“滴答、滴答、滴答——”墙上的钟，规律地敲走每一秒钟。艾尔眉际的汗珠，不知不觉滴在手上的扑克牌。
北极光这场盛大的牌局，正在赌厅正中央的绿绒桌面上进行，犹如世纪最动人的妖姬在招手吸引，诱惑着人心。
看着手中的四张国王，郝艾尔深沉的眼眸藏不住得意之情，再一张牌就搞定了……一张A。他早就预先藏好以确保今晚的胜利，这张胜利王牌将毫无闪失地落入他手里，如此一来，北极光和它所代表的一切，都将归他所有，芮查斯将被击垮。
他瞄了对手一眼，姓芮的看来文风不动、冷静异常，坐在另一头研究手上的牌。这也是他高招之处，艾尔早就料到了，参加这场牌局的另一人就没那么自在了，抖着手，喝的威士忌超过一个好赌徒会喝的分量。
墙上的钟，规律地敲走每一秒钟。艾尔眉际的汗珠，不知不觉滴下。
赌牌就像一样，需要冷静的头脑、镇定的双手，才能达到令人满意的结果。
“你跟还是不跟？郝艾尔？”查斯催促说，嘴角漫不经心地叼着一根雪茄：“你还没下注。”他脸上的表情无动于衷，不露半点破绽让人猜出他的想法。
艾尔对手中的国王信心满满，他露出自负的微笑，从口袋中拿出银履的所有权状，丢进堆满现金和地契的赌酬中：“我跟。你呢？老人家。”艾尔问身旁的赌徒。
这位白发绅士看看艾尔、查斯，摇头：“我玩不起，各位绅士们。”他收起牌，靠在椅背上等着。
群众在烟雾迷漫的赌厅中响起一阵惊叹声，现在是两大仇家对决的时候。再一张牌就成定局，再一张牌就能宣布赢家。
查斯想着口袋中的电报，那是路特在几小时前拍来的。洛莉的火车确定延误，让他们意外获得需要的时间，他暗自微笑，幸亏有路特安排一切。
他将给洛莉惊喜，让艾尔震惊，现在，是他展出王牌的时机了。
查斯把牌推向长者：“你愿意代劳吗？贝特？我不想让任何人质疑这场牌局的公平性。”
梅贝特，退休律师，同时也是赌客，和蔼地对他相识多年的老友微笑：“当然罗，芮查斯，这是我的荣幸。我想郝先生应该不会对我的人品有所怀疑。”
刹那间，痛苦掳获艾尔，浆过的衣领瞬时变得太紧。
梅贝特！他怎么没认出这个狡猾的老混蛋？不过，他干嘛担心？姓梅的垂垂老矣，连下注跟的机会都没有，艾尔找回自信。
突然，发牌权到他手上。他往后倾，得意大笑：“我怀疑你赢得过这一副牌，芮查斯，”他把牌摊开在查斯跟前：“看清楚，抱头痛哭吧！”艾尔伸手想要拿所有的赌酬：但梅贝特制止了他。
“别这么快，郝先生，我们还没看看芮先生的牌如何？”
查斯向这位退休律师点点头，展开手上的牌放在赌酬上，艾尔的神色由不敢置信转为发狂愤怒。
“不可能的，你不可能有这种牌。”
“十点，杰克、皇后、国王和红心A，标准的同花大顺，赢过你。”
艾尔想拿回银履的所有权状，但查斯动作更快，已经拿起所有权状：“嗯嗯，姓郝的，这是我的，我想这里的每一个好人都亲眼证实，我是公平无欺地赢过你。”
群众发出喃喃的赞同声，可灼捏捏欧格的手臂，笑容灿烂：“看来是查斯打败了你，艾尔。”语中毫不掩藏欣喜之情，并发出银铃般的笑声。
艾尔至此恍然大悟，脸色苍白：“你这个贱婊子，我要杀了你报仇！”他准备起身，但梅贝特用他的大手环住艾尔的脖子，“这是对淑女说话的态度吗？郝艾尔？我想你应该道歉。”
“你自己还想借做了记号的扑克牌诈赌，姓郝的，你以为你是和什么乡巴佬赌博吗？你以为我不会识破你拙劣的伎俩？”查斯笑：“更可笑的是，我已经换回你动手脚的牌，而且仍旧打败你。你可以检查所有的扑克牌，如果这样能让你好过一点的话。”
这个盛怒的皮条客将扑克牌一扫到地上：“唯一能让我好过的，芮查斯，是看到你死，还有那个身怀你的杂种的贱人！”艾尔的脸气得扭曲。
查斯站起身，声音冷得像冰：“我在外面等你，姓郝的，该是我们面对面解决一切的时候了。”
群众都跑到街上，围成圆圈等着看好戏。禁酒联盟的人也闷不作声地聚集在一起，看到这两个敌人互相痛殴，令她们兴奋得热血沸腾。
艾尔先挥拳，直接打中查斯的右眼，一阵欢呼声响起。
“五块钱赌郝艾尔赢！”有人喊道。
