褚琅一片荒烟蔓草中好不容易找到一座枯井，他皱着眉瞪着小玲珑。“你确定是这里？”
“嗯，我和晶晶都是从这里偷偷进出的。”
褚琅瞪着这座仅容一人旋身的枯井，不禁烦恼他会不会被卡在中间。
就在他发愣的同时，小玲珑已经率先爬进枯井里，催促道：“快点，我在下面等你。”
没多久，两人均已身在井底。褚琅这才发现，原来井底有一处壁上另有暗道。
小玲珑拿出火摺子，没两下，暗道里有了光亮。褚琅对于她这手能轻易变出火花的绝妙手艺是佩服得五体投地。
“你起火的速度还真快。”
“快走吧，都什么时候了还有心情开玩笑。”她不搭理他，一颗心七上八下的。
约莫走了片刻，他们似乎走到了尽头。
小玲珑指着上头说：“上头是另一座井，我先上去看看情形，你再看我的手势跟上来。”
褚琅一把拉住她。“不，我先上去。”不管她的反对，他纵身一跃已跃出井口。
霎时，一把刀子已横放在他的颈项上。“小子，胆子不小，竟敢擅闯火阳宫？说，拜火圣女在哪？”
褚琅一惊，暗自责怪自己太莽撞。他反手一个擒拿，打掉原本架在脖子上的利刃，扯开喉咙大吼：“玲珑，有埋伏，快走！”
小玲珑在底下一听他中了埋伏，哪有心思只顾着自己逃走，轻功一施也跃出井底。
“玲珑，快走！”褚琅在和他人对打之际，不忘喝道。
“不，要走一起走！”小玲珑立刻加入厮杀的阵营，企图让他们两人逃出生天。
拜火教余众此时忽然涌出二、三十人，褚琅和小玲珑饶是身手再好，一时间也难以取胜。
一名为首的领队大声吼道：“奉大祭师之令，女的活抓，男的生死不计！”
众人整齐划一地应和一声，随即前仆后继地欲拿下褚琅和小玲珑好建功。
“住手！”小玲珑见情势不佳，摆出威仪喝道：“圣女在此，谁敢放肆！”
为首的领队名叫周解，小玲珑是认得他的。
她轻头对周解道：“大胆狂徒，谁准你们如此胆大狂为？”
“我！”突然一声沉稳的男音随着一名年约五十，一身修道者打扮的人而出现。
他一出现，众人即刻分成两列低首恭迎，不用猜，小玲珑和褚琅都知道此人必是她寻觅已久的鲁昆。
鲁昆眯起眼，上下打量着小玲珑，啧道：“真是像呀！”
小玲珑不解他的语意，问他：“你就是护教祭师？”
“小丫头长大了。”鲁昆一副感叹岁月催人老的口吻。
褚琅不喜欢他看着她的眼光，“别一副快流口水的样子，有失你护教祭师的严面哪。”他调侃道。
鲁昆倏地冷冷瞪向他。“你是什么东西！”
褚琅耸耸肩，玩世不恭地道：“正巧，我不是什么东西，只是个来结束你的无名小卒。”他毫无预警地朝鲁昆打出一掌，没想到鲁昆只是像被蚊子叮到般皱了皱眉头。
这一掌击出，小玲珑和褚琅均是一怔……鲁昆居然没事？
最讶异的莫过于褚琅了。他这一掌运足了七成功力，饶是棵百年老树也会拦腰而断，而鲁昆这血肉之躯承受了这一掌居然没事？
鲁昆讪笑道：“就这点能耐？”
褚琅第一个反应是……他不是人！
鲁昆倏地眼神变冷，指尖微微弹出，一道劲流不偏不倚地打中褚琅的肩胛骨处，他痛呼一声，捂住受挫的肩骨。
“别伤他！”小玲珑一惊，立刻闪身护到他的跟前。
鲁昆似是看到当年童云娘护着那拐跑她的中原人的情景般，一把妒火霎时在胸口燃烧起来。
