「元湘，我给你送甜糕来。」
戚承赋在自个儿房内翻看着一些东西，思绪原本已经深深埋入那些几乎被忘却的记忆中，但外头一个过度甜腻的声音将他拉回现实。
他皱了下眉，他不喜欢他这儿有闲杂人等跑来跑去的，虽然这样代表凡事都得让元湘跑一趟，但没办法，他可以接受元湘在房里东擦擦西扫扫的，多吵都行，可别人来，光脚步声他就嫌烦。
这几年他的脾气显然古怪了许多，或许都要直逼戚之雅了。
「二爷不吃甜的。」接着是在外头打扫的元湘回话，很识相地压低了音量。
「唉呀。」好害羞的声音。「人家、人家可不是拿来给二爷吃的。」
花了一点时间顿悟。「给我的？可我……」
「你就收下嘛。」更为娇羞的声音。「这我自己做的。」
「呃……噢，谢了。」
戚承赋发现自己在微笑，而且是有点看好戏的邪恶微笑。
这个小老弟看来艳福不浅哪，他稍微注意过，戚家庄里有好几个小丫头老是冲着元湘傻笑呢，只是当事者似乎一点都没发现，把所有的注意力都放在怎么讨好主子，也就是他本人、戚二爷身上。
这小子倒是很明白怎么满足他的高傲心。
不知道他现下的表情如何？
戚承赋的微笑加深，故作无事地扬起声音：「元湘？」
元湘一听到屋内主子「好像不太高兴」的声音，马上抛下娇羞的小姑娘，转身跑进屋内。
「二爷，有事？」
很急切。
这是戚承赋在元湘脸上看到的唯一情绪。然而他也很清楚，之所以急切，是因为他的传唤，并不是什么心虚之类的表现。
元湘是好懂的，他机伶能干识时务，但很好懂。
不知怎地，意识到元湘是为了他跑进来的，戚承赋的心情突然有些好，身子往后靠去，懒洋洋地将视线往下，看向元湘傻愣愣地端着的那块甜糕。
「啊，是甄姑娘那儿的小凤拿来的……」说着声音像是给什么堵住，消了音。
戚承赋一听到关键的三个字，剑眉微扬，更为审慎地盯住元湘那张清秀的脸。
果然，脸红了。
这阵子一讲到「甄姑娘」三个字他就脸红，屡试不爽。
「你脸红个什么劲儿啊？」明明知道元湘是为了什么而困窘尴尬，戚承赋还是很没良心地嘲笑他，一点也没有检讨自己的念头。
本来嘛，他大丈夫行得正，不怕别人误会——那天他和甄莹清清白白，什么也没发生，虽说甄莹的举止或许有些不妥，但戚家庄本来就不是什么盛行死板礼教的地方。
但那天，撞见甄莹黏在他胸前哭泣的「唯美画面」的元湘，除了瞪着圆圆的眼睛和红着脸以外，没有其它的表示……不，应该说他是什么也说不出来，似乎受到不小的震惊与刺激。
元湘本来似乎想要带着震惊无声地离开，那一声「啊」应该也是在他的预期之外，似乎连他自己也被吓到了，还觉得打扰到他们。
然后，在他们俩还未说什么之前，他就以极快的速度逃跑了。
元湘的脸一直红到翌日，然后，像是鼓起勇气一般，在晌午来到他的桌案前，小心翼翼地低着头，不太敢看他，接着开口了。
「二爷，我、我什么都没瞧见，您别生我的气。」
窝囊的脸红、窝囊的举止、窝囊的言行……戚承赋自小最看轻的就是胆小怕事的男人，对于那些窝在他腿边鞠躬哈腰的奴才也不是很喜欢。
可……或许是元湘看起来像个小孩儿似的，把「男人」应具备的元素套用在他身上也有些怪、或许是见过他平时活泼的模样，知道他并不真是那样地胆小，也或许是这种窝囊在他身上反而产生有趣的效果，总之，戚承赋并没有因为他的窝囊而把他推到一边去，反倒是想尽办法捉弄他。
戚承赋轻咳了声遮掩自己的笑，云淡风轻地道：「元湘啊，你每每瞧见我同甄莹走在一起就脸红，提到『甄姑娘』三个字也脸红，你这样的反应，教我怎么相信你那天什么都没瞧见？」
元湘差点没哭出来：「我我我……我真的什么都没瞧见。」
好好玩。
戚承赋点点头，算是相信了，话锋又转回甜糕上。「你喜欢吃甜糕？」
「也、也没说特别喜爱。」
