尼克的女朋友美极了。
荷莉一面将零食倒进盘里，一面偷偷瞥视尼克和他带来的女伴——一个高挑而艳丽的红发美女，根据尼克的介绍，她叫梦妮。她和尼克跳过一段快舞，黑丝的裙摆扬起，露出一只修长而匀称的美腿。他们同声欢笑，享受着快乐时光。尼克穿着一条最时髦的长裤，搭配一件轻松但又体面的衬衫，暗金色的头发微乱，他的笑容灿烂，眼眸闪亮。她以前为什么会认为尼克是那种毫不起眼的男人呢？
“你母亲打电话来，”翠娜大声叫道，把话筒递给她。
“什么，从威斯康辛州打来的吗？”她无法置信地问道。
翠娜耸耸肩。“我不知道她人在哪里，但确实是她的声音，而且她要找你。去找个可以讲话的地方吧，我来帮你弄这些零食。”
荷莉穿过人群，一面想着母亲为什么会在这时候打电话来，她明明知道她正在请客。有人生病了吗？发生什么事情了吗？
尼克一直惦记着荷莉，不知道她跑哪儿去了。终于她出现在厨房门口，手中拿着无线电话，看起来很沮丧。他朝梦妮使个眼色。
“我待会儿就回来。”他不由自主地望着荷莉的身影。
梦妮随着他的视线看过去，露出失望的神情，但还是挤出一个微笑，“去吧，反正我也没有心情跳舞。”
尼克轻拍梦妮的手，因拥有这样的好朋友而深感幸运。她原本有其他的约会，但是，在他解释荷莉的情况时，她立刻改变计划来协助他。
他走向荷莉，身冒冷汗。如果自己的舌头又打结，像在银行那样怎么办呢？他设法冷静下来，提醒自己今晚只是一场戏，而他只是戏中的演员，正在扮演一个公子的角色。他深吸一口气，感觉好过多了。他只要继续演好这个角色，并忘掉真正的自己，否则会全身僵硬而搞砸一切。
“很棒的聚会。”他已经来到荷莉面前，虽然声音不像他预期的那样圆滑，但是，他的笑容应该还可以。她穿着红色的竖领洋装，戴着银色的长耳环，看起来真是美极了。朝她绽开笑容是如此轻松的事情，他根本不必假装演戏。
“谢谢，”她看起来心不在焉地把话筒挂回墙上。“是我母亲。”她含糊不清地说道，声音压得好低，他差点就听不清楚她在说什么。
等到搞清楚她刚和她母亲通过电话后，他问出第一个浮现脑海的疯狂念头：“没办法把她弄来参加聚会，对不对？”
她瞪着他。“你说什么？”
他了然于心地点个头。“我了解这种情况。我每次有玩乐的点子时，都会邀请我母亲，但她从来不肯参加。”他这辈子可从没有动过任何玩乐的点子，但是，至少不再结结巴巴。
“你邀请你母亲参加你的聚会？”
尼克畏缩一下。他是随口胡诌，但是，邀请母亲参加聚会的家伙显然不符合典型的公子形象。他听到乐声响起，突然有了另一个灵感。“是啊，但是她不肯来，因为她怕大家会请她弹钢琴。”
“她会弹钢琴？”
“一点也不会，所以，你应该看得出那会有多么尴尬。”
荷莉困惑的神情转为笑容。“这一切都是你编出来的，对不对？”
“你……你……我觉得你好像忧心忡忡。”说出他真正的想法时，他的举止变得迟疑，舌头也开始打结。
“而你希望让我开心起来，对不对？”荷莉绽开笑容，并点个头。“谢谢，但是那通电话只是有点沟通不良。”母亲竟然认为她想利用这个宴会引起雷诺嫉妒，并设法把他弄回身边。真是一个不切实际的梦想！她忆起身为女主人的职责，于是询问尼克：“你玩得愉快吗？”
“一切都很完美，除了……”
“除了什么？”她向道，接着看到他开始随着音乐移动脚步。他做个召唤的手势，后退一步，然后再次暗示她，给他一个迷死人的笑容。她不由自主地跟随他走进临时清出来的舞池，感觉自己确实需要借跳舞来忘却先前与母亲之间的对话。
