弘观十八年——
京城富丽堂皇的宫阙之外，有条绵延百里的天街。天街两旁店铺林立，为商买卖热闹繁盛。就夜了，叫卖不曾停歇的街迎向另一个人声鼎沸的晚市，店家燃起了烛火，四处闹烘烘地，人潮川流不息。
春至时分，拥挤的人群蒸腾出热气。
如曦由街尾走来，沁出一身淋漓香汗。
她挽起袖子拭额，于人群推来挤去之间，无意间望见了北端尽头那座华丽庄严的宫殿，而后浅浅的笑如涟漪般轻盈散开，染上她粉女敕双颊。
现下，她的身分已非“他”，她是化名为如曦的寻常女子，不是宫阙之内百官簇拥、坐于龙椅之上的小皇帝。
转身翩然走入街旁的铺子内，雪纺白纱的衣摆画出一个美丽的圆，抱着麻袋的柔荑衣袖滑落，露出了一只晶莹剔透的紫色玉环。
玉环随着主人的移动，震出了细细柔柔的铃乐声。
如曦秀气娟致的脸上笑意漾开，清澈如水的双眸直视前方，稚气未月兑的无邪中，有抹自然天成的尊贵雍容散发出来。那身灵气所聚，仿佛已将她和四周喧嚣环境划绝隔开，所有人直直地盯着她瞧，但碍于她的气势，没人敢靠近她一步。
她挂着满满的笑靥，走进了铺子。
“小师傅！”铺里忙进忙出的小厮见着她，打了招呼便鱼贯忙开。
如曦是长乐坊主，但因为年纪稍小，叫老板娘太过老气，后来大伙儿看她煮食的厨艺了得，干脆就称她一声小师傅，以表尊敬之意。
“小师傅需要帮手吗？”几个人看见她拿着重物，想趋前过来替她卸下。
如曦摇了摇头，挥却来人。袋子里头装的是方由渡口拿回来的北方面粉，这东西虽然沉甸甸的，也不是啥责重东西，但她就是不想假他人之手。
“小师傅！”又有几个迎面而来的小厮跟她打招呼，她点点头也没啥理会，自顾自地便往厨房跑去。
这铺子名为“长乐坊”，约可容纳宾客两百余人，建物有双层，楼下食堂楼上厢房；外围庭院置假山流水，景致悠远；内院再有江南匠师布局，雕龙画凤鬼斧神工。
“长乐坊”别的不卖，只有甜食糖水而已，她就喜欢这些东西，所以十六岁生辰时瞒着所有的人弄了这间食肆出来。
当然，除了寥寥几名心月复之外，没人晓得这件事，就连长乐坊店内的厨子与小厮，也模不清她到底是打哪里冒出来的。
想着想着不禁感觉志得意满，她仰着头笑了两声，迅速地没入帘幔之后，走入她的厨房，接着摊开包着面粉的麻袋，开始和起汤圆面团来。这是她特意派快马由北方运下最好的面粉，做成的汤圆呈纷致淡紫，再佐以细熬许久的姜汁糖水，既甜美爽口又幸香扑鼻。
长乐坊外开始下起细雨，雨丝打在屋顶的黄色琉璃瓦上，渐渐地声音越来越大。
她的厨房隔壁，还有一个长乐坊甜食糕点的厨房，那里厨子小厮忙进忙出的，十分嘈杂，半点儿也不似她这里清净。
突然，邻间的小厮跑了进来，气喘喘地推开木门。“小……小师傅……”
“干么？！”她端着方弄好的汤圆，吹了吹还十分烫的糯米个，嘴里拨出些空来问这急忙忙的小厮。
“有个客人要点冬里才有的热食，这可怎么办？”
“告诉他没有不就得了！”如曦挥了挥手，要那小厮退下，别打扰了她享用甜品的好心情。
“可是那人来头似乎不小，又是店里的常客。他的厢房就在小师傅厨房的楼上，刚刚想必是闻到您煮甜食的味道，所以就指定要这道甜品。”小厮瞥了瞥如曦锅上滚着的汤圆，那阵香气让他唱了一天空城计的肚子突地大叫了起来。
