将军和他的夫人站在床边，垂目凝望熟睡中的这位不速之客，“你认为如何？”夫人首先打破沉默。
“她有勇气、胆识，以及一对我见过最吸引人的！”他边说还边仲手去抓被单。
“啧！啧！”夫人连忙将被单自他手里夺下，重新盖回睡美人的身上。“将军，你真是色欲薰心，连我所说的话都没听明白。”
“我当然明白你的意思。但是，她不行！”将军以坚持的口吻说道，“不过，这还真是可惜呢。一世纪以来，我第一次见到这么美的一双腿！”将军面有得意之色。方才管家伺候这名女子入浴时，将军乘机让自己的双眼好好地饱餐一顿。昨天晚上，他如法炮制地欣赏过露薏小姐，比较这下，露薏显得娇女敕而脆弱，睡美人则如一枚洋溢着清香的红苹果。
“麦斯还满有眼光，但是，她不是结婚的材料。”将军的语气好似在作结论。
“我不同意。”夫人瞧一眼枕头上那张弱不禁风的脸蛋，“她是与麦斯相配的完美人选。全世界找不出第二个！”
将军摇摇头，“她是个寡妇。麦斯的妻子必须是个处女才行。”
“为什么？”夫人颇感诧异地问道。
“因为，既是梅开二度，只怕她会加以比较。届时，她若觉得现在丈夫不如前任，势必会心生不满。”
“你真俗气！”夫人不悦地大叫一声，“你的第一点，你应该更清楚！”
“麦斯是你的子孙，在很多方面很快便会知道答案、但是，麦斯比我正经、严肃，我担心这寡妇是否能长久和他相处融洽。刚开始，彼此也许会觉得很快乐；但是，时间一久，只怕麦斯便将陷入如何才能保有她的烦恼之中。嫉妒这玩意儿，就像是苹果里的虫，它会令男人神智不清。麦斯一旦坠入爱河，只怕感情便会胜过理智。”
夫人当然不会反对这个论调。她促使床上这名女子说那句称得上惊天动地的话时，便已看见在麦斯身上所产生的效果。“只可惜你上午出去了，否则便亲眼目睹他们在书房里的情形。麦斯等于已经爱上她了。”
“他呀，只不过是看上她的身体罢了。”将军颇不以为然，“但是，我并不怪他。”将军的目光再度落向床上的睡美人，“她令我想起首任情妇，当时，她很年轻，有着一头红发；那一双又白又女敕的大腿，教男人见了……”
“少在我面前提起她的事！”夫人忿忿地打断他的话，“上帝啊！难道男人个个都是色鬼？”
他咧嘴一笑，“大部分都是唷。”
“将军，到了你这个年纪还自吹自擂，只会令人觉得可悲。言归正传，我们应该把好怎么办？”
“我们应该轻轻松地做壁上观。麦斯稍稍沾一点腥，对他并不会有环处。只不过，他把情妇和未婚妻放在同一个屋檐下，若是被人知道了，只怕会惹来闲言闲语。但是，话又说回来，我就是喜欢这种凡事都不怕、硬是要赌赌运气的人！”
“你自己咋天才说过一点也不喜欢麦斯。”
“应该给这孩子一个机会嘛，”将军企图为自己找台阶下，“我不是常常这么说吗？”
“才没有呢！”
“就当我现在说的好了！”将军气鼓鼓地说道。
夫人这才满意她转身走开，心知将军一定会跟过来。来到窗边，她转过身来，“诚如你所言，麦斯是个严肃的孩子，尽管他一心想得到这位寡妇，但只要露薏小姐还住在这里，他便会一直按兵不动。”
“当然有办法可以支开她！”
“天下不论任何事，都会有解决的办法。”夫人心里另有打算，并且还不只是要露薏整理行装回伦敦而已。“我所想的办法，不仅要能支开她，而且还要能解除这桩婚约。”
将军挑高一道眉，“恶作剧，这便是你念头所念！”
“少在我面前卖弄莎士比亚的句子，我外婆说过，后人对那老小子的推崇其实有点过于夸张。回到正题，麦斯应该会年底之前结婚，将军，你有何妙计可以结束这一项婚约。”
将军对她咧嘴一笑，“移情别恋是个不错的点子，但麦斯却得付出极大的代价。所以呢，我正在想他那位未婚妻有多么地不喜欢小动物。丹佛夏地处郊区，理当不乏一些野生动物，若是其中有一、两种出现在布拉德园，应该不足奇。”
“说得也对。”夫人笑咪咪地说道，“这园里的确有不少狂野的东西。”她的目光自将军的脸庞向下移。
