夕阳斜晖，日落时。
「哇！今天的晚膳真丰富。三爷，你们家的如霜真是好手艺。」笑阎罗不等大伙开动，先夹起一块三杯田鸡，准备祭他的五脏庙。
杜叔伦但笑不语。
「师父！等如霜来再吃。」小三用竹筷敲落他到口的美食。
专跟他作对的浑小子！「没大没小。如霜姑娘呢？怎么菜做好，人就不见了？」在外人面前，仍旧要维持些「长者」的形象，他端正坐姿。
「来了，不好意思，让你们久等。小三一定要我先换上衣裳，才能用饭。」
翩然进入饭厅的如霜，身上穿着一件鹅黄色的绣罗宫装，娉娉袅袅，显得娇女敕动人。
「采莹？」笑阎罗霍然站立，月兑口而出。
定眼细瞧，发现佳人非伊，掩不住失望落座。
「前辈？」如霜诧异。
「没事，吃饭、吃饭。」弹指间，笑阎罗又恢复一贯轻松神情，招呼大家用餐。
「师父－－」小三先拍拍师父肩头安慰他，继而投给杜叔伦一记胜利的眸光。
将一切看在眼里的杜叔伦，默默不出声。
「三爷，小三说笑前辈的衣物只有那几件，没法让你替换；委屈你了。」三爷身上穿的还是落水时的绸衣，她看了好心疼，却无能为力。
「咦？我有多的长－－好吃，徒儿真孝顺－－」话说到一半的笑阎罗，嘴里被小三塞进一块咕噜肉，堵住他未竟的话。
「师父，你乖乖的，安静吃饭。」他又夹了一筷野蔬给笑阎罗。
「哦，好。」
短兵相接。开战的火花在空气中传开，小三和杜叔伦，交换只有两人才能意会的眼神。
「如霜，我没关系。合身吗？暖不暖和？」杜叔伦转向如霜，低首轻问。
「有些宽松。等换洗的衣服干了，我会洗涤干净还给你的，小三谢谢。」帮三爷布菜时，她顺道致意。
「那本来就是要给你穿的，不用谢。」满嘴都是食物的小三，口齿不清地回答。
如霜看了一眼笑阎罗，而后把目光调向他，「不，这衣裳的主人对笑前辈很重要，我不能随意穿着，那亵渎了她。」
「可是－－」小三左右为难。
置身事外的笑阎罗，既不承认也不否认，继续扒饭。
「如霜不会取不属于她的东西。」杜叔伦徐徐开口。
心机深沉的老男人。小三瞪了他一眼。
「三爷，我喂你。」如霜夹了一口饭给杜叔伦。
「谢谢，我可以自己来。」在三个各怀鬼胎的男人面前，她依然故我，真服了她。
「不，你右臂还无法使力，如何拿箸？下午那碗药，就是你逞强，才会翻倒，我不允许这种事发生第二次。」
杜叔伦淡淡扫了始作俑者一眼。笑阎罗不知是神经粗，还是演技太佳，径自喝他的汤，还做手势要杜叔伦也来一碗。
至于小三，则光明正大地接受他指责的瞥视，还挑衅地反睨回去。
有意思。待在这儿，闲着也是闲着，他就下场陪他玩玩。
「霜，我要喝汤。」杜叔伦对如霜软言央求。
「来，张口。」
「想吃菜。」
「啊－－」
「鲜鱼，要挑刺哦。」
「没问题。」
「你煮的咕噜肉味道真棒！」
「谢谢。你喜欢，我以后常做。」
恶！实在听不下去！浑身的鸡皮疙瘩都冒起，「他又不是残废，为什么不能自己拿碗筷？」
「唉！我也不想如此。这就要拜托小三神医了，只要你『早一天』医好在下的伤，我就可以『早一日』不依赖如霜。有劳两位。」杜叔伦对小三和笑阎罗笑眯眯地说。
吃了闷亏的小三，忿忿地嚼着白米饭，两颊气鼓鼓的，在肚里月复诽他家祖宗十八代。
笨蛋！被反将一军。别看他一派写意随和样，这家伙道行可高深得很。笑阎罗对爱徒寄予同情的窥视。
「疯子罗！有没有饭菜？我来打尖住宿－－」爽朗直率的嗓音，从院落一路传进饭厅。
「这是－－」二哥的声音！
「惨了！他到就代表－－」
「梅香也来了！」小三惊呼。
师徒俩对看一眼，风卷残云地把桌上的菜肴一扫而光，此举，看傻了杜叔伦和如霜。
「疯－－小弟！原来你在这儿！」杜仲齐把扛在肩上的梅香放下来，给久未谋面的么弟一个大拥抱。
