烈日炎炎，黄沙漫天，狂风的呼啸声不绝于耳。
素有“西南战神”之称誉的风擎扬身着战袍，腰系战刀，宛如神般挺坐于马背上。他有一张俊秀好看的脸，神情却异常冷峻，浓密的眉毛不时紧皱着，眼神锐利地凝视着在校场上操练的士兵。
受朝廷封为威远大将军的他，长年离家戊守边境，身负保家卫国的重责大任，让他时时处于警备状态，尤其是戍守在西南临接蛮夷边境，他更是战战兢兢地注意着任何的风吹草动。
西南边境有着奇特的气候环境，若非有强健的体魄，以及超乎常人的忍受力，想要在这样恶劣的环境中出任务根本不可能。
风擎扬所带领的风家军都是经过特别挑选，加以严苛训练的精英，跟着他征讨各地多年，拥有良好的默契，即便如此，他仍是严格要求军队必须每天勤加操练，务求每个人时时保持在最佳的备战状态。
打从戍守在西南边境开始，风擎扬就没有一夜是真正卸下战袍，好好地安睡到天亮，即使营帐外向来有巡守的侍卫，他仍是习惯在夜里醒来好几次，亲自巡视驻扎的营区。
正因为这样的认真态度，西南边境各族蛮夷，在几年之内陆续降服于朝廷。
现在，惟有苗族以及岭南一带的僮族，还坚持着不驯的民族性，与朝廷时起冲突，苗族人诡谲多变的心思，和僮族战士的骁勇善战，着实让风擎扬花费不少心力与精神。
“启禀将军，探子回报，在我军营区前方十里处，出现几名苗族战士的踪迹，形迹可疑。”一名士兵急忙来向风擎扬报告。
风擎扬凝神思索了一会儿，这才交代自己的副将，“李龙，带几名兄弟去探个究竟，前一阵子，我们才刚打胜一场仗，和苗族的长老签下停战协议，去看看为什么又有苗族战士出没。”
“是！”李龙领命，带着几名身手矫捷的士兵快马加鞭离去。
校场上的士兵并没有因此停下操练的动作，仍是个个聚精会神的演练战术，丝毫没有因为这突如其来的状况而有所影响。
风擎扬满意的看着训练有素的士兵，他要的就是这样心无旁骛的战士，和他一起为保卫国家安全努力，多年来，跟着他南征北讨的风家军，俨然已经成为保家卫国的代名词。
过了一会儿，李龙领着几名苗族的战士和长老，以及一名身形窈窕，脸上蒙着一条纱巾遮住面貌的女子，还有几名侍女模样的苗族姑娘，来到风擎扬的面前。
“阙老儿向风将军问好！”为首的苗族长老阙天深深一鞠躬。
“长老多礼了！李龙，请长老和其他人到帐内用茶。”风擎扬颔首回礼，虽然对苗族人的来访有满月复疑惑，但毕竟来者是容，还是以礼相待。
来到他专属的营帐内，即便是神态轻松地啜饮着茶水，和悦地与阙天寒暄，他仍散发一股不怒自威的威仪，让人望而生畏。
寒暄一阵子之后，阔天这才说明来意，“风将军，实不相瞒，阙老儿此行乃是受我族长所托，要献上一名善于歌舞的姑娘给将军做侍妾。”
风擎扬扬起浓眉，眼神中尽是不解与疑惑。
“为什么？”
“族长是为了感谢将军释出善意，与我族建立良好关系，免去双方争战，因此，献上一名能歌善舞的美女来伺候将军。”阙天一脸笑意地说。
风擎扬不以为然地摇头拒绝，“你太客气了。签下停战协议，原是圣上的意思，风某不过是遵命行事，哪来的功劳？更何况保家卫国原是职责所在，万无接受任何馈赠的道理，何况是一名姑娘。风某带兵一向军纪森严，焉有私收侍妾之理？”
他语气中明显的拒绝，让阙天和几名随行战士面面相觑，脸上的表情有几分尴尬，几分愠怒，更有几分为难。
阙天捺着性子向风擎扬游说，“风将军，你有所不知啊，我们苗族的规矩，一旦送出的礼物若是遭人拒绝，这可是大大的没面子，尤其这又是我族族长所送的礼物。
“你这一拒绝，不但族长脸上无光，我们这些负责送礼的人更是有罪，包括身为‘礼物’的姑娘，回去可得接受处罚的。还请将军千万得收下我们族长的这分心意啊!”
