败家陈因被人耻笑而气急败坏，他忍不住恼羞成怒地扬起拳头，准备对小乞丐饱以老拳，同时，一个声音打人群之外传来——
“你们全围在这里做什么?”
龙珀回过头，两个官差打扮的男子正站在那儿。
“陈公子，我记得你爹曾经说过，如果你再惹是生非、再闹上官府一回……他就不再救你，反而要请官老爷至少关你个十天半个月。”
小乞丐笑嘻嘻地说道，掐准了败家陈不敢动他。
“陈公子啊——你现在还想不想打我啊?”
“你……你……”败家陈气得吹胡子瞪眼，指着小乞丐的食指还直发抖呢!
“你们两个，站在这里干什么?怎么搞得其他人也全围在这儿?!”说着，官差甲走到两人身边。
“差爷，您看我一个小乞丐能干什么?还不如问问这位公子吧!”小乞丐见风转舵，连忙堆起讨好的笑容，顺势亮出一口与他肮脏污外表不称洁白牙齿。
官差只是点了点头，转而看向败家陈。
“这不是陈公子吗?您这回有什么事啦?我家大人今早还说了，好久没见到您，想请您到宦府里喝杯茶，顺便好好聊聊。”
官差甲的凉言凉语，等于间接证实了小乞丐的话。而除了龙珀和小熙这两个外地人，其他人似乎也早就知道小乞丐说的没错。
只见败家陈瞬间刷白了脸，瞪着小乞丐就怕他会说出什么不得体话。
“我、我……我只是……”败家陈结结巴巴地说道，但一时之间他又想不出个好理由，户、好“我”个没完。
“陈公子只是想跟这姑娘买丝线对吧?”
忽然，小乞丐笑嘻嘻地开了口，差点吓坏了一旁的败家陈。待败家陈听明了他所说的话，这才知道他并无意害自己，连忙跟着点头应和。
“没错、没错，我是来买丝线的。”说着，败家陈从那姑娘的摊子上抓了把丝线，也不管是什么颜色，就往自个儿的衣襟里揣。“就要这些丝线了。”
“我在旁边都看到啦!陈公子只是觉得价码不合意，想跟这姑娘杀杀价，只是他们的价码一直谈不拢，再加上讲话大声了点，才会惊动差爷们。”
小乞丐一番话说得合情又合理，博得了败家陈一阵感激的眼神，完全忘了自己方才还想把他打得满地找牙。
“姑娘，这小乞丐说的可是真话?”官差没太轻易听信小乞丐的话，转而问向一直沉默的卖线姑娘。
“什、什么?差爷是在问我话?”卖线姑娘吓了一跳，她抬眸正好瞧见那小乞丐向她使眼神，便跟着点头道：“这位小哥说得没、没错，我们只是在讲价……”
虽然卖线姑娘的声音越来越小，但官差已经满意地点点头。
“既然只是讲价码，那就没其他事了，以后讲价时小声一点，别惊扰了其他做生意的人。”既然双方都说没事，那官差也不好多留。话毕，官差转身欲走。
至于败家陈这厢，一见官差走了，他也跟着抬脚欲走，但他才跨出第一步，身后却突然传出声音——
“陈公子，请您留步。”
那声音不高不低，恰好也让两位官差止了步，回头瞧瞧发生什么事。
“你又想干嘛?”败家陈有些担心地看了看身后的官差，以为小乞丐是想等他安心后，才又给他一记回马枪。
“我只是想说，陈公子您拿了人家姑娘的丝线，还没给钱呢厂小乞丐仍是笑嘻嘻地说道，吓得败家陈出了一身冷汗。
“我说……陈公子啊!买东西怎么可以不给钱呢?”官差甲乘机开口，直想抓着这机会把败家陈关进地牢里。
“没有!没有!我只是一时忘了，绝不是存心要赖帐。”
说着，败家陈从袖子里掏出一枚纹银，也没瞧自己到底付了多少钱，把银子往卖线姑娘的摊子上一抛，便头也不回地走了。
他得走快点啊!天知道再多留一会儿，又会发生什么事。
官差见败家陈走远了，知道没自己的事也就跟着离开。
至于看那些热闹舶人，在没热闹看以后，不知不觉间散去了七八。
“这位小哥，刚才真是谢谢你的帮忙，若不是有你出面，天知道我还要被那陈公子纠缠多久。”卖线姑娘满怀感谢地说道。
“别这么说嘛!反正大家都看不惯那个败家陈，就当给大伙儿出一口气哕!”小乞丐笑嘻嘻地从那身布袋似的衣服里，掏出一只破碗。“如果姑娘真想要谢谢我的话，就给我打点赏吧?”