饭桌上，同时响起两记碗盘碎裂的声响，笑阎罗师徒面面相觑，两人不约而同，嘴角开始抽搐。
「好久不见－－痛！」杜叔伦轻轻挡开热情的二哥。
「不要碰他右肩－－有伤！」如霜情急地一把推开杜仲齐。
「这是－－等一下！你有再大的伤，落到他俩手里，怎么可能还好不了？」杜仲齐先看向如霜，而后把饱含疑惑的瞳仁扫向做贼心虚的二人。
「小爹爹，先放开我啦！」把口中的布条顶出来，梅香一蹦一蹦地跳到杜仲齐面前，要他松绑。
「嘿嘿，二师兄，小师妹，别来无恙。」笑阎罗冷汗开始滴流。
他们师徒俩要整人前，好像忘了先问问对方的后台有多硬。
「疯子罗，我想我们需要好好地聊一聊。」杜仲齐解开缚住梅香手脚的绳索，神情严肃地招呼大家坐下。
「是、是－－」死定了！
「小三别想走！这事你一定有分。」惟恐天下不乱的梅香，叫住想偷溜的小三。
「站住了，师姑。」小三翻白眼。可惜，就差一步。
「你们知道他是谁吗？」杜仲齐指着身旁的杜叔伦问大家。
「谁？」笑阎罗师徒一概装白痴。
「我的亲弟弟！」杜仲齐拍桌大喝。
胜负分晓，接下来的岁月，将不再有人挟如霜以令他，他的苦难日子，即将远扬。
＊＊＊＊＊
杜仲齐升堂。
「说！拿我弟弟当试药人，有何辩驳之辞？」杜仲齐拍着以砧板充当的惊堂木，威严问话。
当然，此举又是梅香的杰作。
她认为这样的小爹爹帅呆了，就跟说书里的县老爷一般威武。
只是，这厨房里的砧板也太大块，杜仲齐拍没三下，手腕就酸疼不已。
「呃－－没办法，这附近的动物都逃光了。二师兄，你一路行来难道没发现，方圆百里杳无声响，连蛙叫虫鸣都听不到？我找不着试验的对象，正苦恼着，他凑巧从上头掉下来，又被我碰到，二师兄，天命难违呀！」笑阎罗一副天意如此，他不能不顺应天命的无辜表情。
「你不会学神农尝百草！要试也不能找我弟弟。好险，从小姨娘和我喂他吃了不少长白人参、天山雪莲、千年灵芝等药材补身子，不然，早被你折腾死。笑阎罗不施仁心良术，有罪！」杜仲齐拍砧板定罪。
梅香漾着笑鼓掌附和，拿了纸笔要笑阎罗画押。
笑阎罗不理这个疯师妹，「冤枉！二师兄，他又没在身上挂名牌，我哪会知道他是你弟弟？而且；我又不是笨蛋！以身试药，万一翘辫子，以后你们受重伤谁来医？这要成就伟大事业，背后一定有人－－牺牲－－」原本振振有辞，替自己开月兑的笑阎罗，在见到杜仲齐铁青的判官脸后，声如蚊蚋，嗫嚅支吾。
诅咒他受伤，这天杀的疯师弟。不再理会他，杜仲齐把目光转向一旁的共犯，「小三，为什么怂恿你师父，将人医得半死不活，嗯？」
「我讨厌他！只要他一直昏睡，如霜待在这儿，我就可以有热热的饭吃，干净的衣服穿。」小三不客气地指着杜叔伦的鼻尖，丝毫不掩饰他的厌恶。
「小三！」如霜无法相信入耳所闻，惊讶得无以复加。
拍掉他指向弟弟的手指，杜仲齐开口：「你要的这些很简单，叫你师父请个仆佣就好，何必打她的主意？」
「那不一样。」小三倨傲地甩头。
再听下去，如霜会承受不住，「二哥，我累了，先回房休息。」杜叔伦握住如霜的素手，离开「公堂」。
「哦，好。等等！疯子罗你们也太不人道了，不会给我弟弟一件衣服穿，这十来天就让他一直穿着这件皱巴巴的咸菜干－－还是破的！说，谁的主意？」气死他了！他娇生惯养的宝贝弟弟受了多少苦？
笑阎罗死道友不死贫道，出卖徒儿，手臂伸得长长的。
「三爷－－」如霜眼眶开始泛红。
「二哥，那不重要。」丢下话，他速速将如霜带进客房。
二哥到底懂不懂事情的轻重缓急？不先帮他疗伤，径在那儿办家家酒。
师出同门，果然都是「疯子」。
「三爷－－对不起－－」如霜从背后抱住杜叔伦，低声哽咽。
