丰收城，熙来攘往的街上到处挤满了人，喊价的喊价、奔跑的奔跑，走马看花的走马看花，一片繁华荣景。
「不愧是大城，还真热闹！」一身简洁布衣的舒芹，把小包袱甩到肩上，灵活大眼东瞄西看。
好香呢！她嗅着空气里的食物味。要先来颗肉包子，还是春卷？酥油饼好像也……
等等！
进城的目的可不是来找吃的！舒芹敲敲自己的脑袋，把心思拉回正经事上——寻求解毒的「黄石果」。
昨日她脚程太慢，赶不上进城找客栈，幸赖城外农家好心收留，她才免于餐风宿露。所以当年轻农夫提起自家娘子患血毒的事，她立刻自告奋勇要帮忙解毒。只是，自个儿虽身为药人，却也解不了这种因长年气血不顺而累积的毒，且解毒药材稀有珍贵了些，尤其是做引子的「黄石果」，踏遍万里可能也找不到一颗。
但这点困难，哪难得倒从六年前就跟在世上最强的解毒师——冷殆战身边的她？
舒芹骄傲地昂起头，她老早打听到丰收城的北边乔家院主人，便珍藏了一株会结出「黄石果」的黄矮树。只是她也听说，那老头儿平日虽然热心助人，却把「黄石果」看得比命根子还重要，要他交出果子？除非先要了他老命！
唉，真棘手。
既然如此，向来秉持着「救人为大」的她，也只能使出最后手段——模黑偷药材去也！
既然晚上才行动，目前天色还早，趁现在逛逛大街、吃些小点心，应该不为过吧？尤其她嘴好馋好想吃些甜的……舒芹眼尾一瞄，立刻相中不远处的摊子。
「大姊，两串糖葫芦。」好甜好好吃的样子，舒芹站在摊位前面，口水都快滴出来。
「这位……呃，是姑娘吧？我要收摊了，这儿还有三串，算妳便宜点，都带走好不？」若不是眼前这位约莫十五、六岁的姑娘，瓜子脸蛋生得实在端秀，否则瞥到舒芹一身的村夫衣装，真把她误认成一个俊小哥了。
付过帐，舒芹接过三串糖葫芦，便急着朝其中的糖梨啃了口，好滋味立刻让她笑开了红润小嘴。呵，果然好甜！
「两位大姊，天还亮着，怎么就急着收摊啦？」看到隔壁的菜贩都把地上的叶梗捡干净，舒芹不禁好奇询问。
「早早收摊，好赶去乔家院做防盗准备呀！」邱大娘一边回答，一面帮隔壁把卖剩的菜兜进竹篓里。
「咳……什么？防盗？」舒芹差点被口水噎着。她刚刚有没有听错？这些人竟然晓得今夜乔家院会有东西失窃？
「是防盗啊！姑娘，妳是刚从外地来的吧？我们城内连同今晚，已经连续四天去帮忙守乔家院啦！」
「为什么要守？防谁呢？」总不可能是防她吧？舒芹满脸疑惑。
「姑娘妳有所不知，这几年有个专挑名绣作下手的贼，来无影去无踪，连报上官府都不晓得该往哪边抓起哩！」
她真是越听越模糊。「然后呢？这跟守乔家院有什么关系？」
邱大娘跟着解说：「那些被盗走的绣作听说都是出自十年前被烧光的天织绣坊。上一幅绣作失窃是在五天前，地点是隔壁城里的钱家院。同样珍藏了一幅天织绣作的乔老爷，一听到消息，从那天起便派人驻守，以防贼偷来袭哪！」
「乔老爷是个地方上的老好人，知道乔家院有难，我们全城的人都集结起来帮他守院。」卖菜的李大妈附和着。
什么？!舒芹只觉得头皮发麻。全城的人都去守院？这样她怎么偷「黄石果」？
没留意舒芹一脸惨白，邱大娘还热心提议。「姑娘，如果妳今晚打算在这城里住下，不妨也过去乔家院看看？」说完，还向舒芹指了指乔家院的方向。