“打赏?”卖线姑娘想了下，拿起刚才被败家陈抛到摊上的纹银，就要放到小乞丐的空碗里。
“姑娘，我只是个小乞丐，给我几文钱也就得了。再说，这可是你卖丝线得来的银子，怎好赏给我呢?”
小乞丐吓了一跳，没想到卖线姑娘会如此大方，毕竟她看起来也不是什么手头宽裕之人，刚才败家陈扔下的那枚纹银，应该能让她过一阵舒适日子。怎料她竟把这笔钱全赏给自己?!
“陈公子拿走的线又不值这么多钱，反正这是笔意外之财，小哥，你就拿去好了，也算聊表我的感谢之意。”
“不成!不成!你要是给了我太多钱，反而会折损我这条贱命。”
小乞丐用力摇着手。两人僵持了一会儿，小乞丐终于认输地说道：
“这样吧!刚刚和败家陈吵架吵得我肚子都饿了，你要真想谢谢我，就跟隔壁摊子买个包子当作赏钱。”
“这……”
卖线姑娘还在犹豫，小乞丐干脆说道：“如果姑娘再说不肯，那我就走了。”
“好好好，小哥你别忙着走啊。”卖线姑娘怕他真这么走了，便连忙往旁走了两步，走到与她比邻的面点摊子。
面点摊子的老板早就准备好一颗又大又白的包子等着呢!
“小予，看在你有点骨气的份上，以后我这儿的包子只算你半价。”面点摊子的老板阔气地道。
他早就看不惯败家陈的恶形恶状，只是他们这些市井小民，又怎么斗得过陈家的家大业大，所以一直都隐忍着。
这回小乞丐给他们出了口恶气，当然要感谢一下。
看败家陈刚才那副落荒而逃的模样，想来他暂时会乖上好一阵子。
“谢谢、谢谢，只要大老板您以后看到我这小乞丐，偶尔给个几文钱、或是一点碎银子，就足够了。”小乞丐又是鞠躬，又是作揖，这才欢天喜地的从卖线姑娘手里接过那颗热腾腾的大白包子。
小乞丐拿着装有包子的油纸边走边吃，很快就离开了这里。
直到小乞丐身影都离开了大街，一直待在旁边看好戏的小熙，才依依不舍地提步走人。
“你可总算看够了。”
见他还是一副依依不舍的模样，龙珀显得有些无奈，就是因为小熙有这种见到好戏就得看上两眼的性格，他们才会比预定行程晚两个月到达江南。
若是让他再继续跟在自己身边，说不定直到明年还回不了京城。
“表哥，难道你不觉得那个小乞丐很厉害吗?”小熙一脸难以置信，他对那个小乞丐可是佩服的很。
单身一人对付不管是身材还是拳头，都比良己高大上许多的败家陈，脸上又毫无怯意，那个小乞丐可真有胆识。
“如果官差晚来一步，就算他再有胆识也没用。”龙珀凉凉给他浇了盆冷水，那个小乞丐顶多只是运气好罢了。
但如果只是运气好……他如何能一直保持轻松不变的信心?
不可否认，龙珀确对“他”多了一分兴趣。
或许，那个小乞丐会是个可用的人才。
“小熙，再不走天就要黑了，看来不管是‘雷峰夕照’还是：南屏晚钟’，你今天是一个都看不到了。”摇摇折扇，龙珀坏心地提醒道。
为了看刚刚那场好戏，他们恐怕都浪费了半个时辰，这下子想在太阳下山前，找到小船并赶上夕照，怕是不容易呐!
“什么?怎么可以?!”小熙哇哇大叫。
“这也是没有办法的事。”龙珀说得一脸无奈，语末，他再次坏心地道：“谁教你老是四处溜哒，不乖乖先找条小船。我看我们还是先回客栈D巴!”
