“只不过是开个玩笑，你何必那么认真呢？”午餐后，史莱利在书房里检查他的猎枪。
“不准你在我未婚妻面前再谈论这件事。”麦斯将自己的枪翻转过来以测试它的平衡度，“据我所知，你并不是很喜欢安斯白瑞伯爵这个人。”
“那个烂家伙！他打牌作弊也。”奇尔说道，他正坐在炉边一张椅子上。“就是他死之前的一个星期，我才输给他一百五十镑。这老小子居然不等到我有机会把钱赢回来之后再死。”
“我早就警告过你。”麦斯说。
“凡是你认为不对的事，你一概都会警告。”奇尔说，“幸好我还算有点脑子，多数的时候都没听你的。”
三人顿时大笑起来。
“我为自己在女士面前出言不逊而道歉。”史莱利说道，并轻轻一摇头，“我真的不是有意要令她们难堪。”她朝奇尔挤挤眼，“毕竟，只有心术不正的人才能参与其事。”
“对了，赌注一事是谁开的头？”麦斯以不经意的口吻问道。
“胡伯爵的表弟布柏西。”
麦斯挑起一道浓眉，“姓布的？我早该猜到才对，他一向就是跟在凌哈利身后的马屁精。”他将枪枝小心地倚放在书桌边，“你们可曾想过，布柏西这个小小的玩笑可能会造成多大的伤害？”
“我们并没有意思要伤害任何人呀。”奇尔说，“我听说，那位小寡妇是个美人胚子；而且，根据布柏西的说法，她对任何男人都来者不拒。”
麦斯恨得直磨牙，他很想想象安斯白瑞这位小寡妇是如何的“来者不拒”。自从离开她的怀抱之后，麦斯几乎无法思考任何事情。但是，布柏西如何知道她真具有这种特质呢？心里想着，麦斯不知不觉地便说道，“你又怎么他所言不假？”
“大家都说，他曾经是小寡妇的入幕之宾。”史莱利以俏皮的口吻说道，完全没有留意到好友突然转为阴暗的眼神。
“她的入幕之宾为数很多吗？”侯爵低声问道。
“据说是如此。”
麦斯然然转身朝放酒的桌子走去。由于背向两人，他因而没有看见他俩面露诧异地互看一眼。麦斯为自己斟上一杯白兰地，“奇怪，”他以勉强装出来的平静口吻说道，“他们刚结婚时，大家都传说新娘子是一个在修道院里长大的孤儿，照说，在那种环境中长大的女孩，应该不至于对男女之事如此随便。”
“对呀！”莱利激动地大叫一声，“经你一提，我倒想起来确实听说过这件事。但是，伯爵死后，大家传来传去的，全是有关她如何浪荡的事。”
“也计是因为伯爵的死，令人不免对他的遗孀多有臆测。”麦斯饮下一大口白兰地，“你不觉得奇怪吗？他才新婚一星期，照理说应该醉在新娘子温柔乡里；但是，他却被人发现死在情妇的怀抱之中。”
“的确有点说不过去，”莱利说道，“尤其是在考虑过外传新娘子的风骚本事之后。”
麦斯在心中暗暗发笑，总算没有白费工夫，这两人终于开始用脑子来想这桩事。如今他只要再加把劲，便可彻底除去心头的隐忧。“这过去两年后，布柏西曾向不少有丰厚嫁妆的小姐求过亲，听说都被拒绝了，是真的吗？”
“不错。再多的钱财都不足以遮掩他的臭名。”奇尔咯咯笑着说道，“妈妈曾警告过黛雅，她若敢和布柏西跳舞——即使是只有一首也罢，便立刻会被上流社会除名。”
“一位贵为伯爵夫人的女子，怎么会甘冒身败名裂的危险，去接受像布柏西这种名不见经传的小人物？”麦斯像是自言自语，“他想必是一位相当出色的情人。”
“安娜说他脾气暴躁、行为粗鲁，根本就像是刚出茅庐的女敕骨头。”莱利说，同时一仰头喝尽自己杯中的酒。
“你是说，你的那一位安娜？”麦斯诧异地问道。
莱利耸耸肩，“她‘本来’是我的，直到肯伯兰公爵看上她为止。抵达伦敦的一年冬天，她便结识了姓布的，但很快便发现这个人对她想要平步青云的计划没有帮助。其实很难说女人想出人头地有什么不对，头衔毕竟还是有其用处。”他朝侯爵意味深长地望一眼。
这一眼令麦斯忽然明白了一件事。原来，莱利的情妇被一个拥有更高爵位的人所抢去，难怪他有时显得心事重重、一副落落寡欢的模样。在和露薏离开伦敦前，麦斯便已留意到这个现象，但一直没有表示意见。但是，此时此刻亦不是追关这件事的最好时机。
“布柏西既不是情圣，”麦斯轻描淡写地说道，“那么我们是不是可以推断，他向伯爵夫人求欢被拒，因而决定发动这场捉迷藏的游戏来羞辱她以为报复？”
奇尔伸长了脖子，“老天爷！我从来没想过这一点！但是，听起来很有道理唷！”
“至于说老夫人那边嘛，她若不能扳倒儿媳妇，势力会损失惨重。安斯白瑞家族一向以贪婪著称，不是吗？”麦斯说。
“家父常说，他们只差没有出来又偷又抢。”莱利说道。
“莱利，我退出。”奇尔一边拍拍衣袖，一面说道，“布柏西为着保住自己的颜面，不惜牺牲一位女士的名声，我可不要做他的帮凶。一旦回到伦敦之后，我会立刻告诉大家这件事的实情。”