望着邱大娘和李大妈离去的背影，舒芹秀眉微拢，居然有人跟她同样挑上乔家院下手？真是的，赶紧先去探探状况再说。
一肚子疑问的舒芹闷闷地走到乔家院前，没想到还没看到大门，外头早已被大批民众挤得水泄不通。
「大叔，借个过，谢谢——唔，这位大婶，麻烦妳的尊臀往左边移一点儿，欸，对，谢谢喔……」舒芹用力朝人群里挤挤挤，好不容易才挤到大门前。
偷偷扫视四周状况，她不禁咋舌，光是正门就有数十位彪形大汉站岗，个个体格魁梧不说，脸上筋肉横陈、目露凶光，彷佛只要看到盗贼的影子，他们就要举起手中的大斧把人给当场劈了！
想起那画面，舒芹不禁打了个冷颤，再悄悄往门内瞄了瞄——唉呀，目光所及之处不是拿着棍棒的家丁，就是卷袖子插起腰站稳的婢女，遑论外头把乔家院团团围住的乡亲父老，每人手上都有对付贼人的「武器」。男人肩上的铁锄和斧头不稀奇，女人手中的菜刀看起来也杀气腾腾。
舒芹不禁在心底低泣……乔老爷呀乔老爷，你除了种植珍奇树果，竟然还收集名贵绣作？兴趣会不会太广泛了点？而且……那位专挑绣作下手的贼，早不偷晚不抢，为什么偏偏选中了她要来盗果的时候？
难道，她要等对方偷完绣作，这些守院的人群散去再下手？问题是，天晓得那贼打算何时来偷？
况且「黄石果」可是要救人的，哪能一拖再拖？
舒芹无奈地看看乔家院内内外外的人，叹了口气。
不管了，择日不如撞日，今晚一定要行动！
哗，连官兵都来了？!
好不容易爬上一棵能俯视乔家院全景的大树，看到那大阵仗，舒芹吓得蒙面巾下的小嘴好一会儿都合不拢。
动用这么多人看守，就为了一幅绣作？说穿了，那不就是一张布上缝了些彩线，居然这么劳师动众，还报上官府？
两年前，战师父得知尹莲筝想除掉他这个劲敌，为免连累她，战师父强硬地决定师徒分道扬镳。这两年来，她独身到处流浪救人，必要时也干起偷药材这勾当，但她一向遵守战师父的叮咛，低调地来，想要的东西偷到手，又低调地走，从来没有遇过如此阵仗。
官兵在前，彪形大汉在后，偷偷把门撬开完全不可行，至于院子两旁，有家仆和民众盯着，也难翻墙而过。
舒芹抬头仰望天色。唉，都快到亥时，看来只剩「从天而降」这招了。
但，偏偏她的轻功还不到家呀……
虽然她跟在战师父身旁不过四年，也几乎将他一身本领学得差不多，至于手脚功夫，战师父也未雨绸缪，要她练到可以防身，还能对付一些三流鼠辈的程度，唯独轻功——都怪尹莲筝那个大魔头啦！她两年前才开始练提气，战师父便不得不与她分别，从此她的轻功便像只缺脚的猫儿……
尽管有些底子，但对方祭出人海战术，她赢面实在不大……还是先别冒险，等夜色更深，守院的人精神不济时，她再乘机偷潜进去。
打定主意后，她便躲藏在枝叶茂密的树上，屏气凝神等待。
一个时辰过去，守院的人还是精神奕奕，舒芹忍不住揉揉双眼。
再一个时辰过去，不仅官兵护院个个站得腰杆直挺，连百姓们也是精神抖擞。而穿着玄色布衣，脸上还蒙着黑罩面的舒芹，身躯整个巴在树干上，含蓄地打了个哈欠……
忽地，有道颀长身影此时跃上了舒芹躲藏之处——
有人？!
