穆雪恫快步走进大厅，心中很是忐忑不安。只见义父康定拓坐在上座，脸上的神情读不出是喜是怒，而一旁的康夫人则是泣不成声地不住抽噎。
「爹，娘。」穆雪恫行礼。
「小八子公公，可以宣读圣旨了。」见雪桐来到，康定拓起身，对一旁的小八子吩咐。
直至此时穆雪桐才看到小八子，这不是黑衍身边侍候的太监吗？怎麽会到这里来？
还有──眼神飘到小八子手上的黄色布卷，圣旨！
「是。」小八子展开圣旨，扫视在场人士，只见穆雪恫依然傻楞楞地站着，他不悦地咳了几下。
康定拓把她拉低身子。「跪下接旨！」
小八子再度环顾四周，见众人一律跪倒在地，露出满意的笑容，才朗声诵读：「奉天承运，皇帝诏曰，艳妃康氏因思亲心切，卧病在床，为解艳妃心愁，特宣艳妃之妹康雪恫入宫陪侍照顾──」
听到入宫一词，穆雪恫宛如被雷打中般，脑中一片空白，整个人呆住。等回过神时，圣旨已接在手中。
穆雪恫急道：「不！我不入宫！」连忙把圣旨推回小八子怀中。
小八子闪身躲过她的推却，瞪大双眼。「什麽？」居然有人敢当着他的面退还圣旨？「我不接！」她再次将圣旨往小八子怀里塞。
「抗旨是抄家大罪，雪恫。」康定拓淡淡地说。
穆雪恫闻言呆愣，内心不断角力，犹豫再三，最後只得接下圣旨。
「好啦！事情圆满解决了。」小八子乐道，暗吐一口气，总算把圣旨收下了，「请随我回宫吧！」
「这麽快？」穆雪桐惊叫，赶鸭子上架也不用这麽急啊！
「王吩咐了，宫里所有的物品一应俱全，康府不必费心打点，只管迅速入宫就是。」
「总得留点时间让我和父母话别吧！」穆雪恫再三恳求。
「可是──」小八于为难地搔搔头，看到雪桐脸上的哀求软下心来，王这个命令下得是过急了些。「好吧，那奴才先到外头等候，请康姑娘尽量长话短说。」转身步出大厅。
「爹──」穆雪恫低声喊道，看着康定拓，不知该说些什麽。
「你这个狐狸精，当初就不该领你进府的！见到艳雅受王宠爱，就用尽心机蛊惑王，妄想飞上枝头做凤凰，还把我可怜的艳雅给气病了，都是你，一切开端都是因你而起！」康夫人咬牙齿地又哭又吼，手指直戳向穆雪桐的额头。
穆雪恫避开她的猛烈攻击。「我也不愿意啊！」康夫人的无端控告让她也火了，她根本什麽也没做，她才是受害者耶！她也没想到黑衍居然会颁下圣旨强召她入「你──你──」康夫人气得说不出话，张牙舞爪地扑上去想撕了雪恫，却被康定拓喝住。
「你这撒泼的模样哪还有太尉夫人的风范？进去！」
「不！我非打死这个居心叵测的贱人不可！」康夫人不从她哭叫着。
康定拓怒喝：「当心我休了你！给我进去！」
康夫人愣了一愣，掩面狂奔回内室。
穆雪桐低垂臻苜，夫人的撒泼行为，她并不在意，因为那都是些不实的控告罢了，但面对康定拓，他对她的想法却让她揣测不安。
是康定拓决定收她为义女，对她异於时下闺女的行径也一概包容，康定拓是真的把她当成亲生女儿看待。相较之下，康夫人的冷淡鄙视，就显得不重要了。
对於康定拓，她一直怀着敬重感恩的心，如今事情到了这种局面，虽错不在她，却掩不住愧疚情绪攀上心头。
「真难为你了。」沈默了一段时间，康定拓开口叹息。「在这个府里待了这麽久。」
穆雪恫顿时红了眼眶。「不！这几年全靠义父的收留，雪恫才不致流落街头，何况您一直对我视如己出，天大恩情无力偿报，如今却惹出这些事情，我──」看着康定拓，喉头已哽咽得说不出话。
康定拓拍拍她的肩膀。「说这什麽话？我康定拓只遗憾没有像你这样的女儿，艳妃她──视野太小了！」顿了顿，抬头望向窗外的天。「虽然你不属於这里，但与你相处的这段期间，也是值得了。」
