脚步声回荡在广阔的宫室里显得格外凝重，冰珀知道，是他。
“你回来了。”
“嗯。”她没有回头，对着镜子，用她的象牙梳子轻轻地在发间穿理着。
“受伤了？”他微皱起眉头，声音却还是如常般沉稳。
“没事的。”冰珀仍是一惯的漠然。那神色语气，仿佛从鬼门关前转一圈回来的不是自己。
万其萨浓眉紧蹙着，没再多说什么。在她身边守护了十年，她的性子他是最清楚不过的；只是，当他得知她负着重伤回来，心颤的感觉还是让他不顾校场上的武士，匆匆赶过来瞧她。
“你练功的地点是谁泄漏出去的？”事情没那么单纯，知道冰珀练功地点的人很少，这意味着寒水神宫有内奸？
“他们的行动是经过计划安排的。”冰珀冷静地说。岳家军要她的命已不是一天、两天的事，但这回竟然连这么隐密的地点都能知道，事情就有点严重了。
“嗯！我明白了！”要除外患，先去内忧！万其萨知道眼前最重要的事情是什么。
他，绝不容许任何可能危及冰珀的人存活世间。
项-谢别老妇后，来到附近最热闹的凉州城。
北宋咸平六年，西夏攻占凉州，在政治统御上，凉州便成了党项族的地盘；然而在实际生活上，不仅汉人于当地开垦已久，更有四方各民族来会。
“嗯？不对……”才刚进城，项-就察觉情形似乎与平时有异，平日人声杂-的凉州城，今日怎地如此静谧，连大街上都没见几个人。
“这位大哥──”他挨近一位正在为主人坐骑上马具的马夫，便向他打探：“今日这凉州城何以……”
“公子想必是外地来的，才会不知今儿个是咱们寒水神宫的祭典。”项-的话还没说完，马夫便热心地直接回答。“大伙儿都到神宫去参加祭典啦！”
“寒水神宫？”项-心绪一转，想到闲聊中亦曾听老婆婆提起这个地方。
“是啊，参加祭典的人，帝女会赏赐治百病的圣水呢！”马夫应道，神色间还颇为恭敬。“有许多人甚至远从外地赶来参观这一年一度的大祭。”
“哦？”那么，向来喜欢新奇的宁儿会不会……项-第一个想到的，就是那老爱央着他四处游逛尝新的浣宁，此念方动，他便决定继续追问：“借问寒水神宫怎么去？”
马夫倒也爽快热情，朗声回答：“从南城出去，直直走，约莫一个时辰可以到牙雪山的入口，寒水神宫便在牙雪山的半山腰，公子应该不难找到。”
“多谢！”项-抱拳一揖，决意到寒水神宫瞧个究竟。
项-进入的时候，才发现这个祭典和那种以往他所熟悉的、热闹滚滚的庙会大相迳庭，远比想像中的要肃穆浩大多了。多数与会者身穿浅色衣服，神宫之人更是个个白裳裹身，这个宫殿让人打从心底发寒……
他顺着众人目不转睛的视线望去，眼神落在高台上背对着群众祈祷焚香的主祭者身上！那纤娜细致的身形，是个女子没错，想来就是先前听过的──帝女。
可是，怎么……这个帝女的背影……有些眼熟？
他还来不及深究，便让“眶当”一声的洪亮钟声揪住了注意力，紧接着，三个披头散发的人被押上了高台，群众的情绪似乎也慢慢鼓动起来。
“献祭！献祭！”不断的低吼声在人群里响起。“献祭！献祭！”
三个被安置在面向大众的角度。其中一人默默垂头、似为将死的命运哀悼，另一个则眼露惊慌、颤着身子不知所措，最左边的那位却目光平和、自有一种正气凛然不可侵犯的威势。
“献祭！献祭！献祭！献祭！”低吼声犹若挟着血腥味儿的催命钟，越发急切了。看着这种场面，项-打从心里发寒，隐隐潜伏了着魔般的疯狂……
高台上主祭的帝女缓缓转过身来，却因为距离遥远而无法瞧清楚她的真实相貌，只听得她清朗的声音，盖过群众的齐声低吼，反覆诵念着：“措岗玛、措秀玛！献帝以骨坚血热，赐我以水长草丰。措岗玛、措秀玛！”
这声音……还有些耳熟？项-仔细地回想，只觉得好像在哪儿听过；还有对她背影莫名的熟悉感，难不成，他真识得寒水神宫的帝女？
然而，接下来，他已无暇再多想，因为──
她，手握一把透明似玉冰的匕首，毫不费力地就往第一个人的心窝刺下；夺目的鲜红喷将而出，染上了她的曳地白袍，有股诡丽的魅艳……