「那小凤拿甜糕来给你做什么？」
「呃……我也不知道。」他空出一只手搔了搔脸蛋。
「人家小姑娘对你有意思吧？」这小子果然一点也没有自觉，可怜庄里那些丫头们了。
「……嗄？！」
厚，怎么这么好玩啦？
元湘这时才反应过来的模样并不是蠢，也不是呆，反而像是脚底着火了般，只差没有真的跳起来增强效果。
「你也真是的，别那么不解风情，还要人家小姑娘厚着脸皮主动。要是看对眼了，就跟我说一声，帮你做个主就是了。」嘲笑之余，还摆出身为主子的高姿态。
「不是的不是的，二爷，我……」元湘的表情变得有些古怪，像是有些惊讶又有些不知所措，企图想要导正戚承赋的什么想法。
「这又没什么好丢脸的，没人爱你才要担心呢。」他打断元湘的话。「有男子气概一点。」
元湘有点困扰地抿了下唇，认真地看向他，思索了半天才又认真地开口：「二爷，我是……」很好的一个开头气势，但一对上戚承赋抬起的眼睛，声音又硬生生地卡住了。
二、二爷的眼睛好黑好漂亮，他怎么从未发现呢……那眼里有大爷的气势、三爷的温柔，还有一种难以言喻的气质，像是会攫人似的，让他看得有些愣了。
「你这小子，我头上是长角了吗，干啥这样看着我？」戚承赋被他那单纯的注视看得心头扬起了些怪异，也跟着愣了一下才笑骂道。
「没、没什么……」元湘咕哝地低下头，心头开始「扑通扑通」地加速跳动。
「咦，在训话吗？」戚慎旸撩袍跨过门坎，进来看到元湘低着头站在桌案前，以为是这么回事。
他走上前，夸张地用力拍了下元湘的肩，「以示安慰」，接着转而对戚承赋「劝谏」道：「哥，您当然可以教训下人，可小弟得提醒您，戚家庄上上下下可没人舍得责备元湘哪。」
「谁训他了，问他话而已。」戚承赋瞄了眼戚慎旸维护的表现。
「元湘，乖，觉得委屈跟三爷说一声，咱就别作了，回我那儿去，等着伺候即将进门的三女乃女乃，嗯？」戚慎旸一脸哄骗小女孩的模样。
「不不不，这儿挺好的！」元湘用力地拒绝。
「难怪元湘一点儿男子气概也没有，八成就是让你这样用同小孩说话的语气给惯出来的。」戚承赋望着自家小弟的亲热态度，语气有些冷淡。
普通人不会这样对男孩子说话吧？阿慎的态度甚至让他觉得……他这个温柔俊美的弟弟是不是有什么特殊的「喜好」，打算娶了端庄贤淑的周家小姐之后，再偷偷养个……男宠？
那画面虽然不至于难以入目，毕竟一个英俊一个清秀，但……吓！光想就让他泛起一片疙瘩。
「呃？」戚慎旸愣了愣，和元湘一并露出了怪异的表情，然后有些哭笑不得地走到戚承赋身边，一手搭住了他的肩，一手抹了抹自个儿的脸蛋，静了半晌才尴尬又好笑地轻声道：「哥，对不住，是我一忙给忘了。」
「忘了什么？」他皱眉。
「忘了告诉你——元湘是个丫头。」
☆☆☆
元湘终于有些了解，前些日子，当大伙儿知道二爷指定要她前去伺候时，为何会一同夸张地按压着胸口，松了口气。
她本来以为二爷不过是脸臭了些，话少了些，有的时候会神出鬼没、让大伙儿不敢偷偷议论他的事。就这样！没别的了。对她来说，二爷是挺好伺候的，他不像大爷随时一个冷眼扫过来就让人发抖，也没有像三爷那样刁的嘴。
他待她很好，晚上她该干的活儿都完成了，他还教她识字哪。这些天晚上她总是手指僵硬地握着笔，一边看着二爷帮她写的几个大字，一边乖乖练习着，偶尔偷偷瞅了眼桌案另一头的二爷，也不为什么，就是想看看他，瞄个一两眼她便觉得很满足、很快乐。
因为她是唯一伺候二爷的人，所以好多人一天到晚贼头贼脸地向她挖有关于二爷和甄姑娘的「进展」，即使她告诉他们「二爷和甄姑娘只是闲聊」也没人相信，让她不免有些困扰，不过这不至于影响她对二爷的看法。
她很忠心的！待三爷都没这么忠心，忠心到她觉得即使二爷真把甄姑娘从大爷手中抢过来，也不是什么大不了的事情。