敏锐如康定拓，或许也多少察觉了穆雪恫的来历，却从来不曾对她质疑询问。
「这种环境对你太过限制了。去吧！王是个好君王，也只有王才值得拥有你。」康定拓无奈她笑笑。「艳妃的事你别太在意，人各有命，抗拒不了的。」
「爹──」穆雪恫已泣不成声。
「去吧，别让人久等了。」康定拓轻声催促。
雪恫抹去脸上的泪，屈膝跪下，额抵着地，动作中包含了无限的感激。
她转身奔出大厅，泪水奔流不止，康定拓的知遇之恩永生难忘！
经过连日来马不停蹄的赶路，马车的巅簸让习惯科技文明的穆雪恫吃足了苦头，摇得全身骨头都快散了。
一进暂居的寝宫，连鞋也没月兑，她不顾形象地扑倒在床，沈沈睡去。
小八子指挥宫女把东西置放妥当，出了房门，转身看到黑衍走来。
「叩见王。」小八子跪下。
「起来吧！康姑娘呢？」黑衍虽外表镇定如昔，眼神已经不住地飘往房里。
「启禀王，正熟睡着呢！」小八子看了心里偷笑，没见过王这麽心神不宁的模样。
「下去吧！有事我会唤你的。」
「是。」小八子退下离去。
呀地一声，黑衍推门跨进房里，悄声走至床前，看到的景象让他嘴角不自觉地做微上扬。
发是散的，衣是乱的，熟睡的小脸上布满疲惫。
虽然床上的人儿如此狠狈，黑衍却怔怔地凝视许久，仍舍不得移开视线。只是站在离床三步遥的地方，不曾榘。
即使在脑海里，手已不自禁地拂顺她的发，轻柔地为她上薄被，俯身吻去她的劳累。
黑衍转身离房，唤来小八子。「找名宫女帮她略微整理，动作轻些，别吵醒她。」
黑衍话里带着难见的温柔。
「是！」小八子躬身退下。
小八子离去後，黑衍依然在原地站了好一会儿才迈步离开。
窗帘向她，对心中的波动不明所以。
穆雪恫一睁开眼，盈满眼眸的是满室的陌生，隔了好一会儿才意识到，经过旅途的折腾，现在己身处皇宫大内。
法去寻她。
众人一见黑衍前来，全都垂下了头，大气也不敢喘一下。
黑衍目光一扫，那日康府初会就已见识到穆雪桐的特别，明白穆雪桐的思维不是他们所能及的，叹了口气。「下去吧！」
听闻无事，大夥儿喜出望外，心里的大石头全着了地，一群人迅速离去。
随後追上的小八子，紊乱的气息尚未平顺，又紧跟着黑衍跨进花园。
只见那小八子苦着一张脸，舌头伸得老长。「王，小八子又不会轻功，等等我啊！」
当黑衍找到穆雪桐时，看到的就是这副景象。
随手系上的长发有几绺落至胸前，她手上握着树枝在地上胡乱书画，裙摆因晨露的染湿而沾上尘土。在日芒的环罩下，全身就像笼上了一层金粉，将黑衍炫得痴了。
眼角瞥见来人是黑衍，穆雪桐连忙用莲足轻扫抹去地上的涂鸭，里面惨杂了骂他的话，可不能让他瞧见。
起身挥挥衣服上的沙尘，目光直直地望向黑衍。
「──大胆！见──见到王还──还不跪下！」好不容易追上的小八子气喘吁吁地跑来，逮着机会大声斥喝，负起忠心护主的职责。
穆雪恫盈盈一福，目光不曾稍瞬。
小八子张口还待喝责，却被黑衍用眼神拦下。
黑衍朝她伸出手。「紫微宫里怖了五行八卦，像你这样随意走动会遇险的。」
穆雪桐盯着眼前的手，迟疑一会儿，才把手轻轻地置於其上。
「为什麽召民女入宫？」走了一段路，穆雪桐发问，语气含有挑衅的意味。
「艳妃思乡，想请你帮她一解乡愁罢了。」黑衍回答，一面不停细心叮咛哪里设陷需得留意。
「是吗？」穆雪桐的大眼满是怀疑。
黑衍停下脚步。「记住，我为一国之君，不需对你解释任何事情，也不需任何理由。」声音压抑平板却带着一股不容错认的怒气。
