在紧张却嘴硬的新郎听来像是尖叫的声音，其实只是小小的惊呼。
因此当他突然停下来时，莉缇感到既紧张又难堪。她睁开眼睛。他的眼神阴郁，脸部僵硬。
“怎麽了？”她问。“我做错了什么?”
“我有没有弄痛你?”
难堪消失，莉缇摇头。
“我太性急了，”他嘎声说。“你还没有准备好。”
“我不知道该期待什么，”她承认。“我吃了一惊。”她改变姿势，微微曲起膝盖。他猛吸一口气。体内的奇怪感觉也使她倒抽了口气。
他在她体内的部分不仅硕大，而且好像自有其生命，散放出一波波热流。“哦。”她轻声说。“我并不知道。”
他的表情柔和起来。她的肌肉也开始放松，逐渐适应他的大小。
他没有真正弄痛她。起初是有点刺痛，接着她感到一种不舒服的摩擦和紧绷。她现在比较舒服了——至少在身体上。
“我好笨，”她说。“我以为我有问题，容不下你。”
“你的身体没有问题。”他在她体内移动，她的呼吸再度卡住。
是的，她的身体毫无问题，跟他在一起，她不觉得自己像巨人，但她有把握的只有她的身体。她不是贵族小姐，连半个都不是。她的血管并没有流着柏家的血液，她不再确定自己是谁，是什么样的人。
他低下头。“莉缇。”
“我讨厌不知所措。”
他的嘴覆盖住她的。她用手指缠住他的头发。她渴望他，这一点她很肯定。她陶醉在他邪恶的味道里，嗅闻着他肌肤的气息。
她已经学会如何亲吻他，如何停止思考和倘佯在感觉里。她已经知道让自制散失、由渴望取而代之有多么容易。她已经知道渴望越掘越深，像一把匕首刺入心脏。
此刻的她充满渴望，虽然他已经在她体内，成为她的一部分。她渴望，因为她知道他是什么样的人，知道不该奢望他会改变。她知道她的渴望将远超过他所能给予的。
她又开始注意到他的手在她身上，往下移到两人结合之处……
事后，她震惊地躺了许久，久久无法言语，脑中一片空白。
当她终于勉强睁开眼睛时，眼前是他的绿眸。她还来不及看出它们的表情，他眨眨眼，转开了视线。他小心翼翼退出她的身体，翻身仰卧，默默盯着天花板。
她也沉默了片刻，告诉自己，感到孤单寂寞和遭到厌弃是可笑的。
不是针对她，他本来就是这样。莲娜警告过她。女人一经使用就毫无价值。
但那只是他的想法。她不是毫无价值的女人，莉缇告诉自己，她不该因为他移开以及不肯看她，就觉得自己毫无用处。
“不是我的错，”她月兑口而出，在床上坐了起来。“结婚是你的主意。你原本可以只和我上床，我表示过愿意给你。现在才生闷气不合情理，因为我给过你一切可能的机会改变心意。”
他从枕头上起来，捧住她的脸用力亲吻她。
她立刻融化，双臂环绕住他。他带着她一起躺回枕头上。四肢交缠，他用热情的深吻赶走她的疑虑和孤寂。她这才明白问题与他的得到满足无关，他还没有完，等他终于离开她的唇时，他的手仍然懒洋洋地着她。
“就算后悔，我猜你也太过固执，不肯承认。”她说。
“是你不停地唠叨自己毫无价值，”他说。“是你在找寻月兑身的方法。”
莉缇现在无法月兑身了。不论是福是祸，她都和他绑在一起了。但若能对他有所助益，她会更高兴。她不让自己担心他可能造成的伤害。不论怎样的伤害，她都能忍受。坎坷的人生使她知道自己什么都忍得下来。
她抽身后退，用一只手肘撑起上半身，以便看清他修长结实的身体。“我也只能往好处想，”她说。“至少在床上，我无可抱怨。”
他的表情放松，嘴角缓缓上扬，她这才发觉他原来有多么紧张。她从未见过那样的笑容。如果有，她一定记得。坏坏的、稚气而让人忘了应该防备他，莲娜说过，那笑容能使玫瑰在冰天雪地里绽放。
莉缇觉得它像温暖的阳光在她的体内扩散。好不容易恢复正常的心跳又开始加速，她几乎可以感觉到她的头脑在融化，什么都愿意相信。
“知道吗，莉缇?”他说。“我认为你对我着了迷。”
“好个真知灼见，”她说。“如果我没有对你着迷、没有丧失理智，我会嫁给你吗?”
