溧县城郊，一间废弃的民宅内，皇甫南见到了杨清彪。
行见面礼后，皇甫南道：“很意外，在这里遇见彪叔。”
清彪阴沉着脸，站他旁边的美娇，像只备战的斗鸡。“一点也不意外，我们已经守候多日！”
“彪叔！您在这里——有任务？”皇甫南不睬美娇。
“专等你们落网！”美娇不满遭冷落，抢着说。
皇甫南俊脸一变，冷冷的望住清彪。
清彪转望娇弱的江嫣。
“爹!人都抓到了，你还犹豫什么?”美娇急急道，“快命人杀死她。”
“副寨主！”江嫣虽乏累，神智却清明异常。“您枉称英雄！”
清彪不响，美娇叱道：“住口！这里没有你说话余地！”
“难道就有你说话余地？”江嫣平视着她。“你叫嚣什么？”
“你！”美娇变脸，就要冲向江嫣。
清彪伸手，阻住美娇，问江嫣：“你说！我怎么枉称英雄？”
“一个顶天立地的汉子，是公私分明，不为儿女私情所拘。除了寨主，就只有副寨主——您，能教训少寨主。”江嫣扫了美娇一眼。“至于其它人，我看不出来，谁有资格对少寨主说话不敬！”
美娇气红了脸，清彪反倒一笑。“你已落入我手中，还敢跟我说道理？”
“所谓：盗亦有道。有理走遍天下，老实说，我看不惯不讲理的人，才会拼命逃离我爹!现在落你们手中，顶多我只有命一条。”
“听起来，好像你不怕死？”
“上次被你抓到毒龙寨，我是不怕死，现在不同了，我不想死。”
“喔！为什么？”
“因为……”江嫣深情的看一眼皇甫南。“有他在，我就有牵挂。”
美娇忍不住破口大骂：“不要脸！贱货！不知羞耻！爹！你还跟她罗唆什么？我要杀了这个贱货！”
“副寨主！请问你，两人相知、相惜而相爱，犯法吗？不知你毒龙寨里，有这一条戒律吗？”
清彪无话可答，老脸当即一横。
“小嫣！不得对彪叔无礼！”皇甫南说。
“我在讲‘礼’，无礼的人，是她。”江嫣指着美娇：“不是我！”
“爹——”
“好啦！你就安静一点吧！”清彪叱罢，转向江嫣，“如果我现在就杀了你，你还能讲理？”
“彪叔。”皇甫南脸色一变。
“副寨主，我不想死，并不代表我怕死。在众人面前，您要杀我，我不过头点地，副寨主就英名扫地了！”
“你倒说说看，道理何在？”
“众人会想，我——江嫣和少寨主在一起，才会被杀。副寨主为了替女儿抢回丈夫，而杀一个毫无抵抗能力的弱女子。”
清彪冷冷一笑，其实心中倒很佩服她的见解。
“算来，还是我占便宜。因为众人会记得我——一个因爱而死的女人；相反的，众人对副寨主的威信大打折扣。”
“好！我不杀你！让寨主处理！”
“彪叔……”皇甫南低叫。
“我出门时，寨主曾交代过我，立刻杀死江嫣，带你回寨，听候发落！”
隐忍多时的美娇，突然冲向江嫣，扬手欲打，皇甫南比她更快欺近，格开美娇手。看到心上人冷眼不肩的瞪着自己，美娇气得跺脚、大发娇暝。
“好了！你别再耍孩子脾气！”清彪无奈的说。他看得出来，这一场爱情战，女儿输得彻底。
美娇转身，奔出宅外。
清彪转问黑衣众人，怎么遇上少寨主和江嫣，听罢喽罗的报告，清彪脸色讶异的问：“官府的人，为什么要抓你们？”
“因为我是毒龙寨的人！”
清彪转望江嫣。“你爹——江知府连你也……”
江嫣点点头，无言。
“彪叔，我被关入牢里，小嫣知道她爹要逼问我，毒龙寨地点，所以，她甘冒奇险不讳，救我出来，才被她爹关起来。”顿顿，皇甫南接口又说：“今夜我将她带出来，不料，江府早有埋伏……”