“虽然我窗开着，但外头下着雨呢！鼻子真灵，这样都闻得出姜汁汤圆的味道。”
“小师傅……”小厮央求着。开店做生意，最要紧的就是别得罪任何一名顾客，只是眼前的长乐坊主好像不以为意。
“这道甜食只是个试验，我还没决定要不要将它列入菜单当中，”她喝了口甜汤，满足地呼出热气来。人家是冬天食热夏天饮冷，但不知是不是做久了这工作的关系，她常在夏季里想着隆冬要推出的热食，所以成了冬里喝凉、夏里尝热了。
“那客人是店里常客，自铺子第一天开张，几乎每隔两天就来一次，刮风下雨都没停过，这么好的客人，您就别让他败兴而归吧！”
如曦想了想。“开店以来的常客啊，那他肯定非常喜欢长乐坊的东西喽！”她也没怎么拒绝，这是道新甜点，先让人尝尝看味道如何也无妨，若反应好的话，今年冬至就可准备上市了。
“是啊、是啊，那位客倌虽然总是绷着一张脸来、绷着一张脸回去，但是照他入店频繁的次数，肯定是喜欢的。”
“真的吗？”
“真的、真的，当然千真万确！”
“好吧！你可以自锅里盛一碗去。那位客人既然是常客，那么，你就顺道问问他觉得这新甜食如何吧！”如曦开心地笑了一笑，只要人家一称赞她的甜食，马上就变得很好说话。
“晓得了，小师傅！”小厮拿碗迅速地装好汤圆，但才要离开厨房时，弥漫的香气却让他空荡荡的肚子越叫越大声。
“算了、算了！”如曦放下手中喝光了的空碗，拿下小厮的食盘。“你先去吃东西吧！看你饿成这样，真是可怜！”看来她得再多增添些大手，否则照这么忙法，长乐坊里的厨子杂役可乐不起来，统统都要哭了。
“小……小师傅！”小厮受宠若惊地望着她。
“别那么开心，吃完给我赶快上工。”她说。
外面的雨淅沥淅沥地下上时半刻没有止住的迹象，如曦端着汤圆走在木制阶梯之上，往下望去，她的长乐坊永远生意都那么好，人来人往地川流不息。
客人当中，常来的多是些姑娘家。偶尔，虽也有男客前来，但那些只是寥寥少数。因她这儿没酒也没饭菜，男人很少能只靠甜品活下去。
楼上厢房那位熟客她没见过，听厨子们讲，那人是京城里颇有名气的官吏，似乎大有来头。她今儿个会替小厮端这碗汤圆，心里也是掺杂了些许好奇才来。
正当她停在厢房前准备叩门入内时，屋顶琉璃瓦上清脆的裂响传入她耳内。地凝视着顶上屋梁，好像有什么东西在上面走来走去似的。
正在猜疑之时，厢房的木门突然开启，一名手执长剑的男子兵器出鞘，直指如曦。
“天啊！”如曦望着那名男子冷漠的面容，大叫出声。而她手中盛着热食的碗也不小心打翻，汤汁溅得满地都是。只是，她的惊讶并非出于指着她咽喉的那把剑，而是眼前男子的容貌。
男子身着青衣，神色淡漠依然，睿智的眼神与冷峻的面容——如曦退了一步，万万没想到现在朝间红得发紫、人人都想巴结逢迎的丞相严阙居然会在这里出现。
她的心跳不禁漏了半拍。
“你……你说要吃我煮的汤圆……所以我……所以我才端来的……”稍后，如曦结结巴巴地说着。
严阙凝视了如曦半晌，视线随即移向横梁。他方才在屋中就听见梁上有不寻常的声响，杀气腾腾，探视后他立刻扣住如曦的膀子，捉住她急往厢房内退。
“你干么？你干么抓我？”如曦紧张万分，伸出五爪就往严阙身上扒。难道严阙看出她的身分了？完蛋了，这下全毁了！
