烟花巷里，歌舞喧哗，柳腰丰臀，美女如云。
来人个个心花放，筋骨酥。
莺声燕语、春色满堂。
今宵又是逍遥风流夜——
夜已深沉，但不长不短的巷弄里，数十家比邻而居的酒楼、春院、销魂馆艳色四溢，来来往往的人群丝毫不比白日逊色。
若隐若现的春光，正猛烈挑起男人最原始的反应。
路过的公子哥儿们莫不眼露婬邪，像是寻找猎物般地物色著正对自己胃口的妞儿。
除了一个人例外，那人就是任颢阳。
他坐在面街的上等厢房里，望著外头窑姊们热情的招揽顾客，一股恶心感顿时溢满全身。
只要想到这里的姑娘全是提供「那些服务」的女子，他心中不由得一阵不舒服。
真不明白这儿的姑娘究竟有哪里好?
难道来这里的男人，包括大哥，全都喜欢「共用」的感觉吗?
任颢阳深锁眉头，实在想不明白。
算了，还是别看了。任颢阳调眼回到厢房内，但方才眼前闪过些什么，又让他的视线折回街上去。
只见楼下一位身材瘦弱的姑娘，看来不过十三、四岁，提著一大缸水正在清洗刚才客人临走前吐了一地的秽物。
「怎么没人帮帮她呢?」他瞧附近的姑娘都比她来得壮硕，他忍不住摇摇头：心中生出一股怜惜，「也罢，既然看到了，就去帮帮她吧!」
才起身走到门口准备开门，门忽然被推了开来。
「欵——任二爷，凤儿来啦!」嬷嬷推开门笑说，看到他已经走到门边，嬷嬷窃笑一声，「不好意思啊!让您久等了。」
她误以为他是等不及了。
「没关系。」
任颢阳本想过去帮忙楼下的姑娘，但眼前的事似乎又得先解决，他只好笑笑地说：「请进。」
「呦——我就不进去啦!」嬷嬷笑了笑，「来，这是我们家凤儿。」
任颢阳视线飘向嬷嬷身後，只见一名体态诱人的女子纤纤入内，火红的纱衣若隐若现，眼波流转间皆散发魅惑风情。
「嬷嬷，这里我来就好。」毛凤儿开口，嬷嬷马上为他们关上门离开。
毛凤儿摇曳生姿地步至任颢阳面前，红唇微张娇声道，「凤儿给任二爷请安。」
语毕，毛凤儿熟稔地轻解罗裙纱衣，剩下一件抹胸遮掩，看起来煞是诱人。
「呃?」毫无经验的任颢阳一时间反应不过来。
「任二爷，喜欢凤儿的身子吗?」毛凤儿半张的红唇，故意在任颢阳的耳边吐出火热的气息，使任颢阳一阵酥麻。
「呃——」他震愣的说不出话来，万万没想到这儿竟是如此风情。
毛凤儿见状，羞怯一笑。
「爷，您是第一次哪?」
任颢阳俊脸一红，有点尴尬。
「没关系，凤儿来教您。」她拉著他的手往自己胸前贴去，缓缓画圈。
任颢阳吓得手一缩，紧张地深呼吸，整个人登时清醒。
不对不对，事情不该是这样的!