“原来如此……”其实江府加派许多弓箭手，清彪手下早探听出来，只是不知道皇甫南和江嫣这一段内情。
有一点清彪搞不懂，他问江嫣：“你为何不告诉知府毒龙寨巢穴？这可是大功一件！”
江嫣摇摇头，平和的说：“我不能让南哥背负不义的罪名，毒龙寨里面的人，全是他的长辈、兄弟，我看不惯我爹这种作为，才执意离开江府！”
“别忘了，毒龙寨寨主也想杀你！”
“这是两码事。”江嫣吐一口长气。“如果‘死’足以化解两家十多年来的仇怨，我死就值得了。不是有一句话：‘死，有轻于鸿毛，重于泰山’。”
清彪动容的盯住江嫣，这一个娇弱的姑娘，怎会有如此胸怀？
“彪叔!请你放我们走！”皇甫南说。
“你违背寨主命令，私自带她离开，寨主相当忿怒，若放你们走，我回去不是要领罚？”清彪朗声说：“少寨主明白，咱们寨令如山！”
皇甫南没话可接。
“对了，我还探听出一件消息，你们知不知道？”
“什么消息？”
“朱光宗由江知府回到朱刺史家不久，朱刺史开始点兵遣将。”
“不知道。”皇甫南转向江嫣：“小嫣，你知道吗？”
江嫣摇头，忽然惊声道：“莫非……我爹想围剿毒龙寨？”
“有这种事？”
“我知道我爹一直想立功，也听他提过，可是，他并不知道毒龙寨地点呀！”
清彪神情凝重地。“如果真是如此，我得赶回寨里。”
“彪叔难道还负有其它任务？”
“不瞒你，原本寨主派我出来，第一，捉拿你俩；第二，踏平江府……”
江嫣花容失色，忙说：“我已尽知两家这段恩怨，事实上，我爹虽然贪功，有负寨主，可是我爹也失去一位弟弟，何况杀死朝廷命官，非同小可。”
“彪叔，请你放我们走，两家恩怨就此画上句点，免得波及寨内兄弟……”
“少寨主此言差矣！”清彪盯住皇甫南。“你是毒龙寨未来的接班人，毒龙寨叱吒一方，怎可轻言放弃？”
“接班人有彪叔您，再说，寨内多的是能人，我……”
“这事你回去让寨主决定！”清彪站起身，无意再谈下去。
清彪转向众喽罗，下达命令。“歇过一夜，明早上路。”
转回头，清彪看着皇甫南和江嫣，沉重的心事，像一块大石头，压住他心口。
???
朱光宗离开江府后，当天傍晚，炳聪接获朱刺史派来的快马函，嘱炳聪尽快去见他，当面详谈。
晚膳过后不久，炳聪夫妇得知江嫣与皇甫南已逃离开江府。
炳聪当即调派士兵追捕。戍时刚过，追兵回报，他俩人被一群不知名的黑衣人救走。
炳聪夫妇，气一回、骂一回，主要是痛失毒龙寨巢穴的线索，气归气，那也无可奈何。
次日清晨，炳聪上轿，径往朱府而去。
朱富明见了炳聪，先是责备一番，说他不该隐瞒闺女被毒龙寨贼人掳走之事。好在还有江珍，朱富明说，光宗愿意娶江珍，这事就不再追究。
朱富明并问起江珍来历。
捏了一把冷汗的炳聪，急忙详加说明。
“她是下官胞弟的女儿。下官胞弟江炳申，十年前，为了追捕贼首皇甫昭雄——也就是现今的毒龙寨寨主，不幸因公殉职！”
“啊！是这样？”
“是的，下官这才负起养育珍儿责任。珍儿美丽、乖巧，与下官情同父女，贱内对珍儿，更是疼爱有加。”
朱富明点点头。
“敢问大人，何时让他们完婚？”
“你说呢？”
“下官没意见，但凭大人、公子之意。”
“唔……”朱富明沉吟了一会。“愈快愈好，不过，得等毒龙寨事了后再说。”
“是！是!是！”
“你找出毒龙寨巢穴了？”
“提起此事，下官甚感汗颜。”
“喔？”
