汉普夏郡,1832
一个马厩小厮是不可以和伯爵的女儿攀谈的，更别说爬上她卧室的窗户了。要知道，如果被人发现，他在被驱逐出府前肯定会挨上一顿狠狠的鞭子。
迈肯顺着圆柱上爬，手指紧握住二楼阳台的铁包皮。他悬空摆荡一阵，利用重心加上惯性，以一腿的脚后跟支上阳台边角，整个翻上阳台，轻松越过栏杆。
他悄悄在法式长门前蹲下，自玻璃门板向内张望。房间里只点着一盏灯，一个女孩坐在梳妆台前，梳理着黑色长发。此景令迈肯心里一阵欢欣。
爱琳.玛登,西斯克利夫伯爵的长女。一直以来给人温顺、活泼、美丽的印象。因为父母疏有时间照顾，她的大多数时间都在汉普夏郡里闲散漫步。伯爵夫妇俩有数不清的房产，汉普夏郡只是其中一座而已。西斯克利夫爵爷和夫人忙于社交应酬，无暇管教膝下三个子女。此种情况在石字园的住户中并不少见。大人的生活因财富而界限分明，孩子们也一样，吃的，睡的，玩的，样样和父母分开。而且，伯爵和伯爵夫人没有因身为父母而有半点责任感，他们的心思也不会过多地放在一个因利益结合而成的孩子身上。
迈肯八岁那年第一天进入宅子时，就和爱琳成了好朋友，他们的友谊已维持十年，爬树、游泳、赤脚赛跑，所有的游戏两人都喜欢。刚开始时两人天真懵懂，一切都很正常，但后来事情就起了变化。爱琳已经17岁，出落地标致动人，可是任何年轻男士都激不起她的半丁点儿兴趣。
此刻正是爱琳准备就寝的时间，她已经换上了白色纯棉长睡衣，衣服上是繁复的褶子和花边。她起身走过房间时，灯光慷慨地映衬出优美的女性胴体轮廓，透过薄薄的白色布料，她的胸部和臀部曲线一览无遗，而更耀眼的则是她一头漆黑秀丽的长发。爱琳的美让人心跳停止，呼吸衰竭。她的肤色足以让一个丑陋的女子也变的美丽动人。而她的身材堪称完美，浑身散发光彩。好象这一切还不够似的，上天又赐给她最后一项法宝，就是她嘴角挑逗似的弧度。迈肯数百次幻想能吻上那个小小的旋涡，跟着刷过她的樱唇，一遍又一遍的热吻，直到她无力地瘫软在他怀里。
迈肯不止一次在想，究竟是怎么样的一个男人，能成为伯爵，娶到般配的夫人并生下爱琳这样的女儿。幸运的是，她继承了双亲的良好特征。而她的兄弟，马克斯就没那么凑巧了。他的脸和伯爵一样宽宽的，粗糙而扁平，体格更是像公牛。奥莉维娅，据说是伯爵夫人婚外情产下的私声女，虽然漂亮，但缺少姐姐的黑色魔力。
迈肯注视着爱琳，突然察觉到时间一点点在流逝，如果不做点什么那就太浪费了。他定定神，轻轻指叩门上镶嵌的玻璃板。爱琳沿着声音走近，看到他时丝毫没露出惊讶的样子。迈肯腿站直，专注地凝视她。
爱琳双臂交叉抵在胸前，对他皱起眉头。走开，她无声地做出唇型。
迈肯对自己的行为感到既好玩又惶恐。以他的认知，还做不出恶作剧或危害行为，他甚至从没和她顶过嘴。而得到的回报，则是今天下午在河边苦苦等候2个多小时，也不见伊人芳踪。
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迈肯坚定地摇摇头，继续留在远地。他伸手转动锁住的门把，在黑夜里发出警报似的嘎嘎声。他们都知道，一旦被人发现此刻这一幕，承担所有恶果的人必定是他，而非她。也正因为这个原因—得把他藏起来—她不情愿地打开门。他因自己的诡计得逞而开心露笑，不顾她的眉头皱得更深。