将军不复再去烦恼麦斯和露薏的事，他捏一下对方的小手，“夫人，我来让你见识一下什么叫作真正的狂野。”
他俩轻松地穿墙而过时，将军补充说道，“夫人，你可别弄拧我的意思，麦斯可以和那个寡妇上床，但却不可以娶她。你别擅作主张想撮合他们，”他大喝一声，“我不准！”
她有点迷糊地躺在床上，明明觉得刚才有个男人曾对她说话，但是，她睁开眼朝房里一望，却没有看到任何人影。床头小几上的钟正指着下午四点天啊，她居然睡了好几个钟头呢！
轻轻地敲门声响起，房门随即被人推开，露薏小姐探进一颗小脑袋。
“你醒了！”露薏大叫一声，然后溜进房里，并小心地关门。来到床边，她两眼闪动着欢愉及顽皮的神情“侯爵说，我最好别在晚餐前来打扰你；但是，我实在忍不住。你既然已经醒了，该不会介意我们来着你吧？”
“当然不会。”琴娜的语气其实不算顶热中。
“以你所经历过的事情来说，你看上去精神还算很好嘛！”
“我所经历的事情？”琴娜重复道，心里不禁开始猜测对方究竟意所为何。
“侯爵全告诉我了！”露薏张大双眼，以强调的口吻说道，“我可以想像你有何感受。‘’“是吗？”琴娜不动声反问道。
“当然，换作是我回到乡间别野，发现情况一团糟，我一定会大大光火。由布拉德园的情形，我便可以推测你的仆人想必未曾用心照顾府上的别野。”
“那个地方只不过是栋小木屋而已。”
“侯爵说那是一栋很迷人的小木屋。”
“他这么说？”琴娜不置可否地喃喃说道，心里却在想，麦斯对对未婚妻撒谎，定是为着要隐瞒他和琴娜单独共度一夜这桩事。
露薏当然不可能知道琴娜脑中在想什么，她自顾自地继续说道，“我一向喜欢乡间小屋，等你安顿妥当后，也许可以邀我去府上参观。”说到这里，她忽然两颊一红，“我真鲁莽！居然会说出邀请自己的话，请原谅我一时失言。事实上……”她倾身向前凑在琴娜耳边轻声说道，“若是你真的邀请我，说不定我等不到那个时候便已经离开此地了呢。”
“怎么会呢！”
“不是我爱挑剔，侯爵府里的仆佣真是非常不尽职。我猜想，也许是因为他多年不曾回来的缘故。但是，他毕竟是一位侯爵，手下的人行事应该配合他的身分地位才对嘛。你相信吗？昨天晚上，居然有猫在走廊上活动！你想想看，是猫哩！我对这种野东西一向过敏，于是立刻拉铃唤上仆人上楼，结果，你猜佣人怎么说？”
“我猜不着。”琴娜眼角露出一抹笑意。
“女佣说布拉德园根本没有猫！还说我一定在作梦！这不是等于说我在撒谎吗？”
“关于这件事，侯爵本人怎么说？”
露薏只是飞快地一摇头。事实上，侯爵对她声称府上有猫一事抱持怀疑的态度；听她说起屋里有个武士打扮的男人时，他更是笑弯了腰。他握住露薏的手告诉她，这一切全是因为她在路上听了园中闹鬼的故事所产生的幻想。
“侯爵也说府中不可能有猫。我却表示，他已有九年未曾踏上此地一步，根本没有资格怀疑我的判断力。”
“侯爵已有九年没有回来过？”
露薏点点头，“他还用这个当作说动我跟他一起回来的理由之一。他说，他对这里所留下的最后印象，全是一些不甚好的回忆，因此希望我们首次共同出游的点点滴滴能帮助他忘去那些不愉快。”
“原来如此。侯爵可曾说到他对此地有哪些不愉快的记忆？”
“那倒没有，他连一个字都没提，而且一提起这件事，他的心情便变得很低沉；到后来，我甚至连提都不敢提。我猜想，一定和某种损失或创伤有关。”
“也许没那么感性。”琴娜说，“说不定是因为他自己所做的某件事，而他对那件事觉得有愧于心。”
“不，不可能的。”露薏急急说道，“侯爵是我所见过最正直、最有荣誉感，而且脾气最好的一个人。”
“是吗？”琴娜反问一句，“在我的感觉上，侯爵却像是一个很冲动、很情绪化的人。”
露薏开心地笑着说道，“喔，卫小姐，他才不是呢。事实上……”她忽然压低嗓门，“不怕你见笑，有时候我还真希望他能够浪漫一点。”见琴娜抬起头来，她随即神色一正，“侯爵一直很君子，从来不会做出任何称得上浪漫的事。比方说，他从未写过一首诗送给我！”
