时间又过七天，这已经是沈曜南所能容忍的极限了。
这一回，他把自己的情绪控制得很好，不再是怒气冲天像是要找人打架似的。
他沿着回廊来到一处僻静的院落，这是他特地为方境如争取的，虽然比不上主宅富丽，却是沈家宅院里最幽静的地方。
他面色凝重地来到她的房门前，不轻不重地敲了三下。
“谁？”房里传出沈曜南再熟悉不过的声音。
他的心蓦然一跳，手心也微微出汗。实在有太多天没见，他竟有说不出的紧张。
“谁在外面？”方境如疑惑地再问一声。
“是我，把门打开。”他清了清喉咙，语气还是和从前一样，充满命令的意味。
她没有让他等太久，立刻把门打了开来。
她垂首站在他的身前，姿态是卑微的。
“你为什么不来找我？”他的态度说得上温和，他对她，总是比对其他人特别。
“我……不想惹你心烦。”
“不想惹我心烦？我看是正好相反吧！”沈曜南没好气地说道。
方境如依旧静静地听着，对他的指控完全不加以反驳。
沈曜南无奈地叹了口气，他今天来可不是为了吵架，还是把脾气收敛一下吧。“女乃娘是不是有帮我传话给你？”
方境如轻轻点了点头。
“你已经听见了，却无动于衷？”沈曜南不可思议地嚷道，这是他生平第一次向人低头－－虽然是透过第三者传话，而她居然不买帐！
方境如以为他是专程来听她说好话的，于是顺口说道：“恭喜少爷，将来你一定会有一番大作为的。”
“见鬼了！谁希罕你讲这种没营养的废话！”沈曜南懊恼地瞪了她一眼，她为什么就是不明白他的心？
“那……要说什么？”方境如硬着头皮问道，只觉得他愈来愈难缠了。
“说什么？！”他一直压抑着的火焰终于爆发了，冲动地捏住她的下颚，强迫她把头抬高。
她的眼中出现惧色，完全不理解他突如其来的举动。
“你真骄傲啊！想想看，你只不过是八年前我捡回家饲养的小宠物，有什么资格对你的主人耍脾气、闹别扭？”沈曜南气得口不择言，她尖尖的下巴早已被他捏出红痕。
方境如强忍着汹涌的泪意，不让他发现她的心已经被他伤得支离破碎。
她早就知道他总有一天会厌倦她，也知道对他来说她的价值就像捡来的小狗小猫，但是亲耳听他承认，依旧是教人难堪的。
“我已经表现最大的诚意，你却还自以为是高高在上的女皇！好，你倔强、你不服输，可是你别忘了我比你更倔强、更不服输，除非你跪下来求我，否则我再也不会理你！”沈曜南气呼呼地喊道，整个脸都涨红了。
方境如面无表情地看箸他，身体却颤抖着。
“你说话啊！你为什么不说话？为什么用那种眼神看我？”沈曜南人大地推着她的肩膀。“你这个不知感激、忘恩负义的丫头！自从楚元出现之后你就变了，变得让我厌恶、让我痛恨！”
方境如狼狈地倒退三大步。
“叫你说话，你听见了没有？”沈曜南更气了，气她的无动于衷，气她根本不将他放在眼底。
“你要我说什么？我一点都不在乎被你厌恶、被你痛恨！”方境如不顾一切地喊道，不知从哪儿生来的力气，她一把推开沈曜南，朝着后院狂奔而去。
明明是他先遗弃她，明明是他先用不堪入耳的言词伤害她，凭什么还能把一切的错全都推到她头上来？
她实在不甘心啊！
多年来，她总是战战兢兢地伺候他、任凭他差遣、任凭他呼喝，难道这样还不够吗？
难道真要她丢弃最后一丝尊严，他才肯放过她？
不，这太过分了，她再也无法忍受了！
她一古脑地往前冲，直直撞进一个柔软的怀抱里。
方境如抬起头，看见女乃娘那双慈爱的、写满担忧的眼睛。
“女乃娘－－”她叫了一声，把委屈的波全数倾泄。
女乃娘什么话都没说，只是静静的包容她的悲伤……？？？
沈曜南才刚骂走一名送饭来的佣人，立刻又把一名送点心来的小婢吼了出去。
他和方境如之间的僵局仍未突破，偏偏出征的日子又已经敲定了，他就算多出一个脑袋，也不知道读怎么解决这令人心烦的事。
他不知道方境如为什么突然变得这么不可理喻，但他自己的态度实在也说不上好，难怪这场架会愈吵愈凶。
偏偏他又是个重面子胜于一切的人，早些时候自己说过的话还在耳畔，教他怎么拉得下脸去承认自己的错误？不不不，这比要了他的命还困难。