炳聪述说起会抓住皇甫南，又被月兑逃一事，当然，他叙述的内容，真假各半，略掉江嫣与皇甫南的私情。
“可恨!贼人挟持我女儿，逃逸无踪。下官投鼠忌器，才被贼人月兑逃了！”
“什么？你女儿还在他们手中？”
炳聪举袖，印印眼角，伤怀地接口：
“下官与贱内，昨儿一夜不得好睡，既恼又担心女儿的安危。”
朱富明无限同情的颔首。“吉人自有天相。”话峰一转，朱富明说：“我手下有一名李副将，五年前，曾跟毒龙寨副寨主交过手！”
“啊？”炳聪张大一双老眼。
“李副将率兵攻打毒龙寨，但毒龙寨巢穴就在海中一个岛上，地势险要，李副将无功而返。”
“海中岛上？怪不得下官派出许多密探，就是查不到毒龙寨。”
“能破毒龙寨，固然是大功一件，只怕没那么简单。”
“大人！下官一心只想救回女儿，若朝廷论功，也是大人的，下官不敢居功。”炳聪一副正气凛然状。
“破了毒龙寨再说吧！”朱富明转头唤：“来人！”
“是！”
“请李副将。”
不一会，李副将来了，朝两位大人一抱拳，落座。李副将长得高壮魁梧。
“李副将果然将才。”炳聪赞道。
“哪里。”
“李副将，记得毒龙寨吧？”
“是！”
“说说看，你对毒龙寨的看法！”
“是。它位于海中孤岛，南面是陡直危岩、北面一边是沙地，一边是礁岩。地势险要，宜攻、宜守。”
“那，它占尽了地利喽？”炳聪岔口问。
“不错！这正是末将五年前失败的原因。”
“如果，现在去攻毒龙寨，你有几成把握？”朱富明问。
“启禀大人，双方交战，首重天时、地利、人为因素也是一大原因，而这些条件，并非一成不变。因此，末将不敢夸有几成把握。”
朱富明对武略之事，完全外行，听李副将这样说，他改口道：“我派你辅助江大人攻打毒龙寨，你想怎么下手？”
“这必须派水兵部队。”
“行！我马上拨一团水兵。”
“是！何时出发？”
朱富明转望炳聪，炳聪当即说：“当然是愈快愈好，下官也要亲自上阵！”
“江大人谙水性吗？”
炳聪羞惭一笑。
“江大人会晕船不？”
“这个……下官没乘过船。”
“江大人先要有个心理准备。”
“是！下官省得。”
“还有，咱们得琢磨一下，该由哪登陆毒龙寨，末将先绘制毒龙寨草图，再来跟大人商议。”
李副将退下去后，朱富明向炳聪说：“此事就交给你了！”
“是！是！谢大人相助，下官定当全力以赴，请大人静候捷报。”
朱富明颔首。炳聪站了起来。“大人！下官马上回府准备。”
“急事缓办。一起用过午餐，你跟李副将商量妥当！研拟会合之事，再走吧！”
“既然大人有今，下官恭敬不如从命了。”
“别客气，以后，我们都是一家人，有福同享！”
炳聪明白，他指的是女儿亲事，欣慰之余，他朝朱富明一揖。私心里，则希望自己此后，官运亨通。
???
皇甫南静坐着，从木桩围起的栅栏隙，望向黑沉沉的夜空。
点点繁星，无言的俯瞰着海面、人间。
他的心事，犹如暗蒙的海水，黑、浓、稠得化不开……
不久前，不……好像很久了……
一样的夜色、一样的栅牢，曾几何时，变成自己异地而处，身陷牢中。
那时，江嫣就在栅牢内，大喊救命……
她蓬头垢面，喊他小喽罗、跟他谈条件……
然后，发现她超尘绝俗的美颜，她在他面前宽衣解带、她一颦一笑，接着，她与他缠绵……
往事，犹如走马灯，一幕幕闪过皇甫南脑际。
想到忘情处，他禁不住露齿而笑。
“被关起来了，还这么高兴!”