他推开她，「等等!我有话要说，你先别过来!」
「别害羞，爷，我们再来。」以为他是因害羞而拒绝，毛凤儿再度要拉上他。
任颢阳快速地闪了过去。
「姑娘，等等，请听我一言，我来此并非……寻欢作乐，我……是我大哥要我来的!」紧张的心情令他说起话来莫名的结巴。
毛凤儿怔住，媚然一笑。
「是他要你来的?做什么?」她态度明显转变，语气冰冷。
任颢阳从怀中掏出五张银票。「是这样的，上回你大闹山庄一事，我大哥已经知道了，他特别要我送来五百两银，并且转告你从今以後他再也不会找你了，也要你自重，别再叨扰我们任家。」
他大哥任颢磊曾是毛凤儿的入幕嘉宾，也是她的大恩客。但自从数月前大哥成亲後，就不曾再来找过她，不料她竟主动找上门向大嫂挑衅，令大哥十分不满，於是要他拿钱过来，意思相当明显。
「就这样?他究竟把我当成什么了?」毛凤儿不可置信的大喊。
「这个——我想我大哥并没特别将你当成『什么』。在下话已带到，就此告辞。」
任颢阳不失礼的一揖，推门而出，松了口气，结束这趟令他浑身不舒服的差事。
「你让爷儿亲一下会死啊?」嬷嬷眼见白花花的银两飞了，气得不顾路过客人的注视，用力拧著昭小玥的耳朵。
「我——我只是个奴婢，既不卖身也不是清倌，为啥得给爷儿亲?」昭小玥捂著被捏疼的耳朵，脸颊两行清泪，看起来好不可怜。
「呦!你以为你够格啊?也不去照照镜子看看自己这副皮相，说脸蛋没脸蛋，说身材没身材，一副皮包骨，有爷儿看上你就该偷笑啦!」嬷嬷恶毒的说。
「我——」昭小玥好生委屈，想解释却又知道不能顶嘴。
吃不胖又不是她的错啊!被爹爹卖到这儿更不是她所愿意的，何必说得好像她是特别来卖的呢?
嬷嬷愈想愈气，忍不住又开口骂道，「你啊，死脑筋!也不想想给人家爷儿亲一下，说不定人家一高兴，帮你还了债、赎了身，你不就能离开啦!真笨!」
嬷嬷连珠炮似的霹雳啪啦一大串，还有一下没一下的戳向昭小玥。
正步出春院的任颢阳，突然瞧见顶著一脸大浓妆的嬷嬷拔尖大骂的模样，不自觉的拢起眉峰。
「嬷嬷，请问这位小姑娘是怎么了?」认出眼前的姑娘正是方才瞧见的那位提著满满水缸、可怜兮兮的小姑娘时，任颢阳不禁开口关心。
原是怒发冲冠的嬷嬷，在听到爷儿的叫唤之後，随即本能的换了张笑脸转头迎向来人。
「呦——是任二爷啊!」笑容可掬的模样跟适才完全判若两人。
「没什么，教训一下小丫头罢了，没事的。」
「是这样的吗?」任颢阳很怀疑，眼睛直接盯著昭小玥问。
昭小玥怯怯地拾眼看了任颢阳一眼，又赶快低下头，
「是我不好，没有做好自己分内的事，本来就该罚。」尽管真相并非如此，但昭小玥仍遵守一般下人的本分说道。
唉，没办法，人在屋檐下，不得不低头哪!
「你为什么要来这里工作呢?」这里的复杂不适合像她这样单纯的小姑娘。
听及此，嬷嬷生气地睨了眼昭小玥，迳自回道，「我们这儿才不缺她这样的丫头呢!是她爹自个儿来这儿欢愉了六十两，付不出钱，只好拿女儿抵债。」
「我原先瞧她生得不错就留下她了，没想到她那副贱骨头，养了半年，身材却是一点都没长进!只好让她在这儿干活儿，当奴婢抵押个三十年。」哼!害她白白浪费半年上等米粮，心疼哪!