风擎扬睁大双眼，奇异地问：“有罪？有什么罪？会怎么处罚？你倒是说来听听。”
阙天叹口气，故作怜悯地望了蒙面女子一眼，“先别说我们这些负责护送姑娘前来的人，回去会有什么处罚，像这位姑娘，她的下场惟有自杀一途！将军就怜悯这姑娘还年轻貌美，若自杀死了实在可怜，把她留下来吧！”
“这是什么道理？风某不接受馈赠，却要迁怒到你们身上？”风擎扬语气愠怒。
“将军别动怒，毕竟这是我族的族规与传统啊！”阙天夸着肩，无奈至极。
风擎扬望着眼前垂头丧气的老者，以及在一旁忍不住颤抖瑟缩的蒙面女子，怜悯之心油然而生。
一直在一旁默不作声的李龙开口劝道：“将军，恻隐之心人皆有之，你就当是做好事，把这姑娘留下吧，也可免去阙长老及众位战士受到责罚，和她的性命之忧啊。”
阙天不动声色的走近蒙面女子，拉下覆盖在那女子脸上的面纱，示好地向风擎扬说：“风将军，这样的绝色美女可是族长的一番心意啊，可别辜负了族长的好意，更别辜负如此绝色佳人！”
风擎扬审视着那名女子绝丽的容颜，的确生得国色天香，她略微瑟缩打颤的模样，激起他心中的怜悯，这才点头答应。
“阙长老，风某留下这位姑娘便是，请长老回去向族长覆命吧。”
阙天欣喜的直向他叩首称谢，“多谢将军不与阙老儿为难，阙老儿这就带着众兄弟回去覆命。”那女子眼神复杂地望着眼前的情况，不由得心寒的倒抽一口气，随即又镇定地恢复原先的平静。
但是这小小的异样，却已经落入风擎扬敏锐的眼中，更加深他心中的不解与疑惑。
“将军，既然你不打算让那个苗族姑娘成为你的侍妾，就让她偶尔为将军表演歌舞解闷，或是让她跟着那些军眷，帮兄弟们洗衣煮饭，再不然将她改赐给有功的将官都可以。”
李龙在苗人离去后，小声地在风擎扬耳边这么建议。
风擎扬看着一直挺直腰杆儿，不畏不惧地站在营帐中的女子，心中突然对李龙的最后一个建议感到万分反感，不知怎么的，他就是不喜欢将她改赐给其他男人的这个提议。
“怎么安置这位姑娘，我自有安排，我有话单独跟她说，你们先下去吧。”
“是。”李龙和几个侍卫恭敬的打个揖退下。
“你叫什么名字？”风擎扬问着眼前的女子。
她睁着一双黑白分明的大眼睛，无言的凝视着他。
他猜想她是听不懂汉语，于是用所学来的几句苗语问她，“你是不是听不懂汉语?我不大懂苗语，一会儿我请懂苗语的人过来。”
没想到那女子却以汉语清晰地回答，“我听得懂汉语，我叫宁柔。”
风擎扬听着这如黄莺出谷般的悦耳声音，不由得心头一震。
“原来你懂得汉语。好，从今天开始，你就安心的在这里住下吧。”
宁柔闻言，身子轻轻的晃动了一下，眼神中有一闪而过的不安，却柔顺地点头。
他嘴角噙着一抹微笑，“你别担心，我并无意留你长住于此，也绝不让任何人打扰到你。过些日子，我会请人送你回到家人身边，若是你担心受到族长惩罚，我会帮忙安排你跟你的家人到别的地方重新开始生活。”
宁柔惊讶地望着他，似乎并不明白他为什么这么说。
“我本来就是被送来服侍将军的，为什么你执意要送我走？”
“没有为什么，我是个带兵打仗的军人，贪图不是我的行事风格，我也没有兴趣。”风擎扬实话实说。
宁柔打量着他，在心底揣测他话中的真实性，毕竟没有几个男人不贪，尤其是像她这样免费送上门的绝色佳人。
“将军是把宁柔当成歌舞妓了吧？我可还是个闺女，并不是将军所想的那样。”她假装骄傲地将下巴高高抬起。