雪恫知道她触怒了他，识相地闭上嘴不再言语，对自己突发的冲动有点懊侮。
回到房前，黑衍对小八子下令：「今後要是再让雪桐姑娘离开你们的视线。相关人等一律严以惩罚。」
小八子应是，立刻交代下去。
穆雪桐睁大双眼。「这太过分了！」根本是变相的监视！
黑衍勾起她的下巴，低下头，距离近得几乎贴上她的鼻尖，气息温热地吹散在她的脸上，带着威胁的味道，竟让她瞬间失神。
「君无戏言，我可不想再把时间浪费在寻找迷途羔羊的无聊事上。」松了力道，转身离去。留下她站在原地，望着他远去的背影呆愣地伫立。
小八子随即跟上，一时间宫仆随着黑衍的离去散了个无影无踪。
现场只留下一名约莫十五、六岁，相貌可人的女孩对她甜笑。
「婢女名唤闰琳，是王派来服侍雪桐姑娘你的。」她一面自我介绍，一面将穆雪桐拉进房中的梳妆台前，为她梳理散乱的长发。
穆雪桐任由她打理，不多时，铜镜里出现的是个梳着华丽繁复发髫的俪人。
「这是艳妃新创的妆扮，现下官里正流行着呢！」闰琳自豪地夸着。
穆雪桐望着镜子拧眉，她最不爱在脸上涂涂抹抹地，梳的发型也是力求简单大方就好，这种浓厚的妆扮哪里适合她呢？粉女敕的小脸顿时像成熟了十岁。
不忍拂逆闰琳的好意，只得藉得点头使劲摇着，看能不能把发髻摇散，好再重新梳过。
她开始想念起知她性情的湘莲了。
「打扮漂亮点，待会儿还得去见艳妃呢！」闺琳开始为她更衣。
「艳妃她的身体还好吧！」穆雪桐问道。
「好是好啦，只是最近都郁郁不乐的，御医说是心病，所以王才下旨召您入宫陪伴艳妃的。」闰琳做着最後的修饰，漫飞的蜜粉让穆雪桐忍不住微微呛咳。左右端详後，闰琳才满意地宣布大功告成。
看到身上的打扮，穆雪桐觉得自己像极了日本的花魁，闰琳几乎把整个首饰盒里的珠宝饰品全往她发上插去！
「雪桐姑娘，您好让人羡慕呢！」走到一半，闰琳开口。
「我？怎麽说？」身上厚重的衣物及装饰让穆雪桐挥汗如雨，燠热得直想开口骂人。
「您看，艳妃深得王的宠爱，而您又是艳妃的唯一，才刚入宫，背後就有两大靠山。」闰琳脸上闪着光芒，一脸陶醉。「而且王的人又那麽好，还怕没好日子吗？」
「王人很好？」穆雪桐问道，好奇心被挑起。
「嗯！」闰琳忙不迭地点头，像在维护自己的偶像似的。「王的长相俊美，跟邻国熊出的皇帝马元站在一起，简直是天壤之别，虽然不常露出笑容，看起来充满威严，但对我们这些宫仆们可是不曾刁难过，还挺关心的呢！有次服侍他的宫女小春生病了，还是王看出来，为她唤来太医，哪像以前的大皇子黑彻，动不动就拿我们这些下人出气！」
穆雪桐认真地听着，手托着不住下滑的发髻。
「而且王爱民如子，国内康乐祥和，百姓们对王可都是赞赏有加。」没注意到穆雪恫的惨状，闰琳不停地往前走。
「哦！」原来在百姓眼里黑衍是个百分百的好皇帝。
汗珠顺着脸庞滑落，穆雪桐直觉地伸袖去抹，待看到袖上的颜色时心里暗叫糟糕！
她都忘了自己脸上是个调色盘了！
摇摇欲坠的发型也在此时整个垮下，她低呼一声，现在的她只能用狼狈不堪来形容。
闰琳闻声回头，瞪大双眼。「天呐！」她的心血！
穆雪桐抱歉她笑了笑，拎起裙摆拨腿往来时路奔去，散落的发饰掉了一地，长发随风舞动。
闰琳哭丧着脸，一面沿路捡拾一面追随而上，嘴里不住喃道：「怎麽会这样呢冲回房後，穆雪桐立刻剥上的衣服，取过手巾就着盆水在脸上用力抹着，直至完全不留痕迹方才住手。