“安静！”严阙喝了她一声，他在朝为官树敌众多，今日想必是有人前来寻仇，他得先护这小姑娘周全。
突然，几道黑影咻咻咻由梁上跃下，拔起腰际的剑以迅雷不及掩耳的速度，冲破厢房房门，喊了声。“杀啊——”
那些家伙的一句“杀啊”喊得大声，没预警地，又把如曦给吓了好一大跳，如曦整个人扑往严阙怀里，把他的衣襟拉得死紧。
兵刃森冷寒光四起，一阵铿铿锵锵的打斗声中，刀光剑影飞快闪动，令人眼花撩乱。如曦虽被严阙护住，但却也被刀来剑往的银光闪得晕头转向。
严阙身手了得，激战当中毫发无伤，反而是那些偷袭的黑衣人节节败退、个个挂彩。
但严阙却咳了两声，低头向怀中的如曦道：“这位姑娘，烦请你松一松手，我无法呼吸了。”
如曦红着脸缩回紧拉着严阙衣襟的手。“不……不好意思……”她从小到大从没给人行刺过，所以才会这么紧张啊！
无法伤到严阙一丝二毫的黑衣人，趁着严阙低头与如曦对话之际，由怀中掏出一把白色粉末朝他们两人撒来。
“立刻闭气！”严阙察觉后对如曦喊道。
“什么东西啊？”厢房里弥漫起一股尘雾，如曦又是一愣。
“是离魂香，别说话！”
如曦紧张地又胡乱往严阙身上攀，离魂香是种极为厉害的迷药，沾上一点就会昏死个十天八天，身子弱的甚至会一睡不醒直接向阎王报到。这些东西负责她安危的女官有教过她，所以她记得。
严阙与黑衣人对仗，刀剑无眼乱砍乱刺，如曦吓得慌乱地躲来躲去、撞来撞去，她可不能就这么死了；如果年纪轻轻翘辫子，那可真是对不起列祖列宗了。
黑衣人看准了如曦是严阙的弱点，于是举剑朝如曦刺去。
如曦吓死了，拚命往后缩，结果手肘猛的撞上严阙的胸膛，严阙咳了声，同时吸入了厢房内弥漫的白色粉尘。
严阙暗喊一声糟。这些白色粉末是旁门左道所用的迷药，吸入一点便会夺去所有知觉，而后陷入昏迷。他自知中此迷药要再撑下去不太可能，于是趁着迷药尚未发作，以掌力将如曦送出门外。
“快走！”严阙对如曦说道。
四目相交，如曦一愣，没有重重白纱阻隔，没有繁忙朝务在身，严阙双眼褪去咄咄逼人的色彩，淡漠沉静，如同夜里星星的深邃寂寥。
如曦愣愣杵在当场，看呆了。
“受死吧！”黑衣人狞笑着。
“别站在门口，走啊！”严阙舞剑应敌，神情间从容不迫。
而后药效发作，因迷香而削弱大半能耐的严阙陷入苦战；他气力尽失但仍毫无惧色，青绿的粗布衣裳被划出几道伤口，殷红的血染湿布料，只是伤口虽深，却夺不走他凛然风采。
严阙直视着黑衣人的视线从未显示屈服，紧抿的唇纵使褪去血色也不开口求饶。灯火摇曳下，剑光闪动，他刚毅的下颚流下涔涔冷汗，然而严峻冷漠的神情依然沉静，丝毫无软化半分。
“那……那我真的先走了噢……”如曦想，得先去搬救兵才成。
眼前严阙以一敌五，似乎节节落败。如曦好不容易逮住时机要走，屋里的黑衣人突然举剑往她奔去。
“你干么？我就要走了，你别过来！”闪着银光的剑二话不说直逼她面门，吓得她连连后退。
“斩革除根，杜绝后患。”黑衣人又是一阵狞笑。
“斩什么草除什么根，我家只剩下我这一根而已，死了就再也生不出来了！”如曦紧张得放开喉咙大叫。“来人啊，救人啊！”
“小师傅……发生什么事了，小师傅……”楼下一群小厮慌忙询问道。
