苏兰到英国之后，除了出差，她都只在伦敦市区内活动，而且几乎都是在公司和住处之间往来，根本没看过什么英式田园风景。
幸好没人找她当英国的地陪，不然肯定连她自己都迷路。
乔尔知道这点，所以特地开着车，带她来到市郊一处具有复古的英式田园风格、气氛温馨、餐点口味道地的露天餐厅，作为他们休假的开始。
这里没有现代电子音乐、没有大大的音响和很会炒气氛的DJ，只有现场演奏的乡村乐曲。
餐厅中间还有一片燃烧着营火的大空地当成舞池，客人随时可以带着舞伴下去跳舞，累了再回自己的座位休息。
这家店只要开着，就任客人随意待着，直到老板打烊为止。因为老板随兴的作风，加上整间餐馆散发出的独特感，所以来这里的客人什么样身分的人都有。
老板说吃饭是放松的事，如果要讲求排场、要特别招待，那么请到别家餐厅去，他们餐馆人手不足，做不来这种生意。
想不到因此这里的生意更加兴隆。
在这里，除了正餐的主菜之外，餐馆的左右两方也摆着不限量的自助吧，面包、饮料、沙拉、蛋糕等等，应有尽有、无限享用。
而在这里，只要你融入这样的气氛，伴着甜甜的淡酒、美味的餐点，晚餐绝对会是一场美丽的飨宴。
望着舞池里好几对跳着轻快舞步的男女，苏兰不禁放松了心情，表情也柔软了许多，让乔尔忍不住微笑地问：
“想跳舞吗？”
“不要。”苏兰立刻摇头。她根本不会，还是看别人跳就好了。
说完，视线又转向舞池，她看见场中一对男女，女孩被地上的石头绊倒，男伴来不及抱住她，结果被当垫背跌成一团，两人相视而笑，然后手牵着手站起来，继续开心地跳舞，而她也忍不住绽出微笑。
那抹微笑，让乔尔意外的怔愕住。
他好像……从没真正见她放松、开心笑过。
苏兰不是那种很亮眼或是令人无比惊艳的女人，但由于她有着东方人细致的五官，加上她气质含蓄，坚毅中又带着温柔体贴，是让人愈看愈觉得可爱的女人。
从来到他身边开始，她替他分担了许多事务，从来不说苦、不喊累，总是在他回来的时候，下厨满足他的胃口，即使常常被他太过不受抱束的作风惹得气恼万分，却还是无怨地继续替他守在英国，让他无后顾之忧。
以员工的身分来说，她无疑是最好的楷模，所以他当初努力网罗，真的是太有远见了。
但是，她太过认真也太过负责了，对自己的要求比他要求的还要高。
为了做好自己的工作，私底下，她不知道下了多少工夫。
资讯科技向来不是她的专长，可是跟在他身边之后，她开始努力学习。明明他就是一个最好的请示对象，可是为了不对他造成困扰，非不得已她不会开口问他，她总是自己想办法解决。
当他发现这种情形的时候，实在是又无奈、又无力、又生气、又……混着一点当时自己也分不清楚的微妙感受。
“兰，其实你不用这么拚命。”他那时有感而发地说。
“我没有，我只是尽力而已。”
他为自己相中这样一个助理，不知道应该高兴还是难过。
他从来不是一个会认真地工作或做什么事的人——除了吃跟玩之外；她却是一个非常认真去工作或做任何事的人——除了吃、玩、睡觉之外。
这种体认，瞬间真的让人无言。
之后，乔尔开始真正了解她的个性和想法，也才知道她是一个多么会勉强自己、又不懂得善待自己的人。
想到这里，乔尔拉住她的手。
“走，我们去跳舞。”
“咦？”苏兰瞪大眼，“可是我不会……”
“那有什么关系？凡事都有第一次。”不由分说，拉了她就走出餐桌区，跨进舞池。
“但是……”还来不及抗议，她已经被搂入一堵胸膛，随着音乐、随着他的动作开始跟他共舞。
“就算会丢脸，也有我陪你，所以别想那么多，只要跟着我就好了。”乔尔开朗地大笑。
他一定要教会她享乐！
两人一进舞池，苏兰虽然不会跳舞，但拜练过基本武术之赐，要跟上节拍并不算太难。
