的出身以外，也确定这门亲事是桩荣宠了。
已於康熙二十六年薨逝的孝庄太皇太后，是当今圣上极为孺慕、且万分敬爱的祖母；太皇太后即是出身自科尔沁部的博尔济吉特氏，加以皇太后亦是博尔济吉特氏一族之人，圣上基於追思祖母、敬爱嫡母而爱屋及乌，对科尔沁部博尔济吉特氏族人的关照、恩宠是众所皆知的。
福晋再接著道：「太后还提到，慕阳的婚礼，是等同公主大婚的；而且顾及炤儿现在没有爵位，圣上也谕令拟旨，先封炤儿个多罗郡王的王爵呢！」妠岚福晋喜不自胜的心情，溢於言表。
王爷抚了抚小庆欢的额头，亦是喜上眉梢。「能得到圣上如此恩赐，真使我靖亲王府光耀千分啊！哈哈哈……」
至此，如珍侧福晋首先站起道贺，「恭喜王爷，贺喜王爷！王爷真是洪福齐天、福星高照呀！」她艳丽的脸上带著娇媚，嗲著声音说道，不让人看出心中正泛酸。
其余的偏房和世子们也纷纷站起恭贺——
「恭喜王爷！」
「恭喜大哥！」
靖亲王爷怀里的小庆欢也用稚女敕的童音大声贺喜，更让王爷笑得开怀，把可爱的小女儿又搂了搂。
「纳海，传晚膳吧！」王爷嘱咐著，「今儿个值得庆祝，吩咐要好酒、好菜，丰盛的用一顿！」
「喳！」
「阿玛。」庆炤站了起来，淡淡言道：「孩儿另有酬酢，恕不能陪用晚膳了。」
☆☆☆
郑亲王府
灯火畅亮的花厅里，舞衫歌扇、丝竹管弦好不热闹；桌上摆满了山珍海味、伴著陈年醇酒。可对庆炤而言，这都只是小场面，无聊得令人想打呵欠。
「世侄，这些薄酒小菜是老夫特地给你准备，向你道喜的呢！」郑亲王忙著给庆炤斟酒。
「道喜？」庆炤似笑非笑，不以为意地执起白瓷酒杯随兴瞟视，「道什么喜？」
「炤哥哥让万岁爷亲自指婚，可不是大喜？」一旁的郑亲王之女——诺善格格，话里泛著酸味，随著拿起酒杯敬酒。「诺善先给你祝贺了，炤哥哥此後必将鹏程万里、官运亨畅！」然後一仰而尽。
诺善与庆炤是青梅竹马，算颇具姿色，她对庆炤的倾慕向来表露无遗，几近昭告天下的地步。郑亲王也一直想将这对小儿女送作堆，几次向靖亲王又是明提又是暗示，而靖亲王总只说让庆炤自己决定。
诺善自恃花容月貌，以为庆炤迟早会请婚於她，眼前却让别人捷足先登，不只她心里有恨，父亲郑亲王亦甚是扼腕。
「大喜？」庆炤的瞳眸微眯了一下，「喜什么？」他冷冷哼笑，将杯中的琼浆玉液一口饮乾。
万岁爷指婚又怎地？他才不希罕！
他才貌俱全，文采、聪智、身分、家世背景，莫不是高人一等，多少贵族名媛他都挑不上眼；要当未来靖亲王福晋的女子，不仅要门当户对、血统高贵，还要能同他匹配！他本想慢慢自行物色，哪知多事的皇帝居然胡乱点就了鸳鸯谱，兀自决定了他此生的姻缘！他著实恼恨，从小呼风唤雨的他，人生大事竟要受人摆弄！
要知道，今天就算指配大清公主，他都不见得会要！更何况对象竟是远在蒙古、京中无人知晓的不相识女孩。
「炤哥哥！」诺善拉住他的衣袖，眼神哀怨。「你要成亲了，我怎么办？我心里只有你啊！别人我不嫁！我只等你……」
庆炤轻拨开她的手，浅笑道：「这也没办法。皇上指令成婚，新娘子不是你，也由不得我；你早晚都该有自己的归宿，甭等我了。」
打小认识到大，他对诺善从没有过什么兴趣；她不只城府深沉，那张用朱脂粉蜜铺饰的脸和惺惺作态的模样，更比窑中的俗娘教他厌恶！
「我只嫁你，我只嫁你啊！炤哥哥……」诺善不放弃，又拉上他的臂膀。
看著女儿痴心，郑亲王也帮著推一把，提了个主意。「世侄，这圣上指配的对象是怎么样也没个准，你这般一表人才，若是对方配不上你，就未免可惜了……」看看女儿，他又继续说：「我善儿虽然说不上是绝色，可站在你身旁，倒也像个样。我说，你如果对媳妇儿不合意，纳个侧室自是应当，到时不妨想想……」