“别伤及无辜！”严阙大喊。
其余黑衣人见胜券在握，得意地狞笑着。“没想到当朝丞相竟如此不济，严阙，你顾好自己吧！”
刀剑扬舞间，黑衣人将严阙隐瞒的身分曝了光。“当朝丞相严阙”这六个字响亮地回荡在房内。严阙瞥见如曦仓皇的容颜，她的双眼惊愕中带着恐惧，她的眸望向他，他将那丝惊愕讶异尽纳入眼底。
她的惶恐在片刻间令他闪神。
严阙不再多想，正应战的他旋射出手中长剑，准确地划过靠近如曦那名黑衣人的脖子。
黑衣人“啊——”了声，项上人头当场和身躯分家，掉到木板地上。
那颗头滚啊滚地，眼睛睁得老大望着如曦，如曦也瞪大眼望回去，嘴里拚命念道：“没被吓到、没被吓到，只不过是一颗头而已！”
严阙为救她而分了心，防身利器亦不在手中，其他黑衣人见有机可乘，一把举剑刺中严阙。
严阙闷哼了声，紧接着又被黑衣人重击一掌，使他整个人往门口飞去。
如曦张大了嘴，还来不及叫出声，严阙不偏不倚地直撞入她怀里。
“呜！我的胸……”还没来得及哀悼，随之袭来的一股冲击力便令她整个人往后栽去。
“天啊！”往回一望，后头可是楼梯，这跌下去还得了？！
“小心！”严阙此时反手搂住她的腰，强而有力的手臂将她揽人怀里。
她的脸碰着了他的胸膛，整个人紧紧地被严阙护住，虽然刚强得牢不可破，但力道却又不至于大得伤到了她。
一股属于男人身上的暖意，透过严阙薄薄的衣衫传了过来，这危急关头本该惊慌的如曦，却因而怔愣了。
严阙是第一个这般牢牢抱紧她、自始至终保护她不曾离去的人，他让她在这两后凉意弥漫的春里，感受到徐徐暖意。
接着，“咚咚、咚咚、咚咚咚咚咚……”
好大好大的声响传来，那是她的心跳声吗？
胸口好难过。
不，胸口痛是方才严阙撞伤的。
而那咚咚咚的则是他们由阶梯上跌跌跌，跌到最底下的惨烈声音。
“哎呀！”两人又滚又撞地摔到楼下大厅，如曦哀叫了声，但黑衣人可没那么好心让他们休息，其余的四人紧追着又跳下楼来。
严阙抱着如曦起身，手中无剑，执起拳便要再度与黑衣人对阵。
“我看你休息一下吧，再撑下去可有些难看了！”深吸了口气努力使自己镇定后，如曦由严阙怀里挣扎出来。
说什么她也是有头有脸、有身分、有地位的人，怎么可以因为几个黑衣人，就怕得躲在男人怀里。
虽然……被保护的感觉真的是挺好的啦……
经过方才一场混战，长乐坊里的客人早都吓跑得一干二净了，十来名小厮关紧门封住长乐坊，个个眼睛瞪得就要冒出火来，直盯着那五名黑衣人瞧。
如曦发着颤单手一挥，那些小厮亮出藏在身后的兵器一拥而上，虽然她手下的人很多，但也铿铿锵锵了好几下，才把这群武功高强的黑衣人顺利制伏。
“小师傅没事吧！”小厮们担心地问道。
“当然没事，我怎么会有事。”如曦死搏着发软的双脚，不让自己倒下去。
这些小厮们身怀高超武艺，每个都强得不得了，是特意由别处物色来当长乐坊护卫的，他们完全不晓得她的身分，只晓得她是京城某个达官贵族的女儿。当她有难时，这些人会奋力护她周全，所以她可以放心待在长乐坊，不怕出任何意外。
不过刚刚黑衣人出现时她太紧张了，差点儿就忘了自己还有这些护卫在。
“你……”离魂香发作迅速，严阙只感觉天旋地转，还有她腕中玲珑玉环响起的清脆乐声。
