“呼！”孟筑喘了口气走进电梯，带着紧张和兴奋之情地按下了四十九楼的按钮。
打从她一踏入这栋“风啸集团”所属的摩天大楼时，就被一楼大厅的安全人员给拦了下来。那时她有些惊慌失措，不懂保全人员为何以怪异的眼神打量着她，随后她才发现自己竟然兴奋到连安全帽和口罩都忘了摘下来！也难怪他们对她起疑，还以为是恐怖份子来了呢。
哪知一波未平，一波又起——当孟筑告诉了安全人员她的来意，他们却只是追问她有没有向副总的秘书预约时间，然而她最初自总机小姐口中得到的讯息是：只要她准备好了，随时都可以洽谈。她八成是因为与书本和考古混得太久了，遇到这样的一个误解，支支吾吾的半天，说不出一个所以然来，更加深了保全人员的怀疑。弄到最后，他们打电话查证了整件事的原委，才放孟筑通行。
回想起方才的波折，孟筑仍心有余悸，但这一点小小的挫折，却丝毫不减她打算说服“风啸集团”资助她去楼兰考古的决心。这会儿，电梯的门打开了，孟筑抱着满怀的卷宗、拾起一幅超大型的地图和安全帽，匆匆忙忙地一脚踏了进去。
“啊！”
她忽地听见一声痛呼。抬头一看，一名高过她一个头不止的男子正站在她的面前，那人一手捂着鼻子，另一只手揉着膝盖。发现自己撞了人的孟筑，急忙丢下手上、怀中的一切物品。
“真抱歉！先生……你还好吧？”她仔细查看那人的伤势，发现他捂住鼻子的指缝间竟然渗出血来。“你流血了？！”她忙乱地想从口袋中掏出面纸。
这时，那人瞥见电梯的门要关上，而孟筑扔得散落一地的物件中，有的正掉在电梯之内，他连忙用身体将电梯的门挡住。“你快别管我，先去将你那些纸给捡回来啊！”
“噢！”孟筑头脑一片空白地依言行事。等到她把掉落一地的卷宗都捡起来后，发现那人已经用自己的手帕止住了鼻血。
“真的很对不起！请原谅我的冒失。”孟筑尴尬地望着他，再一次表达歉意。
“算了，没什么大碍。”那人看到她手上拿着地图，又道：“对了！你该不会是……”
“你好！我叫孟筑，是来见贵公司的副总的。”她友善地伸出手来，自我介绍道。
那人闻言惊讶地说：“你就是那位孟筑先生？！”他知道自己的失言，忙改口道：“我是说孟筑小姐！Sorry，我一直以为考古学家应该绝大部分是男性，可是话又说回来，‘孟筑’这个名字听起来满中性的……”
“我知道这是一般人对这一行的偏见，不过我想女性和男性都是一样有勇于冒险的犯难的冲劲的。”
“你说得没错，人的确不该为世俗的观念所囿。”他有点汗颜地道。“我叫萧磬宇，请跟我来吧！”
她猜想他可能是该公司的内部人员，顺从地跟着他进入了一间宽敞优雅的办公室内。
萧磬宇引领她至一组皮沙发旁，说道：“请坐，想喝点什么吗？”
“水。”孟筑想也不想，直觉回道。时下的人大多爱喝些果汁、红茶或咖啡之类的饮料；然而，她只要想到自罗布沙漠逃出来的那一刻，喝下第一口水的感觉，那是连琼浆玉露也无可比拟的甜美滋味。
“矿泉水？等等，我找找看。”
孟筑的眼光随着他的峰影移动到办公室角落设置的吧台，心想这个职员会不会趁他的上司不在时，偷喝柜子里面的洋酒呢？但看他一派绅士风度，应该是个敬业的员工。孟筑摇了摇头，轻斥自己无聊的遐想。她理了理衣服和头发，正襟危坐地等着那未谋面的副总。
萧磬宇努力地翻箱倒柜，还是找不着矿泉水。事实上他在办公室的时间可是少之又少，他根本不清楚冰箱和橱柜里有什么喝的。他懊恼地说：“很抱歉没有矿泉水，来杯柳橙汁如何？”
见他一脸认真的表情，她忍不住笑了出来。“当然好呀！我们现在不在飞机上，你又不是空中少爷，没有矿泉水，我喝别的当然也可以。”
他对她笑了笑，觉得自己刚才确定是太小题大作了些。除了他母亲之外，他曾几何时对一名女子这么必恭必敬过了？难道是先前这名瘦弱女子的话让他肃然起敬的关系吗？
他端起两杯柳橙汁，走到她身旁的另一张沙发椅上坐了下来。“好了，现在开始吧！”
“开始？！”她讶异地问：“你们副总呢？他不想直接和我谈吗？”
萧磬宇马上明白了她的误解，失笑道：“副总？我就是‘风啸’的副总啊！‘风啸’的创始人萧风正是我的祖父。”