等闰琳追上，她已换上素面女敕蓝色调的薄裳，长发编成辫绾在脑後。现在的装扮显得清新亮丽许多。
「闰琳，我以後做这种装扮就好，刚刚你梳的头很漂亮，也化得很好，但就是不适合我。」穆雪桐觉得抱歉，闰琳的心思全让她糟蹋了。
闰琳撇嘴，脸上尽是失望，她的巧手派不上用场了。
「不然，你帮我梳头好了！梳那种有点花样又不会太花俏的发髻就可以了。」
不忍伤了闰琳的心，穆雪桐把梳头的工作交给她。
「有点花样又不会太花俏的？好，交给我！」
闰琳立刻动手梳理，三两下就把穆雪桐视为麻烦的秀发弄得服服贴贴的，只用一根银步摇固定；再缀以红豆大小的粉红珍珠，简单高雅又不失年轻。
穆雪桐满意地点头。「这样很好。」
闰琳被夸奖得笑眯了眼，充满了成就感。原来雪恫小姐喜欢这种款式，同型的样式她可有上百种的变化呢！她的脑中已经在盘算接下来的一礼拜要梳哪些花样了。
「快走吧，别让艳妃等太久！」穆雪桐催促。
「对喔！我都忘了！」闰琳大叫，赶紧扶了穆雪恫急忙奔去。
再次出发，已近晌午时分。
接近康艳雅的寝宫时，遇着前来通报的宫女，说康艳雅前往圣尊后的寝宫万寿殿请安，要穆雪桐一同前往。
万寿殿里庄严崇宏，丹漆雕梁，金龙攀升，香烟袅袅，一踏进里头，闻着弭漫的檀香，整个心思不觉跟着澄静起来。
雪桐抬起头来，一名满头华发，面慈目善的老妇端坐在正中龙榻上，身上所着的龙凤绣袍说明了她的身分。
而康艳雅坐在一旁的软椅上，绝丽的容颜略带憔悴。见到了穆雪恫，微微颔首示意她应注意的礼节。
穆雪桐款款拜下，行着先前进宫之时小八子曾为她恶补的宫中礼仪。
先是三跪九叩的国礼，敬的是圣尊后与艳妃，再来是代表康定拓夫妇的问安礼，最後是家礼，一连串的行礼顺序让穆雪桐记得有点头昏脑胀。
「免礼，免礼！」圣尊后忙不迭地道，起身将穆雪桐扶起。
面目慈祥的圣尊后，身材圆润娇小，高只及穆雪桐的眼前，要不是有这身衣物的衬托，这股亲和力哪里像是圣尊后呢？
穆雪恫几乎是第一眼就喜欢上了这名老妇人，见她来的巍颤，急忙起身相扶，两人相视一笑。
圣尊后将她拉至跟前，满意地上下打量。这小姑娘不错，不像一些王公大臣的千金见了她只是不住打颤，连话都说不齐全。她还会冲着自个儿笑呢！
「叫什麽名字啊？」圣尊后笑着问道。
「小名雪恫。」穆雪桐顺从地答道。
「长得可俊啊，太尉夫人好本领，两个女儿都出落得如此标致。」圣尊后手拉着穆雪桐，眼睛都笑眯了，穆学桐红着脸急忙摇头。「哪里比得上艳妃的丽颜呢？圣尊后太夸奖了！」
「胡说！」圣尊后故意板起脸训斥：「你们两人各有各的优点，艳妃美在她的艳雅多艺，无暇清纯却是你的傲人之处，怎可妄自菲薄！」
「是，雪桐受教！」穆雪桐俏皮地皱皱眉，模样像极了和你你撒娇小孙女的娇憨神态。
清纯！年轻！听到圣尊后的话，艳妃的心头微微扯痛，是呵！小她五岁的穆雪桐有的是她所缺少的青春活力，虽雪桐已年届二十三岁，容貌却如同二八年华一般。反观自己，她悄悄抚上脸，细心描划的容颜之下是疲累的老态，後宫的勾心斗角让人加速苍老了。
看着穆雪桐和圣尊后有说有笑的模样，康艳雅心中悲楚更甚，却强力掩盖下来，嘴角勉强扯出角度。圣尊后对她虽好，却不曾用这种亲昵的态度对她！
「艳妃。」穆雪桐喊了康艳雅一声，怕冷落了她。
「叫姊姊吧，不用拘束了。你现在住在哪个寝宫里？」康艳雅赶紧收拾起心中的纷乱，努力扮演自己的角色，她还是个受王宠爱的妃子啊！
「紫微宫，今早还在里头迷路呢！」穆雪桐不好意思她笑笑。