本来嘛，人家二爷和甄姑娘是青梅竹马，又这么相配……啊，这不是重点。重点是——不管发生什么事，她力挺二爷到底。
谁教二爷是这么好的人哪！
二爷乃好人也——这些日子以来，她一直这么「天真无邪」地认为着。
而事实也证明，二爷果真是戚家三兄弟里最出色的——大爷算什么，三爷又算什么，人家二爷连冰冷的眼神都不用射过来，仅仅是低着头吃饭，光是浑身散发出的杀气就够将人震到老远了。
要是知道二爷为什么火气这么大，那事情还好办，可问题是她压根儿就不明白啊！就算她是个丫头，他「老人家」有必要气成这样吗？不合理嘛。
话又说回来了，就算真是因为这样而发火，那她也实在很无辜呀。她以为三爷早就告知二爷。那天她发现二爷还不知她是女儿身，也即刻想要解释，谁知却被打断了呢？
冤枉啊……
唉，但不管怎么说，惹主子生气就是错。唉唉，如果这会儿二爷把她从伺候他的这个差事换下去，她这「戚家庄顶尖帮手」之颜面何存啊。再说，她实在很喜欢这个差事耶。
唉，二爷二爷，您生气就生气呗，要打要骂随您，就是别把元湘换下来呀……
差不多是二爷起床的时间了，元湘站在门外不敢进去，只能苦着一张脸在外头叹着气。她捧着装满热水的铜盆，心头七上八下的，混着沮丧愁闷和忐忑，压得她好生难受。
「元湘？」里头传来低嗄的呼唤。
「嗳，来了！」没有多想，彷佛这样的反应已经成了一种习惯，她随即端水进去，来到床边。
房里有些微的酒气，但她以为是二爷喝酒祛寒，没留神多喝了一些罢了，没怎么在意。
春寒料峭，这几日雪刚融，尤其冷冽，她拧了帕子，轻捂上他的脸。
大概是还没完全清醒，他并没有伸手接过去，仅坐在床边，让她伺候。
也许是因为这样，她头一次发现自己是多么娇小，像是二爷只须一只手臂就能将她箍紧；也许是因为这样，所以在她仔细地抹遍了他脸上的每一寸、他的额际、他的眉、他的唇角，将帕巾取下后，冷不防对上他犀利、一点都不像是刚睡醒的眼睛时，不禁吓了一跳。
她以为二爷在瞪她，但他随即皱眉，然后开口了，慢条斯理的、有些找碴的意味。「怎么了？这种眼神。」
「我、我吓到……」
戚承赋的眉头更紧，忍住笑，口气还是不太好。「吓到是这种模样？」
哪有人吓到的时候是傻呼呼地睁着圆圆的眼睛，一副无辜又……可爱的模样？
元湘不知该怎么回答，但戚承赋其实也没有要她的答案，又皱了下眉，鼻头动了动，伸手去拿她手上的那块帕巾，凑到鼻前。
「不是……」他喃喃地道，改抓她的手，拉到面前。
「二、二爷？」元湘轻唤着，不明白他这突如其来的举动意欲为何，也不明白为什么她的心绪突然乱了。是因为一再被他吓到吗？还是因为从未有过的暖热碰触让她不知所措了？
他就着她苍白的掌心嗅了下，抬眼望她。「什么味儿？」是熟悉至极的味道，但太过淡、似有若无的，以至于在记忆深处载浮载沉，一时想不起来。
她呆了一下。「啊，是香囊。」
是昨儿个甄姑娘要的，甄姑娘向来用的不是这个味儿，不知为什么突然改了。小凤一时忙不过来，请她帮忙送去，她端着那只香囊到甄姑娘那儿，想必是这样沾染上的。
戚承赋将她冰凉的手托着，依然凑在鼻前，像是想起了什么，眼神渐渐流露出淡淡的迷惘和哀痛，让始终注视着他的元湘不禁愣住了。
深怕二爷生气，因此自从昨日被「揭发」以后，她一直是小心翼翼地留意着他每一个细微神情，或许正是因为如此，她才会注意到他神情有异，才会察觉到他些微的心绪波动。
然而他现下的表情，完全不适合他。像是恍了神的模样不适合一向精明的他，不仅不合适，还带出了他不自觉流露的悲哀。看得她也跟着难过起来。
终于，戚承赋松开对她的箝制，起身让她为他更衣，原本的黯然已不复见，也不再杀气腾腾了，恢复平常冷淡的模样。