而帝女再自然不过的态度，更让他仿佛看到她微微勾扬起唇角，漾着笑意吟吟……
很快地，下一个人也落得同样的下场，腥味惹动了群众的嗜血情绪！
“妖女！”最后一人见她缓缓走近，咬牙切齿骂道，怒目睚訾向她，对自己的生死早就不计于心，放肆地大笑了几声，恨恨下了诅咒：“岳家军是不会屈服的！总有一天，你会遭到天报！总有一天你会的！”
诅咒，没能制止刀刃的落下！
就在瞬间，“滋”地一声，某个物事破空飞来，击在冷刃上，劲道之强，竟让帝女把持不住放了手，刀刃应声跌成了碎冰晶。
突然发生这个意外，台下的群众莫不变了脸色，适才专心看着献祭过程，谁也没瞧见这枚暗器是由何处打来。
“措岗玛、措秀码！措岗玛、措秀玛！”帝女反覆口念神诀，镇静地控制住群众不安的浮动情绪。
对于岳家军的人会藏身群众里企图营救囚犯，早在她的预料中；公开献祭处决对手，变相来看，何尝不是一种杀鸡儆猴和展现实力的机会？不过，这一回，对方似乎有相当能力的高手潜伏于下。
帝女右手一扬，人犯被侍卫押了下去。
“措岗玛、措秀玛！献帝以骨坚血热，赐我以水长草丰！”帝女冷静自若，彷-未生变曲似地，依旧继续进行祭典，直到结束。
最后，由四周白衣覆面的女祭者捧出分装成小瓷瓶的圣水，一一交给每个与会者。
项-冷眼看着群众脸上欣喜若狂、对帝女万般崇拜的神情，无意识地摆弄刚收受的圣水瓷瓶，这一切让他不寒而栗！
当他转身朝宫门走去时，“滋”地一声，有人以暗器偷袭？他顺手抄下，正是适才他出手击刃的那枚铜币，论发劲的力道是比他轻多了。
发这枚铜币的，是谁呢？
项-的目光像是疾射而出的箭弩，锁定立于高台上的帝女！是她吧？
没错！是她，习武者的直觉不会错的，项-结结实实地感受到有股凛冽、带着挑战意味的视线自远方的高台射来，突然，他有种感觉，和她──会再碰头的！
这一次，习武者的直觉仍会正确无误吗？
“不！这次没得商量！”
“我并没有要和你商量的意思……”她刚换上干净的衣裳，如常地坐在镜前梳理她的长发。“我的意思很简单，神宫拒绝增派守卫。”
“先前遭到偷袭负伤回来，说是意外也就罢了。”这一回，她的倔强真的惹恼他了。万其萨什么都可以顺着她。只除了背国叛主和这件事；他不要看她这么不珍惜自己的生命。他，守护了她十年呀！
“但今天祭典的情形你也亲身经历了。”万其萨抑着声音继续说，却抑不住心头的激动。“要是那枚暗器是打在你身上呢？还有，你的伤势尚未痊愈，否则，你手中的冷刃也不会被暗器打落，不是吗？”
冰珀不语，回想起今天的状况，确实，能以铜币为暗器、劲断冷刃的人必有相当的武学造诣，但是她厌恶被监视被保护。
“就这么决定了！”他僵着声音说完后，便迳自出了她的宫室，重重的脚步声宣示他这次绝不让步的坚持。
冰珀微微颦起秀眉，她不想拿身分地位来压他，否则以他的职分本不能插手神宫事务。她知道他担心自己，可是，他不该忘却她这十年来被要求的是什么，就是用冷淡漠然的态度处理一切人事。他的关怀忧心，对现在的她而言，反是沉重而不知如何背负的包袱！
另外，今天，那个与她以暗器交手过招的男子，虽然相隔甚远，瞧不清楚他的面貌，但她有个直觉──他们，一定还会再碰头的！
项-离开寒水神宫后，决定回到凉州城找店家投宿，一路上很自然地回想起适才看到的种种。老实说，他本无意插手救人的，若非那人的一声大喝里提到了“岳家军”，他不会贸然阻断祭典的进行。
威震宋、金的岳家军，不是解散了吗？怎么会在西夏，还和寒水神宫有所牵扯？事情，似乎没那么单纯。
边走边思考地下了牙雪山，便被两名汉子正面拦路。“这位兄弟，咱们当家想邀你一谈，不知兄弟是否赏脸？”
“在下与各位素不相识……”
“兄弟──”项-不想横生枝节，正想婉拒，其中一位大汉及时打断他的话，近身缓缓念道：“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇。”