“的确不太懂得情调。”琴娜嘴里这么说，心里却怀疑，侯爵待异性的态度也许因人而异。
“我好希望他能以比较浪漫的方式追求我，像是每天送我一束花，或是一大叠充满甜言蜜语的情书。此外，我希望他能对跳舞会更热中一点。”说到这里，她忽然用力抱住琴娜，“喔，我好高兴你来了！这些事，我既不能告诉女乃娘，更不方便和伦敦那些朋友谈话。你留在这里，好吗？起码住到你的仆人把小木屋整理好再回去。”
“我不想给侯爵造成太多麻烦，毕竟，里有个外人确实会带来很多不方便。”见露薏显然有想要争辩的意思，她连忙加上一句，“不防再看看吧。”
此时，管家敲门。推门面入，手里捧着一只茶盘。“小姐，你醒了？侯爵吩咐过，他在此的这段期间，府中一切坐息需按照城里的时问表。晚上到九点才开始用餐，我因而猜想你或许会想喝杯下午茶。”
“的确，谢谢你。”琴娜开心地说道。管家微微一点头，然后转向露薏说道，“爵爷在在厅里，露薏小姐，他交代说，如果你愿意下楼和他一喝茶，他将会非常高兴。”
露薏轻叹一声，“卫小姐，我先下楼去，晚餐时再见。”
琴娜待露薏离去后，便开始享用下午茶，并坚持要求管家谈一谈这间客房的故事。她最感好奇的是，为何鬼魂会特别偏爱这间妆点着各式东方家具的客房。
管家拗不过她的再三坚持，最后只得走近床边开始娓娓道来。“小姐，现任伯爵的祖父对东印度群岛颇感兴趣，他年轻时乘般航行到过那里。返回时，便带回来这屋子里的一切大小家具及摆饰。”
“原来，他便是布置这个房间的人。”琴娜心头不觉有些失望。她原本还以为其中有什么特别的玄虚呢！“喔，不的，小姐。老伯爵收集这些东西，原来是打算将它们放在楼上的洒吧间。”管家神情严肃地说道，“但是，有一天，工人进入酒吧间准备悬挂壁纸，不意却有一名男子告诉他们壁纸改为悬挂在这个房间。老伯爵后来发现工人没有照他的吩咐行事，顿时气得暴跳如雷，甚至威协说要开除那一批工人，并且不付分文工＿资。工人坚称的确是奉府的某位亲戚要他们改变悬挂壁纸的地方，被问到这名男子的姓名时，一名工人指向悬挂于前厅里的一幅人像书。”管家忽然压低嗓门，“书中之人，正是那位于一百多年前在这里被处决的孟约翰将军！”
“你怎么知道这么多细节？”
“因为，向老侯爵指出书像的那名工人，正是家父。”管家面有得色地说道，“当然罗，老侯爵根本不肯相信，认为工人们故意说谎话。谁知道，就在第二天，大家发现老侯爵自东方收集回来的每一种家具和摆饰，全部都被移到这个房间里。老侯爵命人将东西一一搬回原处，可是，第二天它们全又回到这里。如此反复来回大约搞了将近一个星期，最后，老伯爵亲自留在这里守夜。”
“结果呢？”
管家微微一笑，“没有人知道其间究竟发生了什么事，因为老侯爵不肯说。但是，他第三天便吩咐工人搬动家具，把这间客房布置成你现在所看到的样子。从那天开始，没有人移动过屋里的任何一样东西。”管家耸了耸肩，眼中有几许怯意，“有人说，那天晚上，老侯爵有幸在这个房间见着他一位已经故世的亲戚，而且将军曾斩钉截铁地告知老侯爵他要的是什么。”
“这个故事真精采。”琴娜长长吁出了一口气。“但是，现任侯爵大概不相信这一段传说吧！”
“小姐，尽管侯爵这几年一直没有回来过，但我们大家都很敬爱他。”
“我相信你的话，但是，我并不认为他是那种懂得生活情调的人。”
“小姐，这一方面的事我不懂，我只知道，他是一位待人公正的王子，而且很伟大。伦敦的报纸称他是‘最懂得讲理的人’，还说他是位于歇斯底里沙漠中唯一具有智慧和理性的一处绿洲。小姐，我们都以他为荣。如今，他带着未婚妻一起来，相信在不久这后，这栋屋子会再度扬起孩童的欢笑声。”
琴娜没任何反应，只顾咀嚼口中的西点。
“小姐，你还需要什么吗？”
“喔，是的。”琴娜抬起，“我想见车夫。”
“车夫？小姐，在这里？”
“不错！”琴娜以带有愠意的口吻说道，“我今天便要见他——在日落之前。有困难？”
“喔，小姐，当然没问题。只不过，让车夫上楼来，我不知道侯爵会作何表示。”