即使乔尔教她武术已经是三年前的事，但是两人之间肢体的默契却一点都没有消失，就这样在乐曲的衬托下，他们谱成另三早共舞的美丽乐章。
“兰，你跳得很好嘛！”牵着她，在拉她入怀的短暂动作里，他低头附在她耳边称赞。
“呃？嗯……”她微讶，然后在他鼓励的笑容下，也跟着笑着点了下头。
接着，他们一连跳了四首。
从轻快舞步、踢踏舞、团康舞，到最后的浪漫抒情舞，有好几次她都差点跌倒，但是乔尔总是旋了个身就抱住她，还趁机搂住她不放、偷亲她，让她实在不知该谢谢他还是该吼他。
不过，他觉得只要抓紧了他、跟着他就不会错，也不必担心任何事。
在悠扬的乐声中，苏兰轻喘地靠在他怀里，因为实在太久没有活动了，又连跳了十几分钟的舞，让她有点喘不过气。
“你呀，真的太久没活动了。”他半取笑地说。
“我又……不是你……”老是四处玩。
“好了，还没喘过气就不要急着抗议。”乔尔忍住笑，“安心靠着我。”语毕，把她抬起头的再度轻压回胸口。
这么近的依靠，她鼻间呼息的全是他的气味，耳朵还可以听见他的心跳声。
怦怦、怦怦。
怦怦、怦怦。
即使刚刚跳完那么热烈的舞，他还是一点都不喘不乱，不过印象中，她好像也从来没有见他慌乱过。
“为什么你好像什么都不怕，也不会慌乱？”苏兰低喃着。
她的冷静是经过努力训练和经验的累积，可是有时候还是会因为自信不够而无措。但是他，却蕴涵某种让人不敢忽视的威迫感，明明看起来很温和的人，但谁都不敢轻易招惹他。
“嗯？”因为音乐声的关系他没听清楚，所以更低下头。
“没什么，我有点不舒服……”苏兰摇着头，觉得脸蛋热热的，头有点晕，有一点恶心感。
乔尔抬起她的脸，看清楚她的模样，忍不住失笑。
“你醉了。”
“醉？”她发出疑惑的间句，反应有点慢。
“嗯。”
扶着她回到座位，乔尔没回自己的位子，反而坐在她身边，让她靠在自己身上。
明明没喝多少酒，而那么淡的甜酒也根本醉不了人，但她却真的醉了，真是……
八成是刚才的运动催化了她喝下的酒精，才会那么快醉。
坐了下来，恶心的感觉好像消失了些，她睁开眼，有点疑惑地偏着头，望着坐在身边的他。
“你……好像应该是坐在我的对面。”他们是面对面坐的，她记得很清楚。
“现在坐这里比较适合。”乔尔搂着她的肩，免得她乱动。
“为什么？”
“这样我才可以抱着你。”他笑着说。
“抱着我？”她皱眉，很认真地想了一想，然后说：“这样是不可以的。”
“哦？”
“没有总裁会抱着自己的特助不放的。”
“谁规定的？”原来兰就算是醉了，还是很讲究礼貌跟规矩。
可是，跟平常的样子比起来，她现在这样就像是在装大人样的小孩，让人觉得好玩、想要捉弄之余，又有一点不忍和怜惜。
兰其实一直是个很纯真的女人，即使被称为商场女强人，在公事之外，她还是单纯一如孩子，所以老是被他惹恼却也从没真的记仇。
幸好这一面，只有他看得见。
“这不用规定，你也应该知道的……噢！”说到一半，她又皱起眉，低低叫了一声，身体也跟着僵硬了一下。
“怎么了？”
“头痛。”指着自己左边的额际，她用委屈的表情说。
他失笑，按揉着她觉得疼的地方。
“这里吗？”
果然是标准酒醉的人的反应，说的话没有任何章法可言。
“嗯。”她点点头，闭着眼由着他按压以减轻不适，然后整个人靠在他怀里。
按了一会儿，乔尔低头，发现她已经快要睡着了。
“兰？”
“唔……”转个身，整个小脸埋进他怀里。
乔尔愣了一下，然后笑出来。
兰醉酒之后原来这么可爱啊！早知道应该早点带她去喝酒才对，不过现在知道也不晚，以后……或许偶尔可以这样玩一玩。
不过，她这副模样实在太诱惑人，他最好还是快点把她带回家吧！
“兰，我们回家了，好不好？”
“嗯……”轻应一声，脸蛋埋着不动。
乔尔认输，直接招来侍者结帐，然后将自己带来的外套披到她肩上，再抱起她准备离开。
