笑意从麦格的眼中浮现，扩散至他的脸庞。“我非常高兴。也不认为你会后悔。我们或许应该从今晚开始，以免你担心忧虑得开始打结。你同意吗?”
她立刻紧张起来。“今晚?”
“只上第一课。”他保证地说道。“你随时可以喊停。”
他拉她离开椅子进入他的怀抱，温柔地轻抚她枕在他肩膀上的头。在他修长的手指揉捏她的后颈时，她喃喃说道：“非当舒服。”
“既然你这么喜欢，我认为我会给你一场法式按摩的飨宴，”他沈思地说道。“你愿意允许我使用你那罐有玫瑰花香的乳液吗?”
“我的西班牙乳液?”她怀疑地问道。
他大笑，她感觉他的笑声震动她的心弦。“你觉得我发疯了。对不对？别担心，我保证你一定会喜欢。我们会把这个房间转变为轻松、舒适而芳香的按摩室。首先，必须生个火，让房间暖和起来，然后才适合出肌肤。”
他放开她站起身子，走向壁炉。“月兑掉你的衣服，用被单裹住身体。同时让你的秀发披散下来。”
她照他的话做。她裹着床单走出屏风后方时，麦格已经生好熊熊的炉火，而且用毛毯在壁炉前方铺好柔软的卧榻。他也换上绿色的袍子，腰间用衣带系住，敞开的领口露出毛茸茸的胸毛和坚硬的肌肉。
在照顾受伤的他时，她已经非常熟悉他的身体，但是那时候她设法让自己只视他为一个病人。有生以来第一次，她允许自己公然地欣赏男人的身躯。他美丽、强壮、匀称、全然阳刚……
想到必须向那股力量臣服时，一股寒冽冻结她。她转开身子，从化妆枱里取出她的乳液，无言地递给他，他锐利地审视她的脸孔。“我们有一段长路要走，对不对?我们会用一个小小的步伐展开。至于走多远，就完全由妳决定了。”他伸出另一手。
她害羞地握住他的手。他把她拉向前，低头亲吻她，温柔却不带需索，减轻在她体内纠结的恐惧。他的手在她背上缓慢地按摩，纡解她僵硬的肌肉。“妳尝起来很棒，”他喃喃说道。“像花的蜜汁。像音乐。”
她格格笑起来。“胡说八道。”
“今晚不欢迎理性。”他环住她的纤腰，带领她走向壁炉前方。“俯卧在毛毯上，我会用床单盖住妳，然后开始按摩，从妳的背部展开。”
她在壁炉前方躺直。他用亚麻床单盖住她赤果的肌肤。她感觉紧张，敏锐地注意到自己的赤果与柔弱。
“很容易看出妳是否紧张。”他在她身边跪下，把浓密的秀发拨向一侧，然后旋开乳液，把带着玫瑰花香的乳液揉在双掌之间。“妳硬得像军队的干粮。像我这种老兵，只要把一团干粮塞在长裤的口袋里，就可以抵挡住法国人的子弹。”
她绽开笑容，他把床单拉到她腰间，开始缓慢有力地按摩她的背部。强壮的大手安抚地滑过她的肌肤，揉揑舒缓紧绷的肌肉。他说得对，她喜欢这样，非常喜欢。
他完全不像克林。虽然她的丈夫从来不曾故意残酷地对待她，但是他毫无耐性，而且喜欢女人用最直接的方式响应他。他从来不曾用这种温柔而性感的方式碰触她。
空气中弥漫着温暖的甜香，整个世界缩小为只有他们俩的小天地。麦格不断变化他的动作，有时候使用手掌，有时候则用指尖或手掌的基部。他在她的颈项上特别花功夫，驱走如钢铁般坚硬的紧张。
他的手顺着她的臂膀滑动，他的拇指轻轻拂过她的胸侧，她再次紧张起来。但是，那轻柔的碰触带来美妙的感觉。掠过的动作并不粗暴，使她再次放松。
他按摩她的手，逐一珍惜她的手指，带来美妙的喜悦。他说得对，确实有许多种不同的性愉悦，都是她前所未闻的。
他把床单往下拉时，她不曾畏缩。“妳有最美丽的身体，”他说，声音不再像先前那么平稳。他的手着她的臀部。“心形的完部。充满各种象征意义，对不对?”
他开始揉揑她的臀部，似乎很清楚如何用力以及如何寻找隐藏的紧张部位。“你从哪里学到这些?”她喃喃问道。“或者，我最好不要知道答案?”