“我不在意你是不是闺女，也没有兴趣碰你，我这么说并不是在告诉你我有多么正人君子，更不是在告诉你我是个柳下惠。
“男人的我也有，只是，我没有多余的心思浪费在任何一个女人身上，为了避免不必要的麻烦，我不会碰你。”风擎扬说得坦白。
宁柔若有所思地沉默着，表面上她是平静的，但是一思及此行的目的及任务，她不由得紧张不安。
她深吸一口气，睁着一双澄澈的大眼睛，盯着风擎扬一字一句的说：“宁柔是族长献给将军的礼物，就算将军不要我，我这辈子还是将军的人，将军可以不把我当成侍妾，但总不至于要我什么都别做，整天关在营帐中无所事事吧？”
她有着异于汉族女子的野性之美，一双黑白分明的大眼睛、两道略带英气的漂亮眉毛、直挺秀气的鼻梁、丰腴柔软的红唇，让人忍不住有一亲芳泽的遐想。
风擎扬无法将眼神从她身上移开，他怔愣地望着她姣好绝美的面容，奇异的感觉在心里流窜。“侍妾？我不知道别人怎么样，不过，我带兵打仗这么多年，从未在身边带过任何一个女人，也不会因为你而例外。
“你就待在营区里，想做什么就做什么，只要不打扰到军队的日常作息，不会有人干涉或过问你什么。”他看着宁柔绝美的容颜，只能在心里暗自祈祷，她的出现不会造成太大的骚动。
毕竟，这样一个美丽的女子，出现在满是血气方刚的兵将营区中，是个致命的吸引力，他或许可以指挥这些兵将们英勇作战，却不一定能管得住他们的遐思。
宁柔原本以为自己一定逃不过成为将军禁脔的命运，谁知，他却是个正人君子，她的心里有了忧喜参半的矛盾情绪。
“你就安心的先持在这里吧，不过，我必须要求你将面纱罩上。你真的很美，我不希望因为你引起一些不必要的骚动而造成困扰。”为了保险起见，他只好这么要求。
宁柔羞涩的笑着接受风擎扬坦率的赞美及要求，“将军放心，宁柔的容颜只在将军面前展露，宁柔哪儿也不去，我是属于将军的。”
她这番略带挑逗的话语让他顿时失了心魂，怔怔地望了她一会儿之后，他困窘地以一声轻咳掩饰自己的失神，并且走到营帐门口召来李龙。
待李龙来到后，他便交代，“将宁姑娘安置在西翼的军眷区，另外清出一间干净的空营帐给宁姑娘和她的随行侍女住下。”
当下，风擎扬决定，能够离宁柔多远就离她多远，毕竟，在沙场上不适合谈论儿女私情，即便是轻易夺走他赞赏目光的宁柔也不行。
宁柔焦虑地在营帐中来回踱步，思忖着自己该如何进行计划中的下一步。
一想到自己贵为僮族的公主，却得受制于苗族，以苗族的“贡品”身份被送至汉人的军营来，成为牺牲品，她的眼中不由得蓄满羞愤的泪水。
要不是为了救出被苗族人掳走的父母，她即便是死也不会这样屈服。
一个半月前，苗族人突然夜袭僮族部落，在措手不及的情况下，族长宁福夫妇被苗族人给掳走。
苗族为了反抗风擎扬的征讨，这些年来早已穷途末路，不得已只好表面假意签署停战协议，私下却仍顽强地反抗着，并且想要联合其余各族共同结盟对抗汉人，然而早已受降的各族群，不愿赔上整族的利益，更不愿招惹一向有西南战神之称的风擎扬，纷纷拒绝结盟的邀请。
因此苗族将矛头转向一向骁勇善战的僮族身上，并私下会见宁福，献上种种阴毒的计策，期盼靠着两族联手，能一举扳倒风擎扬，没想到事与愿违，宁福虽然不愿受降于汉人，却敬重风擎扬的为人处事，怎么也不愿和苗族合作，因此引来这么一场劫难。