才离开座位，迎面而来的侍者正好领着客人进来，两方人马一照面，同时愣住。
“乔尔？”
＊＊＊bbscn＊＊＊bbscn＊＊＊bbscn＊＊＊
跟着侍者进来的是霍曼爵爷和夫人，以及他们的客人苏珊妮雅和其兄长约翰·马特尔。
“父亲、母亲，马特尔小姐、马特尔先生。”乔尔率先微笑打招呼。
“乔尔，你——”霍曼夫人意外在这里见到自己据说在加班的儿子，然后视线转到他手上抱着的人——
“苏兰？！”她音调立即拔高。“为什么她会在这里？”
“我不在的时候，苏兰代替我处理了很多公事，为此还常常加班，所以我请她来这里吃饭以表达谢意，也顺便放松一下平常紧绷的心情。”这个理由非常完美无瑕吧！
“就算要表达谢意，也不一定要与她单独吃饭。”霍曼爵爷沉着表情，“是不是她要求的？”
“当然不是，是我半强迫她休假，她才被我逼着来的。”乔尔继续说明，一点都不避讳自己恶霸的行为。
“堂堂霍曼家的少爷，什么时候需要做这种逼迫别人的事？乔尔，别忘了你的身分。”霍曼爵爷的眼神扫向偎在自家儿子怀里的女人，“她这个样子又是怎么回事？”
“没什么，她只是醉了。”乔尔微微一笑，将父母尴尬又生气的表情看在眼里。“我正要带她回去。”
“那么，送她回去后，你再来这里一趟。”霍曼爵爷命令道。
“有事吗，父亲？”
“你也该正式见见我们的客人，约翰先生和苏珊妮雅小姐。”就算大家之前在社交场合里见过，但却没有私下接触的机会，今天正好让儿子见见未来的妻子人选，免得再跟苏兰纠缠不清。
“改天吧，今天不方便。”乔尔微笑地拒绝，非常清楚自己的父亲想做什么。
“送她回去后，还有什么不方便？”霍曼爵爷沉下表情。
“兰醉了，我不放心把她一个人丢在家里。”乔尔面不改色地说完，当场听见抽息声。
这句话的暗示意味实在太明显了。
“乔尔！”
霍曼夫人简直不敢相信，就算现代社会再开放，但他们可不是普通人，有些事可以做，但公开来讲实在太不优雅了，更何况——
想到苏珊妮雅在场，霍曼夫妻同时回过头。
“你的意思是，你和她住在一起？”苏珊妮雅盯着乔尔问。
“是啊。”乔尔微笑地点头。
苏珊妮雅走向前，望了偎在乔尔怀里睡着的苏兰一眼，随即伸高手挥下。
在她眼神一变的同时，乔尔已经警觉到，当她一抬起手，他就后退拉开距离，护着苏兰躲开攻击。
“唔……”突来的剧烈震动，让晕倦的苏兰醒了过来，同时恶心感再度来袭。
“兰！”乔尔低唤一声，将她先放回座椅上，然后一手扶着她靠着自己，一手按压着她的后颈。
苏兰没睁开眼，只是直觉地唤着：
“乔尔？”
“我在这里。”乔尔微弯。“没事，你休息。”
苏兰眨了眨眼，看见眼前的人影，感觉很熟悉——
“霍曼……”是他们！
苏兰瞬间清醒，头疼却剧烈来袭，让她难受地皱着眉问：
“他们……”
“是巧遇。”兰醒了，乔尔索性不再顾忌。“我父亲、母亲和这位马特尔小姐你应该很熟，另外一位男士是约翰·马符尔先生，也是马特尔小姐的兄长。”
“各位晚安。”现在才打招呼有点失礼，不过苏兰还是补足礼仪。
“你这个阴险的女人！”苏珊妮雅气怒地道。
“小珊！”约翰立刻阻止，不让她再动口与动手，然后才沉着表情看着他们，“抱歉，小珊是气愤过了头，才失了分寸，但是身为即将与马特尔家联姻的你们，未免也太过分，一点余地都不留给小珊。”
乔尔的话已经严重使马特尔家的名声蒙羞。
“联姻？”假装什么都不知道，乔尔疑惑的眼神十足到位，直接投向自己的父母。
霍曼夫妇难得地一阵心虚。
“乔尔，你长大了，也该明白我们为人父母的期望，马特尔家跟我们认识的时间不算短，苏珊妮雅又是个好孩子，我们自然希望你们两个人能在一起。”
好孩子？
在这位小姐刚刚出手打人和骂人后说这句话，似乎非常没有说服力。