“我赌，”梅贝特露出自信的微笑说：“为了让它有趣一点，我加倍下注。”
查斯以强而有力的一拳击中艾尔月复部，艾尔痛苦地蜷缩起身子。
通常持保留态度的牧师加油大喊：“打烂他的脸，查斯，给这个没好……”
“欧格！”可灼轻叱道，拉住牧师的手臂制止他：“你忘了自己的身份！”欧还来不及道歉，就听到可灼喊：“杀了他，查斯，杀死这个人渣。”
“这一拳是为了可灼！”查斯朝艾尔脸上挥了一拳说。
艾尔惨叫，捂住血溅满地的鼻子：“你打断我的鼻梁了，你这个杂种！”
“非常好。”梅贝特评论道。
艾尔冲向查斯，但查斯早一步闪过他的攻击，反而一拳击中艾尔的肋骨：“这是替洛莉打的，还有这也是！”查斯握紧拳头打中艾尔的下巴，艾尔倒在地上不省人事。“起来！你这个败类，起来让我杀了你！”
“不！查斯！”欧格叫喊，他走下人行道到街上站在两个仇家之间，深恐查斯会真的杀了这个皮条客。“给他的惩罚够了。”
“真的吗？姓郝的得了这个教训真的够了吗？还是我应该再打断你其他的肋骨？”
艾尔躺在泥泞的土地上，看起来如丧家之犬。他举起手掩住脸，点点头说：“我受够教训了。”
“如果再让我在镇上看到你这张脸，姓郝的，我会完成今晚的事，我说的够清楚了吗？丹佛市无法同时容下我们两人。”
艾尔又点点头。
查斯转向他的朋友：“走吧，”挽着可灼和欧格：“我们还有婚礼要准备呢。”
“铃铃！铃铃！”火车单调的蒸气引擎声，已经成为洛莉凝视窗外的衬景音乐。从旅客车厢污秽不堪的玻璃看出去，低缓绵绵的山丘犹如海浪般层层起伏，唯有偶尔出现的野牛草丛山艾灌木丛，或者不期然看到的野花堆，才能稍解这沉闷的景色。
有趣的是，火车待会儿要加水补给的地方，就叫做“单城”。洛莉渴望赶紧到达，她得伸伸腿恢复血液循环，还要舒缓一下因为坐太久而酸疼不已的下半身。
之前遇到的洪水暴涨，延误了两天行程，到现在才刚要穿过堪萨斯州的边界。即将看到艾斯堡，洛莉感到很高兴，因为没差几里远就是萨利那市了。
看到自己浮肿的膝盖，洛莉叹口气。她想要写信给堪萨斯太平洋铁路协会，投诉他们差劲的服务，他们不应该让旅客……
“单城！”列车长大喊，穿过走道连结门到下个车厢。
火车慢驶下来，然后是一阵刺耳的煞车声。
坐在她旁边的是一个胖女士，洛莉已经知道她叫做海伦。
海伦突然惊呼：“我的天啊！哎呀！这辈子从没看过这种事！”
好奇心的驱使，洛莉伸长脖子探看，结果难以相信地张大嘴巴。她眼睛眨呀眨，擦擦玻璃，确定跟前这一切并非幻境，嘴角绽放出微笑。
查斯坐在一匹雪白的白马上，配戴齐全，穿着正式的晚宴服装，一手捧着鲜花，一手拿着糖果。
“你猜这个男人到底是为了谁这样愚弄自己？”海伦摇摇头问道，下巴也同时晃荡着，哀愁地叹口气：“真是个幸运的女人。”
无言地，洛莉又看到三人小乐团，同样穿着正式服装，演奏的曲目听起来像是摘录自“塞维尔的理发师”。站在他们身旁的是路特，还有一个她不认识的男人。他们举着一块白床单，上面写着：洛莉，你愿意嫁给我吗？我爱你！
洛莉泪水夺眶而出，猛地站起，不管她浮肿的膝盖、那个胖女人的惊叹，还有其他旅客诧异的目光，大家仿佛以为她疯了。
“对不起！”她边说边用手肘开出路，走至车厢通道尽头的连结门：“对不起，我要在这站下车。”
查斯静心地等待，祈祷洛莉已经看到他和路特精心依照她梦想实现的努力，坐在这匹该死的白马上，不知道自己还能忍受多久胯下的燥热疼痛。
他搭了一段火车，然后换骑这匹庞然大物，马是从火车站借来的，然后以跌断颈子的速度，赶在洛莉之前抵达单城。他并不精于马术，忍耐着一路飞奔的震荡，现在他觉得浑身筋骨都快散了，花也有点凋零了，就像他的热情，因为他的实在太痛了。但他决心不屈不挠，依照和路特一起安排的计划，迎接洛莉。
一看到洛莉跨上步道，查斯下马等待着，希望洛莉能打从心里原谅他所有愚蠢的言行，还有他残酷以待的反应。她看起来容光焕发，而且比查斯记忆中的还美丽，当洛莉向他绽放出最灿烂的笑容，查斯感觉心涨满得几乎快涨为两倍。