春院是个销金窟，若非达官贵人、富豪人家，一般平民百姓根本花费不起。
昭小玥可怜兮兮的低著头，一句话也不敢吭。
「嬷嬷，这有八十两现银，来买这位小姑娘的自由，应该足够了吧?」任颢阳闻言，未及思索便掏出银两，连他自己也为这突如其来的善心感到一丝诧异。
突如其来的变化，不只嬷嬷惊讶，昭小玥更是瞠大眼。
「这——当然够!」嬷嬷立即上前喜孜孜地接下银两。
呵呵，不无小补啦!有这些银两总比留著赔钱好。
嬷嬷愉快地点算著，眼角瞟见昭小玥呆若木鸡的模样，生怕她待会儿回神一说话，这进了钱袋的买卖会发生变化，於是赶紧手肘一顶。
「你哑啦!还不快谢谢人家!」嬷嬷大喊。
「谢——谢谢!」被嬷嬷这么用力一顶，原先愣住的昭小玥立即小小声的开口。
「还不赶快去收拾收拾，跟任二爷回去!」嬷嬷大声催促，昭小玥马上一溜烟的跑去收拾。
「任二爷，一共是八十两没错，我这就拿那丫头的卖身契给您!」嬷嬷连忙从怀中拿出一叠卖身契，翻了又翻才找到昭小玥的，眉开眼笑地递给任颢阳。
「多谢任二爷。」真是解决她心中一大麻烦。
「不用客气。」他抿唇一笑，不久便看到昭小玥拎著一个破破烂烂的包袱来到他跟前。
「这儿是我全部的东西了。」昭小玥说。
「那走吧!」他转身带著昭小玥离去。
信步往「凌岫山庄」前进，任颢阳还是为自己先前的行为感到不解。他为什么会这么冲动呢?居然这么大方的就赎了人家。这样的作风不禁让他觉得自己像极了弟弟任颢郸鲁莽的个性。
他一向认为自己是个小心谨慎的人，凡事都先经过周详的计画。但今晚怎么就这么不假思索的帮一位只有一面之缘的小姑娘赎了身?真是自寻烦恼啊!
「那个——」昭小玥小小声地开口，想说些什么。
「嗯?」他停下来看向昭小玥。
「任二爷——可以问个问题吗?」她一脸紧张。
任颢阳点点头。瞧她一身骨瘦如柴、可怜兮兮的模样，突然觉得赎了她也算是功德一件。
毕竟她还是个孩子，八十两在他眼里虽只是个小数目，但却关系著她一辈子的幸福。
「您——为何要帮我呢?」昭小玥防备的看著他。
在春院待久了，她认为男人没一个好东西，个个都是之徒。而他花了那么一大笔钱赎她，她不会笨笨的以为这只是他单纯的善心。
为何要帮她?这个问题像是一颗小石子掷入湖中，引起一阵涟漪，而任颢阳则陷这涟漪之中。
「或许是我太过清闲，有缘帮助人也不错。」这个问题的答案他还没想明白，但任颢阳仍不改优闲自得的本性，微笑地说。
「啊?」他在说什么?文诺诺的话语，对於目不识丁的昭小玥来说，根本完全听不懂啊!
「对了，你现在有何打算?」任颢阳问。
「打算?」昭小玥不是很了解，「什么意思?」
「我的意思是，要我送你回家呢?还是你有别的打算?」
「任二爷，我还是不明白你的意思。」自从被爹卖到春院之後，她就知道什么叫现实的残酷，因此不敢天真的认为他的意思真是如她所想的那样。
「不懂?」任颢阳迷糊了，「这个问题很困扰你吗?难道你没栖身之处吗?」
「我以前都跟我爹、我弟一块儿住。」她答。
「那好啊!你就回去吧!」
任颢阳从怀中掏出她的卖身契，微笑道：「这个还你。下次当心点，不要再傻傻的被卖掉了，也劝劝你爹少去那种地方，不好的。」
昭小玥拿著卖身契的手不由自主地发抖，完全不敢相信这样的好事会发生在自己身上。
「你、你、你确定这是给我的吗?」她怔怔的盯著手上的卖身契，语气很不平稳。
「是啊!有什么不对的吗?」他不懂。
「我——」昭小玥喉咙一阵沙哑，表情复杂地说：「你不要骗我喔!」
「什么?」任颢阳看她神情古怪，抿唇一笑，「我没有骗你啊!卖身契真的还你，反正我也不需要这个。」
「真的?」
任颢阳慎重的点了头。
「那、那、那——」昭小玥困难的吞了吞口水，忽然道：「如果是这样……任二爷，你能不能答应我一个非常无理的要求，让我在你家里当丫鬟?」
「丫鬟?」任颢阳语气上扬，这提议还真出乎他意料之外。
昭小玥不好意思的搔了搔头，「我会做很多事，像是洗衣、煮饭、扫地，还会缝补、绣花，要是不够，我还能再学。」
「可是我不知道家里缺不缺丫鬟。」这种事他从不清楚。
「那、那、那——」这是什么意思?