“你忘了今天下午要碰面的吗？”迈肯直接开口，一手握住门把，肩膀倚靠在狭木门框上，笑意盈盈地看进她的棕色双眸。即便他弯下腰，爱琳也得抬起脖子才能看到他的眼睛。
“不，我没忘。”她的嗓音如常般悦耳甜美，但夹着一丝不悦。
“那你上哪儿去啦？”
“这有关系吗？”
迈肯倾着头，纳闷为什么女孩总喜欢玩猜测的游戏。既然得不到答案，他毅然决定实话实说，“我约你在河边碰面，是因为我想见你。”
“我想你后来应该改变主意了—看来你更喜欢别人陪你。”爱琳因他的一脸困惑而不耐地扭起下颚，“今天上午，我和我妹妹在去帽子店的路上看到你了。”
迈肯谨慎点头，记起他的确受马厩总管的吩咐，拿着几双靴子去修补。可那又让爱琳有什么可生气的？
“喔，别装蒜了。”爱琳激动地指责，“我看到你和村里的一个姑娘在一块儿，迈肯。你还吻了她，就在街上，当着全世界的面儿！”
他的眉头恍然舒展。原来是这样。那应该是玛丽，屠夫的女儿。早上他的确有跟她调情来着，后来玛丽取笑了他什么，他开心地大笑，并在她脸上偷了个吻。这事儿对他和玛丽都没什么意义，他转头就忘记了这件事。
这就是爱琳脾气的根源啦—嫉妒。迈肯尽力不把喜悦表现在脸上，但内心却有一团暖暖的、沉甸甸的东西。该死，他挫败地摇摇头，考虑着如何再次提醒她早已存在的事实—贵族的女儿是不该把注意力放在他身上的。
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“爱琳。”他出声，举起手想碰她，但举到一半手又放下。“我和那女孩的事与我俩的事没有关系。你我只是朋友。我们不会……你不是我……该死，我没必要解释！”
爱琳看他的眼神和过去完全不同，她棕色的双眼里有种激烈的东西，让他脖子后的寒毛直立。“如果我是那个女孩呢？”她反问，“你也会对我做同样的事吗？”
迈肯生平第一次瞠目结舌。他有一种天赋，可以清晰明了旁人想听什么样的话，善加利用这项天赋让他很吃得开。可以从面包店的老板娘那里哄骗到香喷喷的面包，也可以免于马厩师傅的责骂。可面对爱琳的问题……无论他的回答是什么，都是种巨大的危险。
迈肯试着斟酌合适的词句来安抚她，“我不会拿你往那方面想，”他终于开口，强迫自己正视她的目光。
“可其他男孩子会，”爱琳在他目光下镇定自若地继续说，“上礼拜哈沃家的来拜访，威廉把我逼到墙角里想吻我。”
“那个自大的小鼻涕虫！”迈肯爆发出怒吼，记起那个满脸雀斑的死胖子，对爱琳一直色迷迷的。“下次让我碰见就把他的头拧下来。你干吗不告诉我？”
“他不是唯一一个啊，”爱琳故意火上浇油，“不久前我的表哥艾略特还想引诱我跟他玩亲吻游戏——”
迈肯突然伸手攫住她，她发出轻微的喘息。
“你的表哥艾略特真该死，”他粗暴咒骂，“那些人都该死。”
不该碰她的。他的手指下能感觉到她的臂膀，轻盈而温暖，让他身体紧绷。他想要接触更多，拥她更紧，吸进更多她的气味……刚以香皂沐浴过的肌肤上还有玫瑰花水的香味，顺着她柔柔的呼吸飘散。他身体的每个细胞都在叫嚣，想将她搂紧，把嘴唇印上天鹅绒般滑女敕的脖子和肩窝。他抑制住自己，强迫自己松开她，但手还停留着拥抱的架势，难以迈步，难以呼吸，难以理清头绪。
“我从来没有让任何人吻过我，”爱琳说，“我希望是你—只有你。”她的声音楚楚可怜，“可是以这样的速度来看，不等你采取行动，我就老成90岁了。”
迈肯再也隐藏不住压抑已久的悲悯渴望，他直直看着她，“不会的，世事都会改变，但我不会让它发生。”