“那么，你爱上我了吗?”
“爱？”莉缇膛目而视。她是作家，文字是她的生命。着迷和爱不是同义字。“爱?”她不敢置信地重复。
“在沟渠里，你说你越来越喜欢我了。”
“我也喜欢我的狗，”她以教师的俐落语气说。“我体谅它智能比较低，合理地迁就它。如果它有什么三长两短，我会难过。由此可以推断我爱上它了吗?”
“我了解你的意思，莉缇，但它是狗。”
“根据经验，我认为男人头脑的运作方式似乎和狗差不多——”
“你对男人有偏见。”他责备，但笑容不变。
“爱必须有心、灵、理智和灵魂的参与。‘着迷’指的是受到改变的生理状态，跟酗酒的结果有些类似。两者——”
“莉缇，知不知道你在卖弄学问时很可爱?”
“着迷和酒醉都是生理状态，”她固执地继续。“两者经常导致严重的判断错误。”
“也可能是因为‘卖弄学问’再加上‘一丝不挂’才导致判断错误。”他的目光从她的脸缓缓移到脚趾，看得她差点忍不住蜷起脚趾。
他平时就不听女人说话了，她又怎么能期望他会专心听一个的女人说话呢?
但他的目光充满欣赏，莉缇女人的一面还满喜欢的。她以微笑来回报并鼓励他的欣赏。接着她转身下床，因此没看到他的笑容消失，没看到不确定似阴影般闪过他的脸。
“你要去哪里，莉缇?”
“清洗。”她走向摺叠式屏风后面的盥洗台。
“要知道，公爵夫人，”他沉思地说。“背面和正面一样有看头，你的……”
他的声音在她走到屏风后面时越来越轻。
虽然很想听其余的赞美，但莉缇把注意力转向实际问题。
她几乎没有流血，这在活跃的年轻女性身上并不令人意外，而且比普遍认为的更加常见。但她身上有几滴模糊的血迹，而且因他的种子而湿黏。
她清洗身体，很清楚体内有许多莫家种子不需要特别培养就能发芽成长。
她提醒过他，她不是一流的育种人，但也不指望他会深思后果。他不在乎他会有怎样的子女，也不在乎他会使她生不如死，如果她让自己爱上他。
“莉缇。”
“马上来。”她说。寂静中只听到泼水声。
“莉缇，你臀部上的那个是什么?”
“我臀部上——”接着她想起来。“哦，那是胎记，我知道看起来像刺青其实不是。”
她迅速完成清洗，从屏风后走出来……一头撞上高大结实的男性。
“转过去。”他的声音温和，表情难以捉模。
“要知道，昂士伍，激情过后的你比平时更加讨厌。我应该——”
“请你转身，拜托。”
她把下巴一沉，照他的话做，但不喜欢像奇特生物那样被人检查。她决定一有机会就要还以颜色，大约一分钟后。
“我想也是，”他喃喃自语。他碰触她的肩膀，温柔地把她转回来面对他。“亲爱的，你知道那是什么吗?”
那昵称使她提高警觉。“我说过，胎记。很小一个，并不难看。希望你不会反感——”
“你很美，”他说。“胎记很……迷人。”他伸手抚模她紧绷的下颚。“你不知道它是什么，对不对?”
“我如坐针毡地想要知道你觉得是什么。”她的每项本能都在骚动，感觉到麻烦来临。
“没什么，”他退后一步。“真的。没什么值得你烦恼的。”他转身走开。“我只是要去宰了他，如此而已。”
他走向床铺，喃喃自语地从床柱附近的地板上捡起他的睡袍穿上。它原本像她的睡袍一样，整齐地摊放在床上。它在激情中滑到地上，她的则夹在床垫和床柱之间。
她甚至没有尝试理解他在做什么，而是跑向床铺抽出她的睡袍。在她穿睡袍时，他大步走向门口，用力拉开房门，怒气冲冲地走出去。她一边绑腰带一边追上去。
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“她的身世背景!”维尔低声咆哮。“婆罗洲的鳄鱼!博迪一直想告诉我。”
“昂士伍。”妻子的声音从背后传来。
他止步转身，她站在他们的房门口。“回床上去，”他说。“这件事我来处理。”他转身往前走。他在丹恩的房门外停下，抡起拳头用力敲了三下。
“无所不知侯爵，他父亲的画像。‘记不记得，昂士伍?’真好笑，好笑极——”
房门往内打开，六尺半黜黑傲慢、所谓朋友的半个意义大利人上前填满门框。“啊，昂士伍。前来讨教，对吗?”丹恩望着他，脸上挂着似笑非笑的嘲弄表情。
她的笑容。他以前怎会没有看出来?