莱利出于本能地觉得事有蹊跷，“小寡妇既然没做什么亏心事，又何必躲起来呢？”
麦斯转过身来，脸上没有任何表情，“她也许想找个地方静一静，暂时避开伦敦的闲言闲语。”
莱利也觉得没有其他更好的理由可以解释她为何失踪，因此轻轻一点头。
“各位，计划一下明天打猎的事吧。”麦斯说道，“好久没练习射击了，明天一定会很刺激。”在他心里，却想着另一件事情。自己承诺过要保护琴娜，为此他所担负的风险，不仅是困难与不方便而已，另外还得加上坠入爱河的可能性——而对象却是一个不该爱的女人。
☆☆☆
晚餐过后，麦斯拗不过表妹和露薏的坚持，因而以介绍“绞索山区”取名由来为题，说出一段小故事。话说古时候，那一带的居民多以牧羊为主，靠着天上诸神的照顾，倒也一直相安无事。谁知突然冒出一名愉羊贼，每每趁月黑风高、诸神都回到天上休息的夜里，以一柄利刀割断羊只的喉咙，然后以绳索将羊只绑在背后从容逃逸。
有一天晚上，偷羊贼再度出现。这一回，他到手的羊只格外肥大，令他走上山坡时气喘不已只好在半途停下来休息。他找到一块大石，先将羊挪到石上放好，自己则靠着石块喘口气，但却于不知不觉中睡着了。
谁知，羊儿尚未气绝，因而开始慢慢挣扎，而绳索便一寸寸地自偷羊贼的胸前往上移，最后终于环住他的颈脖，偷羊贼至此还未醒来。羊儿继续挣扎的结果，却是一下子掉到石块的另一边，偷羊贼惊醒之后拚命地想把绳索自颈子上松开，但羊儿太重，绳子愈崩愈紧。
第二天清晨，牧羊人上山工作时，发现偷羊贼早已气绝多时。有人说是他运气不好，也有人说这是诸神对他的处罚。总而言之，从此以后，人们都称那一带为“绞索山区”。
麦斯的故事说完后，露薏长长地吁出一口气，近乎虚月兑地倒回椅北上。“喔，真是好恐怖唷！”
这也算鬼故事？
听见这个声音，大伙的眼睛全朝琴娜望去。
“我……我什么也没说。”琴娜连忙说道，并回头去看究竟是谁站在她身后。然而，她根本没有发现任何人影。转过头来，从众人脸上的表情便可知道，他们压根儿不相信她。
“卫小姐，你若认为能说出更精采的鬼故事，不妨让我们有一饱耳福的机会。”麦斯说道。
“但是，我并没有……”琴娜又急又窘，心知再急辩也无用，“好吧，我道歉。”
“光是道歉还不够，你起码应该有点表示。”麦斯以挑战的口吻说道。
“好吧，”琴娜说，“我为大家朗诵一首诗。”说完之后，不待任何人有接腔的机会，她便开始以流利而清晰的语调念出一首古诗。
“真聪明，卫小姐，是你自己作的诗吗？”莱利问道。
“不是的，史伯爵。这首诗的作者，是一位皇家战士，在康氏家族当权时，他遭到被放逐的命运。”
“卫小姐，又是康氏家族？我不禁要怀疑，你是不是对历史上的那段时期有特殊偏好？”麦斯的语气虽然轻松，但双眉却纠成一个结；因为，琴娜方才朗诵的那首诗听起来好熟悉。
“也许是因为那个时代的男士似乎都比较勇敢、厚道、并且具崇高的理想。”
“说得好，卫小姐！”奇尔鼓着掌说道，“但是，你还是得说一个鬼故事才行。”
琴娜一心想将大家的注意力自她身上移开，忽然，她脑中灵光一现。“既然大家都对灵异感到兴趣，何不召请听说住在此地的鬼魂前来一问呢？”
“你是指降神会？”奇尔问。
“不错。”
“卫小姐，你懂得如何招魂？”莱利跟着问道。
“我不懂，伯爵。”
“我懂！”黛雅自告奋勇地说道，“小时候，我在祖母家看见过一次。有一位吉普赛女人说她可以把祖父的魂招来。”
“据我猜测，他老人家恐怕是全国最不喜欢被人从坟墓叫出来的人。”麦斯以好笑的口吻说道。
“这我倒不知道。”黛雅坦白地承认，“因为，在鬼魂还没有被召唤而来之前，我的藏身点便被发现了。不过，就我所看见的部分而言，我认为一切的安排并不困难。”
“喔，好啊，我们不妨试试看嘛！”露意突然高声说道。事实上，这刚好和她的心意相反；但是，她发现自己如果依照所谓的淑女规范行事，很容易使会被这一群人所忽视。更何况，罗太太此刻正在楼上为她铺床叠被，一时之间还不会下来。“黛雅，我们应该如何进行？”
“我们需要一张桌子和六把椅子，然后，我们得把蜡烛全部熄掉。另外，我们还需要一位灵媒。”
“一位什么？”
“就是一个熟悉灵异世界的人嘛！”
“小妹，我投你一票。”奇尔站起身说道，“你对这种事比我们任何一个人都有经验。”麦斯唤来仆人将桌椅搬至壁炉前放好，“把所有的门窗都关上，不准任何人进来打扰我们。”他以无比威严的口吻吩咐道。
琴娜待仆佣离去后开口说道，“也许我们应该来玩玩扑克牌。”
“卫小姐，莫非你害怕布拉德园的鬼魂？”麦斯问道，“你搬进他们的房间时，似乎还挺喜欢他们嘛。”
“卫小姐睡在中国式的客房？”奇尔问道。见麦斯一点头，他立即吹一声口哨，“女士，我对你真是佩服得五体投地。即使是大白天，我都从来不敢走进那个房间一步。”