尼克很高兴自己能够用行动代替言语。他差点搞砸一切，但是，在开始跳舞后，一切都完美极了，荷莉轻松自在地配合他的舞步，仿佛他们是舞王和舞后。两人的手指相接触，他握着她的小手，另一手则放在她的
纤腰上，以便随着乐声转动。她的秀发轻轻拂过他的脸庞，诱人的香味袭向他。两人再次相对，她朝他嫣然一笑。
他不敢说话，一直到乐声结束之后，他才开口：“现在，一切都真正完美无缺了。”
她绽开笑容，有点喘息。“这是我整个晚上的第一个舞。”
“只有工作，没有游戏。”他轻声呵斥，很高兴自己能扮演好这个角色。如果她猜测到他真正的用意，一定会立刻吓跑，但是，他表现得很好。继续装扮吧，他提醒自己，他不会约她出去，还不到时候。这需要动脑筋，他一定会尽快想出和她碰面的方法。
星期天，从教堂回到家，荷莉换上牛仔裤和棉衫，先清理完昨晚的杯盘狼藉，然后开车前往“动物之家”，准备带回她上星期看中意的那条狗——阳光。
她研究过不少资料，发现宠物在疗养院中具有治疗的功效，并决定在老人之家推行宠物治疗的计划。她的上司也十分同意，但要她全权负责。在与当地的兽医讨论过，并比较老人之家的设备之后，决定最好的选择将会是金毛猎犬，接着，她顺利地找到那只八个月大的猎犬，并一眼就爱上它。
微风吹进敞开的窗户，弄乱她的发丝。她的思绪飘回昨晚的聚会上，整个晚上，她只跳了那个舞。尼克真的是一个特殊的男人，但是，他似乎已经“名草有主”了。虽然她宣称今后要及时行乐，却还是有意无意地避开所有男人。
她吁口气。她只是还不想和男人约会。毕竟，俗语说得好，一朝被蛇咬，十年怕井绳。如果尼克规规矩矩地过来请她跳舞，她或许根本不会答应。但是，他也很有幽默感。他邀请的方式又那么圆滑而技巧，丝毫没有强迫的意味，叫她怎么能拒绝？在他们跳完那个舞之后，尼克回到女伴身边，稍后，荷莉注视他们跳一曲慢舞，那个迷人的红发女郎紧紧偎着他，双眸沉醉地闭上。不错，尼克和世故成熟的梦妮。她甩甩头，决定不再想那个男人。
这个时候，在小镇的另一端，唐尼克站在艾伦堡老人之家的大厅中，研究着公布栏上的活动表。
“你是不是来找人？”一个沙哑的声音挑衅地问道。“因为如果是的话，你就不应该在那里找他们的寝室号码。年轻人，你必须去
21柜台询问。”
尼克转过身子，发现一个佝偻的老妇人拄着助行器站在旁边。
“以前从未在这里看过你，”她继续用那种找人吵架的语气说道，凌厉的视线从厚厚的镜片后上下打量他。“突然良心发现，决定来探视你疏远已久的老姨妈，对不对？”她自以为是地逼问。
“不太对。”尼克伸手抚过头发，并绽开笑容。“我只是想知道，在最近几个星期中，这里有哪些活动。”
“你不是来探望住在这里的人吗？”
“我不认识任何住在这里的老人。”
“哼。我叫艾洛茜，现在你认识我了。不过，这没什么差别，今天是星期日，你或许有一大堆事情要做。”
尼克的眼睛闪闪发亮。“我以前从来没有来过这里，或许，你能带我四处参观一下。如果有时间的话。”
“时间，哈！在新书抵达之前，我什么都没有，只有一大堆时间。我讨厌他们为我们安排的乏味游戏和那些无聊的活动。你叫什么名字。”
“唐尼克。”
“跟我来吧，年轻的尼克，”她边转身边说。“如果你想四处参观，我就带你参观个够吧。”