“这件事和侯爵无关。”琴娜绷着脸说道。
“好吧，小姐。”管家很快便转身走开。
☆☆☆
“女士，你找我？”车夫一身上教堂作礼拜的打扮，神显得很紧张。
“是的。”琴娜说，“我现在处于这种情况，看来应该感谢你才对。”
车夫历经沦桑的脸上露出一抹如释重负的笑容。“女士，这没什么，任何人在我的情形下，都会那么做的。”
“只怕他不会有你这股勇气！”琴娜忿忿言道，毫不掩饰自己心里的不悦之情。“巴先生，你管得也未免太多了。我特地告诉过你，不希望秦侯爵和知我的情形，而你却把我的话当成耳边风。”
“女士，”车夫整张脸都涨成了紫红色，“我完全是为你着想啊！你在此人生地不熟，连个朋友或是遮风蔽雨的地方都没有。任何一个神智清醒的人，都不可能心安理得地丢下你一个人不闻不问。”
“既是出于我的交代，你便理该服从。但是，你却偏要多管闲事，结果却造成我、布拉德园全体员工、以及贵主人的诸多不人便。今天早上你赶来救援时，难道没有留意到侯爵的情形？他被自己的坐骑抛弃在暴风雨之中，若不是因为你，这一切便不至于发生。事已至此，再多的埋怨也是无益。但是，我倒是想到一个办法，可以让你将功赎罪。”
“什么办法？”
“以我目前的情况，我不可能步得入城……”琴娜望一眼搁在垫登凳上的那条腿，“另一方面，我之所以会扭伤足踝，你必须担负一些间接的责任。因此，我要你负责寻找一批能替我修理小木屋的人，包括泥水匠、土木师傅和园丁。”
“女士，”车夫说道，“现在仍处于农忙收割的季节；况且，昨天的暴风雨已迫使农家全体动员，以期在未来几天内提早将田里的作物储进粮仓，否则，一旦再有暴风雨来袭，只怕农作物会受到很大伤害。这段期间里，想找人手帮忙修理房屋，那根本是不可能的事；也许再过一、两星期吧，届时我应该可以找齐你所需要的各种人才。”
“田里缺乏人手并不是我的问题。”琴娜不疾不徐地说道，“它原本可能会是；然而巴先生，从你要求侯爵前来救我的那一刻起，它便成了你的问题。既然你处处为我着想，我若再加推辞便是却之不恭。但我必须提醒你一件事，因为你的自作主张，我成了布拉德园的不速之客，贵主人说不定很快便会开始烦恼要到何时才能把我送走。届时，我会建议他去向你请教，还会告诉他，你目前肩上担负着替我重建住处的重现大任。这种才公平，你说是吗？”车夫一面转动手中的扁帽，一面在心里想着，侯爵一向待他不薄，他应当为主人提供最佳的服务。如果爵爷希望这位女士能尽早搬出去，他更无须代要为侯爵尽棉薄之力。
“巴先生，你是不是答应帮助我呢？”
“好的，女士。”车夫勉为点头，“我尽力而为，但并不能保证完工的期限。至于说成本嘛……”他故意欲言又止。
琴娜伸手进入手提袋中，“这些钱你拿去，应该足够买材料开始动工。”
“喔，那是当然，女士。”车夫接过琴娜递给他的十枚硬币。“我会去向侯爵请示，该如何花用这笔钱以达到最经济的目标。”
“你不可以去问他！”琴娜无比激动地说道，“侯爵究竟是哪一种暴君，居然吓得手下连一举一动都得匍匐于任何人脚下。”车夫神情严肃地说过，“从侯爵还是个孩子的时候，我便为他工作迄今，他聪明、有智慧，理财更是高手。”
“真有意思，他离家九年未归，你们还为他说话！”
“他有不在此的理由。”车夫说，“他在国会中担任要职，常常发表一些见解精致独到的演说。两年前，他差人送来一人分全新的灌溉计划书，我们照着这项计划执行，如今可供耕作的面积比两年前足足大出一倍，甚至连泰晤士报都报导过这件事。”
“听起来，他简直就像是一位模范生。”琴娜硬邦邦地说道，“巴先生，你可以走了。不过，我希望很快便能听到你的消息。”
“是，女士。”车夫点头后转身朝门口走去。
琴娜知道自己将他放在一个相当为难的位置上，因而不觉有些心软，于是开口说道，“我明白你出于一片好心。”对方转过身时，琴娜对他浅浅一笑，“易地而处，我或许会做出同样的事。然而，我现在住在侯爵府里接受他的照顾，感觉上毕竟欠他一份人情债，这正是我最不喜欢的地方。你明白我的感受，对吗？”