爱琳小心地伸出手指，触模他的脸。她的手比迈肯自己的手更亲密地契合脸颊。她知道他脸上每个细小疤痕的由来。小时候她的手是胖乎乎的，指甲缝里脏兮兮。现在她的手纤细白皙，指甲修剪成完美弧型。他抑制着把唇印上她手掌的痛苦冲动，她的手抚弄到他的下巴，他身躯绷紧。
“我早就留意到你看我的样子，”爱琳说，苍白的脸上抹过红晕，“我知道你在想什么，就像你也知道我在想什么一样。我的心里只感受到你，你是我的一切……我可不可以有哪怕一次的……”她努力想找出合适字眼，“幻觉？”
“不行。”他说，“因为幻觉终究会破灭，之后我们会比先前更糟。”
“真的吗？”爱琳咬住下唇，目光移开，手紧握成拳，好象要打破横阻两人之间的迷墙。
“我宁可死掉也不能伤害你，”迈肯冷酷开口，“如果我允许自己吻你一次，那就会有第二次，第三次，到时候就停不下来了。”
“可你不知道——”爱琳想争辩。
“不，我知道。”
俩人挑战似的无言瞪视。迈肯的表情一片空白，他太了解爱琳了，一旦他露出半点犹豫的神色，她就会毫不犹豫地扑上来抱住他。
爱琳最终挫败地叹息，“那么，好吧。”她好象在自言自语，她的脊背突然挺直，声调因放弃了什么而变得平板，“明天下午日落时，我们可以在河边碰面吗，迈肯？玩扔石头，聊天，钓钓鱼什么的，和以前一样，这就是你希望的吧？”
迈肯良久后才开口，“是的，”他谨慎回答。这是他所能做的一切—上帝知道，没有什么比这个更好的了。
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爱琳看着他，嘴角牵出一抹爱意的笑，“在你还没被发现前，走吧。不过等会儿，弯下来，我帮你整下头发，顶上沾了什么东西。”
如果迈肯不是这么头昏脑热，他会告诉她没必要整理外表。他等下就要回到马厩后的屋子里休息，那儿有5打的马匹，不会对他的头发有什么意见。但他已经自动地弯，遵从地满足爱琳的每个细小愿望。
爱琳没有去整理他不羁的头发，反而掂起脚尖，一手滑到他的后颈，将自己的嘴印上他的唇。
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这个吻让他触电般颤抖。迈肯发出申吟，整个身体因震惊的欢愉而静止不动。上帝，她的嘴唇，芳醇而纤小，坚定又笨拙地搜寻着他。正如爱琳先前知道的那样，此刻他不会再推开她。他被动地站立着，内心正和快要湮没他的感知浪潮激烈搏斗。青春期的冲动让他爱她，想要她。他的自我控制挣扎了不到一分钟，便挫败地申吟，双臂搂住她。
他热切地吻她，一遍又一遍，陶醉于她双唇的柔软。爱琳渴望地回应，迎上他，手指插进他的黑发。拥着她的感觉如此美妙……迈肯克制不住地加深吻，迫使她双唇分开。他迅速探索到她的牙齿边缘，湿热的丝般口腔。她被吓到了——他感觉到她的犹豫，安之以低低的哼声，让她放松。他的手滑向她的后脑，固定住发根，舌头更深入进入她。爱琳喘息着紧扣住他的肩，生疏地反应他。迈肯加长热吻，舌忝弄每处角落，让她承受不住更多的欢愉。他了解这种，虽然经验有限，但他已尝过禁果。可是他从来没有像今天这样，身心经受着恼人的折磨……一种他永远也不想妥协的致命诱惑。
迈肯松开她的唇，脸埋进她光泽的秀发，“为什么这么做？”他闷声说。
爱琳短促地自嘲里夹带着痛苦，“你是我的一切。我爱你，我会一直——”