“玲珑，走开！”褚琅虽受伤，但也不愿藏在女人身后。他推开她，忍着痛楚，运了八成功力又是朝鲁昆打了一掌。
可惜，鲁昆依然像是没事般好好站在原地。
“你可真是云娘的嫡生女，尽得你母亲下贱的真传！”鲁昆恶意地道。
听他主动提起她的身世，小玲珑忍不住问道：“云娘？是我娘的名字吗？她究竟在哪里？当年究竟发生了什么事？”这些问题在她心中已经积了近二十年。
鲁昆发狂似地哈哈大笑。“云娘就是你那人尽可夫的生母，你那生父岳之岚只是一名被赶出师门的中原人，而你就是他们两人的贱种！”
闻言，小玲珑心中一恸，她终于知道了亲生父母的名字。
“他们……他们怎么了？”她困难地问出这句话。
褚琅也屏着气等着鲁昆的答案，因为这事关小玲珑的生存，要是找不到至亲之血，她极可能就要因蛊毒发作而死。
鲁昆一脸得意地扬高他的右掌。“他们……哈哈！他们就是双双死在我这掌下！”
“你！”小玲珑一听，悲从中来，她奋不顾身地上前打他，但鲁昆只消一掌便将她打退一旁。
“哼！不自量力！”他哼道。
“他们全都死了？”褚琅犹不死心地追问。他希望有奇迹出现，否则他的玲珑不就注定活日不久？
“哼！我岂有让他们活命的机会？”他瞪着小玲珑，眼中闪过一个奇异的神色。“那贱人撇下她圣女的神职，还和他珠胎暗结，夺走我一统拜火教的野心。那贱人如果乖乖嫁给我，不就什么事都没有了？”说话的同时，他一直觑着小玲珑。
“那你……你想干什么……”她被他瞧得心惊胆跳。
他一步步走近小玲珑，褚琅一惊，欲上前阻止，却被一旁的拜火教徒众架住。
“我等了那么久，就是在等你长大，等到你发育成熟，再来完成当年你那贱人母亲没完成的神圣任务。”鲁昆缓缓踱向他，小玲珑被他气势一逼，只得节节往后退。
“不要……”她软弱地一步步退去。
“不要碰她！”褚琅着急地大吼，无奈自由被限制住，无法上前解救她。
“我在这里等你很久了，我就知道你一定会回来。”鲁昆完全无视于她的恐惧，径自道。
“你知道？”小玲珑又是一惊，没想到秘道居然会被他知道。
“你以为晶晶是谁安排在你身边的？嗯？”他哈哈大笑。
小玲珑这一惊非同小可，他是说晶晶是他安排在她身边的眼线？
“那小娃儿如果乖乖地奉我的旨意行事，我也不会杀了她，没想到你还挺会拢络人心，连我安排在你身边的眼线都被你收买了。”
她不敢置信地瞪着他，“晶晶……是你布在我身边的一颗棋子？”
“没错！”鲁昆脸上毫无愧色。“只是这颗棋子后来竟搞不清楚谁才是她真正的主人，所以我不得已只得毁掉这颗棋子，顺便毁掉这火阳宫内所有效忠于你的余孽。”
“所以你血洗火阳宫，整肃异己？”
鲁昆放声大笑。“不是我杀了他们，是他们愚昧替自己选择了死亡一途。”
“你……你简直……啊！”小玲珑突地捂住胸口，脸色发白，一阵痛楚后竟晕了过去。
“玲珑！”褚琅失声叫道。
鲁昆一时愣住了，他上前翻开小玲珑的眼皮审视了半天。
“情蛊？”
鲁昆不敢置信地瞪着昏厥的小玲珑，当年他为了防止历史重演，亲手下在她身上的情蛊竟然发作了？
他怒火中烧，大喝：“把男的给我押入地牢！把圣女送回寝宫！”
“是！”
在属下应了声后，鲁昆气愤地甩头离开。
可恶！
他竟然情蛊发作！
