“爷……不能出兵。”
她伺候他穿衣，面对这巨变，对这全然未知的未来感到极度恐惧，眼泪扑簌簌地落下。
她本强硬著不哭的，却不知怎么一开口，泪就跟著流了下来。
事情不应该是这样的，她即使无法预见未来，可也不应什么都没有警觉到。
她现在能够看到的只有几个时辰前，薇公主遇害的惨状……三支猛速的箭，射穿了那纤瘦的身躯。
公主的眉紧紧皱著，微张的嘴像是喃喃念著周肃的名字……
干下这残忍暴行的，的确是讼卿的士兵……可又是因为什么呢？
她想知道讼卿那儿究竟发生什么事、想知道凤兴那儿现在是怎样的情况、想知道他此刻去凤兴，能否平安……
不该是这样的，他们的未来，明明已经有条康庄大道，为何在一夕之间化为泡影？
“我又何尝不知道呢。”他低沉著的语调很轻，满满的全是无奈。但他在意的不是这些，他抓住她的手，让她停下所有的动作，看向他、只注意著他。
“爷……”她像是知道他要说些什么，泪水像断了线似的一直掉，万般委屈却又不知从何说起。
“筝儿，听我说……”他紧抓著她的双手，蹲，字字句句如同千斤那般地沉重。说不出口，可不说不行……
“我、我听著呢，爷。”她抽抽搭搭地应道。
“听我说，听仔细了……”他抬头仰望她，眼中有著不得不如此的坚定。“这事有蹊跷，我不是不明白，可现下的情况明摆著是讼卿的恶意挑衅，郁央不可能不有所回应。而我此刻说什么，不仅是人微言轻，也怕落人口实，有叛国的嫌疑。周肃说得没错，非出兵不可。”
夏允筝点著头，没有应声。
“而我担心的是，若讼卿真有这个胆量和郁央来真格儿的，表示他们已有万全的准备，恐怕是场硬仗，但这还是小事……万一……”他用力地抿了抿唇，一双眼浮上骇人的警戒。
“万一，不是讼卿那儿出了乱子，是郁央内有人作乱，那事情就棘手许多。这人是谁、为何要这么做，我们一点底都没有。现下周肃已经失去理智，我也只能同你一人提起……说真的，筝儿，我这趟去凤兴，没有把握……”
“不！”她伸手压住他的唇，哭得更厉害。“我不要听你说这些！”
他是郁央最勇猛的武士，他是万夫莫敌的郁央大王子，她不要听他说这样的丧气话，她要听他承诺自己会平安回来，哪怕是骗她也好……
“你听我说！”他咬牙，拉开她的手，横了心地继续说下去。以为自己说得快些，悲痛就能够减轻一点。“我离开后，你马上让白萱收拾东西，这府里都是我信得过的人，车我备在门后，你尽早离开……”
“爷……”
“筝儿你明白为什么我这样要求！”他扬声道，第一次对她大吼，像是警告、像是斥责，却又是满满的心酸。
此刻他恨自己一点力量也没有，他恨面对这样的巨变时，他却没有力量去改变什么！
他何尝不是恐惧的？他或许……保不住她啊……
“好……我答应你……我答应你……”夏允筝早已泣不成声，勉强挤出了几句话，为了让他心安。
她想嚷著说不的！她想要他让她随著一起去凤兴！
大不了一死……
她怕，她真的怕。她想起了前世的那一夜，也是这样的场景，无助、无奈、无所适从……但她不要选择举刀自刎以断其顾忌，她听他的，她知道活著就有希望，活著或许就能够再见上一面……
所以她答应他，她答应他保重自己……
曹炽搂过她，捧著她的脸蛋，双眼紧闭，同她两额相抵，很用力地碰触著，哪怕她疼……
“我走了。”他声音很轻，像是飘忽在空气中的幻觉。“记得我所说的，记得你答应过我。”
然后，放开她，头也不回地离开。
留下满室的不知所措和悲鸣的风声进进出出。
“如今王府外灯火通明，凤兴一直来人催促，周肃大人早大王子一步先往凤兴城上。据言太子大怒，非要出兵讨伐讼卿不可。”白萱一边为夏允筝收拾细软，一边细声说著。
夏允筝没应声，死白著一张脸，拿著衣物的手也是颤抖的。
不知为何方才看到曹薇一行人遇害的惨状，一直萦回在她脑海中，那样血腥、那样让人不敢直视……
到最后，她甚至分不清那落在地上的鲜血代表著什么，只知道那样的景象让她忐忑……