“我的老师是我在许多年前结识的一位法国女士，那时候我才刚从大学毕业。她在土耳其待过，而且从当地澡堂学得按摩的技巧。”他用手掌基部按摩她的背腰。“苏菲认为她的终身任务就是把东方的智能介绍到西方。”
“她是个幸运的女人。”可玲佣懒地伸展身躯。“不是每一个人都有机会达成这么高贵的目标。”
他抚过她的双腿，从臀部一路往下延伸到脚踝。现在，她越来越能享受这种愉悦了，被吓走的也逐渐返回，像蜜糖般流向她的四肢。然后，他的手指轻柔而亲昵地拂过她的双腿之间，她全身冻结，恐惧的潮水淹没兴奋的战栗。“请住手。”
“没问题。”他缩回手，开始按摩她的小腿，往下栘向她的脚。她放松下来，很快了解她的脚趾也和手指一样充满反应。
直到她全身变得像面团般柔软之后，他拉起床单，再次盖住她的肩膀。“如果妳希望我按摩妳身体的其它部分，就转过身子。”
一个小时之前，她会害怕而尴尬，根本不敢出自己。现在，她自然而然地转过身子，床单滑开，出一边的胸脯。麦格没有移动，但瞇起眼睛，他的身体静止得不太自然。
“我不知道我今晚可以进行到多远，”她轻声说道。“但是我想要找到答案。”
“那么，，我们继续吧！”他费力的吞咽，把床单拉到她腰间。“你的胸部美极了。圆润又丰满，充满女性的妩媚。”他准备再说下去，然后摇摇头。“英格兰没有足够的词汇来赞美它。除了美丽之外，就没有更贴切的字了。还有颜色——我们需要更多的颜色。妳会如何称呼这种色泽呢?”他用拇指和食指揑住一颗，轻巧地挑逗着。“玫瑰红?红金色?”
她的变硬，炽热席卷了全身。“粉红，桃红。只要你继续那样碰触我，我根本不在乎你如何形容。”
他果然继续按摩那两颗紧绷的，直到惊人的喜悦撼动她全身。“如果我亲吻妳，妳会生气吗?”他沙哑地问道。
“不会，”她低语。“我一点也不会生气。”
他俯向前，占有她的唇，深深地亲吻她，用灵巧的舌点燃她的热度。他开始轻吻她的喉咙时，她抬起双手，羞怯地滑进他的睡袍内。他喘息一声，坚硬的肌肉在她手下颤抖。
她的手往下，指尖碰触粗糙的疤痕。“你的疤痕比我见过的任何人都要来得多，”她哀伤地说道。“你能平安地活下来，真是一大奇迹。”
“如果没有妳，我已经不在这个人世了。”他的唇滑过她的锁骨，栘向她白皙而丰满的。他的嘴挑逗她的，一股强烈的渴望注入她的双腿之间，完全出乎她的意料之外，令她害旧，又强烈地吸引她，仿佛伊甸园里的那条毒蛇。
他移动位置，斜躺在她身边。感觉坚硬的男望碰触她的大腿时，她突然惊慌起来，不愉快地忆起这一切会延伸向什么结果。
他低咒一声，转身平躺。“对不起，可玲。”他喘息地用手腕压住额头。“该死!我差点就到达控制的极限。如果我们继续下去，我就必须除掉这个充满威胁的男性器官。”
她倏地睁开眼睛。“你说什么?”
他轻笑一声。“我没有要永远除掉它的念头。现在我需要妳的帮助，才能免除它的威胁。妳能帮我吗?”
她可以轻易地拒绝他，但是，她必须开始冒点风险了。在真正的当中，她必须同时付出与取得。“你要我怎么做呢?”
他沉默地握住她的手，把它拉进他的睡袍内，用她的手掌按住他。在感觉那庞大而炽热的男性器官时，她好想抽回手。
但是，这是麦格，不是克林，而且他是一个成熟的男人，不是鲁莽而粗暴的年轻人。她缓缓压挤。
炽热的器官猛地震动，他的全身变得僵硬。“这……这不会持续太久。”他喘息道。
她从不知道性会使男人像女人一样柔弱，看到她可以多么轻易地影响他时，她震惊莫名。她的手更有自信地握紧他。
他弓起身体，汗珠在他脸上闪亮。她再次压挤，用她的拇指摩擦。
“天啊，可玲！”一股战栗窜遍他全身，他在她手中狂猛地震动，它的种子射向她的手心，仿佛爆发的火山，强大的力量从他身躯辐射出来。
本能的恐惧窜升，噎住她的喉咙。她设法反抗它。没有痛楚、没有伤害，她并非受害者，没有理由害怕。
在僵硬退离他颀长的身躯时，她已经恢复镇定。
他拂开她的秀发，把温暖的手放在她的肩膀上。“妳觉得很可怕吗?”