维尔模仿那种笑容。“不该称她的头发为金色，对不对?不可能是法国人，对不对?婆罗洲的鳄鱼。你早就知道了，大鼻子通心面混蛋。”
丹恩的黑眸转向维尔左侧。维尔不耐烦地往左一瞥，看到他的妻子并没有乖乖回床上去，而是快步朝这里走来。而且是光着脚，他惊骇地发现。她会着凉送命的。
“莉缇，我说过我会处理。”他告诉她，恼怒地注意到丹恩含笑的目光。
新娘只是杵在维尔身旁，交抱着双臂，紧抿着嘴唇，眯着眼睛等待。
丹恩夫人这时已经挤到丈夫身旁。“让我猜猜，”她对丈夫说。“你没有告诉昂士伍，但是你明明答应过我，你会告诉他——”
“该死！”维尔厉声道。“是不是全世界都知道了?丹恩，你这个混蛋，我不介意开玩笑，但你应该考虑到她的感受。可怜的女孩——”
“希望你指的不是我。”莉缇冷冰冰地打岔。“我不知道你这会儿在发什么神经，昂士伍，但是——”
“啊，你不知道。”丹恩说。“新郎大发雷霆，竟懒得解释他为何那么激动就冲了出来。这恐怕是他的典型作风。昂士伍有先做后想的可悲倾向，那是因为他的笨脑袋一次装不了一个以上的想法。”
“听啊，听啊。”丹恩夫人说。“锅子笑水壶黑。”
丹恩转向她。“洁丝，睡觉去。”
“休想，”她回答。“给我一千镑也休想。”她把视线转向维尔。“我很想知道你是怎么发现的。”
“那真是难如登天，”丹恩说。“萨罗比和我只给了大约一千个暗示，加上博迪一直在旁边胡言乱语什么黑野伯爵、查理二世的密友、金色鬈发的骑士。”
维尔听到妻子倒抽一口气。
丹恩把注意力转向她。“你酷似我英俊的祖先。如果博迪看过我父亲的画像，他的话可能会比较容易理解。遗憾的是，较近期的画像遭到我儿子道明那个孽种的毒手。”他解释。“博迪到访时，画像正在修补中。如果看过画像，他的话会比较正确，因为先父若是女人，他看起来就会跟你一模一样……莉缇表妹。”
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如果博迪睡得像平时一样沉，那么大炮也吵不醒他。但今晚他时睡时醒，一直梦到鳄鱼对准判戴眼镜少女的纤纤玉足猛地咬去，少女想要逃离色迷迷的骑士，骑士什么都没穿，只顶着满头金色香肠状的及肩鬈发。
这就是走廊上的吵闹声能够穿透他的意识，使他猛地坐起和迅速下床的原因。
他穿上睡袍和拖鞋，打开房门时正好听见丹恩说到家族画像和最后那个令人好奇的字眼：表妹。博迪还来不及领悟那个真相，他们四个人已进入丹恩的房间，关上了房门。
正要回房深思无意中听到的话时，博迪从眼角瞥见楼梯顶层附近的走廊转角有白白的东西一闪。片刻后，一个戴着眼镜、被白色绉褶围绕的女性脸孔从转角后探出来。一只同样被绉褶围绕的雪白小手朝他招了招。
思索片刻后，博迪走向转角。
“发生了什么事?”朴小姐问，因为被那堆令人困惑的白色绉褶围绕的女性就是她。她的黑发上还罩着可笑的睡帽。她的睡袍领口和边缘都镶满绉褶，只有脸和手指露在外面。
“不太清楚。”博迪眨眨眼。“我只听到最后一句，但看来我走对了路但方向错误。不是那个骑士，而是丹恩的父亲。只不过令我震惊的是，丹恩竟然叫她表妹。我以为她是他的妹妹——想要说的是……”他两颊发烫伸手去扯领巾，发现那儿空无一物，脸颊因而更烫了。“想要说的是，同父异母的妹妹，只是没有得到牧师的祝福，如果你懂我的意思。”
照他计算，朴小姐盯着他看了整整二十秒。“你的意思是说，不是那个叫黑野伯爵的骑士，”她慢条斯理地说。“而是丹恩侯爵的父亲，对不对?”