“是的，女士。”车夫当然明白什么叫作自尊。“晚安，女士。”
几分钟后，管家推门进来，琴娜板着脸说道，“我决定不下楼用餐。”
“是，女士，只不过，不知道侯爵会怎么说？”
“不妨告诉他，说我的脚疼得难受；而且，我的访客不断，弄得我好生疲倦。”
“是，女士。”
☆☆☆
麦斯下用早餐时所注意到的第一件事，便是报纸已经到了。更棒的是，餐厅里只有他自己一个人。这是个好兆头，代表政党的一天有个正常的开始。经过多日以来的波动起伏，麦斯渴望日子能尽快恢复正常。
望着面前热腾腾的咖啡，他回想起昨日晚餐的情景。犹记管家告知他卫小姐不下楼用餐时，麦期只觉仿佛心头放下一块巨石。听闻她曾分别和露薏及车夫长谈过，麦斯尽管很想知道他们谈话的内容，但却又不愿意让别人看透他这种心情。晚餐时，露薏谈起这件事，麦斯因露薏甚至认为她具备上流贵族仕女的所有特质。
麦斯啜饮一口咖啡，想起再过几个星期便是万圣夜，届时将会有一场盛大的乡村野宴。麦斯或许可以用这个理由说服露薏留下来，因为她似乎很喜欢参加宴会。想到这里，他轻叹一声。昨夜互道晚安前，露薏表示想赶回伦敦去参加一场舞会，但却为麦斯所拒。不过，麦斯也试过去设身处地为她着想。孩提时代，麦斯也曾非常厌恶乡下单调的生活；稍稍增长几岁后，他一心只想离开这弹丸之地，于是先后寄宿哈洛高中及剑桥大学。十九岁那年，母亲过世；第二年，父亲亦撒手人寰，麦斯因而凭着所学毅然担负起一家之主的责任。虽然他身处国会，但由于有良好的工人和管理人员，布拉德园经营得有声有色，年年都有盈余。然而，近来他却发觉自己急思离开纷扰冗杂的伦敦，最好一辈子都不要再回去。露薏是否会和他一样地喜欢这里呢？
“喔，我不知道这么早便有人已经起来用餐了。”
麦斯自冥想中回过神来，只见安斯白瑞伯爵夫人正站在门边，她手拴一根枷杖，身穿一袭浅蓝色的高腰晨装，看上去分外清新秀丽。麦斯出于反射动作地站起身，“早安，卫小姐。”他仍不忘刻意强调“小姐”二字。
“爵爷，我原本以为一大清早应该不会有人已经起身。”她朝后退步，“等你用过餐之后我再过来。”
“我很欢迎你坐下来一起用餐。”麦斯绕过来陪她走到一张椅子旁边。
麦斯整齐，浑身没有任何一点泥浆或雨水。此刻的他，是典型男性贵族的最佳写照。凭良心说，他的长相非常英俊挺拔，令人不由得想起古希腊时代的运动家。
“想必你昨夜睡得很好吧？”麦斯很有礼貌地说道，“脚踝处的伤是不是也已经好多了呢？”
“是的。”琴娜轻声回答说，“爵爷，你练习拳击吗？”
麦斯露出讶异的神情，“偶尔玩玩。为什么问起这件事呢？”
“没有特别的理由，只是随便问问。”
琴娜坐下时，麦斯留意到她手里的拐杖。“可否告诉我，你从何处找到这根拐杖？”
“那间中国式的客房门边有一座伞架，我从上面拿的。”琴娜抬起头，只见他一脸愕然，“是不是这东西太值钱，不宜拿出来使用？”
“喔，不，当然不是。”麦斯连忙说道，目光却一直停留象牙杖柄所雕刻的那个龙头上。他一向非常尊重一项家族的传统——绝不敢取出那个房间里的任何一样物件。但是，他曾公开斥责管家的迷信为无稽之谈，此刻教他如何开口向伯爵夫人解释自己复杂的心情呢？
“希望内外的祖先不会因我取用这根手杖而不高兴。”
麦斯勉强挤出一抹笑意，其间不免带有儿许苦涩的意味，因为对方竟然看穿了他的心意。“卫小姐，”麦斯一面在她旁边的椅中入座，一面以满是高讽的口吻说道，“你才在我家住了一夜而已，该不会这么轻易便向迷信投降吧？”
“我当然对神鬼这说颇感兴趣。”她微微一笑，“布拉德园正是因为有这些传说的烘托，所以才显出它特殊迷人之处。因为，这些传说就象是蔓藤，它们攀爬在古老建筑的外墙上，增显建筑物本身的优美。”
“卫小姐，你可真有一颗诗情尽意的心。”麦斯说道，心里却为她的艺术修为深感激赏。“从今以后，我会试着将祖先的鬼魂当成是装饰品。”