这表示她爱上那中原小子了？
“可恶！”鲁昆已毁了议事厅里所有的桌椅用具，他心中忿忿的程度可想而知。
下一刻，他走进小玲珑的寝宫，一旁的侍从和婢女立即弯身作揖，他心烦地退下众人，坐在床沿审视沉睡中的小玲珑。
他忽地将小玲珑一只藕臂由锦被中拉出，在看到那原本该有的守宫砂消失不见后，怒火更是向上翻腾。
这贱人竟然和她娘一样，恬不知耻！
那他也不必费心救她了。
“来人！”他高声唤道。“把这贱人给我好好守着，七日后，我要将她和那中原人送上火献！”
褚琅被关在阴冷的地牢里，与他被小玲珑和晶晶抓来的地方不同，和这里的阴暗湿冷相比，那里简直是天堂。
此处不但湿气浸人脾骨令人难以忍受，连流动的空气里都有着臭味，有点像是食物腐败的味道混合着尸臭味。
褚琅盘膝而坐，企图运气疗伤，但鲁昆那一掌不但伤了他，也似乎封住他的一处大穴，使他无法如愿运功提气。
“啊！”他痛呼一声。继而恼怒地试过一遍又一遍，但总是在气行运到伤处时就遇到阻碍。“该死！”他恨恨咒了一声，不住暗恼自己太过轻敌、太过莽撞。
那鲁昆究竟是练成了什么盖世神功居然刀枪不入？
他在脑海里努力思索中原各族之武功流派，但不幸地似乎一无所获。
他简直不敢去想，鲁昆究竟会对小玲珑做出什么事情来，他不安地上前大力摇着木头闸门，不停嚷道：“放我出去！告诉鲁昆那混帐，有种的就放我出去！”
可任凭他如何扯破喉咙，也没有一名卒役出现。
突然间，一道低沉的声音由暗处传来。“吵死了！”
褚琅吓了一跳。“谁？”他放眼望去，未见到任何人，“究竟是谁在说话？”他又问了一遍。
“年轻人真是血气方刚呀！”老者的声音浑圆低沉。
褚琅再次借着声音的方向搜寻，隐隐约约看见一名长髯老者在一旁暗处的角落席地而坐。
褚琅浮躁的心稍稍定了下来，他有礼地问道：“敢问前辈名号？”
老者呵呵笑道：“老夫姓名不足挂齿，阶下囚一名罢了。”
褚琅正踌躇着不知该不该贸然上前，老者倒是又开口了，“年轻人，靠过来说点话，这儿好久没人来了。”
褚琅这才走近几步，老者的模样也越来越清楚，“前辈您为何被关在这里……啊！”话声未完，他惊风老者布满蛐虫的双手双脚，惊得退了一步。
数不清的小虫爬满了老者身上，他的四肢似乎早被蛐虫吞噬，只留下半截臂膀和腿。
“很恐怖？”老者浅笑着。
“前辈……您……”天！居然有人可以这般活着。
“来，靠近点坐，别怕这些小虫。”老者和详地说。
褚琅原本是不敢，但老者的和眉善目使他不忍拒绝，于是他硬着头皮又上前挪了一步。
“这是一个很长的故事，我中了蛊毒，再被关在这里，已经十五年了。”老者闭上眼，状似调气打坐。
“十五年？”天哪！要他待在这里一天他都快无法忍受，这位前辈居然待了十五年了？
“小伙子，你为什么被关到这里？”
褚琅叹了口气，将他和小玲珑的情形大致描述了一下。
老者微微睁开眼睛，两眼如火炬般的视线落在褚琅受伤的肩头上。“小伙子，你受了伤？”
褚琅闷闷地呼出一口大气。“都怪我太轻敌，太莽撞了。”他不只一次如此自责。
只见老者微微摇头。“非也，这不怪你，而是鲁昆的武学造诣在当今世上数一数二，若要拿下武林盟主之位也非难事。”