“你是……”严阙疑惑着。长乐坊的小厮居然个个身怀武艺，还有这巧眸盼兮的纤弱女子……
“我跟你很熟吗？这样盯着我不放？”
严阙晕眩地看着眼前女子。“我……认识你吗……”
如曦皱了下眉。“你当然不认识我。”
“送我……送我回丞相府……”方才的事已让严阙的身分曝光，他强烈感觉应该先离开此地。
忽然间，如曦顶上的天一暗，抬起头来，发觉严阙整个人往她身上倒。
“哇哇哇！你干么？！”如曦直觉便是伸手揽住严阙，不让他跌落地上。
“喂，严阙？”拍了几下严阙的背，严阙一点动静也没有，她这才想到是离魂香发作，让他失去意识了。
可这样黏着，实在是很不好看！
“来人啊！”如曦一声令下，小厮们马上聚到了她的身边等候差这。
“先把他送到我房里，再去找名大夫来替他看看。”
严阙背上的伤还在流血，他如果就这么一命呜呼，对她而言，也不会是件好事。
所以当务之急，还是先把他给救回来吧！
风起的时候，紫玉雕成的玲珑玉环便会发出悦耳的声音。这玉环与其说是饰品，倒不如说是乐器来得恰当。风一撩拨，便会让它传出低柔绵细十分动听的音调。
开着窗，如曦坐在窗口将玲珑玉环靠在耳边，随着玉环发出的声响，轻轻左右晃动她的身子。
夜很深，窗外一轮明月高挂天际，星子稀稀疏疏闪着光芒。大雨过后的风里，有着清新的水气，她就这么倚着窗，望着床榻上没有醒来的严阙。
“大夫说你的伤势并无大碍，暂时死不了人，只要离魂香的效力一散，就可以醒来了。”明知严阙如今昏睡，不可能听见她的话，但如曦就是忍不住开口对他说着。“本来确定你没事之后，我就该让小厮把你送回丞相府去，毕竟我是晓得你的住所，可是我没有这么做。你知道为何会这样吗，严阙？”
有种很奇特的感觉，在她凝视着严阙的这段时间里，悄悄地自心底冒了出来。
她记起他与她跌下楼时，他护着她的模样。被严阙触模过的腰际停留了种酸酸麻麻的感觉，鼻尖也依稀闻得到严阙留在她身上的独特气息。
顷尔，如曦幽幽地叹了一口气，任那种模不透的情绪，在夜里缓缓凝聚成形。
她对严阙并不陌生，至少这此早来，严阙那张如同千年寒冰永不融化的面容，和冷得足以杀人的眼神，都令她记忆深刻。但这晚，她对他的印象却完全改观。
“严阙，你为什么救我，为什么危及之时不假思索地救了我？”如曦挂着柔和的浅笑，轻声念道。“你是那种人吧……外冷内热的那种人吧……”
五年前那个秋天之后，她便与严阙别离；原来那位老夫子病愈之后又回来教书。而后再见严阙，都只是在殿堂上为国事针锋相对。她注视着严阙由一个无名官吏，直登丞相之位，她原以为他们可以好好相处，哪知年纪越长，严阙的谏言就越不留情。
严阙从来没赞扬过她，只是不断质疑她的能力，不容许她的作为有任何偏失。但今日长乐坊内的严阙，却展现出完全不同的另一面。她发觉他着迷于甜食，而且他喜欢她的长乐坊。
她的心有些乱了。
静静地待在房里一段时间，如曦有些累，合上眼小憩，突然有阵声音喀啦喀啦地，撞击严阙身下的床板。
她恍惚间将模糊的视线移至严阙身上，却听见“砰——”的一声巨响，床板由下而上被猛力的踢了开来。
睡在上头完全失去意识的严阙，被那力道一带，整个翻下床。