她猜想有多少男人会这样询问他的女伴。“有一点点。交媾是狂野而原始的行为。”她非常非常轻柔地揑挤他。“不过，它现在好像一点也下可怕了。”
他微微一笑。“这才是我们需要的。”
她拉起床单的一角，擦干他们俩。她的恐惧已经消失，剩下一份渴望与失落。那是生命的种子。只要她有勇气真正地接纳他，他们或许会创造出一个孩子。虽然她爱每一个小孩，却会更爱麦格与她的孩子。
他拉近她，用双手逐走残存的恐惧。他怎么会如此诚实与仁慈呢?“我假设那就是在证明你先前说过的话，你说男人可以藉由交媾以外的方式获得满足。”她犹豫地说道。
“对，不过，不只是针对男人。”他用手背摩擦她的下月复部。“妳有没有体验过女人的高潮?”
她怀疑地瞥视他。“女人怎么可能有那种反应呢?”
他的眼中带着笑意，声音则温柔无比。“虽然男女的生理结构不同，却有非常相似的感觉与反应。”
她把睑藏进他的肩膀里。“我在军队里生活，生过一个小孩，也照顾过垂死的病患，但是，我对自己的身体却一无所知到令人难为情的地步。”
“知识可以轻易地获得，”他平静地说道。“我来做个示范吧!”
他低下头再次亲吻她。先前的返回，这次没有夹带着恐惧的暗潮。她确实知道男人需要一些时间才能再次产生，这表示她可以从容地享受他的。
他的拥抱有某种微妙的改变——比较悠闲和轻松，她饥渴地响应，终于可以完全放松下来。
他的往下移动，滑过她的下月复，在他的指尖穿过体毛碰触下方的隐密部位时，热力涌向她的身躯。她惊讶地屏住呼吸。
“我应该住手吗?”他低声问道。
“不，感觉……很好。”
他的唇再次找到她的。他的手指更加深入地探索，她因喜悦而颤抖，感觉自己变得潮湿，猜想这是否不太对劲，因为以前从下曾发生过这种情况。
他灵巧的手指找到许多燃烧着愉悦的隐密部位。她往后仰起头，大口吸进空气。他轻轻把手指滑进以前只会感觉痛楚的部位，这一次，兴奋的战栗窜动，还有一股奇异的空虚。她喘息着，再也无法控制自己。她感觉急切、渴望、需索。“仁慈的天堂……”
他的拇指按摩一个极度敏感的微小部位，她的身体突然剧烈地抽搐。她无助地扭曲，用双臂勾住他。火焰迅速地燃烧，令她全身虚月兑。“噢，天啊！”她低呼。“这就是你说的高潮吗？”
“完全正确。”他亲吻她的前额。“妳觉得很可怕吗?”
她的笑声沙哑。“身体一旦失去控制，确实令人相当不安，但是我并不后悔。现在，我了解为什么有那么多人沈迷其中了。”她也顿时了解克林在他们的婚姻床上为什么那么自私。有这么急切的冲动驱策着他，难怪他会显得残酷而无情。迷失在肉欲中是最轻而易举的事情。
就像她允许自己迷失在恐惧里。“我真的抱歉曾经欺骗你，”她冲口说道。“我憎恨那么做，但是，我感觉没有选择的余地。我从来没想过能够说出我的问题。”
“原谅与遗忘。”麦格侧躺着，用一臂抱紧她，天鹅绒的睡袍碰触她极度敏感的肌肤。“我越来越不可能相信妳是不正常的女人，或许是美妙得太过分了。”
“你让我感觉如此美好。”她用脸颊摩擦他，彷佛一只撒娇的小猫。“你从哪里学会这种耐心与同情心?”
他叹口气，不再那么快乐。“经由犯下许多真正可怕的错误。”
“你有一次说过你曾经爱上——或者是迷恋——一位已婚妇人，”她迟疑地说道。“那是其中之一吗?”
