“桂嬷嬷您请留步，送到这儿就好了，我们走喽！”城门下，舒芹转身对着人群中的桂嬷嬷扬了扬手。
盗完花，制出解药，也顺利解开妃婉姑娘的毒，她此行的委托就结束了。
“舒芹丫头，一路小心哪！”桂嬷嬷遥喊着，然后将目光放到她身后的男人身上。
单焰尘微微点头回应，然后再自然不过地，把舒芹手上的包袱背到自己肩上。
“笑什么？”见舒芹一脸喜孜孜，还盯着自己猛瞧的模样，单焰尘愣愣地完全模不着头绪。
“没什么。”瞄瞄他肩上的包袱，又看看他的表情，她有种踏实的，两人真走到一块儿的感觉。她偏头问：“我笑得很奇怪吗？”
“不，一点也不。”他希望她永远待在身边，永远这样灿烂笑着。还她一记笑，单焰尘爱怜地搔揉她的黑发。
“欸欸，当我狗儿呀？”低身闪避单焰尘的大手，舒芹有些不服气地嚷着。
他笑开了，大步往城外走去。
目光跟随单焰尘爽朗的笑脸，她的思绪却飘远了。她想起那张短笺的内容——
“绣作暂置银莲山庄，下月初七，等候大驾。”
“银莲山庄”，她晓得那是尹莲筝的宅院。师父曾警告过，千万不要靠近那个地方，但她有时就是会不小心，像是之前盗取黄石果的乔家院，就和银莲山庄位在同一个县内。
舒芹的手微微颤着。战师父隐瞒她的身分这么多年，还是被尹莲筝给逮到了？
但放短笺的到底是谁？是尹莲筝本人？还是他的手下？那么冷酷的大魔头，竟然有人愿意追随？
不管对方是何许人物，既然知道她是药人，为什么不杀她？
留下她的小命，却抢走了尘老大的绣作，意思就是要拿她自己去换吧？那样也表示，对方八成知道她和尘老大的关系……
绝不能把尘老大拖下水！
舒芹握紧拳头。尹莲筝有多冷血可怕，六年前她就已有体悟，尽管尘老大功夫高强，但尹莲筝向来心机深沉，下手狠辣，她不能让尘老大陷入这种危险之中。
“被晒昏了吗？要不找个阴凉的地方坐坐？”不知何时来到舒芹身边的单焰尘，见她额际不断泌出汗珠，伸手替她挡住炙人的阳光。
“没事，咱们走吧？”收拾脸上的阴霾，舒芹仰头对他露出甜美的笑容，反手拿下他举高的大掌。
单焰尘顺势握住了那只柔荑，牵着她跨步而去。
感受到掌中包裹住的小小软软的手心，他嘴角微扬。失去家人以来，这是他第一次感受到有人相陪的充实。
落后在他身侧的舒芹，就这样默默任他牵着，让那厚实掌心的热暖了她的手、她的心，也暖了她的眼眶。
如果可以一直这样走下去，该有多好？
“我们要上哪儿打听绣作的下落？”将眼底的湿热逼回去，舒芹努力维持雀跃的语气。
“往北去吧，那儿有许多收藏绣作的行家，天织绣坊的十大绣作向来闻名，如果流入谁的手里，行家之间一定有消息。”
北边吗？舒芹暗忖，银莲山庄位在北边，这样刚好。
稍稍挣月兑厚掌的包围，与他十指交缠，头一次这么做的舒芹，迅速赧红了粉脸。她偷偷侧头，想探看他的反应，眼神却对上了嘴边噙着笑意，正温柔回望她的单焰尘。
舒芹笑了，如花的笑靥在她美丽的脸庞绽放。
她要好好珍惜待在他身旁的每一刻，她要深深记得两人所有的亲密碰触，把它留在脑海，刻在心底。
因为时间所剩不多。
要保护尘老大，并且夺回他珍惜的宝物——就算代价是自己的生命，她也不悔。
五匹、七匹，不——应该不止，到底有多少啊？
黑暗里，一双双闪着锐利光芒的视线，让舒芹脚步退却，但仍然不肯放下肩上的猎物。