“我们可以开始了吗？”黛雅以满怀期待的口吻问道。
众人依照黛雅指挥一一入座；奇尔和史莱利分别坐在黛雅的两边，麦斯则坐在她的正对面，他的右手边是露薏，左手边则是琴娜。如此一来，露薏正好坐在史莱利和麦斯的中间。
大家将双手放在桌面上，并互相牵着邻座之人的手，在黛雅的再三警告下，谁都没有开口说话。琴娜很想知道麦斯此刻在想什么，然而，他背对壁炉而坐，很难看出他脸上是何表情。
黛雅深呼吸之后，以充满感性的声音说道，“我们希望能和住在此地的鬼魂说话，请你们现身吧！”
“老妹，你真该去演戏的。说起话来，竟是这么有感情！”
“奇尔，你再胡说八道，我就要把你轰出去！”黛雅在桌子底下踢他一脚。
奇尔因而靠向琴娜，并压低嗓门说道，“我必须承认，这种游戏实在很可笑。”
“奇尔，要保持风度唷！否则别人会以为你害怕我们真的可以和鬼魂沟通呢！”莱利以充满幽默的口吻说道，“我们唯一的希望，便是能令女士们玩得尽兴。”
“又是一个捣蛋鬼！”黛雅气得大叫，“再这样下去，我们一定会失败嘛！”
“我们当然会失败。”奇尔笑咪咪地说道，“依我看来，这种游戏唯一的乐趣，便在于让男士有机会握住美女的小手。”
“表弟，多谢你如此观察入微，但却害得我们都自认是一头和你一样的蠢驴。”
麦斯以低沉的嗓音说出这一段充满讽刺意味的话，引来露意一阵轻笑。琴娜在懊恼之余，试着想抽回自己的手，但麦斯非但不放，反而还握得更紧，琴娜只得放弃挣扎，让自己的手指自然地弯曲。别人若是有心，便会留意到是麦斯握住了她的手，而非她去握麦斯的手。
然而，令琴娜很不自在的是，麦斯竟然开始用拇指在她手掌心里画来画去，搞得琴娜手心好痒，而且还一直想笑。她抬起头，朝他投去一抹警告意味甚浓的眼神，却发现他并没有在看她。事实上，从他脸部紧绷的肌肤看来，他想必正在朝表弟皱眉头。
“奇尔，”琴娜听见麦斯说道，“只要你别再开口说话，我会认为你帮了我个人一个大忙。”接着，他对黛雅说道，“亲爱的表妹，开始你的降神会吧，否则我便要催大家上床罗。”
“好。”黛雅以极严肃的语气说着，“大家都闭上眼睛，全神贯注去想我们最希望从鬼魂身上知道什么。”
屋中再度恢复平静。
整整一分钟之后，奇尔出声问道，“接下来呢？”
“我也不清楚。”黛雅以迟疑的口吻德智体说，“我就是在这时候被祖母发现的。”
“噢，这下可——”奇尔突然闭上嘴，因为，他记起了表哥的警告。
四下再度恢复鸦雀无声的状态。琴娜却忽然有一股冲动想笑，她拚命咬紧下唇，希望能藉此抵挡一阵。然而结果却是她的胸口愈来愈胀。这种感觉令她不舒服，她于是张开双眼，希望那股冲动能就此消失。从每一个人的侧影可以看出来，其他的人都是双眸紧闭。
突然，她感觉到一阵冷风扑过自己的面颊，就像是有人以凉凉的手指在抚模她。微风掀起她额前的刘海，再轻轻拂过她的双眉，感觉上有如母亲在抚模她的爱子。
几秒钟前，她还冲动得想大笑；此刻，她却满眶泪水。但是，无论是想哭或是想笑，这两种感觉似乎都和她没有直接的关联，就如同它们是从另一们地方突然涌进她体内似的。琴娜不由得浑身冒起鸡皮疙瘩。
她依然可感觉到侯爵温热的手掌，但由于泪水盈眶，她已无法看见他的脸。周围的世界开始向后退去，屋子里也愈来愈暗。
突如其来地，她看见了。
餐厅的另一端有一扇向外突出的窗户，此时，她看见窗口处出现一个人影，随同而来的，还有一缕淡淡的光亮。琴娜无比讶异地发现，来人是一名年轻女子，身穿保皇党当权时代的服装，手里还拿着一根蜡烛。定眼一看，琴娜吓得浑身一颤，出于本能地握紧侯爵的手；因为，那名女子手里并没有蜡烛，火焰其实是从她掌心中冒出来的！
琴娜喉头发干，但却说不出话。她无法移开视线、也不能移动身体，只能无助地望着那个鬼影飘至露薏和麦斯中间站定。
你心里真正想要的是什么？
琴娜听见这个声音自脑海中响起。尽管那名女子的双唇并没有开合，但琴娜知道声音是由她所发出来。琴娜于刹那间不禁有些纳闷，其他的人为何都不说话？难道，他们看不见、也听不见鬼魂的到来？
你心里真正想要的是什么？
问题再度响起，似在催促她快点回答。
她摇摇头，试着想抽回自己的手，但是却没有成功。“求求你。”她好不容易挤出一丝丝的声音。
“什么事？”她听见麦斯的声音，但是，她转过头去，却看不见他以及其他的人。他们都消失不见了；琴娜眼前除了黑暗之外，便只有那名女子，和她手中的亮光。
琴娜以舌尖润湿干涩的双唇，但依旧无法发出任何声音。她不知道自己的双手、双脚于何时得到释放，只知道突然间她跟在那名女子身后向前移动，脚底不断传来阵阵的冰凉。来到窗边时，她浑身冷得直发抖。