“你是‘风啸’的副总，那么……”孟筑想到自己刚进来就把他撞得流鼻血，方才又取笑他服务得像个空中少爷。她望着他脸上别有涵义的微笑，心里七上八下的，直觉这次争取赞助的计划必定泡汤了！可不知道他接下来会怎样羞辱她？
“有什么问题吗？”他若无其事地问道。“赶快告诉我，你打算要怎么进行吧！我可是对你要去楼兰考古的计划很有兴趣呢！”
孟筑看着他正经八百的样子和信任的眼神，觉得自己真是以小人之心度君子之月复。于是她抛开先前的顾虑，恢复了平时专业的态度。她展开了带来的大地图，上面标明的是“新疆自治区全图”。地图上天山与阿尔金山之间、塔克拉玛干沙漠旁，那个用红色圈起来的地方就是神奇消失的古国——楼兰（Miran）。
“我计划先自香港飞往重庆，然后转机飞到乌鲁木齐，再改走陆路经过库尔勒到和硕。”萧李淑贞用铅笔在地图上逐次指向她提到的地名。“在当地雇向往和几位帮忙搬运物品的人员，我们就可以进入楼兰了。”
孟筑自她带来的那些卷宗中抽出了几张手绘的地图，摊开在桌上。“去年九月，我跟随由剑桥大学的克莱恩教授所率领的考古队，进入了罗布荒漠，那滚滚黄沙下面埋的正是尘封了一千六百多年的古楼兰文化！二十世纪初时，先后有瑞典赫定和英国的斯坦因两位考古先锋在那一带探勘过，后来也只有大陆当地的考古学家曾组队去过。然而限于罗布沙漠恶劣的气候、水源条件，他们挖到的仅仅是苍海一粟，可不知道有多少的文物还埋在黄沙之下呢！”
她说到这儿忽然停下来，喝了一口柳橙汁。
这时，萧磬宇看到她的额角因室内强烈的暖气涔涔流下的汗珠，以及她身上穿的那件丑陋的棕色登山雪衣，不禁建议道：“办公室的暖气很强，你不妨把外套月兑掉。”
她依言做了，继续说道：“我们的考古团当初好不容易得到了政府的同意，但条件是挖到的古物必须归官方所有。我们沿着斯坦因所描绘的十五处遗址的路线一路探察，发现一处新的遗址：M16，那是一座‘还愿塔’。塔的下面有一条隐密的通道，我们惊奇地走了下去，而那地道的尽头……竟然是一座由白玉雕成的宫殿！”
“哧！”萧磬宇听到这儿不由得倒抽了口气。“这听起来像是电影‘印第安那-琼斯’的剧情！嗯，白玉雕成的宫殿……挺有想象力的。”
孟筑听出他语气中的讥嘲与不信，凝重地说：“萧先生，请你务必要相信我说的一切！虽然我没有足够的证据可以向你证明我所看到的，因为……因为我的同伴都在发那一场探险中丧生了……”她的脑海再度浮现凯特、罗伊、阿里和塔西娜他们先后倒下的情景。
“我很抱歉。”萧磬宇看见她眼底的忧伤，懊悔自己先前对她的嘲讽。
“没关系。”孟筑再度镇定下来。“逝者已矣、来者可追。现在最重要的是完成他们的梦想才是。当时我们从那地道走回来后，却发现我们那些载物用的骆驼、两辆装有饮水和仪器的吉普车竟无端自平地消失！我们仅剩每人自己身上带着的一点水和干粮，长途跋涉了五天后，才在阿尔干一带碰到路过的车辆，那时只剩和我那名维吾尔向导获救。或许你会对我为何还敢再踏入那个差点让我客死异乡的地方感到不解，但我想说的是：为了将那座深埋了千年之久的琼楼玉宇公诸于世，再怎样的努力和牺牲都是值得的！我相信这也是每一个醉心于考古的人最大的愿望。”
“似乎是这个样子。”
“请问——”她紧张地问道。“听完了我刚才的解说，贵集团是否愿意资助我的考古计划呢？”
他狡狯地对她一笑。“你说呢？虽然你的出发点与计划我可以认同，然而……赞助这项计划对我们有什么好处呢？敝集团向来不涉猎考古方向，就算到时候真找到你说的白玉雕成的宫殿又如何呢？官方不可能同意让我们把它搬走吧！小姐，醒醒吧！在这种条件之下，你找不到任何集团愿意支持你的。”
“可是，我以为……”孟筑难以置信地看着他，无法想象他绅士面具之潜藏的是现实、残酷的本性。“我以为贵集团历年来捐款赈灾、资助了许多活动，应该也会同意我的才对。”
萧磬宇轻笑道：“那叫作‘包装企业形象’！赞助那些活动，不就像一个厂商要推出一个新产品时猛打广告一样吗？小姐，这些商业手腕不是你所能了解的。”
“难道支持我到楼兰的考古计划，对贵集团的形象塑造一点也没有好处吗？”孟筑不隐约心地继续问道。“近年来，你们援助大陆长江、黄河水灾后的重建计划，在乡镇广设中、小学、赞助登队攀登圣母峰等等的。我猜想你们对开拓大陆市场一定极有野心吧？”