这群寻着血味而来的狼，目标究竟是她，还是她刚捕到手的山羌野兔？
可不管是哪一个，她都不会轻易交给它们。
好不容易趁着尘老大专心生火，她才偷溜进林里，准备张罗两人的晚餐，没想到竟然遭遇这空前的危机。
要呼叫吗？
不行！这阵子无论找客栈还是上饭馆，都仰赖尘老大无微不至的打理和照顾，今儿个若不是她顾着采取这山头的奇花异草，耽搁了上城打尖的时间，也不会害尘老大得陪她露宿郊外。
本来尘老大可以住暖暖的房，盖热呼呼的被，却因为她的拖累，七晚八晚了还要四处找柴生火。
她是为了帮尘老大分担辛劳才溜出来，如果现在呼救，不是又给他多添麻烦了？那怎么可以？
舒芹咬咬唇，瞪着眼前成群的大狼，她得振作才行！
要拔剑吗？念头一起，黯黑里便闪出一道银光，舒芹抽出随身佩剑，剑柄在月光下更显森冷，狼群一阵骚动，却不是畏缩，而是挑战的激昂……
怎么感觉这威吓没用？舒芹暗自叫苦，难道她要试着对一群狼喊出“刀剑不长眼”吗？
那，还是只能使用倦草，让它们在不知不觉间倒光光，但这要花一点时间呀……
目光丝毫不敢离开狼群半分，舒芹偷偷空出一只手，探向胸口的小锦囊，才要掏出倦草——
咚，离她比较近的几匹狼突然倒地，再来是后面的……咚咚咚咚咚……
手就这样停在胸口，舒芹瞪大了眼，不知所措地盯着面前的奇异景象——怎么回事？她都还没出手呀？
发现同伴倒下，狼群间起了愤怒的骚动，其中一匹就在她愣怔时，露出白尖的獠牙，朝她扑跃过去——
但预料的袭击还没发生，舒芹便察觉腰间被一股不失温柔的力道给揽住，她怯怯地半睁一只美眸，探看周遭的动静。
原先攻击她的大狼已倒卧在一旁哀鸣，身前取而代之的是一道更为高大的黑影。
“尘老大……”细细的声音，连舒芹自己听起来都觉心虚。
“我一转头就见不着你，为什么？不是说过乖乖待在我身边就好？”单焰尘森寒的目光扫向狼群，不怒而威的气势让它们退却了前进的步子，甚至陆续夹着尾巴逃开。
看着散去的狼影，舒芹忽然好盼望自己也能躲开尘老大凌厉的眼神哪！
“我……我只是……想张罗咱们今晚的伙食……”她好无辜地望向单焰尘，眨眨大眼。她原先也是一片好意，想帮他分担些杂活嘛。
“你是想张罗我们的晚餐，还是想成为狼群的晚餐？”只要想到她会暴露在危险中，就令他万分不安。
“本来都很顺利的……”舒芹指指她猎到的山羌野兔，再指指被单焰尘打中的狼。“这只是意外……”
“你不能有任何意外。”
已经失去所有家人的他，不能再失去她。单焰尘捧起她的脸，一字一句地说，眼底满是坚决认真。
“我懂。”同样地，她也不能让他碰上任何意外。舒芹微侧脸颊，偎着单焰尘的厚实大掌，轻轻摩挲，贪恋来自他的温暖碰触。
“你懂，就不要再离开我眼前，好吗？”掌心传来她细致的肤触，让单焰尘软了态度，也把语气放轻。他依恋地看着舒芹的动作，神情仿佛永远看不够似的。
没有回应他的问话，舒芹只是别有深意地仰望他一眼，然后低头迈步往前，主动环抱他的腰际。
“啊！”不知何时拐伤的她，忍不住缩回一只脚，疼得连肩膀都缩了起来。
单焰尘立刻横抱起她，来到离火堆不远的小溪旁。
藉着火光，单焰尘轻柔地褪去舒芹的鞋袜，仔细探看她的伤势。
从未被男人如此靠近盯着脚丫子的舒芹，又羞又急地想抽回果足。