星期一早上，荷莉前往总管尤彼德的办公室，向他报告她已经领回阳光，而且一切进行得非常顺利。她只隐瞒了一点事实：午夜之后，阳光开始在厨房里哀鸣，最后，她只好让它睡在她的床尾。但是彼德好像心不在焉，在荷莉报告完毕之后，他说出心中的隐忧。
“老人之家的房舍增建计划出现严重的问题。”他忧心忡忡地望着她，“你应该知道，扩建计划的那块地原先是属于钱家的，他们一直想把它收回去，现在，钱克贝已经开始采取行动，准备取回那块土地的所有权。”
“钱克贝？”荷莉的脑海浮现出那个自命不凡的镇代表，她一向很讨厌那个男人。“他凭什么来搅乱呢？扩建计划迫在眉睫，而且只有那块地适用。钱克贝或许姓钱，但是，他凭什么来阻止我们使用自己的土地呢？”
“因为这块地不属于我们，所有权在钱克贝手中。”
23
“什么？”
彼德靠向椅背说，“你不是土生土长的艾伦堡人，所以不知道这些历史渊源。钱克贝的祖父是钱亚伦，他在1927年去世时，提供这栋房子作为老人之家，也允许我们使用后方的15公顷土地。但是，土地的所有权仍然掌握在钱家。克贝是唯一的继承人。他不但拥有产权，也必须缴纳税金。因为我们一直可以自由使用那块土地，所以把扩建计划视为理所当然。但是，开发公司决定要利用这块地营建新购物中心的外环道路和停车场，克贝也打算把它卖给他们，才会如此无礼地提醒我们。”
“可是他不能那么做！”荷莉沮丧地跳起来。“即使我们没有扩建计划，也还是需要这块地。草地和树林一方面可以美化环境，一方面也可以隔绝噪音。”她愈说愈沮丧。“你能想象购物中心的停车场就在我们后面吗？那多可怕！钱克贝根本不需要那些钱，他已经是镇上最有钱的富豪。事情一定有转圜的余地，对不对？”
彼德无奈地耸耸肩。“根据亚伦的遗嘱，我们只有在确实使用那块地的情况下才拥有所有权。克贝已经向法官显示我们从来不曾建设这块地，只在上面造了一条穿过树林的小径，以及在草地上种植一些蔬菜花卉。”
“可是，这就是确实使用啊，”荷莉争辩，“而且我们还计划增建新大楼。我们是新泽西州设备最完善的老人院之一。但是，我们的空间却只容得下50位老人。新建筑可以增加一倍的容量，也可以明显地改善我们的服务。扩充建筑势在必行，所以我们必须拥有那块地。”
彼德摊开双手。“如果我们早在三年前开工，或许就不会有这些问题。可是，董事会一拖再拖，现在，新购物中心的开发公司正捧着大把钞票送上门，克贝不可能不动心。”
荷莉皱起眉头。“董事会为什么一再拖延？不可能是因为缺钱。他们不是可以向基金会借钱吗？”
“这就是问题所在。为了预防董事会做出违反社区利益的决定，钱亚伦在遗嘱中规定，他们只能向基金会借贷百分之八十的款项，其他的百分之二十则必须向艾伦堡的居民募捐。”
“噢。”荷莉咬住嘴唇。“我们大约需要多
25少钱？”
“扩建计划大约需要100万的成本，这表示艾伦堡的善良百姓必须捐赠20万元。我们根本募不到这么多钱。克贝告诉法庭我们一直荒废那块地，已经失去使用它的权利。”
“法官那么听他的话吗？”
“法官的决定，董事会必须在两个月内筹到工程款，否则，克贝可以自由使用这块土地。”
“两个月？”荷莉惊骇地跌回椅子。“两个月要筹到20万元？”
“没错。”
“董事会难道一筹莫展？”
“他们跟几家大公司联络过，希望能够募得大笔捐款。”彼德愁眉苦脸地说道：“可是，克贝似乎或多或少和这些公司有所牵连，他们都不愿意得罪他。镇上几个比较有可能捐大钱的镇民也都有相同的顾虑。”