「你回家吧!」这是最简单的方法了。
「回家?我不要!」昭小玥二话不说就拒绝。
「我没想过要回家。」她这辈子不可能再回去了。
「为什么?」
「我爹把我卖给了嬷嬷，若再回去，你想会有好下场吗?」她可不觉得。
「但他总是你爹啊!别跟你爹计较了，或许他也是逼不得已。」任颢阳并不明白她的处境，自以为是的说。
昭小玥抬起水亮的双眸，摇头大声道：「你完全不明白，我爹才不是你想的那样，他是天底下最烂的人了!他四处打零工，一有银子就去花天酒地，根本不管我与弟弟是否有钱吃饭。这次他付不出钱来就拿我当抵押，若我回去，难保下一次不会这样。」她表情非常严肃。
「这个……」她的处境顿时让任颢阳联想到大嫂高净以，以前她在家里的地位也是那么低、处境可怜……於是他点点头。
「我带你回去，请总管帮你安插个差事，但我不保证这差事你是否会满意。」
「没关系!」昭小玥开心地说，「这样就够了。」
只要有工作，做什么她都可以接受的。
「走吧!」
「林叔，接下来的事由你全权处理，我还有事先走一步了。」说完最後一句话，任颢阳便火速离开。
实在是太尴尬了，从他一开始介绍昭小玥，林叔就一直用一种很奇怪的眼神瞧著他，好像他忽然长了三头六臂似的。
任颢阳摇摇头，算了!不想这些了，他还要去找大嫂说几件事情呢!
林叔瞪大了眼，仔细端详二少爷第一次「带」回来的女孩儿。
「你叫什么名字?」嗯，生得还不错，就是清瘦了些。
「回爷儿，我叫昭小玥，玉字旁的玥。」昭小玥紧张地回答。
爷儿？！林叔皱眉。
「我不是爷，我是这儿的总管，庄里大大小小都叫我林叔。」他颇具威严地说。
「喔!林叔，对不起。」在烟花巷里喊爷喊习惯了，昭小玥一时忘了平时与人称呼的礼节，听到林叔这样说，她冷汗直流。
林叔摆摆手，表示不介意。
「从今天起，你就负责二少爷的生活起居吧!」林叔一脸认真，但嘴角泛起一股淡淡戏谑。
「嗄?」昭小玥上扬的嘴角突然垮了下来。
这是什么意思?难不成——
「二少爷正缺一名丫鬟伺候，你不愿意吗?」林叔挑眉问道。
「我虽然曾在烟花巷里生活，但我不卖身的!」昭小玥紧张地抓住襟口。
「我明白。」他点点头。
「那……那别让我去做那种事啊!」
「哪种事?」林叔反问。
「就是……」昭小玥俏脸一红，不好意思启口。
「怎么，要你伺候二少爷，帮他张罗打点，你觉得困难吗?」
昭小玥蓦地杏眼圆睁，有些不敢置信，「就做这些?」这么简单?
林叔点点头，昭小玥马上松了口气。
「那没问题，我办得到!」
「是吗?」林叔面露怀疑。
「是的。」
林叔安心的笑了，「在凌岫山庄里，你只需做好分内工作，不要逾矩便成。」
「我知道。」做奴婢该知道的礼节她全都知晓。
「那我先带你到莞院。」
「弯月?」
「莞院，就是二少爷的住所。对了，你识字吗?」林叔突然问起。
昭小玥尴尬的摇头，「不识。」
「空闲时学学吧!」他别有深意地说，「总是会用到的。」说完，他大步迈向莞院。