他那浓浓的笑意令琴娜自心底升起一股暖意——难怪没有人能抗拒此人的魅力。
此时，一名仆人端着琴娜的早餐进来。他转身离去的同时，露薏正巧推门而入。
“噢，原来你在这里。”她朝琴娜说道，“他们告诉我说你已经起身下楼时，我还有点不相信。我原本还希望你能过来我房里一起用早餐。”说到这里，她的目光移向已起身站在一旁的麦斯，“早安，爵爷。”
“早安，露薏小姐，一起坐下吧，卫小姐和我正在吃——”他头看一眼桌上的碗。“——燕麦粥。”
“是呀，快坐下吧。”琴娜伸手取来报纸，“我下楼来，就是为着想看看报纸；你来了，正好可以陪侯爵聊聊。”
麦斯差一点便伸手将报纸夺回来——侯爵府里，从没人胆敢在他之前阅览报纸。“说得也是，你不妨现在先看看新闻，免得待会儿面包送来后，果酱会把报纸弄得脏兮兮的。”麦斯的语气里，透露着免的意味。
“爵爷，你看上去精神很不错呢。”露薏一面坐下，一面朝他微微一笑突然间，她跳起来大叫道，“我的天呀……！”
琴娜和梦斯不约而同问道，“怎么回事？”
露薏伸手一指壁炉上方，“那……那幅画，太恐怖了！完全没有一点美感！”
梦斯抬眼望去，神情顿时显得甚为不悦。他特地交代过要在他回来前把这幅画移开。“我来处理。”他一面忿忿地说道，一面伸手拉铃召唤仆人。
露薏这才重新坐下，嘴里仍嘀咕着，“教客人在用餐时看着这玩意儿，真是太恐怖了。”
琴娜朝她笑着说道，“我同意就餐厅而言，它的确不甚适宜；不过，这幅画本身倒是很不错。”
一名仆人端着热面包进来，麦斯气呼呼地对他说道，“你，把那幅画拿下来，现在就动手！”
仆人抬头一看，两眼顿时瞪得比铜铃还大。“我……我……三……三天前……便已经……将它拿开了呀！”他边说边放下手中的餐盘“少在这儿疯言疯语！”麦斯大喝一声。“分明是有人在暗中搞鬼。把它拿去交给仆役长当紫火烧掉。”
“换作是我，我可不会那么做。”琴娜说道，此语引来三对诧异的眼神。“那幅画很出色，烧掉实在太可惜了。侯爵，如果你真打算处置掉它，我愿意出价向你购买。”
“为什么？”他神情阴暗地问道。
“因为你不喜欢它，而我却认为它并没有糟到应该被当成紫火的地步。”
“没那个必要。”他望向仆人，“把它拿到阁楼去绑在柱梁上。只要我在这里，便不准将它拿出来。”
“是，爵爷。”仆人小心翼翼地取下油画。由于画框重量不轻，他还差点摔了一跤。
仆人离去后，麦斯脸上重新露出笑意。他对露薏说道，“总算圆满处理完一件事。你要不要吃一点面包？”
露薏自知她的表现有点孩子气，因而想表示出自己其实并非是歇斯底里那一类型的人。但是，此刻面包看上去一点也不对胃口。抬起头，她刚好瞧到琴娜正要翻开报纸，“我想先看着报纸再说。”
“什么？”麦斯的反应很自然，因为，露薏一向不关心社会现势。
露薏起嘴说道，“我说，我想看看报纸。爵爷，并非只有你才想知道这一阵子伦郭发生了些什么事。”
“我相信卫小姐会乐意和你分享这份报纸。”麦斯一个字、一个字地说道。
琴娜坐在对面的她笑一笑，“露薏小姐，你一直很留心战事的发展动态吗？我可是笨得连几位将军的名字都记不住。”
露薏的笑里满是感激的意味。“我也差不多。”对于战争，她或许一无所知；但是，若有人以此做为取笑她的题材，她心里当然有数。露薏因而斜眼瞧向未婚夫，“卫小姐，战争本来就不是女人该懂的，你说对不对？”
“那是当然，除非她不幸有亲人身处战火之中。”琴娜回答说。
露薏随即显得有些紧张，“该不会有战争吧？我可不希望因为一场无聊的战争，害得所有的年轻人都必须赶赴沙场，届时伦郭可就变成一个空荡荡的城市了。”
麦斯此时再也忍不住，“露薏小姐，欧洲各国之间的冲突愈演愈烈，其后果可不是一个‘无聊’可以形容的，拿破仑一心想自立为皇帝，我向你保证，英格兰绝不会袖手旁观、任他胡作非为。卫小姐，你对这件事有何看法？”