项-心一动，这是岳鹏举所填“满江红”一词中的首句……
“兄弟应是打宋地来的吧？咱们同样是大宋子弟，能够遇到也是有缘，大伙儿认识一下也不错嘛！”
“这……”项-沉吟片刻，不过，他马上想到若是他们曾见过宁儿，或许会有她的下落，于是答道：“好吧。”
只见他们带着项-东绕西转，又上了不远的另一山头，最后遁入一处隐密的洞窟。
“当家的，我们带人回来了。”
为首的刺髯汉子，他见过！正是当日偷袭那位姑娘的首领！项-一凛，原本的防备心更加重了。
“在下姓岳名腾，乃相州汤阴人。”那首领先自我介绍，对见到他似乎没有任何惊讶的表情。
岳腾？这名字似曾听过……专注盯着他看了两眼……还是想不起来！项-索性放弃徒劳无功的猜臆，也报上自己的名：“在下项-，出身汴梁。”
“项？汴梁？”岳腾浓眉纠结，问道。“可识得项昱？”
“正是家兄！”项-答，脸上慢慢浮出笑容，这下，他约略知道“岳腾”这名字是从哪里听来了。
当年，项昱曾参与抗金活动，和岳家军往来尤为密切，岳腾，应该是岳家军的人。
“项兄弟！”岳腾抚掌大笑，豪爽地与他称兄道弟了起来，方才应对间生疏的感觉一扫而过，想起先前的交手，又笑道：“难怪难怪，武功如此之高！”
“岳兄取笑了。”项-客气地抱拳一揖，直接切入问题。“不知岳兄找在下有何责干？”
“是这样的，想请项兄弟助一臂之力，除灭寒水神宫。”
“哦？”岳腾的这句话衍生出太多疑问了，项-剑眉一挑，请他说明的意思表露无疑。
“自我家主帅身殁，岳家军在大宋也就散了。朝廷奸臣当道，仍然一意尽忠报国的兄弟们便决定齐来大夏，继续从事抗金大业，冀望能联合大夏，驱逐金狗。”岳腾侃侃而道，说得众人热血澎湃。
“三年前！寒水神宫打着崇拜措岗玛、措秀玛女神的名号出现在牙雪山，势力扩张的速度相当惊人；本来以为那只是一般寻常的宗教组织，但自此以后，不仅好不容易有所进展的联合出兵计划严重受挫，许多弟兄更被擒促，成为祭品，当众斩杀……”说到这里，洞窟里每回人面色都凝重了起来，低首不语，沉痛的心情从未平复过。
“已经确定是寒水神宫所为？”虽是如此，项-还是谨慎地问道。
“哼！这会有错吗？”旁边有人怒目瞪了他一眼，然后转对岳腾说：“当家的，我瞧他磨磨蹭蹭的，为弟兄报仇，咱们不用靠外人。”
“就是啊！当初要不是他出手，寒水神宫的妖女早就……”
“那件事不能怪项兄弟。”岳腾做了个要他们噤声的手势。“更何况，今日祭典上出手救史兄弟的正是项兄弟。”
“真的吗，当家？”
含笑看着项-，他解释自己的推测：“虽然，我没瞧清楚发暗器救人的到底是谁，可是，离开时我看到项兄弟也在人群中，立刻就明白了。拜先前交过手的经验所赐，我知道他有这份神不知鬼不觉救人的能耐！对吗？”
项-不置可否，只是细细打量着岳腾，看起来虽是粗人莽汉，然而以其观察之敏锐，确实不愧为首领头目。
“项兄弟，可以请你助咱们一臂之力吗？”岳腾回到主题，现下其他人也不再持有异议。
项-沉吟一会儿，礼貌地予以婉拒：“实不相瞒，在下来西夏乃是为了寻找亲人，这件事恐怕在下无从帮起。”
“这样，我也不好强人所难了。”他的声音透出几许失望，不过旋即隐匿起来，换了语气问：“不知项兄弟寻找的人生做什么模样、有何特征？也许弟兄们在外走动曾经遇到。”
项-简单地描述了应浣宁的形容。
“当家的，应姑娘会不会进了寒水神宫啊？”旁边有人插话进来。
“这……”
“有此可能吗？”项-见岳腾迟疑，于是沉声问道。
“寒水神宫并非由特定的种族把持，事实上，为了在宗教信仰方面更能取信百姓，对于入宫修习并没有太严格的限制。”
“这……”这下，换项-迟疑了，该留下来探个究竟，还是继续西行寻人？宁儿真会因为好奇进入寒水神宫？
“何不进神宫一看？或许，会得到什么线索也说不定。”
“有进去的方法吗？”
“进去不难！难的是进去以后如何行动！”岳腾有些无奈地叹了口气，继续说道：“我们早就派人混了进去，却一直无法探查到神宫最内部的情形。”