此时，那名女子转身面对她，手中的火光在玻璃窗上映出万千的光辉。
你心里正想要的是什么？
琴娜摇摇头，感觉到滚烫的泪水流过过近乎冻僵的面颊。
“安全。”她哽咽着低声说道。
只有这样？
这几个字听来虽然很温和，但却带有几许谴责的意味。
“真爱！”
琴娜似乎用尽全身的力气才挤出这两个字。说完之后，她大口喘着气。不错，她渴望真爱——全心全意的、毫无条件的、而且是永世不变的。
那名女子对她微微一笑，同时握掌成拳。亮光于瞬间消失不见。
一转眼，琴娜再度回到现实世界，发现自己依旧坐在桌前，旁边则是侯爵和奇尔。
“卫小姐，有什么不对吗？”
侯爵的声音听起来似乎显得很着急，琴娜缓缓地转头望向他，想告诉他别担心，她没事；然而，才刚刚接触到他的目光，琴娜便忘了自己原本想说什么。
她见过麦斯生气、烦躁，也见过他的激情、怜悯，和。但是，她从没见过此刻他眼眸深处的万缕柔情。突然间，琴娜醒悟到方才那个鬼魂为何找上她——因为，她已经爱上了伊凡康侯爵！
琴娜的心一阵阵地紧缩，浑身更是止不住地抖个不停。在毫无鼓励和诱惑的情况下，她竟然轻易地便爱上了秦麦斯——以她整个的人和灵魂。她如此深爱着他，甚至可以为他抛却自尊、贞操，以及理智，只求能留在他怀中！
一连串的事情都挑在这个时候发生。首先，壁炉里的火舌突然窜出挡在炉外的玻璃屏风，把坐在桌旁的人吓得个个后退，唯恐被人烧到。紧接着，在一声巨响之后，大量的灰土如雨点般落向高张的火苗，接着便是一块巨石轰然落下，砸在尚未烧尽的木柴上。刹那间，火星四处飞舞，像是夜空中灿烂的烟火。
琴娜听见侯爵在一名女子的尖叫声之后高叫道，“后退！”
正当她觉得自己仿佛置身于火山之中时，突然发觉有一双强而有力的臂膀将她抱起。她立即知道抱住她的人，便是侯爵。他将琴娜的头护在自己胸前，抱着她自炉边跑开。琴娜耳边除了他急促的心跳之外，什么也听不见。接着，她再度被一片黑暗所吞噬。
麦斯将她抱至厅中的另一端，然后轻轻将她放到一张椅子上，自己随即蹲在她面前。此时，其他的人也围了过来。
“老天，卫小姐昏倒了。”史莱利以愕然的声音说道，双手紧抱着仍啜泣不已的露薏。
“奇尔，把蜡烛点起来。”麦斯一面说，一面轻拍琴娜的脸颊。“你身后的桌子上有一盒嗅盐，把它拿过来给我。”
奇尔将嗅盐递过来，“她还好吧？”
“你们散开一点，让她能有呼吸的空间。”麦斯以硬邦邦的口气说道，“她只是惊吓过度而已。”麦斯将嗅盐凑近琴娜的鼻端。
琴娜倒抽一口气立即清醒过来。她睁大两眼，“发——发生了什么事？”
“还不确定。”麦斯紧盯着她苍白的面颊，“我猜想是烟囱的石块松动坠落下来。”他回头望一眼，确定没有东西起火燃烧，“得通知佣人前来清理才行。”
“我去。”莱利说。
“不。”麦斯抬起头，“必须有人护送女士们回房休息，就麻烦你辛苦一趟吧。”
“没问题。”莱利边说边挽起露薏的手。
“黛雅和我跟你们一起上去。”奇尔说道，临走还回头望望漆黑的角落，“我不确定自己是否相信这世间真的有鬼；但是，布拉德园所发生的诸多事件，还真值得人们三思呢！”
众人离去后，麦斯正待起身拉铃，却意外地听见琴娜说道，“请等一等，爵爷。”
他重新蹲下，并握住她垂在椅子边缘的手，“好，伯爵夫人，告诉我，你发生了什么事？”
她别开头，“没什么。”
“在右块落下之前，你曾看见过一些东西，是吗？”
琴娜朝他望过来，“你也看见了？”
“没有。”他以带着遗憾意味的口吻说道，“可惜没有。你看见什么？”
琴娜再度将脸别问。她才刚意识到自己对麦斯的感情，因而此刻很难面对他。“没什么，只是一些幻觉而已。”
“你确定？”
琴娜叹口气，她累得没有精神再跟对方玩游戏。“侯爵，你相信世间有鬼吗？”
见他半天没有回答，琴娜忍不住转过头来。
“我不知道自己相信什么。”他终于开口说道，“你呢？”
“和你一样，抱持健康的怀疑态度。”她使尽全力让自己站起来，此举迫使麦斯不得不起身。“晚安，爵爷。”
“不，等一下。”麦斯抓住她的手。
琴娜缓缓回过头，知道自己心里所想的已经全都写在脸上，端看他是否懂得如何去谈。“晚安。”
听她说得如此斩钉截铁，麦斯倒也无计可施。“晚安，卫小姐，祝你有个美梦。”
目送她离去后，麦斯陷入沉思之中。琴娜心里一定有事，而且，这件事对她影响深远，甚至改变了她望着麦斯时的表情和眼神。想到这里，麦斯嘴角浮起一抹笑意。他绝不会如此轻易便让她溜走，因为，他已看出，那对绿眸中不单纯只有感激和友谊。
“女士，今晚，我们将完成这一切。”他轻声地自言自语，然后扯动叫唤仆人的绳索。