「二爷。」她在他身后将上衫理好，轻唤着。
「嗯？」
「那香囊，我以后不碰就是了……」
他顿了下。「怎么说？干啥一副做错什么的样子？」
「我让二爷伤心了。」
又顿了下，口气转为漫不经心。「妳不只让我伤心，还让我失望。」
他喜欢她唤他的声音，低低柔柔的，很舒服。
「嗄？」她不解。
他吸了口气，瞥头瞪了她一眼。「才练了几天大字就偷懒了，照妳这样下去，一辈子也识不得几个字。」
本来他是不想见她的。
可连他自己也是昨儿个才意识到，那些耳边、脑中、眼前有太多记忆围绕的夜晚，没有她，他没有办法度过……
「咦？」她、她哪是偷懒啊，是怕他不想看到她、怕他生气，所以才躲得远远的嘛。何况她怎么知道二爷会不会觉得女孩子识字读书是不必要的呢？
可二爷这样的「责备」，她很欣喜，这代表着二爷不生气了，不会赶她走，还要继续教她读书呢。因此她什么也不解释，乖乖地低头应着：「昨儿三爷那儿有事走不开，之后元湘一定更加认真。」
戚承赋瞥了眼笑得可甜了的元湘，嘴上虽然还是叨念了几句，但觉得视线始终被她牵引住了。「借口倒是挺多的。」
他怎么会错认她为男子呢？那样娇甜的、让他的心头无端拉扯的笑靥，要是生在一个小伙子脸上岂不怪异？他可不希望自己盯着一名男子移不开眼睛。
她一直是这样笑的吗？在别人面前也是这般吗？
「笑得像个姑娘似的，不怕外头的人看出什么端倪？」他转过身，语气突然有些坏。
他明白自己是因为不想与别人分享这样的甜笑而有些恼怒，但这样的情绪起伏也未免太幼稚了些。
「啊。」元湘紧紧抿了下唇瓣，抬起一双圆溜溜的眼睛。「二爷……您还生气吗？」
「我做啥要生气？」戚承赋淡应着。
是啊，他究竟是在气什么。元湘从头到尾就没有瞒他的意思，她只是以为阿慎早就告知他了。而元湘是男是女，又有什么分别呢？他没来由的烦躁，究竟是为什么？
不解啊，不解。
几个仆役端了早膳进来，分量很明显地比往常多上许多。
没等戚承赋发问，为首的人就禀报：「三爷说，要过来这儿用早膳。」
戚承赋点点头，阿慎这几日没什么事儿，总爱找机会来他这边，他也没特别在意。
他的眼神跟着前去帮忙的元湘的背影。
明明仅是几步之遥，为何他会觉得他和她的距离，远得有些难受呢？
回到戚家庄，他本打定主意什么事都不要去想，不要任意牵扯起过往。他以为这样他会过得自在一些，谁知放下了过去的是是非非，却还是徒增了许多非预期之内的困惑……
「湘儿。」他忍不住轻唤道，在那几个小厮离去后。
元湘愣了下才回头，呆呆地望着像是什么也没说的他，同他对望了半晌、望得自个儿都有些不好意思地问：「二爷，您方才叫我吗？」
「嗯？」他别开眼，就当作她听错了。
他怎么能说他只是……突然很想唤唤她，用那种较为亲密、低暖、带着一点点暧昧的方式唤她，让她回头，让她眸中只充满他？
他和她之间，到底什么改变了？是他睡昏了头？是阳光太过耀眼让她的脸、她的笑容也跟着明亮了，明亮得让他移不开眼？还是……他是到了今天才意识到那些所谓的「不一样」？
他分不清他此刻的心情，究竟是温柔还是烦躁。
他只知道，他的心底有个想法，那个想法悄悄地浮上心头，环抱住眼前柔软的身子……啧，他疯了是不是？
元湘歪了歪脑袋，继续手边的杂活。
她怎么会有这么怪异的幻觉？
而可笑的是，她竟然会因为这样的幻觉而有些脸红心跳了起来……二爷不会这样叫她的，那种有些低沉模糊的轻唤，只属于甄姑娘吧。
莹儿，莹儿……他会那样叫她吧……
唉，她怎么了，怎么突然郁闷了起来……
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