琴娜一直在看报，根本没听有人叫她，及至感觉到四周所然静了下来，她才抬起头，“对不起，你刚才在说什么？”
见她脸色非常难看，麦斯不觉有些紧张，“怎么了，卫小姐？”
“我……呃，报上说，英格兰有一座煤矿发生灾变。”她将报纸折起放在桌上。
麦斯当然不信，因而伸手想取来报纸，看看究竟是何事令她神色大变。
露薏却在这个节骨眼上说道，“爵爷，麻烦把报纸递给我，好吗？”
麦斯只得藏起自己的不耐烦，伸手将报纸递过去。
露薏接过报纸后，便装模作样地看起来。麦斯的目光一直停留在琴娜身上，心里纳闷着她究竟在害怕什么。露薏并未察觉身边正在上演的这一幕默剧，她发现头版上全是有关财经军政的新闻，不觉失望地皱起眉头；正打算放弃时，眼角余光却扫到第二面上的一则社会新闻，连忙聚精会神地看下去。
“哇，我的天！”露薏放下报纸高声说道，“爵爷，你还记不记得离开伦敦的前一天，我们到安佛白瑞伯爵府上参加晚宴的事？那天晚上，所有的话题全集中在安佛白瑞家的丑闻上。”
“我不记得了。”麦斯睁眼说瞎话。他留意到琴娜突然抬起头。
“安斯白瑞的遗孀居然失踪了！”
“是吗？”麦斯面无表情地低声说道，眼睛却仍然盯着琴娜，这才明白令她心情转变的原因。“我搞不懂，为什么连这种事也变成新闻？”
“你难道忘了艾佛瑞夫人于晚餐时所说的话？有人说，伯爵的遗孀为着和老伯爵夫人争夺遗产，特地聘请律师来替她处理这件事。”露薏滔滔不绝的说道，神情显得很兴奋。“据艾佛瑞夫人表示，伯爵和他新婚妻子之间的婚约根本是伪……伪……”
“伪造的？”麦斯说道，此话却换来琴娜严利的一瞥。
“不错。这究竟是什么意思？”露薏问道。
“意思是说缺乏诚信做为基础。”琴娜缓缓说道，目光依然迎着侯爵的双眸。她屏住气，等待着麦斯宣布她的真实身分。然而，尽管他面露狐疑，却始终没有开口。
“更精采的后头呢。”露薏兴高采烈地继续说道，“报上说，老夫人担心媳妇遭到绑架，因此县赏矩金给提供消息而使她媳妇平安回家的人！”
“这是不可能的！”琴娜喃喃说道。她方才还没有机会看这条消息的详情。
“事情如此嘛，报上甚至还登有对这位文君新寡的伯爵夫人的描述呢！我来看看……”
麦斯一把将报纸抢回来，由于太过用力，报纸被撕成了两半。“拜托，露薏！早餐桌上不该谈论这种话题！”
他这突如其来的举动，令在座的两位女士同感震惊。露薏哭了出来；而琴娜起身便想走开，却因此绊倒了坐椅，拐杖也掉在地上。
麦斯站起身，骤然间不知先照顾谁才对。他取出一条干净的手帕塞进未婚妻子里，并说道，“亲爱的，我不是故意要吓你。手帕给你，别哭了，好吗？”
说完之后，他转身速速捡起拐杖交给琴娜。
“谢谢。”琴娜硬邦邦地说道，但视线却望向桌上的那份破报纸。
麦斯便将手中的纸团扔进没有火苗的壁炉里。
说也奇怪，纸团立刻起火燃烧，露薏诧异叫出声，琴娜则在心中暗暗感激上苍，麦斯却目瞪口呆地望着炉中的火。也许，壁炉里还有昨晚未曾完全烧成灰的紫火，但是，纸团突然冒出火焰确实在些教人费疑猜。
琴娜尽管相当饥饿，但仍转身对梦斯说道，“爵爷，我想先回房子。”
“卫小姐，你还好吧？”
“我没事，爵爷。”琴娜说，“麻烦你替我开门，我这就告退。”
麦斯不仅为她开门，并且还跟着她来到甬道上。他一面把门关上，一面说道，“请等一等。”他伸手抓住琴娜的肘部。
琴娜很快地转过身。对方抓着她的手，像是想扶住她，也像是向她再次提出保证。抬头望着他那张英俊的脸庞，琴娜忽然有股冲动，渴望知道他这一连串行动背后的理由为何。“你刚才为什么要那么做？”
“我不知道。也许是为着保证我自己的隐私吧！”
琴娜眼中的感激之情顿时化为云烟散去，“噢！”
麦斯为着自己的懦弱而深感惭愧，再度伸手想模她。
“别碰我！”琴娜随即向后退缩，脸上流露出极其嫌恶的表情，令麦斯不由自主地倒退一步。“你瞧不起我，我不会放在心上，”琴娜从齿缝中的一个字、一个字用力说道，“但是，我绝不会让自己像小喇叭狗般任你玩弄。”