她想起上回曹炽同太子上长石苑狩猎的情景，她那时也是不安的，却仍然能安慰自己稳下心绪……但现在的她，是全然的恐惧，完全无法让自己冷静下来。
“筝主儿，凤兴那儿的人随大王子走了，外面静了，咱也快些出发吧。”一名婢女进来，悄声地道。“车已在外头备妥了。”
白萱在前头掌灯，一行人小心翼翼地绕到府外，白萱陪著夏允筝上车，并问著驾车的车夫。“张哥，那我们是上哪儿去？”
驾车的老张是个老实人，可一向温厚的笑脸也不复见，换上一脸沉重，低声回答。“大王子交代，往南行，那儿繁华，较易隐藏身分。”
夏允筝紧握著手中的玉避邪，不知何故，心中那份恐惧依然挥散不去。
马车向前行，在一向寂静的路上敲响了一个个的马蹄声。
一路上有些颠簸著，她的心思飘得好远好远。
也不知过了多久，她回过神，听著车外阵阵的马蹄声越来越靠近。
“停车！停车！”外头有好几个人叫嚷著，凶狠地命令道。
夏允筝一双像是浸入绝望的双眼对上了白萱的惊惶。
不用掀开帘子，夏允筝也知道他们被包围了，胸中那有如鼓声般的心跳如今敲得更响了，咚咚咚咚地猛力直击著她。
她听到老张拉了缰绳，同他们叫嚷著，却听不清他们在说些什么。
但或许……根本就没有猜测的必要。
一个黑影在车帘外停下，有人笑了两声，那声音油腻得很。“筝主儿，请随我们回去吧。”
***
或许是他多虑了。
曹炽一直这样告诉自己。
大殿里，他眼前的太子愤怒外张，这他能了解，当他看到曹薇的尸首时，那股悲愤横在心头，除了恣意宣泄愤怒以外，实在也想不出什么更好的方式。
但太子的眼中……却又似乎闪烁著什么，隐藏些什么似的。
一旁已著戎装的周肃始终沉默著，像是没有察觉到任何异样似的，也许现在的他，什么都感觉不到了……
筝儿还好吗？不知出羌云关了没……他在这七上八下的，太子要听他说明与讼卿交战的路径，在他说明的同时，一会有人来报调兵完毕等待钦点，一会又有人传来消息说王上的病情恶化了，混乱得紧。
“太子，父王似乎撑不了几个时辰了，在这当口，您还是坚持要出兵吗？”曹炽吐了口气，望著挂在墙上的地图，心中无奈极了。
“大哥，国事与家事孰为重？”曹玄赫沉肃著脸反问著，那冷淡的态度像是不敢相信曹炽是如此想的。
而后转身嘱咐下人好好照料著王上，并随时给他消息。
“大王子，别再多想了。”站在他身后的周肃突然开口了，压低著声音说道。“就当作是自保吧，若再拖延下去，太子不知会有怎样的反应。臣知道您仍不愿相信冯羿会做这样的事，但事实摆在眼前，您就算不愿接受，也是得接受的。如此寡断……不像您的作风。”
曹炽朝门口望了出去，蒙亮的天宣告著一天的开始，但在他眼里，却像是宣告著一切的毁灭。
***
终究，她还是来到了凤兴。
夏允筝笔直地站在大殿中央，不禁冷笑了下。这不就是她一开始所盼望的吗？
“押解”她往凤兴城的队伍行进速度极为缓慢，是因为要避开曹炽吧？
她一双含霜的眼睛，冷冷地看向那噙著冷笑走向她的男子──那个向来以仁政爱民著称的太子殿下。
爱民吗？他的属下为了争夺她，杀了老张和白萱……尚在府里的下人也全数诛尽，王府则是一把火给烧了。
“筝儿，别这样看著我。”曹玄赫浅笑，走到她身旁，缓步绕著她，一双贪婪的眼睛打量著她、打量著她那紫玉般的眼睛。“你真美……是真正撑得起倾国倾城这般赞赏的女子。为了得到你，毁尽一切都值得。曹炽的确是个人才，我也很舍不得，也曾经踌躇过。但任何有可能威胁到我的人、任何有可能阻碍我的人，我都会想尽办法除去，不论是我那始终认为我不成材的父王，还是他。”
他大可不必让她知道这些，等到除去曹炽之后，扮出悲痛的模样，大可在这之后再将她接来凤兴。
但对这美人的心性他多少是了解的，若知道曹炽死了，她八成也活不下去，索性接来宫中，严密控制著……
尚且，他一个郁央的储君何必如此窝囊，他害死了曹炽，他要让她知道！她以后就是他的人了，对于这样的局势，她是不接受也得接受！