查斯张开手臂欢迎她，洛莉冲进他的怀抱，雨点般地落下她的亲吻，紧紧抱住他，好象要借此向自己证明，这一切并非马上消逝的幻境。
“查斯，查斯，我好爱你。不敢相信你这么大费周章的都是为了我。”透过泪光，洛莉对路特微笑，后者正拿出手帕猛擦眼睛，大声地吸鼻子。
“午安，洛莉小姐。”路特说。
“我看起来够资格当白马王子吗？天使？我爱你，洛莉，我想要你成为我的妻子，永远陪在我身边。”
洛莉再次涌出泪水，脸埋藏在查斯衬衫前：“我愿意！”洛莉低泣说，然后又大声重复：“我愿意！我愿意！”
“天啊！洛莉，你让我成为世界上最快乐的男人。”
“你确定吗？查斯？”洛莉想要知道答案，她抬头望着查斯：“我很清楚你对婚姻和小孩的看法。”
“不再是那样了，现在的我等不及要结婚，事实上，我计划一回到丹佛市就马上举行婚礼，波莎、可灼和芙拉正在准备一切，而欧格会为我们主持婚礼。”
洛莉把他的衬衫当作手帕，她的举动令查斯万分害怕。她擦干鼻子：“我简直不敢相信发生的这一切。”
“相信吧，天使！”查斯热情澎湃地亲吻她。月台上兴高采烈的路人响起一片祝贺欢呼声。“现在我追到你了，绝不会再让你溜走。”
“我们要骑着马迎接落日吗？”查斯听出她语气中迫切的渴望。
痛苦往肚子里吞，因为查斯知道骑马的折磨正等着他。他点点头，希望达成洛莉的童话梦想和从此幸福快乐的美梦。“如果不这么做的话，那我还算什么白马王子？”他抱洛莉坐上马鞍，在她身后翻上马。
“我们是不是应该在某个城堡找个房间？我美丽的小姐。”查斯在洛莉耳际呢喃，他朝前方远处破旧的旅馆努努嘴：“我好想洗个热水澡，躺在一张温暖的床上，旁边有个善解人意的女人，当然不一定要照这个顺序。”
“芮查斯！”洛莉故意假装受到冒犯，“白马王子不会引诱无辜女子陷入邪恶之窟，玷污她们圣洁的名誉。这样太没有绅士风度了。”
“老天、圣母、圣子！我根本不把什么绅士风度放在眼里，我打算把你带到床上，剥光你诱人娇躯的衣服，和你疯狂激情地。”
洛莉叹息，感到此生无比的快乐。还有很多事她要和查斯谈谈，例如，该怎样将北极光转型为赚钱、高级的餐厅兼小剧场，不供应烈酒而只有上等的好酒。
没错，还有很多事他们得好好讨论，但这些都可以等一下，等很久也没关系，现在她一心只想和心爱的男人好好。
依偎在查斯的臂弯里，洛莉觉得自己现在可以快乐得死去，直奔天堂。不晓得除了和心爱的人，像她和查斯，世界上还有没有更美妙的事？
嗯，也许有一件事，她重新考虑，温柔地拍拍肚子。
“查斯。”洛莉用手指探索着查斯的胸毛，听到他嘟嚷后不禁微笑。
“天啊！洛莉！我们不能再等一会儿吗？我们已经做了五次，我有点累了。”
她亲亲查斯的脸：“有件事我要告诉你，非常重要的事。”
查斯笑着拧拧她的鼻子：“我知道……你爱我，而且认为我是世界上最棒的爱人。”
洛莉大笑：“果然是最自负的男人，但绝对也是最棒的。”看到他愉悦的神情，洛莉又接着说：“我只是想提醒你准备好宝宝们的到来。”
查斯弹坐起来：“宝宝们？”
她点点头。
“老天啊！”
“我想我怀的是双胞胎。”
这是火车上的海伦推论出来的。她是信誉卓著的助产？海伦告知她一定会产下双胞胎。什么性别海伦不敢妄下断语，但第六感告诉洛莉，将会产下活泼健壮的小男孩，就像他们的父亲一样。
查斯摇头，不愿相信：“两个宝宝？我想你猜测错误，洛莉，我万分确定你一定是弄错了。”洛莉不可能怀双胞胎，他是很勇猛没错，但还没那么勇猛。
洛莉轻吻查斯的唇，眼中充满喜悦，以及无尽的爱。“想打个赌吗？我的赌博男人？我想这次你会输。”
查斯将手放在洛莉肚子上，奇妙地凝视着，想象洛莉哺育他们的情景，查斯目光转为柔和……好吧！两个小孩……他用力地抱紧洛莉：“我已经对我的人生下过最大的赌注，天使，而且我赢了。”
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