☆☆☆
一切都已清理完毕，餐厅的门也已被关上。此时，某扇窗前突然迸出一丝绿色的火苗，映照出在争论不休的一对黑影。
“夫人，我把石块扔进火堆，是为着终止那个降神会。因为我知道，你的下一个目标便是麦斯那孩子！”
“你那么做，很可能把整个地方都烧了！”
“胡说八道！那块石头早在三年前就松了，掉下来只不过是迟早的问题，而我却只是轻轻推它一把，助它一臂之力而已。你呢？也不想想自己在做什么。”
她斜睨他一眼，“我以为所有的年轻女性都希望被问到心里最想要的是什么。”
“你发过誓，绝不从中捣鬼让她爱上麦斯那孩子！”
她却只是耸耸肩。
他紧皱双眉继续说道，“我并不介意在他俩之间激起一点健康的，但是，有关感情的事，最好还是由他们人类自己去解决。”
“你爱怎么说都随你。”
“我说话算话！你这个不知天高地厚的丹佛夏巫婆，我不准你玩弄她！”
“你居然说我是巫婆！”她大喊道，“你这个虚伪的丹颅党，竟敢教训我？刚才轻轻抚模她眉毛的人是我，你这个浑身是刺的臭家伙！”
“夫人，说话这么难听，实在有失淑女风范。”他咧嘴笑着说。
她平素最爱他这种笑容，但此刻却不为所动。“丹颅党人，快滚出我的视线！我还有事要做！”说完之后，她于转眼间便消失得无影无踪。
“很了不起，夫人！”他在她身后高声说道，“不过，在这件事情上，我有最后的决定权！”
夫人突然无声无息地出现在他身边，“丹颅党人，话别说得太满，小心闪了舌头！”
他再度咧嘴一笑，“我似乎听见有人挑战，是吗？”
“一点也不错！”她气呼呼地丢下一句，然后随即消失不见。
☆☆☆
楼下的大钟响起，时间已是凌晨两点，但琴娜却一直瞪大双眸无法入睡。最后，她强迫自己列举各种不可能爱上伊凡康侯爵的理由。
“第一，我和他来自两个完全不同的世界；我出身民家，父母都是升斗小民。第二，侯爵已公开与一位门当户对的大家闺秀订过婚，其未婚妻娇美无比、甚至胜过画中的人物。第三，我根本不喜欢他。”大声说完这一段后，她紧紧闭上双眸，不准自己再在这件事情上翻案。
琴娜不知道自己何时沉沉入睡，然而，一阵细微声响却令她自梦中惊醒。坐起身，她的一颗心跳得飞快。朝四下望望，炉中火早已熄灭；尽管窗帘是拉开的，但今夜无月，室内依然一片漆黑。
声音再度响起，听来像是女性的裙袜与地毯接触所发出的声音。接着，她听见有人穿着马靴走动的声音，同时还有窗户开关时所发出的吱嘎声。
琴娜脑中窜过两个念头。其一，露薏小姐曾说过听见男人在她房里走动的声音；其二，琴娜没有听盔甲相互撞击的清脆声响，想必此人并非闯入露意小姐房间的那一位仁兄。
“什么人？”她觉得自己的声音听来好怯弱，因而加强语调再问一声，“究竟是什么人？”
回答她的，只是一片静寂。琴娜不想怀疑自己是不是在作梦。“如果你是布拉德园的鬼魂，”她忽然高声说道，“请到别处去忙吧，我需要睡眠！”
琴娜在外的手臂突然被人模了一下，她还没来得及尖叫，另一支手已捂住她的嘴。
“我没有意思要吓你，”一个熟悉的声音以带笑的口吻说道，“不过，你得保持安静才行。”这话刚一说完，那两支手也同时移开。
“居然是你！”这是琴娜喘过气来的第一句话，其间不乏指摘的意味。四周黑得伸手不见五指，琴娜凭着触模确定他确实不是幻影，“你竟敢如此大胆！”
他爬上床，琴娜连忙朝床的另一边拚命缩，他于是伸手搂住她的腰，将她拖回大床的正中央，这才以手指轻抚她的双唇及颈脖，“小姐，你的肌肤好柔、好细。”他说话时，语调里仍有着一股明显的笑意。
琴娜转过身，只觉他闻起来有香料和紫罗兰的味道。
确定她不会逃之夭夭后，他开口说道，“我们必须谈一谈。”
“你不该来这里，万一被人发现……”
“伯爵夫人，只有在你不降低音量的情况下，我们才会被人发现。”他打断琴娜的话，然后伸手到她身后抓来枕头放在床头，再让琴娜靠在上而。
被他双手碰到的地方，琴娜都觉得暖暖的；但是，他的手一移开，阵阵凉意毫不留情地袭来。琴娜出于本能地伸手拉起被子盖住自己。他非但未加制止，甚至还帮琴娜把边缘部分塞紧。
“我是来告诉你，别再担心那个该死的赌注。”他的口气听起来颇为得意，“他们已经放弃了那个计划。”
“怎么会呢？”
虽然看不见，但琴娜却能感受到他笑容里的温暖。“夫人，我告诉过你，我是一个非常有用的伙伴。”
“你禁止他们再提起这件事？”
“才不是呢！改变对手心意最好的办法，便是说动他们，并且让他们以为是自己的意思。所以呢，我只是提醒他们这个赌注之所以会出现的几个原因。”
“他们被你说服了？”
“反正，他们已经相信安斯白瑞伯爵夫人才是整个事件的受害者。”
“他们还说过我什么？”