“嘘。”他轻摇她，让她安静。他拥住她的手臂，望向她晕红的脸，“别再说这个。如果你再说，我就离开石字区。”
“那我们就一起走，”她冲动开口，“去一个别人找不到的地方——”
“该死，你知道你的话有多荒谬吗？”
“怎么荒谬了？”
“我怎能这样毁掉你的一生？”
“可是我属于你啊，”她坦诚地说，“和你在一起就是我必须要做的事。”
她对自己的誓言信奉不讳，迈肯自她脸上可以看的出来。她的话激怒了他，但更让他心碎。该死的她，她明知俩人之间有不可逾越的鸿沟，她应该好好接受现实。他不能再待下去了，诱惑力开始滋长，如果再不停止就会酿成大错。
他捧起她的脸，手指细细描绘她的深色眉端，拇指刷过丝绒般的恋颊，直率地告诉她，“也许现在你的确想要我。可是以后就会变的。总有一天，你会轻易把我忘记。我是个私生子，是个仆人，而且还不是那种较高等级——”
“你是我的另一半。”
迈肯因她的话而震惊地闭上眼。他痛恨内心因这些话而涌起的本能反应，那种雀跃的惊喜，“该死的。你这样我没办法继续待在石字区了。”
爱琳马上退回，脸色消失，“别，别走。对不起，我不会再说了，求你，迈肯—你会留下来的，对吗？”
他突然意识到，如果未来某天注定要经受命运的折磨，那么离开她就是他的致命伤。爱琳19岁……还有一年时间，也许还不到一年。到时候全世界就向她敞开，而迈肯就是她的隐患。她会忘记这个夜晚，忘记月色下卧室外的阳台上，对一个马厩小厮说过的话。但到了那个时候……
“我会尽可能久留。”他谨慎开口。
她的眼里闪过焦虑，“那明天呢？”她提醒他，“你会和我碰面吗？”
“日落时分的河边，”迈肯说，突然觉得先前考虑的莫须有东西太多了。
爱琳似乎看懂他的思绪，“我很抱歉。”她痛苦的低语如飘零的花瓣，片片洒落在空中。他回身，爬下阳台。
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迈肯消失在夜色里，爱琳慢慢踱回房间，手指轻触嘴唇，想要把吻摁进肌肤里。他的嘴唇出乎意料的炙热，他的味道甜蜜又绝妙，尝起来有苹果的滋味，一定是他从果园里偷来的。她曾千百次梦想过他的吻，但真实的触感赛过任何一次幻想。
她本意是想让迈肯感觉到她已经是个女人，目的已经达到了，但还不算是凯旋，仅仅像刀锋把阻隔破开一道缝而已。她知道迈肯的想法，他以为她不懂事情的复杂性，但事实是她比他更清楚明了。
她从小被灌输的认知就是：不要和不同阶层的人扯上关系。像迈肯这样的年轻男子是永远不能接近的。社会的最高阶层、最低阶层的人都同意并认可这样的阶级界限。她和迈肯属于悬殊的两类人。
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但爱琳不能以常人的眼光来看待迈肯。他虽然不是贵族，但也绝非仅仅是个马厩小厮。他身上流着贵族的血液，也许也继承了贵族的傲气。世界上的事就是这么不公平，他那么聪明，英俊，勤奋，却无法逾越与生俱来的社会界限。
她还记得他第一次来石字园那天，一个小男孩，头发不羁地蓬起，眼睛既非蓝也非绿，是介于两者间的魔幻色。从佣人间的闲聊中，她得知那男孩是个私生子，他的母亲逃离伦敦，生活窘迫，最终死于分娩。不幸的婴儿被送回石字区的外祖父母那里，老两口抚养他长大，最终老去。迈肯8岁时，被送到石字园做小弟。他的职责是帮较高级的仆人清刷鞋子，帮女仆搬罐头，上下跑楼梯送热水，擦洗市集来的银币，以免伯爵和伯爵夫人会接触到工匠模过的脏兮兮的东西。