“喔？前辈似乎对鲁昆的事知道得非常清楚？”
“鲁昆这孽障便是老夫的徒弟。”老者轻轻叹了口气。他闭上眼，似在回想当年的事。
“什么？”褚琅第一个反应是想到，和鲁昆有关系的人全是他的敌人。他退了几步，神情戒备地瞪他。“他是你的徒弟？”
老者倒也没讶异他的举动，淡淡道：“老夫早已不认他这孽障，倒是小伙子，我见你资质不错，有没有意愿让我传授你几招？”
“哼！我不要！”他想都不想就立刻回绝，他才不想和鲁昆那败类拜在同一门下成为师兄弟。
老者倒也不急，又问：“你受了伤，武功又比不上鲁昆，还被关在这里，你那拜火神教的圣女怎么办？”
褚琅一愣，心头纷乱如麻。
“来吧，打坐调气，我念口诀，你便照着做，最起码你的伤可痊愈。”
褚琅一脸不信任地睨着他，自从知道他是鲁昆的师父后，他便对他怀有敌意。
老者哈哈笑道：“老夫知道你在想什么，但很可惜的，眼下除了赌上这一把外，你根本毫无逃出生天的胜算。”
褚琅想想他的话有理，于是不情不愿地席地而坐，盘起腿，开始运气疗伤。
老者见他已就绪，眼神一敛，一字一字地道：“明心见性，魂是阴、魄是阳，识神一处，不动不喜。”
褚琅照着口诀，先净化体内秽气，逐渐让气息沉稳。
老者继续道：“气由左右脉入，脐下结气，流入中庭，达于灵台，无路可出，还转天心，折回脐下，左右脉升……”
褚琅照着口诀将气在体内运行一遍，讶异地发现不仅他的肩伤痊愈，就连他体内的气路也比先前更为畅通。
在他运完最后一式后，缓缓吸气收气，仿佛整个人获得重生般地感觉舒畅平和。
“前辈……”褚琅暗骂自己方才以小人之心度君子之月复。
“怎么样？”老者的声音已恢复之前的温和，不似念口诀时那么严肃嘹亮。
“前辈，您究竟是何人？”这样的心经口诀，不是一般人可办到的。
“唉……”老者叹了口气。“老夫乃太初上人，只是一名不见经传的修行者，平时悠游于各灵山大川，因缘际会让老夫收了鲁昆当嫡传弟子。其后他在习得武功后就回到拜火神教，在暗地里监视一切，难怪你那心上人会寻他十五年而无所获。”
“他在回来之际就顺便把你带回这里监禁？”褚琅问道。
“没错，所以老夫在此已住了十五年了。唉，真没想到他在获得了太初九式后，竟妄想弑师而成为武林第一。”
“太初九式？”这是哪门武学？他连听都没听过。
“那是老夫独创的一门功夫，想必你在被关进来前，已见识过鲁昆那孽障刀枪不入的身手了？”
褚琅恍然大悟。“原来如此……那他为何要将你关在这，而没将你杀死？”
“那孽障只习得了九式中的其中八式，为了尚未得到的第九式，他不得已只得暂将我这条老命留着，在老夫身上下了千奇百怪的蛊毒，逼老夫传给他第九式。”太初上人无限感慨地说。
“我不懂，既然前辈已传他八式，为何独独未传第九式？”
太初上人叹了一声。“那是因为当时这第九式老夫还未参透出其中奥妙，要如何传授他？但这孽障却私心地认为老夫是故意藏私，不愿教他，于是他就用这种方式来孝敬我……唉！”
“那如今前辈已参透第九式了？”
“嗯。”太初上人点点头。“这第九式的奥妙在于化有形为无形，化所有成规于意境，化有招为无招……”
褚琅听得一头雾水，什么化有招为无招？