“她长得很像他。”博迪说。
“葛小——我是说昂士伍公爵夫人，长得很像前任侯爵？”
“丹恩还叫她表妹。我听到的就这些，然后他们四个都进了他的房间。”他往那里比了比。“你认为这件事如何解释?如果丹恩认出她，为什么不早说?或者这只是开玩笑，你认为呢?我想不出还会是什么，因为他不想认她就不会叫她‘表妹’，对不对?”
她锐利的眸光瞥向丹恩的房门。“我也看出相似处——那种瞪人的目光——但我以为是我的想像力太过丰富。”她把注意力转向博迪。“今天真是刺激。这样的结局非常精彩，你说是不是？葛——也就是公爵夫人——原来是公爵好友的亲戚。”
“丹恩是他最好的朋友。”博迪更正。“所以丹恩自己不当伴郎，而叫我当时，我才会那么惊讶，他还告诉昂士伍那是抽签的结果，其实我们根本没有抽签。是丹恩自行决定新娘必须由他交给新郎，通常不会有人与他争辩，除了昂士伍，但他当时不在场。”
不妙的是，朴小姐镜片后的大眼睛开始泪光闪动。“我以为她在这世上子然一身，举目无亲，但她不是，对不对?她的亲人把她交给新郎。”她眨了几下眼睛，用力吞咽一下。“幸好我先前不知道，不然我一定会哭得乱七八糟。真的是太……感人了。要知道，这是她应得的，因为她是世上最仁慈、最慷慨……”她语不成声。
“哎哟。”博迪惊恐地瞪着她。
她从满是绉褶的睡袍里抽出一小条手绢匆匆擦掉眼泪。“请你原谅，”她颤声说。“我只是为她高兴，还有……如释重负。”
博迪也放心了，因为她不再泪眼汪汪。“对，就像你说的，今天真是刺激，我想你需要休息了。更不必说走廊上风大，即使没有着凉的危险，你也不该在这种时候穿着不宜说出口的东西在外游荡。大部分的家伙至少都喝得半醉了，难保他们不想入非非。”
她凝视他片刻，然后嘴角扬起，唇瓣轻启，发出一声轻笑。“你真滑稽，博迪爵士。想入非非。那些醉醺醺的家伙还没有在这一码又一码……不宜说出口的东西里找到我，已经累得昏过去了。”她再度低声轻笑。
博迪没有喝醉，他确信自己可以轻易找到她，因为她就在眼前。此刻她的眼中闪着幽默，好像他是世上最诙谐的人。她的脸颊浮起两朵淡淡的红云，他觉得她是世上最漂亮的女孩。按着，发觉他才是想入非非的人，博迪叫自己赶快逃走。
只不过他逃错了方向，不知怎的，一大堆白色绉褶出现在他的怀里，一张柔软的嘴碰触着他的，然后彩色光芒在他眼前不停的闪动。
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同一时刻，莉缇很想把她的表哥揍得眼冒金星。他使她仓皇失措。
“丹恩讲述家族历史，可以讲上几个星期。”丹恩夫人说。她和莉缇坐在壁炉前的椅子上，手里的酒杯不久前才斟满香槟。“他会假装觉得它乏味或拿它开玩笑，但那是他最喜爱的话题之一。”
“反正躲不掉，”丹恩说。“我们有成排的书、成箱的文件。柏家人向来不忍丢弃任何稍具历史价值的东西，连我父亲都不忍把你母亲的存在从记录里抹掉。尽管如此，要不是萨罗比挑起我们的好奇心，洁丝和我也不懂得查看。他在我们的婚礼后看到你，注意到你貌似我父亲及祖先。但直到你和昂士伍在醋坊街起冲突导致流言四起，萨罗比才写信给我们。他听说的一切，加上偶尔瞥见《阿格斯》的葛莉缇，使他怀疑你与柏家有关系。”
“没想到我竭力避开萨罗比还是没用，”莉缇说。“我发誓，他上辈子一定是猎犬。”
“天啊，莉缇，这就是你宁愿爬上莲娜家的二楼，也不愿像正常人一样从前门走进去的原因?”昂士伍不敢置信地说。“你冒生命危险也要避开萨罗比?”