说罢，龙珀真回头转向来时路。
“不要啦!表哥——”
小熙哀嚎着，但这一回，龙珀打定主意不再理他。
这次的事件，或许能让他得个教训，以后别老在路上浪费时间。
但愿这真能让小熙得个教训。
虽然龙珀清楚地知道，这是不可能的事。
另一头，小乞丐在吃完包子后不久，天色也慢慢暗了下来。
他熟门熟路地，沿着鲜少有人行走的小巷弄，一路来到良家妇女绝不会接近的勾栏院附近。
这时，天色已是半暗，附近的门户纷纷打起了灯笼。小乞丐小心避过旁人的注意，趁着夜色躲躲闪闪地来到一户民宅门前。
这是一间柴门小户，跟附近其他住宅看起来没啥两样。
只有极少数人才知道，这民宅其实是个幌子。
事实上，这民宅正是江南第一名妓所落脚的——迎春阁后门。
小乞丐站在门边的阴影处，直到确定四下无人，再一扭动门上的暗扣，便轻轻松松地将看似深锁的大门推开了一道小缝。
再三确认过没有人后，小乞丐这才一溜烟儿地闪进去，从头到尾，都没有人发现到他的异常举动。
正当小乞丐得意于没有人发现，一个凉凉的声音忽地自他身后响起。
“我说……如果有人知道江南第一名妓的嗜好，是扮成小乞丐上大街闲逛。这消息会有几个人相信呢?”
一听到这声音，小乞丐浑身僵直，他缓缓地转过身，看向站在门板前的中年美妇，她正摇着一只粉色小扇，笑意盈盈。
刚才美妇就躲在门板后头，小乞丐推门而人时，她等于是站在小乞丐看不见的死角上，所以小乞丐不曾发现她在身后。
“回来啦!”美妇笑容满面，就像在招呼亲爱的家人。
但美妇笑得有多和善，小乞丐的心就有多凉。
被发现了!
“娘……”小乞丐讨好地笑着，下午对付败家陈的气势，这会儿不知全躲到哪里去了。
“我说芊芊姑娘，你还记得我是你娘的话，怎么在外头玩得这么晚才回来?”
美妇仍是笑盈盈，一身保养得宜的姣好身段，以及看起来了不起四十岁上下的美丽容颜，实在让人难以相信，她已年过五十。
小乞丐——不对，该喊“她”为谋芊芊。
谋芊芊尴尬地笑了笑，连忙为自己辩解道：“我不只是玩而已，今天我还教训了那个败家陈一顿。”
想起败家陈吃瘪的模样，谋芊芊就忍不住笑了出来。
“你这丫头最近玩得实在太过分了。”美妇——春十三娘拧眉，不敢相信她居然敢跑去惹那财大气粗拳头硬的败家陈。
“娘，反正那个败家陈就是欠人教训，我只是乘机用官府吓吓他，没事的。你就别担心了。”谋芊芊柔声安抚。
她当然知道娘亲担心的是什么，还不就是怕她惹上身。
“你最近给我乖一点，少往外头跑了。”春十三娘还是不安心，警告道。
“喔。”知道反抗无效，所以谋芊芊只得乖乖应道。但她话里有多少诚意，那就见仁见智了。
“总而言之，我已经替你答应了不少邀约，接下来半个月，你给我好好待在屋里等着见客，没事少往外跑。”好歹也养了谋芊芊二十年，春十三娘怎么会不晓得她的心思?