夏允筝看向他，依然是面无表情。她的确震惊，没有料到他卑劣的程度超乎她的预料。但这样的人，是没有必要让她开口斥责其作为的。
她的心凉了大半截，因为她知道，既然她会被掳到这，便表示这次的出兵……目标或许真不是讼卿。
她觉得脑中一片浑沌，感受不到其他事物。现下的她，只是对于靠她很近、这般唤著她的太子，感到恶心至极。
“我不是恶人。”他掬起她的长发凑到鼻前嗅闻著。“你明了治国之道吗？若想要成为一个永垂不朽的君主，他人的牺牲也是在所难免。”
“你到底做了什么？”她冷淡地问道，不想听他为自己的劣行开月兑。她表面是平静的，但内心有股冲动想要撕了那张伪善的脸。
“我不用做什么。”他笑笑。“讼卿国有一帮被放逐的将士，我只要略施小惠便可使他们成为一切的助力。不只将薇丫头一行人全数诛尽，这帮将士还会在郁央军队前往讼卿的路途中，拦截住他们。”
做贼的喊捉贼！她在心底愤恨地冷笑著。
“我等这一天等很久了，你的出现使我更顺理成章地做出这样的决定。我不得歪让曹炽这个威胁从我眼前消失，若他识相点，在我表明意图时，主动将你献上，至少不会演变至今日的局面。可他偏不，逼得我把事情做绝。曹薇那天真的丫头倒是一个很好利用的棋子，她使我不必背上弑兄的罪名。我说过了，筝儿，一个国家若必须顺利地运作下去，那么牺牲是在所难免的。这一切也得来不易，我得好好当一个‘温和’的太子、一个友爱手足的兄弟、一个孝顺的儿子……”
没有什么人知道夏允筝的存在，看过她的人更是少之又少。曹炽藏娇的努力，倒是给了他方便，省得有人对他夺兄嫂的行为有所异议。
夏允筝愤怒地别过头，歪让那令人作呕的气息喷在她脸上。咬著牙，她不愿再听下去，可她命令自己绝不可在这人面前示弱……
“你一定会问，这一帮人怎敌过一整师的军队？是吧？”他几乎要往她身上贴去，语气中泛著对自己计谋的得意。
夏允筝没回话。是，她想知道，她想知道那身陷凶险中的夫婿到底会发生什么事……就算他死了，她也要弄个明白……
“曹炽恐怕不知，他这次带出的兵，几个将军和部分士兵们的确是他的忠心部属，可其他的……”他冷笑了几声。“听的可不是他的命令。”
前后夹击！
原来他是使这一招。有权势的人真好呵，可以轻易地将人逼上绝路。
她又冷笑了声，觉得所有的心力被抽竭至尽，就连那些愤怒、彷徨的感觉都没有了，只剩绝望。
他……她的爱……
“他回不来了。”曹玄赫端起她的手，在手背印上一吻，将他人的生死道得很是轻描淡写。“相信我，他回不来了。就算他能够杀出重围，我也有把握让他死在半路上。”
是……她知道，他这一去……就回不来了。她甚至此刻在脑海中，已忆不起他的模样……
“曹炽能够给的，我都能给，他给不起的，我也能完完全全地满足你。郁央男人不要别人沾过的女人，但我不一样，我不在乎。”他两手轻端著她的脸，满意地看了好一会，低头吻她，有些残暴地吻著。
她站得直直的，眼神始终冰冷地望著前方，任由他咬破了她的唇。
他离开她，微笑著抚去她唇上的血渍。
“我累了。”她冷冷地望向他，只是这么说著。
一个慌乱的声音突然跌进大殿中。“太子殿下！不好了！陛下他……陛下他不行了！”
“瞧，一点点的金刚石粉……掺在膳食中，就这么简单。”他背对来人，在夏允筝耳边这么道。
“太子殿下！”
“我马上过去。”曹玄赫转身，面容转换只在一瞬，现下的他，任谁见了，都会认为他是个强忍悲痛的孝子。
“来人！带娘娘回宫休息。”临走前，这么交代著，还附上一句。“给本王好生照料著。”
***
日正当中，两军交战。空气中满满的血腥味，呛得令人难受。
“郁央的太子与讼卿贼人勾结！”
几个时辰前，混乱中，不知是谁大嚷了一句，那语气既凄厉又悲壮，含著满满的恨决！
“郁央的太子与讼卿贼人勾结！”
这句话传了下去，那些被两面夹击的曹炽亲兵们，咬牙挥舞著手中的武器，一边如此大声吼著。