荷莉淡褐色的眼眸喷出火焰。“我们似乎只剩下一个解决的途径：唤起一般镇民的关心和支持。如此一来，克贝如果压迫我们，就会变得像恶霸一样。他的形象一旦变坏，那些大公司和有钱的镇民就会投向舆论这边。”
“唤起镇民的关心和支持？”彼德质疑地扬起眉毛，“这就是我们计划当初会失败的原因，记得吗？我们从来不曾得到镇民的支持与参与。”
“或许那是因为从来没有人尽最大的努力去尝试。”
“你好像有兴趣当开路先锋。”
荷莉十分严肃。“很有可能。”
彼德沉思地望着她。“董事会要采取行动，但是，不知道该如何去做。如果你能提供一些意见给他们，我一定会全力支持。虽然你才来一年半，你的热情和活力已经超越我记忆中其他担任过这个职务的人。”
他的赞美使荷莉的双颊染上喜悦的红晕。她答应彼德，在下星期一的董事会中，一定会提出一些具体的意见，以挽救老人之家。
星期四下午，她先回家请邻居代为照顾阳光，然后又冲回老人之家，协助那些拄拐杖、坐轮椅的老人登上巴士。他们将前往球场看球。
在11位老人统统坐定之后，巴士驶出老人之家。白翠娜一面开车，一面和大家闲聊着，荷莉知道这一定会是一个很棒的夜晚。
97
抵达球场后，事先安排好的童子军已经抵达，并将老人妥当安排在特别的座位上，使荷莉终于松了一口气。接着，她还必须张罗他们的晚餐。就在她来回奔波的时候，突然撞上拿着几罐汽水和热狗面包的唐尼克，他热情地和她打招呼，使她通身舒畅。
荷莉一直忙东忙西，根本没想到自己还没吃晚餐。就在闻到尼克热狗面包的芥末香时，她突然觉得饥肠辘辘。“闻起来好香！看球赛就是应该吃热狗才过瘾！”
“对。”他的笑容灿烂。轻松一点，他告诉自己，没有什么好紧张的。
“今晚的球迷好像特别热情。”她注视着满场球迷。在转身看着尼克时，她注意到他的脸好像有点红，于是猜测他是不是晒多太阳ｒ。
尼克憎恨自己太容易脸红，同时打量荷莉的打扮。她穿着杏黄的衬衫和蓝色长裤。“嘿！你该不会是纽约队的忠实球迷吧。”
她低头看看自己的服装。“和他们的蓝、橙色制服很像，对不对？我没有特别支持任何球队，只是喜欢带老人们来这里凑凑热闹。”
“真的吗？噢，我都忘记应有的礼仪了。这位是我的朋友，佩姬。”尼克后退一步，露出身后那个曲线玲珑的金发女郎，她穿着好可爱的短裤。
“很高兴认识你，佩姬。”荷莉心想，佩姬可以绝对毫无疑问地成为当红的模特儿，她的笑容好美，牙齿好白，蓝眼睛好大。在闲聊片刻后，荷莉向他们道别。佩姬确实很美，但是，梦妮到哪儿去了呢！
球赛开始后，芮丝慌慌张张地跑过来。“孟先生要自己去小卖部，我不放心，坚持陪他去，可是他却故意溜走了！我希望他不会有事。”
荷莉找来那些童子军，请他们四处寻找孟先生。十分钟后，没有任何线索，她开始觉得事态严重了。“或许他迷路了，找不到回来的路。”她低声对翠娜说道。
“他的膝盖不好，应该不会走太远。”
“你说得对。我去找球场的职员商量看看，他或许会有办法。”荷莉再次碰上唐尼克。
“怎么回事？”他问道。“你看起来好像刚失去最要好的朋友。”
“比那更糟。我可能弄丢一位老先生了。”
9o她设法隐藏心中的恐慌，“可能你看过他？他穿着棕白横条的衬衫，拄着两根拐杖。他可能迷路了，也有可能突然生病了。”她脑海中的影像愈来愈可怕，“童子军已经检查过盥洗室。不过，他们或许检查得不够仔细。会不会有人把他绑走了。”
“不太可能。”尼克的语气如此肯定，令荷莉感觉好过许多。“这样吧，”他说道：“我再去检查一次这层楼的男厕所。”