“我不希望往事被挖出来。”莉缇说。
他们警觉的表情，显示他们期望听到更详尽的解释，但她无法透露更多。那些知道她母亲私奔及其悲惨后果的人都已归西。柏安怡一家人是柏氏家族的低微旁支，他们在上流社会几乎无人知晓。她悲惨故事的开始和结束都在上流社会舞台的强光之外，舞台上吸引人们注意的是更轰动的戏码和更重要的主角，例如威尔斯亲王。
莉缇坚决保守那个秘密，因为她不希望母亲的愚行被强行搬上那个舞台，她的落魄潦倒成为茶余饭后的话题。
“现在一定有部分的往事被揭露了，”昂士伍说。“萨罗比能守口如瓶这么久，我已经很惊讶了，我们不能指望他永远不说。”
“他不知道细节。”丹恩说。“葛这个姓氏并不罕见，只需要说她的父母与家族不和，没有人知道他们后来怎样了，更不知道他们生了一个女儿。世人不必知道更多。”
“我倒想听听另一件事的解释。”丹恩夫人对莉缇说。“我们仍然不知道公爵如何作出这项惊人的发现。”
“紧跟在他发现我的胎记之后。”莉缇说。
丹恩夫人的嘴唇颤抖，她望向突然动也不动的丹恩。
“不可能。”他说。
“我也是那样告诉自己的，”昂士伍说。“我简直不敢相信我的眼睛。”
丹恩的视线从他的表妹移到他的朋友。“你确定吗?”
“我在两百码外就认得出那个记号，”昂士伍说。“你在学校告诉我们，那个‘柏家的记号’不容置疑地证明你的母亲并没有对你的父亲不忠实。葛巧蒂用道明那孩子纠缠你时，是我去艾思特村确认他是你的骨肉，而不是我的孩子。就在同样的地方，同样的小小棕色十字弓。”
他对丹恩怒目而视。
“我向你保证，我不知道我表妹有那个记号，”丹恩说。“我原以为，它只出现在男性成员身上。”他微微一笑。“可惜我亲爱的爸爸不知道。柏家的神圣标记出现在一个女性身上，而那个女性的父亲是无名小卒，母亲是因他协助而被永远逐出家门的年轻女子。他会在听说时当场中风，我就会成为快乐的小孤儿。”
他转向公爵。“怎么样，对于我的小玩笑，你还在激动吗?还是发现你我变成姻亲，使你太过震惊?如果你不想要柏家人当老婆，我们很乐意把她收回来。”
“才怪。”昂士伍喝光酒，放下酒杯。“我忍受五个星期难以想像的恐怖考验，可不是为了把她还给你们，不管你们是不是失散已久的亲人。至于你，莉缇。”他恼怒地补充。“我想知道你为什么还没有表示要打烂他的大鼻子。他也愚弄了你。不久前你还在苦恼你的平民血液会污染我的，这会儿倒是十分泰然。”
“我经得起玩笑，”她说。“我嫁给你了，不是吗?”她放下快见底的酒杯，站起来。“我们不可以害丹恩夫人熬夜，孕妇需要充足的睡眠。”
丹恩夫人站起来。“我们几乎没有机会谈话。有两个吵闹的男性在旁边争先恐后，我根本不敢奢望能进行理性的交谈。你明天一定要跟我们回艾思特庄。”
“没错，”丹恩说。“那里毕竟是祖先的住宅。”
“我也有祖先的住宅。”昂士伍上前，充满占有欲的手臂环住莉缇的肩膀。“她只是你的表妹，丹恩，而且是远房表妹。但她现在是莫家的人，而不是柏家人，不管她身上有什么——”
“改天吧。”莉缇圆滑地打岔。“昂士伍和我还有许多事情需要解决，我还有工作要替《阿格斯》完成——”
“对，就像你说的，还有许多事需要解决。”昂士伍绷着声音说。
他迅速道过晚安，搂着莉缇往走廊的另一头走时，丹恩夫人叫住他们。他们停下来。她快步追上来把一个长方形的小包裹塞进莉缇手里，亲吻她的脸颊，然后快步走开。
莉缇回到他们自己的房间才拆开包裹，她发出一声小小的呜咽。
她听到昂士伍惊慌的声音。“天啊，他们——”
她在他怀里转身，感到他温暖强壮的手臂抱住她。“我母亲的日记，”」她抵着他的睡袍前襟说。“他们把妈妈的日记还给了我。”
她语不成声，在刚得到的亲人面前坚决维持的镇静，也随之瓦解。
把脸贴着他的胸膛，她嘤嘤啜泣起来。