“可能有点痛，忍耐点。”单焰尘略一使力，将舒芹拐着的脚踝给扳回去。
“疼疼疼！尘老大你别乘机处罚我！轻点、轻点呀！”那瞬间的痛，让舒芹忍不住龇牙咧嘴，忘了方才的羞怯。
“什么处罚不处罚的，动动看，还有哪边不舒服吗？”望着她吹胡子瞪眼的表情，单焰尘的脸上满是笑意。
舒芹小心翼翼地动动脚踝，发现无异状之后，索性站起来在草地上东奔西跑。
“完全不疼了，尘老大你真厉害！”舒芹一张笑得发亮的小脸，凑到他身旁，景仰地望着他。她真的好喜欢待在他身旁的安全和安心感。
“小事罢了，也值得你这么开心？”单焰尘望着她的眼底有着无限宠溺。
舒芹用力地点点头，只要是关于尘老大的所有事，都能让她开心。
那灿烂的笑颜，让他忍不住低头，轻轻在她红润的唇上偷了一记，见舒芹的脸上立即浮现他预期的绯红，他满意地退开，回到火堆旁处理她猎来的食物。
这、这、这是趁人不备呀——
舒芹抚着差点跳出胸口的心，有点不平地坐到单焰尘身边。
盯着他神色自若地料理野兔，不平的情绪在她心里越涨越高。对两人之间的亲密感到悸动的，难道只有她吗？怎么尘老大看起来好镇定，不像她，总是脸红心跳，有时还会喘不过气来哩！
这实在太不公平了，她有时也想看看他“不镇定”的时候，尤其是——因为她。
“咦？尘老大，你的衣服破了？”忽然，单焰尘衣袖上大大小小的裂缝，吸引了她的心神。她记得方才进林里前，尘老大的衣物还是完好的呀？
“八成是方才被树枝给划破的，不碍事。”单焰尘只是微微瞟了臂膀一眼，又将目光定在烤得正香的野食上。
“方才？是我被狼群攻击的时候？”舒芹探出手，抚过那一道道裂痕，偏头问着：“你一定很赶吧？”
若不是因为匆忙，以尘老大的身手，怎会避不过那些树枝？
没料到她有此一问，单焰尘迟疑了下，然后点点头，不发一语，专心地控制火候。
对于单焰尘的木然，笑意突然在舒芹脸上泛滥。
“因为怕我遇到危险，所以尘老大你急了？是不是？是不是？”不让单焰尘有闪避的机会，舒芹挤到他身旁，兴致盎然地逼问他。
“嗯。”一个应声算是他的答覆。
太简单了，她还不满意，不死心地追问：“因为我的关系？”
将手中的烤肉翻了个面，单焰尘这才回过头，望进舒芹的眼里。“也只有你，能令我发狂。”
舒芹知道自己脸红了，只觉心像打鼓似地在胸口跳着，幸福满溢着，教她几乎说不出话来，多希望时光就停在这一刹那。
够了，这样就够了。
好满足的舒芹，突然朝单焰尘伸出手。“外衣月兑下来，我帮你补。”
像是听到什么新鲜事似的，单焰尘脸上突然出现一抹颇富兴味的表情，斜眼瞅她。“你会？”
“呃……”伸出去的手突然缩了缩，舒芹见他嘴边浮起戏谑的笑，很不服气地说：“这是什么话？我好歹也是个姑娘，况且……况且，我也有看战师父做过，又不是很困难的事……嗳，尘老大你月兑是不月兑？”
“看来你那战师父还真是教了你不少事情。”仍挂着那抹耐人寻味的浅笑，单焰尘顺从地将外衣褪下，递到舒芹手上。
两人相处的这段时间以来，他不止一次地听她提起那位教她一身解毒本领，却忘记将她的轻功锻炼好就丢下她的战师父。对于这陌生的长辈，他心底有股隐隐的感激之情。如果冷殆战当年没救了舒芹，今日的他，就不会有如此活泼温暖的佳人与他相伴。