“我并没有轻蔑你的意思呀！”麦斯被她的话深深刺伤，“如果我言行失礼，请你务必多加原谅。”
琴娜从他的表情上，看出他似乎真的有心请求原谅。但是，她却无法信任这个人。“不，侯爵，我不会、而且是永远都不会原谅你。”
眼见她转过身去，麦斯仿佛被人从后推了一把似地朝前跨出一步，却一脚踩在她的裙罢上，琴娜因而失去重心，整个人朝前倒去，脚踝处更是疼痛难忍。
麦斯连忙从后面抱住她的腰，使她免于摔跤的命运。
“放开我！”琴娜低嗓门忿忿说道。她明知道，若非麦斯出手相救，自己只怕早已跌了个狗吃屎。但是，她不需要他的安慰，更不需要他温柔的触模。“求求你，放开我。”
麦斯将她转个身面对自己，“介于你我之间的神秘究竟是什么？”他以近乎绝望的口吻说道，“你我之间确实存在着某种特殊的东西，你最好不要否认认它的存在。告诉我，究竟是什么？”
“侯爵，连你自己都不知道，我哪有答案提供给你呢？”
“是不能？”还是不愿？”
琴娜下巴一扬，满脸倨傲的表情。
“既然如此，我便得靠自己来找出的答案。”
琴娜才刚刚看见他眼中所流露出来的意图，便随即感受到他的双唇晴蜒点水般地轻吻她一下后离开。琴娜像尊木头人，站在原地没有动弹。梦斯再度低下头，双臂更加用力抱住她。这一次，他只亲吻琴娜的下唇，同时含住它细细的吸吮。
再次抬起头来时，麦斯的呼吸甚为不均匀，双眼更是晶亮得吓人。他盯着琴娜，好似威胁她不可不论方才这一吻之间的感受，因为他们彼此心里都有数，自己和对方的感觉完全一模一样。琴娜当然没有否认的力气；事实上，她费了好大的劲，才使自己不至于哭出来。
“你的质询终于结束了吗？”琴娜冷冷地说道。
“女士，当然还没有！”麦斯从齿缝中硬挤出来这句话；不过‘他还是松手放开琴娜，同时向后退开一步，“尽管如此，我还是劝你最好上楼回房去，并将房间门锁好，以免我们做出彼此都后悔的事。”
只不过才一个吻，琴娜的心已被他搞得翻天覆地，教她如此还有胆量留在他面前？琴娜于是在脚伤所能负荷的范围内尽速匆匆离开。
“该死！”麦斯猛地一转身，口里恨恨地咒骂一句。他在自己家里，但却有一种被困住的感觉。困住他的，是两个截然不同的女性，他即将迎娶其中一位，但心里却渴望着和另一位共效于飞。为什么这两者不能合同为一？
“这算哪门子的清静嘛！”他气呼呼地推开门走进餐厅。
楼梯间的阴暗处，有两个人影静静地看完这一幕。
“真是个大傻瓜！”
“你刚才不该那么用力地推他。”
“我若不出手，他就会眼睁睁地让她离开呀！”
“我倒不这么认为。”夫人若有所思地说道，“依我看来，麦斯已经对她神魂颠倒。”
“我最恨囚为犹豫不决而错失良机！”
“他是一名君子。”夫人以带有赞赏的口吻说道，“毕竟，他挺身而出，没有让露薏那头母孔雀欺负到她。”
“这倒也是。”将军的语气虽然严肃依旧，但其中已经有了笑意。“我刚才对报纸所露的那一手，你认为如何？”
“印象非常深刻，将军；不过，有点稍嫌夸张。”
“哼！我就是爱夸张。你自己呢？昨天早上还不是用猫儿一事去吓露薏。”
“你怎么知道的？”
他咧嘴一笑，“听母孔雀对麦斯说的呀！我们这里根本没有养猫，所以我当然猜到是怎么一回事。”
夫人耸耸肩，“我原本以为她会吃醋，没以她居然还满喜欢安斯白瑞夫人。露薏这丫头浑身上下没有一根女人骨头！”
将军纵声大笑，“这次你可碰上对手了吧！至于你心目中与薏斯匹配的那位候选人，她胆子大、有冒险的精神，但是却不适合扮演贤妻良母的角色。”
夫人未等他说完便飘然而去，将军甚至没有看见她往哪个方向走开。此时，一名女仆走来，两手抱满原来用以覆盖家具的布罩。经过角落时，迎面一阵疾风扑来，吹起满地的尘埃和蜘蛛网。女仆尖叫一声，喷嚏不断的结果，她手里的东西散落一地。
半军微微一笑，经过女仆身边时，后者刚好弯下腰去捡地上的布罩。将军轻轻拍一下她的臀部，然后在女仆的惊呼声中含笑穿过石墙，朝玫瑰花园而去。