单焰尘吃惊。手里的温热触感提醒他扶着的并非树干，他飞快寻思，是谁？埋伏的人吗？怎知他是今晚行动？他身子瞬间绷紧，随时准备出手。
只见那原先倚靠着树干的娇小人影，像是突然受惊，才要转头，身体便一个不稳，斜斜地要往树下掉——
「啊？!」专注观望院里动静，根本没察觉身后来人的舒芹，还来不及反应，只能无力地哀叫一声。这摔下去可凄惨了……
听到那微弱的呼喊，单焰尘不禁愕然。女的？
意识到对方是个姑娘时，他立刻出手，把欲往下坠的身子给拉回来。
「啊！」舒芹惨叫了声，扑进一个宽阔胸怀里。顾不得撞疼的鼻子和被拉疼的臂膀，她挣扎着起身之余，还空出手揪住对方的衣领。
究竟是哪个冒失鬼？!她在树上待得好好的，干么突然从后头吓她？
她仰头一望，是个男人吧？全身上下，从头发、罩面、护手、衣裤都是黑抹抹的，尤其是男人的眼眸像黑夜里的两道寒光，慑人且透出一种清寒——真是双好看的眼睛，只要别那么冷……舒芹不禁盯得发愣。
话说回来，这男人的行头看起来像是要去当大盗——大盗？
她才刚要出声，对方已点了她哑穴，连同她脸上的罩面一起解下。
唔唔唔？!发不出声音的舒芹，惊愕地瞪圆了眼。他一定就是邱大娘口中的那名绣作大盗！
反应快、动作敏捷，竟然还会点穴，这人跟她的战师父一样，都是高手高手高高手呀！
此刻，一个突来的念头闪过舒芹脑中。既然有高手，不乘机请他相助怎行？
「妳——」月光映照，单焰尘望着那张小脸蛋，因扯落罩面而飞散的黑发如瀑，衬得她肌肤胜雪，一双骨碌碌的大眼睛，闪烁着慧黠灵动的神采，小巧可爱的粉鼻下，是红滟滟的两片唇瓣，外加她方才冲进自个儿怀中，那娇小柔软的身子——
他微微讶然，不禁月兑口而出。「真的是位姑娘。」
而且是位拥有惊人美貌的姑娘。
只是，这大半夜的，一个姑娘家为何待在树上？
「不许呼叫。告诉我，妳是谁？为何出现在此？」黑眸透出厉色，单焰尘警告舒芹，才解开哑穴。
一被解开哑穴，舒芹立刻攀附住单焰尘。「我叫舒芹，我战师父都叫我芹儿。我知道你是谁，你是来偷绣作的，我跟你一样——啊不，不一样，我下手的目标跟你不同。总之我也是来偷东西的，我们连手合作吧！」
「连手合作？」等等——她说她叫芹儿？单焰尘不禁一僵。
他低头望了舒芹一眼。这姑娘的模样，他真的不识得，但她的名字有点熟悉，可一时间却又想不起什么——倘若见过拥有如此美貌，行径却如此怪异的姑娘，应该也不会没印象才是。
「对呀，你我都是来偷东西的，咱们干脆互相帮助不是挺好？」舒芹眨巴着大眼，一脸认真地说服眼前的高手。早上邱大娘不也说，这家伙传说中是来无影去无踪的，如果有他相助，想必是如虎添翼呀！
「我为什么要跟妳合作？」出手探向腰际，单焰尘欲拉开那双环抱自己的纤臂。这小姑娘看起来小归小，力气倒是颇大。
「跟你说，我有一个不为人知的绝技——」
所谓的「绝技」，其实就是解毒啦！舒芹一面暗想，一面努力让自己的表情看起来很厉害。
「我可以识破敌人设下的陷阱，而且就算你不小心中招了，我也可以救——」
「用不着。」单焰尘一口回绝她的提议。打从六年前在万家庄失手，每次盗宝行动，他必定做好缜密的观察和思虑，绝不失手。