“当然，他可是很强的！唔，记得战师父有留给我针线……”舒芹在怀里掏来掏去，终于模到想要的东西，将衣物摊开，大刀阔斧地动工起来。
不过一会儿，单焰尘忍不住出声。“你确定你是在把破洞补好，而不是想要让它变成一块破布吗？”原本不过是条细缝，到了舒芹手中，不知怎么弄的，竟然变成拳头大小的缺口。
“你别乱说，我待会儿就补好了。”小脸又羞又急地一片红通通，舒芹边斥责他的调侃，边和手中的针线奋战。
再过一阵子，单焰尘又开口了，这次的口气带着些微担心。“你究竟是在补我的衣服，还是在补你自己的手？”啧，又是一针！这傻姑娘是不晓得针线不长眼的吗？怎净往自己手上扎？
“别吵，我渐渐抓到技巧了……”舒芹笨拙地将线穿来穿去，一心只想把尘老大的上衣补好。
单焰尘望着她专注缝补的神情，感觉心底某个角落被隐隐牵动了，深邃的眼眸不禁流露出怀念……
“我的妹妹们，还有我的母亲，她们在刺绣时，也会出现像你这般的神情。”
她让他勾起伤心的回忆了吗？舒芹慌张地抬头望向单焰尘，试图在他脸上找寻伤痛的痕迹，及时给予安慰。
“没事的，虽然她们已经不在……”明白她眼底的担忧是因为自己，单焰尘立刻柔言缓和她的紧张。“但我现在有你。”
那如果没有她呢？尘老大该怎么办？
正准备咬断线头的贝齿一顿，尘老大曾经说过，绣作就是他的家人，“家人”当然是无可取代的，而她——只是个姑娘，如果没有了她，尘老大还会遇上其他的姑娘吧？像是尘老大记挂的，六年前曾救过他的那位恩人，不就是个姑娘吗？那个姑娘或许也会爱上尘老大，或是有别的姑娘……另外的姑娘……
她的心沉了下来。她想，尘老大的身旁，不会缺红粉相伴的。
舒芹将补好的上衣还给他，眼神不由得瞄向几处明显补得粗糙的地方。
单焰尘毫不介意布料上拙劣的女红，将外衣穿回，迎上她带着困窘的神色，他自然地将烤熟的食物放进她紧握的手里。“小事而已，别往心里去，以后有的是机会，这会越来越熟的。”
听到他的话，舒芹只觉心头一揪，差点抓不住他递给她的兔肉。
真是这样吗？以后有的是机会？
现在的她和他，究竟还有多少的“以后”？
她不敢想。
小口小口咬着兔肉，舒芹默默垂下眼。现下当务之急是先夺回绣作，亲自前去银莲山庄是免不了的，但绝不能拖尘老大下水！
对方要的是她，而且是活生生的她，不然他不会让她活到现在，甚至要她上银莲山庄。如果对方不肯交出绣作，她定会以性命相逼！
但即使拿到绣作，能亲自交给尘老大的机会也很渺茫，她也不能让尘老大上银莲山庄，要另外想个地点，两人都晓得的地点——
乔家院！
离银莲山庄最近的就是乔家院了，如果拿到绣作，一定要想办法送到那个地方。
就这样决定了，不管怎样，一定要拿回尘老大的绣作。
舒芹昂首，望向那挂于夜空，如钩般的新月。
把脸半埋入微冷的湖水里，她闷闷地想，约定的七日就快到了，已经没有太多的时间。
她还能给尘老大什么？还能多留些什么关于他的回忆？
沐浴完起身，水珠沿着她低垂的脸庞滴入湖心，她将额前的湿发收往脑后，露出一双晶莹的美眸。
她漫步走向岸边，随手取了些衣物包裹住自己的果身，像只灵巧的猫儿似地施展轻功，便悄然落到在一旁大树下为她把风，正闭目假寐的单焰尘身旁。
月光映照在他那张英挺的面容上，衬得他像幅画一样，一幅怎么看都看不腻的画。