皇甫南一惊，收敛笑容，炯亮大眼，冷犀的望向栅外。
“你一点都不担心吗?”随着话声，苗条的女人身影，移近栅栏前。
“珍珠？”皇甫南意外的低喊。
“你还记得我。”珍珠好整以暇地。
“你还这里干嘛？不怕死？”
寨令很严，有一条是杜绝任何人接近牢房，违令者斩。
“我已经死过一次了！”她差点去自杀。
“……什么意思？”
“为了……”差点月兑口而出，珍珠硬是将“你”字吞回肚。“没什么。”
“没事最好赶快离开，免得惹来杀身之祸！”
“你也会关心我？”
“我们从小一起长大，情同手足。”
“原来止于情同手足！”珍珠凄凉的一笑，原是早就知他无情，她还是忍不了深切的酸意。
“听话，赶快回去，天晚了……”
“我放你走！”珍珠吸一下鼻子，截口说。
“你疯了？”皇甫南低喊，讶异的起身。
“干嘛咒我？我正常得很！”珍珠模模栅门的铁链。“唷!还真粗！”
“你别乱动，我不会走！”
“怎么？”夜色下，珍珠双眼像发光的猫眼，双手停顿住。
“我绝不会让你代我受过！况且，小嫣还在岛上。”
珍珠先是一喜——他毕竟对自己也有情，但听完他的话，她一颗心又下沉了。
略一思索，珍珠缓缓说：“如果……你要我去放走江嫣，我——也会照办。”
皇甫南炯亮的闪着一双虎眼，终于，他用力一摇头。“不行！我不能这么做！”
珍珠异常震讶。“难怪大伙笑你傻瓜！为什么要放弃逃生机会？”
“难道让别人代我受过？”皇甫南摇摇头。“我做不到，相信小嫣也不同意！”
“小嫣！小嫣！你心里就只有她吗？”珍珠拍着栅木，既佩服他们的胸襟，又恼自己争取不到他，更妒他们的感情。
重重复杂心绪，使得她辛苦围砌的心墙，一下子瓦解了，她忍不住哽泣。
“珍珠，别这样!好好珍惜自己生命。”皇甫南伸手，拍拍她的肩。
“我……”再也承受不住，珍珠心事倾泻而出。“没有你，我珍惜生命有阿意义？”
“别这么说。”皇甫南其实也明白她，感情的事，任何人都很敏感的。“王世和是个好青年，他很喜欢你。”
王世和是寨内一名小头日，和皇甫南很有话说。
哭了一阵，情绪好多了，珍珠猛地擦掉泪，说：“不谈这个！”她原是个豁达的人，曾想死，那只是一时的念头罢了。
“我相信你是个胸襟开阔的人，千万别干傻事！”
吸吸鼻子，珍珠说：“你难道不知道，这次回来，后果会很严重？”
“当然知道！”
“刚才副寨主向寨主详报此事，我也在场，我相当意外，江嫣为了你，竟然反叛她爹。”
叹口气，皇甫南说：“我和小嫣，爱得这样辛苦，你更应该珍惜世和对你的感情！”
“我……会考虑。现在这事不重要，重要的是你，明天，寨主会依寨令处理，你真的不担心？不怕？”
“担心、怕，就逃得过吗？”皇甫南若有所思的说：“只是，拉小嫣垫背，我于心不忍。”
“既然有顾虑，就该带她走。”珍珠扬声说。
“带谁走？”突然，一个尖锐而阴恻恻的女声响起。
皇甫南和珍珠，异口同声的“呀！”出声，美娇像个鬼魅，悄悄出现。
“珍珠！你好大胆！”美娇凌厉的三角眼，直逼珍珠。“敢私闯牢房？”
珍珠急得乱了阵脚，不断的瞅着皇甫南，要是早早弄开栅门……
“你该当何罪？”美娇愈说愈大声。
“你呢？”珍珠也火大了，忍不住反击。“你这算不算私闯牢房？该不该死？”
“我来巡视，正好听到你说，要带谁走？”美娇双手插腰，得理不饶人。
“珍珠！”皇甫南开口说：“你快回去，闹开来，大家都不好看。你的好意，我心领了!”