「我没有怪你，谁叫你漂亮又娴淑，煮的菜饭让人赞不绝口。」转过身，将如霜的眼泪抹去，「别哭，我最怕你掉泪。哎，你快要跟孟姜女媲美了。」他吻去她又落下的水意，并在唇上偷香。
如霜终于破涕为笑。
「霜，我喜欢看你笑，你才是『一笑百媚生』的大美人。」杜叔伦正经八百地对她说。
「啊？你偷听我和郑宽的谈话！」如霜羞恼不已。
「哈哈哈，走，我们去厨房弄些食物给二哥吃，他还没用晚膳呢，我也饿了。」被他们一搅和，他和如霜根本没吃几口饭，晚餐消夜一并解决吧。
「好。」如霜拉着他的手，愉悦地步向厨房，享受两人的独处时光。
饭厅－－公堂上。
「你是说若你师父不娶如霜，将来你要娶她？」惊讶的杜仲齐，嘴巴大得可以塞下一整颗生鸡蛋。
「对。」
「疯子罗！你有这个意愿？」他的必杀目光，凌厉地瞪向疯师弟。
「冤枉！这事我完全不知情。」这小子的脑袋瓜里装了什么豆腐渣？这么离谱的事，他也想得出来。
「那就是说，你预备让我弟弟不明不白地死掉，或者永远昏迷，你好接收如霜？」天才的思路果然异于常人。
「没错。」小三脸不红气不喘地回答。
「那是我弟弟未来的媳妇！你这乳臭未干的小子，想跟他抢老婆？」杜仲齐青筋崩裂，跳到板凳上，指着小三气得说不出话。
好不容易，眼高于顶的叔伦有了爱的人，他和老大可以逃过一劫，不必听姨娘念经似的唠叨「不孝有三，无后为大」、「长幼有序」等冠冕堂皇的大道理。
这下，要是让如霜跑了，头一个遭殃的就是他！
老大有病可装，他壮得像条牛，又排行第二，姨娘一定会软硬兼施、哭哭啼啼地拿刀架在他脖子上，逼他娶亲。
光想象与完全陌生的女子相处一辈子，他就浑身打哆嗦，他又不是种猪！
「小三意图棒打鸳鸯，有罪！」他惊堂木再拍。
「哼！」双手抱胸，小三面向窗外，不理会杜仲齐。
他才不甩与杜叔伦沆瀣一气的二师伯，他现在只担心如霜误会他－－
一张宣纸挡住小三的目光。
「小三画押。」梅香把文房四宝都备好，笑吟吟地要他留下证据。
上面什么罪状也没，空白一片，画什么押？
无聊的女人！他大笔一挥，赶走这只扰人的麻雀。
「好可爱唷！四师兄画押。」梅香走到被冷落在一旁，频打瞌睡的笑阎罗面前，要他也依样画葫芦。
「我若不在上头签名，你是不会放过我的，对不对？」从刚才就拿着纸张在他眼前晃来晃去，快被她烦死。
全天下，也只有二师兄治得了她。
「拿来。」笑阎罗看到爱徒留在纸上的押－－溺水鸭，童心一起，在右上方画了一双「脚丫」，以兹纪念。
「哇！我要拿去裱褙。」梅香兴奋不已。
「师爷，安静点。你说要如何处置这干犯人？」这一出桃源村就更加疯颠的梅香，要不是她把寻人当郊游看，一路游山玩水，他们怎么会拖了十天才到达半山腰，让叔伦多受罪？
她－－算不算是共犯？
「嗯－－客房让人给占了，小爹爹，我们没地方窝－－」
聪明！「那就一人一间。梅香你接收小三的猪寮，我睡疯师弟的狗窝。」
「那我们睡哪？」师徒俩齐声问。
「茅－－房。」梅香开心地宣判。
＊＊＊＊＊
「三爷不会有事吧？」绞着手绢，如霜担心地问。
「放心，有小爹爹在，没问题。」打了个饱嗝，梅香拍拍肚皮，「如霜姐，你教我如何做好不好？」她捍的面真好吃，她连舀三大碗，还有些意犹未尽。
「哦，好。三爷他一直冒汗呢！」她的眼神，须臾不离坐在床上盘腿运功的杜叔伦。
「那才好呀！这表示他体内的气血运行开始顺畅，真气贯通全身。等小爹爹把他的淤血残毒全逼出来，就没事了。」
「梅香，你懂好多。」
「没有啦！你这样称赞，我会不好意思。」梅香蓦地脸红。长这么大，头一回有人赞美她懂事，真让她不习惯。
杜仲齐收回贴在小弟后背的双掌，深深吐纳，