远望乔家院，目标八成在西厢院——也是最多官兵看守的地点。
今夜要盗取的这幅作品，是天织十大绣作的第九幅，到手后，这几年的心愿，也就接近完成了。
自己过人的绝技还没介绍完就被他拒绝，舒芹有点受伤，不服气地补充。「欸，你怎么晓得这院里真没人会使毒——耶？」
没等她讲完，好不容易挣月兑她的单焰尘一提气，转眼已翩然落在乔家西厢房屋檐上，甚至连一点脚步声响都未发出。
「哇！才一转眼的工夫，就已经飞到那地方啦？」见单焰尘轻功施展得利落，舒芹打从心底地佩服。
但光上了屋顶是没用的，舒芹看着守在西厢房门外的官兵——如何快速将这些官兵们解决才是关键。
只见单焰尘轻轻落在那些人的身后，神乎其技地东点西点，几十个官兵全部变得像雕像一样定住不动，乍看之下，还以为这些人正认真地看守呢！
「点穴技巧真纯熟！」看单焰尘在众目睽睽之下，大摇大摆走进屋子里，舒芹真是崇拜不已。
如果她也学会点穴，不不，光把他那炉火纯青的轻功学个七、八成就好，她再来偷东西就方便许多了。
欸，现在不是钦羡别人的时候。舒芹甩甩头，她也有目标要得手。
把弃置一旁的罩面重新蒙上，舒芹依样画葫芦地也提起气来，奋力纵身跃起，正要攀上屋檐时，突然——
砰！
「唉唷，我的胳臂、我的……」她不晓得要先抚跌疼的玉臀，还是先碰受伤的那只臂膀。刚才在树上被那男的使力一拉，手臂果然受伤啦！
接着，四周传来一阵脚步，以及家仆争相走告的呼叫，望着身旁渐渐逼近的人群，她暗地里叫苦。这下惨了……
「快快快，那个贼逃往中庭了！」
「赶快过去帮忙抓人！」
屋内的单焰尘握着刚到手的绣作，听见屋外传来一阵喧闹。
抓人？抓谁？他不是正站在西厢房中，什么时候出现在中庭？不晓得是哪个莫名其妙的倒霉鬼——
他忽然想起方才树上的姑娘。她是不是说过什么？她跟他一样是来偷东西的？
凭她那弱不禁风的模样？不会吧……
忽然，窗外闪过几道人影，单焰尘赶紧藏身到暗处。
「到底那个绣作贼长什么样子，偷了那么多家，莫非有三头六臂？」
「听前院的人说，身形似乎相当瘦小……」
「瘦小？真的假的？难怪来无影去无踪。」
「不管怎样，我们也赶紧过去吧！」
等人声远去，单焰尘才从柜子后现身。那些对话更是证实他的猜测，果然是那个娇俏的姑娘。
但，就算真的是她又怎样？他向来不是个多管闲事的人，既然东西到手，就该速速离去。
可他移动的脚步硬生生迟疑了。
单焰尘微拧俊眉。为什么如此记挂一位才刚见面的人？
对了，因为她说她叫芹儿。
尽管过了六年，但他从未忘记有位小姑娘，曾在大雪里救他一命，那小姑娘的名便唤作「芹儿」——这也是他仅存的记忆。别说他当时根本没见着她的模样，光凭这六年的光阴，恐怕那小姑娘也成为大姑娘，样貌声音都变了。
但他当时就许下承诺，就算天大地大、人海茫茫，他也要找出当时救他的姑娘，报她一命之恩。
会是那个芹儿吗？这六年间他不断寻找，无论是名字同音的女大夫、年纪相仿的解毒师，甚至是一大一小的师徒二人，只要有一丝可能，他就会朝着线索追寻下去。