“嗯……”
项-微低着头，悬在洞壁上的火把吞吐闪烁着光芒，在他俊逸的脸上映着明暗交错；他明白，一旦进入寒水神宫，绝不可能单纯只是寻找宁儿，誓必会卷入另一场纷争，至于，卷入纷争后能否全身而退，这会是他可以控制的吗？
天色渐暗，项-内心却渐渐清明，决定──已然做下！
放眼四周皆是一片雪白的神宫殿堂，阒静得令人心生寒意。
尽管心里有千百个不愿意，冰珀却明白，此时此刻抑在心底的许多话，不容她迸发出来；抿紧了唇，用她清冷如星的眸子，随意扫过跟前头微微低垂的一排人。
“帝女──”万其萨浑厚而不粗嘎的嗓音，在偌大的空间里格外显得具有穿透力。他手一挥，说道：“这些是愿意为措岗玛、措秀玛女神效力之人，请帝女成全。”
客套话是说给外人听的，而投向她的炯炯视线才是他真正的意思──是的！他不许她拒绝，他要她好好的，没有一丝损伤！
“嗯……”冰珀轻应道，厉如薄刀的目光毫不保留地表明了她的不悦，更对他丢下警告──只此一次、下不为例！
“请帝女挑选护卫。”万其萨希望能有个贴身保护冰珀的死士，其他众人则分守神宫各角落，务求绝对的安全。
冰珀起身走近，缓步在众人之前踱着。说到底，她依然不愿接受即将被人“保护”的事实。
突然，她的脚步停住了！
一种直觉攫住了她！
眼前这人，虽然瞧不清楚他的相貌，却让她心头如遭电击、莫名一动，蓦地想起了前些时日在祭典上与人暗中过招较劲的情景。
“就你吧！”她的唇角轻巧地折起弧度，马上又敛起。
直觉告诉她──此人，不简单！而她，向来乐于接受挑战；或许，受人“保护”不会是件太让人厌恶的事！
项-低侧着头，静静地听着自已被帝女点名为贴身侍卫。
果然！当初在祭典上接过她发回的铜币时，内心一闪而过的直觉得到了实现，他──的确再度和她碰头了。
然而，他在意的并不是这个……
“但愿──”在心底，他暗自祈求道。“上天能眷顾我，让我寻到宁儿……让我寻到宁儿！”
冰珀合眼盘坐在牙床上，四周垂下白纱帘，玉指翻上拈做莲瓣，缓缓地运起元力。
这些日子以来的疗养，虽然右手还是使不上力，但外伤确有起色，倒是因为练功受到扰动，险些造成走火入魔，对她的功力造成相当大的冲击，几番运气却始终觉得丹田内有股滞塞之气不能尽除。
“帝女，新卫来了。”
嗯……万其萨将她所选中的人带去训练，看来是有所成了。
“进来。”她慢慢吐出一口长气，收束游走脉络间的内力。
项-踩着稳健的步伐，进入帝女的房间；看来，短兵相接的时候到了！
“参见帝女。”
这新侍卫的声音，有点……耳熟？冰珀微蹙眉头，睁开了眼，双手撩拨开白纱帘，下床起身，扬起如梳致密的睫，正眼向他。
“是你？”
“是你？”
项-、冰珀同时自口中逸出惊讶，眉眼相对，竟自怔怔；本以为小屋一别就是永诀，谁知居然会在神宫再见，而且，还是在这种情况下……
当初要不是他出手，寒水神宫的妖女早就……项-乍然想到在岳腾那儿似乎曾听到有人这么说，当时人多嘴杂，也没深思话中之意，这时记忆倒一下子清楚了起来；原来，他无意间救了他们布线许久才逮到机会行刺的“妖女”。
冰珀瞧他面色一沉，在眼底五官间刻出阴影，心里也自有度量；端起平日漠然的表情，她淡淡道：“报上你的名吧。”
“韦向。”他决定隐瞒真实身分，特别是这寒水神宫可能与金国有所牵连；以昔日归云庄在华北的声名来看，若是报出“项-”，那么他寻找宁儿的行动势必会受到影响。
“我不知道万其萨怎么跟你说的，但既然你是我的侍卫，那么──”绝丽出尘的脸上，勾起一朵没有温度的微笑，她冷着声音，做出了宣示：“我就是你的主子！而你，最好不要轻易尝试背叛！”
项-定定地瞧着她，不带丝毫惧意；从她的眸光中，他知道眼前这个看似纤弱的女子，还是一如印象中的倔强好胜。
他们就这么对峙着，谁都了解──这是场不能罢手的豪赌！除了争胜之外，别无退路！