不满的苗族人掳去宁福夫妇，还以他们的性命要胁宁柔与哥哥宁刚吞服苗族特有的蛊毒，逼迫僮族人配合听命于苗族，不但如此，还要利用长相绝美、才艺出众的宁柔，隐瞒身份去色诱风擎扬，企图趁他沉迷于温柔乡时迷昏所有士兵，一举击败风家军。
这原本就是个极为艰险的计划，宁刚和族中长老一开始怎么也不愿意让宁柔冒险，但宁柔却独排众议，坚持参与这次的计划，以营救被苗族所擒的父母，并拿到蛊毒的暂时解药。
谁知，风擎扬竟是这样一个正人君子，生活俭约，行为端正，宁柔来到汉营已经十来天了，却没有机会接近他，随着体内蛊责发作的机会增大，她心中也越焦急。
她急着想救回父母，即使要牺牲自己的清白，她都无怨无悔。但是，风擎扬一开始就摆明了不要她，这让她感到焦虑，到底该怎么做才能让他中她的美人计？
此时，营帐外传来两名巡夜土兵的交谈声，一再过几天是风将军的生日，几位将军打算要为他庆生，安排了好些节目，听说还会请青楼的歌舞妓来助兴……我们跟着风将军打了这么多年仗，大概就数今年最热闹。”
他们的谈话内容让宁柔眼睛一亮，她心里随即有了初步接近风擎扬的计划。
风擎扬依旧每天认真的在校场上操练士兵，双眼炯炯有神地盯着他们的动作，但是，和过去不同的是，一对晶灿的迷人水眸仿佛蕴藏着魅惑人心的魔力，时时萦绕在他的心头。
他自己也搞不清楚心中那股隐隐作痛的渴望是怎么回事？他的心湖一向波澜不兴啊!如今似乎不受控制的蠢蠢欲动。
“将军，今儿个练到这儿就好了吧？”李龙趋前大胆的建议。
“今天的操练还不满两个时辰。”
风擎扬眼里充满疑惑，在沙场冲锋陷阵这么多年，李龙是最接近他的部属，跟他之间也一直有着朋友般的情感，李龙应该最熟知他的原则，每天的操练若不满两个时辰，是没有休息这回事的，而今天，他竟然建议他练到这儿就好？
“将军，请恕末将大胆，柳将军和王将军，此刻都已经在帐内等着为你庆生了，就请你移驾到帐内，也让辛苦多时的兄弟们一起同欢吧！”李龙一脸笑意的说着。
风擎扬原想拒绝，但转念一想，这些兄弟们跟着他出生入死这么多年，从来也没有因为任何一场胜仗而举行过庆功宴，多年的军旅生涯，除了年节偶尔的加菜之外，连些许偷闲的日子都不曾有过，想来也真是难为他们了。
“好吧，我若是辜负你们的美意，那真是不通人情了，兄弟们这些年也辛苦了，就当是顺道为这次平复西南边境的乱象庆个功吧，大伙儿先去休息休息，记得吩咐伙房多加几道菜，再派些人手去打些酒回来，咱们今晚好好地热闹热闹！”
风擎扬此话一出，只见校场上的士兵们莫不欢欣鼓舞，鼓掌叫好声此起彼落，辛苦多时，难得有这一场晚宴，每个人心里都是兴奋而期待的。
宁柔细细的对着梳妆镜描绘柳眉，拿着眉笔的手忍不住打颤，心底的害怕与不安不断扩大。
是的，她真的好怕！一想到她一向自洁的身子，也许就要在今晚献给风擎扬了，她就算是再怎么坚强独立的女孩儿，也忍不住打从心底不安。
贵为僮族的公主，从小给父母及族人捧在手心里长大的她，虽然有优美嘹亮的歌喉及迷人的舞姿，却从来不懂身为一个女人，该怎么利用先天的优势，去取悦讨好一个男人。
现在，为了救回被掳的父母，为了解去兄长和自己身上的蛊毒，她豁出去了，所有的恐惧和屈辱都得往肚子里吞。
“你不是备受宠爱的僮族公主，你只是一个被视为侍妾的苗族女子！贞节名誉跟你的父母家人相比，根本不算什么！”
宁柔对着梳妆镜中，打扮得美若天仙的自己这么自我说服着。惟有如此，她才能克服心底的恐惧和羞辱感。