可一次次的探询，总换来一次次的失落，甚至还惹来莫名其妙的姑娘，坚持自己就是救他的人。
长年遍寻却苦无下落，有可能会在今夜、在树上，且于如此诡异的情况下，遇上当时的芹儿？
况且，这位姑娘方才怎样说？她也是来偷东西的？当年救他的那位姑娘，会是个偷儿吗？
虽然窃盗与为他解毒的行为并不冲突，但他就是无法将两人连结起来。
但却也莫名地抛不开心中的疑惑——
单焰尘握紧拳头。即便又是碰上一个同名的姑娘、即便有可能再次认错……但只要有一丝机会，他都不能放过！
待宰的猪，八成就像她此刻这样。
撑着发疼的臂膀，舒芹慌乱地在宅院里东奔西窜。
战师父，你在哪儿呀？别怪她危难时才想起，但她现下真的真的好想亲爱的战师父……
如果这时战师父在，见她陷入困境，定会像个神仙一般潇洒地从天而降，轻轻松松将她带走——
突然，一抹黑影倏地降落在舒芹身边。她只能察觉一双强而有力的手臂，攫住她纤细的腰肢，动作迅速却不失轻柔。接着，耳边拂来温暖气息。「走。」
下一刻，舒芹发现自己飞腾在夜空中，方才遭受围捕的庭院已远在足下，官兵民众的吵杂依稀可闻……
「有帮手！莫非这是调虎离山？」
「快去西厢院那边看看，绣作还在不在？」
「别让他给跑了！」
最后这一句，舒芹猜想应该是乔老爷喊的，因为她看到一个白胡子长到胸前的老者，气急败坏地朝半空挥动双手。
舒芹笑开了。战师父果然来救她了……
「战师——呃？」舒芹仰头一望，恰巧对上了一双冷眸，那眸底像一潭深不可测的湖水，光是这样瞅着，她彷佛就要陷进去似的。
他不是战师父，而是——
「是你？」认出来人，舒芹好讶异，同时也意识到，这家伙跟战师父是截然不同的两个男人，被他抱在怀中，舒芹只觉得粉脸热呼呼的。
可是他刚刚不是不理她，干么现在又回头来救她？
「敢偷东西，就要有点本事。」方才见她一个瘦弱姑娘，在院里无措地窜逃，他心底除了想确认她身分的念头外，还有点不忍和心疼，那奇异的感受让他禁不住一开口便是斥责。
「喏，瞧瞧你刚才在树上，对我做了什么？」舒芹晃晃那只受伤的臂膀，一脸无奈无辜。
「待会儿找个地方，我帮妳处理。」
察觉单焰尘就要提气带她离去，她急忙阻止。「不行不行，人命关天，我东西还没偷到不能走，要走你自己走，放我下去！」
「妳——」手都受伤了，还惦记着要偷东西，而且是为了救人吗？如果是这样——
「妳要偷的东西在哪里？」既然伤是因他而起，便帮她一把吧。
「咦？」他要帮她吗？那可是求之不得！舒芹赶紧把握机会。「在后院。」
「拿了就走。」将她放在后院，并帮她处理伤势的单焰尘，背过身，冷峻的目光在黑暗里闪着锐利光芒，仔细留意别院的动静。
舒芹急忙在后院里东看西望，不久，手中就多了颗小巧的**果子，她灿然一笑。「找到了——啊？!」
耳边传来舒芹异样的轻呼，单焰尘立刻回头，只见她面前不知何时出现三个人高马大的汉子，不怀好意地睨着她。
「姑娘！」单焰尘抢身过去。还以为人手都聚集到西厢房去了，没想到后院竟然还有人留守。
「别过来！」舒芹出声阻止单焰尘。