紫微宫？康艳雅闻言脸色一变，紫微宫是经过设计、特意建筑约五行八卦宫，就因为安全性高，所以也是王平时独寝时所居的寝宫。而王居然迁出紫微宫，安排雪桐住在那里？
媚俏的眼眸闪过一抹杀戾之气，只是一瞬间，就又立刻掩下，呈现出来的又是艳丽高雅的俪人模样，没有任何人察觉刚刚的变化。
「雪桐今年几岁啦？」圣尊后笑眯眯地间道。
「二十三了──」穆雪桐答得小声，这个年龄在古代可属中年妇女之流了。
「二十三？」圣尊后闻言皱眉，转向艳妃询问：「不是听说还没许人吗？」
「是！」察觉圣尊后语气中的不悦，艳妃还是硬着头皮回答。
「这可怎麽成呢？赶明儿我让衍儿帮你配门姻缘，别担心！」圣尊后对穆雪桐打气，心里则是对艳妃不满极了，怎麽连妹妹的婚姻大事都不关心呢！
穆雪桐偷偷翻着白眼，怎麽又来了？这个时代的人老爱拿这件事来做文章口「启禀圣尊后，这件事姊姊已向王提过了，您就别担心了。」
「这就好，这就好。」听到这个答案，圣尊后才眉开眼笑的说。
艳妃端起宫女递上的药，呈至圣尊后眼前。「服药时间到了，请圣尊后趁热喝，药效比较容易吸收。」圣尊后有气血壅塞的毛病，却对苦口良药视为畏途，要劝她服下都得费上大半个时辰。
果然，瓷杯才一端起，圣尊后的脸就垮了下来。
「我不要吃药。」她别过头。
艳妃见状手捧瓷跪倒她跟前，四周宫女跟着跪倒，异口同声：「请圣尊后服药吧！不然婢女们将长跪不起。」圣尊后心软，往往使用苦肉计成功机率会大些。
这一幕让穆雪桐傻眼，哪有人用这种方法逼人吃药的？看她们的整齐度，这出戏码怕是天天上演。
圣尊后脸一别，口气更冲。「不吃！」
老人孩子性，穆雪桐心里暗笑，走至圣尊后跟前。
「不吃药就不吃药嘛，苦死人了！」穆雪桐皱鼻吐舌。
像找到了知音，圣尊后忙不迭地点头。
康艳雅拧眉，雪桐在搞什麽？
底下宫女面面相觑，不知现在是什麽情形。
「只不过是──」穆雪桐弯腰向离她最近的宫女询问：「对嘛，不过是气血壅塞，腿部血路有点不顺，容易气喘头晕目眩罢了！」
圣尊后还在点头，有人肯帮她去除服药的担子，她简直是感激涕零的。
「对嘛，只不过是御花园不能去了，中秋月圆不能去观月宴了，灯会不能赏了，只能一个人躲在万寿殿里，没了婢女的扶持，哪里也去不成而已，一些小毛病，没什麽不得了的，药可以不用吃嘛！」穆雪桐依然不痛不痒地说着。
圣尊后头点到一半，硬生生地顿住。
是啊，前儿个夜里，随身宫女也不知跑哪去了，口渴了想喝杯茶，即使茶几近在咫尺，但一时间两腿麻，下不了床的她依然只能懊恼地望茶兴叹。还有啊，平时待在万寿殿里，有谁喜欢来陪她这个老太婆聊天的？偶尔有人前来也只是装模作样虚应几句就走，除了衍儿及艳妃以外，鲜少有人踏入。
全怪这双血路下通的脚，还有这走没几步路就气喘吁吁的身子，要是她行动方便，就不会被在这个万寿殿里！还怕皇宫里瞧不见她的身形吗？
圣尊后嘴一撇，抱着壮士断腕的决心，手伸至艳妃眼前接过药碗。「我喝就是了！」一手捏着鼻子，口张开，拿着汤碗的手就把药一古脑地全住口中倒，三两下就把碗里的药解决得清洁溜溜。
穆雪桐急忙上前轻拍她的後背。「喝这麽急，当心呛到！」取过手绢擦拭残留在嘴上的药渣。
「起来吧，我药也喝了，都起来吧！」圣尊后苦着脸挥手。「这药苦死了！」
宫女扶着康艳雅站起，对於穆雪桐的能耐钦佩不已。
捺下心里嫉妒的情绪，康艳雅告诉自己，能让圣尊后喝下药是好事，别胡思乱想了。但那股令人厌恶的感觉却如发酵般停留心坎，久久挥之不去。