他伸手模模她的发丝，再以指尖轻轻拂过她的脸颊，“我救了你，这还不够吗？”
“晚餐时，没有人再谈起这件事，我真不知道自己该怎么去看这种情形才对，我甚至担心他们已经对我起疑，正在暗中观察我。谢谢你特地来告诉我实情。”
他以拇指轻揉她的颧骨。“我说过会来。难道，你已经不抱希望了？”
“你如果以为我……”
一根手指轻轻按住她的唇，“好柔软。”
“你身为皇族的一员，想想自己的身分吧，最好快点离开这里。”
他咯咯笑起来，“你放心，我绝不是第一个在天黑之后进入女性闺房的贵族。”
“以我的卧室来说，你却是第一个！”她低声说道，并紧紧地抓着被子，“请你立刻离开。”
“不。”他以斩钉截铁的口气说道。
“既然你不走，我走。”话虽如此，令琴娜吃惊的是，自己居然没有动。她的确想离开，但是，无形中似乎有一双看不见的手硬将她的双肩按在枕头上，令她动弹不得。感觉到他已凑向前来，琴娜连忙仲手顶住他的前胸；她没有力气推开他，于是只得想办法转移他的注意力。
“爵爷，你身上是什么味道啊？”‘他稍稍退开儿寸。“是一种名叫维提绅的香精。我的贴身仆人修伊发现它有防止毛巾、被单等物被虫蛾啃噬的功能。你不喜欢这个味道？”
“喔，不，它很好闻。”
“伯爵夫人……琴娜，”他将手伸进她脖子后面的发丝里，并低下头漫无目标地亲吻着她，“别害怕。”他的唇轻轻拂过她的太阳穴，“你知道我要什么，也知道我想从你身上得到什么。”
但是，琴娜其实一无所知！她完全不懂两性之间的事。“你通常都是半夜两点出来勾引人的吗？”
“为何有此一问？莫非，你偏爱别的时段？”
“你是指，以身为一个经验丰富的女人来说？”她几乎要喘不过气来，因为他已逼近她的唇边。“谣传里如何说……”
“我一向不理会谣言！”他不耐烦地说道，“尤其是来自像布柏西那种男人……”
“布柏西！”琴娜压低嗓门重复道。
麦斯真恨不得踢自己一脚。但是，既然开了头，还不如干脆全说出来。“在酒馆里起头下注的人，便是布柏西。”接着，他装出一副满不在乎的口吻说道，“据我猜想，他生气，是因为你的不告而别。”
琴娜想起最后一次见到布柏西的情景。原来，这便是他所采用的报复手段，使她成为全英国男人争相追逐的猎物。更令琴娜心痛的是，麦斯居然相信她会愿意和布柏西这种人渣鬼混。她深深吸进一口气，“我不是你想像中的那种人，也不是你想要的那种人。”
“我才不在乎你是哪种人！’麦斯气鼓鼓的说道，心里为着似乎又要在两人之问筑起鸿沟而不悦。她究竟是在玩弄他？还是因为真的害怕？
他提醒自己，今夜来此并非为着要和她共效于飞。但转念之间，他便推翻了自己的谎言。几天以来，他满脑子所想的，全是和她亲热的事。为着防止这件事真的发生，他和莱利以及奇尔玩牌，一直到深夜才散。方才的一个小时里，他在自己房中走来走去无法作成决定。最后，他想起降神会后她离开时所投给他的那一瞥。麦斯曾激动得以为在她眼眸深处看到爱意！不，这是不可能的！或者，这是真的呢？
房里的地毯都快被他磨破了，麦斯还是决定不下该不该来找她。巧的是，一道暗门选在这个时候突然开启。麦斯无暇去想其中的原因，毕竟，他脑海里的问题已足够驱使他朝这里而来。因为，答案便在这里。
麦斯极其温柔地按摩着她的颈后肌肤，“我要的就是你！你只需吻我一下，便可以得到证明。”
“证明你的生理，如此而已。”
“琴娜，你既然这么认为，不妨吻我一下，证明我在说谎。只要一个吻就可以了。”他说完后，便有如想要示范一般柔柔地吻上琴娜的唇。他明白，说服的工作必须一步、一步来，绝不可以急就章。因此，他并没有马上要求琴娜有所回应。相反地，见琴娜并未推开他，麦斯因而轻轻地在她唇边印下几个甜蜜的吻。然后，他贴着琴娜的面颊，“你真的好柔软。”他喑哑地说道，“我还记得暴风雨的那一夜，你依偎在我怀中，浑身柔软，而且好像已将整个人都交给了我。你愿不愿意再像那夜一样地吻我呢？”
尽管琴娜明知自己在心中有着什么样的评价，但她却没有勇气拒绝他。麦斯只消温柔地吻她几下，便能令她忘却所有的事情。她喜欢麦斯、需要他；这份需要是一个有生命的东西，已在她体内生根发芽。
脑袋里的挣扎尚未理出一个头绪，她的身体却已开始有所反应。一双手像是有着自己的意志力，它们提起来柔柔地贴在他胸前。琴娜不禁心想，我疯了吗？似乎有一股无形的力量催促着她将身体更加贴近麦斯，而琴娜却拚命想与这股力量抗衡。
放松自己！让他爱你！
她脑海中不断响起这个声音。琴娜轻喊一声—半是胜利，转过脸来迎上他的吻。