事情还没解决，他真想请求皇上派人暂代他的职务，但他知道自己作不出这样的决定。
建立剽悍的军功一直是他的抱负与志向，现下好不容易有了带兵出征的机会，他怎么可能放弃？
除此之外，沈氏夫妇对他抱持着极大的期望，他早就下定决心，要成为他们引以为做的儿子。
出征已是不容更改的事实，无论如何，他都得在三天之后成行。
只是……他和方境如之间的冲突，就这么搁下了吗？？？？乾隆二十三年-春-北京城外天气是阴沉的，灰蒙蒙的天空卷着黑压压的乌云，路面上凹凸不平的洼洞以及四处飞舞的黄沙，使周围的空气弥漫着一种沧凉的气息。
然而最教人鼻酸的，是一幕幕催人落泪的离别场面，北京城外的郊道上，挤满了送行的人潮。
这番景象，沈曜南却视而不见，就连急如雷鸣的战鼓声也听而不闻。
他的眼睛忙碌地在人群中搜索，却始终寻不到他渴望看见的目标。
“你发什么呆啊，曜南？”沈夫人疑惑地拍了拍儿子的脸。
“没……没事。只不过想到要离家这么久，心里有点舍不得。”沈曜南勉强拉回心神，眼睛却仍在前前后后地张望着。
“娘也舍不得，你从来不曾离家这么远、这么久。”沈夫人突然眼眶一红。“老爷，咱们干脆别让曜南去，万一他出了什么意外，可怎么办才好？”
“妇人之见！”沈重山佯装坚强地斥喝，其实心中的担忧不下沈夫人。“男儿立志在沙场，你一辈子把他绑在裤腰上，怎么成得了材？”
沈夫人被丈夫一凶，不敢再提意见，但是眼泪却忍不住流了满腮。
“你们别担心，我会把自己照顾得很好。”沈曜南环住母亲的肩头，心不在焉地说道。
这时候，他突然在人群中发现一个熟悉的身影，他全身肌肉绷紧了，呼吸也变得异常急促。
沈曜南几乎是立刻冲了出去，他无法等她慢慢走过拥挤的人潮，于是快速地接近那个扎着两条小辫子的女孩。
“境如！”他带着丰沛的情感，急促地唤了一声，并以两手攫住她纤细的臂膀。
那女孩吃惊地抬起头，模样是挺像方境如，但绝不是她。
“对不起，我认错了！”沈曜南狼狈地说道，眼底写满浓浓的失望。
他垂头丧气地回到原处，像是遭到了最严酷的打击。
“发生什么事了，曜南？”沈夫人关心地问道。“你的脸色好难看。”
“没事，我以为看见熟人，结果却认错了。”他既失望又愤怒，却不想让人看穿他的心事。他怎能为了一个女孩心神不宁？
“时间不早，我看你也该上路了。”沈大人加大音量提醒着。
“我知道。”沈曜南勉强说着，他强迫自己移动脚步，跨上一匹高大的骏马。
“曜南！”在他即将走进部队时，有个人喊了他的名字。
他几乎是立刻回过头去。
可惜，那声音的主人并不是他最渴望见到的。
“你要不定时捎个信回家，让爹娘放心。”沈夫人泪涟涟地交代着。
“我知道。”沈曜南感动地点了点头。“阿玛、额娘，你们也要小心身体，我会尽快完成使命，你们等着我吧！”
话一说完，他鞭策着胯下的牲口，头也不回地走向前去。
既然要走，又何必多添离愁？
然而，他却挥不去失落的感觉。
这是他第一次去到那么远的地方，而且近期内不可能回来，好歹她也该来送他一程啊！
难道她就真的那么骄傲、那么无所谓？八年来相处的点点滴滴、他对她的珍惜和爱护都不算什么？
啊，他无法平衡内心的波澜，也无法减去那满溢的思念。
啊，她为什么还不来？为什么让他苦苦等待？？？？今天是他远行的日子，而她却刻意藏了起来。
方境如心神恍惚地穿过回廊来到自己的房间，稍早，她就躲在位于西大街的香油铺子里，那是女乃娘用多年积蓄买下的店面，店后方有个小小的杂物间，连女乃娘都不知道她窝在一桶桶香油堆里过了大半夜。
她早就听到风声，知道大伙在天还没亮的时候，就准备好要去替沈曜南送行，为了防止意外，她一直等到曙光微现才离开香油铺，回到沈氏大宅。
这么大费周章，无非是为了断绝渴望见他一面的念头，她怕自己会捱不住离别在即的苦涩，而放弃了原有的坚持。
可是，她心里的感伤并没有因此而减损一分一毫。
她的心好乱、好乱，那种感觉就像遗落了生命中最重要的部分，让人觉得既悲伤又无奈、既孤独又痛苦。
深沉的寂寥和不安就快将她压垮了，而她，却找不到解决的方法。