郑亲王一心想要拉拢庆炤，为的不只是女儿，更是为了将来可得的利益。庆炤前途似锦，若能巴上他，往後的日子就更能无往不利。至於让女儿嫁为偏房，他一点也不以为意，因为诺善的心思刁钻，即使当二房，也必无惧正室。
对於这对父女的蛮缠，庆炤感到好笑。
「知道了。」他大手一挥，随意应付，「如果到时看不顺眼，我娶诺善为侧福晋便是。」
☆☆☆
隔天，册封的圣旨和许婚的懿旨便传召下来了。
庆炤受封多罗郡王的爵位，赐号「成端」，并另外分府赐第，由朝廷拨派了郡王府，让新任的「成端郡王」自立门户。太后指定婚期为五月十五，而那庆炤未曾谋面的未婚妻，也已由太后指赐「成端郡王福晋」之位，记入了宗人府。
靖亲王带领全家伏拜叩谢接旨，「谢主隆恩！」
「恭喜了！王爷、郡王爷！」前来宣旨的官员连声贺喜，并提醒道：「接下来，您可得忙啦！慕阳格格已经从蒙古起程了，大致五月就会到皇宫，五月十五时一切都该就绪，举行大婚啦！」
就这样，靖亲王府从这天起，上上下下沸扬了起来！
先是庆炤分得的成端郡王府，要派人里里外外的翻修整理、购置珍玩摆饰等等，务必达到气派华美、舒服安适的要求。之所以如此，一是因为靖亲王长子的府第要能显示出身分、不可随便，二则是避免怠慢了皇帝看重的慕阳格格。
同时还忙著为即将成新郎官的庆炤订做新的长袍、马褂、鞋、帽等等；另外，府内所有的家眷，为了参与典礼时的体面，也全都添置新衣、首饰。
来王府庆贺的王公大臣，使得王府门前车水马龙：四方送来的贺礼堆满了、府里的若曲斋、飞翠馆和燕宵楼，风光至极！
宫里也为了准备公主大婚所需物品而忙碌著。
很快地，随著冰融雪化、天气渐暖，时序进入了五月。
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慕阳从蒙古到京城这一段路，足足走了近四个月，受尽了风霜。
路途遥远且沉闷无比。一月从喀尔喀起程，路经无数风雪寒冻，天天净是在车里晃著、摇著，总让她头昏眼花；熬到天暖後，她几次要下车骑马，偏偏那昏头的领官硬是说怕她摔著了，不让骑！加以路上的伙食实在不怎的，让她消瘦、憔悴了许多。
幸好有多潾陪著她，否则真是生不如死！
好不容易进了京、入了宫，面见圣上、皇太后和皇后，也有了个地方休憩，谁知才没几天，就又四处忙乱了起来。
除了量做旗服、配饰，每天有许多赏赐要领受，光是叩谢就累惨她了，还要不停接见一些慕名而来的人；早上和晚膳後都要到慈宁宫去向太后请安、或是陪太后说话，忙得她是晕头转向。
靖王福晋也特地到宫中，把这个远道而来的媳妇瞧了个清楚。
妠岚当年亦是远嫁入关的蒙古公主，对同乡的儿媳妇是既感亲切又喜爱万分，转身就在儿子面前，把他小妻子的容貌赞得是沉鱼落雁、倾国倾城，身段又是如何的娇贵高雅、态度多么的落落大方。
庆炤只将母亲的兴奋赞语当成过耳的秋风，听听便罢；一切要他看过才算！
☆☆☆
这日上午，慕阳方从慈宁宫回到寝殿，内侍便来禀。
「启禀主子，郑亲王府的诺善格格求见！」
唉！又没得安歇了。
「请她进来吧！」慕阳靠坐到太师椅上。
「喳！」内侍随即转身传令，不一会儿，便领著诺善来到她面前。
诺善的面容用胭脂水粉妆点得十分美艳，笑吟吟、姿态优雅地走近慕阳，略微欠身，自我介绍，「正黄旗郑亲王之女诺善，见过慕阳格格。」