“最严重的一个。”他痛恨提起他的罪行，但是，在强迫可玲揭开她最隐密的羞耻之后，他有必要回报她。“她是一个好朋友的妻子。美丽至极，也邪恶至极，但是，我是在多年之后才发现她的邪恶。她背叛每一个爱她的男人。出于全然的邪恶，她尽最大的努力挑拨她丈夫和我之间的友谊，而且只差一点点就彻底成功了。”
回忆起那些地狱的岁月时，他的喉咙绷紧。“她说害怕她的丈夫会杀死她，如果她突然死掉，我就必须为她报仇。我以为她是夸大其词，就答应了。然后，她在一场可疑的意外中丧生，我变成没有选择的余地，必须杀死我的朋友，或者违背我对心爱女人的誓言。”
“多么可怕。”她用手肘撑起身体，她的脸孔反映出他的苦恼。“但是，你没有那么做，对不对?”
“那是因为软弱，不是智慧，”他痛苦地说道。“我逃入战场，希望会被杀死，永远不必履行我的誓言。但是，我终究必须回家。在疯狂之中，我差一点点就杀死我的朋友。如果我的朋友没有那么宽大的胸襟，我一定会摧毁我们两人，让自己永远坠入地狱之中。”
“但是你没有。”她给他一个甜蜜至极的吻，光滑的发丝拂过他的喉咙。“为此，我会永远心怀感激。没有人能够像你这样协助我，麦格。我从我的灵魂深处感谢你。”
在给予可玲她应得的耐心与仁慈时，他已经得到千百倍的回报。他到底做过什么好事，能够得到这种好运道?他发誓她将永远不会后悔她曾经信任他。“我还没有完成我的任务。妳想要更多，或者想要睡觉?”
她翻身仰卧，诱人地伸展躯体。“完成你的任务。我要学习如何给予你更多。”
他惊讶地感觉一股骚动的。长久以来的禁欲生活和他对可玲的热情吸引都保证他会迅速地重振雄风。
他拿起乳液，倒在手掌上，重复先前的按摩动作，感觉全然的喜悦。在火光下，她的身体温暖而柔软，她的秀发如云。他的手滑过她的肩膀和手臂，然后抚过她的躯干和腰间。她的眼睛闭着，但是，她的脸上浮现如梦似幻的笑容。他慢慢来，一次又一次地轻抚，特别着重在她傲人的胸脯上……
她是他的，他也是她的。她的男人、她的爱、她的心灵伴侣。
疯狂地后，他们俩都感觉晕眩并睡着了。炉火熄灭时，麦格醒来，并诱哄困倦的可玲上床。她心甘情愿地跟随他，立刻和他纠缠成一团，设法尽可能地靠近他。
他微微一笑，轻抚她的头。“妳值得我等待六年。”
她朝他眨眨眼睛。“六年?”
“我已经这么久不曾和女人睡过。”
她猛地清醒，惊讶地睁大眼睛。“自从和那个已婚妇人发生畸恋之后，你一直过着禁欲的生活吗?”
他点点头。“起初，我是情感残废，完全不适合与任何人上床，后来，我似乎忙着受伤、养伤，或者做某些该死的事情，完全没有时间顾及我的。”他亲吻她的鼻尖。“而且，我一直没有碰到像妳这样的女人。”
“我很高兴你已经这么久不曾，”她柔声说道。“这表示你或许会感觉今晚有一点点特殊的意义。我希望如此，因为它对我是一大奇迹。”
“今晚对我也同样特殊，”他喃喃说道，继续轻抚她，直到她再次睡着。她的全然转变令人吃惊，但这才是真正的可玲，一个热情而充满爱心的女人。他要保持清醒，咀嚼着这份甜蜜，不过他真的太累了。
他逐渐飘入睡乡，然后倏地惊醒，全身都是汗水。她不是他的。这种喜悦太过美好，不可能持续下去。过去的经验告诉他，他的幸福总是会被某个突如其来的打击粉碎。
他激动地告诉自己这只是迷信的想法。现在，他和可玲之间还会有什么障碍呢?
但是，他仍辗转反侧许久之后才再次睡着。
珍珠白的晨曦射进窗内时，可玲在麦格的怀中醒来，她的头枕着他的肩膀，手臂垂放在他胸膛上。他也醒着，眼中带着戒备的神色，仿佛正在猜想她对昨晚会有什么后续的反应。
她缓缓绽开笑容。“那不是梦，对不对?”
他放松下来，回她一笑。“我这一生中最真实的体验。不后悔吗?”