她像行尸走肉一般进了房间，而后倒卧在睡床上开始痛哭。她知道这幢大宅里几乎没人，就算有人，她也无法再忍耐。
“什么东西啊？”蓦地，她发现自己床上多了件“异物”。
方境如连忙直起身子，透过迷蒙的泪眼打量床上那件黑色布料包里着的方形物体，由外观看来，那应该是一幅装了框的画作。
她隐的记起和沈曜南发生争执的那一天，他曾用这件东西往楚元的头顶上猛砸。
方境如心惊胆战地拿起黑色包里，并以颤抖的手指解开。
“天，是郎师父的油画！”方境如吃惊地叫了起来，学了多年西画，她当然明白这幅画的出处及价值。
她立刻在床上东翻西找，果然发现了一张淡黄的字条－－本想送给你，却因为受了损，一直没送出去。你可以选择保留它，或者干脆扔了它，我不介意。别信我在气头上所说的话，那不是真的。
看着字条上那龙飞凤舞的字迹，不必想，也知道是谁写的。
方境如的眼泪立刻成串地淌了下来，汹涌的泪浪模糊了她的视线，也让字条上的字体晕染开来。
方境如一边流泪，一边咀嚼沈曜南话中之意，突然，她的脑海中灵光乍现，一个前所未有的想法占据了她的思绪！
她胡乱擦着眼泪，连件衣服都没加就冲了出去。
她决定去找他。
上天保佑，希望还来得及。？？？第三次鸣鼓，代表着队伍即将出发，身为主帅的沈曜南必须抛开依依不舍的情绪，做为所有士兵的模范。
他骑到了队伍的中央，身后送行的人潮中不断传来哭泣的声音。
他已经开始后悔，为什么不逼方境如来为他送行？
想到这儿，沈曜南不觉失笑，从什么时候开始，他习惯以“逼迫”来达成目的？是不是他的专制和霸道让方境如再也忍受不了？
突然，他听见一个慌张的、焦灼的声音，那声音是如此熟悉，就算过了一百年，他也绝不会遗忘那声音的主人。
沈曜南既期待又怕失望地回过头去，一眼就看见方境如在人群中拚命地往前推挤，有好几次差点被人压倒在地。
沈曜南心跳的速度加快了，他想高喊她的名字，又害怕是自己的错觉。
“曜南，你在哪里？曜南－－”好不容易，方境如挤到人群的外缘，她充满泪水的眼睛只看得见路面上飞卷的黄沙。
方境如急得眼泪直流，就差那么一点点，她就可以看见他了啊！
“小丫头，别再往前了！”一名高头大马的卫兵立刻拉住她。“打了胜仗之后，要见面还怕没机会吗？”
“不要！你放开我、放开我！”她不断地挣扎、哭喊，两手狂乱地探向那逐渐远去的队伍。“你放开我，我要见曜南、我要见曜南－－”
他听见了，他真的听见她在喊他！
沈曜南恍如大梦初醒一般，连忙掉转马头朝着来时路奔了回去，”看见她那张哭泣的脸，他整颗心都拧疼了。
“境如，我在这里、我在这里！”沈曜南情急地大喊。
“曜南！”方境如立刻停止挣扎，急急地寻找声音的来源。
她几乎是立刻看见他。
她的眼泪像潮水般汹涌而至，但是她的唇边却带着一朵绝美的笑花。
“曜南，对不起，我一直……一直到现在才来……”方境如哽咽地说道。
“别哭，我不会去太久的！”沈曜南激动地说着，他等了又等、盼了又盼，她总算出现了。
他好想立刻冲到她身边，好想将她紧紧地拥入怀中。但他知道自己不能！
他必须顾全身份，才能服众。
“都是我的错，曜南，我不应该惹你生气，也不应该闹别扭。”方境如心碎地喊道。
“不，应该道歉的人是我。”
“别这么说！”方境如激动地说着。“我会等你，曜南，不管多久，我会一直等着你！”
沈曜南动容地瞧着方境如，那张泪痕满布的小脸，和他记忆中一样地真诚、无伪。
在这一瞬间，他似乎可以感应她未能说出口的千言万语。
他不必猜测自己在她心中占据着什么样的地位，也不必怀疑她的忠诚会不会随着岁月流逝逐渐变质，在她眼中，他看见了他要的答案。
“你要是敢不等我，我会把你掐死的！”沈曜南把手圈在嘴边，以他最大的音量喊道。
方境如又哭又笑地模仿他的动作，使出全力大喊：“你永远没有借口掐死我，因为我会一直等你的！”
话声歇，两人相对无言，写满离情的眼中只望得见彼此。
一直到队伍走远了，她变成人群的一部分，他变成远方一个渺小的黑点，他们的眼睛依旧专注地看着远方。
因为远方有最深的牵挂。