“这前八式，招招变化多端，老夫一直渗不透第九式来破前八式，直到被那孽障关进这里，小虫啃掉了老夫手脚，老夫这才参透，要学会第九式，就得先忘了前八式。”太初上人忽然住口，呵呵笑道：“小伙子，可愿拜在老夫门下？”
“我……”褚琅一时之间难以做出决定。
“前辈……”褚琅实在难以决定。忽然间，他心头浮上另一个疑问。“练成一门绝世武功，总是需要不少时日，快则三年，慢则三十年，若待我练成这太初九式，恐怕也为时已晚。”
“不怕，你方才照着老夫的口诀运行气脉，不但收愈伤之效，更有打通任督二脉之功，再加上你天资聪颖，骨酪也非常适合练武，尤其是你未练过前八式，直接练这第九式只消七日便可有成。”
“七日？”他实在无法相信。
太初上人见他犹豫不决，最后下了一记猛药。“别再犹豫，你那心上人还等着你去救她哪！”
一提到小玲珑，褚琅一颗心无法再平静，他很快做了决定。“好，晚辈愿拜在前辈门下。”
太初上人高兴地爽朗大笑。“老夫本以为这太初九式将后继无人，这可好，待老夫传授与你后便可安心离开了。”
“前辈，晚辈姓褚单名琅，中原三庄之褚庄少庄主。”他想起还未对这未来的师父交代身家，遂恭敬地跪下磕头。
“好、好，这拜师之礼就免了，你直接喊我一声师父，我们这师徒情谊就算结下了。”
“是，师父。”
“好、好。”太初上人高兴地直笑道。“褚琅听着，你既已拜在太初门下，是为太初第二嫡传弟子，你那大师兄便是鲁昆那孽障，为师要你学成后，清理门户。”
“但他武功……”褚琅实在没有信心。
“不怕，那孽障只得太初八式，他有一个弱点。”
“喔？”
太初上人继续道：“弱点就是在他那双眼，你只要毁去他那双眼，那孽障体内的真气便会由眼窝处流泻而出，届时，他便再无金钟护体之功。”
褚琅一听大喜，忙道：“谢前辈指点。”
太妆上人一听，皱着眉道：“该改口了吧？”
褚琅这才恍然大悟，喜道：“谢师父成全！”
褚琅由送饭来的卒役得知，在七日之后，他和小玲珑将被鲁昆亲自火献，这消息使得他精神一振，对于太初九式也更为勤奋练习。
连续几日不眠不休地练息，褚琅已得这第九式的大部分真髓，太初上人也非常满意他的成绩。
“师父，听说明日第子将被送上火献，看来明日是解决鲁昆的最好时机，待弟子明日解决了鲁昆后，再回来接师父离开这里。”褚琅恭敬道。
太初上人轻轻叹了一声。“不用回来接我了，为师的也要离开这里了。”
“离开？上哪去？”他不只一次听见太初上人说要离开，但他的四肢已断，要如何离开？
“为师之所以苟延残喘至今，全因为这太初九式后继无人，如今为师已尽传于你，为师心愿也了了。”说到此，太初上人脸色一正，面带严肃地唤褚琅到跟前。“听着，为师知你性情尚躁，若要求胜，当定心为要，知道吗？”
“是，弟子知道！”
“好，很好，为师……可以瞑目了……”
“师父！”褚琅惊叫一声，只见太初上人嘴角流出一道血水。“师父……”
褚琅见太初上人毫无反应，遂深吸口气，聚足勇气上前一探太初上人的鼻息。
“糟！”褚琅这才发现太初上人竟咬舌自尽了。
悲恸之余，褚琅恭敬地跪在太初上人面前，朝他磕了三个响头。
“弟子褚琅发誓，定为师父清理门户，完成师父遗愿！”他立誓道。