麦斯受到鼓励，因而伸出双臂绕到她背后抱住她贴向自己，同时更加忘情地吻着她。他听见琴娜模糊的叹息，心里不禁纳闷她既已就范，为何还因此不乐？她难道不明白，他是一位既温柔、又体贴的情人？话又说回来，麦斯不以行动证明，如何要求她会明白呢？
琴娜闭上双眼，以两臂环住麦斯的颈子，任由他将她抱离枕头，也任由他将自己压到床上。麦斯的双唇再度攫获她的；这一回，他吻得好疯狂，似乎急着要她有所回应。他的双腿和琴娜的缠在一起，更是紧贴着她的。麦斯的双手自她肩上滑向腰间，被单因而顺势滑落。他捧起琴娜丰满的双峰时，她忍不住抱紧他的头，使他更加贴近自己。此时，她双唇微启，舌尖抖动着召唤他的回应。
感觉到她的主动，麦斯不禁欣喜若狂。他察觉得出来，琴娜从未经历过激情的热吻。然而令他颇感惊讶的是，她吻得如此青涩，好似首次发现这种行为。她的双唇紧紧地黏着麦斯的，吸吮着他的每一种味道和感觉，只要是麦斯能给的，她都照单全收。麦斯感觉到她的樱蕾逐渐坚挺，琴娜果然想要他！
此时，一名女性的尖叫声划破四周的寂静。
麦斯一惊。他抬起头，“搞什么鬼！”他的话还没说完，第二声尖叫再度响起，但却突然中止。
“那是露薏小姐的声音！”琴娜说道。
“莫名其妙！”麦斯翻身下床。
琴娜伸手点燃床边小桌上的蜡烛。微弱的烛光照亮一室的黑暗，但麦斯已不见踪影。琴娜眼角瞥见壁炉处有动静，转头一看只见暗门正悄悄关上。
尖叫声三度传来，琴娜连忙跳下床，随手抓起睡袍穿上，然后拿着烛台打开房门。“走在甬道上，她听见断断续续的啜泣声；一会儿之后，另一个较为低沉的声音响起。
“亲爱的，”一名男性的低沉嗓音说道，“只是一场恶梦罢了。”
琴娜愕然地门边站定。候爵竟然比她还早一步赶到！
“拜托你，小宝贝，别哭了。我实在舍不得看到你哭。”
这些温柔的话语字字钻进琴娜的耳膜。亲爱的！小宝贝！虽是在哄慰露薏，他用的词句可是真亲密。他从来没有对琴娜说过类似的话，即使刚才她躺在他的臂弯里时也没有。琴娜举步向后退，心里的感觉是愤怒、羞辱和挫败。
“别挡路，卫小姐！”一个雷鸣似的声音在身后响起，紧接着便有人用手将她推进露薏的房里。
琴娜眨眨眼，只见露薏正靠在史莱利的怀里。她心头顿时有如放下一块巨石，脸上随即出现明显的笑容。
屋里的这一幕，同样地亦落入麦斯眼底，令他大吃一惊。若非方才听见尖叫声，此时他定会以为自己所看见的，是一对热恋中的情侣。史莱利拥抱怀中女子的表情和姿势都出奇的温柔，令麦斯回想起降神会后，他对露薏殷勤有加的态度。麦斯心想，莱利该不会是爱上露薏了吧？但他随即打消这念头。
“出了什么事？”麦斯沉声问道。
露薏惊呼一声，连忙将莱利推开。
“怎么——喔，我的天！”
“天啊！”
这两声惊呼来自刚刚赶到的李氏兄妹。
“侯爵！伯爵！”露薏朝两人分别看一眼，“你们一定要想办法制止那个魔鬼！今天绝不能再让他逃走！”
麦斯阴森地望向史莱利，“你做了什么好事？”
“麦斯，你别弄错了。”史莱利以镇定的口吻说道，“露薏受到一名潜入者的惊吓，她尖叫时，我是第一个赶到这里的人。”
“什么潜入者？”麦斯问道，并朝未婚妻望过去。
露薏拚命摇头，“是……是那……那个人！那个……康家的人！就是那个鬼！”
“鬼？”麦斯挑起一道眉并看看史莱利，后者的回答仅是耸耸肩。“鬼。”麦斯再重复一遍。他半夜三更被人从温柔响中拖来，竟是因为露薏见了鬼！
“露薏，我们晚上所玩的游戏害你作恶梦了，是吗？”麦斯说话时，还朝黛雅瞪一眼。“我早就警告地你们会有这种后遗症。露薏，到这边来。”麦斯张开双臂。
琴娜的双手在睡袍里暗暗紧握成拳，她眼睁睁地看着麦斯即将拥别的女人入怀。然而，令她大感欣慰的是，露薏竟连连后退，并伸出双手挡在彼此之间。
“不，爵爷！”露薏气呼呼地说道，“这一次，我真的看见他了！千真万确！而且，就在那里！”她伸手一指自己刚才睡过的床，“他站在我的床边，呼出来的气息又冰又冷——”
她忽然住口并紧闭双眼，两位男士以为她将要晕倒，不约而同地冲过去。但她却又突然张开眼，“女乃娘在哪里？我的女乃娘呢？”她惊惶失措地望向麦斯，“你一定要找到他，你听见了吗？他这里、和这里都有疤。”她指向自己的脸颊和眉毛，“他身穿一件金属所制的盔甲，手里还拿着剑，笑起来简直就像魔鬼。我差点便以为自己会被他凌辱！”
“我不相信鬼会凌——”奇尔说到一半便住口。
“我到处看看吧！以防万一。”莱利自顾自地说道，然后举步走向床边。
琴娜直到这时才走上前，“露薏小姐，你一定吓坏了。”
骤然听见一个充满同情意味的声音，露薏扑进琴娜怀里“哇”的一声哭了出来。“你相信我所说的话，对不对？”她哭得好伤心，“我看见他！真的！”