珍珠灵活的眼眸，闪过美娇、望向皇甫南，停了几秒。看这局势，珍珠明白，多留无益，便一拧身，自顾走了。
美娇转身，做作的跟走几小步，等珍珠走远了，她放轻脚步，又回到牢房门前。
皇甫南早回到稻草堆上坐定，闭眼假寐。
美娇站了好久、好久……终于出声：“我刚才问过我爹，依寨令，最严重的话……会处死刑！”
皇甫南没任何反应。
“不只是江嫣那贱人，连你也会死。”
皇甫南依然闭目端坐。
“你倒开口说话呀！”
皇甫南依旧不语。
美娇气得伸手拍一下木栅。
“这次，寨主真的动怒了，你知不知道？”
无动于衷。
“既然你都不管了，我干嘛替人担心？”美骄恨声说：“横竖都要死，让我去刺江嫣几刀！”
说罢，美娇大步走了。
“我一直不知道，你不只心胸狭窄，还这么恶毒！”
终于开口了！这才是美娇的目的，但是，他的话，未免太伤人心了！
三角眼一睁，美娇反身扑近栅门。
“恶毒的人，是江嫣那贱人!”
皇甫南不响。
“我想不到，完全想不到，你会喜欢主动献身的贱女人！”美娇拍打着栅门。“早知如此，我……”
“这事要怪，你该怪寨主和彪叔！”
美娇抬眼，盯住皇甫南。
“怪彪叔去掳她来毒龙寨；怪寨主，逼小嫣这么做!”
此事，其实美娇早就听说，但……
“从头到尾，小嫣一直是个受害者！她是被逼的。”
“是寨王命贱人这样做，但是，寨主没要她嫁你！”美娇声调高亢。
“是我执意要娶她！”皇甫南平静的说。
“你……我们十多年的感情，难道比不上她初来乍到？我不懂，真的不懂。”
黑暗中，皇甫南两眼照照发光。思索了一会，他说：“小嫣并非初来乍到，我爹和她爹，早在十多年前就相识，我和小嫣从小……”
“不要听！不要听！我不要听！”
皇甫南住口。
“不要再提贱人的名字！”美娇眼神转为凌厉。“我冒险来找你，不是来讨论那贱人!”
低叹一声，皇甫南缓缓闭上眼。
“我问你，寨主要处死你，你怎么说？”
皇甫南不再理会美娇。
“你……”顿顿，美娇说：“我来是告诉你，如果你答应……我的婚事，凭我和我爹，绝对可以力保你！”
皇甫南依然沉默。
“你不但不会有事，还是未来的寨主。如果你……”
“杨美娇！你不必多费唇舌。”皇甫南冷冽的说：“你请回，我想睡了！”
“寨主真的动怒了，我不骗你，也不是哄你!”
“谢谢你的好意，我心领！”皇甫南还是对珍珠那句话。
“南哥!你不怕死，我却怕你死呀！”
皇甫南心里有一丝微波轻漾，跟她毕竟有十多年的情份。
然而，这哪比得上他与江嫣的情柔似海？
若真论起来，她，太微不足道了。
任凭美娇软硬兼施的劝，皇甫南不为所动，他索性闭上眼，连心也封闭了。
最后，美娇走了。
周遭，恢复了平静。
皇甫南明白寨令、明白昭雄处事的绝决手腕。怛是，他更清楚，他与小嫣，不悔的、无可撼动的感情，是任何强权都无法切割得开！——
小嫣！你现在好吗？
仰首望向黑沉沉的夜空，皇甫南恍似看到小嫣小巧的芙蓉脸，向自己露出笑靥——
在世，不能结连理。
在天，愿作比翼鸟……