“你对我们集团调查了不少嘛！”萧磬宇发现他愈来愈欣赏这名叫孟筑的女子。他喜欢她眼神中的那股坚定、不畏艰难；然而欣赏纯粹是他私人的观点，公司又不是他一个人的，所以还是得以整体的利益为考量。“以投资报酬率来计划，赞助你的计划还是不划算。”
孟筑至此已心灰意冷了，但即使找不到厂商企业赞助，她仍旧不会改变要再探楼兰的初衷。
“如果是这样，我也不强人所难了。其实，我想我还是可以凭自己的力量前往。”她手边尚有些存款，这应该足够她飞到乌鲁木齐的机票和购买一些简便的装备。“叨扰了。”她冷淡有礼地说。
萧磬宇看着她笨拙地收拾好散在桌上的纸张，拿起地图和安全帽，穿上了那件棕色的雪衣，然后转身离去的背影，心中忽地动了恻隐之心。他一个箭步冲到门前，挡住了她的去路。“请等一等！”
孟筑不解地望着他。
“我……我突然想到一个办法！”他急着解释道：“我们愿意资助你的计划，但条件是派一组节目制作人跟着考察队拍摄一个旅游探险的特别节目，将来这个节目会在台湾、香港和大陆各大电视台联播，只要影片的最开端和结尾出现‘本节目由风啸集团独家赞助’的字样就可以了，这样我也才能对董事会有所交代。”
她瞪大了眼睛，不敢置信地问道：“你……你说的是真的吗？”
“Sure！等等，让我想想，这节目主持人该找谁呢？”他努力思考着。
“得找个在海峡三地都具有一定知外度的才行。对了！让欧阳婷婷来主持。她是近年来最快窜红的玉女明星，再才……我和她的私交也不错，”他不自觉地露出微笑。“只要我去跟她说，她必定会答应去新疆。”
孟筑此时却是听得一头雾水，她根本不知道欧阳婷婷是保方神圣。
他兴致勃勃地继续说下去：“只不过要找像她那么大牌的明星去，这排场可就大了。服装师、化妆师、发型设计师、保镖、摄影师等等，我看三十个人跑不掉。”
“要带三十个人去？！”她张大了嘴道。“我们可不是什么旅游观光团哪！我是要去考古的，你难道不知道愈多人去麻烦就愈多吗？”
“这样啊……好吧，那我试着和她沟通看看好了。”萧磬宇伸手拿起电话。
孟筑叹息地摇头，站了起来。“我先回去了，等你们一切准备好也再通知我，然后我们就可以马上出发。”
“不送了。”他向她点头致意后，转身讲起电话来。
“哥，你又要出国呀？”萧磬如看着哥哥磬宇提着一个大皮箱，往楼下走去。
“不然你以为我带着那么多行李要干嘛？离家出走吗？”
“爷爷真信心！”磬如咕哝道：“为什么你可以三天两头地出国玩，而我就得待在家里读书。”
“谁说我是去玩？这次我可是因公到新疆出差呢！”
“去新疆？！怎么我不知道‘风啸’在那儿有设厂？”
他轻点了下妹妹的额头。“我才不是去谈生意，而是要带一团节目制作小组到那里去拍摄一个旅游节目，另外还有一个考古学家会跟着去。”
她一脸兴味地问：“考古？你们是去挖宝吗？”
“据那个考古专家表示，那儿真有座白玉雕成的宫殿。”
“那不就太棒了！”她忍不住欢呼道。“哥，你把它运回来，放在咱们家花园里。”
“傻丫头！”萧磬宇笑道：“你以为那儿的人会答应让我们把它带回来呀？”
“为什么不？是我们发现的，就该属于我们的啊！”
他轻斥妹妹的天真：“问题地是人家的呀！我们又不是那片沙漠的国王，那地下的资源与宝藏自然轮不到我们。不跟你说了，我得动身去机场。”
萧磬宇说完后，径自走到一楼大厅。
萧磬如尾随着他身后，发现哥哥在美国认识的好友并跟着他回台担任他私人保镖的Eric与萧家的家庭医生项伯，正整装待发地等候着哥哥。
“Eric、项伯伯，你们也要去新疆？”她讶异地问。
他们三人互看一眼，最后磬宇代他们俩回答道：“爷爷说一路上Eric可以保护我的安全、项伯则照顾大伙儿的健康，要我非有他们两人的陪同不可。”
“宇，我们快出发去机场吧！”Eric催促道。
“Bye－bye！丫头，我到了那儿，会记得寄postcard给你的。呃，如果那里有卖的话。”
萧磬宇、Eric和项伯将行李放进车厢，陆续坐进车内。
“一路顺风！”磬如看着渐远的车影，挥手喊道。
不知为何，她总觉得哥哥这一趟去，似乎会有什么好事等着他。