“你认为自己看见了某种东西。琴娜说道，并轻拍俯在她肩垂泪不已的露薏，“我们大家都知道了。”接着，她刻意避开候爵的目光，回对黛雅说道，“麻烦你拉铃找个仆人上来，好吗？露薏小姐也许需要一杯热茶。”
“以及某些更刺激的东西。”麦斯补上一句。他想不出有何事可做，因而走到炉边添加柴火。
此时，睡眼惺忪的罗太太匆匆赶到。“露薏小姐，发生了什么事？”晚饭后，她应邀和管家等人在厨房中小饮几杯，后来却喝得微醺才回房休息。她不是没有听见露薏的叫声，只是反应稍微慢了一点而已。
“有鬼！”露薏哭着说道，同时举步奔进女乃娘的怀中，“他又来了！”
琴娜眼见此地已不再需要他的帮忙，因而朝门口走过去，“我先告退了，各位。”
露薏一听这话，连忙转过身。“不，你不能回去！若是那个魔鬼的下一个目标便是你的卧室，那可怎么办？”
“我会锁上门，并带着铁钳上床睡觉。”
“卫小姐，别说得那么恐怖嘛！”麦斯说。
她转头冷冷地看着他，“候爵，我向你保证，今天晚上，若是我的睡眠再度受到任何干扰，我一定会要那个魔鬼好看！”她稍稍停顿之后加上一句，“各位，晚安。”
“不！”露薏大叫道，“不，求求你，卫小姐，请你等一等。”
琴娜万分不情愿地在门边转过身。
露薏扬起下巴，“我想当着大家的面把心里的话说出来。”她拭去泪滴，然而转向未婚未说道，“布拉德园是一个充满恐怖的地方，到处都是丑陋的家具和生锈的兵器！我不愿在这里再多留一天！爵爷，你若还在乎我的感受，就请明天一大早便送我回伦敦。你若不答应，我就自己回去。”
五双眼睛一齐朝他这边望来，麦斯只觉有一股想纵声大笑的冲动。他脑中也正在想着该如何把露薏清出他的家。“你先休息，我们明天早上再讨论这件事。”
“我已经决定了，绝不会再更改。我恨布拉德园，永远不会再回来。”她用力一跺脚，“永远都不！”
“侯爵说的不错。”琴娜柔声说道，并举步朝露薏走近一些，“明天再说也还不迟。”
露薏眼中流露出钦佩的神情，“你一点也不害所，是吗？既然如此我求求你，今天晚上让我跟你一起睡。”
“喔，我也要！”黛雅连忙说道。
“好吧。”琴娜几乎没有丝毫犹豫。她转身面对麦斯，“晚安，候爵。”
“我建议大家都回房休息吧！”麦斯说道，语气却甚为不悦，“莱利、奇尔，我们明天一大早还得出门打猎呢！”
回到琴娜房里，露薏和黛雅很快便进入梦乡，而琴娜却一直无法成眠。候爵也许并未察觉，但方才琴娜向他道晚安时，实际上却是向他说再见，她明天一早便离开此地。侯爵将与友人出外打猎，琴娜正好可以利用这个机会离开，省去一场口角之争。留在这里，只会徒增更多的麻烦，今夜的事便是最佳的证明。琴娜绝不能再见他，她不能爱上一个无法给她幸福的男人，否则等于自取灭亡。
“请帮助我、让我坚强！”她低声祈祷，因为自己的软弱较之候爵的热情更令她感到害怕。
☆☆☆
“你看看你做的好事！”将军气呼呼地大吼道。他正站在窗边向外望。一个钟头前，他心愉悦地看着麦斯等从骑着马出去猎鸟。此时，车道上停着一辆马车，车上装的是安斯白瑞伯爵夫人的行李，她本人正由马僮搀扶着走上车。
“你自己看吧！你把小寡妇赶跑了！”
“我不相信她竟会出此下策。”夫人亦来到窗前。
“你不相信？昨天晚上在降神会里，你迫使她面对一项残酷的事实。她若不知道自己的感觉还好，现在呢？麦斯输了！”
“就算果真是被吓跑的，那也不关我的事！”夫人忿忿地说道，“昨天晚上，是谁按住她、不让她动，好让麦斯有时问和机会尽情地吻她、直吻得她也有所反应？”
“照你这么说，又是谁破坏了这美好的设计！”他咆哮道，“伪装成我的模样，不仅掀开露薏那小妮子的被单，还冲着人家色迷迷地笑！你何不干脆吓死她算了，大家都图个清静？”
“那丫头傻得死不掉！”
“小寡妇一走，事情可就麻烦了。麦斯若是花费太多时间去追她，只怕后来他会以为自己爱上她了呢！”
这正是夫人心中的想法！只不过，她可不会说出来。毕竟，这几天以来，她觉得生活有趣多了。以将军为例，他一向从不在中午以前现身，如今却是天还没亮便已起床。麦斯若是返回伦敦去，她必定会觉得好无趣，因为她正开始习惯人类所制造出来的各种声音和干扰。事实上……
夫人嘴角浮出一抹别具用意的微笑，“将军，你有没有想过，女人只会为着爱才去冒险？”
“在我的经验里，女人不会自她所爱的人身边逃开。”
“麦斯发现她离开后，你认为他会怎么办？”
“做他本来就该做的事！找到她、和她亲热一番，然后忘掉她！”
“我怀疑他是否能办得到？”夫人说话时，眼神中有一抹神秘的笑意。在她的脑海里，正想像着一幅温馨的画面。一群有着绿眸的孩子，脸上带着麦斯那种时有的笑容，正开心地在布拉德园的每一个角落玩耍、嬉戏，他们愉快的笑声充满园中每一个角落。