「哟，这丫头还真有骨气，不要人家救？」其中一个壮汉轻蔑地笑了出来，随即扬起手中的巨斧，朝舒芹劈去。
「姑娘！」单焰尘大喊。
「叫你别过来！」舒芹喝住离她十尺的单焰尘，利落地闪过壮汉的巨斧，然后从腰际拔出随身佩带的长剑，剑尖指向彪形大汉。
「就那把烂剑，伤得了老子？」壮汉笑得张狂，高举巨斧。
「当心！」糟，来不及了！单焰尘皱眉。
不料，壮汉的动作突然停住，巨斧就这样高举在半空中，然后，壮汉斜斜倒下，一动也不动。
「妳这臭丫头！」其它两名汉子见到同伴莫名其妙倒地不起，怒喝了声，便挥舞手上的大刀朝舒芹攻来。
但，两人的动作也同样奇异地顿住，接着纷纷倒地。
这姑娘果然身怀不为人知的绝技。
将一切尽收眼底的单焰尘，也搞不清楚舒芹是用何种方法制伏了那三个巨汉。
暗器？不可能，他眼力甚佳，从头到尾也没见到她使出任何一种暗器。长剑？更不可能，讲白点，她只有将那把剑拔出来，连挥剑都没有，那几个壮汉便莫名被制伏了。
舒芹将长剑收回鞘中，满头大汗地走到单焰尘身边，小嘴呼出一口气。「好可怕。」
「妳也会怕？」他冷峻的瞳眸难得地露出调侃意味。以为这小姑娘的胆子比常人还大呢。
「当然！」舒芹指了指横倒在地上的几名大汉。「每个人都杀气腾腾，恨不得把我就地正法似的。」
「怎么办到的？」
尽管蒙着面，仍看得出舒芹满脸笑意，指指腰际的剑鞘。「里头藏有**，拔剑只是让他们转移注意，别去遮掩口鼻罢了。」
「妳会使毒？」警戒的神色浮上黑瞳，单焰尘浑身散发一股冷然。
「我只会解毒。」舒芹小嘴微翘，对他的臆测嗤之以鼻。竟然说她会使毒？她才不干那种伤天害理的事呢！
「这是用倦草提炼的**，只会让他们睡，不伤身体的。」舒芹耸耸肩，没留意单焰尘听到「解毒」两字时，身子不自然地一震。
她轻巧地走近他。「东西到手了，咱们……」她特地强调了「咱们」这两个字，一脸期盼地望着单焰尘。
他帮了自己两次，看来这神秘的男人，行动不如外表那般冷漠。
既然如此，他不会丢下她，会带她走吧？
「走。」手臂再度环上舒芹的腰际，单焰尘一跃，离开了乔家院。
「哇唔——好像在飞！」攀住单焰尘的颈项，轻柔晚风从耳畔呼啸而过，舒芹忍不住发出赞叹。他好厉害，不像她，最多只有上下屋顶的程度，如果要腾跃过屋子与屋子间，就不行了。
而且，从他臂膀上传来的力道，也给人一种好可靠的感受。尤其当他出乎意料地将她救出困境，他怀中的温暖跟战师父带给她的感觉不同，是另一种……芳心为之怦然的……
偎近他颈边的小脸偷偷一赧，环上他的臂膀微微收紧了些，舒芹低问：「名字——你的名字？」
她想知道他的名字。
飞扬在夜空中的单焰尘低头望了她一眼。
一阵清甜的味儿随风飘到他鼻间，这姑娘的身上总有股舒服的草香，怀抱中的她如此轻盈柔软……呿，他在想什么？他不是有事情想问她？
「单焰尘。」将大量的冷风吸进脾肺，冷静下来后，他持续提气、腾飞。
再来，该他问她。
两人来到空旷的城外，他放下娇小的她，两人对望。
趁着天色微亮，单焰尘扯开自己的罩面，露出俊逸非凡的英挺五官，紧紧地瞅住眼前吃惊的她。
「芹儿姑娘，妳是否在六年前曾经救过我？」