慕阳也礼貌性地站起回礼，因她们俩身分平等。「叫我慕阳就行了。」她请诺善坐到窗边的椅子。
诺善坐下後露出娇媚的笑容，柔声道：「慕阳妹妹，我是特地来看你，顺便瞧瞧有什么事儿还要人帮忙打点的？」
慕阳看了看四周，微笑道：「我也没缺什么。该要的，有内侍替我跑；该做的，也有丫头伺候著。」
诺善此番的确是专程为慕阳而来的；她要见见这个抢走她理想夫婿的人生得什么样？
这一见，著实令她愕了一下！
本以为蒙古那种偏僻荒凉、只适合牛羊居住的地方，绝对出不了什么像样的美女的；因为风沙会刮粗脸皮、艰困的粗活儿也会使女人的身段变得魁梧……但慕阳与她心中所想的相差太远了！
慕阳那隐藏在旗服下的娇躯，看来很是纤细；皮肤不但细致，而且还足以欺霜赛雪，大大的凤眼纯真又无邪；还有朱润美好的唇瓣衬著皓白的编贝……
看来这会是个棘手的情敌！对方不仅身分了得，就连相貌，都胜过她太多！
诺善对眼前这叫慕阳的女子真是打从心底妒忌、讨厌到了极点，然而，她仍是和颜悦色的。因为她知道，要想对付一个人，就得先抓住把柄才行。
她一向善攻心计，只要好好算计一番，想必掌握一切不会是难事。
想到这儿，她的笑容更甜了。「慕阳，你从蒙古一路过来，真是辛苦了。这会儿，很想家吧？」
一说起温暖的家乡，慕阳心里的酸楚就又浮起，红了眼圈。「是啊，想极了！」潜藏在心底的思念转成泪水，从眼眶流泻出来。
诺善忖想，眼前这个娃儿好对付。离家的人，有谁会不想家？她随意问问，便先揭开了一个口，看来要再深入些，也很简单。
慕阳只是回忆著从前的点点滴滴，哽咽不止。「进膳的时候，我会想在蒙古吃的；躺著的时候，我会想我在蒙古的床；每天一走出这房间，看著外头陌生的景色，我也会想到以前熟悉的风景……」她越说越伤心，低著头泪如泉涌。
诺善连忙上前，用手上的丝绢替慕阳擦泪。「别哭、别哭！快做新娘子的人，可别把眼睛哭丑罗！」
在正确的时候给点关心、安慰，就能掳获人心、取得友谊。
慕阳果然让诺善温柔又和善的小举动感动，心里接纳了她。
到宫中的这几天，每个来看她的人净是赞羡她有多么好运气，在她面前说靖亲王大世子——现在该称作成端郡王了——是多么的卓尔不凡、轩伦超群，却从没有人过问她的心中是何感觉。这一路风尘仆仆、披星戴月的辛劳、苦楚、不适仿佛完全不存在。只有诺善与旁人不同。
来到皇宫几天，总算找到个可以说话的人，慕阳抽抽答答，好不容易才止了眼泪，吸了口气又幽幽地说：「我也好想蒙哥……」
「蒙哥？」诺善的眼登时亮了起来，闪过惊喜的光彩。
「你……很想蒙哥？」或许这就是她要的！用来击垮这个横刀夺爱、惹人厌的笨女孩的关键。
「是啊！」慕阳点点头，神色甚是哀伤。「我在喀尔喀时，蒙哥天天都陪著我……我已经离开四个月，不知蒙哥怎么样了？」
「你很喜欢蒙哥？」
「喜欢呀，从小就好喜欢了！」慕阳笑了。想到蒙哥俊昂的样子便令她开心。
「哦……」诺善心中狂喜，但极力压抑，不让这样的心情显现在声音中。
没想到这个娃儿在蒙古已经有喜欢的人了！庆炤若知道了，表情会是如何？心情又会是如何？会怎么做？她真是等不及想看看了！
想到这儿，她仍平静和缓的笑道：「我来得够久，该回去了。你先休息吧！我知道你这些天为了大婚的事，一定累坏了。」
诺善如此体恤，真是令纯真烂漫的慕阳感激不尽，对她又更添敬爱和亲近。
出了紫禁城，诺善直往成端郡王府而去，一路上心中细细的盘算；到郡王府时，她心中已经有了打算，满是水粉的脸上露出了胜利的笑容——手上有了赌注，是该出手好好搏一场了。