“一点也不。”她扮个鬼脸。“只可惜我没有早一点了解我根本没有严重的缺陷。要解开我的谎言编织出来的这团乱麻，实在不是件容易的事。”
“不必急于一时，稍作等候。或许思考几天之后，我们会突发灵感，”他建议。“提到乱麻，肯尼在信中提起克林的死留给妳一大堆问题。”
“简直是一个大窟窿。我们结婚的时候，两人都有一些父母留下的钱，但是，现在早花光了。他去世之前，我一直不知道情况有多严重。他的绝大多数债主都是部队里的军官，自然愿意放弃他的赌债，但是在离开法国之前，还是必须清偿许多商店的账单。”她叹口气。“最惨的是，他还供养一个现任的情妇、女仆和小孩。”
麦格畏缩一下。“和他有关的每一个人都很凄惨。”
凄惨还不足以用来形容她当初得知消息时的感觉。她转身仰卧，凝视着天花板。“玛丽是一个乡下女孩，根本不知道应该怎么办，所以我卖掉我妈的珍珠，给她一半的钱要她回去父母家，告诉他们她在短暂的婚姻之后成为寡妇。那笔钱应该可以充当嫁妆，让她嫁个好男人并抚养小孩长大。”
他扬起眉毛。“如果妳继续做那种事，永远别想摆月兑圣女可玲的美名。”
“我不可能让那个女孩和她的小婴儿饿死，对下对?为了克林，我起码应该这么做。”昔日愧疚的阴影再次笼罩她。“老天知道我不是他的好妻子。”
“妳必须停止折磨自己，可玲，”麦格轻声说道。“现在我了解整个来龙去脉，非常佩服妳和克林在困境中层现的尊严。虽然你们的婚姻是极其错误的搭配，却孕育出艾美。你们当然都不会感到后悔。”
他已经找出最完美的方式来化解她的自责。“你说得对，克林真的爱艾美。她或许是他此生唯一真正爱过的人。”她斜瞥麦格一眼。“我保证不会再心存愧疚。”
他露齿而笑。“即使妳是圣人，也免不了会犯点小错。”
一个不安的念头击中她。“我不想告诉你克林的死，其实还有另一个原因，我在公园里看到你驾车载着一个美丽的女孩。我知道你在寻找妻子，而且你们两人相互注视的模样令我觉得你已经找到适合的对象。”
“我带过许多年轻女孩去公园里兜风，但我不记得曾经用热情的眼眸注视任何人。她长什么样子呢?”
“高挑而苗条，有淡棕色的秀发。很漂亮，看起来非常聪明，但似乎有一点点害羞。”
“凯蒂，”他立刻说道。“我朋友洛恩的妻子。我们非常喜欢对方，而且是单纯的友谊。妳也会喜欢她。”
她感觉一股暖流，他似乎已经假设她会在未来成为他人生的一部分。更令她松了一大口气的是，那个漂亮的女孩只是麦格的朋友，不是他的甜心。她把手放在他肩膀上，喜欢感觉他充满弹性的肌肉。“她看起来非常讨人喜欢。”
他的笑容消失。“我必须告诉妳一件事。”
他的语气令她担心。“你不必告诉我任何你不想让我知道的事情。不论是什么事情，对我都没有任何差异。”
“即使我其实是个私生子?”他讽刺地说道。
她花费片刻时间才了解他话中的涵义。“原来艾伯顿公爵不是你的亲生父亲。根据你告诉我的一切，我一点也不遗憾。他好像是一个可怕的男人。”
震惊的片刻过后，他躺回枕头上开始大笑。“对于我身世的大丑闻，你只有这些话要说吗？妳难道不想知道我的父亲是否是个仆役，或者是在马厩工作的男孩?”
她听得出他戏谑中的苦涩。“我不在乎你父亲是谁，或者从事什么工作。我只在乎这个情况对你有多大的影响。艾柏顿公爵知道吗?”她平静地问道。
所有的笑容都从麦格脸上消失。“他当然知道。我是公爵夫人在勾引公爵的弟弟之后的产物。为了保持尊严，公爵放逐他的弟弟，让全世界的人都以为我是他的亲生儿子。一直到临终时，他才告诉我真相。”
“天啊，那就在我们来到这里之前!难怪在我们经过大艾柏顿时，你会看起来那么严肃。”可玲把手放在他的前臂上。“原来你是家人之间勾心斗角所产生的无辜受害者，这可以解释公爵为什么那么冰冷无情地对待你。”
“了解真相时，我很气恼，但也在同时产生一股奇异的解月兑感。我不需要公爵那一家人。”
她俯向前，用所有的爱亲吻他，然后露出邪气的笑容。“现在下去吃早餐还嫌太早。想要利用这段时间弥补一下六年的禁欲生涯吗?”
他把她拉进怀里。“我们俩都有许多需要弥补的光阴。我衷心期盼。”
她也是，真的是。