尼克离开之后，荷莉找到球场的职员，但他拒绝帮忙，也不肯为她广播。她垂头丧气地转回身子，看见尼克朝她走来。“有没有他的踪影？”她急切地问道。
“没有。你觉得他会不会走到另一层去了？”
“不太可能，他的膝盖不好。谢谢你的帮忙，可是，你或许该回去了，以免佩姬也以为你走失了。”
他无所谓地耸耸肩。“没关系。她可能根本没注意到我不见了。”
“不会吧。你已经做得够多了，谢谢你。”
翠娜走过来，圆脸上写满忧虑。“我找不到，现在连魏太太都开始焦躁了＿”
荷莉申吟一声，“这真是一场噩梦。我们还能做些什么呢？我请他们广播，但被他们一口回绝了。”
尼克沉思着，“我有一个朋友在这里工作。我去看看他有没有办法帮我们广播一下。”
“可以吗？”荷莉紧紧握住双手，庆幸这个世界上总算还有善心人士。“这个办法应该行得通！他叫孟法男。我们应该如何措辞呢？我不希望让他感到难堪。”
“如果我要广播员通知他应该到小卖部集合，并指明这层的层别和区域号码呢？”
“应该没问题。”
翠娜注视尼克大步走开，“那个家伙去过你家，对不对？他看起来就很棒，现在穿着那条紧身短裤，看起来更棒了。”
荷莉欣赏着尼克的背影，但随即收回自
己的心神，“闲话少说，翠娜。我还在担心孟先生，何况，尼克早就被人订走了。我是说真的。”
“被谁订走了？你吗？”
“当然不是！他那天带了一个女伴参加我的聚会，一个红发女郎。今天，又换了一个金发的漂亮小妞。”
“尼克是金发，今天的女孩或许是他的亲戚。”
荷莉莫名其妙地高兴起来，但又觉得情况毫无改善。毕竟，还有梦妮，再说，她为什么要想这些呢？
“待在这里，继续寻找孟先生，”她告诉翠娜。“我回去看看那些老太太和老先生，向他们保证一切都会没事的。”
广播后许久，孟先生仍然不见踪影，荷莉差点急疯了。她和翠娜又四处找了一遍，在回到轮椅区时，她突然环顾四周——感谢上帝，孟先生就在尼克身边。
“噢，看，尼克在那儿，”艾洛茜大叫，并站起身子，挥舞着双手。“尼克，尼克！哟——嗬！”
尼克看到她，并挥手回应。
“你认识他？”荷莉惊讶地问道。
“我当然认识。尼克是我的好朋友。”
荷莉排开人潮，来到尼克和孟先生面前。“怎么回事？”
“大惊小怪，”那个老先生嘟哝道，在尼
“他的腿突然痛起来，”尼克解释：“他必须坐一阵子，才能继续走动。”
翠娜也来到他们身边。“真高兴你平安无事！你把我们都吓坏了，孟先生。”
“我这不是回来了吗？”他故作不耐烦地回答，但掩不住欢喜的神情。
尼克挽着荷莉的手臂，“荷莉，你在发抖。”
“应该是吧，”她颤声回答，“我好担心出了什么事。你到底在哪里找到他的？”
“我碰到他的时候，他正要走回来，所以，我根本没帮上什么忙。他已经听到广播，决定赶快回来。”
“如果没有广播，他还会待在那里，我们也会以为他迷路了。”荷莉冲动地拥抱尼克，他的身躯温暖，淡淡的刮胡水香味袭向她。他的高度也刚刚正合适，她的脸正好埋在他的颈窝里。突然，她意识到自己正在做什么，立刻面红耳赤地退开身子。
“我……我被吓坏了，”她结结巴巴地说道，设法掩饰尴尬，“一切多亏了你。”
他朝她绽开笑容。她的眼睛好大，涨红的双颊好可爱。她一直在担心那位老先生；她是一个如此充满爱心的女孩。虽然她的拥抱应该没有掺杂任何私人情感，但是，他还是很喜欢，非常喜欢。他的脉搏像擂鼓一样，但是，他力持镇定。“随时乐意为你们服务，”他圆滑地说道。