“天啊！”如曦在这一刻完全清醒，她赶紧冲到床榻边，趁他落地之前抱住了他，结果反被压在严阙身下，动弹不得。
而且……
“好痛、好痛、好痛！”如曦咬着牙，眼泪差点儿夺眶而出。
呜，她的胸啊！
二度受害。
“你在干么？怎么跟个男人抱在一起？”床板底下冒出一名貌美女子，她螓首微倾，不解地望着如曦。
“抱你个头啦，但还不快点帮我把他搬开！”如曦疼得大叫。
“严阙怎么会在这儿？”女子由床板下的密道一跃而起，盖好板子，再与如曦二人一起将严阙扶回床上。
“说来话长。”如曦双手抱胸，疼得腰都快直不起来了。
“我上回在黑市听见有人花一千两黄金买凶想杀他，京城里树敌最多的就是他。”女子瞥了瞥严阙，以不干己事的调调再说：“不过他到底也是个人才，死了可惜！”
“黑市？你什么时候去黑市的，怎么没带我去？”如曦鼓起双颊，生气地道。
这就是她的女官兰兰，出生武林名望世家“弦月山庄”，有一身好功夫，但却习惯干啥事都独来独往，从来也没想过带她一起去见见世面。
兰兰是已去世母后的亲侄女，也是母后唯一信任的人，打八岁就进宫，专职盯着她这个没定性的小皇帝。除了前几年逝世的母后，世间只有两个人晓得她以女儿身统领天下，一个是兰兰，一个则是兰兰找来照顾她身子的御医。
在如曦的记忆里，兰兰是个什么都会，长得漂亮、武功又高的好表妹。兰兰小她两个月出世，同样的年纪，却上通天文下知地理，熟读四书五经行军兵法，甚至还有一手举世无双的好厨艺。
如曦这身煮甜食的本领，就是兰兰长年教下教出来的。后来煮着煮着，想知道自己做的东西好到什么程度，才逼兰兰弄出这间铺子。
“我又不是去玩！”兰兰接着问道：“不过他怎么睡得这么死，连翻下床都没知觉？”素闻丞相严阙才逼诸葛，又武艺高超，今日看来不过尔尔。
“他中了离魂香，你晓得的，就是很厉害的那种。闻了之后平常人会毫无知觉睡个十天八天，有武功底子也差不多得昏死个三天五天。”
“难怪这样都醒不来。”兰兰伸出手指，对着严阙那张硬邦邦的脸戳了戳。
“不过严阙怎么那么不济，居然会着了人家的道。”
“呃……其实，是我无意间撞到他的胸口，他才会吸入离魂香的。”如曦回想起当时情境，自己想必给了严阙猛力一击。她慌乱的时候，完全是没有理智的。
“活该！”兰兰再戳。
“别闹他了！”
“之前外头那地不厮有告诉过我严阙常来长乐坊，这会儿在长乐坊出事，可真是自找的。”兰兰完全不觉得严阙受这伤值得同情，她又戳了战他。“下次到长乐坊记得要带随从啊，不然我怕你连怎么死的都不知道！”
“你也晓得他没带随从？”如曦实在不得不佩服兰兰的聪慧。
“想也知道他不会带人来。堂堂丞相是甜食坊的常客，给人知道，不笑掉人家大牙了吗？”人多嘴杂，这是一定的。
对严阙没啥兴趣的兰兰收回手指，朝着如曦道：“走了，该回宫了。”
“好啦，你先回去啦，有什么事情等他醒来再说。”
听见如曦的答话，兰兰眯了眯眼。“什么等他醒来？已经快五更天了，你还要待到他醒来？慢着，你该不会是玩到忘记待会儿还有个早朝要上，群臣将聚集讨论岭南干旱之事吧？”
“啊！”如曦张大了嘴。
“我就知道！”兰兰讪讪而笑。“做皇帝能做到像你这么不负责任的，还真是少见。”