舒芹忍不住轻叹出声。关于他的一切，她想要的还有好多好多，但时光却那么少。
“怎么在叹气？”不知何时睁眼的单焰尘，目光灼灼地盯着她。当他视线掠过她纤细的果肩，来到仅以薄布遮掩的玲珑身段时，眼底进出的火花像随时都会燃到她身上似的。
舒芹捕获到那瞬间的光亮，懂得那双眼底满溢的是什么——渴望，就如同她对他一样。
然后，柔软红唇覆上那稍嫌冰冷的薄唇，她渴求来自他的味道。
面对她突来的主动，单焰尘没有多余的心思讶异，粗臂揽上细腰，密合了彼此的缝隙，大手掌住她的后脑，他热烈地加深这吻。
四周都像要狠狠焚烧起来一样，舒芹觉得自己身在火中。
她的藕臂环上他的颈项。不够……这还不够……她想要更炙热的……
抛开理智，舒芹纵情地回应单焰尘的深吻。
隔在两人之间的单薄衣料，禁不起过于激烈的摩挲，松月兑至线条完美的腰际。夜风拂过舒芹的果背，激起她一阵轻颤。
察觉到怀里可人儿的冷意，单焰尘立刻月兑下外衣，披在她肩上，这才发现她两条手臂皆因而微微发凉。
“怎不先把衣服穿上，你身子都冷了？”他俊眉骤拧。
“是吗？”尚未从激情中清醒的舒芹，眨了眨眼。“可我觉得热……”
那热，是从骨子里、心底蔓延出来的。
小手探上他同样发烫的脸颊，舒芹张着美眸问他：“你也热，不是吗？”
单焰尘快速地抓住她仍在不断点火的手。他何止觉得热，简直就要焚烧起来了！
“你在这儿等我一下，我去冲个凉。”轻拂过舒芹红赧的粉颊，单焰尘起身走向湖畔。
是错觉吗？
单焰尘一面褪上的衣物，一面思索。芹儿今晚的举动，明显与平日不同，变得相当……相当地主动。
赤果的胸膛还留有方才两人亲匿的肤触，一思及此，单焰尘又觉得体温骤升了起来，赶紧步入清凉的湖水中。
他几乎可以感受到她的，正如同他极力抑制的渴求一般，对于两人的发展，不是不能逾矩，而是他怕吓到她。他们往后还有很多的时间和机会，他愿意等，只是今晚——
为什么是今晚？
后方忽地传来汲水声，单焰尘不必回头，凭着鼻间盈入的淡淡馨香，也能辨认身后的人是谁。
一双纤手环上他的窄腰，在月复部收紧，属于女人的丰盈柔软贴上他背部的肌理，让他清楚知道，身后的娇俏人儿就跟此时此刻的他一样，未着寸缕。
大火一发不可收拾，再冷的湖水都灭不了这场熊熊燃起的焰——
“芹儿，为什么？”炙热的大掌覆上她的柔荑，紧紧包住。
面容轻偎着单焰尘高得吓人的体温，尽管湖水偏凉，她却一丝冷意也无。
“因为我想，在今夜、此刻……不行吗？”
单焰尘倏地转身，热切的吻便猛烈地落到她唇上、颈上、肩上，然后往下——
“啊！”过度的刺激，让舒芹倒抽了口气，本能地昂首，抬高自己的身子，迎合单焰尘更深入的侵袭。
单焰尘捧起她的，像兽一样，品尝那对令人发狂的柔软丰盈。舒芹不觉地用长腿环住他健壮的腰，双手攀住他的肩头。
“芹儿……芹儿……”感受着彼此最亲匿的碰触，单焰尘在舒芹的颈窝慢慢轻蹭，凑近她耳边，不断低唤她的小名，柔情万千。
这就是他对她最深情的表白，她懂得。
“我爱你。”她回应，并吻住他的耳垂。
单焰尘低吼了声，窄腰一挺，突破了最后的界线，让两人合而为一。
舒芹咬上他的肩肉，身子在沸腾，心也在沸腾。
激情缱绻间，仿佛整片湖水连着夜空，都滚热地沸腾起来……