曹炽一刀挥落，鲜血溅在他狰狞的脸上。
他们被包围了。
他没料到，他真没料到！位于大军之末的那几千名士兵，竟与讼卿那近千人的将士夹攻他们，顿时“杀曹炽、赏千金”与“保护大王子”的叫嚷声此起彼落……
著道了！他狠狠咬著牙，手中的大刀刷地挥下，这已不知是第几个被劈成两半的人。
他那泛著血丝的大眼怒狠狠地望向四周，看著多年来与他在沙场上奋勇杀敌、如今却陷入苦战与背叛仇恨中的将领们，看著这些誓死护卫他的英勇战士们……
相同的事一再上演──他远远地看著那些身中数箭、被敌军包围的战士们，想要仿些什么，却莫可奈何……
愤恨的情绪燃著他所有的思绪。为何事情会演变到这地步？为何要致他们于死地？然而，若这些事早有预谋，那么曹玄赫一定不会放过筝儿的。
该死！
“大王子！前方又有讼卿的军队！”有人指著远处的矮坡，这样大嚷著。
曹炽往前方望去，一对浓眉瞬间拧紧。
的确是讼卿的军队，这该如何是好？他与他的一千精锐骑兵……怎打得过这近万的敌军？
眼下除了撤回凤兴，还能怎么办？但即使他们杀出重围，凤兴也有守著王城的士兵，虽为数不多，可也不是他们能轻易应付的。除非……
“大王子！咱返回凤兴，杀了太子，自立为王吧！”有人这样大嚷著。
“是啊，大王子！弟兄们给您杀出条血路，咱回凤兴吧！太子无义，咱就反了吧！”其他人纷纷应和著。
“回凤兴吧，大王子！横竖是个死，咱拼他一拼！”
周肃砍了几个人，来到他的身边，也是浑身的血，一脸凝重。“大王子，眼下除了回凤兴，没有其他办法了，只要杀了太子，郁央易主，或许还有机会。”
机会……
是，他不能死在这里，那个他唯一在意的人儿，还等著他。
“大王子，您、您……是否在想筝主儿的安危？”周肃凝视著曹炽，突然这般问道。“您认为她在凤兴？”
曹炽没有回答他，只是观望著四周如修罗地狱般的景象，再望向这些已疲惫不堪、一双眼睛却仍炯炯有神，那些始终与他出生入死的弟兄，猛一拉缰绳，一声怒吼道。
“回凤兴！”
“誓死保护大王子！”
叫吼声此起彼落，他的下属们像是一头头猛兽，发了狠似地攻击所有阻挡他们的敌人，刀光四起、血花四溅，哀嚎声被怒吼声所遮掩。
“大王子当心！”
还来不及警告，一支箭已射进曹炽的左手臂。
但这对他一点影响也没有，他冷淡地瞥了眼自己的手臂，迅速地拔出那支深入臂肉的箭矢，骇人的鲜红瞬间沿伸到整只手臂，可他却感受不到一丁点的疼痛。
他的目标只有一个！──凤兴。
***
曹炽……曹炽……
曹炽……
凝月宫中，夏允筝轻倚窗台，一双空洞的眼睛望向窗外，心头充斥著，只有他的名字，每默念一回，心头就痛一回。
手掌包覆的，依然是他赠予她的玉避邪。
是的，是保了她的平安，她不似他正游走在生死边缘。可……毫发无伤便是平安吗？。
曹炽，你在哪？生也好，死也罢，告诉我，让我有个底，好让我图个踏实……
“娘娘，用膳了。”
她无神地回头，看著满桌的珍味，月复中翻搅著，只觉倒胃。
“我不想吃。”她轻声地说。
“这怎么成呢？”殷勤却掺著讽刺的声音说道。“太子……喔不，陛下交代，要奴婢们好生伺候著娘娘，娘娘要是有个闪失，奴婢们有几个脑袋也担不起哪。”
“我不吃。”
“娘娘。”一声冷哼，依然是笑笑的语气。“您看开些吧，能受陛下的宠爱可是世间女子想也不敢想的福分，咱跟了陛下这么多年，您可是最特别的，别不知好歹了吧……”
“我说了，我不吃。”她缓缓地抬头，一双极冷的眼眸直视她们。“撇下。”
几个婢女一愣，本当她只是个柔弱不堪的人儿，没料到……
夏允筝转身，不想再同她们说下去，只是冷冷地道：“我不会寻死，你们忙你们的去，省得在这儿碍眼。”
她阖上眼，不再理会身外的琐琐碎碎。
窗外的风拂来，似乎飘著股血腥味儿。
她原以为她会落泪的，可心中的那股揪痛，早已抽干了她所有的泪水，她趴伏在窗边，觉得好累好累……
觉得……什么都不明白了。