“原来如此。”乔尔笑了笑，轻搂的动作对兰有着绝对的安抚。“那么，请容我现在正式表明，我无意与苏珊妮雅小姐有任何私人的交往。”
“乔尔，你！”霍曼夫妇震惊。
他们的儿子什么时候变得这么直接、不稳重？当场拒绝让人家女方多么难以下台！这完全不像他们外表优雅、个性圆熟又懂事的儿子的作风！
“很抱歉辜负了父亲与母亲的期望，不过我也不希望让马特尔小姐有任何误解和错误的期待，所以只好表明态度，请原谅我的失礼。”
“你——”苏珊妮雅才开口，就被兄长阻止。
“小珊，冷静一点。”
“可是……”这件事传出去，要她以后怎么做人？
“爵爷，我想令公子表示的够明白了，你有什么话说吗？”约翰同样火大，用冷酷的口吻直接要答案。
“我和乔尔再好好谈一谈，一定给你一个满意的答覆。”霍曼爵爷保证。
“最好是。”约翰冷笑一声，然后转向乔尔，“希望你不会后悔刚才所说的话。”
“绝对不会。”乔尔微笑地回道。
“哼！”约翰转身，“小珊，我们回去。”
“可是哥……”
“什么都不要再说，我相信霍曼爵爷他们会给我们一个很好的答覆。”别有深意地瞥了霍曼夫妻一眼后，约翰带着妹妹离开。
“父亲、母亲，请容我和兰先失陪。”再度抱起苏兰，乔尔按照原订计画打算回家。
“一起走吧。”没打算继续在这里讨论家务事，霍曼爵爷挽着妻子，与儿子一同走到门外，才又开口：“乔尔，为什么当场让苏珊妮雅下不了台？”
“父亲，我只是实话实说。”
“苏珊妮雅有什么不好？”
“她没什么不好，只是不适合我。”他绝对不适合一个会轻易动手打人的女人。
“适不适合要相处过后才能下定论，你刚刚不应该那么说，这对苏珊妮雅来说伤害有多大，你知道吗？”
“父亲，我比较想问的是，什么时候我和马特尔小姐有婚约，我怎么不知道？”乔尔笑笑地反问。
呃……
“乔尔，我们也是为你着想，希望你早点安定下来。”
“关于这件事，我自己有主张，父亲和母亲就不必担心了。不过……父亲，你是不是有什么事想告诉我？”
“嗯？”霍曼爵爷一愣。
“看来是没有。”乔尔微微一笑，“那么，我先带兰回去，不能送你们，回程时请小心。”
“乔尔，”在儿子离开前，霍曼夫人开口叫住他，看了在他怀里闭眼休息的苏兰一眼，再看向他，“她……”
“她？怎么了吗？”
“你和她……真的住在一起？”霍曼夫人问。
“是，”乔尔点头，“而且已经四年了。”这还是扣除掉其中一年她在美国求学、他大部分时间待在英国的时候，他估计得算保守了。
今晚第二次惊吓，霍曼夫妻再度倒抽口气。
住、住在一起四年？那么乔尔和她——早就同居了？！
那、那他们在今天商量好的新闻稿，后天伦敦的早报即将刊登的消息要怎么办！
“父亲，那么我先回去了。”察觉到怀中因难受而微微挣动的纤瘦身子，乔尔决定不再多说，只是再次叮咛：“马特尔家方面，请父亲与母亲务必说明清楚，别让这个误会继续扩大，这对我们两家都不好。”
霍曼是有名的贵族家族，而马特尔家则是知名的制造业龙头，虽然没有古老的爵位，但据说他们与女王有远亲关系，双方都是重视名声的家族，因此更丢不起脸。其中的轻重，父亲该明白。
“乔尔，你的意思是，你要为了苏兰这个孤儿，放弃苏珊妮雅这么好的对象？”霍曼夫人不能接受。
“从来没打算争取，又怎么会放弃？”乔尔笑着摇摇头。
“乔尔，有一点我和你父亲必须先声明，我们不同意她进我们家的门，也不会同意你跟一个身分不相配的人在一起，你一向聪明又贴心，应该明白我们的苦心和期望。”霍曼夫人说道。
乔尔只是微微一笑，不再多解释，“很晚了，请父亲与母亲早点回去休息，晚安。”
霍曼夫妻只能目送儿子离开。
看样子，乔尔好像已经打定了主意，怕是很难说服了。
这个晚上实在有太多的意外，但最麻烦的——现在他们要怎么对约翰·马特尔交代？