他的全名叫约翰.迈肯，可府邸里已有三个仆人叫约翰。所以大家一致决定，在没给他找到合适的名字前，先称呼他迈肯。一开始大部分都不注意他，管家菲科斯太太除外，这是个宽脸、红红脸颊的好心肠女人，对迈肯像自己的儿子一样。事实上，连爱琳和她的妹妹奥莉维娅，对她也比对自己的母亲更亲近。不管女管家有多忙，总会抽出时间来陪孩子，帮受伤的小手指头绑上绷带啦，看看户外的鸟巢啦，或是把弄坏的玩具重新粘好。
也只有菲科斯太太偶尔善心地允许迈肯休息一下，跑去陪爱琳玩。对这个可怜的童仆来说，这样的时光是死板工作时的唯一安慰了。
“你要对迈肯好点，”菲科斯太太告诫爱琳，小女孩正来告他的状，因为他把她的玩具给弄破了。“他无家可归，没有好衣服穿，没有好东西吃，可你什么都有。你在玩的时候，他正在努力赚钱。如果他老是被人告状，如果人家说他是个坏孩子，那么他就会被赶出这里，我们再也看不见他了。”
这些话深深烙进爱琳的心里。从那时开始，她就保护迈肯，承担下他疏忽的过失，分享她的哥哥从城里带来的好东西，甚至教授他自己学到的课程。作为回报，迈肯教会她游泳，怎么扔石头才会在水面上成涟漪，骑马，还有捏住树叶吹口哨。
不管别人说什么，爱琳从来没把迈肯当作兄弟看待。她对马克斯的亲情还比不上跟迈肯的熟稔。迈肯是她的另一个自我，她的保护圈，她的避难所。
似乎是自然而然发生的事，她渐渐长成了年轻姑娘，也渐渐被他所吸引。每个汉普夏郡的女孩都如此。迈肯长得又高又壮，外形引人注目。他的鼻子长而挺拔，嘴巴宽宽的。一缕黑头发悬在前额，形成波浪式的刘海。那对土耳其玉般的眼睛在漆黑的睫毛下呈现迷雾般的颜色。要命的是，他还有着墉懒的吸引力和天生的幽默感，所以无论是在宅子里还是邻近的乡村，他都极受人喜爱。
出于对迈肯的爱意，爱琳想到大胆的假设：和他永远在一起，组成一个他从未有过的家庭。否则她就得接受父母之命。虽然真爱的结合在贵族圈里已不像过去那么不可攀越，但玛登家族依旧坚持由父母安排婚姻。爱琳很清楚自己未来的命运，她会嫁给一个堕落的贵族丈夫，利用她生下子嗣，然后对她外面的寻欢睁只眼闭只眼。每年她在伦敦度过社交季，然后跟着到乡间住处，等待秋季狩猎。年复一年面对同样的面孔，听着同样的闲聊。即使是生育的欢乐也稍纵即逝。自有仆人照看孩子，等孩子长大后，就像马克斯一样被送到寄宿学校。
数十载的空虚，爱琳阴郁地想着。而最糟糕的是，得到消息说迈肯在某个地方全心全意地信任另一个女人。
“上帝，我该怎么办？”爱琳不安地低语，爬上织锦缎床铺。她拿起一个枕头，下巴支在胖软的凹陷处，心里胡思乱想着。她不能失去他，这项认知让她浑身开始发抖，内心狂暴，想要大声尖叫。
爱琳一把扔掉枕头，仰面躺在床上，瞪着床顶的蓬幔。她要怎样才能把迈肯留住呢？她想到结婚后可以找他做情人。她的妈妈就是这样的……很多贵族夫人都这样。如果他们够小心的话，也没人会反对。但爱琳知道迈肯绝不会接受这样的安排。他不会要一半的东西—他不会和别人分享她。虽然他只是个仆人，但他也和世界上的所有男人一样，有男性自尊和强烈的占有欲。
爱琳不知道该怎么办。看来唯一的选择就是珍惜和他一起的每分时光，直到命运将他们分开。