“什么?”闻言，谋芊芊一张小脸几乎要扭曲了，但因为脸上早就涂得一片漆黑，再加上天色已晚，所以春十三娘也当作什么也没看到。
“别叫了，今晚有两位远道而来的客人，你可要好好招待。现在，你回去梳洗吧。”春十三娘不愧是迎春阁的主事者，当真摆起架势，可半点不输人。
见春十三娘摆出老板派头，谋芊芊知道多说无益，干脆地穿过民宅内的院落，走向另一端的迎春阁。
春十三娘看着那小小身影远去，心中不由得感慨万千。
当年那个老和尚留下的娃儿，如今都成了江南第一名妓。
在那件事之后，她没再见过那老和尚。
虽然春十三娘对于星宿下凡一事，总存有疑惑，但当她为芊芊算命、或是批个流年时，却总算不出个所以然。
甚至还有相命师说，芊芊的命格不该存在于人间，自然无从算起。
久而久之，她也就放弃了。
至于芊芊的命格何以不该存在，既然无人可证实，当然也就不了了之。
她将芊芊当成亲生女儿一般扶养，更以自己的本姓，为芊芊命名。
由于当年老和尚说过，芊芊命中注定为娼妓，所以她干脆把芊芊教有成江南第一名妓，除非芊芊自愿，否则，没人能得到芊芊。
而这……也是身为娘亲唯一能给她的保障。
勾栏院的夜晚永远是一片歌舞升平，以镶金铸玉的奢美迷惑人心，美虽美矣，却总有几分虚幻，而在散尽千金之后，什么也不曾留下。
所以，龙珀对于进勾院寻芳问柳，实在打不起太多的兴趣。
领路的丫环提着灯笼走在前，龙珀脚下步伐虽迈着，脑中却想着明口准备要去拜会当地的商会。
“表哥、表哥，你再走就要走到湖里了。”
耳边传来小熙的叫唤，让龙珀顿时回过神。
原来他们已经到了“江南第一名妓”谋芊芊专属亭阁前。
此处位在迎春阁深处，一个以人工开凿的小湖中央，湖畔则点上一盏盏桃色灯笼，映照得湖心处的亭阁美得不似人间所有。
阵阵悠扬的琴声，越过了九曲桥、越过平静的湖面，自亭阁传了来，轻轻巧巧地传进龙珀耳中。
亭阁为二层式建筑，一楼整个凿空，派有仆役侍候，所有活动都在二楼进行，一方面可保护谋芊芊不受他人的打扰，另一方面又不怕地处偏僻，若有事发生会来不及救援。
“两位公于，奴婢就送到这里，芊芊姑娘已在二楼恭候大驾。”领路的丫环站在通往湖心亭阁的桥前说道。
看来，迎春阁对于谋芊芊果真相当保护，就连丫环都不能随便靠近她的花厅。龙珀忍不住对这个藏在深闺的谋芊芊，多了一丝兴趣。
两人一前一后踏上九曲桥，与湖岸相同的，桥上也缀满了桃色小灯笼，像是一朵朵的桃花，铺缀成一条桃色小道。
“这排场真不坏，我越来越期待见到，被称为江南第一名妓的芊芊姑娘了。”
提到了今晚的重头戏，小熙的精神顿时全上来了，原先因为无缘见识西湖美景的低落，也暂且被他全抛了开。
“表哥，你都不晓得我花了多少银子，才安排到今晚就能见芊芊姑娘。据说那芊芊姑娘不但美若天仙……”
“还能歌善舞、辩才无碍是吧?”龙珀无奈地接下话。“小熙，这些话你在客栈里都说了不知多少回，换一套新词吧。”
“可是，人人都这么说，我哪里变得出新词?”小熙嘟嘟囔囔地。“再说，我们都没见过芊芊姑娘，要我变出新词，未免太强人所难。”
“这就是了，你最好别抱太大的期望，以免那位芊芊姑娘若是不够美若天仙，你可能会为那些银子抱屈。”
小熙所生长的环境，哪里缺过美人儿?
所以，当他们一路行来，小熙除了贪看新鲜事物、爱好吃的、喜好玩的之外，最大的乐趣，就是看看当地著名的美人儿生做什么模样。顺便比较比较，是那些美人儿美，还是家里的美人儿美。
虽然有些人的确一如传闻般美丽，但也有不少人让小熙认为见面不如闻名，失望得不得了。
“表哥你少咒我了，我想见这些美人儿还不是为了你。”小熙连忙喊冤，他才不是为了自己呢!
“为了我?”龙珀挑起一眉，又干他啥事?
“当然，要不是为了替你寻个美丽动人的妻子、我的表嫂，我又何苦花这么多的银子在这上头?”小熙双手叉腰，说得一派理直气壮、好不阔气。
“你确定在青楼里找人选，是正确的作法?”龙珀忍不住苦笑了下，虽然自己早知道因生长的环境，让他这个表弟的想法与常人不尽相同。
但在青楼里找妻子?
“我又没说是正室的人选。反正三宫六院、七十二嫔妃不就是如此，表姨也说了，若你中意的妻子人选不少的话，就干脆全部娶回家。用不着拘泥于非回京城拜堂不可，如果可以的话，最好是顺便带个孙儿回去。”
在父亲的影响下，让小熙一直都认为，男人本该多妻妾，他自然也认为其他人皆是如此。
“小熙。”
“什么事?难道表哥真有好几个人选吗?”小熙的眼睛亮灿灿地，眼底满是期待的光芒。
“闭嘴。”