「好了，把身上的汗擦干，不要着凉。余毒已全解，你又吞了小三的两颗续命丸，已无大碍。这疯子罗的独门伤药，多涂抹几次，伤口很快就可收缩愈合。大功告成！」他跳下床，走向桌旁落座，「啊！只留这一丁点儿给我，梅香你是猪呀！吃那么多。」
都快见底了，这个大胃王。杜仲齐抱着锅子，左闪右躲她贪婪的目光。
「太好吃了，忍不住。啊，小爹爹，看你吃我又嘴馋，给我一块肉丝好不好？」
「免谈。」这些哪够他塞牙缝。
「面条？」
「做梦！」
「青菜？」
「你哪边凉快哪边闪。」
「小气。」梅香蹲在地上，托腮撅嘴，哀怨地瞧着大快朵颐的杜仲齐。
换上二哥衣裳的杜叔伦，走到梅香跟前，塞给她一块雪花糕，「这可是如霜姐的私房点心，你是除了我之外，第一个尝食的客人。」
「真的？谢谢。」梅香感激涕零地用双手捧着白色甜糕，小口小口地品尝味道，「啊！真是人间美味。」她一脸幸福洋溢。
真有那么好吃？不过这汤面还不赖，他未来的弟媳手艺不错，「叔伦，我也要。」杜仲齐大咧咧地说。
杜叔伦摇摇头，把藏在柜内的糕点全端出来，只见他二哥和梅香像蝗虫过境般，没一会儿工夫，盆内已空无一物。
「你－－你们是饿死鬼投胎呀？」这一对和笑阎罗师徒相比，不遑多让。
如霜赶紧倒两杯水给他们，免得噎到。
「先吃先赢，迟了又被梅香吞光。」塞完点心，杜仲齐继续吃他的大卤面。
「二哥，家里可知我的事？」
「老大已叫人封锁消息，并差人打探你的下落，姨娘应当还不知情。」
「老大？」
「呃，就是大哥。」
「大哥不是在病中，这样操劳，对他不好吧？」
杜仲齐瞄了小弟一眼，不予置评。
还想瞒多久？杜叔伦暂且按下，「回不回去过年？娘很想你。」
先前，为了怕被逼婚，连着两年不见踪影。今年有他当挡箭牌，不应再有借口，不回家围炉。
「我也想回去呀！可是师父还没回来，梅香谁照顾？」
「带她回府，一起团圆。」他二哥和梅香是绝配。
「好呀、好呀，我还没去过江南。」梅香兴高采烈。
「不行。家里头到处是珍贵的古董字画，这个混世魔王一去，绝对会造成天大地大、无可弥补的损失。」把梅老头历年所收的束修加起来，恐怕还不够赔偿梅香因好奇心所造成的破坏，他可不想做杜家的千古罪人。
「我哪有那么恐怖！不理你了，我要去睡觉。」梅香气呼呼地扭头就走。
「小孩心性。」杜仲齐不理她，「你知道害你的人是谁？」
「跟踪我，意图凌辱如霜的是周记布庄的少爷－－周韦康。至于那些草莽人物，我就不知情。」经过多日回想，他终于忆起那名面善的男子是谁。
「周芊芊的哥哥？」如霜诧异。
他家中已经有多位如花美眷，还来欺侮她，果真色胚一个。
可是，他为什么要派人跟踪三爷？
老大料得没错，周家兄妹全月兑不了关系，「赶明儿，我就上黄河牧场要郑宽来接你回去，还有其他的事吗？二哥困了。」
「二爷，你真的把笑前辈师徒关在茅房？他们罪不至此。」如霜替他俩请命。
「是呀，若没有他们，你今天见到的就是一堆白骨。」虽然让他受了不少皮肉苦，可是，这条命终究是他们捡回来的。
他，还是满怀感恩之情。
「放心，后院小门没落闩，他们还是进得来。那两个精灵过头的师徒，哪可能乖乖地蹲在茅厕内反省，早就溜回炼丹房睡大头觉了。这挖了一大半疯师弟惜之如命的生肌露，和小三提炼一年，只得三颗的续命丸给叔伦，也算是给他们一个教训－－还有，未来的弟媳啊，笑阎罗不是前辈，他只比叔伦大一岁。」疯子罗若是「前辈」，那长师弟几岁的他，不就成了古稀老者？
「什么？」如霜睁着圆滚滚的杏眸，惊疑地看着杜叔伦。
「你是要问我『笑前辈』的事，还是『未来弟媳』的事？」将颈项上的传家古玉取下，替她戴妥，他饱含笑意地问。
如霜，还真没有识人之能。